N°657. BATAILLE DU MONT-THABOR

16 avriz 1799.

Cocier et Pmproreaux.—1837.

«Le combat de Nazareth avait dispersé, mais non détruit ce rassemblement de populations arabes qui devenait de jour en jour plus menaçant pour l’armée française. Le général Kléber, qui avait été détaché du camp pour soutenir le détachement sous les ordres du général Junot, annonça que l'ennemi , au nombre de plus de dix-huit à vingt mille hommes , descendait de toutes les hauteurs pour déboucher dans la plaine. Les troupes du général Junot et les siennes étaient rentrées dans la position de Safarié et de Nazareth.

» Bonaparte juge qu’il faut une bataille générale et décisive pour éloigner une multitude qui, avec l'avantage du nombre, viendrait le harceler jusque dans son camp. Il laisse devant Saint-Jean-d’Acre les divisions Reynier et Lannes; il part le 26 germinal (15 avril 1799) avec le reste de sa cavalerie , la division Bon et huit pièces d'artillerie. Le 27, au point du jour, il marche sur Fouli, à neuf heures du matin il arrive sur les dernières hauteurs, d’où il découvre Fouli et le Mont-Thabor. Il aperçoit, à environ trois lieues de distance, la division Kléber, qui était aux prises avec l'ennemi, dont les forces paraissaient être de vingt-cinq mille hommes de cavalerie, au milieu desquels se battaient deux mille Français.

» Le général Kléber avait formé deux carrés d'infanterie, et avait fait occuper quelques ruines , où il avait placé son ambulance. L’ennemi occupait le village de Fouli avec l'infanterie naplouzaine et deux petites pièces de canon portées à dos de chameau. Toute la cavalerie, au nombre de vingtcinq mille hommes, environnait la petite armée de Kléber ; plusieurs fois elle l'avait chargée avec impétuosité , mais toujours sans succès; toujours elle avait été vigoureusement repoussée par la mousqueterie et la mitraille de la division, qui combattait avec autant de valeur que de sang-froid.

» Bonaparte, arrivé à une demi-lieue de distance du général Kléber, fait aussitôt marcher le général Rampon à la tête de la trente-deuxième, pour soutenir et dégager la division Kléber en prenant l'ennemi en flanc et à dos.

» Au moment où les différentes colonnes prennent leur direction, Bonaparte fait tirer un coup de canon de douze. Le général Kléber, averti par ce signal de l'approche de Bopaparte , quitte la défensive ; il attaque et enlève à la baïonnette le village de Fouli, passe au fil de l'épée tout ce qu'il rencontre , et continue sa marche au pas de charge sur la cavalerie, qui est aussi chargée par la colonne du général Rampon : celle du général Vial la coupe vers les montagnes de Naplouze, et les guides à pied fusillent les Arabes , qui se sauvent vers Jenin.

» Le désordre est dans tous les rangs de la cavalerie de l'ennemi ; il ne sait plus à quel parti s'arrêter : il se voit coupé de son camp , séparé de ses magasins, entouré de {ous côtés. Enfin il cherche un refuge derrière le Mont-Thabor ; il gagne pendant la nuit et dans le plus grand désordre le pont de EI-Mékanié, et un grand nombre se noient dans le Jourdain en essayant de le passer à gué.

» Le résultat de la bataille d'Esdrelon ou du Mont-Thabor est la défaite de vingt-cinq mille hommes de cavalerie et de dix mille d'infanterie par quatre mille Français; la prise de tous les magasins de l'ennemi, de son camp, et sa fuite en désordre vers Damas. Ses propres rapports font monter sa perte à plus de cinq mille hommes (f). »

(1) Æelation de l'expédition d'Egypte, par Berthier, p. 79-84,

N° 658. BATAILLE D'ABOUKIR.—25 suuer 1799.

ORDRE DE BATAILLE

« Cependant la saison des débarquements en Égypte y rappelait impérieusement l’armée pour s'opposer aux descentes et aux tentatives de l'ennemi. La peste faisait des progrès effrayants en Syrie; déjà elle avait enlevé sept cents hommes aux Français, et, d'après les rapports recueillis à Sour, il mourait journellement plus de soixante hommes devant la place d'Acre. Bonaparte leva donc le siège de cette ville le 20 mai 4799, et reprit la route de l'Égypte. »

À peine de retour au Caire, il apprend « qu'une flotte turque de cent voiles avait mouillé à Aboukir le 23 messidor (11 juillet 1799), et annonçait des vues hostiles contre Alexandrie. Il part au moment même pour se rendre à Gizeh; il y passe la nuit à faire ses dispositions; il ordonne au général Murat de se mettre en marche pour Rahmanié avec sa cavalerie, les grenadiers de la soixante-neuvième, ceux des dix-huitième et trente-deuxième, les éclaireurs, et un bataillon de la treizième qu'il avait avec lui (1). »

En même temps Desaix est rappelé de la Haute-Égypte. Il laisse des garnisons dans les places principales, et vient rejoindre l’armée à Rahmanié, où le général en chef arrive aussi de son côté. Là Bonaparte est informé que « les cent voiles turques avaient débarqué environ trois mille hommes et de l'artillerie, et avaient attaqué, le 27 messidor (15 juillet 1799), la redoute, qu'ils avaient enlevée de vive force; » que le fort d'Aboukir, dont le commandant avait {été tué, ainsi que la ville, étaient tombés en leur pouvoir, et qu'enfin l'ennemi avait le projet de faire le siège d'Alexandrie.

