N° 1036. COMBAT DE LA VERA-CRUZ

5 pÉcEMBRE 1838.

L’amiral Baudin, dans un second rapport, raconte ainsi les événements qui ont amené la prise de la Vera-Cruz par les Françai

« Le 4, j'étais avec la plu mouillages de l'ile Verte et de Pa midi, le capitaine comte de Gourdon, du brick le Cuirassier, stationné dans le port de Vera-Cruz, me donna avis que de nouvelles troupes mexicaines entraient dans la ville, et que beaucoup de nos compatriotes, craignant de mauvais traitements par suite de cette violation de la capitulation, deman-

s, lorsque, dans l’après-

daient à se réfugier dans la forteresse.

» Je partis sur-le-champ dans mon canot pour Vera-Cruz, en faisant signal au brick / Ælcibiade d'appareiller de l'ile Verte, et d'aller mouiller devant la ville, afin d'y renforcer la station, qui déjà se composait du Cuirassier, de la Créole, et de l'Éclipse.

» À quatre heures après midi, au moment où j'entrai dans le port, je reçus une lettre de l’ancien président de la république, le général Santa-Anna. Il m'annonçait sa nomination au commandement général du département de Vera-Cruz, en remplacement du général Rincon, et le refus du gouvernement mexicain de donner son approbation à la convention relative à la ville de Vera-Cruz. La lettre du général Santa- Anna contenait un exemplaire imprimé du décret du 30 novembre, par lequel le président Bustamente déclarait la guerre à la France.

» Je répondis au général Santa-Anna que la convention relative à la Vera-Cruz, se trouvant violée de son fait, cessait

(1) Moniteur du. 9 février 1839,

d’être obligatoire pour moi ; je l’ayertis d’ailleurs qu'il eût à s'abstenir de toute vexation ou de tout abus de pouvoir envers les Français établis dans l'étendue de son commandement.

» J'allai à la forteresse : un grand nombre de nos nationaux s’y étaient réfugiés avec leurs familles.

» Pendant quelques heures le général Santa-Anna avait Paru vouloir leur interdire la sortie de la ville : leur empressement à la quitter n'avait été que plus grand. Ils avaient d’ailleurs appris que des forces mexicaines considérables deyaient l'occuper, et déjà une partie de ces forces était entrée: la terreur était dans la population mexicaine et étrangère de Vera-Cruz, qui s'attendait à voir la ville devenir le théâtre d’un combat.

» En traitant huit jours avant ayec le général Rincon ,javais bien pu ménager l'orgueil mexicain et m’abstenir d'exiger le désarmement de Vera-Cruz : le caractère honorable de général Rincon était une garantie ; d’ailleurs je ne voulais pas humilier trop profondément le Mexique au moment où je lui offrais la paix. Mais le caractère de haine et de fureur que le gouvernement mexicain s’efforçait d'imprimer à la guerre, ne me permettait plus de laisser entre les mains de la garnison de Vera-Cruz, des armes dont elle aurait pu être

tentée de faire un usage imprudent. Il me répugnait de tirer sur la ville et de la détruire : le seul moyen dela sauver était de la désarmer; j’en formai la résolution.

» À neuf heures du soir, j'expédiai à tous les navires de la division mouillés entre les récifs de l'ile Verte et de Pajaros , l’ordre de se préparer à effectuer une descente le lendemain à quatre heures du matin. Chacun des commandants reçut une copie du dispositif d'attaque.

» Le 5, à l'heure indiquée, les chaloupes et grands canots, portant les compagnies de débarquement formées des équipages de la division , se trouvaient réunies dans le plus grand silence aux postes que je leur avais assignés, lelong du bord de nos navires mouillés dans le port de Vera-Cruz. Malheureusement une brume très-épaisse avait empêché quelques embarcations de rallier : de ce nombre étaient celles de La Néréide, qui portaient une partie des échelles d'escalade, des pétards pour enfoncer les portes, et d’autres objets nécessaires à l'attaque.

» J’attendis inutilement jusqu'à cinq heures et demie; enfin le jour étant sur le point de paraître, je donnai l’ordre de départ à six heures moins un quart. Les embarcations formées sur trois colonnes avaient pris terre sur la plage de Vera-Cruz à la faveur de la brume, sans être aperçues. Le débarquement s’effectua dans un ordre parfait, chacun des commandants marchant à la Lête du détachement deson équipage.

