Incertitude

(Térsnce, Phormion, Acte III, ae. JH.)

Demiphon. Dans quels soucis 1 , dans quels ennuis me jette mon fils par ce mariage qui nous a mis tous deux dans l'embarras! Et il ne vient même pas se présenter à moi pour que je sache au moins ce qu'il en dit et quelles sont ses intentions -(à O êta). Toi, va voir s’il est rentré ou non à la maison. — Géta. J'y vais (il sort). — Demiphon. Vous voyez où en est 2 l'affaire. Quel parti prendre? Parle, Hégion. — Hégion. Je préférerais que Cratînus parlât le premier, si tu n’y vois pas d’inconvénient. — Demiphon. Parle, Cratinus. — Cratînus. C’est mon avis que tu veux? Pour moi, je souhaite que tu agisses au mieux de tes intérêts. Il me semble qu’il est juste et raisonnable de faire annuler complètement ce que ton fils a fait durant ton absence. Et tu l'obtiendras. C'est tout. — Démiphon. Parle maintenant, Hégion. — Hégion. Je suis persuadé que Cratinus y parlé fort consciencieusement. Mais

que veux-tu? Autant d'hommes, autant d'opinions. Chacun a sa manière de voir. 11 ne me semble pas que ce qui a été conclu en vertu de la loi puisse être annulé. Essayer de le faire, c'est s'exposer à la honte. — Démiphon. Parle, Criton. Pour moi, je suis d'avis qu'il faut examiner plus amplement la situation. C'est une affaire d’importance. — HÉgion. Pouivons-nous nous retirer? — Démiphon. Je vous remercie 3 (Seul). Me voici encore plus irrésolu que tout à l’heure (ils sortent). — Géta (de retour). On dit qu’il n'est pas rentré. — Démiphon Il faut que j'attende mon frère. Je ferai ce^ qu'il me conseillera. — Géta (à part). Et moi je vais chercher Antiphon, pour le tenir au courant de ce qui se passe ici. Mais le voici justement qui arrive.

Notes. — 1. De quel grand souci m’affecte etc. — 2. Quo in loco ** in quo loco, interrogation indirecte. — 8. Vous avez agi loyalement; manière de congédier en remerciant.

Commentaire grammatical. — 1. Dans me et se, l’ordre est conforme & l’usage latin (Gr. § 38, note). — 2. Mi peut être pour mihi , mais mi eit aussi le vocatif de meus (Gr. § 40). — 3. Quid sententiae, comme quid praemii (Gr. § 154). Ce génitif se traduit littéralement par « en fait de ». — 4. Outre domus, rus et humus ont une construction particulière pour répondre aux questions de lieu. A la question uhi on emploie le locatif : aorni, ruri , humi. — 5. Quid ago est familier au lieu de quid agam , que faut-il que je fasse, que faire § — 6. Velim facias selon la règle oportet discas (Gr. § 276). — 7. A côté de quisque , c’est suus que l’on emploie , bien qu’il ne renvoie pas alors au sujet (Gr. § 142). — 8. Inceptu est au supin. On emploie cet ablatif du supin après quelques adjectifs (Gr. § 126). — 9. On emploie, avec les comparatifs, l’adverbe à forme d’ablatif. C’est l’ablatif de différence (Gr. § 137). — 10. Il y a ellipse du pronom dans negant (eum) redisse ; de plus on remarquera que quand la phrase qui dépend du verbe dire est négative, cette négation se reporté d’ordinaire sur ce verbe : dicunt eum non rediisse est remplacé par negant eum redisse. — 11. Consilium est un antécédent passé dans la relative. — 12. Velle ali quem (s.-e. alloqui ), avoir besoin de parler à quelqu’un. Mene vis (alloqui), est-ce à moi que tu t + adresses ? Restituere in integrum, terme juridique qui signifie « rétablir dans la situation de chose non entamée, remettre dans son premier état », donc, ici « annuler » le mariage. Numquid vis (s.-e. nos alloqui ), est-ce que tu as encore besoin de nous parler de quelque chose (quid, acc. adverbial, Gr. § 164). C’est la formule usuelle nour prendre congé. Esse tn rem, être

dans l’intérêt de. L’accusatif s’explique par la direction, la but : dans le sens de l’intérêt.

Commentaire littéraire. — 1. Cette scène n’est pas sans esprit : il est amusant de voir Démiphon, flanqué de trois conseillers, après avoir écouté les mensonges de Phormion, demander avis successivement à tous trois et n’obtenir que des réponses contradictoires ou dilatoires. Son incertitude, comme il l’avoue lui-même, en est simplement accrue. Cette incertitude amuse d’autant plus que c’est celle d’un homme berné. On sent que Gréta, d’accord avec Antiphon, saura en profiter. Ajoutons, comme détail piquant, le souci des conseillers d’échapper à toute responsabilité compromettante, leur hâte à disparaître et le remercîment que Démiphon doit leur adresser, bien qu’ils ne l’aient nullement tiré d’embarras. — 2. Mais ce comique est si discret qu’il amène à peine le sourire sur les lèvres. Nous sommes loin du gros rire que Plaute cherche à déchaîner par son comique truculent. Presque tout le théâtre de Térence est dans ce ton. Diderot remarquait que dans toute la’ comédie de YHècyre , il n’y a pas le plus petit mot pour rire. Aussi, du vivant de Térence, son théâtre eut peu de succès auprès du public romain, incapable de goûter cette finesse toute attique. En revanche, les esprits et les siècles les plus délicats ont toujours préféré cet auteur. Montaigne ne souffre pas qu’on mette Plaute à son, niveau. Le dix-septième siècle l’admire. Au dix-huitième on s’appuie sur son exemple pour justifier la « comédie larmoyante ». — 3. L’attitude de Démiphon, telle qu’elle nous apparaît ici, montre que Térence ne cherche pas à outrer ses caractères. Il reste dans une note atténuée. Les portraits sont toujours délicatement nuancés, jamais poussés jusqu’à la charge. Démiphon n’est ni trop sévère, ni trop indulgent; il est bien dans la moyenne de l’humanité. En général, les pères, chez Térence sont plus cléments, plus traitables, moins « ganaches » surtout que ceux de Plaute. On ne peut nier qu’il ne règne, dans ces mœurs douces et indulgentes, une certaine fadeur, mais en revanche nous sortons par là des types conventionnels et des caricatures fantaisistes de Plaute. — 4. Nous voyons ici des personnages délibérer sur un cas de conscience dé- ( licat sans faire appel à aucun principe un peu élevé. Les , mots aequum et bonum , apprécient l’affaire au point de vue Juridique plutôt qu’au point de vue moral, semble-t-il. Turpe tnceptu rappelle simplement l’humiliation qu’on peut encourir devant l’opinion. Ce qui compte surtout, c’est l’intérêt :

? \uae in rem tvam sint. En dépit de certaines apparences, a morale de Térence n’est guère plus élevée que celle de > Plaute. Elle affecte simplement un ton plus délicat. Nous nous sentons avec lui dans un monde plus distingué, mais son épicurisme . raffiné n’est pas moralement supérieur au grossier utilitarisme de Plaute. Reconnaissons toutefois que la tolérance, la politesse, la compassion, qui apparaissent

fonvept çfew ^alités faïïf UoqaWçi ù’oubliouf

pas qu’il a écrit ce beau vers, qui est comme la devise de la solidarité humaine : homo sum, humani nil a me alienum puto, je suis homme, rien d’humain ne m’est étranger.