Laclos métamorphosé en âne (1" Partie

(Apulée, Métamorphose , m, 27.)

Je m'imaginais que mon cheval, en me reconnaissant 1 , éprouverait quelque pitié et m'accueillerait en hôte. Mais mon noble coursier, en un tête-àtête 2 avec l'âne, se met aussitôt d’accord avec lui pour consommer ma perte. Craignant sans doute pour leur ration de nourriture, ils ne me virent pas plus tôt approcher de la mangeoire qu*ils dirigèrent sur moi de furieuses ruades. Pendant que je réfléchissais à l'insolence de mes collègues et que je méditais contre mon perfide cheval une vengeance pour le lendemain, quand par la vertu sècourable des roses je serais redevenu Lucius, j'aperçois contré le pilier central qui soutenait lès poutres de l'écurie, dans Une niche placée à peu près au milieu 3 , une image de la déesse Epone, qu'on avait parée avec soin de guirlandes de roses encore 4 toutes fraîches. A la vue de ce remède sauveur 5 , allongeant

le plus que je peux les jambes de devant, je me dresse de toutes mes forces; le cou tendu, avançant les lèvres de mon mieux 6 ,- je faisais tous mes efforts pour atteindre les guirlandes. Mais mon valet, toujours chargé par moi de s’occuper de mon cheval, m’aperçoit soudain et se lève indigné: « Laisserons-nous plus longtemps, dit-il, cette rosse s’en prendre 7 comme tout à l’heure à la ration de nos bête§ ou comme maintenant aux images mêmes des dieux? Estropions plutôt cet animal sacrilège et cassons-lui les jambes, » Ce disant, il se met à chercher quelque arme contre moi. Il rencontre justement un fagot qu’on avait jeté là 8 , y choisit le plus gros gourdin et se met à me frapper sans arrêt jusqu’au moment où les portes de la maison retentirent d’un bruit violent et d’un énorme fracas. Comme on criait: au voleur I il s'enfuit effrayé. Aussitôt par la porte qui avait cédé à leurs efforts, se répand de tous côtés une troupe de brigands. Tous portent des épées et des flambeaux qui jettent une vive lueur dans la nuit. Le fer et la flamme brillent comme le soleil levant.

Notes. — 1. Mû par la reconnaissance (le fait qu*il me reconnaîtrait) et par la pitié, me donnerait l’hospitalité. — 2. Kapprochent leurs têtes. — 3. A peu près dans le milieu même (de la hauteur) du pilier du milieu. — 4. Et quidem , et même. — 5. Le secours salutaire ayant été reconnu. — 6. Avec le cou allongé et les lèvres tendues le plus possible. — 7. Infestum esse (dat.) être acharné contre. — 8. Fositum temere, déposé au hasard.

Commentaire grammatical. — 1. Reor , rerie , ratus sum , reri , penser, se persuader que ; très employé au participe ratus, persuadé que. — 2. Dans certains cas cum , au point de vue de l’accord du verbe, équivaut & et; dans Cicéron même on trouve : Sulla cum Scipione contulerunt . — 3. In avec l’accusatif peut marquer le but au sens figuré : in perniciem, en vue de mon malheur, pour mon malheur. — 4. Cibarüs est au datif d’intérêt : craignant pour (Gr. * § 173). — 5. In avec un nom de temps marque pour quelle date à venir une chose est faite ou prévue (§ 200). — 6. Auxilio rosarum serait plus naturel : par le secours des roses plutôt que par un secours de roses ; fascem îiqneum donnerait un faux sens : un faisceau en bois : on dira de même vas auri au sens 'd’un vase contenant de l’or (Gr. § 115). — 7. Médius au lieu d’être construit comme un attri-

but (Gr. § 117) peut être traité comme un adjectif ordinaire et signifier « situé au milieu ». — 8. Nimium quam , ou nimium quantum . : extrêmement, le plus possible. Ces locutions, comme mirum quantum sont elliptiques : il est étonnant, il est excessif combien. — 9. Quantus est parfois ren forcé par maximus ou maxime : tanto nisu quanto poteram maximo : avec un aussi grand effort que je pouvais (le plus grand), avec le plus grand effort possible. — 10. Cunctis vastiorem est l’équivalent de omnium vastissimum , qui serait plus naturel et plus classique. — 11. Sonitu veliementi et largo strepitu sont des ablatifs de manière (Gr. § 188). — » 12. Conclamare aliquid , crier quelque chose, jfbusser tel cri; de là : conclamare latrones , pousser le cri : au voleur; on peut rattacher ce cas à l’accusatif de qualification (Gr. § 160, note 2). Tite-Live dit : conclamare ad arma , crier aux armes. — 13. Nec mora (est), cum, il n’y a pas de retard, quand; cette expression équivaut à continuo , immédiatement.

Commentaire littéraire. — Voir le Commentaire littéraire du passage suivant.