N°60%4 COMBAT D’ALTENKIRCHEN

ÉRAT, MARCEAU.

Covver.—1835.

L'armée de Sambre-et-Meuse, après avoir pénétré au cœur de l'Allemagne, fut contrainte de se retirer devant les forces supérieures et les habiles manœuvres de l’archidue Charles, et elle opéra son mouvement de retraite sur le Rhin, vers Neuwied. Au combat d'Altenkirchen, le 20 septembre 1796, « le général Marceau, rapporte Jomini (2), sut contenir un ennemi nombreux et acharné, jusqu'à ce que l’armée eût entièrement passé le défilé et pris ses positions sur la rive droite de la Wiedbach. »

Les troupes légères du corps d'armée qu'il commandait étaient engagées dans la forêt d'Hochsteinhall. Marceau, voulant mieux reconnaître l'ennemi qui s’avançait, s'approche parmi les premiers éclaireurs, accompagné seulement du capitaine du génie Souhait et de deux ordonnances. Un hussard du régiment de Kayser, qui caracolait devant lui, l'amuse et le distrait par les divers mouvements qu'il fait faire à son cheyal, et pendant ce temps Marceau est ajusté par un chasseur tyrolien caché derrière une haïe , qui lui tire un coup de carabine à peu de distance. L’intrépide général avance encore de quelques pas, mais bientôt il sent qu'il est blessé à mort, se fait descendre de cheval , et tombe dans les bras de ceux qui sont accourus pour le recevoir.

N° 604 bis. LA DIVISION DE FRÉGATES SOUS LES ORDRES DE L'AMIRAL SERCEY COMBAT DEUX VAISSEAUX DANS LE DÉTROIT DE MALAC.—20 sepremre 1796.

Gunix.

L’amiral Sercey croisait à l'entrée du détroit de Malac : le 8 septembre, au point du jour, on aperçut deux voiles à toute vue sous le vent de l’escadre française ; on ne tarda pas à les reconnaître pour de grands bâtiments armés. Pour s'assurer si c’étaient des vaisseaux de la compagnie des Indes ou des vaisseaux de ligne, l'amiral Sercey leur fit alors les signaux des vaisseaux du roi d'Angleterre à ceux de la compagnie des Indes : ils n’y répondirent pas.

À midi la division française arbora ses pavillons : les vaisseaux ne firent point voir les leurs, et virèrent de bord comme leur donnèrent la chasse seaux ennemis, On vit

pour fuir. Les frégates franc:

avec ardeur. En approchant les vai que c’étaient deux vaisseaux de soixante el quatorze, nommés !Arrogant et le F rieux. Vers deux heure et demie, l'amiral Sercey fit reprendre aux frégates la route qu'elles te-

(1) Mémoires de Napoléon écrits à Sainte-Hélène, par le général Montholon, & UE, p, 313.

(2) T. IX, p. 44,

naient auparavant, et les disp en deux colonnes, afin d’être à même de mettre l'ennemi entre deux feux s'il venait attaquer les forces françaises. Les vaisseaux , qui avaient continué de s'éloigner des frégates, firent porter sur elles à quatre heures et demie, et se couyrirent de voiles pour leur appuyer chasse à leur tour.

Le général forma alors sa ligne de bataille avec les quatre plus fortes frégates dans cet ordre : La Cybèle, la Forte, la Seine et la Vertu, conservant un peu au vent de cette ligne la Prudente et la Régénérée gnées comme escadre légére sous le commandement du capitaine de /« PrudenteMagon, pour envelopper l'ennemi. Les vaisseaux ennemis se formèrent bientôt en ligne au vent des frégates, et se mirent à courir le même bord qu’elles. Ils parurent avoir l'intention d'attaquer pendant la nuit, espérant profiter de quelque désordre causé par l'obscurité dans l’escadre française, mais elle manœuvra avec ensemble et précision. A dix heures, la sonde ayant amené vingt brasses, le général fit virer de bord vent devant à la Cybèle, afin de l'éloigner de la terre, et les autres frégates imitérent cette manœuvre par la contre-marche. Les Anglais imitérent cette évolution, et le lendemain 9, au point du jour, ils se trouvaient à petite portée de canon des frégates de queue. A cinq heures et demie, l'amiral Sercey, voyant que le combat devenait inévitable, résolut d’attaquer l’ennemi. En conséquence il fit virer de bord , et former l'ordre de bataille renversé, a F'ertu en tête. Dans cet ordre il poussa sa bordée de manière à gagner le vent aux vaisseaux. La Prudente et la Régénérée échangèrent pour mot d'ordre en cas d'abordage Wagon et Willaumez. À six heures et demie , le général fit le signe de commencer le feu dès qu’on serait à portée. Les vaisseaux ang ent alors leur pavillon. Le vaisseau de tête commenca le combat à sept heures et quelques minutes, en tirant plusieurs volées à le Fertu. Gelle-ci ne put lui riposter que lorsqu'il laissa arriver pour prolonger la ligne française à contre-bord , suivi de son compagnon.

