X PRÉFACE

nous avons eu à notre disposition, outre les documents dont il a fait usage, bien des discours, bien des lettres qui lui furent inconnus. Nous avons étudié toutes les conférences du Saint soit aux Missionnaires, soit aux Filles de la Charité, tout ce qui nous reste de sa correspondance, et nous en avons extrait et mis en œuvre tout ce qui offrait un exemple intéressant, une leçon utile: rien désormais dans cet immense trésor qui ne se retrouve substantiellement dans nos pages. Une publication intégrale des OEuvresàe saint Vincent de Paul donnerait plus de mots, pas plus de choses.

Restait à ordonner tout cela. Le plan général nous était fourni par tous nos devanciers, ou plutôt nous était imposé, comme à eux, par l'Eglise. Toutes les fois, en effet, que l'Église, dans un procès de canonisatiou, cite à son tribunal la mémoire d'un saint personnage, elle Tinterroue successivement sur chacune des vertus théologales et cardinales, et sur leurs annexes. De là le plan suivi par tous les hagiographes lorsqu'ils traitent des vertus des saints. Ce plan est le meilleur, puisque c'est celui de l'Église, et il y aurait témérité et ridicule amour-propre à lui en substituer un autre plus personnel. — Quant au plan particulier de chacun de nos chapitres, il est indiqué par le titre même du livre : Vertus et Doctrine de saint Vincent de Paul. Chaque chapitre est donc divisé en deux paragraphes, où successivement le Saint agit et, en-