CHAPITRE I

SUITE DE l'année 1809.

Suite des opérations militaires en Espagne; Bataille de Talavera de la Reina ; combat de PAnobispo; batailles d^Almonacid, d'Ocana ; combat de Tamames et d^Alba de Termes. — Opérations du général Sucbet en Aragon; combats d' Alcaniz, de Maria, de Belcbite, etc. — Opérations militaires en Catalogne ; siège et prise de Glronoe.

Tandis que Napoléon , cfa&tiant l'imprudente Autriche , con- isoo. tinuait d'étonner l'Europe par la rapidité de ses triomphes et ^^s°®' par le déploiement des ressources de son génie militaire et politique , disséminées sur un terrain immense, livrées à ellesmêmes, affiiiblies par les maladies endémiques, par des combats partiels et sans résultats , ne recevant d'ailleurs aucun ren* fort de Fintérieur de Tempire , les armées françaises en Espagne luttaient péniblement contre les nombreux et puissants obstacles qui s'opposaient à l'entière conquête de ce royaume. Pendant tout le cours de la campagne d'Autriche , elles n'avalent pu que se maintenir dans les positions où elles se trouvaient à la fin d'avril , et , si la valeur des troupes procura aux généraux qui les commandaient de f^quentes occasions de vaincre , ces succès isolés ne découragèrent point un ennemi actif et persévérant.

La suite des événements de la campagne de 1809 en Espagne prouva en effet que les lieutenants de l'empereur des Français ne pouvaient plus achever la soumission de ce royaume , parce que le défaut d'ensemble dans les opérations et l'absence d'un directeur suprême devaient nécessairement rendre illusoires les avantages remportés par chacun d'eux.

Personne n'admire plus que nous le grand et noble caractère

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1809. que les habitante de la FéaintQtB outdéplgsré dans la guerre de Espagne, i^^^ indépendance ; personne ne reconnaît mien la légitimité de leur cause ^ et la généreuse constanee avec laijuelle ils ont combattu pour raffranchissement de leur sol ; mais, en examinant sans prévention et avec une rigourf us^ impartialité les divers événements de la guerre d'Espagne en 1809 , on rec(Anaîtra que le grand œuvre de la libération de ce pays doit son élaboration à d*autres éléments.

Supposons que TAutriclie, résistant aux séductions de TAngleterre , fût restée en paix avec la France ; pourrions-nous affirmer que la nation espagnole, soutenue par les armes britanniques encore plus efficacement qu'elle ne l*a été, eût réussi à sortir victorieuse et libre de la lutte ou elle s'était engagée avec le dominateur de l'Europe? Malgré son héroïsme, sa résignation à tous les sacrifices , sa devise patriotique de vaincre ou mourir, n'est-il pas probable au contraire qu'elle aurait cédé une seconde fois dans l'espace d'un siècle à la force des armes , qu'elle aurait reçu un souverain des mains de Napoléon , comme autrefois elle avait accepté un maître de celles de Louis XIV ? Au commencement de 1809. un monarque guerrier, entouré de tous les prestiges de la victoire , de l'appareil d'une puissance indomptable, commandait les armées françaises en Espagne. Il venait de vaincre et de détruire en quatre batailles rangées les forces que la nation insurgée en masse avait voulu lui opposer. La terreur que son nom inspirait était telle qu'une armée anglaise, accourue du Portugal au secours de ses alliés, s'était arrêtée tout à coup , incertaine si elle continuerait de marcher contre un ennemi déjà victorieux et avide de nouveaux triomphes. Cette armée de secours» aguerrie, bien disciplinée, était la seule ressource qui pût ranimer la constance, alors forte^ ment ébranlée, dès partisans de l'indépendance espagnole; toutefois , le prudent général qui la commandait n'hésita pas longtemps , comme on l'a vu , sur le parti qu'il avait à prendre. Au premier bruit de l'approche de Napoléon ^ il se hâta d'é* viter un engagement dont il prévoyait l'issue , en fuyant par des sentiers vers lesquels la peur seule avait pu diriger sa marche. L'Espagne, privée de cet appui , et ne pensant même plus à réclamer des auxiliaires aussi timides, se trouvait donc

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désMnais presque à la merci de son Taiiiqiieur et sur le point j9a$, d^ètre réduite à implorer «a générosité. Plosienrs irilies avaient déjà donné Fexemple, en envoyant dés dépntations au quartier g^ral de Napoléon. Quelques victoires encore , et cette nation il fière subissait, au moins pendant un certain temps» le Joug d'une conquête complète*

Cest dans de telles droonstances , et lorsqu'un grand nombre d'Espagnols étaient déjà persuadés que la révolution opérée par les événements de Bayoone et Finvasion de la Péninsule par les armées françaises pourrait avec le temps amener la consécration des principes d*une sage liberté; c'est alors que r Autriche fait tout à eoup des menaces de guerre , et que Napoléon se voit contraint de songer à la défense du territoire de ses alliés et de son empire. Le monarque finançais, cessant de poursuivre lui-même l'armée fugitiVe de sir John Moore, trayon l'Espagne avec la rapidité de l'aigle, et vole aux lieux où l'appellent un danger imminent et de nouveaux triomphes. Dès ce moment les patriotes espagnols peuvent rouvrir leur eœnr à respérance. Napoléon emmène avec loi sa garde, cette imposante réserve de l'armée; il laisse après lui un roi faible, aussi incapable de garder une conquête que d'en entreprendre de nouvelles, et des lieutenants qui, n'étant plus reteous par la présence d'un chef suprême inflexible , se livrerout, pour la plupart, aux écarts de leur amour^propre, à la fougue de leurs passions haineuses.

Que de moyens vont militer maintenant en faveur de la délivrance du sol espagnol 1 Une alliance plus frandie, plus intime, s'établira entre l'Angleterre et les patriotes; ceux«ci , débarrassés de l'ascendant terrible que Napoléon savait prendre sur tout ce qui l'entourait , rappelleront dans leurs rangs cette foule d'hommes timides , sans caractère , qui, dans toutes les révolutions, se rangent du côté où ils croient voir la force, le snenès , et d'où ila attendent des avantages personnels. Les armées nationales, dispersées, anéanties ^grande partie par Napoléon, «e reformeront comme par enchantement; le véritable patriotisme viendra se confondre avec le ûmatisme , qui a d^ armé tant de bras.

On a dû remarquer, dans les premiers événements que

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\w^ avons déerits de cette campagne de 1 80d ,' que tels furent en E^Mgne. ç^ç^ j^ résnltats presque immédiats du départ imprévu de Napoléon : plus d*aeoord entre les généraux , plus d^opérations combinées. Chacun cherche à faire la guerre pour son propre compte , s'il est permis de s'exprimer ainsi , et nul d'entre eux n'est assez désintéressé pour faille, en faveur d'un autre, le sacrifice de sa gloire personnelle. De là les malheurs de la seconde expédition de Portugal» les échecs éprouvés en Galice et dans les Âsturies , échecs que ne compensait point quelques succès partiels, insignifiants, et souvent presque- aussi contraires au but général de l'invasion que des défaites réelles; de là la confiance des Espagnols, la formation subite de nouvelles armées aussi nombreuses et plus dévouées que les premières.

Les troupes nationales , réunies avec les troupes anglaises , osent défier encore les Français eu bataille rangée et disputer la victoire assez longtemps pour qu'elle paraisse indécise. Sans le retour de Napoléon en France, où le rappelaient les préparatifs menaçants de l'Autriche , un pareil ordre de choses n'eût pas existé. C'est donc à la diversion opérée par la puissance britannique, bien plus qu'à sa propre énergie, que la nation espagnole allait devoir plus tard l'avantage de triompher de ses dominateurs et de pouvoir asseoir les bases d'un gouvernement libéral.

La funeste issue de la campagne du maréchal duc de DaLmatle en Portugal n'était point compensée par les victoires de Médellin et de Ciudad-Réal, puisqu'elle devait attirer, ainsi qu'on va le voir, l'armée anglaise sur le territoire espagnol , et provoquer une réunion de forces plus imposantes et plus redoutables que celles qui venaient d'être défaites par le maréchal duc de Bellune et par le général Sébastiani.

