CHAPITRE V

AHEIBB 181 1.

Saite d«s opérations milftairos en Portugal. — Mort da féaéral espagnol La Ronana. — SHaation lAclieuse de Parmée française. — Elle bat ai retraite. — Combat de Redinha, elc — Affaire de Foz-d'Arunce. ^ Combat de Sabugal. — Le marécbal Masséna rentre sur le territoire espegnol. — Bataille de Fuentes de-Ofioro. — Belle retraite du général Brenier et de la garnison d'Alméida ; destruction de cette dernière place. — Le naréelial due de Ragose remplace le prince d'Essttng dans le commandement de Tannée de Portugal; fin de cette campagne.

L'arrivée du 9" corps de l'armée française sur la frontière mt. de la province de Beira , et son entrée en Portugal pour re- Portugal, joindre Tarmée du maréchal Masséna dans ses lignes de Santarem, avaient forcé le corps de milices portugaises commandé par lé général Silveïra d'abandonner ses positions autour de Pinhel et de Trancoso , pour se replier vers le Duéro. Silveïra crut pouvoir revenir sur ses pas , après le passage de la première division du corps français , et inquiéter de nouveau les communications de Tarmée; mais il fut arrêté dans son mouvement par le général Claparède» qu'il avait attaqué le 30 dé* cembre, et qui le battit, près de Trancoso, à Ponte do Abade. Non content de ce premier succès, le général Claparède, après avoir fait ses dispositions et formé deux colonnes de ses troupes, se mit en marche, le 9 janvier, dans Tintention de poursuivre 1^ général portugais et de le rejeter de l'autre côté du Duéro. Arrivé à un quart de lieue du village de Guittero, il trouva son adversaire en position sur les hauteurs, développant sur son front une ligne étendue de tirailleurs. Le général Claparède fit aussitôt avancer une de ses colonnes, destinée à tourner la gauche de Tennemi, tandis que lui-même se portait rapidement sur le centre. Silveïra n'attendit pas le résultat de cette manœuvre et se mit aussitôt en retraite.

Le 11, les Français continuèrent à le poursuivre sur Villa

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I8M. de Ponte, et le trouvërent arrêté sor les haoteors de la rive Portugal gauche de la Tavora, après ayoir barricadé les ponts de Villa et de Frésinto , et coupé tous les chemins par des «bâtis et des fossés : il paraissait disposé à défendre vigoureusement tous les passages.«Le général Claparède porta sur-le-diamp la majorité de ses forces sur le pont de Frésinto , sans s'inquiéter de la vive fusillade qui s'engagea aussitôt sur sa droite. Le pmit lût enlevé au pas de charge par un bataillon dn 31* régiment d'infanterie légère ; les hauteurs étaient attaquées avec impétuosité. L'ennemi ne put résister ; il Ait forcé de toutes parts à fuir en désordre , perdant beaucoup de monde : la nuit seule arrêta la poursuite à Villa de Rua.

Le 12 , Tennemi continua sa retraite par Moimenta-de-Beira et Léonil. Le soir, son arrière-garde, composée de ses meilleures troupes, s'arrêta à Mondin ; elle fut aussitêt chargée et culbutée par Tavant-garde française , commandée par le colonel Dommanget, du 10* de dragons, qui la rejeta au delà de la Goura. Le général Claparède arriva le 18 au soir à Lamégo , ramassant sur la route tous les tralneurs et uncpartie des équipages de Silveïra. Les ouvrages élevés en avant de Lamégo avaient été abandonnés. Le général portugais avait effectué son mouvement rétrograde sur Pézo-de-Régao et passé leDuéro à Mullito, le même jour tS; son Intention était de faire jonction avec les colonnes des généraux Baceelar et Wilsoo, qui étaient à Castro-Dairo. Celle du colonel Miller, qui se trou* vait à quatre lieues de Lamégo, s'avançait au secours de Silveira , lorsqu'elle apprit à Tarouca la défaite et la fuite de ce dernier. Miller crut prudent dès lors de se replier sans retard sur Castro-Dairo et Viseu, sans attendre les reconnaissances françaises qui éclairaient tous les points du Duéro où l'ennemi aurait pu trouver des barques. Les résultats de ces dliïerentes affaires furent de tuer à l*eunemi plus de 300 hommes de ses meilleurs soldats, de lui en avoir blessé plus de 1,000 et pris 200 avec un drapeau. On avait trouvé aussi une certaine quantité d'armes et de munitions qui furiTnt détruites.

Cette expédition terminée, la division Claparède abandonna les bords du Duéro , le 28 janvier, pour se rapprocher de Célo^ rico, sur la communication directe de Santarem avec Almeida.

G€EABV D B8PÀONE. 573

Ce mouYement pouvait proléger le retour du général Foy, qui mu. partit d'AlmeMa le 2 février pour rejoindre Tarroée du ma- ''<»'^"«**réchal Masséna^ après avoir rcHnpli la mission qui loi avait été confiée.

De nouveaux rassemblements ayant eu lieu dans les environs de Guarda, Bdmonté^ Govilbao» FondAo, etc., le général Claparède rassembla encore sa division et marcha pour les dissiper. lia s'étaient réunis à Covilhao dans une position superbe» et ils étaient commandés par le brigadier anglais Grant. Ce parftan, qui avait ftdt de grands préparatifs de déiènse, se laissa manœuvrer par le général Claparède, et Ment6t sa troupe, composée de milices, d'ordonnances et deguerrillas, fut mise dans une déroute complète : on lui prit un canon et un drapeau.

Mort du général espagnol La Romana. — Le 23 janvier 23juiTier. 18 11, le marquis de La Romana mourut, presque subitement, au quartier général de lord Wellington. Il succomba, ditK>n, à une maladie chronique qui avait pour cause Tossification des vaisseaux du cœur* D'autres ont uniquement attribué sa mort aux chagrins profonds dont il était abreuvé depuis quelque temps. Le earaolère tiès-connu de cet Espagnol nous fait regarder cette dernière opinion comme la plus plausible. On n'ignore pas à» qneUe maiidère il quitta le Danemark , en 1808 , avec la plus grande partie de ses troupes. CSette conduite, tout 4 la fois har^ et déloyale, avait mis le marquis de La Romana en grand honneur auprès des Anglais : c'était le seul générai espagnol auquel ils reconnussent du talent, quoiqu'il n'eût justifié, dans auodne occasion importante, l'opinion exagérée qu'on a voulu donner de son mérite. Il est juste de convenir, toutefois, qu'il a montré, dans sa conduite militaire, plus de tact et de jugement que tous les autres chefs espagnols. Les Anglais, qui s'attribuaient tout le mérite de son retour en Espagne, ne manquèrent pas de lui donner un éclat extraordinaire. Ils le produisirent comme le héros protecteur et sauveur de la Péninsule; mais plus ils prirent à tâche d'exalter les qualités militaires et patriotiques de La Romana, moins la junte suprême se montra disposée à les reconnaître. Forcée d'accepter tous les dons des Anglais, elle redoutait de se mettre dans leur dépen-

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ig, f dance ; loin d'admirer atragiéinent la générosllô qui poransait Portugal, les faire agir, elle savait en apprécier les motifeà leur juste valear ; elle n'était pas dnpe de ce 'zèle générrax avec leqtwl ils avaient embrassé sa cause ; et la liberté qu'ils prenaient de s'immiscer dans les affaires les plus secrètes du gouvernement, de vouloir tout influencer, et le choix des généraux, et la direetion des opérations militalm, et l'administration intérieure, étaient autant de démarches qui Justifiaient ses défiances. L'éloge de La Romana fut mal reçu sous de parèiis auspices, et ce fkit, au contraire, un motif pour que la Junte ne lui confiérflt jamais de sa propre autorité que des eommandeteents de peu d'importance. La première opération de ce général, en débarquant à Santander, fût de se jeter en partisan avec ce qu'il avait ramené d'Allemagne : c'est lui qui donna l'idée d'organiser les paysans en bandes armées, connues depuis soos le nom de guerrillas. La mort des Français et de tout ce qu'on supposait leur appartenir fut le mot d'ordre donné à ces nouveaux soldats, et il n'y eut point de crimes qui ne fussent vantés comme œuvres méritoires pour atteindre ce but. Un pays coupé, montagneux, favorisait singulièrement ces guerres de partis. Le théÀtre était le même que du temps des Romains ; les Espagnols n'avaient point dégénéré peut-être de leurs ancêtres; mais La Romana était bien loin d'égaler Sertorlus. Ce général n'eut Jamais soas ses ordres qu'une petite armée, qui, à la vérité, lui était trèsdévouée. Constamment soutenu par lord Wellington , il M presque toujours contrarié et blâmé par la junte dans ses opérations. Le chagrin de voir les affaires de son parti alors fort mal conduites , et les nombreux dégoûts que lui suscitaient à dessein beaucoup de ses compatriotes , contribuèrent , à ce que Ton croit, à abréger ses jours. Sa mort fût , sans contredit, une grande perte pour la cause qu'il défendait; il fut cependant, en général, moins regretté des Espagnols , qui suspectaient la pureté de ses motifs, que des Anglais, qui le considéraient comme le seul de tous les généraux de la Péninsule auquel ils pussent accorder une confiance exclusive. Quelques jours avant sa mort, La Romana se disposait à marcher contre le maréchal Mortier, avec l'armée espagnole qu'il avait sous ses ordres. Les généraux Mendîzabal et La Carrera se partagèrent le commandement

GUIBBK D*ESPA01lfi. 575

des troupes do déAmt, et se dirigèrent vers Badajoz poor se^ ^^fi^ conrir cette place espagnole alors fortement menacée par le 5*>sorps.

Cependant les troupes du général Hill, campées sur les bords du Tage, voyaient chaque Jour les progrès des travaux des Français dans leurs lignes. Il leur était facile, d'une rive à Tautre, de compter le nombre des pontons achcYés, et de calculer approximativement Fépoque à laqueîle on tenterait le passage. Cet instant approchait lorsque les Anglais essayèrent d*inccndier les bateaux avec des fusées à la Congrëve. Les pontons ayant été éloignés à temps, cette tentative demeura sans effet.

Situation fâcheuse de Patmée française. — La situation de Janv.*Févr. Tarmée française, loin de s'améliorer , devenait de plus en plus difficile. La rareté des vivres augmentait chaque jour. La cavalerie et le 6' corps trouvaient encore quelques faibles ressources surlesderrières de leurs cantonnements, duo6té de Leiria, Santa- Cruz, Oarem etThomar; mais l'autre partie de Tarmée, placée plus près du Tage, avait déjà tout épuisé à une grande distance autour d'elle. Les environs d* Alcobaça et de Porto-de-Moz avaient fait vivre pendant quelque temps le 3® et le 8« corps; bientôt ces contrées forent également épuisées ; il fallut alors fourrager plus loin. Les détachements s'avancèrent d'abord jusqu'à la Liz 9 parcourant tout le pays situé entre cette rivière et la mer, Jusqu'à la hauteur de Leiria; ils poussèrent ensuite Jusqu'à la Soure, et bientôt après ils passèrent cette rivière et s'aventurèrent jusqu'àallerenleverduvraetdes bestiaux sous le canon de Tennemi, qui bordait la rive droite duMondégo. De petits dépôts intermédiaires furent établis sur les bords de la Liz, de hi Soure et du Mondégo, où l'on réunissait tout ce que les maraudeurs pouvaient recueillir dans des contrées plus éloignées. Chaque corps avaitsoin d'yentretenirun petitnombred'hommes, sous les ordres d'un officier actif et intelligent : cet officier était le fournisseur en chef des vivres du régiment. Chaque partie de t sa petite troupe avait des fonctions différentes : les uns étaient

constamment occupés à fouiller les vallées , les montagnes , les endroits les plus escarpés, les Iles au milieu des rivières, poor y découvrir tout ce que les habitants y avaient eaché, et ils le rap-

676 LIYfiB SEPTIAmB.

iitif . portaient au dépôt. Là, d'futres étaient chargés de parquer les Portugal, troupeaux, de ipoudre le grain , de faire du pain ou du i)iscuit et de distiller de Teau-de-vie % parce que le \in était très-difficile à transporter. Quelques-uns étaient ciiargés des voyages da dépôt au régiment et du régimait au dépôt, pour y conduire ces différents. approYisionnements. Les chemins étaient continuellement couverts de ces nombreux convois faiblement escortés. Il eût étéfacileàrennemide les intercepter en débouchant de Péniche ou de tout autre point de la côte jusqu'à flgudra; mais, dans cette partie comme devant Lisbonne, il 8*était posé, pour ainsi dire» des limites qu'il n'osait point franchir.

