J'ASTORGA

en lôio .

GUERBB D*lSPAONE. 41 X

néral Ballesteros, Ce chef espagnol était parvenu à réonir â,ooo ma hommes d'infanterie » 600 chevaux , et dix pièces de canon« Le ^ général français marcha à la rencontre de ces troupes, culbuta leur avant-garde , lui tua 200 hommes et fit un pareil nombre de prisonniers.

Dansleméme temps^de nouvelles troupes ayant été dirigées, ainsi qu'on le verra plus bas , sur la province de Santander et le royaume de Léon, le général Bonnet» qui avait détaché le général Jeannin^ avec les 46® et 65®régimrats, sur Astorga, pour concourir au siège de cette place, et qui occupait Santander, put alors concentrer une partie de sa division ' dans les Asturies. Il établitsonquartier général à Oviédo, dont les Fran« çais étaient déjà maîtres depuis le 24 Janvier. Harcelé sans relâche par Tarméede Galice et par les bandes nombreuses qui s'étaient formées dans la province^ le général Bonnet sut s'y maintenir en se faisant craindre de ses adversaires et estimer du plus grand nombre des habitants.

Siège et prise (TÂstorga. — Nous avons dit que, la paix avec *o avril. l'Autriche rendant disponible une grande partie des troupes de Tannée d'Allemagne , l'empereur s'était empressé de diriger de nouveaux renforts sur l'Espagne. Plusieurs corps de la garde impériale et quelques autres troupes étaient entrés en Biscaye dès le commencement de l'année, et presque tous les corps d'armée dans la Péninsule avaient été recrutés et renforcés. Le 8®, composé des troupes de l'ancienne armée de Portugal, sous les ordres du général Junot, duc d'Abrantès, était fort de trois divisions d'infanterie ' et d'une de cavalerie. Depuis son retour en Espagne, ce corps d'armée était resté en Biscaye, en Navarre et dans la Vieiile-Gastille , pour purger le pays des bandes qui l'infestaient ; mais, à l'arrivée desdétachements venus de France, il dut se porter sur Valladolid. Une partie s'avança dans le royaume de Léon , afin de protéger cette province contre les troupes de Galice, commandées par le général Mahy. En position dans les environs de la ville d'Astorga, ces troupes ennemies se liaient avec un corps nombreux d' Anglo-Portugais qui occupaient TEsla et tout le c^é de la frontière de Portugal.

< Elle faisait partie do 8* corps. ^ La difision Bonnet comprise.

iff.

418 tlVBB SBPtiÈlfB.

iKio. Ce Tut dans les derniers Jours du mois de mars qoe le due B»pagne. ^»Ab,,antès rcçut Tordrc de s'emparer d*Astorga. Cette viDc avait été mise par les Espagnols snr un pied de défense très* respectable. A une enceinte d'une construction extrêmement solide on avait ajouté plusieurs ouvrages qui en défendaient les approches. On avait retranché et lié avec la ville deux faubourgs dont elle est flanquée au sud et au nord. Elle renfermait des magasins immenses de munitions de toute espèce. Son artillerie était très-l)len servie par d'excellents canonniers marins tirés de la Corogneet du Ferrol. La garnison qui Toccupait était brave, nombreuse, et sous les ordres d'un gouverneur nommé Santocildès, Justement considéré des siens comme un général énergique et habile . L'empereur^ déjà déterminé à cette époque à chasser * les Anglais du Portugal, avait jugé de quelle importance était pour lui l'occupation de cette place, qui ouvrait un débouché dans le nord du royaume qu'il voulait reconquérir, et protégeait les bicursions de l'ennemi dans la province de Léon et les Asturies.

L'investissement d'Astorga fut effectué sans beaucoup d'obs^ tacles.

L'armée ennemie se retira sur la route de la Gorogne pour être à même de Jeter quelques secours dans la place aussitôt que l'occasion s'en présenterait; elle prit posltiim à Villafranca; mais les Français rendirent cette disposition inutile : les troupes fiirent distribuées de manière à couvrir le siège et à repousser I*ennemi s'il tentait quelque diversion.

