DU SIEGE

DE LERÏBA,

GUEBBB d'eSFAOHB. 4SI

pide» rarement guéaUey la défend presque entièrement dn nord mo. au sud dans toute sa longueur. Un beau pcmt en pierre établit ^^'^'"^ la communication avec la rive gauche, où Ton avait construit une lunette formant tète de pont Deux forts» bâtis sur deux montagnes auxquelles la place est adossée, la dominent* Ces forts, celui du Château' et celui du Garden» sont assez près Tun de l'autre pour se prêter un appui réciproque. C'est dans la prof tection de ces forts, et surtout du château situé au côté nord, au sommet d'une colline élevée, que consiste la principale force de Lérida. Un mur sans fossé ni chemin couvert enferme le reste de l'enceinte» La fortification qui entoure le château forme un carré irréguiier de cent vingt-cinq toises du côté extérieur, flanquéde bons bastions de six à sept toises d'escarpe. Le front de l'ouest est le seul qui ait des fossés ; ceux du sud et de l'est, bâtis sur des escarpements très-roides, étalent presr que inattaquables. Celui du nord était d'un accès diOlcile à cause du terrain formé presque entièrement de roc. 11 ne restait que le front de Touest, d'une pente assez douce, dont on pouvait approcher par une attaque régulière; mais il fallait auparavant être maître du fort Garden, qui le protégeait de tous ses feux. Ce dernier fort est bâti sur la croojie d'un plateau qui domine l'extrémité ouest de la ville, à trois c^ts toises. Il était couvert par un grand ouvrage à cornes dont la droite bordait Tescarpement, et la gauche se rattachait à une redoute. Deux autres grandes redoutes, appelées del Pilar et de San-Femando, avaient été élevées à l'extrémité opposée du plateau , à plus de sept cent cinquante toises de la ville, et à trois cent cinquante de l'ouvrage à cornes.

La ville et ses forts, abondamment pourvus de munitions de guerre et de bouche, d'une salpètrière et d'un moulin à poudre, étaient dans le meilleur état de défense possible. Cent cinq bouches à feu de tout calibregarnissaientles remparts; 10,000 hommes de troupes de ligne y étaient renfermés sous le commandement du maréchal de camp don Jaime Garcia Conde, le même qui, au mois de septembre précédent, avait introduit un convoi dans GIronne. Le maréchal de camp don José Gonzalès était gouverneur de la place et du château ; enfin les habitants sç rappelaient avec orgueil que leurs ancêtres avaient résisté , en

428 L1VEB SBPTIBMB.

1910. 1647, aux armes du grand Gondé ^ Gependuit ils durent aussi se souvenir que le duc d'Orléans s'empara de cette place, en 1707, à la vue de Tannée de Tarchiduc Charles, commandée par lord Galloway.

Le général Suchet osa entreprendre un siège aussi dilDdle avec un corps d*armée qui ne s'élevait pas à 20,000 hommes. 11 comptait, à la vérité, que l'armée de Catalogne, conformément aux ordres du gouvernement français, resterait, pendant toute la durée du siège, dans les positions qu'elle devait occuper pour appuyer les assiégeants et pour contenir les troupes du général O'Donnell, placées dans le camp retranché sous Tarragone. Mais on verra, dans le paragraphe suivant, que le défaut absolu de vivres contraignit le maréclial Augercau d'évacuer la ville de Reus^ et de livrer, en quelque sorte, dans une conjoncture aussi délicate, le général Sudiet à toutes les chances d'un pareil abandon.

L'investissement de Lérida fut formé au commencement d'avril. Le général Musnier entra sans rencontrer d'obstacles k Flix et à Mora, sur les bords de l'Èbre. Cette position était nécessaire pour s'opposer aux tentatives de la garnison de Tortose et pour communiquer, par les défilés de Falset , avec l'armée de Catalogne, alors campée autour de Reus. Le général Habert, chassant devant lui toutes les bandes qui infestaient encore les vallées de la Cinca et de la Sègre , s'empara de Balaguer, ville assez considérable, au nord de Lérida, et que sa position rend susceptible d'une bonne défense. L'ennemi, frappé de terreur à l'approche de ces mêmes colonnes qui l'avaient si souvent battu et dispersé, abandonna Balaguer pendant la nuit, ainsi que tous les retranchements qu'il avait construits sur les hauteurs environnantes.

* Le vainqueur de Rocroi, devenu aussi redoutable au ministre qu'à 868 ennemis, avait été envoyé de Flandre en Catalogne pour faire le siège de Lérida. SMl éclioua dans cette entreprise , c'est principalement parce qu'on Ini avait donné de mauvaises troupes mal payées. Quelques oonteni<^ |K>rain8 rapportent quMl ouvrit la tranchée avec des violons; mais raoteur du Siècle de Louis XIV le justifie de cette fanfaronnade, en disant que cMtait alors Tusage en Espagne. (Voyez Voltaire, Siècle de louis XIV ^ cliap. III.}

GUnil I>'SffAGlfB. 439

L'invefiUflsemeiit' de Lépida était à peine fini k>nqiie le gé- «gto. néral Sochetapprit qaeGampoverdé s*était approcbé de Gervéra, ^'9^^* par Maaresa, aveeune dfTfslon, et que des rassemblements de paysans armés se montraient snr la haute Sègre. Vonlant reconnaître 1^ pays et ehercher des nonvelies du corps dn maréchal AugereaUy le général en chef fit marcher, le 19 avril, le général Mosnler à Balagoer, où 11 se porta en même temps. Après avoir ordonné quelques travaux dans cette place pour la défense du pont et du château, il s'avança le 21 jusqu'à Tarréga, où II ap* prit qu'O'DonneIk était parti de Tarragone à la tête de deux divisions et qu'il s?était porté sur Monblanch. Profitant de cet avis, le général Suchet se hâta, par une marche rapide, de ramener sa colonne devant Lérida, et le 22 il plaça le général Musnier dans sa première position à Alcoletge, avec la cavale- . rie du général Boussard en réserve. En effet le général don Enrique O'Donnell, qui avait succédé au général Blake dans le commandement de l'armée de Catalogne, n'étant plus contenu par l'armée du marédial Augereau, avait osé concevoir le projet hardi de faire lever le siège avec les débris d'une armée mal remise d'une déroute complète qu'elle venait d'essuyer « dans les plaines de Vich. Le général espagnol ne se disi^mulait point sans doute et les mauvaises dispositions de ses troupes, et toutes les difficultés à surmonter pour venir à lK>ut de son entreprise ; mais il espérait, d'un cdté, que la nombreuse garnison de Lérida favoriserait son dessein par une vigoureuse sortie et occuperait ainsi la majeure partie des forces du général Suchet; de l'autre, il se flattait qu'il pourrait surprendre les troupes françaises par une BMrefae rapide , et réussir à écraser les postes disséminés sur la rive gandie de la Sègre. Il ne prévit pas que le terrain par où il dirigeait sa marche , ne lui présentant aucun point d'appui, donnait contre lui, à des troupes braves et parfaitement exercées, quoique en petit nombre, des avantages qui leur assuraiient un succès infaillible. Aussi le général Suchet, certain d'obtenir, à peu de frais, des résultats dédsiib, lalssa^til les Espagnols pénétrer, à travers une plaine immense, jusque sous le canon de la place.

' Voir le paragraphe svlTaat, qui traite des opéFatkniB de TanDée de Ga« talogne.

4 SO L1VHI SirriÉHB*

1810. 0*Doniiell9 parti dv camp de Tarragoae, le 19 avril» avec un corps d'environ 8,000 hommes d'infimterieetaoo chevan, avail franchi rapidement les défllés de MonUanch, et le Icttâefliain» versdeox heures do soir, il déboucha dans la plaine de Mergalef, ses bataillons formés en colonne d'attaqne, et la cavalerie cou* vrant lears flancs. Trompé par on avis du gouverneur de Lérida qui lui annonçait qu*une partie de Tinfiinterie française et presque toute la cavalerie s'étaient éloignées de la place , avis qui n'était plus vrai au moment où il le recevait/ O'Donnell s'avan* çait dans une entière sécurité. Déjà son avant-garde n'était plus qu'à une faible distance des retranchements à la tète du pont sur la Sègre, lorsque le générai Harispe, commandant les avant* postes, la fit charger par le 4^ de hussards. Cette chai^ fut ordonnée si à propos et exécutée avec un tel élan par le colonel Burthe que la moitié de cette avant-garde fat forcée de mettre bas les armes.