On se rappelle que le maréchal Soult , en se retirant du Portugal , s'était dirigé sur Logo, où il arriva le 23 mai et fit sa jonction avec le maréchal Ney , qui , aidé par le général Kellermann , avait chassé la Romana des Asturies. A l'approche des troupes du 2^ corps, le général Maby, qui assiégeait le général Fournier dans Lugo , s'était replié sur Mondonedo, où , le 24 , il rencontra la Romana. Celui-ci venait de Ribadeo , où il avait débarqué après s'être enfui des Asturies, et était parvenu à

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réonir m corps de 1 5 à t s^ooo hommes. Malgré la préseiiee des \m^ deux maréchaux à Uigo , les généraux espagnols, voulant sortir " ~ à tout prix de leur périlleuse position, se portèrent sur le Sil, au moyen d'une marche hardie , et gagnèrent Orensé par Monforte» Quelque peu nombreuses que fussent les troupes de la Romanâ » en s*unissant à celles^qui étaient aux environs de Pontevedra et fomentant Finsurrection au milieu du pays, elles mettaient les troupes françaises en danger et gênaient leurs mouvements. Il importait donc de détruire le plus tôt possible ces rassemblements d'insurgés. G*est ce qu'avaient résolu les maréchaux Soult et Mey par leur convention du 39 mai , dont il a été fait mention à la page 56* Les deux corps d*armée réunis à Lugo, bien que considérablement réduits, composaient encore une force d'environ 30,000 hommes, aguerris, endurcis aux fatigues, avec lesquels les deux maréchaux , s'ils eussent été en bonne intelligence et n'eussent éprouvé aucun sentiment de rivalité, pouvaient achever la soumission de la Galice et des Asturies, exterminer les insurgés, accabler les Anglais et les acculer à la mer s'ils osaient passer le Minho; ou bien , s'ils se dirigeaient sur le Tage, comme ils le firent, les 3^ et 6® corps , se rapprochant du maréchal Victor, pouvaient tomber avec lui sur l'armée de sir Arthur Wellesley et terminer d'un seul coup la guerre avec les Anglais dans la Péninsule.

Au lieu d'adopter l'un ou l'autre de ces partis , les deux marécliaux se séparèrent. Le maréchal Soult, qui devait se porter sur Orensé par la vallée du SU , pour y disperser les troupes de laRomana, s'arrêta le 5 juin à Monforte. A l'approche du maréchal, la Romana se retira à Celanova, puisàBaltat^ bien qu'il ne fftt pas poursuivi. De son côté, le maréchal Mey se mit en marche avec dix-huit bataillons, et arriva le 7 Juin an pont de San-Payo, près de Vigo, où il fut arrètéparladivision du Minho, commandée par le comte de Norona. De nombreux ouvrages, élevés en avant de Vigo par les Anglais et les Espagnols , en rendaient les approches d'un accès difficile. Le maréchal ne pouvait attaquer cette formidable position que quand Soult aurait dispersé le rassemblement de la Romana, qui pouvait l'assaillir sur ses flancs ou sur ses derrières. 11 attendit Jus*

>9d tlVAB SB^riÈIIS.

qu'an It); mais, voyant que Soult restait immoblla à Mouforte, il lui écrivit pour l'informer de sa situation périlleuse. Ne recevant pas de réponse, Il rétrograda sur Santiago , où il apprit quelSouTt se rendait à Zamora par le Pnebla de Sanabria et Benavente. En effet celui-ci, après être resté six jours à Monforte^ impatient de quitter la Galice pour rentrer dans la Vieille-Castille , avait pris le chemin de las PortiUas sans donner avis de son départ , ce qui était une trahison manifeste, et il arriva le 3S juin à la Puebla de Sanabria , dont la petite garnison espagnole s*était retirée à Ciudad-Rodrigo. A peine instruit du départ du maréchal Soult , laRomana revint sur Orensé, d*oii il pouvait désormais se Joindre sans obstacle au comte de Norona , et rendre très-critique la position du maréchal Ney. Aiosl abandonné à ses propres forces, trop laible pour faire face, à la fois, à la population soulevée contre lui et aux deux corps réunis de la Romana et de Norona , ce maréchal se vit forcé d'évacuer la Galice. H remonta lentement vers Lugo, où il arriva dans les premiers Jours de Juillet. De là il atteignit Astorga, au moment où le maréchal Soult entrait à Zamora. Celui-ci n*a jamais fait connaître le motif qui Tavait porté à ne pas exécuter la convention de Lugo. On a prétendu que, fatigué de poursuivre un ennemi qui , protégé par les habitants , savait éviter toute rencontre, tandis que les paysans insurgés harcelaient les colonnes françaises, tantôt sur leurs flancs, tantôt sur leurs derrières , le maréchal Soult , ennuyé d'ailleurs d*un genre de guerre aussi peu profitable , avait pris la résolution de quitter la Galice, pensant avoir suffisamment rempli les conditions de la convention en éloignant la Romana de la vallée du Sil. Quoi qu'il en soit , la retraite des maréchaux Soult et Ney ramena immédiatement les généraux espagnols sur lés points oecttpés depuis cinq mois par les troupes françaises , et entraîna pour la France et pour le rot Joseph la perte irrévocable des ports de ta Gon^ne et du Ferrol, où la marine espagnole restait à la disposition des Anglais*. Versée temps le maréchal

■ Il «4 vraisemblable que, «Ile roaréchal HVey se fût obstiné à rester en Galice, les délilés du Sil et de Ponferrada auraient pa devenir ses foorclies Caudines. Les grandes routes propres à servir de ligne d'opérations étant peu multipliées en Espagne, celui qui a rofTensive, en menaçant de couprr

RMrtier, èûiiàé Trérise, se rapp^rc^lia' ât Vàllaâolfd avec les id^ troupes dti 6* corps ^ut avaient fait lé slëgie de Saràgosse, et scf e^p^ri»** mit €D Omnifiuiiicatloii avec le maréchal Ney.

Arrivé à Zàmora, le maréchal Sonlt envoya à Madrid le gé-^ Aérai Franceschl, pour informer te roi Joseph de Fétat de sotf Corps d'armée; mais, an delàMe Toro, Franeeschi, qnl voyageai à cheval sans escorte , ftat pris par la guérilla du capucin Fray Jnlian de Détfca, et ses dépêches firent connaître, rabattement et la misère des troupes du 2® corps et la mauvaise intelligence qui régnait entre tes deux maréchaux. Soult demandait au rbi ^'on dirigeât sur Zamora tin parc d'artillerie pour remplacer eetoi que son trop long séjour à Oporto t*avait forcé de détruire ain d'alléger sa marche liélrograde à travers les cols et les défilés, presque impraticables, du Portugal. Il demandait de l'argent, des tobsistances, des effets d'habillement et d'équipement pour son corps d'armée, et nourrissait l'espoir de rentrer bientôt dans ce pays , tant il était encore préoccupé , malgré ses revers, des manifestations de quelques Portugais qui avaient fiatté son ambition.

Nous ne parlerons des opérations isolées des généraux Suchet et Gouvion Saint-Cyr en Aragon et en Catalogne , à la même époque, qu'après avoir achevé de retracer celles des corps d'armée des maréchaux Ney, Soult, Mortier, Victor^ et du général SâNistiani, qui vont se trouver à peu près liées entre elles jusqu'à la fin de cette campagne.

Les Anglo-Portugais, après l'évacuation du Portugal et de la Galice par les maréchaux Soult et Ney, conçurent un plan dont la hardiesse contrastait avec la circonspection ordinaire aux généraux de la Grande-Bretagne, mais qui S'explique par la eonfiânoe qu'avaient inspirée à ceùx-d les derniers événements de la campagne de Portugal.

les chemins, fait abandonner lé pays à celui qui garde ia défensîTe, à moins que ce dernier n*aît des places fortes où il puisse déposer son artillerie et se» bagiges ; dans ce cas , de simples sentiers deviennent des lignes d^opérations. Si le eénécalDupont avait en cette r«Mowrce, débarrasaé de ses gros bagages ( si bien nommés par les Romains impedimenta ) , it eût évité sans doute la capitulation de Itoyien ; car il pouvait alors effectuer sa retraite par les sentiers qne hii offrait la Sierra Morena.

