ARTICLE SECOND

Principaux Te«tiges de la religion eltréUenne

primitive relAilfs k la notion de

llien IJN et TRIIVE.

Que par les mots chinois Ji Tien, Jt ^ Chang-ty et autres semblables, les anciens livres désignent le Dieu vivant et véritable^ c'est ce qu'a affirmé autrefois le P. Matthieu Rkci (i) et aucun Chinois, après avoir lu son livre ^C ;£ K H Tien tchii che y (2), ne Ta jamais accusé de s'être

(1) Le P. Mattbiea Ricci, en chinois Li-Èta-teou et surnommé Si-thai, fondateur de la mission chinoise des PP. de la Compagnie de Jésus, naquit à llacerata (Marche d'Âncône] en 1552; il entra chez les Jésuites en 1571 à l'âge de 17 ans, et il arriva en Chine en 1583. Après avoir fondé diverses missions, il vint à Pe-king en 1600, où il fut présenté à Tempereur Yan-liei qui raccueillit avec distinction, lui fit donner une maison, et lui assigna des subsides aux frais du trésor. Le P. Ricci est le fondateur de la méthode qui consiste à faire trouver des traces de la Religion chrétienne dans les anciens livres chinois. Ses succès furent immenses. Cette méthode poussée trop loin fut abandonnée plus tard au grand détriment de la conversion des Chinois. Epuisé de travaux, il mourut à l'âge de 5S ans, le It mai 1610. Très-habile dans la langue chinoise, il a laissé de nombreux ouvrages dont on peut voir la liste dans la iVdetce que lui a consacrée M. Abel Rémusat. (Nouv. mêla, octat. t. II, p. 2()7 et chez les PP. Hacker dans leur Bibliothèque t. v).

Nous citerons en outre : Entretiens d'un Lettré chinois et d'un docteur européen sur la vraie idée de Pieu, insérés dans le t. ixv des Lettres édi' fiarUes, Paris, 1783.

(2) Véritable doctrine du Seigneur du ciel. Manusc. à la Bibl. de Paris. Catal. de Rémusat 318, ouvrage imprimé en Chine où il est très-répandu. Il n'est pas cité dans les listes données par les PP. Backer. Voir eu outre AnruUei U vui, p. 168 (4* série).

Dit PIBU UN.

trompé, ni d'avoir mal compris les anciens livres; au con* traire, tous lui ont décerné les plus grands éloges. Mais, comme il ne suffit [las aux Chinois de connaître le vrai Dieu, s'ils ne connaissent Celui que Dieu a envoyé, Jésus-Christ Notre Seigneur, il ne nous suffira pas d'avoir fait ce premier pas à nous qui avons traversé tant de mers pour venir sauver les Chinois. Mais nous suivrons le plus fidèlement possible les traces des Missionnaires nos prédécesseurs; nous emploierons tous nos soins et tous nos travaux à achever ce qu*ils ont si bien commencé.

Ainsi cet article sera divisé en deux parties. Dans lai'* partie, en faveur des Missionnaires, je rapporterai, tous ou au moins les principaux passages où il est fait mention de Tien Ji

OU de Chang-ty Jt ^.

Dans la 2«, je traiterai de Dieu-Trine.

§ l»' Be Bleu UN.

Je dois avertir encore une fois les lecteurs que je ne prétends point que ^C ^i^^ ou Ji ^ Chang-ty soit le vrai Dieu que, nous Chrétiens^ nous adorons. C'est pourquoi je traduirai toujours la lettre Ji Tien par le mot Ciel et les caractères J: % Chang-ty par le Suprême-Seigneur. Quant à ce que les Chinois entendent par Tien et Chang-ty, je le laisse au jugement des savants et surtout à celui de la S. Congrégation de la Propagande , et même, quant à mon jugement privé, si j'ose en formuler un sur cette matière, j'y renoncerai sans retard et sincèrement, dès qu'il me constera qu'il est même un peu désagréable à la sainte Eglise, hors de laquelle il n'y a point de salut.