La garnison de Lérida, voyant les troupes d*O'0onnell si rapprochées de ses remparts , crut l'instant décisif pour effectuer une sortie et se porter à leur rencontre. Le canon tirait, toutes lescloches de la ville étaient en mouvement ; les drapeaux étaient déployés ; la plus vive impatience se manifestait, l'enthousiasme était à son comble; et déjà un bataillon d*élite débouchait par la tète de pont, lorsque le colonel Robert, chargé de contenir les assiégés à la tète du 1 17* de ligne, les força, par un feu très-vif et lrès--meurtrier, à rentrer dans la place , pour y être bientôt témoins inactilii de l'entière déroute de l'armée qui venait les secourir.

Cependant, après la déconfiture de son avant-garde, O'Donnell s'était arrêté et avait promptement rangé son armée en bataille, dans un ordre imposant. Le général Musnier, sortant d'AIcole^e, se mettait en marche pour l'attaquer avec sa division d'infanterie; mais le général Boussard, manœuvrant sur un terrain favorable, dans une plaine qui ne présentait pas le plus léger obstacle, ne donna ni à l'infanterie ni à l'artillerie le tempsde se mettre en ligne : il déborde les Espagnols, et lance sur leurs escadrons et sur leurs bataillons le 13" régiment de cuirassiers. En un instant l'ennemi est culbuté, enfoncé, dispersé; la plaine est jonchée de cadavres; et l'infanterie française, ce qui

ouBBSs s^bspagns; 431

«gt sam exemple, ii*a pas le toonps de tirer un eoup de fasil. «sio.

Cette victoire» remportée par l'une des plas brillantes char- ^P*S"e. ges de cavalerie» ndt an pouvoir des vainqueurs le brigadier général Dupaig, hnit ookmds» 371 officiers, 5,337 soldats» 1,000 chevaux» trois bouches à feu, deux caissons» trois étendards, un drapeau et ehiq cent mille carUraches. La célérité et la vigueur de la charge du générai Boussard avaient été telles que la perte totale des cuirassiers ne iB*élevail pas à plus de 23 morts , $2 blessés et 60 chevaux tués '.

Les généraux Harfspe» Boussard ; les colonels Bobert, Burthe Daigremont (ce dernier commandant le 18^ de cuirassiers); les chefs d'escadron Devaliant, Saint-Georges et Bubichon ; les^ capitaines Scarempi» Lafarge et Destombes; le maréchal-deslogis Montons et le cuirassier Tartarin , qui avait enlevé un drapeau au milieu d'un bataillon ennemi» reçurent en cette occasion les témoignages les plus honorables» comme les mieux mérités, de la satisfaction du général Suchet.

L'entière défoite des troupes du général O'Donnell produis sit un grand découragement dans la garnison » qui » du haut des remparts de Lérida, avait été spectatrice du combat ; elle se trouvait abandonnée à ses propres forces» et Ton sait combien l'espoh* d'une prochaine délivrance est un stimulant nécessaire pour déterminer une troupe renfermée dans une place à s'y défendre Jusqu'à la dernière extrémité. La contenance des assiégés, presque certains de ne plus être secourus, semblait déjà présager leur sort; la même cause élevait, au contraire, au plus haut degré» l'énergie des assiégeants. Le général Suchet était trop habile pour ne pas mettre à profit ces dispositions morale , qui décident presque tous les succès. Dans la nuit qui suivit le combat de Mergalef, il fit attaquer les redoutes du fortdeOarden. A minuit un bataillon du 1 14« de ligne surprit, presque sans combat, ceUe del Pilar. Un bataillon du 121** fut

' Le jeune d^Houdetot» qui sortait des pages de rempereur, et qui » & peine Agé de dix-huit ans» avait d^à obtenii la décoration des brayes» Ait blessé de deux coups de hmonnelte, dont il mourut le lendemain. L'armée donna des larmes à cet officier de la plus belle espérance. 11 était le peUt-fils de cetta femme aimable dont Tauteur à'Émtle et de la Nouvelle Héloise a immortalisé le nom dans sa correspondance.

482 JLITBR 8BPTlàilE.

itio moins heureux à la redoute, de San-Feroando , déCesdue par Efpagne. ^^ bommes détermioés à ne pas céder. Forcé de se retirer, ee bataillon occasionna aussi la retraite de celui qui occupait la redoute del Pilar, qui ne pouvait pas tenir contre le feu dominant de San-Femando. Le lendemain le général Suchet écrivit à Garcia Conde pour lui représenter rinutillté de sa déiSense; le général espagnol lui répondit le même Jour que la place n'avait jamais compté sur le secours d'aucune armée, voulant prouver par cette réponse concise et énergique que Féchec éprouvé par O'Donnell devant Lérida n'avait eu aucune influence sur sa détermination de se défendre jusqu'à la dernière extrémité. Heureus^ement pour les assiégeants, les faits nerépondirent pas à ces fières paroles, comme à Saragosse et à Gironne.

Le général Sucbet vit donc qull fallait d'autres moyens pour achever son entreprise, et ne songea plus qu'à les déployer promptementetavec vigueur.

Dans la nuit du 29 avril, la tranchée fut ouverte au poste dit de la Croix, qui s'approche de la place à environ quatre cents toises sur le front qui regarde le nord ; le développement et les communications de cette tranchée furent portés, dans cette nuit même, jusqu'à cent quarante toises de la ville. Mais bientôt des orages inondèrent les travaux, qu'un terrain glaiseux rendit impraticables; les épaulements furent renversés. L'activité et la patience des ingénieurs et des artilleurs réparèrent toutes ces dégradations.

Dès le 7 mai, au point du jour, deux batteries de brèche commencèrent à tirer contre la place, tandis que trois autres Imtteries lançaient des l)ombes et des obus sur le château.

Le lendemain on ouvrit une seconde parallèle, à soixante toises, et des boyaux furent conduits jusqu'au pied des murs; on les garnit de tirailleurs qui , faisant feu sur les embrasures , devaient éteindre celui de l'artillerie ennemie.

Le 12, l'artillerie, ayant démasqué de nouvelles batteries , commença, à neuf heures du matin, une attaque décisive. Une brèche fut ouverte au bastion de l'Ascension, et un magasin^d'obus sauta dans le château. Cette explosion fit en deux endroits une brèche assez praticable pour que quelques déserteurs suisses pussent y descendre.

OiftftRB 0*EfiPAfillS. 433

' Sor ces entrofiaJtes, le général Suehet se porta à la droite de jm la ligne pour diriger lui-même une attaque combinée sur les deux redoutés de l'ettrémlté du plateau du fort Garden et sur Touvrage à cornes qui couvrait le milieu de ce plateau. Cette expédition hardie avait pour but de couper la communication entre les deux forts> de déjouer tous les calculs des assiégés , d'achever leur découragement, et de brusquer la reddition de la place. Nous avons déjà dit que ces ouvrages intermédiaires étaient dans fétat de défense le plus respectable , mais qu'ils forçaient les assieds à un immense développement. Le général Vergés, avec un bataillon du f 14^, quatre compagmes d'élite du I3t* et 100 travailleurs, planta des échelles, enfonça les barrières et enleva les deux redoutes. tous les Espagnols qui n'eurent pas le temps de se jeter en bas du fossé furent tués à coQps de baïonnette. Le capitaine du génie Montanban ftit blessé mortellement sur Téchelte. L*assautde ces deux redoutes coûta à Tennemi 300 hommes ; la perte des Français fut de 25 morts et de 80 bipassés. Bans le même temps, le général Buget, à la tête de quatre compagnies d*élite du 114^, deux du 121*, deux du 3* régimqit de la Vistule , et 400 travailleurs armés de pelles et de pioches, escaladait l'ouvrage du centre et pénétrait dans son enceinte. Les travailleurs ^ guidés par le chef de bataillon du génie Plagniol , quittant leurs outils, poursuivirent les Espagnols jusqu'aux palissades du Garden , sous an feu des plus vifs. On profita de l'obscurité de la nuit pour se couvrir dans les ouvrages enlevés, et rétablissement fut achevé avant le jour.

