N°53. BATAILLE DE MONS-EN-PUELLE

18 AouT 1304.

Lamine. 1840.

La Flandre, mécontente de son seigneur, s'était abandonnée aux armes de Philippe le Bel; mais Jacques de Chàtillon, lieutenant du roi dans cette riche contrée, eut l'imprudence de la traiter en pays conquis. Les Flamands opprimés se révoltèrent : Bruges égorgea sa garnison , et l’armée frangaise, accourue à Courtray pour y chercher la vengeance, n’y trouva qu’une sanglante défaite (1302). Philippe le Bel comprit à quel peuple il avait affaire , et ne crut plus à une facile conquête. Il profita des loisirs d’une trêve pour lever de l'argent et mettre sa chevalerie , ainsi que l'infanterie des communes, sur un pied plus que jamais formidable. Puis il marcha contre la Flandre (1304), força le passage de la Lys, et trouva l’armée flamande rangée en bataille près de Mons-en- Puelle.

Les Flamands, pour briser l'impétuosité de la cavalerie française, avaient formé avec leurs chariots une double enceinte qui leur servait de retranchement. Mais, instruits cette fois par l'expérience, les Français n'allèrent pas se heurter témérairement contre cet obstacle; ce furent eux, au contraire, qui lassérent la patience de l'ennemi, et l'attirèrent dans la plaine. Le premier choc des Flamands fut terrible : ils pénétrèrent jusqu'à la tente royale, qu'ils pillèrent, et peu s'en fallut que le roi lui-même, surpris et désarmé, ne tombât entre leurs mains; mais le sang-froid de Philippe le Bel ne l'abandonna pas au milieu de cette alarme. Dès qu'il eut trouvé un cheval et une arme, ce fut lui qui, au fort même de la mêlée, rallia les siens par sa voix et son exemple, et les ramena à la charge contre l'ennemi. La résistance des Flamands fut aussi opiniâtre que leur attaque avait été impétueuse. La nuit étant venue, ils continuèrent à se battre à la lueur des flambeaux. Mais enfin ils furent rompus et renversés par la cavalerie, et laissèrent le champ de bataille couvert de tous leurs bagages et de six mille cadavres. Philippe, visitant peu de jours après cette plaine ensanglantée, fit enterrer ses morts, et défendit qu'aucun des Flamands regût la sépulture, en punition de leur félonie.

N° 53 bis. PRISE DE RHODES PAR LES CHEVALIERS DE SAINT-JEAN.—15 AOÛT 1310.

Finox. — 1839.

Ptolémaïs, dernier reste de la puissance chrétienne en Orient, était tombée sous les coups de Melec-Seraf, l'an 1291, et l'ile de Chypre avait accueilli les débris de l'ordre de Saint- Jéan, échappés au sabre des mamelucks. Mais le rôle d'obseurs auxiliaires du roi de Chypre ne pouvait longtemps convenir à un ordre qui s'était couvert de tant de gloire, et qui aspirait à être encore le boulevard de la chrétienté contre les infidèles. Les chevaliers transportèrent sur mer leur activité guerrière. Ils firent pendant quelques années des courses heureuses contre la marine du soudan d'Égypte, et finirent par

tourner leurs pensées vers la conquête de l'ile de Rhodes. Le grand maître Foulques de Villaret, après avoir vainement sollicité de l'empereur Andronic la cession de la suzeraineté nominale qu’il gardait sur cette île, la vint attaquer avec les forces réunies de l’île et les secours de l’Europe. Le siége dura quatre ans : toutes les ressources de l’ordre s'y épuisèrent , et il fallut recourir aux banquiers de Florence pour obtenir les moyens de poursuivre l’entreprise. D'assiégeants les chevaliers devinrent assiégés, et les Grecs s’unirent aux Sarrasins pour les emprisonner dans de formidables retranchements. Foulques de Villaret, hasardant un effort désespéré, sortit alors de ses lignes, et se porta sur celles de l'ennemi avec une héroïque résolution. Les plus braves chevaliers tombérent à ses côtés; mais la victoire lui resta, l'armée des Grecs et des Sarrasins se dispersa, et la place réduite aux défenseurs enfermés dans ses murs fut bientôt emportée d'assaut. Ce fut le jour de l'Assomption (15 août 1310) que l’étendard de la religion fut arboré sur la brèche de Rhodes conquise.