» La coionne de droite, commandée par le capitaine Lainé, de la Gloire , suivi du capitaine Leray , de la Médée, escalada le fort de la Conception armé de treize canons de vingtquatre et de deux mortiers, s'en empara, et poursuivant sa route le long des remparts , délogea successivement l'ennemi des premier, deuxième et troisième bastions du côté de la porte de Mexico. Une partie de la garnison s’enfüit précipitamment par cette porte. Les canons furent encloués, jetés par-dessus les remparts, et les affüts détruits à coups de hache.

» La colonne de gauche, commandée par le capitaine Parseval, de l’Zphigénie , ayant sous ses ordres le capitaine Turpin , de la Néréide , se partagea en deux sections : l’une dirigée par les capitaines Olivier, du Cyclope, et Saint-Georges, du Volcan, pénétra dans la ville en enfonçantla poterne du Bastrillo ; l'autre, ayant le capitaine Parseval à la tête, appliqua les échelles au mur, et enleva à l'escalade, sans beaucoup de résistance, le fort de Saint-Yago, armé de vingthuit canons du calibre de vingt-quatre pour la plupart, et de deux mortiers.

» Le capitaine Parseval s'empara ensuite du premier bastion à gauche vers la porte de la Merced, armé de huit bouches à feu; puis, laissant une partie de son monde dans ce bastion et dans le fort de Saint-Yago pour garder l'artillerie, il s'avança le long des remparts pour en faire le tour et opérer sa jonction avec la colonne de droite, conformément

à mes instructions.

» Pendant que le débarquement s’effectuait sous le fort, à droite et à gauche de la ville, la colonne du centre débarquait au môle. Cette colonne se composait de deux compagnies et demie d’artilleurs de la marine, sous les ordres du chef de bataillon Colombel , que j'avais nommé commandant de la forteresse d'Ulloa: de deux compagnies de marins, et d’une escouade de vingt mineurs commandée par le lieutenant Tholer ; son avant-garde était formée par quatre-vingt-dix marins de la Créole , ayant à leur tête S. A. R. le prince de Joinville.

» La porte du môle fut enfoncée au moyen de sacs à poudre, et le prince s’élança le premier dans la ville. Des deux compagnies de marins, l'une prit sur la droite, en longeant intérieurement la muraille , pour attaquer le fort de la Conception; l'autre, marchant sur la gauche, se dirigea sur le fort de Saint-Yago, ayant pour guide le commandant du génie Mengin.

» Pendant ce temps son altesse royale, suivie des officiers de la Créole , de son détachement de marins et d’une partie des artilleurs, se dirigeait au pas de course vers la maison habitée par les généraux Santa-Anna et Arista. La garde placée au dehors fit feu et se jeta dans la maison. Bientôt un combat s'engagea sous les portiques de la cour, sur l'escalier et jusque dans les chambres, qu'il fallut forcer l'une après l'autre en tuant les Mexicains qui les défendaient. De notre côté, nous eûmes plusieurs blessés , entre autres le capitaine du génie Chauchart, le lieutenant de vaisseau Goubin, du navire à vapeur le Phacton, et l'enseigne Morel, du même navire.

» Enfin on pénétra dans l'appartement du général Aris{a ; un second maître de la Créole se jeta sur lui et le saisit au corps : le prince arriva au même instant et reçut l'épée du général. Sa maison fut fouillée, mais on ne put trouver le général Santa- Anna; la résistance de sa garde lui avait donné le temps de se sauver par les toits, dont la construction en terrasses favorisa sa fuite. Je fis conduire à bord du Cuirassier le général Arista et les officiers mexicains prisonniers : ils y furent traités avec tous les égards dus à leur position.

» Cependant la colonne de gauche, continuant sa route le long des remparts, était parvenue devant une grande caserne située près de la porte de la Merced : des coups de canon à mitraille et une vive fusillade partie des fenêtres l'avait

arrêtée au passage. Son altesse royale, avertie de cette r tance , se porta de suite devant la caserne avec ses marins de la Créole, et fit pointer son petit obusier de montagne sur Ja porte. Aussitôt que le coup fut parti le prince s'élança au milieu de la fumée vers la porte, croyant l'avoir enfoncée ; le boulet n'avait fait que son trou.