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301 UTM SBPTlkÉB. ^

nw. Ceplan, coneertéatec les Espagnols^ oonaistait à marcher '^'"^ directement sur Madrid . Les géoéranx anglais nesoupçoonèrent pas qae le duc de Dalmatie, retiré à Zamora, mettrait autant d'activité à réarmer et à renouveler l'équipement des troupes qu'il avait ramenées du Portugal dans un état de dénuement qui démontrait bien les périls de cette retraite ; ils comptèrent aussi beaucoup trop sur la coopération de leurs alliés. Après la bataille deMédellin, le quartier générai du f*' corps avait été établi à Mérida avec les divisions RofAn et Villatte. La division Levai s'établit à Médellin, et la cavalerie s*étendit de Lobon à Hingrabil, occupant Talavéra-la^Viéja, Almendraléjo, Fuentedel Maestre, YillaAnnea et Rifoera. Le duc de Béllnne avait formé des magasins et créé un hôpital à Mérida, et avait réussi, dès son arrivée dans cette ville, à se procurer des intelligences dans Badajoz. Il savait que la garnison ne se composait que de trois bataillons ; que les habitants de la classse aisée prieraient se rendre à soutenir un siège , mais qu'ils étaient contenus par la populace, qui était nombreuse, armée, et dirigée par un moine qui avait entrée dans le conseil du* gonvemenent et Tinitiative des mesures adoptées pour la défense de lii place. Badajoz était bien armé, bien approvisionné de vivres et de munitions. Ses fortifications avaient été mises en bon état, et l'on travaillait journellement à les augmenter et à les perfectionner. Pour en* treprendre Tattaque de cette place, le maréchal ne pouvait disposer que de douze bouches à feu mal attelées et mal appro* visionnées, qui étaient en route pour venir à Truxillo. Il était donc impossible de songer sérieusement à réussir dans une telle entreprise. D'un autre côté, la division Lapisse, après une démonstration inutile sur €iudad-Rodrigo, avait reçu l'ordre de la cour d*Espagne de se mettre en marche pour rejoindre le 1^' corps, en débouchant par Alcantara. Celte division pouvait être arrêtée sur le Tage, et, dans ce cas, le l^** corps pouvait être forcé de faire un mouvement pour lui ouvrir cette communication. Il était encore plus probable que ce corps d*armée serait dans le cas d'opérer une diversion en faveur du maréchal Soult, en se portant sur Abrantès. On ne pouvait donc s'engager dans un siège dont le résultat était plus que douteux. Dailleurs la junte fit arrêter les personnes qu'elle supposait être d^intel-.

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ligom avec les Français pour leur livrer la place, ce qui dé- nog, truîsit tout espoir de s*en emparer par ce moyen. Cbimhpm.

Le duc de fieHune avait dirigé un parti de cavalerie sur Alcantara pour avoir des nouvelles du général Lapisse; mais déjà on répandait des bruits inquiétants sur Tissue de l'expédition du duc de Dalmatie en Portugal. La présence de la division Lapisse sous les murs de Qudad-Bodrigo avait été le signal du soulèvement de tout le pays, depuis cette place Jusqu'à Alcantara et de Tamamès à Béjar ; et quand le général Lapisse vouhit commencer son mouvement pour se Joindre au maréchal Victor, il trouva les habitants en armes sur toute la frontière de Portugal. Un détachement de 3 à 3,000 hommes sortit de Ciudad-Rodrigo, se réunit aux partisans de sir Robert Wilson et le suivit pas à pas ; une colonne commandée par le colonel Grant, et composée de Portugais et d'Anglais, se présenta sur son flanc droit ; enfin un rassemblement considérable se plaça sur son front et lui disputa audacieusement le passage au pont d'Alcantara, qui fat franchi au pas de charge par la brigade Darrieau sous la mitraille d'une pièce qui enfilait le pont dans toute sa longueur. Malgré un double mur d'encehite, la vltle fut emportée d'assaut, et la garnison, forte de 3,000 hommes, s'enfuit en désordre^ poursuivie vivement par la cavalerie,' qui sabra plus de 300 hommes dans les chemins qui conduisent à ' Alcantara. Tous les habitants pris les armes à la main furent passés au fil de l'épée. Le général Lapisse, continuant ensuite sa marche, arriva à Mérida le 19 avriU

Six semaines s'étaient écoulées depuis la bataille de Hédellin, et le duc deBellunese trouvait encore arrêté sur les bords de la Guadiana. Les chaleurs augmentaient Journellement et causaient beaucoup de maladies parmi ses troupes. Guesta avait profité de l'inaction des Français pour renforcer son armée de tout ce que la Junte de Séville avait pu réunir. Cette armée, forte de plus de 20,000 hommes d'infanterie et d'une cavalerie nombreuse, continuait à occuper ses mêmes positions depuis Monastério Jusqu'à LosSantos. Ôe son c6té, le duc deBellune mettait à profit le temps de son repos pour compléter les défenses de la forteresse de Truxlllo, où il avait fait entrer 400 hommes; celles des ponts d'Almaraz et de l' Arsobispo, qull avait couverts

EipigM.

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IM9. do bons retranchements. Le fort de Mérida avait été i^aré et mis à Tabri d*un coup de main. Il envoyait fréquemment des reconnaissances sur les frontières de Portugal, pour avoir des nouvelles du duc de Dalmatie ; mais il n'avait pu encore obtenir aucun renseignement à cet égard; seulement il apprit par ses coureurs et ses émissaires qu'un corps de Portugais commandés par des ofQciers anglais, néunl à quelques milices espagnoles^ occupait Alcantara. U résolut de se porter sur ce point avec son corps d'armée pour ouvrir cette communication et avoir des nouvelles de Portugal. Cette expédition se fit du 12 au 18 mai. L'ennemi lîit chassé une seconde fois d' Alcantara par la division Lapisse, qui le poussa si vivement qu'elle ne lui donna pas le temps de détruire Je pont. Arrivé à Brozas, le maréchal avait appris que ce mouvement de l'ennemi était concerté avec Cuesta^ qui, au moyen de cette diversion, devait attaquer le i ^ corps sur la Guadiana. Le général Lapisse ayant fait poursuivre le corps portugais jusqu*au delà de Salvatierra, le duc de Bellune reçut de là des nouvelles de la situation où se trouvait le duc de Dalmatie, alors aux prises avec l'armée de sir Arthur Wellesley, ce qui lui fit perdre l'espoir de comn^uniquer avec le 2® corps , et ^^ instruit du projet de Cuesta, il revint promptement sur la Guadiana pour combattre le général espagnol s'il passait ce fleuve, ce que celui-ci fit en effet pour se rapprocher de Mérida, aussitôt qu'il fut instruit de l'élolgnement du 1^' corps. Il fit cauonner le fort, mais se retira sur la rive gauche le 18 mai, à l'approche de Tavant-garde du corps d'armée.

Le rassemblement d'un corps anglo- portugais dans les environs de Castello-Branco déterminale duc de Bellune à ne point reprendre sa position sur la Guadiana. Il concentra son infanterie à Tôrrémocha, observant avec sa cavalerie les débouchés de la Guadiana et ceux du Tage dans la direction d' Alcantara. Par cette nouvelle position il se trouvait en mesure de surveiller les mouvements des Anglo-Portugais que l'on annonçait devoir s'avancer par Alcantara, ceux de Cuesta sur le Tage, et de combattre ces deux armées séparément si elles se présentaient. Il était aussi plus rapproché du pont de bateaux d'Almaraz et pouvait le surveiller.

L'insurrection de la vallée du Tiétar, fon^entée par la junte

GUBB'&E D*£SPâGllB. 395

et Stimulée par de$ officiers anglais qui aononçaient la défaite it09. dies troupes françaises en Portogd , prenait chaque jour un ^'^^*^**^ earactère plus sérieux; déjà les communications avec Madrid étaient difficiles, quoiqu'elles fussent protégées par un corps de 1 ,200 hommes que lé roiJoseph avait envoyé entre le Tage et le Tiétar, sbûs le commandement de Tadjudant-commandant Baguérls. Le duc de Bellune n'était pas sans inquiétude au sujet du pont d'Almarac; c'était son seul débouché pour le passage de ses voitures , et ce pont se trouvait fortement menacé par les insurgés, dont le nombre augmentait chaque jour. Les guérillas réussirent même à intercepter tout à fait les communir cations avec la caprtale. Potir les rétablir, la division allemande du général Levai repassa le 2!B mai sur la rive droite du Tage.

Le 1** avril, le 4^ corps d^armée avait reçu l'ordre de prendre les cantonnements suivants : la f^ brigade de la division fran<çaise à la Solana ; la 2^ brigade à jDaimiel, avec le quartier général ; une brigade de la division polonaise, avec l*état-major de la division , à Manzanarès; Fautre brigade à Membrilta; les lanciers polonais et les hussards hollandais à Valdepénas; le 1 3^ régiment de dragons à Et-Moral ; le IC* à Ciudad-Béal ; le 20* à Granatala, et le 2l«â Almagro.

