Arch. nat., X^ B
ganses, boutons ; ceux qui débitent des articles aussi disparates que bijouterie, tabletterie, porcelaine, armes à feu, ouvrages de coutellerie, malles et coffres. Cette élasticité dans la nature des marchandises apparie la boutique du mercier à nos bazars. Elle explique que le libraire Blaizot, parce qu'il vendait des papiers peints et des instruments de géographie, ait été reçu dans la communauté des merciers et en ait même rempli le rôle de syndic.
La communauté comprenait des maîtres et des agrégés. Les aspirants à la maîtrise devaient avoir 25 ans, être restés chez un maître comme garçons de boutique pendant une année. Ceux qui auront fait trois ans d'apprentissage peuvent néanmoins se faire recevoir à 20 ans. Pour les fils de maîtres, employés deux ans chez leur père, l'âge d'accès à la maîtrise s'abaisse à 18 ans.
Les filles et femmes peuvent être reçues à 18 ans, après deux ans passés comme filles de boutique. Toutefois, elles ne sont pas admises aux assemblées annuelles et n'ont pas le droit de former des apprentis. Le côté fiscal de l'organisation corporative s'accuse clans les frais de réception : 250 1. de droits, dont les trois quarts attribués au Roi, un quart à la caisse de la communauté. L'apprenti paie aussi des droits pour faire enregistrer son contrat au bureau (^).
Les statuts n'omettent pas la défense faite aux garçons de boutique de former aucune confrérie, de s'entendre par cabales pour faire la loi aux maîtres. En général, chaque négociant a un apprenti et un garçon de boutique.
L'assemblée générale, présidée par le bailli, élit pour un an le syndic et l'adjoint ; ce dernier au bout de son temps, passe de droit syndic. A partir de juillet 1787, les assemblées se tinrent rue Montbauron, dans une maison louée par les merciers : l'immeuble renfermait des magasins pour entasser les ballots d'étoffes et autres articles saisis par les syndics. Les statuts favorisaient une oligarchie de maîtres ; les frais
1. Aicli. Seinc-et-Oise, E 70. L'a|i|irt'nti piiio G 1. pour faire enregistrer sou contrat par le bureau de la coninuinauté.
de réception n'en permettaient l'accès qu'à une classe relativement aisée.
En 1787, la communauté comptait 164 maîtres, 118 veuves, femmes et filles, 64 agrégés hommes et femmes. La plupart des grossistes n'y entrèrent que lentement, et surtout aux approches de la Révolution (^). Mais quelques négociants, dont le rôle politique sera notoire, n'en firent pas partie, tels Legrand de Boislandry et les frères Richaud. En outre, tous les maîtres n'étaient pas marchands d'étoffes ; on trouvait parmi eux des tapissiers, des libraires, des éperonniers. Cependant le cahier de la corporation en 1789 est signé d'une centaine de noms qui répondent à d'authentiques marchands d'étoffes.
La police du métier était exercée par le syndic et l'adjoint, tenus à quatre visites par an « pour reconnaître si les marchandises sont loyales, conformes aux règlements, vérifier aunes, poids et "mesures sur les étalons déposés au greffe du Bailliage, s'enquérir de la conduite des apprentis et des garçons de boutique ». Chaque visite coûtait 20 sols, dont le quart au profit du syndic (^).
En fait, la police se montre surtout active au début de la réorganisation corporative ; les registres du Bailliage mentionnent en 1777 et 1778 diverses saisies de ballots d'étoffes, même de parasols et de cannes sur des colporteurs.
Après 1780, elle se relâche beaucoup : l'assemblée des merciers, en 1786, se plaindra de l'inobservation des règlements qui encouragent toutes sortes d'abus. Des particuliers s'établissaient sans permission, d'autres refusaient de se faire enregistrer au bureau. Des femmes, inscrites comme agrégées au métier, mettaient sur l'enseigne les noms de leurs maris, perruquiers ou coiffeurs de dames. Le bailli Froment promit de réagir : défense désormais d'ouvrir boutique avant réception à la maîtrise, réforme
1. Mouroult, marchand de cretonne, en 1780 ; Laurent Lecoinire, marchand de toiles en 1781 ; Babois, marchand de mousselines et de gaze eu