Les intentions de l'empereur étaient que le marédial Masséna tint ferme devant les Anglais, en attendant les renforts qui loi étaient promis» s'il ne trouvait pas Toccasion de les attaquer avec avantage» dût -il passer l'hiver dans ses positions. Restait à savoir si ces intentions pouvaient être remplies. Les premières démonstrations du général Montbrun sur Âbrantès n'ayant produit aucun résultat, Wellington avait eu le temps de renforcer la garnison de cette place» et Masséna s'était assuré, dès le commencement de décembre, qu'on ne pouvait s'en rendre maître qu'au moyoi d'un siège en règle. D'ailleurs l'occupation d'Abrantès n'offrait aucun avantage réel» et l'ennemi n'aurait pas manqué debrûler ou de détruire son pont de bateaux; cette place devait tomber nécessairement après le passage du Tage, et Toli aurait tûré de l'Alentéjo de quoi l'attaquer.

Quelque désir qu'eût Masséna de prolonger son séjour dans ses positions jusqu'à la fin de février, comme le voulait l'empereur, il n'entrevoyait pas la possibilité défaire vivre l'armée jusqu'à cette époque. Les ducs d'Elchingenet d' Abrantès pensaient que cela serait possible ; Reynier ne le croyait pas, et il avait raison. Les chevaux dépérissaient chaque jour faute de paille et de iburrage, et les hommes ne souffraient pas moins de la disette * des vivres qu'il fallait journellement aller chercher à de grandes distances des positions occupées par l'armée.

Sur ces entrefaites, l'armée anglo-portugaise reçutde nouveaux

■ On connaît Tactive industrie da soldat français. Il n^est point de régiment où il ne se trouve des artisans de tonte espèce de profession.

GUVBBE D ESPAGr«E« ii77

renforts. Une expédition projetée par FAngleterre en Cala- ijtii. bre ayant été ajournée, une grande partie des troupes anglaises ■*^*'**5*'* destinées à défendre la Sicile fut transportée en Portugal. Wellington, craignant d'être attaqné sur la rive gauche du Tage, avait profité de l'arrivée de ce renfort pour augmenter considérablement le nombre de ses troupes sur cette rive, et en avait confié le commandement général au maréchal Beresford, qu'il avait encore renforcé dans les journées des 15 et 16 janvier. C'est alors que le prince dTssling, ayant appris que Tarmée ennemie préparait de grands mouvements, ordonna au général Beynier et au duc d'Abrantès de pousser de fortes reconnaissances en avant de leurs lignes^ pour s'assurer si lord Wellington avait en effet porté des masses sur sa gauche, par où 11 lui était plus facile de déboucher. Le duc d'Abrantès devait se diriger en force sur la ville de Rio-Mayor, en chasser l'ennemi, éclairer la partie d'Alcoentre, pour le forcer à se dégarnir sur la rive gauche.

Le 19 janvier, ce général se mit à la tète de 2,500 hommes d'infanterie et de 400 chevaux, et partit d'Alcanhède, à cinq heures du matin, pour marcher directement sur Rio-Mayor. L'ennemi tenait habituellement dans cette ville plusieurs bataillons et quelques cents chevaux; il y était couvert par la rivière du même nom et par de bons retranchements au delà du pont, qui était en outre fortement barricadé; ses grand'gardes étaient à moitié chemin d' Alcanhède, en face de celles des Français : elles firent volte-face à rapproche de leurs adversaires et coururent au galop donner Valarme à toute la ligne. Les Français, en les suivant devant la ville, y trouvèrent par conséquent tout disposée faire bonne contenance. Le duc d'Abrantès donna aussitôt Tordre d'emporter les retranchements et le pont; quelques compagnies de voltigeurs y marchèrent avec tant d'impétuosité que cette opération fut l'affaire d'un moment : en moins d'une demi-heure les Français demeurèrent entièrement maîtres de Rio-Mayor, et l'ennemi fut repoussé en désordre à une petitis distance au delà. Le duc d'Abrantès, impatient de voir par luimême quelle direction prenaient les colonnes anglaises, counit au galop sur une cminence, au delà des tirailleurs les plus avancés , et y fut giièvement blessé d'une bal le qui l'atteignit au bas

678 LIVBB SEPTIÈME.

isii. da front. Malgré cette blessure grave, le doc conserva le plus Portugal, gj-aud sang-froid ; tandis qu'on lui plaçait le premier appareil sur le terrain même, il ordonna de poursuivre vivement rennemi du côté d'Alcoentre, pour s'assurer sMI y avait porté quelques masses. Les avis donnés à cet égard ayant été reconnus faux, toutes les troupes rentrèrent dès le soir même dans leurs premières positions.

Le funeste système que lord Wellington avait fait adopter par la junte de Lisbonne avait eu les conséquences tes plus terribles pour Tarmée française. A son approche tous les habitants B*étaient enfuis , comme nous Tavons déjà dit , après avoir détruit, livré aux flammes ou enfoui dans la terre tout ce quils supposaient pouvoir devenir de quelque utilité aux envahisseurs. Ce plan, fidèlement exécuté, entraînait, il est vrai, avec lui la ruine et la dévastation des provinces où les Français avaient en d'abord l'intention de s'établir; mais d'un autre côté il les mettait dans la nécessité d'évacuer le pays, faute de vivres et de ressources. Depuis l'affaire de Busaco l'armée n'avait vécu que de ses maraudes. La peine de mort avait été décrétée par la Junte contre tout Portugais qui n'abandonnerait pas sa demeure à l'approche des Français ; la crainte avait donc arraché à ces infortunés les derniers sacrifices qu'ils eussent encore à faire, non pas véritablement au salut de leur patrie, mais aux intérêts de la politique anglaise. Femmes, enfants, vieillards, chassés plutôt par Fidée du châtiment dont ils étaient menacés que par l'arrivée des Français, Aiyaient dans les endroits les plus déserts, emportant avec eux leurs effets, leurs provisions de toute espèce, emmenant leurs bestiaux et ayant soin d'anéantir tout ce qu'ils ne pouvaient enlever. Les creux des rochers, le sommet des montagnes les ^lus élevées, les lieux les plus sauvages devenaient leurs retraites les plus ordinaires; mais bientôt ces fugitifs eux-mêmes ne furent plus à l'abri des recherches opiniâtres des soldats isolés, et ceuxquelesdétachements marchant en ordre aux vivres n'avaient pu découvrir d'abord n'échappaient point aux incursions des maraudeurs. Les eiTorts de ces derniers pour se procurer quelque nourriture n'étaient point sans succès j de temps à autre ils trouvaient encore quelques troupeaux cachés dans des lieux presque inaccessibles, soit au

GURBBE d'kSPAGNE. 579

sein des forêts les plus toafifùeset les plus sombres, soit dans les fm. anfractQOSités des rochers, au fond des précipices les plus af- '*<^**^'freux, où nul homme peut-être* n'avait osé pénétrer avant cette guerre; mais ces réduits, qui auraient pu soustraire ceux qui les habitaient À la cupidité de soldats avides de butin, ne pou* vaient les défendre contre la fureur du soldat affamé, aigri par les privations et par la résistance qu'on lui opposait; exigeant encore après avoir tout obtenu, il convertissait quelquefois ces tristes refuges en de vastes tombeaux . Dans la crise fatale où l'armée se trouvait réduite, le besoin le plus impérieux, la faim , se faisait continuellement ressentir; le soldat accusait Thabitant de ses fatigues et de tous ses malheurs. Lorsque, dans ses courses lointaines , il vit ses malades égorgés , ses camarades torturés et mutilés ; lorsque les troupes portugaises, nageant dans Tabon** dance, eurent donné Texemple de la cruauté la plus inouïe; lorsque leurs généraux eurent légitimé de terribles représailles en faisant trophées de meurtres et d'assassinats y alors le soldat français sortit de son caractère : il brisa tous les liens de la discipline, il abjura tout sentiment d'humanité; les crimes des Silveîra , des Trant , furent vengés par d'autres crimes; le Portugal devint un théâtre affreux de meurtre et de carnage. Mais si quelques soldats Isolés et livrés à eux-mêmes se portaient souvent à de cruelles extrémités, ce n'était pas assex pour en acxsuser toute l'armée, comme Font fait quelques écrivains français.

Le prince d'EssIIng avait annoncé au major général qu'il passerait le Tage à la fin de janvier avec les 2^ et 8^ corps, et qu'il laisserait le 6° et le o*' sur la rive droite pour garder les communications , et qu'immédiatement après son arrivée dans rAlentéJo il se mettrait en rapports avec le 6^ corps; mais que, si le passage échouait , il se verrait forcé, par le manque absolu de vivres, d'abandonner les bords du Tage, et de se porter entre le Mondégo et le DuérO; ce qui serait un grand malheur, car le pays, peu fertile ^t déjà ruiné. Tannée précédente, par les Anglais, ne pourrait longtemps nourrir l'armée.

Cependant le prince d'EssIing ne pouvait établir un pont sur le Tage et une tête de pont dans l'Alentéjo que si un corps français apparaissait sur la rive gauche , à quatre ou cinq lieues au-

^80 LTVRB SI^PTIBMB.

^mi. ûessom (T Abrantès. Le 4 décembre le major général avait or« Fertuffii. ^Quné au duc de Datmatie de porter on corps de 1 0,000 hommes sur Montalvao ou sur les hauteurs de Villa-Velha, pour communiquer avec l'armée de Portugal et concourir à forcer les Anglais à se rembarquer. Suivant Tordre du prince de Wagram, toute autre considération devait disparaître devant le mouvement qu'il prescrivait au duc de Dalmatie. Mais, bien que cet ordre eût été réitéré trois fois de suite , le maréchal Soult persista à faire^ avant tout , le siège de Badajoz. Il représenta l'impossibilité d'envoyer sur le Tage un corps de 10,000 hommes qui laisserait sur ses derrières et sur sa gauche les places de Bad]i\joz , Jurumenha, El vas, Caropo-Mayoret Albuquerque, renfermant ensemble 22,500 hommes de garnison qui agiraient contre lui pendant que le général Hill , établi sous Abrantès , l'attaquerait de fronU En même temps le maréchal Soult annonçait qu'il avait pris Olivença le 22 janvier, et quM allait investir Badajoz, ensuite Gampo-Mayor, et qu'après la prise de ces deux place» il se trouverait en mesure de faire en Portugal des incursions «tiles à Tarméede Masséna.

