PAR LB T. PBÉMARB. — ABT. I

croyance. Peut-être est-il permis de rire de Chrysippe lorsqu'il prétend faire un stoïcien d'Orphée; mais peut-on traiter légèrement ceux qui pensent que Jésus-Christ était l'attente, non pas seulement des Juifs, mais de toutes les nations (9i) ?

Voici un passage du livre Tao-te-Mng, qui vient à notre question: a Les sages du premier ordre^ dit-il, comme ils » reçoivent en premier lieu la doctrine, la mettent aussitôt à » exécution. Les hommes de l'ordre moyen entendent la vraie » doctrine ; mais ils n'en sont point frappés. Que les choses > soient de cette manière, ou de celte autre, peu leur importe. » Enfin les demi-savants du degré intime accueillent la vérité » par leurs railleries et leurs sarcasmes ; mais si elle n'était » l'objet de leurs railleries, assurément ce ne serait pas la 9 vérité (92). »

Le thème que j'aborde doit être présenté d'une manière différente, selon la portée intellectuelle de ceux auquels elle s'adresse. Si vous vous adressez à des Chinois en chinois, pour leur découvrir ces augustes vestiges, vous devrez donner plusieurs notions préliminaires. Car il est nécessaire qu'ils aient quelques notions de la très-sain té Trinité et de l'incarnation du Verbe, et qu'ils connaissent les points fondamentaux de la foi chrétienne, afin qu'ils puissent voir et admirer avec nous dans leurs propres livres les vestiges si nombreux et si frappants des mystères de Dieu. Si^ au contraire, je destine mon travail aux savants d'Euro|)e et aux amateurs de l'antiquité^ mais étrangers à la littérature, aux livres^ à la langue du peuple chinois ^ il sera indispensable de leur donner une foule d'explications minutieuses pour qu'ils puissent saisir toute la force de mes conjectures. J'aborderai très-volontiers le premier de ces deux projets, aussitôt que me l'auront permis ceux auxquels Dieu me commande d'obéir (95). Quant au

(91^ Expectatio gentiam [Genèse, ilix, 10).

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^ ^. Tao te kifig 1. ii, c. 41.

(98) Noos ne croyons pai que le P. Prénmre ait donné suite à ce projet.

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second dessern , le besoin ne s'en fait pas sentir autant au moins pour le temps où nous sommes. Pour moi, j'écris uniquement pour les missionnaires qui ont (léjà fait quelques études sur la langue chinoise. Si je parviens à leur faire bien comprendre de quoi il s'agit, el combien probable est Topinion que je soutiens, il sera facile alors de convaincre les Chinois et de les convertir à la foi.