L'hiaetion du 1^' corps sur la Gnadiana et celle du 4« corps avaient relevé la confiance du peuple d'Andalousie, qui, pour se venger des revers de Médellin et de Giudad-Eéal, avait massacré les généraux Urbina et Abadia, en les accusant de trahison, et la junte les avait remplacés par les généraux Vénégas et la Pena. Le premier, chargé du commandement en chef, à la place du comte de Gartaojai, s'occupa exclusivement de la réorganisation et du recrutement de son armée de la Manche, et, proft- . tant du repos dans lequel on le laissait, put, à l'exemple de Cuesta, reprendre peu à peu une attitude menaçante et fiure des démonstrations sur la ligne des avant-postes firançais.

Fatigué de ces mouvements, le général Sébastian! voulut savoir quels projets l'ennemi cachait. Les généraux MHhaud et Dijon reçurent l*prdre de diriger des partis de manière à surprendre et enlever à l'ennemi ses reconnaissances et ses postes sur les points qu'il occupait le plus souvent Get ordre fut tKirfaitement exécuté par des détachements du 1.6' et du 20« de

296 IIVU SIPTliu.

1800. dittgons, et Ton apprit qu'an corps de 10,000 liomoMS ve- V'i'affDt. ^^i jQ Yalenoe iinivait à Aksazar de Saa-Jiiaii pour 80 Joiadn: à rarmée de Vénégas. Les dispoirftioiiB de TeBiieiiii sendtlaieiit annoncer an mouvement général contre te 4" corps; mais du 8 au 15 mai il n'y eut des deux côtés que des rencontres et des i

escarraoodies entre les reconnaissances. Cependant le roi Joseph, j

Jugeant que le moment était vena de soutenir le géoérai Sebastiani dans sa position avancée , partit de Madrid avec 1,600 hommes de la^rde royale et le 12* régiment d*in&nterie légère» faisant partie de la division du général JDessoUes, et arriva le 1 5 mai à Aranjuez.

Le roi) en arrivant dans cette résidence royale, avait fait porter des détadiements à Ocana et à Arganda pour se lier avec le 4* corps. Il rappela et fit replier sur Guadalijara tous les postes de la route de T Aragon qui étaient destinés à maintenir les communications entre Madrid et Saragoase. Par cette mesure on rendait disponible quelque cavalerie dont le général Séhastiani avait le plus grand besoin, et on DEiisait arriver à Aranjuez Ie65*' régiment de ligne. Le roi prescrivait en même temps au général Belliardy gouverneur de Madrid, de renvoyer aux 1^' et 4' corps tons les détachements d'infanterie et de cavalerie qui leur appartenaient, et dont la présence ne serait pas indispensable dans la capitale. Tout semblait annoncer Tinteotion du rd de concourir aux opérations du général Sâuistiani ; cependant, après ^voir (kit annoncer son départ pour Tolède avec la garde royale et toutes les troupes qui se trouvaient à Aranjuez, il changea tout à coupd*avis et rentra subitement à Madrid le 35, sans qu*il soit possible d'expliquer ce changement de dispositions.

Le 1*' juin, le roi Joseph ignorait encore Tévacuation du Portugal par le maréchal Soult, et tenait à mettre le maréchal Victor dans Tobllgation de se porter sur Castello-Branco. Dans la correspondance qui avait eu Heu au sujet des opérations du l*' corps, le maréchal avait dit que le défaut de vivres ne lui avait pas permis de séjourner a Alcantara. Joseph, voulant lever cet obstacle, ordonna d'envoyer de Bfadrid 300,000 railùDS de biscuit au duc de Beliune et de iaire évacuer tous les malades du l^' corps sur la capitale. Le maréchal Jourdan qui

remplissait près do n^ ks ftiocUons de major général, prévint ledac deBellane de cês^dlspositlôns ; inai»celul-cJ fitde noQveIftes *'>*^"^ représentations sur les dfffleoltés qu'il trouvait à opérer nn mouvement sur Alcantara. En même temps le roi apprenait que l*ar^ méede Guesta était sur la Gtiadiana, et que même Médellin était occupé par 5,000 hommes. Joseph araitignoré Jusqu'alors que l'armée de Guesta se luttant avancée. Le ducde Bellune reçut en conséquence l'ordre de marcher sur Tarmée espagnole et delà combattre; mais ce raaréehal ne jugea pas à propos d'exécuter Tordre qu'il recerdlt, donna pour motif le manque de subsis* tances et demanda de nouveaux ordres. Ainsi le duc de Bellune perdait son temps à solliciter des ordres, et quand il les avait reçus il trouvait de nouveaux prétextes pour ne pas les exécuter. Il demandait d'être autorisé à poursuivre l'ennemi, et il indiquait des mouvements sur la fh>ntière qui paralysaient les efforts qu'il aurait pu fiiire et les ordres qu'il recevait. On verra ^ Mentôt quelles furent les conséquences de l'inactivité de ce maréchal et du peu d'(d)stacles que Tennemi rencontra dans l'exécution de ses plans. Get état de choses ne permettait pas au 1^ corps de se mafaitenir plus longtemps entre le Tage et la Onadiana, surtout lorsqu'on apprit qu'un corps de 10,000 Portugais était arrivé près d'Âlcantara sur la rive droite du Tage, que le pont de cette ville était détruit , et que ces Portugais se ^posaient à attaquer Almaraz. Un fort détachement devenait né^saire pour couvrir le pont d' Almaraz sur la rive gauche du Tage, menacée par les insurgés qui se répandaient dans les montagnes de Guadaloupe et communiquaient, d'une rive à l'autre du Tage, avec les rassemblements du Tiétar. On pouvait avoir à combattre à la fois les Anglo-Portugais et l'armée de Guesta. Les premiers pouvaient, à la faveur de l'insurrection de la partie de Plasenda, masquer leur mouvement sur cette ville et arriver sur le Tiétar sans qu'on eût connaissance de leur marche. D'un autre côté on venait de recevoir des nouvelles peu favorables de Texpédition du maréchal Soult. Dans ces circonstances, le roi Joseph ordonna, le 10 Juin, an duc de Bellune de se porter sur la rive droite du Tage par Almaraz, de désarmer et de détruire les châteaux de Mérida et de Truxillo, et d'évacuer sur Madrid ses malades et ses équi-

206 LiTftB simTfim.

im. pagei^de siège; de se porter sur la rive droite du Tiétar avee £ti»8iie. ^j^ ^rpg ii*anDée pour disperser les rassemblemeAts qui s'é* taieut CennésdueôlédePlaMiida^etde diriger sur Tolède la divisioD Levai et quatre régiments de cavalerie sous les ordres du générai Merlin. Cette fois^ ces différents ordres Airent ezéeutés. L'empereur était très-méeuntent de l'état dans lequel se trou* valent les opérations militaires en Espagne. Sacorrespondanoe avec le général Glarke, ministre de la guerre , éteit remplie de blême et de reprodies sur le temps ^qu'oa avait perdu ^ et sur le mauvais emploi des forces qu'il avait laissées dans la Péninsule^ à son départ pour rAllei|iagne« Il aurait eu bien plus de motifr de mécontentement s'il eût connu toutoe qui se passait en Espagne, la conduite, les rivalités, les querelles de ses lieutenants. Il s'en prenait au roi , qui ne pouvaR se faire obéir des mare* cbaux, et au raaréebal Jourdan, envers lequel il avait été tou- /- Jours injuste depuis le 18 brumaire. On venait d*apprendre à Madrid la retraite du maréchal Soult d'Oporto ; Guesta s'était mis bors de l'atteinte du maréchal Victor, et le roi avait fait repasser le Tage au 1^ corps et se disposait à le porter e^ partie sur le Tiétar. Il pensait aussi à faire revenir le 4* corps sur Madridejos et Gonsuégra. Tous ces mouvements plaçaient rar<mée sur la défensive, ce qui était contraire aux volontés de l'empereur.