Ce succès devait avdir une grande influence sur le projet principal que le générai Suchet allait exécuter. Mattre de ces ou* vrages avancés, construits avec tant de peine et si brusquement perdus, il donnait, d'une part, a la garnison des inquiétudes sérieuses sur un point essentiel de la défense ; de l'autre, il 6tait à une nombreuse population, presque doublée par les paysans qui s'étaient réfugiés dans la ville , une vaste et fàdle retraite. Le général espagnol avait reconnu l'urgente nécessité de rentrer dans les ouvrages enlevés, et déjà il se disposait à une vigoureuse sortie pour les reprendre ; mais la promptitude des événements ne lui donna pas le temps de l'exécuter.

4^4 UTIB «EPYlilIt.

«gf 0. La brèehe priodpale bâte aa ïmtàou aipi d« firoat de U Ma- ^'^f'v»». ^felein^ était large et acoes^Ue ; celle de la oontregarde ^da bastion Tétadt ans», mais seulement avec des échelles. Le 13 avril, le feu des batteries assiégeantes cessa tout à coup sur fous les points, et le général Socbet flt donner, à sq^t heures du soir, le signal de Tossaut par quatre bombes lancées à la fois* Aussitôt douce compagnies d*élite des 5!" d*infiBtnterîe légère, 116% fi6« et 117'' de ligne, et du l«' de laVistule, conduites parle général Habert, le colonel Rouelle et le major Barbaroux, soutenus de 450 travailleurs mmis d'échelles et de gabions, franchissent le parapet de la tranchée et un ruisseau qui se trouvait en avant, et s'élancent sur les deux brèches. Ni le feu terrible de toutes les batteries de Tennemi , alors convergentes sur un seul point, ni une vive fusillade qui s'engage des maisons, dans la rue, sur le quai, ne peuvent arrêter l'audace des assaillants, Ds surmontent tous les obstacles au pas de chaire, et forcent, sous un feu meurtrier, la porte de la Madeleine. Déjà les batteries de la grande rue sont enlevées ; mais les sapeurs , t»nâuits par le capitaine du génie Valentin, trouvent le pasrage sur le quai fermé par un retranchement. Un sergent nommé Baptiste monte sur la barrière et .l'ouvre ; les soldats se précipitent alors sur l'ennemi et le rejettent près du pont , défendu par six pièces de canon. Des décharges à mitraille ne peuvent réprimer l'élan du 1 16^ régiment, déjà maître du quai dans toute sa longueur. De la rive gauche de laSègre le générai Harispe presse en même temps avec vigueur la tète du pont. Le 1 1 7* , qui marche sous les ordres de son digne chef, le colonei Bobert, mnportetaus les retranchements élevés sur cette rive. Les Espagnols, ainsi placés entre les feux de deux colonnes qui ont opéré leur jonction, abandonnent tout à coup leur artitlerie et leurs retranchements. Tout ce qui ne se dérobe pas par une prompte fuite à la fureur des assaillants est massacré sur la place.

La terreur se répand dans la ville. Tous les habitants, hommes, femmes., vieillards, enfants, menacés de toutes les horreurs inséparables d'un assaut, oourent de toutes parts pour chercher un asile dans lechAteau. Ils encombrent les fossés , les cours*, les bâtiments, et mettent ainsi le gouverneur Gonzalès dans la

fiosa&ts alterttaUvt 4e les renvoyer ioipitoy^âilenirai oabieB de les sauver en eapltiilaiit; rhnmaatté autant que tat siJUiatieii éminemment critfqne #& il se trouve forcent le généml amemi à prendre ce dernier j^aMI. Le J 4, dans la matinée, ilftitarlMNrer on. drapeau blane aur le prineipal bastion du grand lort et ob* tient de défiler avec les honneurs de la guerre. La prise de Lérida mettait au poov^ des Français cent trente-trois bouehes à feu , un million cinq cnnt mâle cartouches, cent cinquante milliers de poudre, dix drapeaux et 8,4M)0 prisonniers, qni (àrent conduits en France. IIS officiers de l'armée de Catalogne, détenus dans le fort , et notamment le colonel Guéry et le chef de bataillon Wauthiery faits prisonniers au funeste combat de Mollet ' 9 recouvrèrent leur liberté. La garnison avait perdu f ,200 hommes pendant le siège ; la perte des assiégeants ne s'é* levait pas au delà de 400 morts et de 800 blessés. Les troupes françaises avaient creusé, en moins de quinze Jours, malgré des orages affreux et sur un terrain extrêmement difficile» trois mille deux cents taises de tranchées. L'artillerie, commandée par le général Vallée, avait vaincu tous les <d)stacles avec une courageuse persévérance , et le colonel du génie Haxo» chargé de la direction des travaux du siège, avait montré autant de zèle qoe de talent. Enfin ce brillant fiiit d'armes, qui donnait un nouvel éekit à la réputation du 3* corps de l'armée d'Espagne, révélait à la Franee que le générai en chef, Socheft, était désormais appelé à prendre un rang distingué parmi les capitaines les plus illustres de cette époque.

Siège et prise de MéqUÊnengaf etc. *^ On n'avait pu couper $ jum. les forts de Lérida que dans h, soirée du 14 mm , d, le 90 du même mois, cinq bataillons de la division liusnier arriéraient déjà devant le fort de Mèquineosa , pour le cerner entre l'Èhre et la Sègre. Ceci peut donner une idée de Tafstivitè que fe général Suchet mettait à poursuivre le cours de ses opérations. Il était d'ailleurs essentiel pour lui de s'emparer promptement de. la ville et du fort, attendu que ce p^t feucnissaît ani Espagnols^ les moyens d'intercepter la nav^ti<m de l'Èbre, et, par conséquent, de rendre impossible ou du moins trèsdiffieile le siège

Voyez plus bas , page 440.

as.

4Z^ UTBl npntHC.

jMo. de Tortose. Cétait en outre un appui néoessalre aux banda armées qui rôdaient eontinuellement sur les bords de ia Cinca» de Ja Sègre et de l*Èbre« Ces considérations étaient assez pressantes pour déterminer le général Suchet à ne pas perdre de temps. Toutefois, cette nouvelle entreprise offrait encore.de grandes difAcultés.

La ville de Méquinenza est située au confluent de la Sègre et dé Vtbre^ et au milieu d*un terrain désert, vaste et montueux ; elle est adossée à un rocher de six cents pieds de haut à peu près, et tellement escarpé qu*il laisse à peine un chemin suffisant aux piétons pour aller de Méquinenza à Fraga et à Pénailm ; elle est défendue par une vieille muraille qui descend des contre-forts Jusqu'aux deux rivières, et qui n'est interrompue que dans les parties du rocher qui sont à pic. Entourée de toutes parts par les eaux de TÈbre et de la Sègre, et par le rocher dont nous venons de parler, la ville avait été retranchée, barricadée et armée de quelques batteries basses ; mais son prindpal appui était dans le fèrtqvd la domine. Ge fort est construit sur un rocher qui n'est accessible que sur un plateau prolongé vers l'ouest dans une largeur d'environ treize cents toises. Cest le seul côté susceptible d'une attaque régulière, et ce côté est protégé par un ouvrage à cornes, revêtu en maçonnerie, avec un fossé taillé dans le roc vif et un chemin couvert palissade.

Ces obstacles n'étaient pas les seuls ; aucune route praticable pour les voitures n'existait alors depuis Fraga jusqu'à Méquinenza ; aussi les officiers précédemment envoyés contre cette place ravaient-ils présentée comme inattaquable ; mais le général Suchel, cenvaineu qu'une volonté forte est la clef des choses dilHclles, ordonna au colonel Haxo d'ouvrir à travers les rochers un chemin pour rartillerie, et cette tâche pénible fût remplie avec une célérité incroyable. Les officiers du génie furent obligés en plusieurs endroits de fifiire usage de la mine. Un des embranchements de cette roule fût dirigé sur le plateau , et Tautre fût conduit du sommet du Monténégro Jusque sur les bords de TËbre, en creusant dans le flanc de la montagne un espace de deux mille quatrecents toises. Dès lors on put fedlement amener du canon contre la ville et le fort, et ces travaux immenses furent achevés du SI mal au 1^^ Juin.

