COMBAT DE WESEN

26 sepremBRE 1799.

Aquarelle par Snniox Four.

Une partie des troupes du général Soult poursuit les Autrichiens battus la veille à Bilten ; elle enlève Wesen et prend sept pièces de canon.

N° 661 (7°). COMBAT DE GLARIS.—5 ocrogre 1799.

Axuarelle par Sixéox Four.

Masséna, vainqueur de Korsakof, marcha au devant de Suwaroff qui venait joindre les forces austro-russes pour pénétrer en France, et contraignit le généralissime russe à se retirer en désordre au travers de l’âpre chaîne des Grisons.

N° 661 (8°). COMBAT DE LA FRÉGATE FRANÇAISE LA PRENEUSE, COMMANDÉE PAR LE CAPITAINE DE VAISSEAU L’HERMITTE, CONTRE LE VAIS- SEAU ANGLAIS LE JUPITER.—11 ocrorre 1799.

Goniw.

Dans l'automne de 1799, le capitaine de vaisseau L'Hermitte, qui, depuis plusieurs années, s'était signalé par de beaux faits d'armes dans les mers de l'Inde, où il avait commandé successivement les frégates la Fertu et la Preneuse, croisait avec celte dernière sur la côte d'Afrique, entre Madagascar et le cap de Bonne-Espérance , et y inquiétait vivement le commerce anglais. Le gouverneur du Cap expé-

(1) Histoire des guerres de La révolution, par Jomini, t. XIE, p. 25!

et 257,

dia de Cable-Bay, à la recherche de la frégate française, le vaisseau le Jupiter, nominalement de cinquante canons, mais portant réellement soixante bouches à feu. Le 10 octobre, par 31° 41! latitude sud, et25 34’ longitudeest, le Jupiter découvrit la Preneuse ; celle-ci l'aperçut également, et, voulant s'assurer si ce n’était pas un vaisseau de la compagnie des Indes, capture riche et facile pour elle, qui en avait naguëre pris deux à la fois, elle se porta à sa rencontre; mais, l'ayant reconnu pour vaisseau de guerre à deux batteries, elle jugea prudent de se dérober à un adversaire d’une force aussi supérieure, et vira de bord pour prendre chasse. Il ventait fort, la mer était grosse, et, par suite des avaries qu'avait éprouvées la Preneuse quelques jours auparavant , dans un combat nocturne de plus de six heures contre cinq bâtiments de guerre anglais, dans la baie de Lagoa, elle n’eût pu, sans danger pour sa mâture, porter autant de voiles que le Jupiter. D'un autre côté, depuis sa précédente campagne, cette frégate avait beaucoup perdu de sa marche, et, bien que, pendant la chasse, le vent se fût calmé graduellement, et eût assez faibli pour qu’elle pût mettre dehors toutes ses voiles, le vaisseau ennemi l’approchait de plus en plus. Bientôt elle dut chercher à le retarder dans sa poursuite en le dégréant par quelque coup heureux de ses canons de retraite, et elle commenca le feu. Le Jupiter , au lieu de riposter avec ses canons de chasse, venait de temps en temps en travers pour envoyer une bordée à la frégate, puis reprenait sa route directement sur elle, manœuvre que lui permettait sa grande supériorité de vitesse. Get échange de boulets, tout en fuyant d'une part, eten chassant de l’autre, dura depuis neuf heures du soir jusque vers quatre heures du matin. En ce moment, le vaisseau anglais avait tellement approché la frégate [francaise , que celle-ci fut contrainte de diminuer de voiles, et de manœuvrer pour lui présenter le côté. Peu d'instants après, la canonnade s’engagea avec une vivacité extraordinaire. Continué de cette manière , le combat ne pouvait avoir une issue douteuse, et la frégate devait inévitablement succomber ; mais le capitaine L'Hermitte, profitant habilement de la fumée qui, à la suite des premières bordées, enveloppait les deux bâtiments, tente une manœuvre hardie pour prendre le vaisseau d’enfilade : son audace est couronnée de succès. En vain le Jupiter s'efforce de lui faire quitter cette position, et de mettre la Preneuse par son travers, afin de l'écraser, le capitaine français, le primant toujours de manœuvre, déjoue tous ses efforts , le maltraite considérablement et enfin l'oblige à prendre la fuite. La Preneuse change alors de rôle, et le capitaine L’Hermitte se met à la poursuite du vaisseau , non sans doute dans l'intention de l'attaquer à son tour, et de le réduire, mais simplement pour constater sa victoire : au bout de trois quarts d'heure il lève chasse. Le Jupiter, au lieu de se réparer en mer et de persister à remplir la mission qu'il avait reçue de prendre la frégate française ou de l'expulser des parages où elle avait établi sa croisière, retourna précipitamment au port d'où il était parti, et y rentra tout délabré. Le capitaine L’Hermitte continua de croiser encore une quinzaine de jours sous la côte Natal, et ne la quitta que par la nécessité où il se trouvait d'aller ravitailler sa frégate à l'Ile-de-France.