Nollee «or le P. Moel, TVet-fang tsl, en ehliiol
François Noël, né le 18 août ;i65I, à Hestrud (Nord), partit pour la Chine en 1684. Il y acquit une grande connaissance de la langue chinoise et fut un des plus zélés défenseurs du système qui chercha à trouver les traces du Christianisme, c'est-à-dire^ des traditions primitives dans les anciens livres chinois. Comme ses confrères, il dépassa souvent les limites, et voulut étendre jusqu'aux croyances actuelles des Chinois ce qu'on ne doit entendre, et encore avec des restrictions, que des croyances antiques. Il intervint souvent et énergiquement datis les longues discussions sur les cérémonies chinoises, et il fut député deux fois à Rorne pour les soutenir. C'est pour cela qu'il vint en Europe en 1702, repassa en Chine en 1706, et revint se fixer en Europe en -708.
Voici ses principaux ouvrages :
NOTIGB tOB LB P. ROIL. 17
1 . ùbiervations astronomiquet faites en CAt>M, dam let CUmrPêUom phf» ft^fUMetc. du P. Gouye, Paris, imprimerie royale 1692 iQ-i* pp. 113 et cartel d'après les PP. Hacker ; à Paris ches Edme Martin 1688 in-4*i d'après l'exemplaire entre nos mains.
2,Memoriale drea veritatemet subHttentiam faeti, eoUmiltltardeeretamB. M. Aiexandri YH editum die 23 martii 1 656, et permissionem rilaam Sinensiuïn, itemque circaasum vocum Tienei Xam-tt actal)ell» Gm-Uen S.D.N. Glementi papse XI obiatum, a PP. Noël et Castner eto. die 27 martii 1703 in-4*. Mémoire traduit et Inséré dans les Lettres édifiantes, t. ti, p. 08 in-l2, 1723 , disent les PP. Backer, mais qni est tout antre qne celnida 27 mars 1708.
3. Responsio ad Itbros nuper editos sub nomine Epis. RasaUensis (de Lyonne) etCononensis (Maigret), supra controverslip slnensibns oblata S. D. N. Clementis XI a patribus Nocl et Castner, mense septembris 1704 ln-4«.
Manuscrit Bibli. nationale théologie B. N. 4068.
4. Observationes maihematicœ et physieœ in India et China faetœ t P. F. Noel^ S. J.. ab anno 1684 u^quead annum 1708. In-4« Praga niO^ayeenoê carte des étoiles australes etplasienrs/lofttfsf célestes,
« Cet iroporlant recueil^ dit M. Rémusaty renferme des obs servatioDs d'éclipsés du soleil, de la lune, et des satellites
> de Jupiter , le catalogue des étoiles orientales, beaucoup de » détails curieux sur les années, les mois, les Jours et les heu-
> res de la Chine et le catalogue des noms chinois, des étoiles » et des constellations. »
Un compte-rendu très-bien fait de cet ouvrage se trouve dans les Mémoires de Trévoux. Nous leur empruntons l'extrait suivant :
« Les noms chinois des étoiles font du ciel une carte de la s Chine. Ils ont donné à ces astres les noms des dignités de la s cour, des magistratures, des villes, des fleuves de la CAine, s des animaux qu'on y voit, et si on en croit leurs fables, les » 28 constellations, qui partagent le ciel, sont 28 héros chinaii » changés en astres K
Nous ferons observer ici que ce n'est pas la carte de la Chine mais la carte de l'ancien monde que les Chinois ont conservée dans ces noms des étoiles. Car, à coup sûr, ceux qui ont inventé les caractères chinois n avaient encore ni héros, ni histoire locale. Ce sont les grands faits primitifs qui y sont renfermés.
Nous ajoutons que M. l'abbé Perny a donné ce même catalogue des étoiles, mais en y joignant les caractères chinois.
^ Mém. de Trévoux, avril 1712, p. 699.
PRÉMAKE. S
18 niDITlOlfS CHRBTIINNMI El<( CRlNI.
ft . Sinensis imperii Hbri classici sex etc., in-4*, Prags 17t I .
« Jamais les livres de Gonfucius et de ses disciples, selon » M. Rémusat, n'ont élé aussi bien entendus, ni aussi cornt plétemenl expliqués qu'ils le sont dans l'ouvrage du P. Noël. » Mais ce mérite est balance par un défaut grave : en voulant B être partout clair let intelligible, il devient le plus souvent » diffus, profixe et embarrassé; 'il a presque toujours mêlé » aux phrases courtes, substantielles du texte les gloses ou les » définitions des commentateurs. Aussi le mérite du style ori- » ginal a-t-il complètement disparu depuis sa version. Ce n'est » plus ni la gravité énergique de Gonfucius, ni la spirituelle » malignité de Mencius, c'est la lourde et izidigeste a tinito » d'un scolastique du moyen âge... Le texte est noyé dans » des phrases latines qui ne finissent pas et dans un jargon » qui ressemble à celui des mauvais prédicateurs *. •
'Le jugement de M. Rémusat paraît trop sévère. Le P. Noël a expliqué lui-même sa méthode de traduction dans les termes suivants: a En traduisant les textes de ces livres j'ai suivi deux » méthodes: Lorsque j'ai vu qu'il n'yavait aucune difficulté ou » ambiguité dans les paroles , je me suis astreint aux sens t plutôt qu'aux mots eux-mêmes, pour ne pas être obscur. Au n contraire quand il pouvait y avoir quelque difficulté à cause » des sens ambigus des mots chinois et en quelque sorte obs- » curs, alors je me suis plus astreint à traduire lés mots ft mêmes, tels qu'ils sont, qu'à rendre leur sens tout à fait t clair, de peur d'être plus clair que le texte ^. »
Cet ouvrage a été traduit en français par l'abbé Pluquet en 7 vol., in-12, le texte y est encore plus délayé que dans le latin.