G1ISBBS D*EtFA6KiE. 437

rinvestissemeot oompiet da fort et de la ville fut tmoiédlft» imo. tement formé; )e$ postes ennemis farent rejelés dans la place, et ceux des Français s^établirent, à la faveur d'un couvent, à trois cents toises de Touvrage à cornes. Le 3 juin, Fennemifit plusieurs sorties qui furent repoussées avec perte.

La trandiée fut ouverte dans la nuit du 2 au 3, à cent toises de Touvrage à comes, par 700 travailleurs. UennemI, averti par le bruit des pioches sur un terrain rocailleux, fit un feu très-vif de mousqueterie qui tua ou blessa une soixantaine d'hommes ; au jour» quelques parties de la parallèle et des communications où Ton avait trouvé le roc vif ne furent pas entièrement à couvert. Ou fut obligé d'attacher le mineur pour creuser à l'aide du pétard.

Dans la nuit suivante » la parallèle fut approfondie , étendue et perfectionnée ; l'artillerie commença la constructicm de ses batteries et travailla avec peine sur un terrain extrêmement dur.

Le général Suchet avait sagement prévu que, dès Tiostant où la brèche du fort serait accessible, l'ennemi tenterait de s'échapper par les barques. En conséquence, pour l'isoles entièrement des deux rivières et pour le resserrer davantage, il avait donné des ordres à l'effet d'attaquer la villeen même temps que le fort. Dans la nuit du 4 an 5, le 2* batidlion du J*' régiment de la Vistule, malgré d'énormes blocs de pierre lancés du château, enleva une tour carrée, armée de deux pièces de 12, en escaladant les murs et les retranchements. On s'empara de la ville, de huit pièces de canon, de quatre cents fusils, de quinze barils de poudre et de quatre grandes barques. Le chef de bataillon polonais Cblusowitz et le capitaine de sapeurs Foucaud conduisirent cette attaque avec autant de bonheur que de bravoure.

La ville prise, le général en chef pressa le siège du fort ; dans la nuit du & au 6, de nouveaux boyaux furent poussés à cinquante toises du glacis.

Enfin , dans la nuit du 7 au 8, l'artillerie, commandée par le chef de bataillon Raffron^ finit â*armer trois batteries, et le feu de seixe pièces commença à jouer au point du jour. L'ennemi riposta avec vigueur et parvint à démonter trois pièces;

43lf LIVIS SSPTtilK;

uio. mais le feo des asslégeiuits contlatta vitemeiity rasa ibo peu '^'i^s^ d*iDstaDts tous les raerions en maçoQûerie ; une grande partie du parapet s'écroulai Les bombes firent d'énormes dégâts dans un fort aussi étroit. Les tirailleurs secondèrent très^bten, derrière des créneaux en sacs à terre, le feu de Tartillerie. Le 8, à dix heures du maUn, l'ennemi, hors if état d'opposer une plus longue résistance, battit la chamade et arbora le drapeau blanc. La garnison obtint , pour toute capitulation , l'honneur de dé* filer devant la division du général Mnsnier, et déposa ses armes sur le glacis, pour être conduite en France. On remarqua parmi les troupes de cette garnison , forte de 1 ,500 hommes à peu près» un régiment levé par un Anglais nommé Doyle, prenant le titre de commissaire général en Aragon. Ce corps, armé et vêtu à l'anglaise 9 était formé d^anciens contrebandiers ou de miquelets navarrais, aragonais et catalans, ayant quelques aventuriers anglais pour officiers.

Les Finançais trouvèrent dans le fort de Méqoinenza quarante^ cinq bouches à feu, quatre cent mille cartouches de fabrication anglaise^ trente milliers de poudre, une grande quantité de fer coulé» et des vivres pour 3^000 hommes pendant trois mois.

Nous rapporterons dans un autre chapitre la suite des brillantes opérations du général Suchet, que le gouvernement fran* cals chargea à cette époque du soin de réduire Tortose, place située à Textrémité méridionale de la Catalogne, et l'un des plus importants boulevards de cette province. jsiiiv..juin. Op&atitms en Catalogne; combat de Mollet; combat de Vich; combat de Villafranca ; prise âuforté^Hostalrieh, etc. Le maréchal Macdonald remplace le maréchal Augereau dan» le commandement du 7* corps. --* Le brigadier don Enrique O'Donnell venait de succéder au général Btake dans le commandement de Tarmée espagnole en Catalogne. Sa sortie de GIronne à travers l'armée française, qui assiégeait cette place, avait ajouté à la réputation d'audace et d'activité que cet officier général s'était déjà acquise dans les campagnes précédentes ; et la Junte centrale, appelant Biake auprès d'elle en Andalousie, crut ne pas pouvoir confier en des mains plus sûres que celies d'Q'Donnell la direction des opérations militaires dans œtle

GUBBBE D*BSPA01lfi. 4SI»

partie de la Péninsule» où la cause de rindépetidance avait wo, éprouvé moias de revers que partout ailleurs. et|«giie.

Nous avons laissé le général Souhameantoniié avecsa divisloa aux environs d*01ot , dans les derniers jours de décembre 1 809. Il n'y séjourna pas longtemps, et, renforeéd*u0e brigade de la division italienne du général Pino, il eut ordre de se porter sur Vich. Les baudes qui venaient d'être dispersées sur tous les points étalent déjà revenues sur leurs pas aveo une incroyable célérité, dans le dessein d'arrêter la division française dans les défilés qui séparent Olot de Yicb. Le 43" régiment de ligne les débusqua de la crête des montagnes ayec son élan accoutumé. Dans cette occurrence, aucun habitant de Vtch n*avait quitté sa demeure, et les Français se félicitèrent de cette marqife de confiance qu*ils avaient méritée par leur discipline. A rapproche de la division Souham, la ville fut évacuée par les troupes es-' pagnoles qui y étaient stationnées depuis quelque temps; elles se retirèrent sur le col de Sespina. Le colonel Delort, commandant Tavant-garde française, atteignit au delà deTonaila queue de la colonne ennemie, enleva les bagages et l'ambulance, et fit une cinquantaine de prisonniers. Le r*^ régiment et un ba** taiilon du 3* léger, encouragés par ce succès, gravirent au pas de charge les hauteurs de Sespina. En avançant ils trouvèrent les troupes espagnoles rangées en bataille sur les montagnes;, en avant de Moya, dans Tordre le plus imposant et dans des positions formidables. Le nouveau général en chef O'Donnell était à leur tète ; s*apercevant qu'il n'avait affaire qu'à quelques bataillons, il laissa une partie de ses forces en réserve et fondit avec le reste sur les Français. GeuX'^i, déconcertés d'abord par une attaque aussi brusque, se battirent toutefois avec résolutioD ; mais, accablés par le nombre. Ils furent oontrainta de céder le plateau et de descendre précipitamment du col de Sespina. O'Donnell, pour exciter l'ardeur de ses soldats , combattait à leur tète comme un simple grenadier, et fit lui-même prisonniers 3 officiers du 3* régiment dMnfanterie légère, qu'H traita avec toutes sortes d^égards et de bienveillance^ Le généval Souham réunit le mr toute sa division à Centellas, et marcha le lendemain au point du jour pour attaquer l'ennemi. Il avait fait d'excellentes dispositions pour s'assurer de la victoire ^ mais

440 LIVHB MPTlàUB» .

taia O'Donnell ne jogea pas à ^ragas de reoey4»r le combat. SoQhàm le suivit jusqu'à Moya et revint eiunûte à Vicbu

