TRÈS RÉVÉRENDS ÉVÊQUES ET PÈRES

« Jeunes et vieux, nous sommes tous remplis de joie en ce jour. La raison en est que nous voyons et saluons aujourd’hui les deux ambassadeurs de Dieu qui nous ont apporté la lumière céleste et qui, pendant de longues années, ont travaillé avec le plus grand dévouement à notre bien-être temporel et éternel. — Vous êtes les bienvenus, très aimés Seigneurs et Pères, au milieu de vos enfants, qui vous obéiront et vous aimeront toujours jusqu’à la mort, et au delà.

« Nous avons été longtemps comme des enfants prodigues, mais nous connaissons la tendresse du cœur de notre Père, nous sommes heureux de nous tenir dans la maison paternelle et d’y rester pour toujours. Bénissez, oh! oui, bénissez vos enfants qui vous aiment. »

Ont signé : « Les Indiens de la rivière Fraser. »

Comme le pluie commençait à tomber, je me contentai de remercier Agnès et lui dis que je répondrais à la réunion générale. Si le diable avait suscité cette pluie pour nous troubler, on peut dire qu’il a perdu son temps, car elle n’a pas empêché de suivre jusqu'au bout le programme de réception tracé d'avance. Tous les Indiens, hommes, femmes et enfants, restèrent à leur poste, personne ne semblait se troubler pour si peu. — Le fameux capitaine John, revêlu d'un habit rouge avec épaulettes on ergent, sabre au côté, et sur sa tête un beau casque de général, se tenait à la tête de sa compagnie de soldats

et la faisait manœuvrer en bon ordre. Une bruyante décharge suivit la lecture de l'adresse, pais on se mit en marche. Les soldats, musique en tête, marchaïent sur deux rangs devant le char de triomphe. Le peuple se tenait en ligne le long de la rue; tous : hommes, femmes et enfants, s'agenouillaient pour recevoir la bénédiction des deux évêques et suivaient ensuite le char pour se rendre au rendez-vous général. Le lieu de réunion était la rue vis-à-vis de l’église ; là, on avait élevé ün beau reposoir, entouré de petits sapins et surmonté de drapeaux et d'oriflammes. Deux grands fauteuils couverts de calicot et ornés de rubans rouges étaient disposés au milieu sur un beau tapis; un toit en forme de tente préservait du soleil et de la pluie. C’est là que nous fûmes installés, ME Durieu et moi. Après une double décharge, un jeune Indien, ancien élève de l'école de Sainte-Marie, nous donna lecture de l'adresse suivante :

« Très RÉVÉRENDS ÉVÊQUES D'HERBOMEZ ET DURIRU,

« Tous les Indiens de la rivière Fraser sont très heureux d’avoir l'occasion de vous présenter leurs sincères sentiments de respect ; d'estime, d'amour et de gratitude. Nous connaissons tous le grand intérêt que vous montrez pour notre bien-être spirituel. Nous vous prions de continuer à aider vos enfants de la forêt. Lorsque Votre Seigneurie vient pour bénir notre église, daigne le Dieu tout-puissant bénir aussi chacun de nous par vos mains paternelles et nous accorder le bonheur en ce monde el la vie éternelle dans le Ciel.

« Vos très dévoués enfants, a Les Indiens du Fraser. »

Le grand chef Alexis voulut redire, à son tour, la joie et le bonheur que tous les Indiens réunis éprouvaient de revoir au milieu d'eux leurs premiers Pasteurs, leurs

Pères bien-aimés. C’est ce qu'il fit dans un langage élevé et bien senti, car il est orateur.