La position du roi devenait de plus en plus difficile. De l'Aragon, de la Galice, de la Manche, on lui demandait des secours. L'empereur ordonnait d'envoyer des troupes an 3* corps, commandé par le général Suchet. Les 1 1 6* et 1 1 7* régiments de ligne, qui Jusqu'alors avaient été sous les ordres du général Kelleitnann , reçurent l'ordre de se rendre à Saragosse; mais U se bornaient les renforts qu'on pouvaitenvoyer en Aragon. L'expédition des Arturiesn'était pas terminée et occupait les troupes du général Kellermann , celles du général Bonnet et une partit du 6® corps. D'un autre côté la présence de la deuxième division du &® corps était indispensable à Salamanque pour contenir les insurgés de Oudad-Rodrigo^ dont le nombre était considérable. Tandis que le maréchal Victor prenait des positions ou il allait être bientôt forcé à rester en observation , le général Sébastiani écrivait que l'ennemi présentait devant lui de grandes forces

OVEMMM I>*BSPA0BI|l« 29$

datts la Slerra-MoreiMif Eofln le roi Joseph était à MadrM avec 11109. la seule cUvisioD DesaoUes, qui foumissait des détaçiiemeiits k ^"^^^ Guadali^lara, à Ségovie et à Buitrago, pour protéger les oommu* nicatloos et Farrivage des aulisistaooes. On ne pouvait donc retirer des troupes d'aœune des positions ci-dessus pour les envoyer au général Sucliet. La confiance du 8^ corps avait éténn peu ébranlée par quelques échecs, ce qui avait appelé particulièrement l'attention de l'empereur de ce côté»

Le roi apprit, le ts Juin» par des lettres du duc de Dalmatie» révacuation du Portugal et la rentrée du 2" corps en Galice. L'ordre avait été donné au maréchal Ney , duc d'Elcbingen , de se porter sur le Minho avec douze bataillons. A la réception des lettres du maréchal Soult, le roi renouvela cet ordre et enjoignit au maréchal Ney de se mettre immédiatement en communication avec le 2*^ corps. En même temps des ordres étalent adressés au maréchal Mortier, duc de Trévise ^ pour qu'il rappelât près de lui les troupes du 6^ corps qui avaient été détachées pour Texpédition des Asturies. Après ces premières dispositions, le roi Joseph attendait avec la plus vive impatience des rapports des maréchaux Soult et Ney, qui le missent à même d'arrêter un plan de campagne approprié aux circonstances.

Cependant l'inaction des r^, 4"^ et 5" corps était connue à Schœnbrunn , et le temps qu*on avait perdu et que Ton perdait encore en Espagne contrariait d'autant plus vivement Tempereur qu'il avait l'intention de rappeler de la Péninsule les troupes qui n'y étalent pas strictement nécessaires. La bataille d'Essling avait dérangé ses projets , et il voulait se préparer, avec cette prévoyance qui était un des traits remarquables de son génie, des ressources pour continuer la guerre en Allemagne. Dans ce but il avait demandé un rapport au général Clarke sur le nombre de troupes qu'il pourrait retirer d'Espagne; mais ce ministre, n'osant pas émettre un avis sur un sujet aussi. délicat, adressa à l'empereur un rapport sur la force de l'armée française en Espagne et sur l'emplaeement des corps dont elle était composée. Suivant ce rapport, daté dii 18 juin, cette armée se composait encore d'environ 200,000 hommes présents sous les armes. Elleïivaitdéjà au mois précédent 58, 000 hommes aux hôpitaux.

Aussitôt que le duc de Bellune eut repassé le Tage, le général

300 LIVBB SEPTIÈME.

iw)9. Sëbastfanl porta son quartier général de Manzanarès à Madri- Kipagnc. ^gj^ . ^^^ Pennemi ayant paru disposé à marcher sur lai avec des forces supérienres, le roi, qui avait prévu ce mouvement, avait ordonné au maréchal Victor» comme on l'a déjà vn , d'envoyer au général Sébastiani quatre régiments de cavalerie légère et la division Levai ; mais^ la marche de ces troupes ayant été arrêtée par des circonstances imprévues, le roi partit de Madrid avec 6^000 hommes et arriva à Madridejos te 25 Juin. L'ennemi instruit de ce mouvement opéra de suite sa retraite. Les renseignements qu'on avait au quartier général du 4^ corps s'accordaient à donner à l'ennemi une force de plus de 30,000 hommes, dont une partie avait déjà passé la Guadiana.

Le 14 Juin, le général Sébastiani, se conformant aux ordres du roi, qui ne voulait pas permettre à l'ennemi de s'avancer en deçà de la Guadiana , se porta sur ce fleuve, et fit prendre position à ses troupes à Yillarubia, Madridejos, Herencia, Gonsuegra, Feman-Caballéro^ Malagon, Puerto-Lapice^ et Alcazar de San- Juan. Les troupes avec lesquelles le roi s^était porté à l'ap* pui du 4^ corps se composaient de 2,000 hommes de sa garde, une brigade, forte de 3,600 hommes, de la division Dessolles, et seize pièces de canon. Avant de partir de Madrid, le roi avait donné l'ordre aux divisions Levai et Merlin' (que le maréchal Victor avait envoyées sur le Tiétar au lieu de les diriger sur Tolède) de se porter à marches forcées sur cette ville pour se réunir au 4^ corps. Le maréchal reçut en même temps l'ordre d'envoyer un bataillon et un escadron entre Talavéra de la Reina et Gasarubia , pour assurer les communications entre Talavéra et Madrid. La division Merlin ayant rejoint le 4^ corps le 2S Juin et la division Levai le 28, le roi Joseph se porta sur Tolède dans les premiers jours de Juillet , avec sa garde et la brigade du général Godinot, quMl avait amenée de Madrid. Vénégas sut se replier à temps et retourna à Santa-Éléna. Le roi pénétra Jusqu'à Almagro et retourna ensuite à Madrid» après avoir renvoyé au maréchal Victor les troupes qu'il avait détachées de son corps d'armée.

< Ce géoéral avait remplacé le général Lasalle; qoe l'empereur avait a(Fpelé & Tarmée d'Allemagne.

GUIRftS D*8SPA61II. 901

Le général Sébastlani , à la tète de trois divitioiis d*liiJtlMiterJe , ima. d*une division de cavalerie légère et d*une division de dragons, KH»agiie formant un total de 10,473 hommes, était assez fort pour résister à l'armée de la Manche , si elle quittait la Sierra- Moréna pour Tattaquer , et pour la ftdre repentir de ce mouvement offensif.

De son côté , sir Arthur Wellesley, qui n*avait pas poursuivi le maréchal Soult au delà des frontières de Portugal , s'était arrêté à Montalëgre. 11 revint ensuite à Abrantès, où il entra le 7 juin. Il s'occupa immédiatement des opérations à entreprendre contre le 1^ corps, de concert avec les Espagnols. Guesta» comme tous les généraux de la Junte, voulait qu'on opérât de manière à tourner les armées françaises, croyant pouvoir renouveler les Journées de Baylen; le général anglais voulait au contraire attaquer de front avec toutes les forces réunies des trois nations. Pondant la discussion des différents plans proposés de part et d'autre, l'armée de sir Arthur s'approchait du Tage. Le 10 une division était arrivée à Alcantara. Une reconnaissance poussée dans cette direction par le maréchal Victor se présenta au pont; l'ennemi craignant d'être forcé fit sauter préclf^tamment une arche. Quelques heures après , Tordre de conserver le pont arriva ; mais il n'était plus temps. A cette époque le général anglais reçut de son gouvernement l'autorisation d'agir en Espagne; mais il manquait d'argent, et il fut forcé d'attendre qu*il lui en arrivât de Londres ou de Cadix. Forcé dès lors de suspendre ses opérations, sir Arthur ne cessait de recommander au général Cuesta de ne faire aucune attaque avant que l'armée britannique fftt prête à entrer en ligne , de prendre une forte podtion on il resterait sur la défensive Jusqu^à l'instant d'exécuter les mouvements combinés. Le plan auquel les alliés s'étaient arrêtés consistait à réunir à Cuesta la plus grande partie de l'armée mvl&ise pour opérer entre le Tage et la Guadiana , tandis que le maréchal Beres- ' ford , avec un corps composé d'Anglais et de Vortugais , se porterait sur Plasencia et de là franchirait le Tiétar.

Le maréchal Victor n'avait point inquiété les alliés dans leurs préparatifis , et , comptant sans doute sur la force de son corps d'armée qui, à cette époque, s'élevait à plus de 30,000 hommes

30Sf BFVKV BtPTitm,

fm. pnbeiits sous les armeg, s^était endormi dans une séeurUé Ib- «MM«ne- ooDoerabla chez un HeuleDant de Tempereor, formé à une éeolë ai remarquable ^r l'aetHrité qu'ott y finiMmait aux opérations militaires. Tout en reconnaissant que cette droonspectîon u^était pas dans les iiabitudes du duc de Bellune, on doit la trouver inexplicable dans cette circonstance, à tel point que les Anglais eux-mêmes en ftirent fi^appés'.