Ge mouvement s'exécuta lentement, à cause du peu de vent ; et les frégates la ’ertu et la Seine demeurèrent longtemps exposées seules au feu des vaisseaux; elles souffrirent toutes deux beaucoup, la F’ertu, dans sa mâture et ses voiles, la Seine, par la quantité d'hommes qu’on lui mit hors de combat. Bientôt l’action devint générale ; mais les deux frégates de l'escadre légère ne purent d’abord y prendre une part très-active, à cause de leur position à portée de fusil au vent de la Forte et de la Cybèle, qu’elles doublaient. Un quart d'heure environ ayant que l’on tirât les premiers coups de canon, la Prudente avait fait à la Régénérée le signal dont l'expression est : «aborder l'ennemi. » L’équipage de celle-ci l’accueillit aux cris cent fois répétés de vive la République ! et attendit impatiemment le signal d'exécution. Il ne fut pas fait, sans doute à cause du calme, qui empêchait de manœuyrer, et qui laissait à peine assez d’ai s frégates pour gouverner et se tenir en ligne. La Régc laissa culer, la Prudente fit de même, et gates, formant ainsi une seconde ligne édentée avec celle des quatre autres, elles purent tirer sur l'ennemi, la Régénérée, en dirigeant tout son feu entre /a Forte et la Cybèle, et la Prudente, en dirigeant le sien en arrière de cette dernière. La Vertu en ce moment paraissait très-maltraitée; une de ses vergues avait été coupée par les boulets de l'ennemi. La Régénérée allait demander à donner la remorque à cette frégate, lorsque le général fit signal à l’escadre légère d'arriver et de serrer l'ennemi au feu. Il faisait alors calme plat, et les frégates ne gouvernaient plus. La Æ rérée mit un canot à la mer pour se faire abattre ; mais tout ce qu’elle put faire fut de parvenir à prendre poste, à neuf heures, dans la première ligne, en arrière de la frégate du général. Dans cet instant, le

ére

premier vaisseau ennemi arriva tout plat; il ayait une vergue coupée. Une épaisse fumée sortait de tous les côtés de ce vaisseau : il avait le feu à bord , et ne s'occupait plus qu'à tâcher de l'éteindre. Tousles efforts des frégates purent se réunir sur le vaisseau de queue. Il ne riposta que faiblement au feu de toute la division française, et fut bientôt dégréé, criblé et forcé de se retirer. À onze heures, le feu cessa entièrement. Les deux vaisseaux anglais, tout délabrés, se traînaient péniblement. La division française, bien ralliée, reprit, sans forcer de voiles, sa route de la veille , formée sur deux colonnes. La division française eut quarante-deux hommes tués et cent quatre ble . On jugea par la lenteur des travaux à bord des vaisseaux ennemis qu'ils avaient perdu beaucoup de monde.

sé:

N° 605. LE GÉNÉRAL AUGEREAU AU PONT D’ARCOLE.— 15 novemBre 1796.

Tue. —1798.

Bonaparte écrivait aux directeurs du quartier général de one, le 29 brumaire an v (19 novembre 1796):

«Informé que le feld-maréchal Alvinzi , commandant l'armée de l'empereur, s'approchait de Vérone, afin d'opérer sa jonction avec les divisions de son armée qui sont dans le Tyrol, je filai le long de l'Adige avec les divisions d’Augereau et de Masséna; je fis jeter, pendant la nuit du 24 au 25, un pont de bateaux à Ronco , où nous passämes cette re. J'espé rais arriver dans Ja matinée à Villa-Noya, et par là enlever les parcs d'artillerie de l'ennemi , les bagages , et attaquer l'armée ennemie par le flanc et ses derri . Le quartier gé. néral du général Alvinzi était à Caldiero, Cependant l'ennemi, qui ayait eu avis de quelques mouyements, ayait envoyé un régiment de Croates et quelques régiments hongrois dans le village d’Arcole, extrêmement fort par sa position au milieu des marais et des canaux

» Ce village arrêta l'avant-garde de l'armée pendant toute la journée. Ce fut en vain que tous les généraux , sentant l'importance du temps, se precipitérent à la tête pour obliger nos colonnes à passer le petit pont d’Arcoie : trop de courage nuisit ; ils furent presque tous ble: Augereau empoignant un drapeau le porta jusqu'à l'extrémité du pont; il resta là plusieurs minutes sans produire aucun effet. Cependant il fallait passer ce pont ou faire un détour de plusieurs lieues qui nous aurait fait manquer toute notre opération (1). »

N° 606. LE GÉNÉRAL BONAPARTE AU PONT D'ARCOLE.— 15 novemere 1796.

