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Sous le titre de Selecta qmBdam Vestigia prœcipuorum Christianœ relligioni$ dogmatum ex antiquis Sinarum libris eruta, la Bibliothèque nationale possède un ouvrage manuscrit du P. de Prémare, Jésuite, qui, dès l'année 1837, avait attiré notre attention; nous en avions reconnu l'importance et nous résolûmes de le traduire et de Timprimer. Avec l'aide de M. Tabbé Sionnêl,.nous en publiâmes cinq articles qui attirèrent dès lors l'attention*. Mais ce n'était pas la traduction complète du texte. M. l'abbé Sionnet en faisait plutôt l'analyse que la traduction. En continuant nous-mêmes uûe reproduction plus exacte, nous reconnûmes bientôt que cette traduction, Stins les textes chinois, était trop imparfaite, et presque

inutile.

Mais en ce moment, grâce à la savante coopération de M. l'abbé Perny, auteur du Dictionnaire français-latin-chinois et de la Grammaire chinoise ^, qui en a fait la traduction française, grâce surtout au Corps entier des caractères chinois qu'il possède seul en France, nous pouvons à présent en donner une édition complète.

M. l'abbé Perny a déjà éprouvé l'utilité de ToUvrage et l'influence qu'il peut avoir sur la classe des Lettrés, par une copie qu'il avait portée en Chine, et communiquée à plusieurs Mandarins qui avaient été singulièrement frappés des analogies de

» Voir les Annales de philosojohie, t. xiv, xv, xvi, xvin, et xix (2«» série). 2 y oiv Annales, t. i, p. 266 (6« série).

'2 TRADITIONS CHRÉTIENNES sfl CHINE.

leurs traditions avec les traditions chrétiennes. Ses confrères de Gbine l'ont vivement engagé à publier ou à faire publier' le Selecca,

L'ouvrage, pensons-nous, ne sera pas moins utile parmi nous en ce moment, où Ton étudie et l'on traduit les anciens Mivres assyriens, dont on adécouvert touteune littérature, llest impossible qu'il n'y ait pas eu de nombreuses relations entre ces anciens peuples de TAsie, et que les traditions et croyances des uns ne servent pas à expliquer celles des autres. Ajoutons que, au dire de tous les Sinologues, le P. Prémare avait une connaissance profonde de la langue chinoise, et que l'analyse qu'il fait, dans son ouvrage, d'un grand nogibre de caractères chinois, sera lue avec fruit par tous les Sinologues.

On voit combien de puissants motifs nous engagent à faire cette publication qui, croyons-nous, ne serait jamais faite si M. l'abbé Perny et nous ne la faisions.

Le P. Prémare, en cilant les textes chinois, a négligé d'indiquer le livre et le chapitre où se trouvent ces textes. Nous voudrions pouvoir remplir cette lacune. I^ous le ferons autant que nous le pourrons. Mais dans l'état présent de l'élude et de la connaissance des livres chinois, cela est impossible. IVabord nous n'avons pas les livres chinois; puis quel savant voudrait passer des semaines à chercher un texte dans de volumineux ouvrages? Qui voudrait même chercher tous les textes de la Bible- sans une Concordance ? Ces motifs suffisent bien pour faire comprendre notre impossibilité de vérifier toutes les citations.

Outre bs extraits de l'ouvrage du P. Prémare, les Annales de Philosophie ont publié des travaux très-importants sur Thisloire et sur les traditions religieuses des Chinois. Ces travaux renferment un grand nombre d'idées nouvelles sur la Chine et ne se trouvent que là. Nous devons en citer les principaux.