Le général Junot détermina le point d'attaque sur le cMéest de la ville ; H «omprenait l'espace qui sépare les deux faubourgs de la ville proprement dite. Après un premier combat où les Français rencontrèrent la plus vigoureuse résistance, le faubourg de Puerta-Rey tomba en leur pouvoir. On ne Jugea point convenable d'attaquer alors le fauboui^ Rêitibia , qui se trouvait à droite , et qui, sans faciliter l'acheminement vers le corps de la place, devait infailliblement coûter beaucoup de monde. La tranchée fut ouverte, et l'on éleva plusieurs parallèles en pea de Jours, malgré quelques sorties infructueuses et le fen.S0D*« tenu des assiégés. L'artillerie française n'avait que de très-faibles moyens à sa disposition ; elle ne servait que six pièces de siège,

OUBBBB D^ESPAGNE. 419

dont trote de 34 et trois âe 16, avec deux mortiers, le tout en isio. assez mauvais état. On suppléa autant qu'on put aux pièces es- ^'i*^*^sentielles qui manquaient par des obusiers et de Partiilerie de campagne. Au bout de quelques Jours, les boulets ne produisant presque aucun effet sur la vieille maçonnerie des murs de la place, et les pièces de gros calibre étant déjà hors de service, l'artillerie fit connaître qu'il lui serait désormais difficile de rendre la brèche plus praticable. On disposa donc tout pour Tassant. Un bataillon de grenadiers et de voltigeurs, sous les ordres du chef d'escadron Lagrave, un des aides de camp du général Junot, fut destiné pour cette périlleuse expédition.

C'était positivement la partie de Tenceinte adossée à la cathédrale que Ton avait assez maladroitement choisie pour battre en brèche ; il résultait de là que les boulets qui manquaient le rempai't allaient s'amortir en pure perte dans le pignon de ce vaste édifice. En outre, poutarriver à labrèche, il fallait passer sous le feu de plusieurs maisons du faubourg Rdtibla, que Tennemi avait crénelées et remplies de ses meilleurs tireurs. Le général Jeannin, chargeant à la tète de sa brigade, formée, comme on Ta vu, des 46" et 65" régiments, essaya Vainement de déloger les Espagnols. Il perdit à cette attaque une partie de ses Compagnies d*élite, auxquelles il donnait l'exemple de la plus rare intrépidité. On eût évité ces graves inconvénients en recon* naissant mieux le terrain, et en déterminant la brèche quarante toises plus loin , à gauche , en se rapprochant du faubourg de Puerta-Rey.

Le gouverneur ayant envoyé un de ses officiers en parlement ti^re avec les conditions les plus hautaines et les plus déplacées, on crut devoir le prévenir qo*à quatre heures de i'après-miidi l'assaut serait livré ; que, si la ville et la garnison s'exposaient à cette extrémité^ elles seraient Tune et l'autre traitées sans ménagement. Pour toute réponse le général Santocildès, un quart d'heure après, envoya un coup de canon, parfaitement pointé^ sur l'endroit de la tranchée où l'officier parlementaire avait été reçu par le général en chef au milieu de son état-major, et où l'on savait qu'il était encore. Quelquespersonnes furent blessées. On peut juger par ce seul trait à quel degré d'exaspération était parvenu l'ennemi. Au signal donné, les intrépides voltigeurs

