LIV2B SEPTIÈME

fMo. d'exécQter su résolution. Cette sortie, conduite avec aptant d'in- Kspagoê. tdiigeuoe que de fermeté, s'effectua le 12 octobre, au milieu de la nuit la plus obscure ; les Espagnols, dirigés par de bons gui* des, marohant en bon ordre et dans le plus profond silence, tuèrent à coups de baïonnette les sentinelles et les gardes établies sur leur passage. Le général Souham courut le danger d*ôtre ^ pris et fut réduit à se sauvera travers champs sans savoir quelle direction il devait prendre; ses bagages tombèrent au pouvoir des Espagnols, et Tun de ses gens fut tué à la porte même du quartier qu'il occupait. La cavalerie française, qui s*était for« mée au premier bruit, entendit les fantassins espagnols marcher dans rintervalle de ses escadrons , mais elle n*osa rien entre-* prendre dans une obscurité aussi profonde, par crainte des plus funestes méprises ; les bataillons, effrayés et surpris, après s'être ralliés en désordre , furent près d'en venir aux mains les uns contre les autres. La marche rapide des troupes espagnoles abrégea, fort heureusement, cette cruelle incertitude. Un piquet avancé du 24^ de dragons fit feu sur l'ennemi, qui riposta; dès lors le régiment put suivre les traces de la colonne fugitive; mais il ne l'aperçut qu'au point du jour, et lorsqu'elle gravissait les hauteurs de Santa-Coloma. Gomme elle était déjà hors d'atteinte, les dragons ne purent lui prendre qu'environ deux cents traineurs harassés de fatigue et accablés par le sommeil. Quelques dames de Gironne, qui fuyaient avec cette colonne pour échapper à la fomine et aux horreurs d'un prochain assaut, tom* bèrent également au pouvoir des cavaliers français*

Le même jour le maréchal Augereau, qu'une attaque de goutte avait retenu deux mois à Perpignan, arriva au camp français, que le général Gouvion Saint-Gyr avait quitté le 5. La disette touchait alors à son dernier degré. Les hôpitaux de Gironne étaient encombrés de malades et la place manquait pour les contenir. La garnison seule perdit 800 hommes dans le mois d'octobre, et ce fut en vain que le général Blake chercha, pour la troisième fois, à introduire des secours dans la place. Le 18 octobre il s'avança d'Hostalrich sur Brunolas, dontil s'empara ; mais, voyant les préparatifs faits pour le chasser de cette position, d'où il menaçait tous les cantonnements français, il se décida à l'abandonner pour se placer à quelques lieues en arrière.

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sur les hauteui-s de Santa-Goloma, avec ses troupes d*élite, les «909. Suisses et les gardes wallonnes; il occupa et fortifia en même ^"t^^s^* temps ce village; les maisons furent crénelées et toutes les avenues barricadées et retranchées. L'infanterie ennemie , qui pouvait s'élever à 0,000 hommes , était appuyée par quatre escadrons déployés en bataille en avant de Santa-Coloma. Le général Souham forma le projet hardi d'attaquer Tennemi dans ce poste avantageux» Le 42^ régiment le tourna par la droite, en gravissant des hauteurs très- escarpées, tandis que trois bataillons du 1^'' régiment d'infanterie légère s'avançaient sur Santa-Coloma, etque deux bataillons du 3° régiment de la même arme menaçaient de déborder Tennemi par sa gauche. Un seul escadron du 24^ de dragons, sous les ordres du capitaine Bréjeaut,étaK chargé de soutenir le 1^*^ régiment d'infanterie légère.