Cependant cette armée était ravagée par les maladies, et la disette de vivres et de fourrages était arrivée à un tel point qu'il devenait indispensable de foire un mouvement queloou- * que pour se rapprocher d'une contrée moins épuisée. Tout ce que Masséna avait pu faire en foveur des malades et des blessés se bornait à la formation d'une réserve de biscuit et de viande pour*âix jours. Privé de nouvelles de l'armée du Midi, qui devait lui faciliter le passage du Tage, et n'en recevant pas du général Foy , parti depuis trois mois pour instruire l'empereur delà situation de l'armée , Masséna avait déjà adressé à ses lieutenanU un ordre éventuel de retraite, lorsque Foy arriva le 5 février avec àts dépèches du major général. Une entre autres réitérait au prince d'EssIing Tordre de tenir constamment les Anglais en échec , et d'avoir des ponts sur le Zézère et sur le Tage , parce que la ligne la plus naturelle de ses opérations paraissait devoir être par la rive gauche de ce fleuve. Cette dépèche lui annonçait, en outre, qu'un nouvel ordre avait été adressé au duc de Trévise, lui prescrivant de se porter immédiatement sur le Tage avec le ^» corps. 1 1 n'était plus permis dès lors de songer à la retraite , et

GURBBB 0B8PÀ6NS. 581

il fallut se i*ésouâre à tenter de nouveaux efforts pour répondre ini. aux intentions de l'empereur. Fortuatk

Dès le 1^'^ octobre les ateliers de construction dirigés par le général Éblé avaient été transférés de SantareYn à Punhète. Les premiers bateaux étaient destinés à établir deux ponts sur le Zézère à Punhète et MartincheK On ne pouvait pas entre-* prendre le passaged'un fleuve comme le Tageeaprésence de Tenneml , ni songer à un établissement permanent sans être en état de former un double pont. Mais le pays n'offrant aucune ressource, toat avait été fort long à confectionner : ce ne fut que vers la mi-janvier que l'on eut quatre-vingts bateaux nécessaires pour les ponts du Tage , indépendamment de ceux du Zézère ; il fallut travailler ensuite à la construction des bacs, des. nacelles et des baquets pour un premier pont de quarante ba* teaux. A la fin du mois il existait assez de bateaux pour tenter ^

le passage; mais Tennemi, effrayé de ces préparatifs, avait entassé retranchements sur retranchements vis-à-vis de Punhète et de l'embouchure du Zézère, et y avait renforcé et concentré ses troupes. Il était également dangereux de tenter le passage «Santarem en y faisant descendre les barques, parce qu'outre le< risque d'être coulées par les batteries de la rive gauche eDes au* raient couru celui d'échouer sur les bas-fonds dont le lit du fleuve est parsemé à cette hauteur. Enfin, quel que fût le point choisi sur la rive droite pour entreprendre cette opération, on avait à craindre un échec qui eût compromis le sort de l'armée.

Bans un tel état de choses, Masséna crut devoir suspendre une entreprise si difficile et même inutile , puisque la coopération annoncée du 5^ corps annulait nécessairement toute résistance et assurait les moyens de passer sans aucun danger. Ees lettres du major Casablanca, expédié au major général avant l'entrée de Tarmée en Portugal , et les dépêches du général Foy lui faisaient espérer que cette diversion tant désirée ne se ferait pas attendre. Tout dépendait donc de l'arrivée du 5*^ corps. La promesse du prince de Wagram et Tordre de tenir sur le Tage et de gagner le plus de temps possible étaient formels; il fallut se résigner à attendre et à prolonger les souffrances de cette brave amiée. Cependant le prince d'EssIing ne se méprit pas longtemps suria prochaine arrivée du duc de Trévise ; il corn-

ÔS2 LIVBE 8EPT1BUB.

isi r. W^^ bientôt que celui-ci ne viendrait pas , et que l'armée de Por* Purtusaf. tugal, loin d'être aidée par celle d'Andalousie, servirait au contraire à protéger les opérations de cette dernière; et, en efiet , pendant qu'on l'attendait sur les bords du Tage, elle faisait tranquillement les sièges d*01ivença et de Badiyoz. Oaenteu* dait au loin, vers le sud, le bruit sourd de sou artillerie, qui entretint pendant quelque temps les espérances.

En attendant les Anglais s'étaient renforcés de tous cètés et commençaient à se mouvoir. Le pays en deçà du IMondégo était épuisé ; les derniers approvisionnements étaient consommés, à l'exception d'une réserve de biscuit pour quinie jours , seule ressource de l'armée en cas de retraite. Il ne restait dans les trois corps d*armée que 28,000 fantassins en état de combattre. Le canon deBadajozse faisait toujours entendre; des reconnaissances envoyées sur Villaflor et quelques avis assez certains annonçaient qu'aucune troupe française ne marchait vers le Tage; enfin , le passage de ce fleuve devenant de jour en jour plus difficile, le prince d'EssIingdut songera se rapprocher de ses magasins et de ses réserves qui n'arrivaient pas. Il fallut renvoyer à un autre temps l'attaque de Lisbonne et l'établissement d'une armée français^ en Portugal, Mais , avant de pren*dre un parti , il voulut connaître Topiolon de ses principaux généraux , et les réunit le 18 février à Golgao , chez le général Loison , qui avait fait préparer un déjeuner ; ce fut ainsi que Masséna , Ney, Junot, Reynier, Éblé, Lazovski , Fririon , Foy, Sollgnac et Loison furent assis à la même table sans que cette réunion eût le caractère d'un conseil de guerre» Après le déjeuner, le prince d'Ëssling exposa brièvement la situation de l'armée, fit connaître l'ordre de l'empereur qui prescrivait de tenir le plus longtemps possible les Anglais en échec; il parla des positions qu'ils occupaient, énuméra leurs forces, leurs ressources, et demanda quel était le meilleur parti à prendre dans les circonstances difficiles où Ion se trouvait. Il invita d'abord le général Foy à i^ire part à l'assemblée du résultat de sa mission à Paris et de ses eonférmicea avec l'empereur. Le général répéta ce que renfermait la dépêche déjà mentionnée cidessus , et ce qu'il avait entendu dire par l'empereur de Tim'portance qu'il y avait à obliger les Anglais à se retirer de U&«

OUBBBB D*ESPAGNB. Ô83

bonne (mi par ia famine ou par la force, et par conséquent de 1911. la nécessité de passer le Tagc pour nourrir l'armée dans l' Alen- '^**'''^' téjo et se mettre en communication avec le ô^ corps, de se maint^r sur ce fleuve au moyen d*un établissement solide qui permette de manœuvrer sur les deux rives , de tenir constamment Tennemi en alerte , etc., etc., touteschoses fort bonnes en ellesmêmes, parfaitementsenties et comprises par Mas8éna,qui^ pour les exécuter, aviat moins besoin de pareilles instructions que de vivres, de munitions de guerre et d*un renfort de 20 à 30,000 hommes, comme on le lui avait promis, et sur lequel il ne comptait plus.

Les auditeurs du général Foy, remplis du désir de se conformer aux intentions de l'empereur, se prononcèrent unanimement pour une prolongation de séjour sur le Tage.

Masséna demanda ensuite s*il convenait de quitter les bords du Tage pour s'établir sur le Mondégo, où Ton trouverait encore quelques ressources; s*ll valait mieux forcer le passage, et sur quel point, ou s'il était préférable d'attendre l'arrivée du 5^ corps, jusqu'à ce qu'on fût rédait à la dernière extrémité et alors forcé d'adopter l'un ou l'autre des deux premiers partis.

La retraite sur le Mondégo fut presque unanimement repoussée comme étant contraire aux volontés de l'empereur; le passage du Tage présentant trop de difficultés, soit que l'on voulût le tenter à Punhète , à Montalvao , à Abrantès ou à Santarem , on finit par se rendre à l'avis du général Foy, qui consistait à attendre l'arrivée du 5® corps; et Masséna, bien convaincu que le due de Tlrévise ne viendrait pas , que dans quelques Jours on serait forcé de prendre le parti de la retraite, congédia l'assemblée sans lui communiquer sa pensée , et fit ses préparatifls pour mettre Tarmée en état d'attaquer ou de se retirer sur le Mondégo \ Il avait bien vu, pendant la conférence, que ebftcun inclinait à ajourner le passage du Tage jusqu'à l'arrivée du 5* corps. Le général Foy, qui avait écrit, de Giudad-Rodrlgo, les lettres les plus pressantes au maréchal Soult pour lui foire connaître les vues de l'empereur, dont la volonté for-

^ Yoir les Ménuoires de Masséna^ parle général Kocli, t. VIT, page 313 al saivantes , où la conférence de Golgaa est rapportée avec détaila.

SS4 IIVRB SEPTlèul,

iirti. meileétait que Tamiée d'Andak>usie marchât iiumedîateaieDtsur Portugal ]^ j^gg^ promettait que, selon toutes les probaliUités, le S* corps paraîtrait sur la rive gauche sous huit à dix jours. • Masséua et Reynier ne partageaient pas cette opinion, Reynier surtout, qui mourait de faim à Santarero, et qui affirmait ne pouvoir pas vivre plus de cinq à six Jours sans manger saréaerve de biscuit. En effet, malgré les plus grands efforts laits depuis un mois pour s'alimenter, le 2® corps éprouvait la pk» affineose disette. Indépendamment deô différents détadiements qui avaient marché dans plusieurs directions et simaltanément^ avec toutes les bétes de somme que Ton avait pu rassembler^ et qui s'étaient portés , les uns sur Gastello^Branco , d*aulies vers les contrées qu'aprosent la Geira et i'Âlva , quelques soldats du corps de Reynier s'étaient aventurés sur de faibles radeaux , malgré le icu de rartillene et de la mousqoeterie , pour aUer enlever des provisions de toute espèce que Tennemi croyait eu sûreté dans plusieurs (les près de Figuiera, et dont ils firent même les gar*^ nisons prisonnières. Toutes ces expéditions n'avaient ramoié que quelques troupeaux de moutons, de chèvres, fort peu de bœufs, et quelques sacs de maïs; ces faibles ressources, bien insufflsmites pour les besoins de l'armée, n'avaient daré que peu de jours , quelque sévère économie que Von apportât , d'ailleurs, dans la distribution que Ton en faisait aux soldats.

Le Tage forme, près du confluent de l'Âlviéla , une grande Ile qui est dominée par les hauteurs de Boavista sur la rivs droite, et qui n'est séparée de la rive gauche que par un petit braa guéable et même à sec dans les eaux basses, et par conséquent aisé à franchir^ En occupant fortement cette ik pendant la nuit , on aurait pu y attacher le pont. Cette opération pré^ sentait plus de sûreté que rétablissement du pont spr .un des points situés au-dessus ou au-dessous de Santaj^em, et offrait les mêmes avantages que l'ile deLobau dans le Danube^ En des- . çendant les barques par le Tage ou sur des haquets^ on; pouvait, sans rencontrer d'opposition, jeter des troupes dans rUe et roccuper entièrement ; mais, d^ns la conférence de Qelgao, te général Ëblé s'était prononcé contre la possibilité de transporter les bateaux par terre depuis .Punhète jusqu'à remboiicliure de r^lviéla , à cause du mauvais état des chemins et de i'épui^

GUBBBK D'BSPAGNB. 585

sèment des chevaux de Tartillerie. Les descendre par eau sur ign. le Tage avait paru encore plus difficile; car, outre les dangers '*»«'*^«** de la navigation causés par les bas-fonds, on était trop à portée des batteries de la rive gauche qui auraient pu détruire l'équipage de pont créé avec tant de peine et tant d'industrie. On avait, donc renoncé à tenter ce dernier et unique moyen de passage; mais Reynier, se doutant que Tlle dont il s'agit renfermait des ressources en vivres, avait obtenu de Masséna^ après de «vives instanees, six bateaux de l'équipage de pont, et le 19, à neuf heures et demie du soir, le capitaine Parmentier, qui en avait pris le commandement, suivit avec sa petite flottille la rive droite du Zézëre et entra dans le Tage , où , aperçu par les postes portugais, il fut accompagné jusqu'à l'embouchure de TAlmonda par un feu de mousqueterie soutenu , mais de peu d'effet, et à cinq heures et demie du matin la flottille entra dans l'Alviéla. Là le capitaine Parmentier, prenant 30 soldats du 47* de ligne sur chacun de ses bateaux, débarqua le 21, en moins de dix minutes, dans Tile, où l'on trouva des grains et du bétail. On chargea rapidement les bateaux, qui firent trois voyap;ed ; mais» les postes ennemisayant donné-l'éveil, des troupes accoururent pendant rembarquement, qui s'opéra presqueendésordre, et, peu de tempsaprès, plus de 4,000 hommes et 500 chevaux s'établirent en face de l'Ile et y jetèrent un fort détachement.

