N° 520. PASSAGE DU RHIN À DUSSELDORF

Braume.—1836.

L'armée de Rhin-et-Moselle, arrêtée depuis longtemps sous les murs de Mayence, avait investi cette ville du côté de la rive gauche du fleuve. Mais l'investissement ne pouvait être complet, et le siège ne pouvait commencer tant qu'on ne se serait point rendu maître de l’autre rive.

Le général Jourdan avec l'armée de Sambre-et-Meuse était dans les environs de Cologne. Il devait subordonner ses mou vements à ceux de l'armée de siège, passer le fleuve et compléter l'investissement de la place sur la rive opposée. Mais Glerfayt, maître de toute la rive droite du Rhin ; en occupait les points principaux, et ses troupes, réparties dans une longue ligue de cantonnement, depuis Dusseldorf jusqu'à Bâle, étaient parfaitement retranchées.

Le général en chef de l'armée de Sambre-et-Meuse résolut le passage du fleuve sur la ligne de Dusseldorf. Mais il fallait, pour réussir, tromper la vigilance de l'ennemi et lui donner le change en masquant ses opérations. Jourdan fit en conséquence quelques démonstrations du côté de Weisenthurn, et dirigea tout un équipage de pont sous le feu de la forteresse d'Ehrenbreistein et de toutes les batteries dont la rive droite était hérissée en face de Coblentz. Pendant ce temps l'armée française faisait ses préparatifs pour passer le Rhin à Dusseldorf.

Kléber avait proposé au général en chef de s'emparer de cette ville aussitôt après le passage du fleuve ; l'ex écution de cette entreprise était difficile et périlleuse. « Dusseldorf était fortifiée, défendue par une garnison de deux mille hommes, protégée par un camp retranché où se trouvaient douze à quinze mille Autrichiens, et par une citadelle dont les remparts, hérissés de plus de cent bouches à feu, semblaient défier les plus courageux efforts. »

C'était là que Championnet, avec une partie de

sé:

devait traverser le fleuve. Quatorze compagnies de grenadiers entrêrent dans des barques qui avaient été préparées. Le silence le plus absolu fut recommandé; la peine de mort était prononcée contre {out soldat qni ferait feu pendant Ja

rsée.

À onze heures du soir la flottille se mit en mouvement. Les ennemis pouvant distinguer à la clarté de la lune les mouvements de l’armée française, la flottille ne tarda pa

des guerres de la révolution,

Jomini, t, VIT, p. 20.

où

e ennemie;

e du Rhin, protégea le pa

’artillerie française,

ge et fit des Autrichiens. Les grenadiers exécutèrent en néral Championnet. Enfin la flottille vage opposé, les grenadiers s'élancent aussitôt avec la plus grande impétuosité, culbutent l'ennemi et s'emparent de ses positions, Championnet suit l’armée et donne ordre au général Legrand de bloquer sur-le-champ Dusseldorf. Le gouverneur, sur la sommation qui lui fut faile, se rendit avec la garnison (1). »

éprouver le feu de l'art

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COMBAT DE SUCCARELLO.

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e france

Au mois de septembre 4795 l'a appuyait la droite de sa ligne à Borghetto, village sur la rivière de Gênes, environné de murs et défendu par un camp retranché : « De là, passant sur les montagnes du Saint-Esprit et de Monte- Vento, couronnées de plusieurs étages de batteries , elle se prolongeait vers les mamelons des Deux-Frères, entre lesquels était un petit Gibraltar, rocher barrant la côte du contre-fort de Sambueco , qu'on n'aurait pu occuper sur tout son développement sans s’exposer à se faire couper. Le poste du petit Gibraltar était soutenu, d'un côté, par un ouvrage en crémaillère sur une queue de rocher; et de l’autre, par le camp dit du Ghamp-des-Prêtres ( Campo dei Preti). »

La ligne de l'armée austro-sarde commençait à Loano, petite ville en face de Borghetto, se prolongeant ensuile vers lApennin, jusque sur les hauteurs à droite et à gauche du 0. Voici comment les cantonnements de cette armée

Le général Wallis, pendant la maladie de de Wins, commandait à Loano la droite, toute composée de troupes autrichiennes; la gauche, sous les ordres du marquis de Colli, formée de Piémontais, était du côté de Tauaro, et le général d’Argenteau se trouvait au centre avec les troupes allemandes, les régiments italiens au service de YAutriche, et quelques bataillons piémontai:

La position de Borghetto offrait à l'armée française de grands avantages pour prendre l'offensive, et il y avait nécessité pour le général de Wins, qui pouvait être inquiété dans Loano , de s'en emparer. Le 17 septembre il renforça le comte d'Argenteau de deux mille hommes d'élite, et lui ordonna d'établir une batterie de six bouches à feu pour protéger l'attaque qui devait avoir lieu le lendemain au point du jour , et commencer sur le point de Succarello. On se battitavecacharnement, et déjà les Autrichiens espéraient la victoire, « lorsque le général Sejean ordonna à l'adjudant général Saint- Hilaire de sortir du camp des Deux-Frères et de marcher avec les éclaireurs et les grenadiers sur le flanc gauche de l'ennemi. Un brouillard fort épais couvrit ce mouvement, en

assura la réussite, et les Impériaux furent repoussés jusque dans les redoutes de Sambueco (2). »

23 pr 24 NOVEMBRE 1795.

