MÉTAMORPHOSES

d'être soldat du bataillon sacré dans lequel commandent Maria et son cher époux...

— Tu seras paresseux jusqu'à la mort; je te l'ai prédit. Voyons : quel état lucratif as-tu inventé? Sauf ton respect, je gage que je devine. On en revient toujours à ses premières amours, dit la chanson : tu fais la police ? malicieux?

— Mieux que ça, monsieur: j'ai deux cordes à mon arc : je suis l'homme de confiance de l'Espagne et de la France; je reste neutre, c'est moins inconstitutionnel.

— Oui, mais tu touches des deux mains les louis français et les florins espagnols? Tu ne regardes pas d'où vient l'argent, pourvu qu'il vienne? C'est de la philosophie.

— Et de la fameuse encore; je vaux mon pesant d'or pour les entreprises hasardeuses % et le général Mina ne marchande pas avec moi. Ainsi ce matin , en flânant un cigarre à la bouche, j'ai distribué aux uns les proclamations du duc d'Angouléme et aux autres celles des hommes libres des monts Pyrénées. On voit du pays, on ne se fatigue pas; et avec mon adresse, on ne craint pas les inconvé-

ll\6 VERTU ET TEMPÉRAMENT.

niens du métier. Mais puisque tu me fais un sort, je vais jeter cette pacotille de chiffons...

— Gardes-îes, mon ami : nous pouvons les répandre plus facilement à l'aide de mes correspondances, et je n'ai aucun scrupule lorsqu'il retourne de l'argent : vive l'argent!

Lamoureux avait si habilement renoué sa liaison intime avec Bias que celui-ci ne conservait ni rancune ni soupçons, marchant côte à côte avec le fournisseur qui aspirait au terme de la route, se livrant joyeusement à l'espoir d'une nouvelle destinée, et conduisant parla bride le cheval dont il se croyait déjà maître. Lamoureux lui détaillait avec une si amicale bonhomie ses projets de richesses et d'ambition , qu'il se sentait ému de gratitude pour le noble désintéressement de son camarade, et qu'il s'abandonnait en aveugle aux charmes de la communauté. Néanmoins il fut surpris d'avoir été conduit jusqu'aux avant- postes d'un camp, lorsque Lamoureux répondit au qui-vive de la sentinelle et s'apprêta d'avancer à l'ordre du caporal pour se faire reconnaître ;