OCCUPATION DU COL

N°1044. PRISE DU TÉNIAH DE MOUZAIA.

Tableau-plan.

Du 28 avril au 11 mai le maréchal Valée s’occupa à entourer la ferme de Mouzaïa d’un camp retranché, pour y rassembler tous les approvisionnements destinés à la place de Médéah, en même temps qu'il appelait de la province d'Oran des renforts nécessaires à l'attaque du Téniah, où il était informé qu'Abd-el-Kader avait amassé de formidables moyens de défense. Il se rendit à Cherchell, où le brave commandant Cavaignac venait de soutenir avec une faible garnison l'effort opiniâtre de plusieurs milliers d’Arabes, y recueilli les deux mille hommes arrivés d'Oran, et revint le 11 mai à la ferme de Mouzaïa. Pendant ces treize jours, à peine y en eut-il un seul qui ne fût marqué par quelque combat; celui de l'Ouâd- Hachem fut assez brillant pour ajouter un nouveau lustre à la renommée du colonel Changarnier.

L'attaque du T k fut résolue pour le 12 mai.

«Le col n’est abordable, en avant de Mouzaïa, que par la crête orientale, dominée tout entière par le piton de Mou- Zaïa. Abd-el-Kader, depuis six mois, avait fait exécuter de grands travaux pour le rendre inattaquable; un grand nombre de redoutes , reliées entre elles par des branches de retranchements, couronnait tous les saillants de la position, et sur le point le plus élevé du piton un réduit presque inabordable avait été construit; d'autres ouvrages se développaient encoresur la crête jusqu'au col. Les arêtes que la route contourne avaient été également couronnées par des redoutes, et le col lui-même était armé de plusieurs batteries. Enfin lémir avait réuni sur ce point toutes ses troupes régulières. Les bataillons d'infanterie de Médéah, de Miliana , de Mascara et de Sebaou avaient été appelés à la défense du passage, et les Kabyles de toutes les tribus de la province d’Alger et de Titterie avaient été convoqués pour défendre une position la plus importante de l’Algérie.

» M. le duc d'Orléans fut chargé d'enlever la position avec sa division. Il la forma sur trois colonnes : celle de gauche, commandée par le général Duvivier, était composée de deux bataillons du deuxième léger, d’un bataillon du vingt-quatrième et d’un bataillon du quarante-quatrième. Elle était forte d'environ mille sept cents hommes, et sa mission était

d'attaquer le piton par la gauche, et de s'emparer de tous les retranchements que les Arabes y avaient élevés.

» La seconde colonne, sous les ordres du colonel Lamoricière, était composée de deux bataillons de zouaves, du bataillon de tirailleurs et d’un bataillon du quinzième léger; cette colonne, forte de mille huit cents hommes, devait, dès que le mouvement de gauche serait prononcé, gravir par une crête de droite, afin de prendre à revers les retranchements arabes, et se prolonger ensuite sur la crête jusqu'au col.

» La troisième colonne, sous les ordres du général d'Houdetot, était composée du vingt-troisième de ligne et d'un bataillon du quarante-huitième. Elle était destinée à aborder le col de front, dès que le mouvement par la gauche aurait forcé l'ennemi à évacuer les crêtes (1)... »

Il fallut gravir, pendant plus de sept heures , à travers tous les obstacles d'un terrain roide et escarpèé, avant de songer à commencer l'attaque. Enfin « vers midi et demi le prince royal fit faire tête de colonne à gauche au général Duvivier….. Ce fut un solennel moment que celui où ces braves soldats, dont un si grand nombre ne devait plus nous revoir, s'éloignèrent de nous pour accomplir une des actions de guerre les plus brillantes de nos annales d'Afrique; nous étions calmes cependant, car à leur tête marchaient le général Duvivier, le colonel Changarnier et tant d'autres officiers qui, quoique jeunes ‘encore, ont déjà des noms connus dans l'armée.….

» Dès que cette colonne commença à gravir les pentes du piton de Mouzaïa, elle fut accueillie par une vive fusillade qui la prenait de front et en flanc. » Le général Duvivier, sans s'inquièter du feu des Kabyles , poursuivit intrépidement sa marche vers ce qui faisait la force de la position ennemie. Cétaient «trois retranchements se dominant les uns les autres, et dont le dernier était protégé par un réduit et se reliait par un autre retranchement au sommet du pic, où se trouvait un batailion régulier.

» Deux bataillons et des masses de Kabyles défendaient cette position. Ils dirigèrent sur nos soldats un feu de deux rangs, qui mit hors de combat un grand nombre d'entre eux. Le deuxième léger, électrisé par l'exemple de ses officiers, et entraîné par la vigueur du colonel Ghangarnier , se précipita sur les retranchements. La charge battit sur toute la colonne, et les redoutes furent enlevées. Les Arabes qui occupaient Je pic voulurent essayer un retour offensif; mais, abordés eux-mêmes avec une vigueur peu commune, ils furent culbutés dans les ravins , et le drapeau du deuxième léger, si connu en Afrique, flotta glorieusement sur le point le plus élevé de la chaîne de l'Atlas. »

