DU SIÉGE DE RHODES
19 aouT 1480.
Év. Ovun.— 1839.
Mahomet Il avait juré, sur les ruines de Négrepont (1470), d’anéantir l'ordre des chevaliers de Rhodes, et de tuer luimême, de sa main, le grand maître. Ce ne fut toutefois qu'au bout de dix années qu'il put songer à accomplir ce redoutable serment.
L'an 1480, vers la fin du mois de mai, le grand viziw Misach Paléologue, renégat de l’ancienne famille des empereurs grecs, parut devant Rhodes avec une flotte qui, au rapport des contemporains, ne portait pas moins de cent mille hommes. La ville fut attaquée à la fois par terre et par mer : pendant trois mois la formidable artillerie de Mahomet Il ne cessa pas de foudroyer ses murailles. Deux fois repoussés dans leurs assauts contre le fort Saint-Nicolas, les Turcs dirigèrent contre la basse ville et le quartier des Juifs une attaque plus forte et mieux concertée. Dés l’abord elle réussit. Le rempart est escaladé en silence, la garde endormie est égorgée, et le drapeau des infidèles arboré en signe de triomphe.
«C'en était fait de Rhodes, dit Vertot, sans un prompt secours; mais le grand maître, Pierre d'Aubusson , averti du péril.que courait la place, fit déployer sur-le-champ le grand étendard de la religion, et, se tournant vers des chevaliers qu'il avait retenus auprès de lui pour marcher aux endroits qui seraient les plus pressés : « Allons, mes frères, leur dit-il avec une noble audace, combattre pour la foi et pour la défense de Rhodes, ou nous ensevelir sous ses ruines. » IL s'avance aussitôt à grands pas à la tête de ses chevaliers, et voit avec surprise deux mille cinq cents Turcs maitres de la brèche, du rempart, de tout le terre-plein qui le bordait. Comme les maisons et les rues étaient bien plus basses, on ne pouvait aller à eux et monter sur le haut du rempart
que par deux escaliers qu'on y avait pratiqués autr mais qui élaient alors couverts des débris de la mu Le grand maitre prend une échelle, l'appuie lui-mè contre ce tas de pierres, et, sans s'étonner de celles que les ennemis jetaient sur lui, monte le premier, une demi-pique à la main; les chevaliers, à son exemple, les uns avec des échelles et d'autres en gravissant parmi ces décombres, tâchent de le suivre et de gagner le haut du rempart. »
La lutte fut terrible : le sang des chevaliers y coula à grands flots, et le grand maître lui-même fut deux fois renversé. Mais ni cette double chute, ni les sept blessures qu'il a reçues ne ralentissent son ardeur. La vue du sang qui ruisselle sur son armure ne fait qu'enflammer ses frères d'armes de la soif de la vengeance, et, après une mêlée épouvantable, les Turcs, subjugués par l'énergie surnaturelle de leurs ennemis, prennent la fuite. Cet assaut fut le dernier. Paléologue découragé se retira dans son camp, puis sur ses vaisseaux, et pendant que, couvert de confusion, il faisait voile vers le Bosphore, Pierre d’Aubusson allait dans l'église de Saint-Jean rendre grâce à Dieu de la victoire qu'il venait de remporter.
DS