4iO LIVBE SEPTIÈME

1810. français se prédpitent au pas de charge vers le rém|Kirt* Dans ■■P^**^ le trajet de cent totees qull y avait à, parcourir iis perdirent l)eaueoiip de monde : les Espagnols noorrir^t tellement leur fusillade de front et de flanc que bientôt la troupe qui donnait Tassaut fut séparée de celle qui devait la soutenir. Arrivé au pied du rempart on n'avait point d'échelles , et à peine les soldatSf en s'aidant réciproquement, pouvaient-ils parvenir sur la brèche, tant elle était escarpée ; elle ofTrait d'ailleurs des difficultés insurmontables pour déboucher dans la ville. Le rempart dans cet endroit n'avait que la largeur du mur, et sa crête, aiguisée par Téboulement de la maçonnerie^ formait un talus si glissant que l'on pouvait à peine s'y tenir. Il s'élargissait à quelques pas à droite et à gauche ; mais, à droite, on était subitement arrêté par un mur de traverse d^ dix pieds de haut; a gauche, par trois estacades construites à dix pas les unes des autres, d'où renaemi tirait avec un avantage certain surtout ce qui parvenait à déboucher sur le rempart et cherchait à s'établir dans les mines. A la droite de la brèche, c'est-à-dire dans un espace de quarante pieds de long sur moins de quinze de large, le rempart formait un cul-de-sac ; les soldats français, à mesure qu'ils montaient, se Jetaient de ce c6té. Il est aisé de juger quel ravage faisait le feu des Espagnols sur une masse ou tout coup portait, fin une heure les assaillants perdirent de cette manière plus de 300 hommes. Deux partis restaient à prendre pour se tirer d'une position qui n'offrait qu'une perte certaine sans aucune chance de succès : il fallait ou enlever Te»tacade, d'où l'ennemi faisait tant de mal, ou se loger provisoirement sur la brèche même. Malgré la difficulté de l'escarpement, les voltigeurs abordèrent trois fois Festacade avec autant d'audace que de sang-froid, et trois fois, malgré tous leurs efforts, ils ne purent parvenir à franchir ce terrible obstacle.

Cette position critique durait depuis deux heures, et le danger semblait croître à chaque instant; mais l'ardeur et l'intelligence des soldats français dans ce péril imminent ne pouvaient se dâneatir. Gomme on voyait les difilcultés qu'ils éprouvaient à gravir sur la brèche , on leur At porter quelques échelles et quelques outils par^ des hommes de corvée. Dès c^ moment ils

GUtiaC^ D'BSPAGlItl. 43 1

ne s'occopèrent plu qu'à se loger sor la broche même. Toute- mo. fois, ce n'était point une chose fàdle à exécuter sur la crête ^^*P*sne. d'un mur qui s'éboulait sans cesse, et qui les laissait Impunément à découvert à vingt pas d'un ennemi embusqué dans les maisons et hors d'atteinte. Les assaillants n'avaient encore ni gabions , ni sacs à terre , ni matériaux pour se faire un abri. Quelques-uns d'entre eux donnèrent spontanément un exemple du plus ingénieux désintéressement, que tous s'empressèrent de suivre ; ils se servirent de leur» sacs à effels pour établir la base d*un petit retranchement, qui, en moins d'une heure, eut assez d'élévation pour les mettre à même de riposter à l'ennemi avec un peu moins de désavantage. La nuit qui survint ne Ait point défavorable aux assaillants; le feu de l'ennemi ne cessa pas ; mais , dirigé d'une manière moins certaine. Il les incommoda bien moins que pendant le jouf • A dix heures ils reçurent quelques sacs à terre qui leur servirent à donner à leur retranchement la proportion et la solidité convenables.

Les compagnies de voltigeurs, très-iAaltraltées dans cet assaut, furent remplacées par les grenadiers. Pendant qu'une partie d'entre eux s'occupait avec une^ ardeur extrême à fortifier le retranchement, à déblayer la brèche, à la rendre plus praticable et à s'ouvrir une issue pour pénétrer dans la ville et s'établir dans une mafeon voisine avec quelque sûreté , les autres feisaient le coup de ftisil et protégeaient les travailleurs. Pendant ce temps, d'autres troupes travaillaient avec un égal empressement à établir une communication entre le rempart et la tranchée, afin qu'au point du Jour les troupes déjà portées sur la brèche pussent être soutenues au besoin. Une fusillade toujours très-vive, qui partait du feubourg de droite, ne cessait d'incommoder les tirailleurs qu'elle prenait en flanc ; mais nonobstant la difficulté de l'entreprise, la communication fut achevée, imparfaitement il est vrai, avant le lever du soleil. Le Câ" régiment, cantonné au village de Val de Viéjas, occupait la ligne en avant du faubourg Keitibia. Chargé pendant l'assaut de faire une fausse attaque sur ce point, il reçut l'ordre^ vers les neuf heures du soir, de la convertir en une attaque réelle et de s'emparer du faubourg à quelque prix que ce fût. Cette opération eut lieu pendant la nuit, et le chef de bataillon Barrai , du

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tsfo. 66*, remplit cette mission périiteose avec autant d^intelligenco Esmne. que de bravoure.