Pendant ce temps les deux autres colonnes continuaient leur marche pénible. A trois heures le maréchal lança le co- Jonel Lamoricière à travers une arèête boisée qui prenait naissance à la droite du piton. Deux redeutes furent succe ment emportées par l'héroïque impétuosité des zouaves ; mais äu haut d’un troisième retranchement qui restait à enlever, deux bataillons réguliers et de nombreux Kabyles dirigèrent contre la colonne qui gravissait avec peine un feu redoutable. «Nous eûmes, continue le maréchal, un moment d’anxiété pénible ; mais bientôt nous entendimes la marche du deuxième léger qui débouchait sur les derrières de l'ennemi ; les zouaves arrivaient alors au pied du retranchement; par un élan d'enthousiasme, ils se précipitèrent dans l'intérieur, culbutèrent ennemi, et quelques instants après les deux colonnes firent leur jonction au point où l’arête qu'avait suivie le colonel Lamoricière se détache de la chaîne. Les troupes de tous les

corps se précipitérent, avec toute la rapidité que permirent les difficultés du terrain, à la poursuite de l'ennemi, en se dirigeant vers le col. »

Le

(1) Rapport du ma

chal Valée, (Moniteur du 3 juin 1840.)

C'était le tour de la troisième colonne à se porter en avant contre le front de la position ennemie. Au moment où elle venait de s’ébranler, une batterie arabe envoya contre elle quelques boulets mal dirigés ; son feu fut promptement éteint par la batterie de campagne que commandait le général Lahitte. M. le duc d'Orléans lança alors un des bataillons du vingt-troisième de ligne en tirailleurs sur la gauche, et se porta à la tête des deux autres sur le col. C'est dans ce mouvement que M. le due d'Aumale, rencontrant le brave colonel Guesviller, épuisé de fatigue et incapable d’avancer, se jeta à bas de son cheval, le força d'y monter, et rejoignit à la course les grenadiers qui marchaient en avant des tambours. Il arriva à l'instant où l’on plantait sur la position le drapeau du vingt-troisième.

Ce fut un beau moment que celui où débouchèrent à la fois sur le col soldats et officiers confondus des trois colonnes, tous haletants, couverts de sueur et de poussière, plusieurs même de leur sang, mais oubliant leur fatigue ou leurs bles: sures dans l'ivresse de la victoire. Un long cri de vive le roi! accueillit l’arrivée de M. le duc d'Orléans. Les troupes, dans leur enthousiasme, félicitaient le prince de les avoir si bien conduites, et le prince renvoyait à ces héroïques soldats et à leurs chefs l'honneur d’une si belle journée.

Cependant l’arrière-garde avait eu de son côté à repousser une sérieuse attaque. « Lorsque la colonne, dit le maréchal dans son rapport, eut quitté le plateau du Déjeuner, nous aperçûmes sur notre droite de nombreux rassemblements de Kabyles conduits au combat par des cavaliers d'Abd-el-Kader. Ils ne tardèrent pas à descendre avec beaucoup de résolution pour attaquer le centre du corps expéditionnaire. Je fis tirer sur eux quelques obus de montagne; ilsse jetèrent alors sur Farrière-garde, se réunirent à une colonne de sept à huit cents hommes qui arrivaient sur notre gauche, et eurent avec le dix-septième léger, le cinquante-huitième léger, le cinquante-huitième de ligne et la légion étrangère, plusieurs engagements qui leur coûtérent beaucoup de monde, et dans l'un desquels le général de Rumigny fut atteint d'une balle à la cuisse.

» Dès que le col fut occupé, l'ennemi se retira dans toutes les directions, et à neuf heures du soir le corps expéditionnaire prit position sur le col même, en continuant d'occuper le piton et les crêtes de Mouzaïa. »

N° 1045. PRISE DE MÉDÉAH.—17 mar 1840.

11 ne fallut pas moins de quatre jours pour faire la route qui devait conduire l'armée à Médéah et donner passage au matériel d'artillerie destiné à l'armement de cette place. Le 16 les troupes s’ébranlèrent et chassèrent devant elles l'ennemi, qui leur disputa le terrain pied à pied. Le bois des Oliviers, qui bientôt devait être le théâtre de deux sanglants combats, servit de campement à l'armée. On s'attendait qu’Ab-el- Kader, qui avait fortifié les approches de la ville, ferait le lendemain un grand effort pour la couvrir; mais la position qu'il occupait ayant été tournée, quelques volées de canon suffirent pour la lui faire abandonner. M. le duc d'Orléans avec sa division poursuivit vivement les Arabes et leur fit éprouver quelques pertes.

Les vétérans de l'armée d'Afrique, à mesure qu'ils approchaient de Médéah , comparaient l'aspect de cette ville à celui de Constantine, du côté de Coudiat-Ati. « La chaîne extérieure des maisons, faisant muraille et percée de meurtrières, est batie sur l'arête d’un talus naturel et à peu près perpendiculaire. L'autre côté est en pente douce, et sur celte pente est Ja ville, Elle est tout entourée de jardins ; un bel aqueduc

passe sur un ravin qui est à gauche quand on arrive. Tout cela forme une demi-circonférence boisée, qui est un véritable oasis, mais un oasis français, parfaite image de ce qu'on appelle le Bocage de la basse Normandie, pays coupé de haies, couvert de vignes et de pommiers, qui sont si rares en Afrique. »

Le maréchal prit possession de la ville, ordonna les travaux nécessaires à la défense, et y laissa le général Duvivier avec le titre de commandant supérieur de la province de Titterie.