COMBAT DE L'OUAD-HALLEG

Au mois de novembre 1839 la guerre sainte, prêchée par Abd-el-Kader parmi les tribus arabes de l'Algérie, éclata par de soudaines hostilités, et la riche plaine de la Metidja fut,

(1) Journal des Débats du 13 novembre 1839. , 8%

sur plusieurs points , livrée à toutes les horreurs du pillage et de l'incendie. Lorsque les grandes pluies qui, à cette époque de l’année , inondent les terres de l'Afrique septentrionale , eurent cessé de rendre les routes impraticahles, le maréchal Valée s'empressa d'aller prendre sur l'ennemi une revanche éclatante. Le 30 décembre il était à Bouffarick ; l'infanterie régulière de l’émir, avec de nombreux détachements de Kabyles, occupait la première arête des montagnes des Beni- Salahs, entre la Chiffa et l'Ouâd-el-Kebir ; la cavalerie arabe était campée au pied des montagnes, entre Mered et Bélidah : toutes les forces des khalifas de Médéah et de Miliana se trouvaient là réunies.

Le lendemain , à sept heures du matin, le maréchal dirigea sa colonne, par la route d'Oran, sur le camp abandonné d'Ouâd-Halleg. Deux heures après, le combat était engagé s'occupa seule-

avec la cavalerie ennemie, que le maréchal ment à contenir en lui opposant le feu de nos tirailleurs habilement distribués dans les plis du terrain ,.et en lui envoyant quelques volées d'artillerie. C'était à l'infanterie d'Abd-el- Kader qu'il voulait sérieusement livrer bataille; toutes ses manœuvres avaient eu pour but jusque-là de l’attirer dans la plaine, en le séparant de V’Atl

« Ce que j'avais prévu arriva, dit le maréchal dans son rapport. Vers une heure le colonel Changarnier, qui se trouvait avec les premiers \irailleurs de droite, me fit prévenir que les troupes régulières de l'émir paraissaient dans la plaine, et qu'on apercevait distinetement les baïonnettes audessus des broussailles qui couvrent le terrain entre l'ancien lit de l'Ouâd-el-Kebir et la Chiffa. Je fis aussitôt reformer ma ligne, et j'envoyai le lieutenant-colonel de Salles , mon aide de camp, reconnaître la position des Arabes. Cet officier su-

périeur me rendit compte, peu de moments après, que l’ennemi occupait la berge gauche de l’ancien lit de l'Ouàd-el- Kebir; que son infanterie, arrivée en colonnes, s'était déployée en faisant un feu de deux rangs sur le centre; que la force de cette infanterie pouvait être évaluée à trois bataillons, dont un, entièrement composé de soldats réguliers, occupait le centre de la ligne, et les deux autres, composés de Kabyles encadrés dans des détachements de réguliers, avaient pris position à droite et à gauche du bataillon régulier; qu’au centre de la ligne on apercevait les drapeaux du khalifa de l'émir, et que la cavalerie qui avait combattu contre nous toute la matinée se réunissait et venait prendre position à gauche de l'infanterie.

» J'ordonnai alors à ma ligne de changer de direction à droite : le dix-septième léger dut rester en arrière pour contenir la cavalerie ennemie et protéger ma communication avec le camp supérieur : je pensais d’ailleurs que la garnison de ce camp, qui était à peu de distance, ferait une sortie. Le premier régiment de chasseurs se porta rapidement à l’e trème gauche de la ligne, de manière à déborder l'ennemi et à se placer entre lui et la montagne. Je prescrivis à l'artillerie de se tenir prête à faire feu pour contenir la cavalerie ennemie; mais je ne voulus pas faire tirer sur l'infanterie , résolu que j'étais à l’aborder à l'arme blanche. Lorsque le mouvement de ma ligne fut terminé, elle se trouvait sur le bord du ravin de l’ancien lit de l'Ouâd-el-Kebir : le feu de l'ennemi redoubla en ce moment ; je fis aussitôt battre la charge dans l'infanterie, et j'ordonnai au colonel Bourjolly de faire prendre le galop à son régiment, et de charger à fond l'infanterie arabe.