L'expédition du capitaine Parmentier venait de prouver la possibilité de conduire des bateaux de Punhète dans l'Alviéla, malgré Topinion contraire du général Éblé, malheureusement partagée par Masséna. L'ennemi étant prévenu , il ne resta plus que la triste convicliou d'avoir perdu cette chance de passage donton n'avait pas su profiter. Si, au lieu de se brouiller avec l'empereur de Russie, qui ne voulait pas la guerre, Napoléon, instruit par le général Foy de l'état des affaires en Portugal, eut marché en personne au secours de Masséna à la tète d'une armée de 80,000 hommes, il eût bien su trouver le moyen.de franchir le Tage comme il avait su franchir le Danube en présence de 200,000 Autrichiens ; il terminait promptement , devant Torrès-Védras, la lutte avec l'Angleterre, donnait la paix à l'Europe, et la funeste campagne de 1812 n'eût pas eu lieu.

Au moyen de sa trouvaille, Keynier put vivre encore quel-

âSG LIVHB SEPTlàMB.

iSH. QU^ temps ; mais, dans les derniers jours de février, les marau- Poriugai. ^gm.5 jie rapportant plus rien , bien que les deux tiers de l'armée s'occupassent encore à rôder et à fouiller inutilement les campagnes» on allait être réduit à entamer la prédetise réserve de Iriscait. Du reste, rennemi devenait chaque Jour plus entreprenant; il avait doublé ses avant-^postes; de firéquentBs escarmouches avaient lieu avec la cavalerie. Gomme il menaçait particulièrement la droite de la ligne française, la plus grande partie de la division du général Clausel, fort affaiblie par un grand nombre de malades, se concentra près d'Alcanhède, afin de s'opposer aux tentatives que Tennemi annonçait de ce c6té. Ces diverses démonstrations venaient à l'appui des rapports qui annonçaient que lord Wellington se disposait sérieusement à reprendre TofTensive. S'il eût mis ce dessein à exécution , la perte de Tarmée française paraissait inévitable : disséminée sur une grande étendue de terrain , elle ne pouvait plus vivre du moment où Tennemi la forcerait à se concentrer sur un seul point ; attaquée de front , comment eùt-elle pu manœuvrer dans un pays difficile, avec une artillerie et des équipages mal attelés, et cette immense quantité de malades qu'elle traînait à sa suite? Elle tombait véritablement d'inanition. Depuis plus d'uo mois ni officiers ni soldats nV valent mangé de pain ; de grandes chaleurs pendant le Jour, des froids très-viii» pendant la nuit, des pluies continuelles, l'humidité des bivouacs , la continuité des marches et des fatigues avaient énervé le soldat. Cette armée si belle, six mois auparavant, en entrant en campagne , ne paraissait plus la même. Les 00mmnnications avec l'Espagne étaient coupées; Silvéïra, avec ses Portugais échappés au général Claparède, se trouvait sur toutes les routes. Les détadkements isolés étaient attaqués, quelquefois battus; l'ennemi prenait de la force et delà eonsistanee tandis que Tarmée française périssait de fkim et de misère ; en un mot, elle était arrivée au plus haut point de détresse , lorsque le prince d'Ëssling, sentant qu'il n'y avait plus moyen de rester, résolut de commencer son mouvement de retraite sur le Mondégo, qu'il n'avait retardé que pour remplir les intentions de l'empereur, qui voulait que l'armée de Portugal restât sur le Tage jusqu'à la dernière extrémité.

GUEBRB d'eSPAGMB. 687

Vannée française bat en retraite. — Suivant le plau de . ign retraite arrêté par MasséDa, 1 armée devait pivoter de Leiria ^jÎ^iJ^îÏ' vers Pombal et E^pinhai , et se porter sur Coïmbre. Cette marche, des bords de l'Alraonda sur Coïmbre, obligeait à opérer d*abord un diangement de front perpendiculaire, Taile gauche en arrière , devant une armée très-supérieure, qui occupait en force les envh-ons du pivot ainsi que les débouchés de la ligne principale de retraite sur la route de Leiria , et qui avait , à l'autre extrémité, un pont tout prêt à Âhrantès pour marcher dans la direction d'Ourem et de Thomar. Si Wellington prévenait Tarmée sur Leiria , il fallait livrer une bataille fort douteuse ou renoncer à Coïmbre et se voir rejeté sur la mauvaise route d'Ëspinhal. 11 importait donc de le tenir dans une incertitude complète sur le mouvement qui allait être exécuté soit sur le Moodégo et Coïmbre, soit sur Punhète, pour y passer le Tage» soit enlin derrière le Zézère, et plus tard sur Castello- Branco.

Le l^*" mars le 2^ corps reçut Tordre de commencer son mouvement dans la nuit du ô au 6, par Golgao, Thomar et Espinhal, et le 8^ par Torrès-Novas, Chao-de-Maçans et Pombal. ht 6* corps, sur lequel Tarmée allait pivoter, et auquel furent réunis le 0^ corps et la cavalerie de Montbrun, reçut i^ordre d*ètre rendu le d à Leiria. La division Loison devait rester ]usqtt*au 7 à Punhète pour entretenir l'ennemi dans la pensée que l'armée se disposait à passer le Tage.

Le 4 au soir y les malades et les blessés , le parc d'artillerie et les gros bagages fui'ent évacués sur Thomar. Le5 , à l'entrée de la nuit , toute l 'armée commença son mouvement. Reynier se dirigea sur Golgao , après avoir détruit le pont de l'Alviéia et ftdt barricader celui de TÂlmonda; et le 6 ses deux divisions s'établirent à Golgao. Le même Jour le duc d*Abrantès arriva à Torrès^Novas , le comte d'Erlon à Moliano , et Ney se porta sur Ourem et Leiria.

Avant de commencer son mouvement , Masséna chargea le général Foy de porter de nouvelles dépèches au major général, qu'il instruisait de sa retraite sur le Mondégo. Foy partit le T au matin, et, moins heureux que la première fois, il ^illit être pris, le 20, par un parti espagnol, près de Pan-

588 LIVBE SEPTIÈME.

iftH. corvo. Le jour de son départ, Reynier était à Thomar , le doe Portugal. d»A.brantès à Ourem et le maréchal Ney à Leiria, Loison , qui était resté à Punhète, livra aux flammes , dans la nuit, Téquipagede pont, fruit de l'admirable industrie du générai Éblé, auquel il &isait tant d*honneur. De là Loison marcha à Thomar pendant que Drouet retournait à Leiria.

Dans la matinée du 6, Wellington » qui, depuis le 4 , avait aperçu le mouvement des Français, était encore dans Tincertitude sur le véritable objet de leurs opératicMis; mais à midi il fit occuper Santarem et passer le Tage à une partie des troupes du maréchal Beresford, pour s'opposer à l'établissement d'un pont que lui faisaient craindre des préparatifs faits ostensiblement à PunhètCy où toutes les démonstrations de passage avaient été simulées. Ayant appris le 7 au soir que l'équipage de pont venait d'être brûlé , il s'avança jusqu'à Thomar avec trois divisions d'in&nterie et deux brigades de cavalerie, tandis qu'il faisait suivre les 8* et 2® corps par sa division légère.

Le maréchal Ney, chargé de faire Tarrière-garde, avait sous ses ordres quatre divisions : celles du général Marchand, i la droite de Caval-os-Ovos , du général Mermet, à gauche, de Drouet, à Yenda-da-Boica, de Loison, à Arneiro, et la cavalerie de Montbrun fermant la marche et placée en seconde ligneàhan* teur d'Aranha ; plus vingt-huit bouches à feu. Il était juste qae le 6^ corps, qui avait le moins souffert dans ses cantonnements, remplit cette mission; d'ailleurs le maréchal Ney était l'homme qui devait en être chargé pour le salut de l'armée. Le géoéral Marcognety qui était à Pombal avec une brigade de la 1" division du 6^ corps, occupait le poste avancé de Redinha. Le 2^ corps avait quitté Thomar le 8 à quatre heures du roatia et devait être rendu le lendemain à Cabaços. Le 8'' corps avait suivi la route de Pombal et s'était établi à Santa-Maria. Le 9 Reynier se porta à Venda-Nova dos Figueiras ; Junot gagna Yenda-da-Cruz, et Loison, qui n'avait pas encore rejoint, s'établit a Aociao, liant Ney avec Reynier, qui cherchait à déboucher dans la vallée du Mondégo par ËspinhaL

Wellington, craignant que le projet du prince d'Essling ne fôt de s'arrêter aussi longtemps à Coimbre qu'à Santarem , résolul

de l'en empêcher % dût-il même livrer une bataille. Eneffet, si fitii. Masséna s'établissait solidement sur la rive droite du Mondégo, ^^^s»^d'où il pouvait tirer des secours d'Kspagne et trouver à vivre abondamment dans les plaines fertiles situées entre ce fleuve et le Duéro , l'armée anglaise courait le danger de rester longtemps enfermée dans le pays dévasté de la rive gauche et d'y mourir de faim ou d'évacuer Lisbonne , ce que demandait le ministère anglais , fatigué de pourvoir aux dépenses énormes qu'exigeait l'entretien de son armée de Portugal. Wellington se borna donc à faire suivi*e le 2* corps, qui se dirigeait de Thomar sur Espinhal , par un corps de cavalerie et quelque infanterie. Une plus forte colonne se montra à la suite du 8^, qui continuait à marcher sur Pombal par Ghao-de-Maçans et Obranco; mais les plus fortes masses ennemies se rassemblèrent à Alcoentre et se portèrent sur Leiria, espérant déborder les Français et être sur le IVfondégo avant eux.

En arrivant le 9 à Pombal ^ Masséna donna l'ordre à Montbrun de se porter sur le Mondégo avec les 1 5* et 25'^ régiments de dragons pour faciliter le passagede ce fleuve au 8* corps, qui était déjà, sur la Soure ( affluent de gauche du Mondégo , qui porte le nom d'Arunca au-dessus de Pombal ). Pour donner le temps à Montbrun et à Junot de rétablir le pont de Coîmbre, dont une seulearche avait été coupée, et d'occuper la ville, qui n'était gardée que par 200 hommes de la brigade de Trant, Masséna résolut de séjourner le 10 à Pombal; mais il n'était plus temps de songer à occuper Goïmbre en présence de la masse principale des forces ennemies déjà concentrées sur la route de cette ville et en vue de l'arrière-garde française. Envoyant Masséna s'arrêter devant Pombal, pendant qu'il envoyait des troupes en arrière pour s'emparer de Goïmbre, Wellington avait rappelé à lui le corps du maréchal Beresford » destiné à mareher au secours de Badajoz, assiégé parle maréchal Soult, ainsi que la division Gole et la grosse cavalerie, qui, la veille, avaient quitté Thomar pour se porter également en Estrémadure. G'était donc deux jours plus tôt

* C^était aussi, mais par un autre motif, la crainte du maréchal Ney, qui, dégoûté d'une campagne qull avait faite à oontre-oceur, n'aspirait qii*à rentrer en K«ipagne, et avait cherché, par tous les moyens, à détourner Masséna (ïo HVtabh'r à Coimbre, en en exagc^rant les difficultés.