L'emxemi, déeoneerté par Fimperturbable téuadté des assaillants, et effrayé d'ailieuis par toutes les dispositions prises pour un assaut à outrance , jugea toute résistance désormais Inutile. A la pointe du jour Santociidès demanda à capituler. Le duc d*Abrantès rejeta toutes les conditions offertes par le gouverneur espagnol, et exigea que la ville se rendit à discrétion; ce qui eut Heu le même jour. Les troupes prirent possession d'Astorga le lo avril , après quinze jçurs de ti*anchée ou* verte. La garnison, forte encore de 4,600 hommes, fut déclarée prisonnière de guerre et conduite en France. Les habitants furent traités avec égard. Quant aux nombreux paysans qui étaient venus s'enfermer dans la place, on se contenta de les renvoyer dans leurs viHages sans les maltraiter. D*après le refus formel du général en chef français de stipuler aucune condition en leur faveur, les uns et les autres étaient bien éloignés de s'attendre à tant de modération de la part du vainqueur'.

Pendant le siège d'Astorga , le corps espagnol en position à Yillafranca voulut faire un raouvemeut pour secourir la place; mais il fut battu et repoussé jusque sur la Galice par le général Clausel, qui commandait une division du 8^ corps.

Après avoir terminé cette opération , le duc d*Abrantès se rapprocha de Valladolid avec la plus grande partie de son corps et remit la brigade du général Jeannin à la disposition du général Bonnet.

■ Longtemps après la prise d'Astorgs, les Espagmols chantaient encore une chanson où toutes les particularités du siège étaient racontées à leur avantage, et dont le refrain était qa^Àstorga avait été le tombeau des Français. Bien que cet enthousiasme fût naturel en pareille circonstance, il est certain que ce siège ne coûta pas au 8* corps plus de six cents hommes Inès ou blessés. Cette perte eût sans doute été moindre encore si, en agissant moins précipitamment, on eût suivi les conseils que dictaient la sagesse et l&s règles de la fortification. L'armée vil avec peine rejeter obstinément les avis du commandant du génie Valazé, qui voulait qu'on attaquât en brèche plus à gauche. En elTet, en agissant ainsi on simplitiait l'attaque , on évitait le mur de la cathédrale, et Ton obtenait Timmense avantage d*un débouché facile dans la ville.

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Opérations du '3* corps de P armée Jrançaise en Aragon ei igto. dans le royaume de Valence. — Dès le commencement |de p^lÇSSIÏ;. l'année 1810, le général Socket, à peu près maître de tout TA^ ragon^ se préparait à faire le siège de Lérida, plaee forte située sur la grande communication dé cette province avec laCatalo-* gne, à vingt-cinq ]ieues de Barcelone et autant de Saragosse ; mais, afin d'exécuter avec plus de sécurité une opération aussi importante , il avait formé le projet d'enlever préalablement aux Espagnols tous leurs points d^appui sur les frontières de la Nouvelle-Castille et du royaume de Valence, lorsque le Tof Joseph , voulant profiter de Finfluence que devaient avoir sur Tesprit des peuples les succès rapides obtenus en Andalousie et des intelligences qu'il entretenait dans la ville de Valence, Tuii des foyers les plus ardents de l'insurrection , ordonna au chef du 3*^ corps de marcher rapidement sur cette capitale, en deux colonnes. Tune par Téruel et Ségorbe, Tautre par lyfforella, San- Matéo et la route du bord de la mer. Quoique le succès de cette expédition fût douteux, puisque Tarmée partait sans artillerie de siège et qu'elle laissait sur ses derrières des partis prêts à intercepter ses communications, le général Suchet pouvait supposer que Valence ouvrirait ses portes à la vue d'une armée victorieuse; dans le cas contraire, il s'assurât de l'état actuel de ses fortifications, des dispositions de ses habitants, des forces renfermées dans cette ville, en un mot de tous ses moyens de défense. Cette excursion, qui présentait de grandes difficultés, fut ainsi exécutée : le général Laval eut ordre de partir de Téruel le 19 février, pour s^emparer de Villel , du le générai Villacampa avait réuni 3,000 hommes, qu*il croyait en sûreté, parce que cette ville était entourée de fossés profonds. Le général Laval rencontra, à Villastar, une avant-garde forte de 800 hommes, et la culbuta rapidement. L'enneqii vint alors se rallier dans la ville et dans une redoute fermée ; mais, un mouvement opéré sur ses derrières par le général Laval ayant ébranlé lecourage de cette troupe, un bataillon du 1 4* régiment entra de vive force dans Villel , au moment même où quatre compagnies de voltigeurs polonais, sons les ordres du colonel Kliski, débordaient les Espagnols par leur gauche. Ces attaques simultanées et l^en exécutées mirent l'ennemi dans une déroute