Les dragons espagnols s'étant ébranlés pour charger la colonne qui s'avançait directement sur Santa-Coloma , celle-ci évita le choc en se retirant sur un terrain élevée et laissa , par ce mouvement y l'escadron du 24^ entièrement à découvert. Ainsi réduits à se défendre contre une cavalerie trois fois sopé* rieure en nombre, les dragons français n'hésitèrent point à s^élancer sur ieur^ adversaires ; ceux-ci furent renversés et défaits complètement, avec perte d'un grand nombre de chevaux et de cavaliers tués, blessés ou pris. Éiectrisés par un si bel exemple, les bataillons du 3^ léger emportèrent le village» et en peu d'instants toutes les positions de l'ennemi fui*ent occupées par les autres colonnes et les camps brûlés. Blake se retira du côté de Wichy ne laissant à Santa-Goloma qu'O'Donnell , qui fut bientôt forcé d'abandonner cette position, où II perdit tous ses bagages. Dans cette journée les Espagnols laissèrent sur le champ de bataille 1,200 hommes tués ou blessés grièvement ; le nombre de leurs prisonniers s'élevait à 300, parmi lesquels 3 lieutenants-colonels. Ils ne revenaient pas de leur étonnement, et ne pouvaient concevoir comment, avec des forces si inférieures, opposées à des troupes d'élite, ils avaient été débusqués d'une position inexpugnable/

Blake, malgré la dispersion de son armée dans les montagnes après le brillant combat de Santa-Ck>loma, ne crut pas devoir renoncer à Tespoir de ravitailler Gironne ; il rassembla à cet

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4M», effet des magamiB à Hostalridi , petite yflle adossée an ftnrt de ce Dom et située à mi-eAte d*ane montagne. Qaoiqne saffisamment protégée par la forteresse qui la domine, il la mit à Tabri d'un coup de main, et y jeta une garnison de troupes de ligne sous les ordres du maréchal de camp Guadrado. La place» fermée par un Inm mur et garnie de quelques tours, dont rnne étaE armée de deux pièces de canon, offhdt tons les moyens de ùârt une longue résistance ; tous les iiabitants avaient pris les armes pour renforcer la garnison. Ces difficultés n'arrêtèrent point le général Pino, chargé de s'emparer, avee sa division, de ce poste important. La brigade du général Massuehelii esealada les murs à l'aide d'échelles qu'elle trouva dans les maisons du finibourg ; tous les Espagnols furent passés au fil de l'épée^ et les magasins évacués ou détruits.

Le mois de novembre se passa sans nouveaux eombats ; nais les maux et les calamités dont la ville était afSigée s'aggravaient de Jour en Jour. T..es pertes essuyées par les assiégés , le manque de munitions , une disette affreuse , une épidémie qui exerçait d'horribles ravages, avaient affaibli Tardeur de la garnison et des habitants de Gironne , lorsque le maréchal Auge* reau ordonna au général Pino d'enlever le faubourg del Carmen , ainsi qu'une grande redoute construite de ce e6té , et au général Verdier de pénétrer de vive force dans le faubourg de la Gironelia. La première de ces opérations, qui présentait de grandes difficultés, fut dirigée, le 6 décembre, par le général Pino, avec une prudence et une habileté consommées, et exécutée avec une rare intrépidité par les brigades des généraux Mazzuchelii et Fontana. Le 7 le général Verdier s'empara de la re* doute de la Ciudad et des maisons de la Gironelia. Le même jour les assiégés, ainsi resserrés et réduits À la dernière extrémité, firent une sortie générale, tant de la ville que des forts du Gondestable et des Capucins, pour reprendre les redoutes et les faubourgs qu'ils avaient perdus ; mais les grenadiers du 6^ de ligne et du 2« léger italien opposèrent, en défendant ces ouvrages, une résistance égale à l'ardeur qu'ils avaient déployée pour s'en emparer. Le général Amey, qui était en position au-dessous du MoDjuich , vint prendre l'ennemi en flanc et le contraignit à se retirer avec précipitation. Une colonne de troupes ltalienDe8,qiii

GDtm D^iSPAOMK. S95

«giflsait siiiMiitaiiéHeBit sur les revers âes deox fcrts da Gon- ^m. <b«taUeetdes Gapociiis, se Joignltau général Amey, el ils en- ^'W^levèrent ensemble les redoutes du Calvaire et dn Gabtido.