Le général espagnol, aussi actif qu'entreprenant» épiait toutes les oecasiims de prendre ses adversaires en défaut ; un détachement de la garnison de Barcelone ne tarda pas à lui en fournir une signalée. Cedétachement^ aux ordres du colonel Guéry, fort de trois bataillons et de 350 cuirassiers ' , avait eu Tordre de venir au-devant de l'armée du maréchal Âugereau, alors en marche pour se rapprocher de Barcelone. Son départ de cette place aurait dû être combiné de manière à ce qu'il opérât sa jonction avec Tannée le jour même, ou au plus tard le lendemain de sa sortie; il devait surtout se garder avec une extrême vigilance; mais il parait que le colonel Guéry ne prit aucune précaution, et Tenneml ne profita que trop de la dissémination des troupes, de la sécurité et de la négligence de leur chef. Les Espagnols cernèrent pendant la nuit le bataillon du 112" posté dans Santa-Perpétua, et fondirent sur lui au point do jour avec une grande vigueur. Ce bataillon, conduit par le commandant Wauthier, fit une belle défense; mais, écrasé par des forces bien supérieures, il fut pris ou détruit en totalité. Le marquis de Gampoverde, qu'O'Donnell avait chargé de cette expédition, courut avec une extrême célérité sur Mollet, distant de Santa-Perpétua d*une forte lieue, enleva rapidement, avec des soldats enthousiasmés par un premier succès, les deux pièces de campagne qui défendaient Tapproche de ce village, enfonça et mit en déroute rinftmterie et les cuirassiers. Le chef de bataillon Mioque *^ officier d'une grande distinction, en rallia les débris, les reforma avec une présence d'esprit admirable, repassa la rivière de Bezos sous une grêle de balles, et réussit, malgré la poursuite d'un ennemi acharné, à rentrer dans Barcelone. Le colonel Guéry, qui avait eu son cheval tué sous lui, tomba au pouvoir de Tenàemi, malheureux de survivre à un désastre qu'on pouvait at-

* Ufi appartenaient a un régiment pro?iKoire qui faisait partie du corps d'armée avec lequel le général Duliesme était entré en Catalogne en 1S08.

' Ce brave officier, destiné à un avancement rapide et mériCé, fat tué au siège de Tarragone Tannée suivante; il emporta au tcAnbeau Testime de tonte l*amiée.

GUSBU D*B8PAeN1S. 441

tribner à un défaot de vigilance et à de mauvaises dispositioDSJ mn. Il ne restait plus an marquis de Gampoverde, pour compléter '^'p*^'^ sa Yictoire , que d'attaquer on dernier bataillon posté à Gra- DoUers; mais cette troupe, qd, heureusement, était pourvue de vivres» s*était retranchée dans un couvent très-avantagensemeat situé ^hors de la vflle. Le commandant répondit par des coups de fusil à la proposition qu'on lui ilt de se rendre Les troupes qui tinrent ce bataillon bloqué pendant trois jours se retirèrent à rapproche de Tarmée française.

I^e spectacle qui attendait celle-ci à son passage à Mollet jeta les soldats et les officiers dans la plus profonde consternation. Les environs de ce village, les rues, les maisons étaient encombrés de cadavres ; tout attestait que des hommes désarmés avaient inutilement imploré la générosité des vainqueurs. Le soldat es<pagnol est sobre, patient à supporter les fatigues et les privations, susceptible d'un grand élan lorsqu'il est conduit par des chefs qui ont mérité sa confiance ; il possède presque toutes les qualités qui constituent le guerrier ; mais, orgueilieux et fanfaron à l'excès, même dans les revers les plus humiliants, rarement généreux , et dans la victoire presque toujours cruel jusqu'à la férocité. Le petit nombre de Français échappés à cette boucherie fût promené en grande pompe dans une partie de la Catalogne, précédé des deux canons pris à Mollet. Ces canons étaient couverts d'inscriptions et décorés de guirlandes de lauriers et de fleurs. Une populace en délire, accueillant les vainqueurs par toutes les démonstrations possibles d'allégresse et de reconnaissance, accablait d'outrages les malheureux prisonniers. Cette espèce de fête triomphale avait pour but d'exalter de nouveau les esprits et d'effacer entièrement l'impression produite par la prise de Gîronne.

Cependant le maréchal Augereau , précédé par de glorieux souvenirs, revêtu de toutes ses décorations, parmi lesquelles on distinguait le grand-cordon de l'ordre royal espagnol de Charles III , entra en grand appareil militaire dans Barcelone avec le titre de gouverneur de la Catalogne, et vint prendre son quartier dans ce magnifique palais de gouvernement, où, trente ans auparavant, il avait monté la garde comme simple garde wallone; offrant ainsi dans sa personne un nouvel exemple

44t V^BE SVPTiàltB*

i8fo. des Jeax bisarres et des extrêmes vicissitudjes de la forliiQe '. £*i>«8m> On dénonça an maréchal des abos criants et des Texations o^Uenses ; il e& fttt révolté , et H renvoya en France le général Du* hesme, à qui il reprocha de ne les avoir pas réprimés. Cet acte de sévérité» en faisant concevoir une opinion fiavorable da caractère da chef de Tarmée de Catalogne, apaisa tout d'on coup bien des haines et des ressentiments. Dans un homme revêtu de hautes dignités et dépositaire d'un grand pouvoir^ l'équité est le moyen, peut-être unique, de se concilier les esprits et de foire respecter l'autorité.

L'armée française ne pouvait pas rester longtemps stationnée autour de Barcelone, dont elle consommait les ressources d'autant plus précieuses que, le pays étant entièrement ravagé, il fallait désormais les tirer à grands Irais des magasins de France, et que la réunion de toutes les forces était nécessaire pour escorter les convois. Le maréchal retourna donc bientôt à Gironne|» laissant la division italienne sur les hauteurs de Masanet pour bloquer le fort d'Hostalrich, qui ne pouvait être pris que par famine ; la division Souham fut renvoyée à Vich. Cette division» munie seulement de trois pièces de campagne, exécuta son mouvement par les défllés de la Garriga presque sans être inquiétée. Le colonel Delort avait fait occuper pendant la nuit les crêtes des montagnes par des bataillons de son avant-garde, qui, bien disposés et se prêtant un appui mutuel , ne permirent pas aux mlquelets d'approcher du défilé.

La position du général Souham à Vich ne tarda pas à lui causer de vives inquiétudes. Nous avons déjà dit que cette ville est situéedansun vallon peu étendu et entouré de toutes parts par de& montagnes presque inaccessibles. Le défilé de la Garriga est le seul qui soit praticable pour les voitures, et encore présente-t-il à l'artillerie de grandes difQcultés ; ailleurs, tous les transports ne peuvent avoir lieu que par mulets. Déjà les mlquelets, qui occupaient toutes les montagnes environnantes, tenaient, pour

' L'installation d'Angereaii dans le palais dn gouverneoient à Baroelone- B*était pas, au reste, une chose plus extraordinaire que Toccupalion dife trône des Espagnes par Joseph Bonaparte. Le maréchal avait conquis ses titres sur le champ de bataille; le roi Joseph ne devait les siens qm'à Tanbitieow générosité de son îHustre frère.

GOKHBl d'SSPAQBII. 4IS

ainsi dire , les Français en état de blocas dans leon cantoMae «mt. ments. Le général 0^i>onne11, introdaisant dans ses troapes la méthode de Napoléon , prenait une marche tout opposée à celle de ses prédécesseurs ; récompensait iui-m6me sur le champ do bataille les actions d*éclat, soit par des grades « soit par des louanges, qui, données à propos, électrisent toii^rs le soldat ; ne comptait pour rien dansTavaneement ni la naissance, ni le» titres, ni les recommandations, mais sealemeat les talents,la valeur et les services personnels, et jouissait dès lors au plus haut degré de la confiance des Espagnols par ses deux expéditions de GIronne et de Mollet. 0*Donnell avait réuni à Moya toutes les forces dont II pouvait disposer.

Le général Souham Informait Journellement le maréchal Augereau de sa position critique , et lui demandait avec ins* tance des renforts ; mais on faisait peu de cas de ses avis pressants.

Dès les premiers jours de février, l'ennemi avait été repoussé deux fois du village de Malla, occupé par un bataillon du 93*. Celui-ci, par sa bonne contenance , avait donné le temps de le secourir. Dans cette occasion , un détachement du 24* de dragons chargea avec vigueur deux escadrons ennemis , qui furent mis en déroute avec perte d'une trentaine d'hommes et de che* vaux ; le capitaine de dragons Valeutin fut tué. Vers le même temps, le colonel Delort, avec un bataillon du 3* léger, battit un corps nombreux de miquelets qui était venu attaquer le viU lage de Garp. Ces actions furent le préludeil'un combat remarquable, où la division Souham, à peine forte de trois mille dnq cents baïonnettes, eut la gloire de vaincre une armée de 1 5,000 hommes.