Aquarelle par Bacerri

Le général Berthier ajoute dans son rapport, qui suit la lettre de Bonaparte :

«Le général en chef se porta avec tout son état-major à la tête de la division Augereau ; il rappela à nos frères d'armes qu'ils étaient les mêmes qui avaient forcé le pont de Lodi. Il crut s’apercevoir d'un moment d'enthousiasme et voulut en profiter. Il se jette à bas de son cheval, saisit un drapeau, élan la tête des grenadiers et court sur le pont en criant : « Suivez votre général! » La colonne s’ébranle en un instant, et l'on était à trente pas du pont lorsque le feu terrible de l'ennemi frappa la colonne , la fit reculer au moment même où l'ennemi allait prendre la fuite. C'est dans cet instant que les généraux Vignole et Lannes sont blessés, et que l’aide de camp du général en chef, Muiron, fut tuë.

(L) Campagnes de Bonaparte, par le général Berthier, p. 201.

» Le général en chef et son éfat-major sont culbutés ; le général en chef lui-même est renversé avec son cheval dans un marais, d'où , sous le feu de l'ennemi, il est retiré avec peine; il remonte à cheval, la colonne se rallie, et l'ennemi n'ose sortir de ses retranchements.

» La nuit commençait lorsque le général Guyeux arrive sur le village d’Arcole avec valeur, et finit par l'emporter; mais il se retira pendant la nuit après avoir fait beaucoup de prisonniers et enlevé quatre pièces de canon. »

16 er 17 NovemMBrE 1796.

Baczen »'Azsr.—1804.

Le résultat de cette première journée avait été de forcer Alvinzi à quitter sa redoutable position de Caldiero, d'où il menaçait Vérone, et à redescendre dans la plaine. Désormais les deux armées avaient pour champ de bataille les deux chaussées étroites qui, à travers les marais, conduisent à Véronne , et sur lesquelles le nombre devait perdre ses avanfages.

On s'y rencontra le lendemain 46 novembre. Les Français chargent à la baïonnette, enfoncent les Autrichiens, en jettent un grand nombre dans le marais, et font beaucoup de prisonniers. Ils prennent des drapeaux et du canon. La nuit arrivée, Bonaparte replie encore ses colonnes , les ramène de dessus les digues, et les rallie sur l’autre rive de l'Adige, en attendant des nouvelles de Vauboïis, qui tient à Rivoli contre le général Davidowich. Ces nouvelles sont rassurantes. Le parti est pris alors de tenter un troisième effort pour consommer la défaite d’Alvinzi.

« La nuit suivante, continue Berthier, le général en chef ordonna qu’on jetât un pont sur le canal , et une nouvelle attaque fut combinée pour le 47. La division du général Masséna devait attaquer sur la chaussée de gauche, et celle du général Augereau, pour la troisième fois, le célèbre village d'Arcole , tandis qu'une autre colonne devait traverser le canal pour tourner ce village. Une partie de la garnison de Porto-Legnago, avec cinquante chevaux et quatre pièces d'artillerie, reçut l’ordre de tourner la gauche de lennemi , afin d'établir une diversion.

» L'attaque commenca à la pointe du jour : le combat fut opiniâtre; la colonne de Masséna trouva moins d'obstacles ; mais celle d'Augereau fut encore repoussée à Arcole, et se reployait en désordre sur le pont de Ronco, lorsque la division de Masséna , qui avait suivi le mouvement rétrograde de la division d'Augereau , se trouva en mesure de se rejoindre à elle pour attaquer de nouveau l'ennemi, qui fut mis en fuite cette fois , et qui, se voyant tourné par sa gauche, fut forcé à Arcole : alors la déroute fut complète; il abandonna toutes ses positions else relira pendant la nuit sur Vicence.

» Dans ces différents combats, nous avons fait à l'ennemi environ cinq mille prisonniers , dont cinquante-sept ofliciers , tuë ou blessé une énorme quantité d'hommes, enlevé quatre drapeaux et pris dix-huit pièces de canon, beaucoup de caissons, plusieurs haquets chargés de pontons, et une multitude d’échelles que l'armée autrichienne s'était procurées dans le dessein d’escalader Vérone (1). »

N° 608. BATAILLE DE RIVOLI.— 12 sanvien 1797.