Sir Arthur Wellesley était resté dans son camp d'Abrantèë jusqu'à lafln dejuin; il yavaitreçu un renfort de 5,000 hommes, et l'armée qu'il oonmiandait se composait de 23,ooo hommes de troupes anglaises préseï^ sous tes armes, sans comprendre les officiers et les sous-offiders, et unoutre renfort de 8,000 hommes était à hauteur de Lisbonne. Cette armée était appuyée par 15,000 Portugais et en communication avec Tarmée espagnole d'Estramadure^ commandée pardon Grégorio de hiCuesta, forte de 38,000 hommes, et celle de la Manche, sous les ordres de

' Il ne fut (Taucun secours poor l^invasion du Portugal. Il ne conserra pas rEstramadnre, ne s'empara pas de Se ville, laissa Cvesta prendre denx Ibis roiïensive, et resta dans ime posiUoo aialsaiBê jusqu'à oe qu'il eût perdo plus dliommes par les maladies que ne loi en eussent coûté trois batailles comme celle de Médellin. Les aCbires de Médellinetde Ciudad-Réal, qui détruisirent entièrement les armées de Cuesta et de Cartaojal, ne produisirent aucun résultat favorable aux vainqueurs. Sébastian! était bien disposé à pénétrer dans la Sierra-Moiéna;mai8 Jo«cph, eraiffiaat les Valendèai , le retint, tandis quMI voulait faire marcher Vic9tor,qni s'obstinait à ne pas s'avancer dans l^Alentéjo , alors même qu'il était renforcé par Lapisse. Cette obstination fut fatale à Soult , car toutes les troufies anglaises et portugaises purent agir contre lui , tandis que Victor, au lieu de chercher à se conformer aux instructions de Pempereur, résistait aox ordres ihi roi et m faisait rien d'ntlle pour lui-même. On trouve peu d'exemples qu'un général ayant 30,000 hommes de bonnes troupes soit resté aussi longtemps dans une inaction si peu motivée. Certainement la réputation militaire du ducdeBellune empêche d'attribuer cette conduite h toute autre cause qu'au peu de penchant qu'il avait à seconder les opérations do maréchal Soult; mais on ignore encore si cette opposition provenait d'on sentiment de rivalité el de jatouste, ou de la ferme volonté de ne pas obéir anx ordres du roi , ou enfin d'une fausse ap« prédation de l'état des aflaires dans la Péninsule. Baiis ces deux derniers cas, il faut reconnaître que le maréchal Victor n'avait rien à voir dans la direcUon générale des affaires d'Espagne, et quil était de son devoir d'obéir aux ordres que le roi recevait lui-même de l'empereur. Voir Nafier, Hiê- Mre de la guerre de la PénimKle, etc.

OUBBBB I>£9PAflH<* 30S

YéDégas, qfoi dépassait Zh^OùO hommes bien armés et bien tm. équipés, '^^s''*

ïjt 27 Juin, l*arméè anglaise, formée en 4 divisions d*infonterie, commandées par les généraux SherbroolLe, Hill , Màdcen* zie et Campiieli , leva son camp d* Abrantès et suivit les deox rives du Tage; une colonne passa parSobrdra-Formosa et i*aatre par Villa-Yelha, où Ton établit un pont de bateaux. Le i^' juillet le quartier général anglais fut porté à Gastello-Branco. De là les troupes anglaises continuèrent leur marebe sur une seule colonne par Moraléjo et Goria. Une brigade , commandée par le général Donkin, fut envoyée par Tôrr^ncUlo et Cedavin pouf reconnaître le pays entre Zarza la Mayor et le Tage. Le 8 le quartier général arriva à Plasencia. Le 10 toute Tarmée était réunie aux environs de cette ville. A cette époque Cuesta était à Almaraz. Le 20 il opéra sa Jonction à Oropesa avec Farmée britannique, et le 33 cette armée combinée continua son mou* vement en avant, et repoussa les avant-postes français de Talavéra. Le lendemain die arriva sur TAlbercbe, où elle prit position, la droite appuyée au Tage, et la gauche couverte par le corps de Wilson, qui était arrivé la veille à Esealona , d'où il s V vança même Jusqu'à NavalcBPnéro,^à 8 lieues de Madrid.

Bataille de Talavéra de la Reina. A la première nouvelle 37-2» juUtet de Finvasion de l*£stramadure espagnole par Farmée angio* portugaise, le roi Joseph conçut les plus vives alarmes; dès le 32 Juillet il envoya au maréchal Soult Fordre de réunir en toute hâte à son corps d*armée ceux des maréchaux Mey et Mortier, dont l'empereur lui avait donné le commandement en chef y et de se porter à marches forcées sur Plasenda , afin d'y couper la ligne de communication de Farmée anglo-portugaise, ou du moins de la forcer à ralentir sa marche sur Madrid. Ce mouvement du maréchal Soult devait être décisif, puisqu'il pla^eait le général anglais entre deux armées, et l'on pouvait d'au-* tant mieux compter sur sa réussite que l'ennemi n'avait pour couvrir son flâne gauofae et ses derrières que les détachements laissés par le général Cuesta aux cols de Péralés et de Bailos, points par lesquels les Français devaient déboucher en venant de Saiamanque. Vb premier onke de Joseph avait fixé Fêtablissement du 5^ corps à Vîllacastin, ce qui le rapprochait de

804 LITEB SBPTlillB* .

ifl09. Madrid, d*oû il eût opéré avec les i**^ et 4* corps , q[ui allaleotae- Ctpa^ne. ^i^^yy^j. engagés avec des forces supérieures qu'on évaluait à 70,000 hommes, dont environ 40,000 Espagnols. Le roi regrettait alors vivement d'avoir cédé aux instances réitérées du. maréchal Soult, qui avait demandé que le 5^ corps le Joignit à Salamanque.

Dans la nuit du 22 au 23 juillet^ le roi Joseph, accompagné du maréchal Jourdan , partit de Madrid avec sa garde, une brigade de la division française du général Dessolles , deux escadrons du 27^ régiment de chasseurs à cheval, formant une ré- . serve de 5,000 hommes, et quatorze . bouches à feu, dont le général Dessolles prit le commandement, et se dirigea sur FAlberche pour se réunir au maréchal Victor et tenter d'arrêter Tennemi assez longtemps pour attendre l'arrivée du général Sebastiani et le résultat du mouvement ordonné au maréchal duc de Dalmatie.

L'inaction des alliés pendant la Journée du 23 prouvait qu'ils manœuvraient par leur gauche , et le pays leur indiquait oe mouvement, puisque par le débouché de Pélagos ils pouvaient gagner deux Jours de marche sur Tarmée fran^^ûse pour se rendre à Madrid ou à i'Escurial, et par celui d'Escalona Ils n'avaient que trois lieues pour se porter à Maquéda et couper la grande communication entre le 1" corps et Madrid* Ces considérations déterminèrent le maréchal Victor à quitter sa posi* tion sur l'Albercheet à se replier derrière le Guadarrama. Dans la nuit du 23 au 24 , les troupes se mirent en marche : l'infanterie, l'artillerie et la cavalerie légère furent dirigées par Santa- Olallaet Alcabon sur Torrijos; la division de dragons, par Gebolla , également sur Torr^os. Le 24 au soir toute l'infanterie fût en position sur la rive gauche du Guadarrama , au pont de Tolède; Ja cavalerie légère occupa Alcabon et les dragons Torrijos. Ce mouvement, qui semblait découvrir Madrid, puisqu'on paraissait abandonner la granderoute , avait pour but de se rapprocher du 4^ corps, qui couvrait Madrid du c6té de la Manche. Le lendemain le 1^' corps resta en position sur la rive gauche du Guadarrama ; la cavalerie se replia sur Rlclvès* Pendant ces mouvements, l'ennemi fit surveiller Tarmée française par quelques cavaliers seulement. Le même Jour le roi donna l'ordre