Le 20 février, à sept heures du matin. Tannée que le gàaéral O'Donuell avait réunie à Moya déboucha dans la plaine de Ylch sur trois colonnes. La première , composée en partie de cavalerie, avait marché par Tona, et elle se déploya en avant de ee village ; la deuxième, descendue par le coi de Sespina, se forma en ordre de bataille à la gauche de la première ; la troisième» qui avait pénétré par Salforas, occupa les montagnes qui domi* nent la plaine de Yich à Touest.

Lorsque te général Souham fut à peu près certain des mou*

441 Li¥BB sBPnàai.

isio. vements de FeDiieiiiî , H rém^ dans la piaille^ ImmédialenMBt an-dessoQB de Vich , toutes aeft troupes disponibles : le 43* ré* giment au centre ; le l^ régiiaent d'iniknterle légère à dr^te, le 03** af^yant le 1^ léger; le 24^ de dragons, le 8* régiment provisoire de chassears et le régiment italien des dragons Napoléon , soutenant les trois pièces d'artillerie et le» ailes de la division.

L^attaque de rennemi commença sur le village de Oarp avee nne telle vivadté qu*il semblait que ce devait être le point prfndpal où il avait intention de faire effbrt ; mais le général Souham ne prit pas le change. Le bataillon da S* léger qui gardait Garp se replia en bon ordre sur Vich sans être entamé et sans perdre un seul homme.

Une fasillade très- vive s'engagea incontinent sur tout le front de la ligne. L'ennemi , qui opposait aux Français l'élite de ses troupes , et notamment les deux régiments suisses dont noua avons déjà eu l'occasion de parïer^ attaqua avec beaucoup d'audace, en même temps qu'il faisait iUer sur sa droite toute sa cavalerie pour déborder le flanc gauche de ses adversaires» Le général Souham fit alors charger le 34* régiment de dragons, appuyé sur son flanc gauche par la compagnie d'élite du régiment italien , dragons Napoléon. Cette charge, conduite par le brave colonel Delort, culbuta la cavalerie espagnole et la mit dans le plus grand désordre. Un grand nombre de cavaliers ennemis furent tués; le reste, en se repliant, souffrit beaucoup par le feu delà mousqueterie et par la mitraille que l'artillerie dirigeait sur elle.

Le général Q'Donnell disposa alors de toutes les forces qu'il avait en réserve, et chercha à pénétrer par le centre de la ligne française, qu'il réattaqua avec furie. Le 43* régiment, commandé par le colonel Bspert-Latour, q^i eut ses habits criblés de balles, et les bataillons du 98* régiment soutinrent pendant trois heures le feu le plus vif et le plus meurtrier, sans que l'ennemi pûl leur faire perîdre un pouce de terrain.

Las de fiiire des efforts inutiles pour enfoncer le centre^ O'Donnell voulut par une manœuvre hardie déborder à la foi& les Français par leur flanc droit et leur flanc gauche ; mais, cette seconde tentatiive ne lui réussit pas mieux. Le l*<^ régiment d'in-

GirilVB D*19VAGffB. 444

fantarie légère, commandé par le eolonel Boargeols, arrêta Ten- «mo. nemi sur la droite par tous les points où il voolat pénétrer. ■"P^^ne. Dans cette droonstanee le général Sonham reçut un coup de feu à la tempe gauche, et se fit momentanément remplacer par le général de brigade Augereau» frère du marédial.

Pendant que les troupes placées au centre et à la droite de la ligne française arrêtaient Tennemi étonné d'une résistance qui déconcertait tous ses calculs et qui rendait inutile le déploiement de toutes ses forces, le général O'Donnell faisait filer de nouveau par sa droite une colonne d'infanterie soutenue de toute sa cavalerie, qu'il avait ralliée; mais une seconde charge exécutée à propos par le 24® de dragons, le 3^ provisoire de chasseurs et un escadron des dragons Napoléon, coupa entièrement cette colonne, composée de deux bataillons suisses. 1 ,000 hommes mirent bas les armes, et deux drapeaux furent enlevés. Cette charge vigoureuse fut poursuivie jusqu'à Tona, et plus de 300 chevaux espagnols furent pris. Les dragons et les chasseurs français abimèreot la cavalerie. Un colonel , beaucoup d'officiers et un grand nombre de soldats restèrent sur le champ de bataille, tués à coup de sabre \ Tous les équipages, composés de plus de cent mulets, furent enlevés.

La déroute des Espagnols ne pouvait être plus complète ; la terre était jonchée de morts, de blessés , d'armes et de débris; 2,400 prisonniers restaient entre les mains des vainqueurs. Le reste de l'armée d'O'Donnell chercha son salut dans les montagnes.

Dans le même temps que le général Souham se tirait avec autant de gloire que de bonheur d'une position difficile , la division italienne, formant le blocus d'Hostalrich, dispersait les bandes de miquelets aocoiurues de divers points au secours de cette forteresse; le général Guillot et le colonel Guêtre repoussaient une colonne ennemie qui s'était portée su&Besalu , et le général Verdier chassait avec l ,600 hommes les insurgé» léunis sur les bords de la mer, ainsi que la Junte provinciale qui s'é*

' Ce qui irriU an dernier point les dragons et les chasseurs français , c^est que bon nombre de cavaliers espagnols étaient couverts de cuirasses prises an 3* régiment provisoire de cuirassiers, si impitoyablement massacré à Mollet

Eipagne

446 LI¥JIS SXPXlàllS.

mo. tait noavelleinfliit inatallée à Areiiift4e-ltfar^ pour actWer Tia- «urrection géaérale des pays environnants.

Cas attaquas» faites simultanément sur tous les points alors eoeupés par les troupes françaises en Catalogne, peuvent donper une idée et de la persévérante opiniâtreté des habitants et du caractère ainsi que de la vigueur du nouveau chef de l'armée espagnole. £Ues doivent faire concevoir aussi une haute opinion de la bravoure et de la constance des soldats et officiers que tant d'obstacles et de dangers n'ont jamais pu rebuter, et qui partout faisaient échouer les entreprises de Tennemi.

Le maréchal duc de Castiglione, après les succès dont nous venons de rendre compte, tranquille sur la haute Catalogne^ crut l'instant favorable pour se porter av^ la majeure partie de ses forces au delà de Barcelone. Des ordres supérieurs lai prescrivaient d'ailleurs ce mouvement, dans le but d*appuyer le corps du général Suchet, qui se préparait à cette époque à faire le siège de Lérida. Le maréchal se mit en marche avec son armée dans le commencement du mois de mars» laissant à peu près 8,000 hommes devant Hostalrich , pour en continuer le blocus. La division Souham, commandée par le général Augereau depuis que la blessure du premier l'avait forcé de rentrer en France, fut dirigée par le col de Sespina et par Maorésa ; la division italienne, alors commandée par le général Severoli, marcha par San-Céioni et GranoUers. Ces deux divisions, par suite de leurs mouvements bien combinés, arrivèrent le même Jour sur le Llobregat , à Poente del Rey.

Les Italiens ne rencontrèrent aucun obstacle ; mais la division française trouva les Espagnols, au nombre de 2,000 hommes à peu près, au col de Sespina ; l'avant-garde , aux ordres du colonel Belort, les en débusqua au milieu de la nuit.

Toute la population de Manrésa, ville de 6,000 Ames, industrieuse et coinmerçante, se sauva précipitamment à rapproche des Français ; le camp établi sur le col d'Ordal se retira également sur Tarragone sans tirer un coup de fusil.

Les deux divisons réunies arrivèrent à Vilhtfranca ; l'arrièregarde ennemie , forte de 600 hommes , cavaliers et Amtassins, fut atteinte au delà de cette ville, chargée et mise en déroute par une seule compagnie du 24^ de dragons, commandée par

GtJBBM D-MPA6HB. 447

le eapitane Croejean. Gelte eharge fut poarsmifie à fimd Jus- ufo. qu'à Xorre-d'EiBarrft, et mit au pooveir des Fnskfiçais une eenlaine de prisonniefs et 80 ebevaox. Le maréchal Aii($ereao flt oecuper Villafraofia par lia badatlloa et on détadiemont de ea< Valérie.