590 UTRE âKPTiiHB.

fgii. qu*il eût fallu envoyer sur le Mondégo la eftvalerie de Monibran Portusai. jjYç^ quelques bataillons d'in&nterie légère, pour s'assurer du pont de Coïmbre. En effet, Tarmée s*étant mise en marche le 5 au soir, Montbmn pouvait être devant cette viHe le 8 , et aurait eu Jusqu'au 12 le temps de rétablir le pont , de chasser de Coïmbre le faible détachement de Trant , et de construire un second pont en face de Péreira, au moyen de dix chevalets, comme le confirma plus tard le rapport du colonel Yalazé. Le passage ainsi assuré d'avance, l'armée pouvait ft'anchir tranquillement le Mondégo et s'établir sans obstacle sur la rive droite. Le 10, le duc d'Elchingen , en position en avant de Pombal avec les divisions Marchand et Mermet, se trouvait en face de Tarmée anglaise, que l'arrivée successive des troupes appelées de Thomar et de Leirla par Vellington augmentait considérablement. Craignant d'être attaqué le lendemain par des forces supérieures, il demanda à Masséna, dans la soirée, de le renforcer de manière à pouvoir résister à Tenneml, ou de Vautoriser à se retirer en arrière de PombaK D'un autre côlé, Drouet qui , dès le commencement de la retraite , avait voulu retourner ù Almeida, disant avoir des ordres particuliers et devoir se rendre dans son commandement territorial, Drouet, qui déjà avait désobéi au général en chef dans plusieurs circonstances, annonçait au duc d'Klchingen qu^ii partirait à minuit de Pombal pour aller à Condeixa, et que de la il continuerait sa marche sur Viseu. Cette fois, aucune prière, aucon ordre ne purent le retenir, et à minuit il partit. Deux heures aprèsJeducd'Elchingen commença sa retraitesur Pombal, contre l'intention de Masséna, qui l'avait engagé à tenir dans sa position Jusqu'au lendemain matin. Ney et beaucoup d'autres avaient vu avec satisfaction le comte d'Erlon s'éloigner de l'armée; c'était un motif de plus pour accélérer l'évacuation du Portugal. Après le départ de la division Conroux , Ney restait avec les deux divisions Marchand et Mermet , moins la brigade Marcognet, qui devait se porter à Condeixa ; Loison avait reçu l'ordre d'éclairer la droite du 6® corps en se rapprochant de Redinha, bourg à six lieues de Coïmbre, et h hauteur duquel se trouvait le 8^ corps.

Le 11, a huit heures du matin, une forte colonne anglaise,

GUERBK DESPAONK, 501

composée de rinbnterie légère du général Erskine et de la ca- ifm. Valérie du général de Slade. avec quatre pièces de canon» arriva ^^''^^'s^i. en présence de rarrière*g<trde du 6° corps, formée du 6^ léger, commandé par le colonel Fririon. Ce régiment était resté sur la rive gauche de TArunca, petite rivière à droite de laquelle est bftti PombaJ, où Ton arrive par un beau pont de pierres en venant de Leiria. Le 6^ léger se mit aussitôt eu retraite par échelons, disputant bravement le terrain, et arriva en bon ordre jusqu^au pont. A la vue de Tennemi le maréchal Ney ordonna d'évacuer la ville, sans vouloir écouter le colonel Fririon, qui lui faisait observer qu'on pouvait défendre le pont et occuper le château qui domine Pombal. Une heure après les troupes anglaises passèrent le pont et s'emparèrent de la ville et du château ; mais le maréchal, changeant bientôt d'avis, ordonne de reprendre Pombal et de l'incendier. Aussitôt le premier bataillon du 69*^ de ligne court au château^ tandis que les 2^ el 6° légers pénètrent dans la ville au pas de charge , culbutent les Anglais dans la grande rue, qui devient la proie des flammes ainsi que le reste de la ville. L'ennemi, surpris par ce vigouraux coup de main, s'enfuit en désordre, abandonnant ses blessés, qui périrent au milieu de l'Incendie. Vers dix heures les Français se replièrent sans être suivis ; ils avaient perdu une cinquantaine d'hommes dans cette échauffourée. Le maréchal Ney continua ensuite tranquillement sa retraite par la rive droite de T Arunca, en face des Anglais qui longeaient la rive gauche, et alla prendre position, le soir, à Yenda-da-Cruz , à l'entrée de la vallée delà Soure.

Le 12, à quatre heures du matin, Ney quitta sa position pour se retirer sur les hauteurs en avant de Redinha. La route de Yenda-da-Cruz à Redinha , après avoir quitté la vallée de TArunca, coupe Tétroit ravin de la Redinha, ruisseau qui prend son nom dubourgbâtisursesbordseten arrière duquel règneune chaîne de collines qui le dominent et commandent un vieux pont en pierres étroit et construit au nord du bourg, ainsi qu'un défilé qui seprolonge jusqu'à près d'une lieue du pont. Pendant sa marche, le G^ corps fut suivi constamment par l'armée de Wellington, formée sur trois colonnes : celle du général Picton, à droite ; l'infanterie légère du général Erskine , à gauche , et l'infanterie

593 L1YBS SEPTIEME.

4911. portugaise du général Pack, au centre;, ayant derrière elle la f oriiigaL cavalerie du général Gotton ; les autres divisions foirmaiént la réserve. Des nuées de tirailleurs couvraient le front de ces colonnes et les liaient entre elles. Le terrain fortement accidenté que traversait le 6" corps fut bravement et habilement disputé, depuis six heures du matin jusqu'à midi , sans que les Anglais, qui cherchaieut à envelopper leurs adversaires , pussent obtenir sur eux le moindre avantage, bien qu'ils fussent trois fois plus nombreux. On ne pouvait rien voir de plus beau et de plus imposant que le 6^ corps manœuvrant sous les ordres du maréchal Ney, qui maniait avec une égale facilité l'infanterie et la cavalerie ; rien n'égalait laisance , la précision et l'ordre admirable avec lesquels ce vaillant capitaine exécutait ses monvements devant Tennemi, ni la confiance qu'il inspirait à ses soldats, qui Taimaient et ne Pavaient pas quitté depuis les mémorables journées d'Elchingen, d'f éna etde Friedland. Masséna, des hauteurs en arrière de Redinha , observait les mouvements de Wellington et admirait les manœuvres exécutées avec tant de dextérité par son lieutenant, qui semblait se jouer de l'ennemi. Quand celui-ci osait s'approcher de trop près , Ney Facca* blait de mitraille, le faisait charger à la baïonnette , ou lançait sur lui sa cavalerie , qui le ramenait rompu et en désordre au point d'où il était parti. Comptant que le duc d'Elchingen n'abandonnerait pas, avant la fm de la journée, le terrain qu'il défendait avec tant d'habileté et d'énergie, Masséna partit pour Ckindeixa, où Montbrun rassemblait les matériaux nécessaires pour effectuer le passage du Mondégo. Il importait donc de tenir le plus longtemps possible devant Redinha; mais, dès que Masséna fut parti, Ney, pour s'assurer une réserve en cas d'échec , fit replier la division Marchand par le pont de Redinha , et l'envoya prendre position sur les hauteurs en arrière de ce bourg, à l'entrée du défilé, ne conservant en avant que les 6,000 honunes delà division Mermet , les 6' et 1 1* régiments de dragons, le 3*^ régiment de hussards, que Masséna lui avait envoyé le matin , et quatorze bouches à feu. 42 mars. Combat de Redinha, — Les Anglais, déployés dans la plaine en face de la i>ositioD occupée par la division Mermet, cherchaient , comme le matin , à déborder les flancs de Ney ,

GU)EBRB D'ESPAGNE. 693

Erskine par la droite, Picton par la gauche; mais chaque ^gf, coup de caoon enlevant des files entières dans les rangs de Pic- Portugal, ton , qui avait gravi les hauteurs boisées à gauche de la ligne française, celui-<;i se vit contraint de s'abriter derrière les hauteurs au pied desquelles s'étend la plaine d*où il avait débouché. Toutefois Wellington , jugeant qu'une seule division ayant un long défilé à dos , ne résisterait pas à une attaque dé front exécutée par 20,000 hommes^ fit avancer ses réserves , composées des divisions Cole et Spencer. 11 était environ trois heures de raprès-midi. La division Picton, formée en colonne, parvient la première à gravir les hauteurs et s'avance à portée de fusil , sur le flanc gauche de la division Mermet ; mais , accueillis par la mitraille de six pièces, par le feu des tirailleurs qui se glissent sur leurs flancs, et enfin par une charge à la baïonnette de deux bataillons des 21^ et 59^ de ligne, les Anglais de Picton sont précipités au bas des hauteurs et mis dans une déroute complète. Le général Spencer, qui a pris le commandement du centre, s'avance alors dans la plaine pour rallier et recueillir la droite , qui plie eu désordre ; mais Ney lance sur lui le 25' léger et le BO^ de ligne, qu'il fait appuyer par le 6* régiment de dragons, le 3' de hussards et l'artillerie. Reçus par des ' décharges d'artillerie et de mousquetede et par une charge à

' la baïonnette , les Anglais , ébranlés par ce choc violent , com-

I mencent à flotter en sens divers ; le 3' de hussards profite de ce

I moment de fluctuation, s'élance au galop et complète le désor-

> dre et la confusion en renversant la première ligne d'infanterie

I sur la seconde. Si, à cet instant, Masséna eût été sur le champ

de bataille avec une division de plus, l'armée anglaise essuyait un

i rude échec.

Après cet avantage , qui avait contraint l'ennemi à déployer toutes ses forces, il fallut enfin songer à la retraite, car le duc d'Elchingen ne pouvait garder plus longtemps sa position devant une armée entière, qui revenait à la charge avec des troupes Ifalches. Il fit donc défiler Tinfanteric et l'artillerie par la gauche et la cavalerie par la droite, pour entrer dans le vallon qui commence au-dessous de Rédinha. Il était quatre heures lorsque Wellington, formant toute son infanterie sur quatre lignes, s'avança contre le front de la position, pendant que Picton recom-

594 UVRB SlPTlèUB.

igii. mençait Taltaqu^ sur la gauche et qu'Erakttie cherchait à âébo^ Porti«aL j^ 1^ droite; mais la rdfcraite de la divislou Menni^t s'exécutait déjà en échiquier par régiments. Ceux-ci, en défilant devant les Anglais» les accueillaient par des feux de bataillon et se repliaient par la gauche de Rédinha , tandis que la cavalerie se retirait par la droite, pour aller se placer en seconde ligne derrière la division Marchand. L'ennemi, après s*étre formé sur les hauteurs que les troupes de Ney venaient de quitter,- laoça ses tirailleurs dans Rédinha et tenta de déboucher par le pont ; mais il fut arrêté par le feu derartilleriefrançaise, qui tirant danscettedirectionf incendia oeiaalheureux bourg. Piéton seul parvint à passer le ruisseau à gué et s'avançasur la route, où Tartil lerie de la division Marchand le prît en flanc , le força à se Jeter à gauche, poursuivi à la baïonnette par un bataillon du 59® de ligne et par tous les tirailleurs, qjui le refoulèrent avec perte au delà du ruisseau. Après cette brillante journée le duc d'Elchiugen se retira lentement par la route de Goîmbre. De l'aveu des Anglais le combat de Rédinha fut très-meurtrier ; mais ils n'ont pas avoué leurs pertes , qu*on évalue à environ 1,800 hommes. Celle des Français n'avait pas dépassé 150 honomes, tant tués que blessés*

Tandis que le 6® corps se retirait sur Condeixa par le défilé aboutissant aux hauteurs qui tombent directement sur le Mondégo et sur Coimbre, Reynier se portait d*£spinhal à Miranda de Corvo; lecomted*Erlon,déjàarrivé à Miranda, accélérait le rétablissement du pont de Murcelha , dont Loison, établi à Fuenté- Cuberta^ gardait le chemin. D'après les rapports de Montbrun, il follait trente-six heures pour construire un pont de chevalets en facede Perdra. L'établissement de l'armée à Coîmbre pouvait encore avoir lieu si le maréchal Ney donnait le temps d'achever ce pont en tenant l'ennemi en échec devant Condeixa. Le 1 3 au soir, Masséna, tout en félicitant le maréchal sur la journée de Rédhiha^ lui témoigna son regret de ce qu'il n'avait pas conservé sa position jusqu'au soir, et l'engagea à tenir vingt-quatre heures sur les hauteurs de Condeixa, pour donner le temps aux blessés et aux bagages de filer sur Miranda de Corvo; car, dans la crainte que le 6® corps ne fût rejeté au delà de Condeixa , le prince d'EssIing avait résolu de s'assurer par précaution de la ligne de l'Ai va. Sans rien promettre de positif, le

GUBftftB b'eSPAORB. 59^

duc d*ElolilAgeii rendit qu'il tiendrait, le lendemaiii» le plus mu. loDgtMQpi possible. Pour rassurer Ney, qulnquiétaiait ks dé* '«f*^*moostratlons des Anglais sur sa gauche, Masséna avait plaeé entre lui et Fennemi la division Loison , soutenue par la dlvi* sion Gausely du 8*^ corps , de sorte que Ney se trouvait lié par sa gauche avec le 2* corps.

