Arch. nat., .V B

des enseignes trompeuses ; défense aux garçons de boutique reçus maîtres de s'établir dans la même rue que leur ancien patron, et cela pendant trois ans. Sur les marchés, la distance à observer sera de dix baraques. Rien ne laisse entrevoir que cette reprise de réglementation ait été suivie d'effet (1).

Tout au contraire, les derniers syndics paraissent fort hésitants pour la visite des magasins de gros et demandent des précisions sur leur rôle aux députés du Bureau du Commerce : qui peut saisir les marchandises dépourvues de plombs ? Versailles n'ayant pas de bureau de visite, faut-il tolérer que les négociants vendent leurs pièces marquées d'un seul plomb, ce qui prête à confusion avec la marque réservée à la vente au détail ? Questions que le Bureau du commerce ne trancha pas ; elles témoignent au moins que la police du métier ménageait les grossistes, réservant ses sévérités pour les*petits détailleurs et pour les porte-balles.

Les marchands en gros. — Les marchands en gros se distinguent des petits merciers en ce qu'ils n'ont ni enseigne, ni étalage ou montre. Leurs affaires se traitent dans des magasins (ju'aucun signe extérieur ne désigne au passant et ils vendent le plus souvent par pièces d'étoffe entières.

Ils se prétendent dispensés de la visite du syndic, avantage qui suscite les jalousies du -commerce de détail : dans une requête présentée au Roi en 1778 par les négociants versaillais, on apprend que les petits merciers voudraient assujettir les grossistes aux règlements du métier. Mais ceux-ci défendent avec ténacité les libertés de leur commerce: ils entendent conserver le droit de vendre par demi-pièce et quart de pièce, attendu qu'ils ne recherchent pas la clientèle du public, mais fournissent exclusivement les boutiquiers soit à Versailles, soit dans d'autres villes du

1. Arch. Seine-et-Oise, B Bailliage, greffe. Requête des inerciers-drajiiers au Bailliage, 18 avril 178G.

royaume. Et ils répètent qu'ils ne sont tenus à aucun rapport avec les gardes de la communauté.

Peu de ces négociants sont originaires de la région parisienne (^). La plupart proviennent soit de pays de montagnes, Alpes ou Massif Central, d'où ils ont émigré avec une pacotille sur le dos, soit de la Basse-Normandie où ils ont commencé comme forains sur les nniarchés (^). Leurs magasins sont situés, presque porte à porte, dans les rues qui aboutissent au marché Notre-Dame : les drapiers ont adopté surtout la rue du Plessis, les marchands de toile et de tissus légers, la rue de Paris. Les marchands de soieries sont plus dispersés dans les quartiers Notre-Dame et Saint-Louis (ainsi, rue de la Pompe et rue de l'Orangerie). Certains grossistes ne dédaignent pas de vendre de la toile blanche ou imprimée dans les baraques du marché. Les associations sont fréquentes et souvent, la raison sociale groupe les membres de la famille (veuve Richaud et neveux, Rebin frère et fils).

Pour quelques maisons, se marque fortement la spécialisation : il y a des marchands de toile et de cretonne, des marchands de draps fins d'Elbeuf et de Louviers qui vendent aussi pour les gens du peuple des camelots et barracans ; d'autres ne tiennent que les tissus légers. Pour l'ameublement, les drapiers ont vente courante de gros de Naples, brodé d'or et d'argent. En outre, ils confectionnent des vestes brodées à boutons d'or et d'argent (^).

Pour le drap, les marchands versaillais s'approvisionnent dans les fabriques de Normandie ; dans celles du Berry pour la livrée. Ils achètent la toile, non seulement à Lisieux et aux environs de Lille, mais quelquefois ils poussent, dans leurs voyages, jusqu'à la Flandre autrichienne et à la Hol-

1. Laurent Lecointre, marchand de toiles et Béguin, marchand de drap>, sont seuls originaires de \'ersailles ; Babois, marchand de mousselines et de gaze, est originaire d'Épône, près Mantes.

•2. Guillochin, de l'Auvergne ; Rebin, du Faucigny ; Richaud, de la vallro de Barcelonnette.

3. Arch. comm. Versailles, O^ 1752. Almanach général du Commerce, par GouRNAY, 1788. Almanach de Versailles, 1779.

lande. Quelques achats aussi dans l'Ouest, notamment à Alençon et Mamers(^),

Pour se procurer des mousselines, Rebin est adjudicataire des ventes de la Compagnie des Indes à Lorient et Legrand de Boislandry fait de fréquents voyages à Londres,

De quels éléments se compose leur clientèle ? Pour partie des services d'administration et des suivants de Cour ; du reste, ils sont fournisseurs de linge d'office, de drap de livrée bien plus que d'étoffes de luxe. Ils vendent surtout aux détaillants, aux forains qui courent les marchés et foires de la Beauce et complètent leur assortiment lors de leurs passages à Versailles.

La plupart de ces ventes ne se font pas au comptant. Les grands paient mal et avec des années de retard. Il suffît, pour s'en persuader, de parcourir les comptes d'une princesse de la famille royale ou d'une dame de la Cour ; Madame Adélaïde, comme Madame de Montmorin, s'acquittent par annuités que la Révolution laissera en suspens (^). Maintes fois, les marchands versaillais ont éprouvé à leur détriment la justesse de la remarque faite par Mercier dans son Tableau de Paris : « Telle duchesse doit à des marchands son linge, ses robes, le drap qui couvre ses domestiques. Elle s'en moque et ce n'est qu'en tremblant que ces marchands viendront réclamer leur dû. On fait en leur présence des rouleaux de louis pour le jeu du soir et on les congédie assez impoliment, »

La domesticité suit un si noble exemple et nargue ses débiteurs dans les maisons privilégiées, au seuil desquelles tout exploit d'huissier est arrêté. Les merciers se plaindront vivement de cette immunité scandaleuse dans leur cahier de 89 ; ils émettront le vœu « que les maisons royales ne soient plus le repaire de gens sans honneur qui là bravent leurs créanciers en mano:eant en débauches les marchan-

1. Sur la fnhri(iue de Lisieux, d'où viennent les cretonnes de Lecoinire et de Mouroull, son concurrent, voir P'^^ 561. — Arcil. Seine-et-Oise, E 98, 112, 835, 1715, 3034.