LES COQS DB M» ALFRED

foce. An food de sa prnnelle, comme dans l'iris de ses coqs, brillait uoe étincelle. Ses bras, ratatinés, s'agitaient en manière d'ailerons. Du reste sale, des habits eo loques, des coulenrs impossibles, une apparîtioa saagreDiie, et ane parfoite aisance.

Il me salua, ouvrit son panier, et en tin nncodiincbiDois ; le favori de la mode. Longues éohosses, banches déjet^, point de qoeue, l'air sentencieux, un hurlement de bt)mpette funèbre : — Bon père de Eimille, dit l'homme.

Crève-Cœur I autre individu, autre idlure : — ftemière noblesse de France.

Normand ! — Prudent, bieu avisé.

Picard I — Babillard et tapageur.

Je vous eo passe. Tout cela se promenait, caqu»lait, gloussait, se provoquait. Le petit marchand au milieu, s'interposant et coassant ; de telle sorte qiu je ne savais plus entre eux où prendre les coqs, oiï prendre l'homme. Il y avait des chasubles chatoyantes d'araélfaysles, d'émeraudes, d'byacinlbe et de mbis; il -j avait des crêtes redoublées et fraisées ; il y avait des panaches sous lesquels se perdaient les yeux et le bec ; il y avait des queues de quoi garnir vingt ctu>-

peaux mousquetaires ; et parmi, ds TaJeurenx petits Baotams, blanc d'argent, ia poitrine ouverte, le camail ondoyant, avec des reflets orangés.

Ceux-là, grands guerriers disait l'homme, bien campés sur leur queue, faisaient retentir les murs de lears belliqueux défis.

-- Méchants ?

—- Ça? mon Buitam 1 on lion. — Faut le voir à la barrière. Tenez ces ergots, tâtez ce bec. En deux temps, il fend le cocbincbine.

Ud lion i c'était mon affaire.

FeodaDt que le Bantam paradait, les ailes tratoantes, le cou gonflé, l'œil écarlate : — Rattrapez vos bëtes, dis-je au marchand. Organisez-moi celuilà dans une cage, et venez avec moi.

Le père Catakoua me laissa devtmt la porte de M" Alfred.

Je n'avais pas ouvert qu'un chant de guerre noos trahit. H'* Alfred, penchée en avant, une rougeur fugitive sur les joues , regardait de tous ses yeux : — Le voilà. — Je posai )a cage sur son lit : — N'y touchez pas; il est féroce.

H" Alfred ne m'entendait plus. Elle avùt saisi