» Le deuxième léger, le vingt-troisième de ligne, le premier de chasseurs se jetérent dans le ravin avec une formidable résolution , sous le feu de la ligne ennemie. Ces régiments gravirent la berge opposée sans tirer un coup de fusil, et chargèrent les Arabes, qui, effrayés de l'élan de nos soldats, tournèrent le dos au premier choc et voulurent se mettre en

retraite; mais il était trop tard pour eux, toute notre ligne les suivit la baïonnette dans les reins : les chasseurs les séparaient de la montagne et les refoulaient devant l'infanterie , ne leur laissant d'autre ligne de retraite que la Chiffa. Je fis continuer vigoureusement la poursuite ; trois fois je fis reprendre la charge aux chasseurs, et nous menâmes ainsi l'ennemi jusqu’à un ravin qui touche à la Chiffa. Tout ce qui restait de l'infanterie régulière se sauva à travers la plaine des Hadjoutes.

» Pendant ce temps, l'artillerie, protégée par le vingttroisième de ligne , avait fait feu sur les cavaliers arabes, qui, effrayés de la destruction de l'infanterie , se relirèrent précipitamment, et repassèrent la Chiffa. J'arrêtai ma ligne à peu de distance de cette rivière; les hommes et les chevaux étaient fatigués, et nous n’avions plus d'ennemis devant

» L'ennemi a laissé en notre pouvoir trois drapeaux, üne pièce de canon, les caisses des tambours des bataillons réguliers, quatre cents fusils et trois cents cadavres de fantassins uliers. Beaucoup de cavaliers arabes ont également été tués; mais, suivant l'usage, il ont té emportés , ainsi qu'une partie de ceux des Kabyles. Les Arabes ont eu , en outre , un nombre considérable de blessés (1). »

° 1039, DÉFENSE DU FORT DE MAZAGRAN PAR CENT VINGT-TROIS SOLDATS FRANÇAIS CONTRE DOUZE MILLE ARABES. — 2-6 ré- VRIER 1840.

La province d'Oran devint presque en même temps {que celle d'Alger le théâtre de la guerre sainte. Au commencement du mois de février les beys de Mascara et de Tlemcen vinrent, à la tête de douze mille hommes, attaquer le réduit fortifié de Mazagran, défendu seulement par cent vingt-trois hommes du premier bataillon d'Afrique, sous les ordres du capitaine Lelièvr: ous empruntons les propres paroles de l'ordre du jour adressé par le général Gueheneuc aux troupes de la division d'Oran :

« L'attaque a duré cinq jours : la force totale de l'ennemi est estimée à douze mille hommes, d’après les calculs les plus modérés ; il avait avec lui deux pièces d'artillerie.

» Le 3 février, entre dix et onze heures du matin , une colonne de huit cents hommes est venue attaquer le réduit de Mazagran..….. La ville, n'étant point occupée, fut envahie en un instant par l'ennemi : une vive fusillade s'engagea de part et d'autre; l'artillerie ennemie ouvrit son feu : la nuit mit fin au combat.

» Le k l'ennemi, plus nombreux que la veille, renouvela l'attaque , qui commença à six heures du matin et dura jusqu’à six heures du soir, et fut encore repoussé avec perte.

» Le 5 nouvelle attaque, qui eut le même sort que les précédentes.

» L’artillerie des Arabes ayant fait brèche dans les murs de Mazagran, la garnison profita de la nuit pour réparer les murailles, panser les blessés et se préparer à de nouveaux combats. Enfin le 6 l'ennemi fit une tentative désespérée pour se rendre maître de ce poste : une colonne de deux mille ssins donna l'assaut; l'ennemi parvint jusque sur la muraille; mais, grâce à l'intrépide opiniâtreté de la garnison, il fut repoussé, tantôt à coups de baïonneltes , tantôt avec des grenades, et même à coups de pier effort : entièrement décourag taque et ses posilions. »

Ce fut son dernier 8, il se retira , abandonnant l'at-

(1) Moniteur du 20 janvier 1840,

N° 1040. COMBAT DE L’AFFROUN.