Ea réponse, je leur dis combien nous étions heureux nous-mêmes de les voir réunis en si grand nombre; l’accueil qu'ils nous faisaient élant une marque des rapides progrès qu'ils avaient fails dans la civilisation, comme aussi une preuve non équivoque de leur attachement inviolable à la religion qu'ils ont le bonheur de connaître et de mettre en pratique. J’ajontai que si mon corps deveuait vieux et infirme, il n’en était pas de même de mon âme, que mon cœur était toujours avec eux et pour eux; que je les aimais toujours comme un père aime ses enfants et recherche avant tout leur bien-être spirituel et temporel; qu’au reste, si je ne pouvais plus les visiter comme autrefois, mon digne coadjuteur, M# Düonteu, nommé par notre Saint-Père le Pape, le faisait à ma place. Je leur donnai l’assurance qu’ils n'avaient rien à craindre, attendu que, tant qu’ils persévéreraient dans leurs bonnes dispositions et continueraient à marcher résolument dans le droit chemin, il ne leur manqguerait jamais ni évêques ni prêtres catholiques pour les instruire, eux et leurs enfants, pour les forlifier, les encourager par tous les moyens propres à assurer leur bonheur en ce monde et dans l’autre.

« La première fois que je vous ai visités, leur dis-je, j’étais heureux de voir qu’un bon nombre d'entre vous étaient de bonne volonté et désiraient ardemment devenir, par le baptême, les vrais enfants de Dieu et de l'Église. Je suis encore plus heureux, aujourd'hui, de voir que presque tous vous êtes non seulement baptisés, mais encore confirmés, et surtout, de compter parmi vous un grand nombre de fervents chrétiens qui s’approchent assez fréquemment des sacremenis de Pénitence et d'Eucharistie, Notre désir est que vous ne vous arrêtiez pas en si bou

chemin, mais que vous progressiez de plus en plus, faisant chaque jour de nouveaux efforts pour éviter le mal et pratiquer le bien, afin d'assurer votre bonheur éternel dans le Ciel, notre véritable Patrie ! Que désirons-nous de vous ? sont-ce vos terres? non. Est-ce voire argent ou d’autres avantages? non. Vous le savez, nous ne désirons qu'une chose, c’est votre cœur, afin de le réformer, afin de vous rendre bons et de vous préparer à être reçus dans le Ciel après votre mort... Ouvrez les yeux et voyez! Quels sont ceux, parmi les Indiens, qui sont les plus heureux, mème sur cette terre? ne sont-ce pas ceux qui, comme vous, ont écouté la parole de Dieu et l'ont mise en pratique ? Voyez ceux qui ont rejeté la parole du prêtre, qui est la parole de Dieu, combien ils sont malheureux et font pitié. Ils sont malheureux en ce monde et ils le seront pour toujours en enfer, s’ils ne se convertissent pas et ne font pénitence, s’ils ne rejettent le mal pour faire le bien. »

Cette semence, tombée sur un terrain bien préparé, ne pourra que produire d’heureux fruits de salut. Ces bons néophytes écoutaient daus un religieux silence ; ils semblaient ne donner aucune attention à la pluio qui continuaïit à tomber.

Après le sermon eut lieu la cérémonie du serrement de main. Malgré le mauvais temps, hommes, femmes et enfants vinrent tour à tour toucher la main aux deux évêques ainsi qu'à leur vénéfrable missionnaire et recevoir leur bénédiction. Les soldats n'épargnaient point la poudre ; leurs fusillades répétées allaient redire au loin le bonheur et la joie qui remplissaient tous les cœurs. La réception terminée, on nous conduisit dans la maison qui avait été préparée pour les deux évêques ; un petit arc de triomphe en décorait l’avenue, l’intérieur était propre, le tout faisait honneur au capitaine Georges, ravi

de mettre sa maison à notre disposition. On peut dire qu'il nous a traités en chef. Quelques blancs, catholiques, des environs, sont venus nous faire vitite. Puis nous avons réglé les différends qui se sont présentés. ÏHl n’y a eu que deux causes à juger. Tout fut réglé le même jour, afin que rien ne pût troubler la paix et le recueillement des exercices du lendemain, qui était un dimanche.

