N°944 BATAILLE DE MONTEREAU

18 Février 1814.

Ca. LaxeLors.

L'armée prussienne vaincue à Champ-Aubert , à Montmirail et à Vauchamps, était en pleine retraite. Mais pendant ce temps le prince de Schwartzemberg, à la tête des Autrichiens, avait passé la Seine et s'avançait sur Paris. IL fallut que Napoléon , par une de ces marches rapides et hardies qui lui avaient tant de fois donné la victoire, se reportât dans la vallée de la Seine, pour y arrêter le nouvel ennemi qui menaçait la capitale.

« Le 18, à dix heures du matin, le général Château arriva devant Montereau; mais dès neuf heures le général Bianchi, commandant le premier corps autrichien , avait pris position, avec deux divisions autrichiennes et la division wurtembergeoise, sur les hauteurs en avant de Montereau, couvrant les ponts et la ville. Le général Château l'attaqua : n'étant pas soutenu par les autres divisions du corps d'armée, il fut repoussé.

» Le général Gérard soutint le combat pendant toute la matinée. L'empereur sy porta au galop. À deux heures après midi il fit attaquer le plateau. Le général Pajol, qui marchait par la route de Melun, arriva sur ces entrefaites, exéeuta une belle charge, culbuta l'ennemi, et le jeta dans la Seine et dans l'Yonne. Les braves chasseurs du septième débouchèrent sur les ponts, que la mitraille de plus de soixante pièces de canon empêcha de faire sauter, el nous obtinmes en même temps le double résultat de pouvoir passer les ponts au pas de charge, de prendre quatre mille hommes, quatre drapeaux, six pièces de canon, et de tuer quatre à cinq mille hommes à l'ennemi.

» Les escadrons de service de la garde débouchèrent dans la plaine. Le général Duhesme, officier d’une rare intrépidité et d’une longue expérience, déboucha sur le chemin de Sens;

(1) Extrait de la Biographie maritime,

l'ennemi fut poussé dans toutes les directions, etnotre armée défila sur les ponts (1). »

N° 944 bis. COMBAT

DE LA FRÉGATE FRANÇAISE LA CLORINDE, MONTANT QUARANTE-QUATRE BOUCHES A FEU DE DIX-HUIT ET DE VINGT-QUATRE, CONTRE LA FRÉGATE ANGLAISE L'EUROTAS, MONTANT QUARANTE-SIX BOUCHES A FEU DE VINGT-QUATRE ET DE TRENTE-DEUX.— 25 FÉ- VRIER 1814,

La frégate la Clorinde, commandée par le capitaine de vaisseau Denis-Lagarde, revenait d’une croisière marquée par la capture et la destruction de navires du commerce anglais d’une valeur de neuf à dix millions de francs, lorsque, par quarante-sept degrés quarante minutes de latitude nord et treize degrés vingt minutes de longitude ouest, elle fit rencontre de la frégate anglaise / Eurotas. Cette frégate était une de celles que l'amirauté avait fait armer d'une manière spéciale pour combattre les grandes frégates américaines, avec lesquelles aucune frégate anglaise n’avait jusqu’alors pu lutter; pour cela on avait remplacé sa batterie de canons de dix-huit par une batterie de canons de yingtquatre, et on lui avait donné un équipage d'élite. L’Eurotas était ainsi de beaucoup supérieure en force à toutes les frégates françaises , et le capitaine Denis-Lagarde engagea le combat avec des chances encore plus défavorables que ne les avaient eues la Java contre la Constitution, ou la Macedonian contre l’United States. Cependant, dès le début de l'action, qui commença vers cinq heures du soir, le feu de la Clorinde obtint une supériorité décidée sur celui de son adversaire. Les coups bien dirigés des canons français abattirent successivement tous les mâts de la frègate ennemie, et au bout d’une heure et trois quarts l’£urotas était rasée comme un ponton, tandis que la Clorinde n'avait perdu qu'une faible partie de sa mâture. La frégate anglaise ayant même cessé son feu , soit pour se débarrasser des débris de sa mäâture et de ses voiles, qui masquaient sa batterie, soit pour toute autre cause, le capitaine Denis-Lagarde la fait sommer au porte-voix d'amener son pavillon. Ne recevant point de réponse à cette sommation, il ordonne une manœuvre qui doit placer /a Clorinde dans la position la plus avantageuse pour réduire la frégate ennemie; mais dans ce mouvement le grand mât, criblé de boulets, tombe sur l'arrière, entraîne dans sa chute le mât d’artimon et écrase la roue du gouvernail : l'action des voiles de l'avant , que rien ne peut plus contre-balancer, entraine la Clorinde sous le vent et l'éloigne de l’Eurotas. Celte séparation involontaire , et l'impossibilité où se trouvaient les deux adversaires de manœuvrer pour se rapprocher, mirent fin au combat (2).