27 Avriz 1840.

Horace Verner,

«Le 25 avril le corps expéditionnaire destiné à pénétrer dans la province de Titterie, et à occuper Médéah, prit po= sition sur la Chiffa, de Koléah au camp de Bélidah. Il était fort d'environ neuf mille hommes de troupes de toutes armes, en face d'un ennemi qui n'avait pas moins de dix à douze mille cavaliers et de six à sept mille fantassins.….

» Le 27 avril l'armée passa la Chiffa : elle marcha sur quatre colonnes ; M. le duc d'Orléans formait l'avant-garde, avec la première division, moins les zouaves 11 devait déborder le bois des Karesas , dans lequel les autres colonnes devaient pénétrer. S. À. R. quitta le camp de Bélidah à cinq heures et demie du matin, et arriva à la position indiquée sans avoir rencontré l'ennemi.

» A l'extrême droite, le colonel Lamoriciére partit de Ko- 1éah avec les zouaves et les gendarmes mat . Il avait

pour mission de s’avancer entre le Sahel et les Karesas, de pénétrer dans ce bois, et de détruire tous les établissements hadjoutes.

» Au centre, le général de Rumigny, avec trois bataillons de la deuxième division et deux escadrons du premier régiment de marche, devait appuyer le mouvement du colonel Lamoricière, et prendre possession au confluent de JOuàd-Jer et du Bou-Roumi. Je me portai moi-même avec la réserve, entre la première et la deuxième division, pour envelopper les bois des Karesas et détruire le repaire des Hadjoutes (1)... »

Il était quatre heures lorsque l'ennemi, jusqu'alors invisible, commença à paraître. C'était toute la cavalerie du khalifa de Miliana qui déhouchait par la gorge de l'Ouàd- Jer, et se déployait parallèlement au flanc gauche de larmée française. Le maréchal ordonna aussitôt un mouvement dont l'effet devait ètre de déborder les Arabes sur leurs deux côtés, et de les rejeter dans les montagnes de Mouzaïa.

M. le duc d'Orléans, qui, avant de concevoir les ordres à portée

du maréchal, avait prévu le mouvement , était déj de l'ennemi. Il commanda aussitôt au premier régiment de chasseurs d'Afrique de charger contre les Arabes. Le soin de porter cet ordre fut remis au duc d'Aumale, qui remplissait les fonctions d'officier d'ordonnance auprès de son frère , et le jeune prince, qui recevait ce jour-là le baptème du feu, fut toujours en avant des escadrons, dont l’ardeur était encore augmentée par son exemple. Cette brillante cha

soutenue par le général Blanquefort avec le deuxième régiment de marche, eut pour effet de rejeter l'ennemi sur la rive droite de l'Ouàd-Jer. Une autre charge, dirigée par le lieutenant général Schramm, qui lança contre les Arabes le premier régiment de marche, les accula au pied de hauteurs de l'Affroun. Ce fut dans ce combat de cavalerie très-vif et très-meurtrier que le brave colonel Miltgen tomba blessé mortellement.

L’ennemi croyait la journée terminée et s'apprêtait à reprendre le camp occupé depuis longtemps par le Khalifa de Miliana; mais le maréchal, qui avait reconnu la position de YAffroun, avait en mème temps pris la résolution de l'en déloger. Il ordonna à M. le duc d'Orléans d'attaquer par la gauche le mamelon où étaient p les Arabes, pendant que le dix-septième léger allait les aborder de En un instant la charge battait sur toute la ligne, on s'ébranla au cris de vive le roi! et l'élan des troupes fut tel, que, malgré

ron

(1) Rapport du maréchal Valée au ministre de la guerre. ( Moniteur du 5 juin 1840.)

les difficultés du terrain, les crêtes furent aussitôt couronnées par la cavalerie que par l'infanterie. Les Arabes culbutés de toutes parts et dispersés dans la vallée du Bou-Roumi, virent leur fuite protégée par la nuit.

N° 1041. L'ARMÉE FRANÇAISE EMPORTE LE TÉNIAH DE MOUZAÏA.—12 mar 1840.

DES REDOUTES PAR LE DEUXIÈME LÉGER, SOUS LES ORDRES DU COLONEL CHANGARNIER.

EMPORTE LE TÉNIAH DE MOUZAÏA.—12 mar 1840.