Le temps s'était mis au beau; la joie et le contentement se lisaient sur tous les visages. Ce ne fut, ce jour-là, qu’yne suite d'exercices religieux, du matin au soir, l y eut trois messes, la bénédiction de léglise, confirmation d’un bon nombre d’Indiens et communion presque générale. Dans l'après-midi, bénédiction de deux cloches, celle du village skwa et celle d'un vil. lage voisin; vers le soir, la bénédiction du Saint Sacrement. Vous ne pourriez vous imaginer combien nos bons et fervenis néophytes se montraient contents et heureux. — Je me suis surpris plus d’une fois à penser qu’à tout bien considérer, ils sont incontestablement les gens les plus heureux du monde. On peut les comparer à de grands enfants; ils sont ordinairement gais et joyeux; ils écartent les soucis du lendemain, persuadés qu’à chaque jour suffit son mal; ils ne craignent pas trop le travail et se procurent facilement tout ce dont ils ont besoin pour se loger, se nourrir et se vêétir ; leur ambition ne va guère plus loin, Ajoutez que, par leur piété et leur vie exemplaire, ils se préparent une belle place dans le Ciel, et vous me direz si, grâce au missionnaire, ils n’ont pas trouvé réellement le secret du bonheur.

Ils font, en général, l'édification de ceux quisonttémoins de leur conduite. Les protestants eux-mêmes ne peuvent s’empècher de les admirer et de les louer. Un ingépieur du chemin de fer prit un jour avec lui, comme

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guides dans la forêt, trois de nos néophytes. Grande fut sa surprise de les voir, chaque jour, faire en commun leurs prières du matin et du soir. À cette vue, il se reprochait intérieurement son indifférence en matière religieuse, et se disait qu’en réalité ces bons Indiens étaient plus religieux que lui. Souvent il arrive que nos néophytes travaillent avec des ouvriers dits civilisés, et, tandis que ceux-ci vont se coucher sans même penser à Dieu, nos nouveaux chréliens font leur prière en commun. Un protestant, témoin de ces faits, a raconté à l’un de ses amis combien nos Indiens l’avaient édifié ; il ajouta : « Ce n'est pas hypocrisie de leur part, car leur prétre n’était pas présent, et l’on voyait qu'ils priaient en toute sincérité et avec une grande confiance en Dieu.» Un protestant a raconté à un de nos missionnaires qu'un jour, traversant la forêt, il rencontra une Indienne. Elle était seule et à cheval, portait une croix sur sa poitrine el tenait dans une de ses mains un chapelet. Ce monsieur dit qu'il passa près d'elle avec un profond sentiment de respect, il fut édifié de la modestie et du maintien de cette néophyte ; il n’oubliera jamais, dit-il, la salutaire impression que lui fit cette rencontre fortuite. — Que de traits de ce genre je pourrais vous citer! mais cela me prendrait trop de temps, et puis, au risque de vous fatiguer, je veux vous inviter à nous suivre dans une autre direction, parmi nos bons Indiens du golfe de Géorgie.

Nos braves Indiens Shishels sont venus nous chercher, à New-Westiminster, avec deux de leurs plus beaux canots. Chaque canot comple onze vigoureux rameurs pleins de bonne volonté. Le départ eut lieu le 7 juin, à huit heures du matin. Celte fois, c'élait le bon Père CHirousE (minor) qui nous accompagnait. Nos chers néophytes étaient dans la jubilation ; ils avaient avec eux deux évêques et

un prêtre; c'était plus qu'il n’en fallaitt pour exciter leur ardeur et leur enthousiasme. Les drapeaux de tempérance sont hissés au haut du mât, et nous voilà partis, au chant d’un cantique dont la mesure correspond à la cadence des avirons. Les curieux de la ville s'arrêtent pour considérer ce spectacle digne des premiers siècles de l'Église. Le courant de la rivière et de la marée descendante favorisa notre navigation jusqu'à l'entrée du golfe de Géorgie. Deux heures nous suffrent pour faire environ 20 milles. Le polfe était calme, et le reste du jour nos bons néophytes eurent à exercer la vigueur de leurs bras en ramant de toutes leurs forces. Vers midi nous pûmes stationner sur une île où il y avait de l’eau douce en abondance. Il était temps de se reposer et de prendre un peu de nourtiture. Après une houre d'arrêt, on se remit en marche. Vers six heures du soir nous doublions une dernière pointe et nous entrions dans une belle baie, au fond de laquelle le village des Shishels s’étalait à nos regards. Les maisons, bâties à l'européenne, sont échelonnées le long du rivage. Au milieu on remarque une belle petite église, et, à l'extrémité Est, le cimetière, entouré comme d’une ceinture blanche par une palissade en bois de cèdre. La baie des Shishels est profonde, elle forme un demi-cercle et semble destinée à devenir un petit port de mer.