» La fusillade redoubla alors par les fenêtres : plusieurs hommes furent tués, parmi lesquels M. Olivier, lieutenant d'artilleurs. MM. Mengin, chef de bataillon du génie, Maréchal, lieutenant d'artillerie, Miniac, enseigne de /a Néréide, Magnier et Gervais, élèves de la Créole, Jauge, de la Gloire, et bon nombre de marins et d’artilleurs furent blessés : il fallut se retirer dans les rues adjacentes, et le capitaine Lainé, commandant la colonne de droite, étant alors arrivé, son altesse royale se rangea sous ses ordres.

» Le capitaine Lainé m’envoya un officier pour me rendre compte de ce qui se passait, et employa ensuite les mineurs

à préparer les matériaux d'une barricade qu'il se proposait d'élever près la porte de la caserne.

» Je fis alors descendre de l’un des bastions une pièce de six mexicaine, la seule que nous n'eussions point mise hors de service ; je la fis conduire dans la rue des Dames, dont l'axe est perpendiculaire au mur de la caserne, et je fis tirer trois coups sur la porte, sans parvenir à l’enfoncer. Je jugeai qu'elle devait être murée en dedans avec des sacs à terre , dont les Mexicains avaient une immense quantité sur tous leurs ouvrages et jusque dans les maisons.

» La position de la caserne était forte :il fallait lui faire subir itable siège, sans autre résultat utile que de nous mettre en possession de murailles que je ne voulais pas occuper, et de prisonniers que je ne voulais pas garder, ne pouvant pas les nourrir. L'unique but de mon expédition avait été le désarmement de la ville. Ce but se trouvait complétement atteint; dés lors il convenait d'autant plus de se retirer immédiatement; que l'état de l'atmosphère annonçait un prochain coup de vent de nord qui aurait rendu impossible le retour des mandants et des équipages à bord de leurs navires , mouillés pour la plupart à grande distance et sans aucun abri.

» J'ordonnai donc le rembarquement : il s'effectua dans le plus grand ordre , chaque colonne emportant ses blessés et même ses morts, sans en laisser un seul, et allant retrouver ses chaloupes au point même où le débarquement avait eu lieu.

» Toutefois l’acharnement avec lequel les Mexicains avaient défendu leur caserne m'avait fait prévoir qu’ils ne nous laisseraient pas partir sans chercher à nous inquiéter. J'ordonnai que les cinq chaloupes de la colonne du centre, qui portaient des caronades à l'avant, demeurassent le bout à la plage jusqu'après le départ des autres embarcations ; et je fis placer sur l'extrémité du môle une pièce de six mexicaine, chargé à mitraille et pointée sur la porte de la ville.

» Ces dispositions achevées, je fis rembarquer le peloton de marins qui était resté pour garder la porte ; et j'étais sur le point de me rembarquer moi-même le dernier, lorsqu'une colonne mexicaine, conduite par le général Santa-Anna en personne, déboucha au pas de course par cette porte. Je commandai de mettre le feu à la pièce mexicaine chargée à mitraille, et j'entrai dans mon canot.

» Cette décharge porta le ravage dans la colonne mexicaine; une partie des hommes qui la composaient se jeta sur la plage à la droite du môle et borda le pied du rempart, dont toutes les meurtrières se garnirent à l'instant de tirailleurs. Le reste de la colonne s’avança avec audace sur le môle et commença un feu de mousqueterie très-vif principalement dirigé sur mon canot, qui fut en un moment criblé de balles. Mon patron tomba percé de six blessures ; l'élève de service, M. Halna du Frétay, en reçut deux, et un autre élève, M. Chaptal, jeune homme de grande espérance , fut tué. J'ordonnai alors aux cinq chaloupes de faire feu de leurs caronades. Elles balayèrent de leur mitraille le môle et la plage, et firent un grand carnage des Mexicains. Une brume trèsépaisse survint tout à coup et couvrit la retraite de l'ennemi, qui évacua la ville et alla camper sur la rive gauche de Vergara. Le général Rancon-Hernandez a pris le commandement à la place du général Santa-Anna, qui a eu son cheval tué sous lui dans l'attaque sur le môle, et a reçu trois blessures graves; on lui a coupé une cuisse, il est question de lui couper un bras; on désespère de ses jours.

» Notre perte a été peu considérable : elle se monte en tout à huit tués et cinquante-six blessés (1). »

(1) Moniteur du 9 février 1839.

N° 1037. UNE DIVISION DE L'ARMÉE FRANÇAISE EN AFRIQUE TRAVERSE LE PA PORTES-DE-FER.—28 ocrogre 1830.