GUEBBB d'eSPâGNE. ,806

an général Séiiastiànl d'envoyer au i^** corps la division de ea- Yalerie légère da général Merlin , et de partir à onze heures du soir avec le reste du 4^ corps pour se rendre au pont de Guadarramay à une lieue et demie de Tolède» où ce général arriva le 25 , après avoir habilement masqué son mouyeibent au général Vénégas. Le roi Joseph fit ce même Jour sa jonction par Vargas avec les deux corps français et leur fit prendre position sur la rive gauche du Guadarrama. I.es troupes françaises ainsi concentrées ne s'élevaient guère au delà de quarante et quelques mille hommes. Ces forces étaient sans doute insuffisantes pour couvrir Madrid -, il eût été plus convenable de se tenir sur la défensive, et de &ire une guerre de chicane pour donner au maréchal Soult le temps d'opérer la puissante diversion dont il était chargé ; mais, en laissant s'engager davantage l'armée anglo-espagnole, qui déjà avait poussé un parti considérable» sous les ordres de sir Robert Wilson, par la rive droite de FAIberche, Jusqu'à huit lieues de Madrid, on parut craindre que cette ar- .mée ne tournât celle des Français et ne la prévint dans sa retraite sur Madrid. D'un autre côté , le général Vénégas pouvait arriver sur le Tage » et ce fieuve » qui est guéable en plusieurs endroits aux environs d*ÂranJuez, lui offrait un libre pasflj^e, que les Français , par suite de leur faiblesse numérique, étaient .hors d'état de défendre. Dans cette circonstance difficile, le roi .Joseph crut devoir risquer les chances de l'offensive^ et marcher directement sur Tarmée ennemie; 3,000 hommes furent laissés à Tolède pour garder les ponts sur le Tage» et forcer le général Vénégas à remonter ce fleuve Jusqu'à Â.ranjuez, ce qui . retardait sa marche de trois jours. Un ré^ment de dragons fut envoyé par la rive droite dans la direction de cette résidence royale, afin d'observer le mouvement présumé de Vénégas çt d'en rendre compte au général Belliard , qui était chargé de la mission . épineuse de contenir la nombreuse population de la capitale» qu'une fenâentation alarmante agitait depuis l'approche des armées combinées. Il n'était resté au général Belliard qu'environ 4»000 hommes. En cas de soulèvement, cette garnison devait se renfermer dans le Retiro» où |c>us les personnages de la nouvelle cour, qui craignaient nne réaction po- . pulaire, avaient cherché nn refuge.

lie.

t06 LIVBE SEPTiillB.

im. Après la Jonction des t^ et 4^ corps la cavalerie légère do général Merlin fût mise sous les ordres du général Latour- Mauboi^^ avec la l'^ division de dragons et toute l'avantgarde. Le 26^ à deux heures du matin , Tarmée passa le Guadarrama. Le i*'' corps marchait en tète , le 4* venait ensuite ; "puis la réserve et la garde du roi. L*avant-garde rencontra quelque cavalerie espagnole à Torrijos; cette cavalerie fut chassée et se replia sur Alcabon. Au débouché des oliviers qui couvrent Torrijos , on trouva l'ennemi formé en bataille dans la plaine d* Alcabon , sa droite appuyée au chemin de Domingo- Perez et sa gauche à la chapelle de Santo- Domingo. 11 présentait en ligne 4,000 hommes d'infanterie, 2,000 chevaux et huit bouches à feu , aux ordres du général Zayas. La cavalerie du général Latour-Maubourg se forma successivement et parallèlement à la ligne ennemie, qui parut d'abord vouloir tenir; la canonnade était déjà vivement engagée lorsque la tète de Tinfanterie du 1^ corps déboucha sur le champ de bataille. Les Espagnols se replièrent en toute hâte à la vue de Finfanterie française et gagnèrent Alcabon. Le général Latour-Maubourg les pressa vivement au défilé, et le régiment des dragons de Villaviciosa fut atteint et presque entièrement détruit par le T régiment de hussards et un escadron du 5' de chasseurs commandés par le général Beaumont. A la sortie d'Alcabon cette cavalerie culbuta un régiment dinfanterie dont peu d^hommes échappèrent. Cette charge fit honneur au général Beaumont , qui fut parfaitement secondé par le colonel Bonnemain. Le colonel du régiment de Tillaviciosa fut fait prisonnier. L'ennemi continua sa retraite avec précipitation , favorisé par un terrain coupé de ravins sur lequel la cavalerie ne pouvait pas agir.

Le roi fit continuer le mouvement dcTarmée sur Santa- Olalla, où elle prit position le soir : la cavalerie du général Latour-Maubourg à Domingo-Perez , Oléra et El Bravo ; le 1^' corps en avant de Santa-Olalla , sur la route deTalavéra. On apprit à Santa-Olalla que Cuesta y était arrivé le 25 au soir avec son aAfnée , mais qu*aussit6t qu'il avait entendu la canonnade d'Alcabon il s'était replié sur Talavéra. Le lendemain 27, l'armée partit à deux heures du matin, se

âlJEBBt D^ISPAGNE, 307

•dirigeant sur Talavéra. La tête de la colonne était tovraée par iio9. le l*' corps, précédé par la cavalerie du général Latour-Man- b^s''^. bourg, qui atteignit rarrière-garde de Cuesta à la llauteur de Casalégas ; elle était composée de troupes anglaises , d'un corps de 10,000 hommes, qui avait passé la journée du 26 à Casalégas ; elle se replia rapidement sur l'Alberche et repassa cet affluent du Tage*

A une heure après midi le i^** corps était réuni sur le plateau qui domine rAlberche. On apercevait sur la rive droite quelques escadrons ennemis sans infanterie , et , .sur les plateaux en arrière et au nord de Talavéra y on distinguait des mouvements de troupes; mais on ne pouvait reconnaître Farmée alliée y ses forces et ses dispositions. Le terrain qui s'étend de r Alberche à Talavéra et aux plateaux qui dominent cette ville est couvert de plantations d'oliviers et de forêts de chênes; c'était à la faveur de ces bois que rennemi masquait ses mouvements et se formait pour recevoir la bataille.

L*armée alliée, disposée sur deux lignes, était établie sur un beau plateau qui s'étend depuis Talavéra jusqu'au delà des coteaux dits de Médellin, et d'un développement de trois quarts de lieue ; les Espagnols occupaient la droite, qui s'étendait devant Talavéra et s*appuyait au Tage« Une forte batterie établie sur le front de leur ligne était destinée à balayer la grande route qui conduit au pont de l'Alberche. A leur gauche , sur une hauteur qui les séparait des Anglais , se trouvait une redoute armée de pièces de gros calibre. Cette position était couverte par de vieilles murailles et des clôtures de jardins qui avoisinent et entourent la ville de Talavéra , et de vastes champk d'oliviers contribuaient à en rendre l'approche plus dlfûdle. Au reste tous les accidents du terrain avaient été mis à profit à cette droite, soit en y élevant des ouvrages de campagne, soit en y faisant des abatis. A gauche de cette position , un mamelon s'élève à Test par une rampe très-rapide et se lie à une continuité de petits mamelons qui se- prolongent dans la direction d'El Casar de Talavéra. Cette hauteur, qui commandait la plus grande partie du champ de bataille , et les petits mamelons auxquels elle se lie, étaient occupés par les Anglo- Portugais, qui formaient le centre et la gauche de l'armée com-

iOS LIVBt SB^tàill.

binée. Cette positk>Dy eooYeite devant son firent par un profond ravin formé par le cours de la petite rivière de Fortifia^ était séparée, % gaueliey do prolongement des montagnes castillanes de TAtalaya par nn vallon de trois cents toises de développement. Deux routes praticables poar Tartlllerie conduisaient de rAlbercheàla position des alliés : Tune est la grande route de Talavéra, et Tautre se rencontre à la Casa del Campo de Satinas. Pour arriver à cette dernière route, on passe l'Alberche à nn gué et on la suit pendant une demi-lieue à travers une forêt de chênes.

Uarmée espagnole 9 fèrte d'environ 34,000 hommes, dont 6,000 de cavalerie, se composait de cinq divisions d'infimterie, commandées par le marquis de Zayas, don Ylcente Iglesias, le marquis de Portage, don Rafeêl Manglano et don Luis Alejandro Bassecourt, et de deux divisions de cavalerie, sous les ordres de don Juan de Henestrosa et du duc d*A1buquerque, sans comprendre la réserve ni l'avant-garde, commandera par don Juan Berthuy et don José de Zayas. Les Anglais avaient de leur côté plus de 16,000 hommes d'infanterie et 3,000 hommes de cavalerie, répartis dans les quatre divisions commandées par les généraux Sherbrooke, Hill, Mackenzie et Campbell. La dernière, suivie de celle de Shert>rooke, venait immédiatement aprte là redoute armée de pièces de gros calibre qui était à la droite des troupes anglaises. La gauche était couverte par la division du général Hill. La division Mackenzie restait en position près de TAlherche, avec ordre de se placer en seconde ligne derrière Sherbrooke, dès que le combat serait engagé.