A peine fûmes-nous en vue, que tout le village se mit en mouvement. Comme nos bons Shishels n’ont pas encore de canons, ils se servent de boîtes qui en tiennent lieu et qui font presque autant d'effet. Ajoutez à cela la fusillade, et vous aurez une idée de la quantité de poudre qu'ils ont brülée en notre honneur pendant la demi-heure eaviron que nous avons mise à traverser la baie et arriver au village. Il serait difficile de vous dépeindre la joie de nos chers néophytes. Ils étaient tous réunis, hommes,

femmes et enfants, sur la plage ; la cloche sonnait à toute volée; des drapeaux de diverses couleurs montaient et descendaient, en signe de bienvenue, le long d’un grand mât planté en face de l’église ; la rue était parsemée de verdure et bordée d'une ligne de jeunes sapins dérobés à la forêt voisine. Tous nos bons Indiens se mirent à genoux pour recevoir la bénédiction de leurs premiers Pasteurs.Vint ensuite l'inviolable coutume du baisement de main, puis on se rendit tous ensemble à l'église pour remercier Dieu de notre heureuse traversée et lui demander les grâces dont nous avions besoin. Les néophytes étaient heureux d'apprendre que M# DurIEU allait passer quelques jours au milieu d'eux afin de les préparer à une communion générale pour le jour de la Fète-Dieu et aux cérémonies de la procession du Très Saint Sacrement autour du village. Quant à votre humble serviteur et au R. P. CRIROUSE, ils devaient se rendre à une journée et demie plus loin, chez les Tlayamins. Ces derniers, sans être aussi bons et aussi pieux que les Shishels, se montrent bien disposés. Ils vinrent nous chercher au village des Shishels, ils étaient onze vigoureux rameurs, et avaient amené un de leurs meilleurs canots : le Grand-Coureur. Nous étions arrivés le samedi soir chez les Shishels, nous logeimes chez Denys, ancien élève de l’école Sainte-Marie; sa maison est très propre : on y remarque une jolie tapisserie qui couvre les murs, un plafond peint en bleu, deux tables, des chaises, un fauteuil, un miroir et plusieurs tableaux religieux suspendus aux murailles, deux bons lits. Il y a dans ce pays beaucoup de blancs qui n'ont pas d'aussi belles demeures. Le dimanche, il y eut les exercices religieux ordinaires et je fis la visite de toutes les maisons du viliage, afin d'encourager notre petit monde à faire de plusenplus des progrès dans la civilisation et dans le bien.

Le lundi matin, après la messe et le déjeuner, nous nous dirigeâmes vers nos bons Tlayamins. Les néophytes qui étaient venus nous chercher n’eurent pas la peine de ramer. Notre canot le Grand-Coureur, orné du drapeau du missionnaire, était muni de deux grandes voiles; sous un vent favorable il fendait les vagues avec la rapidité d’une machine à vapeur. Nous fimes en sept heures le trajet que les canots, en temps ordinaire, ne font qu’en un jour et demi. Nous rencontrâmes quatre où cinq baleines ; elles eurent soin de se détourner de notre voic. Les Indiens du village tlayamin furent tout déconcertés de nous voir arriver sitôt; ils ne nous attendaient que le lendemain et ils furent surpris au milieu de leurs préparatifs. Aussitôt qu’ils nous aperçurent, il y eut dans le village, me disait l’un d'eux, comme une révolution complète : on courait de côté et d'autre; les femmes allaient chercher des fleurs et de la verdure pour les jeter sur notre passage, les jeunes gens couraient dans la forêt couper des sapins pour les aligner lc long de la route, les hommes allaient prendre leurs fusils et leurs cartouches. C'était un tohu-bohu indescriptible. Heureusement pour eux, la marée basse ne nous permit pas de débarquer. La mer, en se retirant, avait laissé devant le village un vaste espace de terrain vaseux; force fut d'attendre la marée montante, ce qui donna à nos braves gens le temps d’achever leurs décorations, tant bien que mal. La réception fut, à peu de chose près, la même que chez les Shishels; il y eut deux longs discours de bienvenue, l’un par André, le vieux chef des Tlayamins, et l’autre par Paul, chef des Tioos, leurs voisins. Tous deux nous dirent combien les Indiens étaient heureux de notre visite; tous deux exprimèrent l’ardent désir qu'ils avaient d'avoir une mission permanente el des écoles sur leurs terres. J'ai dû, à mon grand regret, renvoyer leurs pro-

