Arcli. Seine-et-Oise, Q

3. Qi 1498 n° 239. Arch. Seine-et-Oise, Q 185. « Tous les vilains cris qu'on lui entenfl pousser, disait B6lidor en 1753, sont produits ]lar les gémissements de la surcliarge qu'on lui donne pour ne produire que très peu d'elTet ».

4. O' 1493 n» 238 ; 1498 n» 324 ; O" 297. Vers 1770, Brouard, inspecteur !i la Machine, observait : « Tous les corps do pompe tant sur la rivière que dans le jiuisard sont anciens, mauvais et cofTlnès, c'est-à-dire chambrés, ce qui donne lieu a l'air. » La Machine consommait par an 4.000 pièces de bois (O» 29(3. Hibl. Versailles, ms. 379 F,).

LE PROBLÈME DE l'eAU 187

les roues ne montaient plus l'eau et l'on démolit l'une d'elles qui pourrissait. Mais la situation devint surtout critique pendant le rude hiver de 1788-89 ; l'arrêt complet commença en novembre, les glaces ayant rompu les digues qui reliaient les îles. Enfin, il fallait compter avec la réparation des grosses conduites amenant l'eau à la tour du sommet, ce qui eut lieu durant quatre mois en 1767. Versailles ne recevait plus que 10 à 12 pouces d'eau ; la distribution fut ou supprimée ou réduite au minimum {}).

Coûtant beaucoup, s'arrêtant souvent, ce jeu compliqué de pompes apportait relativement peu d'eau. En 1782, le produit est estimé à 57 pouces par an dont 20 seulement alimentent Versailles, le reste servant aux besoins de Marly et dépendances. Ce volume ne suffisait pas à entretenir pleins les trois réservoirs au sommet du coteau (2). D'après un rapport de Prony (an 3) la quantité moyenne élevée pendant les années 80 variait entre 60 et 70 pouces fontainiers, soit environ 12.000 1. par jour ; ce chifïre correspond sensiblement à celui que Bralle, directeur de la Machine, donnera sous l'Empire. En outre, les apports, d'un mois à l'autre, présentaient des écarts considérables. Prony constate aussi que jusqu'au milieu du xviii^ siècle la Machine élevait environ 160 pouces, c'est-à-dire plus du double. En tout état de cause, l'affaiblissement, à la veille de la Révolution, "s'accentue davantage chaque année (^).

Remarquons d'ailleurs que le but poursuivi à l'origine était atteint quand la Machine arrivait à fournir le volume nécessaire aux jeux et artifices d'eau dans les jardins de Marly. Versailles ne comptait que subsidiairement et recevait son eau bonne à boire par le tribut des sources (^).

3. O^ 297. Barbet, ouvr. cité, p. 136. Un document de 1742 donne 170 à 190 pouces par an (O' 1493 n° 112). Le duc de Luynes {Mémoires, I, 253) parle en 1737 de 250 pouces par an ce qui paraît fort exagéré. Le pouce fontainier correspond en 24 heures à 70 muids de 288 pintes chacun (O'' 296). Prony l'évalue à 19.195 litres en 24 heures.