La poussière qui s'élevait au-dessus de la forêt de chênes , que, du sommet du plateau qui domine TAIberche, on apercevait sur la rive droite de ce cours d'eau, prouvait que les troupe^ espagnoles battues la veille étaient en retraite à travers cette forêt, et le maréchal Victor espérait les Joindre avant qu'elles n'eussent atteint la position retranchée de l'armée anglaise. Il ordonna en conséquence au général Lapisse de passer l'Alberche, de se diriger sur la Casa de Salinas et d'en chasser l'ennemi ; au général Buffin , de passer rAlberehe avec son in«* fonterie seulement et d'appuyer par la droite le mouvement du général Lapisse. Il était environ trois heures de raprès-midi.

OUBHBB D*BIPA6NB. 809

Le 16* rëglmeol d'infaoterie légère, qui était en lète de la dl« visioa Lapbse, engagea bientôt la fosilladeaTee les avant^ipoetes de la division MaclLenzIe^ qui oeco^wit la Casa de SalinaSt sar laquelle il se porta si rapidement que sir Arthar WeUesley, qni s*y trouvait, faillit être pris* Les AnglaiSy qui avaient environ 1,000 hommes sur oe p(^t, se retirèrent précipitamment sur le gros de leur armée, qui était en position près de Talavéra entre le Tage et les montagnes. Les 87* et 88* régiments anglais, qui avaient soutenu les premiers le choc de l'inAmterie ihuiçaise^ furent rompus et mis en déroute. La retraite fut couverte par les 31* et 4â* régiments, soutenus par le 60*. Les Anglais per* dirent 400 hommes dans cet engagement.

Le duc de Bellune, qui avait suivi l'attaque du général La« pisse, envoya Tordre au général Villatte de passer rAlberehe et de suivre la direction du général Rufftn ; au général Lalour* Maubourg de passer la rivière et de former sa cavalerie entre la grande route de Talavéra et celle de la Casa de Salinas; et enfin À Fartillerie des divisions et de la réserve de passer au gué et de suivre par le chemin de Casa de Salinas le mouvement de rinfanterie.

Les Anglais qui se retiraient se portèrent à la gauche de leur ligne de bataille. Le général Mackenzie , avec une brigade , se plaça en seconde ligne derrière la brigade des gardes. Le gé« néral Donkin, qui commandait l'autre brigade, voyant que la montagne n'était pas occupée à gauche, se porta sur ce point et ' acheva ainsi de garnir la position. La cavalerie fut formée en colonne derrière la gauche de la ligne anglaise.

Les divisions Lapisse et Ruffln débouchaient de la forêt de 4^hênes sur trois colonnes. Le pays commençait à s'ouvrir; on aurait pu distinguer les mouvements de Tennemi s'il n'eût pas été aussi tard. Cependant on apercevait un corps de 1 1 à 13,000 hommes qui se pressait d'arriver à sa position. L'artillerie fraur çaise, qui avait débouché sur le plateau aussitèt que les divi« sions, fit un feu meurtrier sur ces troupes et y porta le désor^. Pour aborder la position des alliés, il fallait fhmchir le ravin creusé par le cours de la Portina, qui les séparait du plateau suc lequel les troupes françaises s'étaient formées en sortant de la forêt. Déjà les divisions Huffin , VillaUe et Lapisse n'étaient

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«m.^ plii9 qa'à oAe demf'*portée de eanon de cette position ; mais il n'était piM Theoiv d'engager une actidn^ : ii faisait nait, et une attaque de noit ne produit ordinairement qu'erreur et oonfdsion. dépendant le maréchal Victor s'imagina que si ^ à la &veur de robseurité et du désordreque son attaque vive et rapide avait oecftsionné dans les rangs ennemis , 11 parvenait h enlever le niameloQ qui était à sa droite , «t qu'on devait regarder coflsme la clef de la position, les Anglais ne pourraient plua tenir sans s'exposer à une déHsûte complète. £n consé-* qoence, le maréchal ordonna, entre neuf et dix heures, au général RufBn d'emporter le mamelon avee ses trois régiments le 9" léger, les 24® et 05® de ligne; au général Villatte de sou* tenir cette attaque, et au général Lapisse â*opérer une diversion sur le centre de la ligne ennemie, sans cependant s'engager. Le 9* léger descendit le premier du plateau dans le ravin, et aborda de firent le mamelon sous le feu de la brigade du général Doukin, que le général Hill avait Tordre de soutenir. Ce brave régiment arriva seul à mi-cùte^ous le feu meurtrier des Anglais, qui ne pot l'arrêter, et là, ne consultant que son ardeur, il s'élança jusqu'au sommet du mamelon , culbutant à la baïonnette les premières troupes qui voulurent l'arrêter. Mais le général Hill , qui était accouru à la tête des 29* et 48® régiments anglais , voyant que l'assaillant n'était pas soutenu , le fit attaquer en flanc, et le 9® léger, épuisé par l'effort vigoureux qu'il venait de faire , l\it forcé de rétrograder jusqu'au pied de la position avec perte de 300 hommes hors de combat. Son brave chef, le colonel Meunier, avait reçu trois coups de feu dans ce court engagement, où son régiment se couvrit de gloire et n'échoua que parce qu'il ne fut pas soutenu à temps. Le 24% trompépar l'obscurité, prit une fausse direction. Le 96* fut retardé dans sa marche par le passage du ravin, où il rencontra des obstacles imprévus. Les Anglais ont avoué une perte de 800 hommes dans cet engagement nocturne.

Il était dix heures du soir; les troupes françaises, en marche depuis deus heures du matin , étaient harassées de fetigue et éprouvaient le plus grand besoin de repos. Le combat cessa , et les deux armées passèrent la nuit à se préparer à une bataille générale. Le général Ruffin orit position au pied du ma-

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meloD avec les 34* et M* régimento, qui y éuient arrivés au im. moment où le 9* léger se retirait. Ce dernier régiment resta dans ^*^** la position où il s'était arrêté. La division Villatte fat placée en réserve derrière l'artillerie. La division Lapisse, en eolonues. par régiments, resta sar le plateau en faee du centre de Tennemi; la cavalerie do général Latoor-Maubourg en réserve derrière cette division. La brigade du général Beanmont fut placée derrière la division Roffin. A gauche la cavalerie liait les troupes du 1*** corps avec celles du 4^ et de la réserve, cpii venaient de passer T Albcrche. Il y eut dans Tarmée espagnole» à onze heures du soir k k deux heures du matin» une fusillade qui se prolongea delà droite à la gauche et qui fut occasionnée par une de ces terreurs paniques si communes à la guerre.

Le 9* régiment d*infanterie légère avait pris à Tattaque du mamelon 4 officiers et loo soldats de la légion hanovrienne; on apprit d'eux seulement quelle était la véritable position de i*armée alliée, et Ton sut d'une manière positive que les Espagnols occupaient fortement Talavéra.

La tentative infructueuse de la division RufSn contre le grand mamelon eut le grave inconvénient d'indiquer à Ten** nemi le projet d'attaque du lendemain , et de lui faire sentir toute rimportance de fai forte position qu'il occupait; les Anglais employèrent une partie de la nuit à la garnir d'une artillerie formidable, soutenue à gauche par la 5^ division espagnole aux ordres du général Bassecourt, qui fut placée à la gauche de la ligne anglaise, de manière à couvrir le vallon qui la aépa-^ rait des rameaux rocheux de la Sierra de Ségurilla.

Le lendemain 28, au lever du soleil, les deux armées étaient rangées en bataille, et la canonnade s'engagea presque aussitôt. L'action qui allait avoir lieu devut décider du sort du Portugal, que l'armée anglaise était chargée de défendre, et peut-être même aussi de celui de toute la Péninsule. Les vieilles bandes qui composaient les i*' et 4® corps de l'armée française, accoutumées depuis tant d'années à vaincre les troupes de l'Europe coalisée , et à voir leur ardeur constamment secondée par les habiles combinaisons d'un grand capitaine , attendaient impa* tiemment le moment de isombattre , et comptaient que le géi^^