Le 1 3« à huit heures du matin, Tennemi ne s'était pas encore mis en marche. Depuis le combat de la veille, Wellington semblait hésiter et ne s'avançait que lentement » se bornant à diriger la division Piéton à travers les montagnes dans la directiou de Mirandade Corvo. Vers dix heures, Masséoa, après avoir réi* téré à Ney ^invitation de tenir en avant de Gondeixa , se rendit à Fuenté^uberta, au centre de l'armée, laissante Con* deixa le duc d*Abrantès avec la division SoHgnac. Quel que fût Tobjet du mouvement de Piéton, celui-ci allait immanquable* ment rencontrer Loison et Clausel, qui lui feraient payer cher sa pointe sur Miranda^de Corvo, ce qui , du reste , n'eut pas lieu ; car, les mouvements du général anglais étant aperçus des hauteurs de Fuenté-Cuberta, Masséna jugea qu'ils ne pouvaient ins* pirer aucune inquiétude. Ney ne pouvait donc ignorer qu'il ne courait aucun danger sur sa gauche; mais, général d'avant-garde intrépide et inébranlable quand il se trouvait en fkced'un ennemi dont il pouvait apprécier l'attitude et les dispositions , le héros de Yierschn^Heiligen , qui, avec 3»000 hommes, avait affronté toute Tarmée prussienne du prince de Hohenlobe ' , craignait Tennemi quand il ne le voyait pas. Il se persuada que Picton allait le couper du gros de l'armée et peut'^tre même l'envelopper. Ce fut, toutefois, le prétexte allégué par hd pour Justifier sa retraite sur Miranda de Corvo. Peut-être aussi le vtf désir que le maréchal éprouvait de quitter le Portugal eut une grande part à sa détermination. Quoi qu'il en soit, à deux heures du soir le 6** corps était en pleine retraite, à travers une gorge étroite et presque impraticable qui, après un trajet de trois à quatre lieues , conduisait au pont de Miranda de Corvo, sur la Deuça.

En se retirant, leducd'Ekhingen avait envoyé un détachement

4 Voir t. Vlll, p. 529.

£96 LIVRB SBPTiiKB.

m\, ^ Montbran pour le préyenir de son départ et de sa marche Portngii. ^uf Miranda de Gorvo, Teogageant à se retirer aussi dans cette direction en remontant les bords dn Mondégo avec sa cavalerie.

En apprenant à Fuenté-Guberta , la retraite précipitée du 6' corps , qui compromettait le sort de toute Tarmée, et particulièrement celui dn détachement de Montbrun établi devant Cofmbre, où il pouvait être enveloppé, Masséna fut vivement îrrtté; en effet, ce mouvement rétrograde, exécuté à son insu, était un acte inexcusable et que rien ne pouvait justifier. Il dut dès lors renoncer à son projet d'établir Tarmée derrière le Mondégo, et envoya un aide de camp pour arrêter le mouvement de Ney et lui porter Tordre de prendre position en avant de Gasal-Novo, bourg à deux ou trois lieu^ est de Ck)ndeiza. Le même jour, à dix heuresdu soir, le prince d'EssIing partit de Fuenté-Guberta avec les divisions Loison et Glausel, et arriva le 14 au matin entre Mhranda de Corvo et Gasal-Novo, où le maréchal Ney s'était arrêté la veille et avait pris position en face de Tarmée anglaise , qui arriva à dix heures dn soir. •Les convois avaient illé toute la nuit sur Foz d'Anmoe.

Dans la matinée du 14, un brouillard épais enveloppait les deux armées, ce qui n'empêcha pas le maréchal Ney de disposer habilement ses troupes en retraite par échelons ; le premier, formé de la brigade Ferrey , qui faisait Tarrière-garde, s'étendait à gauche sur les hauteurs en avant de Gasal-Novo; la division Mermet, sur les hauteurs de Ghao de Lamas, formait le deuxième échelon; la division Marchand, en arrière, au centre, formait le troisième ; enfin la division Loison occupait, à droite, les abords de Ghao de Lamas, où Masséna s'était arrêté. A un quart de lieue en arrière se trouvait le 8' corps , qui composait la réserve.

A dnq heures et demie du matin, le général ErMne, qai avait l'ordre de tourner la droite du 6* corps , tandis que le général Piéton manœuvrerait sur la gauche, lança le 53* régiment anglais contre la brigade du général Ferrey; ceHe-d disputa au 52^ l'entrée de Gasal-Novo, et lui avait tué déjà beaucoup de monde lorsque le colonel Laferrière , du 3« de hussards, fondit sur ce régiment et le culbuta. Erskine accourut

Portnsak

GU«BB« d'ESPAGRI. S9'7-

abrs avee le reste de sa division ; mais ses troupes , arrêtées mi' par les soldats de Ferrey, que protégeaient de petits enclos d'où ils tiraient à coups sûrs contre les Anglais , ne parvinrent qu*a-. près deux heures de combat à forcer Ferrey à se retirer» A la droite, Picton, renforcé des troupes, de Cok, manœuvrant pour tourner la position de Mermet sur les hauteurs de CIibo de Lamas » le maréchal Ney porta la brigade Ferrey derrière la division Marchand, dont Tattitude menaçante arrêta Tennemi tout court f et, massant alors tous ses échelons à Ghao de Lamas, il imposa à Wellington, qui n'était parvenu, pendant toute la Journée, qu'à gagner le terrain que le maréchal avait bien voulu lui céder. La nuit survenant, Wellington lut forcé de s'arrêter devant l'armée française, réunie sur les hauteurs de Ghao de Lamas. Pendant ce temps tous les convois, regagnèrent la tête de l'année ', et le 2*" corps put arriver sur la Ceira , entre Miranda de Gorvo et Foz d'Arunee, village situé sur la rive gauche de cette rivière , afOuent de gauche du Mondégo. Le due d'EI-. chingen se repKa , sans être suivi ,,sur Miranda, où il prit: position, en deçà de la Deuça, sur une montagne conique en avant de ce bourg. Ge fût là que le rejoignit la petite colonne du gé-. néralMontbrun, dont on n'avait pas de nouvelles depuis le lï. Le général Reynier avait reçu l'ordre de se porter, à dix heures du soir, au delà de Foz d'Arunce , sur la rive droite de la Geira, et de s'établir à gauche de la position; le duc I d'Abrantès devait en prendre la droite. Le maréchal Ney fut

I invité à laisser seulement un détachement sur la rive gauche

pour couvrir, le passage du reste de l'artillerie et des bagages, et de passer aussi laGeira après que le 8*^ corps aurait terminé son mouvement, qui devait commencer à minuit. La Geira, rivière encaissée, rapide et profonde, est dangereuse à passer à gué lors même que ses eaux ne sont point accrues par les pluies. Arrivés sur ses bords, les 2« et 8® (^rps la traversèrent à Foz «d'Arunce, partie sur le pont, partie à deux gués qui se trouvaient en amont, et le 15, à neuf heures du matin, ces deux corps, ainsi que la divisionLoison^ avaient pris, sur la rive droite, les positions qui leur étaient assignées'; mais le maréchal Ney, voyant Textréme arrière-garde exécuter sa retraite sans être ipqniétée, pensa que l'ennemi ne suivait pas et qu'il s'^tftit

598 LIVBB SEPTISMB.

1MI. arrêté pour se remettre des fntigaes de la veiUe et de TaTantr >*»rtttsai. veille, où il avait été ai maltraité. Au lieu de passer sur la riîe droite, comme cela lui était prescrit, il laissa sur la rire gauche les divisions Mermet et Marchand, ayant à dos un pont étrok et un gué difficile. Wellington» instruit de ce qui se passait par le rapport de ses patrouilles, chargea le général Erskinede s'emparer des hauteurs de Fozd'Arunce, occupées par le général Ferrey, tandis que la division Picton attaquerait la division Mermet dans le village, 15 man. Affaire de Foz d'Arunce. — Les troupes françaises en po« sition sur la rive gauche se reposaient tranquillement de* puis le matin » et la brigade de cavalerie légère du général Lamotte, postée d*abord sur la route de Miranda de Gorvo, à droite du général Ferrey, avait cessé d*éclairer cette route pour fourrager dans un champ voisin de la Ceira , ce qui permit  l'ennemi de former ses colonnes d*attaque sans être aperçu, et de les diriger contre les troupes de Ferrey et de Mermet, qui ooeupalent les hauteurs à gauche du terrain où elles avaient bivouaqué. Le maréclial Ney, se voyant menacé d'une attaque à laquelle il ne s'était pas attendu, ordonna sur-le-champ au général Marchand de passer le pont avec sa division, tandis que Mermet et Ferrey contenaient l'ennemi sur les hauteurs. Lamotte, étant parvenu enfin à rallier ses fburrageurs , arriva devant le pont, forma sa cavalerie en bataille et attendit que renneaû se présentât pour le charger. La division Marchand avait atteint la rive droite , et le maréchal Ney se disposait à rameder aussi la division Mermet de l'autre côté du pont, lorsque quatre pièces en batterie sur une hauteur descendirent au grand trot et se ren* versèrent sur le âo* régiment , qui se repliait. Supposant que Partillerie était poursuivie par l'ennemi , ee régiment se crut pris à dos et fût ébranlé. Les soldats ^ voyant alors la cavalerie ' de Lamotte devant le pont, veulent passer avant elle, et, se pré^ dpitant tumultueusement, poussent le £9^^ et rentraineot avei) eux vers le pont. Lamotte accourt au-devant des fdyardsponr les arrêter; mais ceux-ci, craignant de voir le pont obstrué par la cavalerie, s'y entassent et s'y culbcrtenl; les derniers arrivés, trouvant le débouché intercepté, sejeteni dans la rivière pour la traverser à gué. Au milieu de cette scène d'épouvante,

GUBSBB B'eSPAGHB. 699

le maréchal Ht longtemps d'impuissants efforts pour rétablir ua iki,. peu â*ordre dans eette masse confuse ; à la fin il parvint A vortusai. rallier un bataillon du 27^ ettrois compagnies de voltigeurs, et regagna les hauteurs» où les généraux Mermet et Ferrey se soutenaient difficilement contre les Anglais ^ qui commençaient à leur faire perdre du terrain ; mais la présence de ce renfort, bien que faible , et surtout celle du maréchal, ranimant les troupes, elles reprennent Toffeusive , et» revenant à la charge, elles culbutent les Anglais jusque daus leur camp. La nuit close mit fin à cette singulière affaire , qui pouvait avoir des suites funestes sans la fermeté déployée par les généraux Mermet et Ferrey, dont les troupes se trouvèrent engagées pendant plus de quatre heures au milieu de presque toute Tarmée ennemie; chacun conserva d'ailleurs ses premières positions. La perte des Français ne dépassa pas 150 hommes. Le maréchal Ney , dont TopiniÂtreté avait causé cette perte en restant sur la rive gauche de la Geira contre la volonté de Masséna, crut d*abord avoir plusieurs centaines de noyés ; mais la plupart des hommes manquant à l'appel rentrèrent à leurs corps pendant la nuit. A minuit le 6^ corps quitta la rive gauche de la Geira, et à trois heures du matin on fit sauter le pont. Mortifié de cet échec, le maréchal, au lieu de s'en prendre à lui-même de ce qui venût d'arriver, s'en prit au général Lamotte et le renvoya sur les derrières de l'armée : mesure injuste, qui fut appréciée comme elle le méritait par le général en chef.

