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LE PROBLÈME DE l'eAU 191

durer qu'en période de danger. Pluyette fit mieux ; en accord avec Gabriel, il creusa un nouveau réservoir sur la butte de Picardie (^).

A vrai dire, les moments d'inquiétudes n'étaient pas abolis sans retour. En 1768, la baisse des étangs ramena les alarmes. Marigny ordonnait de creuser des puits.de secours aux Écuries, au Garde-Meuble et au Potager du Roi (2). D'Angiviller connut ensuite des craintes presque continuelles et qui témoignent d'une situation qui allait s'aggravant. Il se montrait surtout préoccupé par la baisse des étangs, à l'automne ou à la fin des hivers secs. A l'automne de 1779, plus d'eaux blanches que pour six semaines. « Le manque d'eau, écrit-il au Roi, obligerait Votre Majesté et la Cour d'abandonner Versailles ». Les séjours à Marly entraînent du gaspillage. « Si la Cour faisait deux voyages par an à Marly, l'eau ne pourrait suffire ici » (^).

La correspondance du directeur, au cours de la dernière décade, abonde en recommandations tendant à ménager les eaux. Ainsi, on agit auprès des chefs de la Maison militaire pour qu'ils tâchent d'abreuver leur cavalerie sans compter sur l'eau fournie par le Roi. En 1782, malgré la demande instante de la Reine, refus de donner de l'eau dans ses jardins de Trianon : « On ne peut dériver en faveur de Trianon sur les produits de la Machine la moindre quantité d'eau potable sans craindre que le service du Roi vienne à manquer » {*).

Le spectacle féerique des jeux d'eau dans les jardins du monarque, très apprécié des visiteurs étrangers, devient plus rare aux approches de la Révolution. Sous Louis XIV, les eaux jouaient tous les dimanches en été. Encore, sous le règne de Louis XV, les gerbes des bassins jouaient tous les jours fériés, de midi au coucher du soleil ; les eaux des bosquets, une fois par mois pour les ambassadeurs et en