Simonide

(Phèdre, IV, 23)

Simonide, dont j’ai parlé plus haut, se chargea pour une somme déterminée de composer l’éloge d’un athlète vainqueur au pugilat. Il s’isola pour y travailler 1 . Trouvant peu d’inspiration 2 Hans ce maigre sujet, il profita de la liberté dont usent d’ordinaire les poètes 3 et fit entrer dans ses vers les astres jumeaux, fils de Léda, en les citant comme un exemple glorieux d’un succès semblable 4 . Il réussit à faire agréer son ouvrage 5 , mais il n’obtint que le tiers du prix convenu. Comme il demandait le reste: « Il te sera payé, dit l’athlète, par ceux dont l’éloge occupe les v deux tiers de l’ouvrage. Cependant, pour que je n’aie pas l’impression que je te renvoie mécontent 6 , promets-moi de venir dîner. Je désire traiter aujourd’hui des parents; je te considère comme jgn faisant partie. » Bien que trompé et mécontent de cette injustice, Simonide 'accepta. A l’heure dite, il revint et prit place à table. Les coupes étincelantes 7 donnaient au banquet un air de gaîté; la maison en fête résonnait du bruit d’un festin solennel. Soudain deux jeunes gens, couverts de poussière, ruisselant de sueur et d’une beauté plus qu’humaine 8 envoyèrent un esclave prier Simonide de venir leur parler, assurant qu’il était de son intérêt de se presser. Notre homme, tout troublé, fait lever Simonide; à peine le poète eut-il mis un pied hors de la salle du festin, que le plafond en s’écroulant écrasa tous les autres convives. D’ailleurs on ne trouva plus 9 les jeunes gens à la p' rte. Quand on connut les détails de cette aventure 10 , tout le monde comprit qu’en intervenant, les dieux avaient voulu sauver la vie de Simonide pour le récompenser.

Notes. — 1. Il gagne un endroit écarté. — 2. Impetum ( ingenii ), l’essor de son talent, son inspiration. — 3. S’étant servi de l’habitude et de U liberté du poète. — 4. Citant

ItîVRfi DU MAITRE

i’ôxemple (honorable) d’une gloire semblable (à celle de son héros). — 5. Approb.are, faire agréer. — 6. Afin que je ne te sente pas renvoyé avec mauvaise humeur (afin que je ne te sente pas partir mécontent). — 7. Le festin joyeux resplendissait de coupes. — 8. Au-dessus de (supérieurs à) la beauté humaine. — 9. Nec ulli=et nulli . — 10. Dès que l’ordre de la chose faite fut répandu dans le public, tous comprirent que l’intervention des (deux) divinités avait sauvé la vie au poète, en guise de récompense.

Commentaire grammatical. — 1. Conduxit ut scriberet , il entreprit à forfait (ceci, à savoir) que, il se chargea de (Gr. § 273, note II). Pyctae , datif d’intérêt (Gr. § 173). — 2. Certo pretio , ablatif de prix (Gr. § 190). — 3. Cum fre • naret. Le subjonctif parce que cum a le sens causal : étant donné que (Gr. § 286). — 4. Ne dans ut ne est une simple négation; pour l’emploi de ut ne au lieu de ne, (Gr. § 289, note). — 5. Promitte mïhi (te venturum esse) ad cenam (Gr. § 265). — 6. Le relatif latin au génitif dépendant d’un complément d’objet indirect ou circonstanciel demeure en tête de la proposition; il en est autrement en français : « au nombre desquels ». Les élèves sont souvent arrêtés par cette différence qui semble si simple à comprendre. —