Contrarié dans tous ses plans et ses projets par le maréchal Ney, qui voulait à toute force rentrer en Espagne, Masséna souffrait cruellement d'être réduit à abandonner le Portugal par une retraite qui semblait compromettre l'honneur de son armée , tandis que Wellington recueillait , comme en 1 808 , toute la gloire de la campagne. Forcé de renoncer à s'établir sur le Mondégo, il lui restait l'espoir de s'arrêter sur l'Ai va, le long de la Serra de Mureelha, qui correspond à celle d'Alcoba, d'où l'armée menacerait encore Coimbre et tout le pays compris entre le Mondégo et le Duëro , jusqu'à la mer ; mais cette dernière consolation devait aussi lui être refusée. Le 16, la réparation du pont sur l'Alva étant presque terminée., les 6« et 8^ corps reçurent l'ordre de couronner les hauteurs de la

600 LIVHE SEPTIÈME.

(Ml. rive gauche, tandis que Reynier s'él'ablissait à Arganfl , vers Pormgai. |gg ^i^nlagaes de FEstrella. Drouet , qui n'était pkis retenu par le général en chef, partit le même jour pour Gélorico.

Le 17, le pont étant achevé, le duc d*Abrantès passa l'Alva à deux heures du matin , et s'établit derrière Ponté-Muroelha ; le maréchal Ney échelonna le 6® corps depuis le plateau qui domine le pont jusqu'auprès de Cortiçada, se liant étroitement par sa droite avec le duc d'Abrantès; mais sa gauche n'était pas appuyée par Reynier, dont le prince d'Essling n'avait reçu aucune nouvelle depuis vingt-quatre heures. Montbrun , envoyé à la recherche du 2** corps , le trouva cantonné dans la Serra de Moîta, à phis d'une lieue et demie du centre et bien en arrière de la position occupée alors par l'armée. Le ffanc gauche di» 6* corps ainsi découvert, Wellington, s'il eût été plus entreprenant, pouvait, en moins de deux heures de marche, se trouver derrière l'armée, lui couper la route de Célorico et ses communications avec le 2^ corps. Masséna ne reçut qu*à sept heures du soir le rapport de Montbrun. Il envoya sur-le-champ à Reynier l'ordre de se reporter immédiatement en ligne, de se rapprocher du 6^ corps , Kii représentant que son éloignement compromettait le sahit de Tarmée. Reynier^ militaire instruit, fort iiablle dans la partie spéculative de la guerre et qui jusqu'à-^ lors s'était montré le plus docile des lieutenants de Masséna , au lieu d'obéir à Tordre du général en chef, lui envoya une dissertation sur les inconvénients de la ligne de 1* AWa et sur les mouvements qu'il fallait faire pour reprendre celle de la Ceira. Pendant ce temps les Anglais, quî ne dissertaient pas., bien qu'ils en eussent plus le loisir que le commandant du 2^ corps, atteignaient le but principal de leur poursuite , qui était de chasser les Français du Portugal , se déployaient sur la crête des montagnes en avant de Ponté-Murcelha^ et leurs tirailleurs harcelaient déjà le 6^ corps. Ney apercevait les ennemis en bataille à environ une lieue de sa gauche , et ne voyait là aucune troupe française pour leur disputer le passage de la rivière. Ainsi la position de Ponté-Murcelha était tournée, et Masséna dut renoncer à s'établir sur l'Alva. En oouséquenee , le 18, à la chute du jour, il commença son mouvement général de retraite, qui fut continué le 19; et le lendemain la division Gpnroux attei-

GUEBBE D ESPAGNE. 601

guit Céiorico , où le oomte d'Erlon apprit que la division Gla- «su. parède tenait Guarda avec une brigade et Belmonté avec l'autre. ^^■''*^- Le 21 mars, Parmée arriva à Céiorico, suivie seulement par quelques escadrons anglais, le gros de Tarmée ennemie ayant été forcée faute de vivres, de s*arréter le 19 dans la Serra de Moïta.

Le 23 Tarmée française était sur la ligne des hauteurs qui séparent la vallée du Mondégo de celle de la Goa , et en vue des frontières d'Espagne. Cependant Masséna, bien quMl connût les dispositions de ses généraux et de Tarmée » qui brûlaient du désir de rentrer tout de suite en Castille , ne voulait pas encore abandonner le peu de pays qu'il occupait en Portugal , et avait résolu de se porter sur le Tage vers Alcantara et d'entrer en communication avec le maréchal Soult. L'esprit rempli de ce projet, qui semblait le consoler de ses revers, il dirigea Tarmée vers la Sierra de Gâta, et établit le 2* corps à Gouvéa» le 8^ à Guarda et le 6" à Céiorico. Le 23 au matin , l'ordre général fut donné à l'armée de rester pendant trois jours dans ses nouvelles positions pour y ramasser le peu de vivres qu'on y trou* vait encore, pour diriger sur Alméida et Ciudad-Rodrigo les blessés et les malades, et faire venir de ces places et de Salamanque les objets d'habillement et d'équipement nécessaires à Parmée, ainsi que les fonds de la solde. En même temps Partillerie et les bagages des 2« et S*^ corps furent dirigés sur Guarda. Le maréchal Ney écrivit au prince d'Essling contre ses dispositions et soutenait qu'il valait mieux attendre de nouveaux ordres de Pempereur, à proximité des places d' Alméida et de Ciudad-Rodrigo, que de marcher par la gauche pour se rapprocher du Tage vers Alcantara. Enfin , apprenant le soir que Parmée allait être dirigée sur Coria et Plasencia, le duc d'Ëlchingen protesta contre cette manœuvre et déclara qu'il ne l'exécuterait qu'autant que le général en chef lui ferait connaître les ordres de Pempereur à cet égard , et que , dans le cas contraire, il allait quitter les environs de Céiorico pour se porter le lendemain sur Alméida. Depuis longtemps Masséna supportait impatiemment, les contrariétés de son lieutenant. Après la désobéissance de Ney à Condeixa, il avait eu la pensée de lEure un exemple en le renvoyant sur lesderrières de Parmée;mai8

PortiigaL

602 LIVAE SBPTIBIll*

iti4. Il avait besoin d'un général à rarrlèr&-garde, poste qui ne pouvait être conflé qu'au brillant courage du maréchal Ncy et au dévouement de ses troupes. Les premières altercatkms un peu vives entre le prince d'EssIing et le duc d'BIchlngen avaient eu lieu à Miranda de Gorvo, pendant le combat de Ca8B^ Novo; cette mésintelligence était soigneusement entretenue par quelques officiers d*état-maJor qui y à défout de bons services et de talents, tant les états-majors étaient mal composés à ces époques, s'efforçaient de capter la bienveîilaaee de leurs chefs par des rapports mensongers.

Cependant Masséna , avant d*en venir à un édat en présence de toute Tarmée, voulut donner à son lieut^iant le temps de réfléchir sur les conséquences de son acte d'insubordination , cl lui fit demander s'il persistait à méconnaître Tantorité que Tempereur lui avait confiée en sa qualité de général en chef; mais le bouillant maréchal s*était mis dans le cas de ne plus pouvoh* reculer, et insista pour connaître les ordres de Tempereur qui autorisaient la marche sur le Tage, prétention exor- Intante d'un subordouné voulant obliger son chef à lui communiquer ses instructions avant de lui obéir. Dès lors la longanimité du prince d'EssIing dut avoir un terme ; il enjoignit aux généraux du 6' corps de ne plus obéir au maréchal Ney, sous les peines encourues pour crime de révolte, signifia au maréchal Tordre de se rendre immédiatement eu Espagne poar y attendre que Tempereor prit une décision à son égard , et investit le général Lolson du commandement du 6* corps. Le lendemain le duc d'ElchIngen protesta contre l'ordre qui lai retirait un commandement qu'il avait reçu de Tempereur et que personne, disait-il, n'avait le droit de lui èter; et, profitant de l'apparition d'un corps ennemi devant sa position , il chercha À le reprendre. Toutefois Masséna, persistant dans sa résolution, Alt Inflexible, et le maréchal Ney s'éloigna de l'armée, qui le vit partir avec regret; mais elle resta dans le devoir. Le duc d'Elchingen, en improuvant le projet de recommencer une antre campagne sur le Tage, et en insistant pour rentrer immédiatement en Espagne, exprimait, il est vrai, le vcen de toute l'armée, et il aurait pu, sans inconvénient, soumettre ses observations au général en chef sans enfreindre les lois de la disd-

eUllBB DKSPAGNl. 603

pUne; mais leUm inaotent de sa correspondance indigna Juste- j^h. ment Hasséna, qai se vit forcé , bien que malgré lui , d'agir avec ^<^^ub^ sévérité, et d*expédler un aide de camp au prince de Wagram aveeles lettres du maréclial. La dégénérescence des invincibles armées de ia fiépubtlque et de l'Empire avait commencé dans la Péninsule. Les souffrances , la misère et les fatigues avaient relAcbé les liens de la subordination et de la discipline, moins toutefois dans les rangs inférieurs que parmi les généraux et les chefs de corps , et l'exemple scandaleux que venait de donner le maréchal Ney contribua à entreteuir cet esprit d'anarchie > qui rendait tout commandement impossible. Après le maréchal Ney vint le comte d'Erlon. Masséna, en instruisant ce général du prochain mouvement de l'armée sur Guarda et Belmonté, et de là sur Goria, l'avait invité à se rapprocher de la Goa , pour couvrir les places d'Alméida et de Ciudad-Rodrigo ; mais le comte d'Erion refusa de prendre position sur cette rivière, prétendant que le 9^ corps ne pouvait plus être chargé de la défense de ces places sans de nouveaux ordres de l'empereur. Puis, portant la division Conroux derrière Ciudad-Rodrigo, il rappela de Guarda celle du général Claparède.