Le général en chef se rend aussitôt dans cette ville, où il arrive le 24 juillet 1799 (G thermidor), visite les fortifications, et ordonne toutes les dispositions pour l'attaque de l'ennemi. Il est instruit que « Mustapha-Pacha, commandant l’armée turque, avait débarqué avec environ quinze mille hommes, beaucoup d'artillerie, une centaine de chevaux , et s'occupait à se retrancher.

» Dans l'après-midi, Bonaparte part d'Alexandrie avec le quartier général, et prend position au Puits, entre Alexandrie et Aboukir. La cavalerie du général Murat, les divisions Lannes et Rampon ont ordre de se rendre à cette même position ; elles y arrivent dans la nuit du 6 au 7 à minuit, ainsi que quatre cents hommes de cavalerie venant de la Haute- Égypte.

» Le 7 thermider, à la pointe du jour, l'armée se met en mouvement. L'avant-garde est commandée par le général Murat, qui a sous ses ordres quatre cents hommes de cavalerie et le général de brigade d'Estaing , avec trois bataillons et deux pièces de canon.

» La division Lannes formait l'aile droite, et la division Lanusse l'aile gauche. La division Kléber, qui devait arriver dans la journée, formait la réserve. Le parc, couvert d’un escadron de cavalerie, venait ensuite.

» Le général de brigade Davoust, avec deux escadrons et cent dromadaires , a ordre de prendre position entre Alexandrie et l’armée, autant pour faire face aux Arabes et à Mourad-Bey, qui pouvait arriver d’un moment à l’autre, que pour assurer la communication avec Alexandrie.

» Le général Menou, qui s'était porté à Rosette, avait eu l'ordre de se trouver, à la pointe du jour, à l'extrémité de la barre de Rosette à Aboukir, au passage du lac de Madié, pour

(1) Aclation de l'expédition d'Égypte, pax Berthier, p. 172.

canonnet fout ce que l'ennemi aurait dans le lac, et lui donner de l'inquiétude sur sa gauche.

» Mustapha-Pacha avait sa première ligne à une demi-lieue en avant du fort d'Aboukir; environ mille hommes occupaient un mamelon de sable retranché à sa droite, sur le bord de la mer, soutenu par un village à trois cents toises, occupé par douze cents hommes et quatre pièces de canon. Sa gauche était sur une montagne de sable, à gauche de la presqu'île, isolée, à six cents toises en avant de la première ligne : l’ennemi occupait cette position , qui était mal retranchée, pour couvrir le puits le plus abondant d'Aboukir

» Quelques chaloupes canonnières paraissaient placées pour défendre l'espace de cette position ; à la seconde ligne il y avait deux mille hommes environ et six pièces de canon.

» L’ennemi avait sa seconde position en arrière du village, à trois cents toises; son centre était établi à la redoute qu'il avait élevée. Sa droite était placée derrière un retranchement prolongé, depuis la redoute jusqu'à la mer, pendant l’espace de cent cinquante toises ; sa gauche, en partant de la redoute vers la mer, occupait des mamelons et la plage, qui se trouvait à la fois sous les feux de la redoute et sous ceux des chaloupes canonnières : il avait, dans cette seconde position, à peu prés sept mille hommes et douze pièces de canon. A cent cinquante toises derrière la redoute se trouvaient le village d'Aboukir et le fort, occupés ensemble par environ quinze cents hommes; quatre-vingts hommes à cheval formaient la suite du pacha commandant en chef.

» L'escadre était mouillée à une demi-lieue dans la rade.

» Après deux heures de marche , l'avant-garde se trouve en présence de l'ennemi; la fusillade s'engage avec les tirailleurs (1). »

N° 659. BATAILLE D’ABOUKIR.—25 aviser 1799.

Hexsrquis.—1808,

L'engagement devient bientôt général sur toute la ligne.

« Le village est emporté, l'ennemi est poursuivi jusqu’à la redoute, centre de saseconde position : cette position esttrès-forte.

» Pendant que les troupes reprennent haleine, on met des canons en position au village et le long de la mer ; on bat la droite de l'ennemi et sa redoute. »

En vain les troupes attaquent ce formidable retranchement, les Tures s’y défendent avec une intrépide obstination.