jets à plus tard. C’est le cas de dire: Messis quidem multa, operarit autem pauci. Nous ne pümes rester que cinq à six jours chez ces bons Indiens, nous voulions être de retour chez les Shishels pour la procession du Très Saint Sacrement, c'est-à-dire le mardi de la semaine suivante. L’excellent Père CHmouse fit une petite retraite préparatoire à la réception des sacrements de Confirmation et d’Eucharistie, à laquelle tous les Indiens réunis ont assisté avec une grande assiduité. J'ai visité la réserve des terres que le gouvernement leur a Jaissée ; ils ont été heureux de voir que nous avions à cœur leur bien temporel en même temps que leur bien spirituel et ils m'en ont témoigné leur reconnaissance. J'ai fait la visite de toutes leurs maisons, encourageant les uns et excitant les autres à remplacer leurs huttes sauvages, ouvertes à tous les vents, par une maison bâtie à l’européenne, leur expliquant qu'il y allait de leur santé et de la santé de leurs enfants. Tous m'ont promis de suivre fidèlement mes avis. Nous eûmes aussi à donner des avis généraux sur différents sujets et à juger divers cas, un entre autres assez épineux, celui d’un chef qui avait été déposé, et pour cause, par l'agent du gouvernement. Il s'agissait d’un chef des Tloos : Dominique, remplacé par William, sujet bon el capable de mener ses gens dans la bonne voie. Ii fut décidé qu’ils devaient regarder William comme le vrai chef, vu que, si Dominique n’était plus chef, c'était uniquement de sa faute. Pendant notre séjour dans ie village, nous avons béni une beile eloche au son argentin, qu’ils avaient fait venir de San-Francisco (Californie). Tous étaient au comble de la joie; néanmoins il fallait se quitter. Un vent contraire et violent nous annonçait une mauvaise traversée. Le canot Grand-Coureur n’est pas de taille à lutter contre le courroux de la mer. Le bon watchman du Saint Sa-

crement (1) nous offfe son grand canot yougoulta, qui peut résister aux tempêtes. Onze néophytes des plus dégourdis se présentent pour nous accompagner, et, le samedi matin, après les adieux d’usage, nous partons, voulant tenter fortune contre le mauvais temps, afin d’arriver chez les Shishels et d'y faire la procession du Très Saint Sacrement. Les gens du village firent présent à nos braves volontaires de deux sacs de farine et d'une bonne quantité de sucre. Nous comptions, pour le reste, sur la divine Providence. Dieu n'a-t-il pas toujours grand soin de ceux qui se confient entièrement à lui? En allant chez les Tlayamins, nous n'avions pas aperçu un seulchevreuil ; le gibier, en cette saison de l'année, est très rare. Nous comptions néanmoins sur le chevreuil pour notre nourriture et celle de nos bons néophytes, qui ramaient péniblement contre les vagues de plus en plus furieuses. Nous nous arrêtâmes vers midi à l’abri d’un promontoire, espérant qu'après diner le vent s’apaiserait un peu. Hélas! it n’en fut rien, et nos braves rameurs durent recommencer à lutter de toutes leurs forces. Quelques heures plus tard, on aperçut un chevreuil sur la lisière de la forêt. Félix et Urbain, deux chasseurs renommés, saisissant aussilôt leurs carabines, vont à terre et s’approchent sans bruit de l’endroit où le chevreuil était rentré dans la forêt. Quelques minutes après, un coup de feu se fait entendre, un hourra part de toutes les poitrines : le chevreuil est à nous et va paraître au souper. Au campement du soir, un autre chevreuil tombait frappé d'une balle par Félix, noire fameux tireur. La Providence nous servait à merveille ; aussi nos bons Indiens, malgré le vent et la pluie, étaient-ils dans la jubilation. Le lendemain, dimanche, impossible de dire

(1) Comme qui dirait le sacristain.