Cette garnison était destinée à assurer la communication avec les denx divisions qui allaient cantonner à Reus, derrière Tarnn gone, et avec le morécbai, qui Jugea convenable de rester de sa personne dans Bsaroelone comme point central de ses opérations. Ce détachement était évidemment exposé à une perte infaillible. On fit, à cet égard , des représentations au maréchal ; non-seulement il persista dans i exécution de ses ordres, mais Il fit encore Irës^mprademment isommer la junte de Tarragone de lui livrer la place, par une lettre datée de ce même poste de Villafrauca, où il était censé avoir établi son quartier général.

Cette £Biute ne resta pas longtemps impunie; à peine les divisions française et italienne ét(dent-elles établies à Reus qu'une forte colonne de troupes d*élite, partie de Tarragone avec quelques pièces de cmon, vint attaquer la garnison de Villafranca, qui s'était retrandiée dans une caserne isolée, et la força de se rendre à discrétion. Ce bataillon enlevé, les Espagnols se portèrent rapidment sur la brigade du général Schwartz, tout aussi inconsidérément laissée à Manrésa, la battirent, la mirent en pleine déroute, et la poursuivirent la baïonnette aux reins jusque sous les redoutes de Puente del Rey. Un parlementaire était alors immédiatement envoyé de Reus à Tarragone pour rechange de quelques prisonniers. Fort heureusement le général SeveroU et le général Augereau avaient différé l'envoi de la sommation du marédial ; les prisonniers faits à Yillafranca et à Manrésa entrèrent en même temps que le parlementaire dans Tarragone, aux acclamations d'une populace en délire. Des cris de mort se firent entendre, et le détachement qui escortait l'officier français parlementaire chez legouvemenr de la place eut beaucoup de peine à le tirer des mains des fiirieux, qui Tauraient inévitablement massacré sll eût été poneur d'un message attestant la plus offensimte comme la plus méprisable jonglerie.

Les deux échecs que venait d'éprouver le corps d'armée met-

448 LITBB tmttet.

isio^ taiintleiiufédiddaiislasitiiatiimlairfiiMi^ critkjpie; fl ne pouYidt 1^ traaniiettro #èt^ ttattomiéeB àBeos, et cependant ees ditWeneeongtitiialeatla majeure partie de ses forces. Les partis qaf sortaient à Toloaté de Tarragone, par où passe la grande rente de Barcelone à Va* lenee , interceptaient fadlement les coninMinieations sor tous les points.

D*un antre c6té, les généraux SeveroM et Angerean, qui avaient leurs instmctloiis séparées , et qui n'étaient point subordonnés l'un à l'autre, quoique le second ne lût que géoéral de brigade, n'osaient, ne voulaient rien prendre sur eux, et attendaient sans cesse des ordres pour efléetuer mi départ que le manque de vivres rendait urgent ; ils étalent obligés de tenir en masse toutes leurs forces , à peine suffisantes contre une armée qui occupait un camp retranché sous les murs d'une place redoutable, dont la garnison manifestait un vif enthousiasme, et demandait à marcher contre les postes firançais. L'arrivée d'un courrier, hasardé par mer et échappé par miracle aux nombreuses croisières de la côte, vint enta, en aj^portant des ordres, tirer les deux généraux italien et fmnçais de leur position difficile.

Dès le soir même, vers huit heures, les deux divisions se mi* rent en marche pour échapper à la vigilance de rennemi;mais les ordres de ce mouvement rétrograde avalent été mal donnés et furent encore plus mal exécutés. La colonne/ retardée par les bagages et les voitures qui encombraient le chemin et par la confusion qui régnait dans la mardie, dâiK>uehait à peine de Beus au point du Jour. Ce désordre fut aperçu du camp de Tarragone, et l'ennemi se mit en devoir d'en pn^ter. Toutefois, le colonel Delort, commandant rarrière-garde, composée du 34® de drivons et des compagnies d'élite du l^ léger et du 7* de ligne , laissa filer les équipages et les troupes , marcha par échelons derrière cette grande colonne et observa nn tel ordre dans sa retraite qu'il réussit non-senlemeot À couvrir les deux divisions, mais encore à sauver tous les tralneurs et les maraudeurs, qui étaient en grand nombre.

Cependant l'impétueux O'Donnell brûlait d'impatience deti* rer parti d'une telle occasion. Il se mit lui-même à la poursuite

des Fraa^, et délacha te eokmel Ony, l'im de ses meilteun ^ uio. officie», pour ve^v iasalter les deux divisions dans le camp qn^elies comoMaDiçeient à établir à Yillafranca pour y passer la nuit Les chasseurs eapngnois tombaient déjà de tous côtés sur les fourrageurs et teshommes isolés^ et répondaient l'épouvante dans les bivouacs, lorsque le colonel Delort, réunissant les voltigeurs et les carabiniers du 1*' régiment léger> avec 100 chevaux du 24* de dragons » tomba à son tour sur les assaillants , sans leur donner le temps de se reconnaître. Cette charge fut couronnéed*un promptsuocès. Le colonel Orry, percé d*un coup de pointe, et le capitaine commandant son infanterie furent pris avec 10 officiers , lOO chevaux et 160 hommes, fantassins et cavaliers, restèrent également au pouvoir des vainqueurs. Les fuyards furent poursuivis pendant deux heures, Jusque sous les murs de la petite ville d'Arbos, où le général 0*Donnell avait pris position , et d*où il fut témoin de Tentière déroute de son avant-garde, qu'il n'osa pas secourir. Ce brillant succès eut pour résultat de venger les deux échecs que nous avons rapportés plus haut, et de pouvoir continuer la retraite sur Barcelone sans être harcelé par un ennemi audacieux , et qui avait besoin de cette leçon pour être arrêté dans ses entreprises.

Immédiatement après l'arrivée des deux divisions, le maréchal duc de GastigUone rentra dans Gironne , et disposa ses troupes de manière à assurer les communications avec la France et à empêcher le général ennemi de rien entreprendre pour la levée du blocus d'Hostalrich, dont il était si important pour les Français d'être en possession, attendu qu'il n'était plus possible d'approvisionner la capitale de la Catalogne autrement que par des vivres et des munitions tirés des magasins de France.

Le fort d'Hostalrich, garni de quarante- deux pièces de bronze de gros calibre, était dans le meilleur état de défense ; entouré de tous les côtés par des montagnes trës-élevées et. du plus difflcile accès, il est situé*sur un rocher à pic qui les domine toutes ; il ne pouvait donc être réduit que par famine. La nature du terrain, qui exige un grand développement, rend le blocus même presque impossible. Un grand nombre de miquelets, sou-^ tenus par quelques troupes régulières , tentèrent» dans la nuit du a au 3 mat , d'introduire dans la place deux convois qu'ils avaient

460 tVtÈM SEPTISHE.

f sto. mssembMs dam les plein» de Yfeh et de Matam. Cette entre- '^•P'^*' prise échotia par les bonnes dispositions dn général SeveroU, ^ni commfflidaît le Mocns, et par la bravonre des Italiens ; elle coûta aax insurgés & à eon blessés on tnés '.

La garnison d'Hostalrich , ayant consommé tons ses fiTres et n'espérant pfns être seconrae , voahtt profiter, dans la nirit da 12 mar, d'an broofllard très-épais ponr tenter de s'échapper; nne sentinelle italienne ftit égorgée, mais mie autre, phis vigilante, ayant donné^ réveil, les brigades employées au bloctts eonrorenl anx armes, et poursuivirent avec mie telte célérité l'ennemi , qui avait déjà dépassé les avant-postes , que la moitié seulement de la garnison réussit à s'évader. On' prit le gouverneur, son état-major, lo officiers, 300 hommes et un drapeau.