Le Mencivs eiVlmmutabile médium exhieni dans la bîbl., de Bruxelles avec le texte chinois en regard.
O. Philosophia nntca, eognitionem primi Entis, eeremonias erga defunetos et Ethieamjuxta Sinarum mentem complectenSf in-4*, Pragae 1711.
a Cet ouvrage trop peu lu, dit aus^i M. Rémusat, contient » pourtant un grand nombre de principes remarquables et de 9 particularités inléressanles (ib.) » Mais il lui reproche d'avoir trop voulu présenter les objets sous le jour le plus favorable
^ Rémuut, Nouv. mél, asiat. t. n, p. 2&2. t DtM Mittorica motitia, p. 2.
OiCIBlORI BOlUUfBS. 19
aux Chinois^ Et en effets comme ses coofrères, il a applifpié aux Chiaois actuels ce qu'il fallait restreindre aux aucieos Chioois.
7 . Historica notitiâ rituum ac eeremoniarwn Siniea/rum in coUndii parmi tibus ac henefaetoribus defuncHs^ez ipsia Sinensiom autbonim Ubrit desumpta, de spécial] licentiaSS. D. N. Ciemeotiipapa XI. In-4« de fi-9i pages, Pragae 1711 .
Les PP. Backer douteat si cet ouvrage ne fait pas partie du précédent, ils n'ont pas lu k préface qui dit: « Si quelqu'un » désire plus de choses sur celte matière^ qu'il voie le traité 1 des cérémonies des Chinois d l'égard des défunts, ou le 2* traité » de Philosophia sinica. »
8. Doctriftœ sinieœ hrevis indagatio i mts. de la Bibllothèqoe de Parti ;. ignorée des PP. Backer^
9. Optiseula poetica, In 4o partes disiributa: l.Vila J.-C. sub Domine divtni amoris. 2. EpistolsB marianse. 3. vita S. Igoatii. 4 . Tragœdis. 5. Comedia Cocus videns (?olr le compte rendif dans le Journal de Trévou» décembre 1117 p. 1974).
10. Theologiœ summaseu compindium, etc., Golonls, 3yolumei, lo*P 17lt« C'est un abrégé de Suarez, de Leesius et de Sanchez.
11. Poème sut la naissance du Dauphint composé trois semaines avant sa mon en 1729.
' 12. Il a laissé aussi un Traitélsur l'ari dramatique,
Vcelfiloii de la 0. CongrégAtlon de la Propagasde aor laa
tradilion* primil|ve« do« Chinois.
Il convient de mettre ici ce que Rome a décidé sur ces graves questions.
Dans le célèbre mandement de 1693, où Mgr Maigret^ évéque de Conon, tranche si hardiment les questions des rites chinois, il est dit :
« Considérant en 6* lieu, qu'on publie de vive voix et par » écrit de certaines choses qui induisent les simples en erreur, » et qui leur ouvrent le cbeniin à la superstition, comme par » exemple:
» Que la philosophie dont les Chinois font profession , si on a l'entend bien, n'a rien de contraire d la foi chrétienne;
B Que par l'expression Tay ^ kie ^ les plus sages des anp ciens ont voulu définir Dieu, cause première de toutes choses ;
1 Que le culte que Confucius a rendu aux Esprits a été plutôt > un culte politique que religfeux ;
lHADlTIOIfS CHHiTlBIfKES IN CHINB,
• Que le livre que les Chinois appellent T-King est un i> ftbrégé ou une somme 4'une excellente doctrine sur la phyri- » ^ftce et sur la morale ;
> Toutes lesquelles propositions et autres semblables, nous » défendons expressément de publier dans tout notre vicariat» » comme étant fausses, téméraires et scandaleuses ^ »
Or que répondit à cela la Congrégation dont Clément XI a validé les réponses ? Le voici :
« La Sacrée Congrégation a répondu : Qu'elle ne pouvait rien » dire de fixe ni de certain à Tégard des propositions énoncées » par ce<6* article, sans avoireu auparavant une lumière et une » connaissance plus étendue qui lui serait nécessaire par rapi port aux choses qui y sont contenues. Qu^en attendant, il i faut donner la commission à M. le Patriarche d'Antioche » (M. de Tournon) de statuer Ià-des3us et de régler, selon la » prudence que Dieu lui a donnée, ce qu'il jugera le plus con- » venable à l'intégrité de la religion catholique et au salut des ». âmes, après qu'il' aura entendu les évéques et les vicaires apos- » toliques, aussi bieû que les missionnaires les plus éclairés de » ces pays-là \ p
Or, avertîpar cette sage réserve, Mgr le Patriarche n'a convoqué sur ce point ni évéques , ni missionnaires , et plus rien D*a été statué sur cela.
Quand donc nous trouvons plus ou moins de concordance entre les opinions de Confucius ou des anciens Chinois, et les croyances bibliques ; quand nous disons avec le P. Prémare qu'il y a dans les livres chinois des vestiges des dogmes primitifs^ nous disons une chose essentiellement permise et vraie '.
Tel est rétat de la question, en sorte que, lorsque nous recherchons dans les caractères de ces livres chinois les restes seuls des traditions primitives, nous sommes dans les limites posées par les Congrégations romaines.
^ Voirtontee mandement dans Mémoires pour Borne, 1. 1, p. f696tle texte, p. 178. In-13 1709.
* Vofr la réponse de Rome à ce mandement ihid, p. 231 et 248. s Voir des détails plas étendus dans AnnaU$ t. xix, p. 207 (3* série.)
