NTS CHEVALIERS DE SAINT-JEAN ET DU

Saladin, fils d'Ayoub, ayant recueilli l'héritage des sultans de Damas, agrandi de la souveraineté de l'Égypte, tourna toutes ses forces contre les chrétiens d'Orient, et profita des divisions qui les affaiblissaient pour faire entrer une armée dans le pays de Galilée. Rien n'était prêt pour lui résister cinq cents chevaliers de Saint-Jean et du Temple prirent sur eux le poids de la défense commune, et pour un instant couvrirent de leurs vaillantes poitrines le royaume de Jérusalem. « Ils furent bientôt accablés par le nombre, dit M. Michaud, et périrent tous sur le champ de bataille. Les vieilles chroniques, en célébrant la bravoure des chevaliers chrétiens , rappellent des prodiges qu'on aura peine à croire; on vit ces guerriers indomptables, après avoir épuisé leurs flèches, arracher de leur corps celles dont ils étaient percés et les lancer à l'ennemi. On les vit, altérés par la chaleur et la fatigue, s’abreuver de leur sang, et reprendre des forces par le moyen même qui les devait affaiblir. On les vit enfin, après avoir brisé leurs lances et leurs épées, s'élancer sur leurs ennemis, se battre corps à corps, se rouler dans la poussière avec les guerriers musulmans, et mourir en menaçant leurs vainqueurs. Rien n’égale surtout la valeur héroïque de Jacquelin de Maillé, chevalier du Temple. Monté sur un cheval blanc, il était resté seul debout sur le champ de bataille, et combattait parmi des monceaux de morts. Quoiqu'il fût entouré de toutes parts, il refusait de se rendre. Le cheval qu'il montait, épuisé de fatigue, s’abat et l’entraîne dans sa chute. Mais bientôt l'intrépide chevalier se relève, et, la lance à la main, tout couvert de sang et de poussière, tout hérissé de flèches, se précipite dans les rangs des musulmans élonnés de son audace. Enfin il tombe percé de coups etcombat encore. Les Sarrasins le prirent pour saint Georges, que les chrétiens croyaient voir descendre du ciel au milieu de leurs batailles. Après sa mort, les infidèles s’approchèrent avec respect de son corps meurtri de mille blessures; ils essuyaient son sang, se parlageaient les lambeaux de ses habits et les débris de ses armes, etc. etc. « Ainsi, dit une ancienne chronique, dans la saison où l’on cueille dans les champs des roses et toute espèce de fleurs, les chrétiens de Nazareth n’y trouvèrent que les traces du carnage et les cadavres de leurs frères. »

N°36 septimo. ENTREVUE DE PHILIPPE-AUGUSTE AVEC HENRI IL À GISORS.—24 Juin 1190.

Sax

vue. — 1839.