« Le chef de brigade Duvivier y est tué; l'adjudant général Roze, qui dirige les mouvements avec autant de sang-froid que de talent, le chef de brigade des guides à cheval , Bessiéres, l'adjudant général Letureq, sont à la têle des charges.

» Le général Fugières, l'adjudant général Leturcq, font des prodiges de valeur. Le premier reçoit une blessure à la tête; il continue néanmoins à combattre; un boulet lui emporte le bras gauche ; il est forcé de suivre le mouvement de la dix-huitième, qui se retire sur le village dans le plus grand ordre , en faisant un feu des plus vifs. L'adjudant général Letureq avait fait de vains efforts pour déterminer la colonne à se jeter dans les retranchements ennemis; il s'y précipite lui-même, mais il sy trouve seul : il y reçoit une mort glorieuse. Le chef de brigade Morangié est tué.

» Une vingtaine de braves de la dix-huitième restent sur le terrain. Les Turcs, malgré le feu meurtrier du village, s'élancent des retranchements pour couper la tête des morts et des blessés , et obtenir l’aigrette d'argent que leur gouvernement donne à tout militaire qui apporte la tête d’un ennemi (2). »

(1) Relation de l'expédition d'Égypte, par Berthier , p. 174-178, (2) Zoide, p. 182-184,

Le général en chef ordonne alors at général Lannes de se porter sur cette redoutable position. « Mustapha-Pacha était dans la redoute : aussitôt qu'il s'aperçut que le général Lannes était sur le point d'arriver au retranchement et de (tourner sa gauche, il fit une sortie, déboucha avec quatre ou cinq mille hommes, et par là sépara notre droite dé notre gauche, qu'il prenait en flanc, en même temps qu'il se trouvait sur les derrières de notre droite. Ce mouvement aurait arrêté court Lannes ; mais le général en chef, qui se trouvait au centre, marcha avec la soixante-neuvième, contint l'attaque de Mustapha, lui fit perdre du terrain, et par là rassura entièrement les troupes du général Lannes, qui continuèrent leur mouvement. La cavalerie, ayant alors débouché, se trouva sur les derrières de la redoute. L’ennemi, se voyant coupé, se mit aussitôt dans le plus affreux désordre. Le général d'Estaing marcha au pas de charge sur les retranchements de droite. Toutes les troupes de la deuxième ligne voulurent alors regagner le fort ; mais elles se rencontrèrent avec notre cavalerie, et il ne se fût point sauvé un seul Turc sans l’existence du village : un assèz grand nombre eurent le temps d'y arriver; trois ou quatre mille Tures furent jetés dans la mer ({). »

N° 660. BATAILLE D'ABOUKIR.—25 suizzer 1799.

Gnos.—1806.

«Le général Murat, qui commandait l'avant-garde, qui suivait tous les mouvements, et qui était constamment aux tirailleurs, saisit le moment où le général Lannes lançait sur la redoute les bataillons de la vingt-deuxième et de la soixanteneuvième, pour ordonner à un escadron de charger et de traverser toutes les positions de l'ennemi , jusque sur les fossés du fort. Ce mouvement est fait avec tant d'impétuosité et d'à-propos , qu’au moment où la redoute est forcée, cet escadron se trouvait déjà pour couper à l’ennemi toute retraite dans le fort. La déroute est complète , l'ennemi en désordre et frappé de terreur trouve partout les baïonnettes et la mort. La cavalerie le sabre : il ne croit avoir de ressource que dans la mer. Dix mille hommes s'y précipitent : ils y sont fusillés et mitraillés. Jamais spectacle aussi terrible ne s’est présenté. Aucun ne se sauve. Les vaisseaux étaient à deux lieues dans la rade d'Aboukir. Mustapha-Pacha, commandant en chef l'armée turque, est pris avec deux cents Tures; deux mille restent sur le champ de bataille ; toutes les tentes, tous les bagages, vingt pièces de canon, dont deux anglaises, qui avaient été données par la cour de Londres au Grand Seigneur, restent au pouvoir des Français : deux canots anglais se dérobent par la fuite. Le fort d'Aboukir ne tire pas un coup de fusil ; tout est frappé de terreur. Il en sort un parlementaire qui annonce que ce fort est défendu par douze cents hommes. On leur propose de se rendre; mais les uns y consentent , les autres s’y opposent. La journée se passe en pourparlers ; on prend position, on enlève les blessés.

» Cette glorieuse journée coûte à l'armée frança cinquante hommes tués et sept cent cinquante blessé: nombre des derniers est le général Murat , qui a pris à cette victoire une part si honorable ; le chef de brigade du génie Cretin , officier du premier mérite, meurt de ses blessures, ainsi que le citoyen Guibert, aïde de camp du général en chef (2).»

(1) Mémoires de Napoléon écrits à Suinte-Héléne, par le général Gourgaud, p. 335.

) Relation de l'expédition d'Égypte, pax Berthier, p. 185.