Ce dernier événement prépara et amena la reddition de Gironne. Étroitement bloquée dès les premiers Jours de Juin, cette place avait soutenu aVee un admirable dévouement un siège de plus de six mois, pendant lequel les assiégeants et les troupes qui les protégeaient avalent montré une persévérance et une intrépidité au-dessus de tout éloge. Cette conquête coûtait des «ommes immenses à la France, obligée de fournir les munitions et les vivres, tant pour les corps assiégeants que pour Tarmée destinée à les appuyer; à peine le pays près des embouchures du Ter avait-il pu suffire à la subsistance de quelques déta* chements. La perte des Français peut être évaluée à 20,000 hommes, tant devant la place que dans les hôpitaux. La capitulation de la place et des forts, conçue en six articles , fut signée le 10 décembre, à sept heures du soir; elle mit au pouvoir de l'armée iirançaise huit drapeaux, 5,000 hommes et deux cents pièces de eanon.^ L'article 2 stipulait que tous les habitants se» raleat respectés ; mais Pempereur ordonna que tous les moines seraient conduits en France avec la garnison. Le gouverneur Alvarez, malade au moment de la capitulation, fut envoyé au fort de Figuières, où il mourut peu de jours après. L*armée fbt la première à regretter que ce respectable officier n*eût pas été traité par le marédial Augereau avec tous les égards dus à son patriotisme, à ses -vertus et à son dévouement.

Immédiatement après la prise de Gironne , le maréchal due de Castiglione réunit la division Souham, et chargea ce général 4le poursuivre les bandes de miquelets retirées dans la haute Ca-. talogne , et de venger tout le mal qu'ils avaiedt fait pendant le siège, en détruisant les convois venant de France et en mas^ sacrant avec férocité les escortes et les hommes isolés. Le général Dumoulin, en se rendant en France, n'avait échappé de leurs mains que par miracle et dangereusement blessé d*un coup de feu; le maréchal Augereau lui-même n'avait dû son salut qo*à la compagnie d'élite du 24' de dragons, qui lui servait d'eseorte dans une tournée qu*il fit pendant le siège.

Cette expédition, Tune des plus difficiles de cette guerre,

396 UVBB SEPTlàm.

iM. <^nfi^ AU général Souham , fat condaHe avee habileté et exé-

E^»(P>e. cutée avec un grand eourage. Gomme la prise de Gironne eii<-

levait aux insurgés un de leurs principaux pmnts d*appni, le

général Souham trouva dans les esprits des dispositions plus

favorables qu'il ne s'y était attendu.

En arrivant à Besalu la division rencontra quelques centaines de miquelets, qu'elle dispersa après en avoir tué ou blessé un grand nombre. Les paysans pris les armes à la main furent passés par les 'armes. Après plusieurs autres engagements du même genre avec les bandes de Cherfos, Claros et Rovira , k Olot, Garopredon et Saint-Pol, le général Souham se dirigea sur Rippoll, ville célèbre par son abbaye et ses manufectnres d'armes, et où s'était réfugiée la bande de Glaros, réduite à 1,100 hommes. La première brigade de la division commandée par le général Augereau, frère du maréchal, marcha directement sur la ville, tandis que la seconde brigade, commandée par Tadjudant général Devaux, tournait cette position en passant par le pont de Ganas. Ges mouvements combinés eurent un plein succès. La colonne de Devaux gravit les hauteurs qui do* minent RippoU au sud et à l'ouest et en débusqua l'ennemi. La ville fut occupée; et, comme les insurgés paraissaient vouloir se défendre sur une montagne escarpée, le général Souham la fit tourner par un bataillon du l*** régiment léger. L'ennemi , qui s'aperçut de ce mouvement, se retira dans un village au bas de cette montagne, d'où il fut encore chassé avec perte d'un bon nombre de morts et de blessés. Le général Augereau se porta ensuite sur Ribas , en expulsa un autre détachement de roiquelets, et reçut les soumissions des habitants de cette petite ville et des villages environnants. Le général Sonliam fit détruire dans Ripitoll tout oequi servait à la fabrication des fasils, comme forges, usines^ ateliers, en un mot tous les objets employas à ces travaux. Le lendemain, la division vint prendre position à Olot, où elle devait rester cantonnée provisoirement. Le colonel Delort, commandant l'avant-garde de la division, le chef de bataillon Révérend, les capitaines Rouilly et Saint- Simon , l'aide de camp Dumas et le sous-lieutenant Denis furent mentionnés honorablement dans le rapport que le général Souliam adressa au maréchal Augereau sur cette expédition»