Bibl. nat., ms. fr. 22080, f
s'étaient développés, vers la fin de l'Ancien régime.
En 1782, le carrosse du contrôleur généralJoly de Fleury, arrêté par les commis des barrières de Paris, fut trouvé rempli d'écrits suspects. On mit le cocher au cachot. Pareillement, le libraire Lefèvre expédiait des livres contraires aux mœurs et à la religion dans les carrosses de M. de Modène.
Il usait d'un autre tour pour écouler à Paris toute la production irréligieuse et libertine c|u'imprimait Machuel à Rouen : il adressait les ballots suspects à des marchands de toutes professions, ce ciui dépistait les poursuites.
Ainsi Montreuil, bénéficiant de sa situation hors barrière, peu assujetti aux rondes de la Prévôté, remplit jusqu'en 1787 ce rôle de pourvoyeur de la capitale en mauvais livres.
La lutte contre les livres prohibés. — Comment l'autorité réagissait-elle pour arrêter le flot des libelles et en atteindre le colportage? A la suite d'une publication retentissante, le Roi ordonnait des mesures rigoureuses et immédiates. En 1782 parut un pamphlet intitulé : Journal cl' un officier de la marine de V escadre de M. le comle d'Estaing^ Grimm le juge «plus maladroit que méchant «.L'auteur anonyme égratignait un peu le chef d'escadre, mais se montrait bien plus insolent pour les Insurgents « faciles à tromper, indolents par caractère et soupçonneux ». Aussitôt qu'il en fut informé, le comte d'Estaing, indigné, courut demander justice au Roi. Les perquisitions sévirent sur les boutiques de libraires etjuscjuc dans les appartements du Château (^). L'ordonnance royale du 5 mai 1782 arrêta que tous les marchands, ayant permission de vendre dans les galeries du Château, jardins, parcs, Grand Commun, Écuries et généralement tous les hôtels occupés par la Maison de la Reine, des princes et princesses seraient tenus de déclarer leurs noms, demeures et ma<xasins au tjrefi'e de la Prévôté. Défense aux marchands
I. Ciirrcspiindance UHeraire de Grimm, XIII, 141. Baciiaumont, Mémoires secrets..., XX, •2()7. J.-P. liiu-iN, Le moiivemenl philosophique de 1748 à 1789, Paris, i'.)13, [1. 314.
LA LIBRAIRIE ET l'iMPRIMERIE 483
de faire aucun commerce sans avoir obéi à cet ordre, à peine de confiscation, 300 1. d'amende, et même de prison (i).
Le 10 mai, le libraire Blaizot était arrêté pour vente de livres prohibés, mais remis en liberté quelques jours après « à charge d'être plus circonspect à l'avenir » (2).
Le plus souvent, c'était un ordre du ministre de la Maison du Roi qui déclenchait les visites de la Prévôté chez les libraires. Ainsi le ministère de La Vrillière, pendant les années 1775 et 1776, multiplia les perquisitions dans les boutiques de la rue Satory, et surtout chez Lefèvre, à la fois libraire et colporteur, dont les resserres furent minutieusement fouillées ; en 1777, il fut écroué à la Bastille {^). Les registres de la Prévôté nous conservent le procèsverbal de la visite faite chez Blaizot en 1779, par le lieutenant général accompagné d'un lieutenant et de deux gardes. « Dans le cabinet littéraire, nous avons trouvé plusieur* personnes occupées à lire gazettes, journaux et mercures ». Dans le magasin, à côté d'œuvres d'auteurs contemporains (Voltaire est le plus représenté), quantité de dictionnaires, de recueils d'estampes et d'atlas de géographie. Le magistrat demande alors à Blaizot s'il n'a pas vendu le pamphlet intitulé : Mémoires du comte de Saint- Germain. Le libraire avoue en avoir écoulé une vingtaine d'exemplaires à cent sols : les acheteurs sont des ministres Vergennes, Montbarey Sartine ; des nobles, Montmorin, la princesse de Poix (*)
De ces tracasseries, Blaizot garda jusqu'à la fin de sa vie rancune aux ministres et magistrats qui les avaient suscitées. En 1780, écrira-t-il dans une sorte d'autobiographie, le ministre Amelot avec sa séquelle dont Clos, Ménard, voulut que je leur partage pour plus de 30.000 1. de livres en feuilles qu'il avait volés chez les commissionnaires du Petit-Montreuil ))(^).
2. Bibl. Versailles, Papiers Fromageot, IV, Commerce et industrie.
