IV PRÉFACE

suite toute la valeur et noujs commençâmes à en donner une analyse et des extraits dans les Annales ^

Mais nous comprimes bientôt que cçtte analyse, sans la publication des textes chinois, n^avait qu'une importance secondaire. Nous suspendîmes donc cette publication qui avait pourtant frappé l'aitention de plus d'un savant en Europe, et nous crûmes qu'avec tous les progrès qui avaient lieu dans l'étude des langues dé l'Orient, il n'était pas possible que les caractères de la langue chinoise n'entrassent pas dans le commerce ordinaire des imprimeries.

L'imprimerie nationale avait bien une collection de caractères formés d'après des types en bois que M. St A. Julien avait fait venir. Mais ils étaient informes. Il y avait ceux gravés par M. Legrand sous la direction de M. Pauthier, plus gracieux, plus exacts; mais ils étaient incomplets et d'ailleurs ces deux caractèr^s étaient plus grands que ceux de nos caractères ordinaires d'imprimerie ^. Il fallait donc un type qui pût s'accorder avec les caractères usuels. D'ailleurs, les frais de cette publication^ faite par l'imprimerie officielle, eut dépassé nos ressources.

La Providence y a pourvu. Les Missionnaires anglicansf avaient fait graver en Chine pour l'impression de leurs livres^ un très-beau caractère. Mais il fallait le faire venir en France. L'imprimerie nationale^ encombrée de ses types informes, ne songeait nullement à se les procurer. Un simple Missionnaire a opéré cette réforme.

Avec une constance étonnante, M^. Tabbé Perny, de la Congrégation des Missions-Étrangères, et missionnaire en Chine depuis 25 ans, vint en Europe avec le projet de remplir une lacune dans les missions chinoises, en fournissant aux Missionnaires les livres nécessaires pour remplir complètement et plus facilement leur apostolat.

Par sa seule initiative, avec des peines infinies, et malgré des entraves sans nombre^ il a fait venir de Chine une frappe

i Voir Annales, t. xiv, zv, xvi, xvili, iix (2« série) 1837-^9.

^ Les Annales de philosophie ont donné des spécimen de ces caractères dans lenr t; zvi, p. 227 (4* série) pour ceux de M. Julien, et t. ni, p^ t26 et souvent pour cenx de M. Pauthier (5* série).

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de matrices^ et c^est avec le secoure des caractères coulés en. France sur ces moules, qu'il est devenu non-seulement l'auteur, mais le compositeur matériel des volumes que nous allons citer ci-dessous.

G*est avec ces secours et sa collaboration que nous avons pu reprendre la publication intégrale, avec traduction et testes chinois, de l'ouvrage du P. Prémare.

On ne saurait se faire une idée des peines et des soins que cette impression nous a coûtés. 11 a fallu faire graver, à nos fraiS; les caractères antiques si nombreux dans cet ouvrage. Uû gouvernement seul aurait pu se charger de ce travail, et aucun gouvernement ne l'aurait entrepris. Car les travaux du P. Prémare, recherchant les vestiges des Traditions chrétiennes primitives dans les livres chinois, ne sont pas approuvés oi compris de nos savants. Cependant, lorsque nous avons entrepris cette publication, H. Jules Mohl, directeur des publications orientales à l'imprimerie officielle, nous dit : f Jamais je n^aurais proposé la publication de cet ouvrage ; » mais je suis bien aise que vous l'ayez entreprise. Car il y a » là beaucoup à apprendre. >

C'est ainsi que nous avons pu mener à bonne fin l'impression de ce livre qui ouvre une voie nouvelle à l'apologétique catholique, et à la prédication du Christianisme en Chine.

Mais nous ne devons pas seulement signaler la nécessité de n'aborder les Chinois qu'en connaissant leur langue et leurs livres, il faut encore que nous en indiquions les moyens. Ces moyens sont tout trouvés par la publication des ouvrages de H. l'abbé Perny. Ces livres sont :

1. Grammaire de la langue chinoise orale et écrite ; — lome !•', Langue orate, grand in-8% vu-248 p. Paris, 1873.

10 fr,

2. Grammaire de la langue chinoise orale et écrite ; — tome 2», Langue écrite, grand in-8% xvi-547 p. Paris, 1876.

20 fr.

3. Dialogues chinois-latins, traduits mot à mot avec la pononciation accentuée ; y o], in-8o, vii'232 p. Paris, 1872.

8fr.