Notlee «or le P. Boovel, Pe-tolng-ming en ehlnoifl

Le P. Bouvei, né au JVlans, lé 18 juillet 1656, entra dans la Compagnie de Jésus le 9 octobre 1678, âgé de 22 ans, arriva à Pékin, le 7 février 1688, en qualité de maibématicien, et acquit bientôt les bonnes grâces de l'empereur Kang-hi. Très-savant dans la langue chinoise, il futTun des principaux missionnaires qui s'atlachèrent à chercher dans les anciens livres chinois les restes des traditions primitives, qui nécessairement y sont renfermées. H découvre son but et ses espérances dans une lettre inédile datée de, Pékin 13 npvembre 1729, que nous avons sous les yeux.

« Nonobstant la perte qu'on a faite, dans la suite des temps, » d'une partie considérable des précieux monuments, et dont » les plus habiles et les plus sincères écrivains avouent unani- » mement, depuis plus de 2000 ans, que l'intelligence s'est » entièrement perdue parmi eux, il est encore aujourd'hui i> fort aisé à quelques théologiens que ce soit, qui ayant quelle que goût pour lestyle fijiuré et quelque attrait pourla littéra- B ture hiéroglyphique, et qui, dans la supposition que les » Kings et autres anciens monuments chinois sont venus . » originairement des premiers Patriarches, s'appliqueront » sérieusement, plusieursannces de miite, à cette étude, il est^, » dis-je, très-aisé encore atijourd'hui d'y apercevoir avec ji>. clarté toutes les plus sublimes vérités du Christianisme, .» marquées par des traits et des caractères si brillants qu'il » >ai paraisse très-facile d'en coavaincro les fdus savants » hommes de la Chine et de l*Ëurof>e.

«OTICB SDR LE P. BOUVET. id

» Siur quoi je n'aurais garde de parler si afBrmativemeDt • j si d'autres aussi bien que raoi^ après une expérience de plu*- D sieurs années, n'en étaient persuadés comme moi, et si le . 9 grand Kang^his l'un des plus savants empereurs qu'aiteus la s Chine, à qui j'ai eu occasion, plusieurs années de suite, de D faire connaître mes sentiments sur cela, ne m'avait paru » constamment les goûter extrêmement et souhaiter, comme j> moi-même, de les voir exposer dans tout le jour qui se pour- » rait procurer, comme j'aurais tâché de le faire, de concert avec fi ceux qui étaient dans les mêmes sentiments, sans toutes > les traverses suscitées contre ce projet par ceux-là mêmes, 9 dont nous devions moins les attendre ^ »

Pour l'accomplissement de son projet le P. Bouvet avait composé un écrit Observaia de vocibus Tien % et Xamti J^ ^, sur lequel VEtat prisent de la Chine donne le détail suivant.

« Ce livre n'était qu'un manuscrit où l'auteur se proposait « uniquement de prouver qu^ les anciens Chinois, comme ceux • d'cMJourd'huiy avaient connu le vrai Dieu vivant sous les » noms de Tien et Xam^ti.M appuyait sa proposition sur des B textes des livres classiques, su ries sentiments des Lettrés et D sur les Proverbes populaires *. »

Pour donner plus d'autorité à ses recherches le P. Bouvet fut un des cinq jésuites qui, le 30 octobre 1700, présentèrent à l'empereur Kang-hi une déclaration louchant quelques cérémonies chinoises^ déclaration que l'empereur approuva et fit' aJresser au Président du tribunal des rites, qui l'approuva, ainsi que les Lettrés membres de ce tribunal ^

Lacause de la religion chrétienne en Chine paraissait gagnée; le P. Bouvet possédait la confiance de l'empereur à qui il donnait des leçons de philosophie *, et l'empereur acceptait les explications qu'il lui fournissait, et était allé jusqu'à dire : a Si je me décide à embrasser le Christianisme tout

1 Lettre conservée au cabinet des maauscrita de la Bibllot. nationale. 3 État présent de la Chine (Paris 17 12), in-12, p. 226. 3 Voir ces pièces ihid. p. 17.

^ De ritibus Sinensium erga Con/ucmm etc., in-l?. Leodili ITOO et histoire de l'Edit. etc. p. lt>9 in-12, Paris, 1698.

Vw 1729 (\e noiçe èrç. C'est Tépoque, dit le P. Fouquet, où i'on commence à trouver quelque chose de fixe pour le calcul du temps. — Les PP. Backer renvoient au Journ. des Savants, février 1730, qui ne fait qu'annoncer cette carte, et Oublient les iifémotres de rrévouXj qui en donnent uneanalyse détaillée, janvier 1730, p. 179, et parient de ses grands talents qui le faisaient admirer dans la compa^s^nie. Les PP. Dacker citent de plus les écrits en chinois :

3 Chin ming wei tchou. L'esprit à qui rien n'est caché est le souverain maître. Petit in-^.

Manuscrit suivi de 4 autres optiscu/«s renfermant des extraits chinois sur les croyances chinoises et sur la doctrine du Jao, avec remarques latines et françaises, et cherchant à prouver que le Déisme antique de la Chine approchait de la pureté du Christianisme.

4L, Tao te king piyig chou. Le livre de la ntlson et de la vertu, revu et corn* mente. ? vol. chinois in-é** avec traduction et comm. latins et français (ca^ Klaproth 2« part. p. 9 n. 28). , ■ 5. Le Chi rUîng Bivec trad. et comm. (Bihli. Rémusat).

Voir aussi plusieurs lettres du P. Fouquet^ expliquant son rappel en Europe dans le t. iv des Anecdotes chinoises, In-12, Paris, 1734.