ANDE A VENISE DES VAISSEAUX CROISÉS EN PALESTINE

Rexouxi— 1836

Innocent I avait fait prêcher la quatrième croisade pour appeler sur la terre sainte un nouvel effort de la chrétienté. La voix de Foulques de Neuilly fut aussi puissante que l'avait été celle de l’ermite Pierre et de saint Bernard, et la noblesse de France, toujours plus ardente que celle des autres contrées, s'enrôla de toutes parts pour la croisade. On ne songeait plus alors à se rendre en Orient par terre : la Méditerranée, incessamment sillonnée depuis un Siècle par les

nayires européens, offrait une route plus courte et plus sûre : on se décida à demander des vaisseaux à Venise. Henri Dandolo était à la tête de cette république. Le vieux doge, devenu aveugle sur les champs de bataille, écouta les propositions des croisés en soldat et en marchand : il était prêt à se dans la guerre sainte, maïs avec des bénéfices à en recueillir. Les députés de la croisade, à qui il ne fallait que des vents qui les conduisissent en Palestine, souscrivirent à toutes les conditions qu'il leur dicta. Mais ces conditions mêmes, pour être validées, durent être portées devant l'assemblée générale du peuple; car à cette époque la voix du peuple était encore comptée dans les conseils de Venise.

L'assemblée se réunit dans l’église de Saint-Mare, « l'une des plus belles et des plus magnifiques qui se puissent voir, » et l'on commença par y célébrer la messe du Saint-Esprit; puis les députés furent introduits. « Alors Geoffroy de Villehardouin, maréchal de Champagne, prenant la parole pour ses compagnons et de leur consentement, dit : « Seigneurs,

les plus grands et les plus puissants barons de France nous ont envoyés vers vous pour vous prier au nom de Dieu d’avoir compassion de Hiérusalem qui est en servage des Turcs et de vouloir les accompagner en celte occasion pour venger l'injure faite à Notre-Seigneur Jésus-Christ, ayant jeté les yeux sur vous comme ceux qu'ils savent être les plus puissants sur la mer. Et nous ont chargés de nous prosterner à vos pieds, sans nous relever que vous nous ayez octroyé d'avoir pitié de la terre sainte d'outre-mer. »

» Là-dessus les six députés s’agenouillent à leurs pieds pleurant à chaudes larmes, et le duc et tout le peuple s'écriè rent tous à une voix en tendant leurs mains en haut : « Nous loctroyons , nous l’octroyons. » Puis s’éleva si grand bruit et si grand noise qu’il sembla que terre fondist (1). »