Au moment où Hostalrich ouvrait ses portes , le marédial duc de Castigifone donnait des ordres pour l'attaque des peUtes Iles et du fbrt de las Médas , Situés au sud de l'une des pointes du golfe deRosas et près des embouchures du Ter. La possession de ces lies était nécessaire pour assurer le cabotage le long de la c6te et pour Mer aux Anglais un mouillage important. Le général napolitain prince Pignatd9i fit toutes les dispositions nécessaires pour s*en emparer. Le général d'artillerie Nourrit» le chef de bataillon du génie Toumadre avaient déjà commencé les attaqua , lorsque deux officiers du i^ régiment d^infanterie légère napolitain, Giugliotti et deLuva, par un de ces coups de main audacieux qui réussissent quelquefois , passèrent, avecsept chasseurs, dans Uile où est bâti te fort, et contraignirent le commandant à se rendre. D'après toutes les mesures prises, il était sans doute dans Timpossibilité d'opposer une longue résistance ; mais on n'en doit pas moins d'éloges aux deux officiers

■ Les deux «Sonvois , que les Espagnols eurent .soin de ne pas aventurer avant d'être tout à fait maîtres des positions par où ils deraient fîler, ne tombèrent pas entre les mains des n<aaçak. Nova fapp«rl«n8. cette dr<9Mis« tuée parce (pi^éto M oenoaltre qm les mîfaelets, eondwit» par des «^ licien exférimeiiiés, mettaient dans leurs opéralÎQiis plus de méUiode,. de prudence et d'art qu'on ne le supposait ordinairement, et en cela ils remportaient souvent sur leurs adversaires, trop négligents eu trop peu circonspects.

GURgftK D'£SVikGNE. 46 1

doQl le dévosemeptépai^na la. perte de <pieliiae» brave». m^

La prise d'Hostalcich et roccapatiôa des tle& de b» Médag. ^"^^^ foreat les deraières opérations qui eurent lieu en Catalogue soas lecommandemeot du maréchal Augereau; son suooesseur était déjà Bosimé. Le gouvernement français lui faisait on crime, et des revers partiels quMl avait essii^és, et d*avoir compromis, en effectuant sa retraite de Beus , les opérations du siège de Lérida. Ikst facile de le disculper du dernier reproche. D'abord^ les deux divisions campées à Reos ne pouvaient plus, faute de vivres, y &ireun plus long ^jour. En second lieu , pour ne pas laisser au générai O'DonneU l'entrée desdéfilésdeNUm&lanchaet par suite la faculté de se porter^ avee de rartUlerie, au secours de Lérida, le m^échal compromettait évidemmeiU le blocus d'Hostalrich, que les Espagnols épiaient Toccasionde faire lever, comme Tan des moyens les plus essentiels d'entraver les opérations de l'armée, d'affamer Barcelone, et de retarder indéfini* ment l'entière conquête de la Catalogne. Enfin » soit que le ma-* réchal restât campé à Reos^ soit qu Ul mit (ce qai était pire) ^tre lui et lea Espagnols les défilés de MontUanoh » il livrait, en quelque sortCi à la merci de l'ennemi toute la haute Catalogne^ où les insurgés, n'étant plus contenus, pouvaient à leur gré se répandre de toutes parts et faire encore dea incursions jusque sur les frontières de France, Or, de si graves inconvénients ne peuvent être mis en balance avec l'avantage d'avoir opéré une diversion en faveur de l'armée qui assiégeait Lérida » diversion devenue impossible à cause du manque absolu de vivres, il faut le répéter, parce que c'est la plus péremptoire des misons qui justifient le ducIdeCastiglione.L'exr périence a prouvé, d'ailleurs, que cette diversion n'était rien moins que néoeasalre au S"* corps. Placées dans des plainn fertiles , où elles trouvaient abondamment des vivres, et où nul accident de terrain ne gênait leurs manœuvres, les troupes du général Suchet, aussi dévouées qu'habilement dirigées, ne tardèrent pas à arrêter de la manière la plus brillante , ainsi qu'on l'a va plus haut, le général Q'Dianndi, qui^ avec le» dé* bris de Fermée vaincue à Yich par k division Souha», avait osé concevoir l'espérance de fhire lever le siège de Lérida. Ce qu'on peut raisonnablement reprocher au maréchal ducda

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4ffio. Gastigifone, c*est d'avoir, au mépris des plos iDStaotes et des Espagne. ^^^ plaasîbics représentations, persisté à laisser à Yillafranca et à Manrésa des détachements qui devaient bientôt être victimes de cette inconcevable imprudence ; c'est d'être demeuré presque toujours séparé, et à de trop grandes distances, des divisions qui formaient !a principale force de son armée , et de les avoir placées dans les situations ies plus extraordinaires et les plus périlleuses. Mais cet éloignement du maréchal tenait au pitoyableétat de sa santé; qui le forçait d'être immobile dans son quartier général de Gironne ou de Barcelone'.

Le maréchal duc de Tarente vint remplacer le duc de Castigllone dans hes derniers Jours du mois de mai. Il avait reçu tout récemment le prix de ses anciens services et de sa brillante coopération à la mémorable journée de Wagram. Le commandement de la Catalogne, et la direction d'opérations militaires où deux généraux renommés n^avaient point répondu à l'attente de Napoléon, étaient pour Macdonald une preuve de confiance aussi flatteuse que les récompenses éclatantes qui lui avaient été dé- -cernées. Toutefois, on le verra bientôt arrêté, comme ses prédécesseurs, par des obstacles insurmontables , dans la soumission d^une Vaste province, hérissée, comme nous l'avons déjà fait observer, de montagnes, de défilés, de postes fortifiés, et où toute la population armée disputait avec tant d'opiniâtreté jusqu'aux moindres passages.

Après la prise de Gironne, le maréchal Augereau avait cru qu'une grande sévérité était indispensable à la soumission de la Catalogne; aussi tous les paysans pris les armes à la main étaient pendus sans miséricorde à de vastes potences dressées sur la grande route de Gironne à Figuières. Le dUc de Tarente, adoptant, dès son arrivée, un plan de conduite entièrement contraire, voulut substituer la douceur à une cruelle, mais

■ L'article ofliciel du Moniteur relatif au remplacement du maréchal AogereM est oonça en ces termes : « Le duc de CastigUone mande qull a ' été obligé de venir sur Baroelotte, laissant le général Lacombe Saint-Midiel Uàn le siéfB d^flostalrich , mouvement qui pouvait compromettre la division du corps du général Sucliet, gui assiège L^da. L'empereur a envoya le duc de Tarente pour remplacer le doc de CastigUone, à cause de VéUt de sa santé. »

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justesévérité. Il chercha à se concilier l*esprit des habitants par uftK des proclamations qui toutes respiraient des intentions loyales et pacifiques. Il créa^ comme principal moyen de rétablir Tordre et la discipline, des magasins de subsistances pour assurer aux troupes des distributions exactes et régulières , et iF fit de grands efforts pour réprimer tous, les abus. Mais ni la sévérité, ni le langage de la persuasion, soutenus d'une conduite pleine d*ëquité-et de modération, ne pouvaient rien sur des esprits ardents, exaltés, indociles, impatients non-seulement de tonte domination étrangère , mais toujours enclins à la sédition et à la révolte sous le gouvernement même de leur prince légitime '. Dès la première expédition entreprise par le duc de Tarente, les Catalans ne répondirent que par des coups de fusil à ses exhortations bienveillantes et amicales. Cette expédition, qui avait pour but d'introduire dans Barcelone un grand convoi d'approvisionnements, réussit, le 13 juin, quoique les bandes de miquelets couvrissent toutes les montagnes qnJ bordent les défilés quMI fallait traverser, et bien que ces bandes fussent appuyées d'un corps considérable de troupes régulières avantageusement posté.

Barcelone ainsi approvisionné pour quelques mois , le due de Tarente fhmchlt les cols d*Ordal et de Santa-Cristina , campa, pendant quelques jours à Reus, d*où la disette de vivres le força bientôt de s'éloigner, et vint, en traversant les défilés de Montblanch^ se réunir, dans Lérida, au général Suchet. fee 3* corps était en partie cantonné autour de cette place, qu'il avait conquise tout récemment, ainsi que nous Pavons rapporté, et il se préparait au siège de Tortose, que deux de ses divisions investissaient déjà.

' liM lois d'JËspague s^ètaioit souvent vus. f^^irci^i.Di^yie en temps de paix, de n'user de leur autorité envers les Catalans ou'avee beaucoup de