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fitw iM>aiplète. 11 laissa lOO morts sur le ehamp de bataUle, et perdit en ontre 300 liommes, dont plnsieurs officîen, qui, poarsui* vis par les vainqueurs, se noyèrent dans le Guadalaviar. Le général Qilopicki, le colonel Kliski et le capitaine Petit, qui commandait le bataillon du 14^ régiment, se cUstluguèrent éminemment dans cette action.

Ce premier succès obtenu, le général Suehet porta, le'l^ mars, son quartier général à Sarrion, pour diriger lui-même la suite d'une opération aussi Importante. L*année valendenne était établie en force au pont d*Alventosa, ^ir le Mijarès, la droite à Puenseca et la gauche à Manzanéra. Des retranchements pratiqués daus^une partie de la ville, des hauteurs couronnées de redoutes, et qui se flanquaient mutuellement, enfin les rives escarpées du Mijarès offraient de grands obstacles aux attaquants. Le 2 mars, le général Suehet fit les dispositions suivantes : tandis que les généraux Harispe et Paris, Tun au centre et Tautre à la gauche, menaçaient Tennemi par un feu soutenu sur Alventosa et Puenseca, le général Laval eut ordre de forcer, dès le point du jour, le passage vers Manzanéra, de traverser le Mijarès et de déborder la gauche des Espagnols. Ce mouvement fut exécuté, et Tennemi contraint à une prompte retraite. Le colonel Burthe, détaché à la poursuite des fuyards avec son régiment, le 4® de hussards, enleva quatre pièces de canon , des munitions et des équipages. Le général Suehet continua sa mar^she avec célérité dans la direction qu'avait prise le général ennemi, emporta sans coup férir le défilé de Jérica, et arriva le même jour à Ségorbe, où une grande quantité d'armes et d'immenses magasins tombèrent en son pouvoir. Pendant que ces actions se passaient au centre, le générai Habert jfranchissait avec six bataillons, malgré cinq pieds de neige, la chaîne de montagnes qui séparent l'Aragon du royaume de Valence, surp enait la ville de Morella, garnie de retranchements et défendue par 4,000 hommes de l'armée de Valence, leur fidsait éprouver une perte considérable en tués et blessés, et leur enlevait quinze cents fusils. Le 14^ régiment, formant Textréme gauche de la petite armée française , descendait en même temps le Guadalaviar et rejetait les bandes de Villacampa dans la province de Gueoca. L'armée arriva le 3 à Murviédro

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(raneienne Sagontè]^ où elle fut rejointe par la colonne du gé- isia néralHabert. ' *^«^'

Par suite de ces mouvements rapides et exécutés avec précision y le 3^ corps,' traversant les belles campagnes du royaume de Valence, arriva le 5 mars Jusque sous les murs de cette capitale. Le général Habert s*empara de son principal faubourg et du port de Grao, qui touche aux embouchures du Guadalaviar ; le général Suchet entra dans Beniferri, et rejeta dans la ville tous les postes établis sur la rive gauche de ce fleuve. Cette marche mit de plus en possession des vainqueurs neuf bouches a feu, six caissons, un drapeau et trois cents fusils. Elle avait coûté aux Espagnols 400 tués, beaucoup de blessés, et Tentière dispersion d*un corps de 15,000 hommes.