BeLzancée

La paix conclue avec l'Espagne avait permis d'envoyer une portion des troupes employées jusque-là sur la frontière des Pyrénées. Lesnouveaux bataillons arrivèrent vers lespremiers

jours d'octobre, et à la même époque le général Kellermann,

(1) Frictoires et conquêtes, t. IV, p.

(2) Histoire des guerres de la révolution, pax Somini, €, VI, p. 800.

appelé à un autre commandement, remit à Schérer celui de l'armée d'Italie. L'avantage remporté à S mettait

Schérer se mit en devoir de les obtenir.

rello pr

de nouveaux succè La grande quantité de neige qui était tombée dans les montagnes ayant forcé les avant-postes des deux armées à se retirer dans les vallées, il dut renoncer à attaquer les positions que les Piémontais occupaient dans les montagnes, et, lorsque Y'ennemi croyait les troupes francaises à la veille d'entrer dans leurs cantonnements, Schérer songeait, rapporte Jomini, à accabler les Autrichiens dans la rivière de Gênes. Ayant ordonné d'attaquer l'ennemi dans sa position de Loano le 23n0vembre , il arrêta les dispositions suivantes :

« La division Augereau, à la droite, fat chargée dese porter entre Loano et le Monte-Carmelo , et de faire effort particulièrement de ce cbté: la tâche de Masséna, au centre, consistait à enlever les hauteurs de Roccabarbène et de Monte- Lingo avec les divisions Laharpe et Charlet, tandis qu'à la gauche Serrurier, avec sept mille hommes , tiendrait en échec le corps de Golli dans le camp de San-Bernardo et de la Planetta, jusqu'au moment où Masséna , maitre des sommités de l'Apennin, pourrait, en lui envoyant du renfort , le mettre en état de prendre l'offensive à son tour, et de forcer le passage des gorges de Garessio.

« Un brick et neuf chaloupes canonnières prirent poste sur la plage, entre Borghetto et la Pietra, pour inquiéter le flane gauche de l'ennemi, et l'attaque commença au signal de deux fusées lancées du mont Saint- î

Ce fut Augereau qui, avec vigueur, mais sans précipita=

tion, commença l'attaque. Il enleva les trois mamelons qui formaient les avant-postes autrichiens, malgré l'héroïque réristance du général Roccavina. Pendant ce temps Masséna, avec sa vigueur et son audace accoutumées , franchissait les crêtes de l'Apennin , et faisait attaquer les flancs d’Argenteau par les généraux Laharpe et Charlet. Le premier repoussa de Malsabocco les régiments italiens de Belgiojoso et de Caprara, et fit un grand carnage de deux bataillons piémontais qui voulurent lui résister; l'autre enleva aux Impériaux Banco et toute l'artillerie qui le garnissait. Ces deux opérations terminées, Masséna réunit ses troupes, et marcha en toute diligence sur Bardinetto, où Argenteau avait rallié ses forces, et l'attaqua de front et sur les flancs. Le combat devint opiniâtre; Charlet tomba blessé à mort; mais Masséna décida la victoire en chargeant à propos à la tête de la réserve. Les Impériaux, battus, se retirèrent de peur d être enfoncés. À peine aperçut-il leur mouvement rétrograde, qu'il envoya le général Cervoni avec trois bataillons, par des sentiers trèsdifficiles, s'emparer des hauteurs de Seltepani et de Melogno, tandis qu'il harcèlerait leurs derrières. Mais ces précautions devinrent inutiles, Argenteau s'étant retiré dans le plus grand désordre à Murialto, derrière la Bormida. »

Malgré la fatigue de ses troupes, Masséna poussa alors Y'adjudant général Joubert avec quinze cents hommes sur les hauteurs de San-Pantaleone, se disposant à le suivre avec le gros de ses forces.

« Schérer, instruit des brillants succès de Masséna et de l'arrivée de Joubert sur ces hauteurs, se mit au point du jour à la poursuite des Autrichiens. Augereau remonta l'Apennin avec deux de ses brigades, tandis que l'autre longea la côte. De son côté Masséna, prévoyant que la retraite des Impériaux allait s'opérer par la gorge de San-Giacomo, donna l'ordre à Joubert de s’en emparer avec ses meilleurs marcheurs, et se disposa à le suivre avec le reste de son avant-garde (1). »

Un orage de vent et de neige empècha la poursuite d'être aussi redoutable à l'ennemi qu'elle pouvait l'être. Cependant

(1) Histoire des guerres de la révolution, par Jomini, &. VII, 307-317.

plusieurs milliers de morts qu'il laissa sur le champ de bataille, cinq mille prisonniers, quarante pièces de canon, et des magasins immenses furent le fruit de cette victoire. Elle jeta l’épouvante en Italie, et prêta quelque force au gouvernement du Directoire, qui venait de succéder à celui de la Convention nationale.