Un rassemblement considérable de paysans était formé pour défendre Gastellon de la Plana, petite ville sur les bords de la mer et près de Tembouchure du Mijarès. Le général Suchet y envoya deux escadrons de cuirassiers et hussards, avec quelques compagnies d'élite d*infhnterie , sous le commandement du général Boussard. Le pont de Gastellon, encombré et barricadé , fut emporté après une vive résistance. Un cuirassier nommé Yinatier se fit remarquer dans cette action ; ayant mis pied à terre , seul il dégagea le pont, sous une grêle de balles , et ouvrit le passage. Son intrépidité fut récompensée par la décoration de la Légion d'honneur.

Le général Suchet resta pendant cinq Jours sous les murs de Valence, dans TespoiiT que cette grande et opulente cité ouvrirait ses portes à une armée victorieuse, qui tout récemment, et pour ainsi dire sous les yeux des habitants, avait triomphé de tant d'obstacles ; mais, résignée à tous les sacrifices et inébranlable dans sa résolution , Valence, que le général français ne pouvait investir pi attaquer, ne vouluts*abaisser à aucun acte de soumission. Dès lors le général Suchet prit la résolution de rentrer en Aragon ; et le 10 mars, à l'entrée de la nuit , Tarmce leva son camp, et, réunie en une seule colonne, elle reprit la route de Téruel et deSégorbe. L'expédition brillante du général français, loin de décourager, fortifia encore le patriotisme des Valenciens. Dès ce moment leurs fortifications forent réparées, développées et mises dans un état de défense imposant.

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fftio. les remparts furent couverts d^artilleric* Les villes de Pénis- ^*&^ cola, Oropésa et Sagonte, doot les antiques murailles étaient à moitié écroulées, devinrent en peu de temps des forteresses respectables et de nouveaux obstacles à surmonter dans une se- % coude invasion.

Sur ces entrefaites, le chef de bataillon Renouvier, oonmnandant de Jaca, et le capitaine Rauquemaurel , commandant au fort de Venasque, donnaient une vigoureuse diasse, le premier à la bande d'un chef nommé Sarto; le second » aux partis des chefs Sarraza et don Diego Alvarès, qui furent repoussés jusqu'en CSatalogne. Trois autres commandants français, Passelat» Donarche et Zimer^ obtinrent de pareils succès sur d'antres bandes de miquelets.

L'Angleterre seule fournissait à tous ces partis des armes et des munitions; elle avait bien pensé que, dans une semblable hitte, il fallait, pour soutenir le zèle des insurgés si souvent défaits , ne les laisser jamais au dépourvu. Maîtresse des rives de l'Océan et de la Méditerranée, et pour ainsi dire de presque toutes les places maritimes de la Péninsule, elle pouvait opérer et opérait en effet, à son gré et sur tous les points, des débarquements d'armes, de munitions, souvent même de vivres, sans que des pertes immenses et journalières aient jamais arrêté cette inconcevable prodigalité.

M mal. Siège et prise de Lérida. — Cependant le général Suchet , de retour, le 17 mars, de son expédition sur Valence, avait disposé tous les préparatifs du siège de Lérida. Cette entreprise offrait de grandes difficultés et exigeait des forces imposantes. Les places de Tortose, de Méquinenza, de Tarvagone, peu dis-tantes de Lérida^ devaient être contenues. De forts détaciiements,. capables de résister aux nombreuses bandes qui eherchaient à s*emparer des convois , étaient nécessaires k leur escorte. L» nature du terrain exigeait aussi de la part des assiégeants un grand développement. En effet, Lérida, situé sur la rive droite de la Sëgre, au milieu d'une vaste plaine presque dépouillée d'arbres, est une ville étendue, et dont la population, accrue de celles des villages voisins, qui s'étaient réfugiées dans la place, s'élevait à près de 20,000 âmes. Elle n'est entourée que d'une simple muraille, mais la Sègre, fleuve assez large et ra-

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