Malgré sesperteset ses fatigues pendant une retraite de soixante lieues à travers un pays dévasté et couvert d'ennemis, l'armée de Portugal comptait encore 84,000 hommes d'infanterie et 3,400 de cavalerie d'excellentes troupes, avec quarante-huit bouches à feu. Le 24 mars le 2« corps porta son avant-garde à Belmonté , où se rendit aussi le 8^ corps. Le 6® fût établi à Guarda. Le 25 Masséna reçut dans cette ville plusieurs dépêches du prince de Wagram, qui Itif apprirent la formation d'une armée du Nord sous les ordres du maréchal Bessières, duc d'Istrie, qui devait avoir sous son commandement la Navarre , la Biscaye, la province de Santander, les Asturles, les provinces de Burgos, Aranda, Soria, Palencia, Valladolid, Léon, Bénaventé , Toro, Zamora et Salamanque. Le duc d'Istrie devait avoir son quartier général à VaN laddid, et couvrir les places d'Alméida et de Ciudad-Rodrigo ; le 9* corps était destiné définitivement à foire partie de l'armée de Portugal, décision qui tranchait toutes les difficultés soulevées Jusqu'alors par le comte d'Erion ; mais Masséna apprit en mène temps par une dépêche de ce général que les places d'Aï-

604 LIVBE SEPTlètfS.

ifti I. méida et de Gudad-Bodrigo n'étaient pas soffisaninieDt appro-^ Portugal, visionnées, et que la première n'avait pas pour qnloze jours de vivres. Cette fâcheuse oirconstanee et les renseignements qoe lui fournit Reynier sur Timpossibirité dé vivre dans les environs de Goria et de Plasencia , pays ruinés par les armées, et sur celle de passer le Tage à Almaraz , au pont de rArzobfspo ou à Alcantara , ces ponts étant coupés et le pays n'ofTrant pas les matériaux nécessaires pour les réparer, ébranlèrent la première résolution de Masséoa » et il se décida dès lors à quitter le Portugal et à rentrer en Espagne. Aussitôt qu'il avait eu avis delà formation d'une armée du Nord, il avait envoyé un de ses aides de camp au duc distrie pour lui demander des secours en vivres et en munitions, et résolut d'attendre sur la Goa la réponse de ce maréchal , l'armée ne pouvant rentrer en Espagne sans avoir la certitude d'y trouver des vivres et les objets nécessaires à son rééquipement. L'ordre de marehe était donné pour le 30; mais les Anglais, qui avaient reçu des vivres de Lisbonne, partirent de Molta et se concentrèrent le 28 aux enviroDs de Gélorico. Le lendemain matin Wellington réunit trois divisions, dont il forma cinq colonnes d'attaque, au pied des hauteursde Guarda, pour en déloger le 6* corps. Ces colonnes étaient soutenues par quatre autres divisions. Guarda est située sur le sommet le plus élevé de la Sierra d'Ëstrella, près des sources du Mondégo, et commande tout le pays des environs. Maître de cette position, bien préférable à celle de Gélorico, les Français l'étaimt aussi de plusieurs passages qui conduisent à la frontière d'Espagne et ouvrent la route du Tage; mais elle était si mal gardée par Loison que les Anglais gravirent la montage en suivant tous les chemins , et débordèrent bientôt le 6^ corps sans rencontrer d'obstacle ; et,, sans la vigilance du général Fririon, chef de l'état-major général , qui visitait, avant le jour, les avantpostes de Loison, et les sages dispositions qu'il sut prendre à temps, le 6^ corps était écrasé. Pendant que ce corps d'armée échappait à ce danger, on se hâta de foire filer les équipage sur la route de Sabugal , et la 3^ division, celle du général Ferrcy, qui avait remplacé Loison , forma l'arrière-garde. Le 2^ corps se rapprocha de Sabugal ; la division du général Heu-. delet resta sur la rive droite de la Goa ; celle du général Uwhi

GUtiBRB D*ESPAGNK. 600

occupa la rive gauche. Le 80, rarmée Urat entière se trouva ea isti. ligne sur cette rivière. Le î* corps, qui formait l'aile gauche, p»"^*"««*était à Sabugal; le 6*, formant l'aile dn^te, s'étendit jusqu'à INave, à deux lieues d'Âlméida , en suivant toujours larivedroite de la Coa; le 8*^ corps était à Âlfayates, où Masséna établit son quartier général . Il se proposait de rester trois ou quatre jours dans ses nouvelles positions pour donner le temps an maréchal Bessières de rassembler des subsistances, comme il le lui avait demandé. Bessières répondit aux demandes de Masséna par des protestations d*amitié et de dévouement, lui faisant espérer des secours qu'il n*eut pas le talent de lui procurer; et, pendant que le chef de l'armée de Portugal attendait en vain sur la frontière de la Vieille-Gastille la réalisation des promesses du duc d'Istrie , les Anglo-Portugais se rapprochèrent de la Goa le 1*^' avril. Le lendemain une forte colonne, composée d'infanterie et de cavalerie, avec dix pièces de canon , s'avança sur Sabugal parPéga et Valmorisco , et prit position la droite sur la route de Pénamacor. Reynier écrivit sur-le-champ à Masséna pour lui faire connaître sa position en présence de forces supérieures et demandait à se retirer dans la nuit. Masséna lui répondit aussitôt que l'ordre général était donné à l'armée pour effectuer le 4 sa retraite sur l'Espagne; que l'artillerie et les équipages partiraient le 8 an point du jour ; qu'il fallait donc rester le 3 dans sa position de Sabugal et y tenir ferme en cas d'attaque. Les généraux anglais passèrent deux jours à observer la position du 2* corps et à reconnaître les chemins et les gués sur sa gauche, en re* montant la Goa. Malgré les différents avis de Reynier sur les mouvements de l'ennemi, qui lui semblaient indiquer une attaque prochaine , Masséna ne partageait pas les craintes de son lieutenant, dont il connaissait le caractère inquiet ; mais plusieurs rapports reçus dans la nuit lui dévoilèrent les dispositions réellement offensives de l'ennemi et l'intention de Wellington de tourner la gauche du 2^ corps , de le séparer du 8*, et de le cerner avant que le 6^ pût le secourir; en conséquence, le 3, à environ deux heures du matin, il donna l'ordre à l'artillerie du 2* corps de rétrc^rader sur Alfayates , et à trois heures il écrivit à Reynier que , s'il croyait ne pouvoir tenir à Sabugal sans se compromettre, il pouvait commencer son mouvement rétro-

COe tlYBE SEFTlJaUw

fsti. grade sur Alfayates <iumid il le jugerait à propos ^ après «n avoir Partnsai. donné avis à Loison. A huit iieiares et demie Rejnier invita le GommandaDt du 6* corps, qui était sur sa droite à Ravina, à l'avertir aussitôt qu'il serait foreé de battre en retraite; et, bien qu'il eût reçu du générai en chef l'autorisation de se retirer s*il était attaqué, il préféra combattre dans sa position à exécuter sa retraite de jour, suivi par Tennemi. s avril. Combat de Sabugai. — A neuf heures du matin les généraux Erskine, de Slade-et Picton marchèrent dans la direction des hauteurs qui longent la route de Pénamacor à droite, et des patrouilles de la cavalerie du général de Slade^ arrivant sur le chemin d' Alfoyates, que suivaient une partie de l'artillerie et les équipages du S*' corps, donnèrent la cliasse aux conducteurs. Le aâ^ régiment de dragons, que Reynier avait détaché le matin sur sa gauche pour être averti des mouvements de l'ennemi, ayant négligé de le prévenir, il n'apprit qu'à onze heures, par les fuyards, que la route d'Alfayates était interceptée. A huit heures du matin Reynier avait encore le temps de se retirer et d'éviter le combat; mais décidé, comme on l'a vu, à ne pas commencer sa retraite de jour, il résolut de résister à l'ennemi jusqu'au soir et de ne partir qu'à la nuit. A onze heures , le brouillard épais qui avait favorisé la marche des généraux anglais s' étant dissipé, Reynier aperçut sur sa g^iuche les colonnes des généraux Ërskine et de Slade, qui s'approchaient des gués pour y passer la Goa, tandis que la division Piéton la passait à droite, à un quart de lieue de Sabugai. La l'« division française, commandée par le général Sarrut, fut aussitôt dirigée vers les gués , et , en même temps , toute la cavalerie, commandée par le général Soult, reçut l'ordre d'éclairer la gauche, tandis que la division Heudelet , postée sur la rive droite de la Goa , se tenait prête à rétrograder. Ërskine se porta à la gauche des gués avec une brigade; une autre brigade, formée en masse par bataillons , sur le penchant de la côte , fit replier les troupes qui gardaient le point de passage et parvint à franchir la Goa. Le général Heudelet commença alors sa retraite, et la brigade anglaise, remontant le plateau, se trouva en présence des 2° léger et S6^ de ligne, qui l'accueillirent par une vive fusillade, se précipitèrent ensuite à la baïonnette sur les bataillons

GUBBIB d'BSPAONI. 607

eonflails el l» Njdèrenl sur le revers du plateau. Brskiae, ae- itii. cevra avee Taatre brigade, regagna I^entôtle terrain perdu et se déploya suas le feu da 1 7^ léger» qui ne put l'empêcher de prendre un obosier; niais» chargé par le général Soult à la tète de deux eseadrons, il tut repoussé avee perte. Cependant ce premier sueeès n'apportait aucun changement dans la position critique où se trouvait le 2* corps ; car, dans ce monieot , Picton débouchait sur la droite, et une forte eolonne, composée de la 5' division anglaise et de rartillerie» et appuyée par les t^ et 3^ divisions ibrmant réserve ^ débouchait au centre par le pont de Sabugal, qu'elle passait au pas accéléré, et gravissait les hauteuie à gauche. Rejmier rappela alors le 2* léger et Ie86® de ligne, qui, de concert avec le 4* léger et rartillérie, étaient restés en bataille sur le plateau où ils avaient contenu les deux brigades d*Erskine. La division commandée par le général de brigade Sarrut avait d^à atteint le chemin d'Alfayates, ainsi que la 3* brigade de la division Heudelet. La retraite s*opéra par le chemin deRendo, dans le meilleur ordre et en présence de Tennemi, qui s'était déployé sur le plateau. Le général Heudelet couvrit la marche avee le 31* de ligne et son artillerie. Le s^r, le 2^ corps , suivi par la cavalerie anglaise , arriva h Alfayater , où il se réunit aux 6® et 8* corps, qui s^y étaient déjà rendus. Cette affaire, qui fait honneur au général Reynier ainsi qu*aux troupes du 2^ corps, ne coûta que 47 hommes tués et 3es blessés, au nombre desquels se trouvèrent les colonels Desgraviers, du 4' léger, Lavigne, du 70^ de ligne, et l'adjudant commandant Desroches. L'ennemi n'accusa que 200 hommes tués ou blessés. Bans cette Journée les troupes anglaises combattirent avec beaucoup de bravoure; mais Wellington et ses lieutenantsflrentpreuve de peu de talents dans l'exécution d'un plan d'ailleurs bien conçu, qui consistait à tourner la gauche du 2* corps , à le séparer du 8* et à le cerner avant qu'il pût être secouru par le 6*^. Reynler, au contraire, retrouva dans cette cireonstanee toute son énergie et son habileté, dès que l'action f\oit engagée, et sut éviter d'être acculé à la Coa et pris entre deux feux. Tandis qu'il était attaqué de flront et sur sa gauche par des forces triples des siennes, une forte colonne, après s'être emparée des hauteurs en fecede Sabugal, brusquait le passage du pont, et uneautre co-

608 LIVRE SCPTfiWB.

I8H. tonne, non moins considérable, attaquait deilûic. Cette dehiifere Portugal, avait passé la Goa à gué au-dessus de la ville, pour manœuvrer sur leà derrières du général français ; mais les Ismipes anglaises exécutèrent mal leur déploiement ; leur mouvement ne fut point assez lai^ , de sorte qu'elles se trouvèreot engagées avec le flanc des Français, qu'elles devaient prendre en queue, avant que les niasses destinées à attaquer de front fassent assez avancées pour les soutenir. Reynier, qui aperçut ce faux mouvement, opéra alors un changement de front , Talle gauche en arrière , et, par cette manœuvre exécutée rapidement et à propos , Il paralysa l'effort que faisait Tennemi pour Fenvelopper.

4 avril. . Le maréchal Masséna rentre sur le territoire espagnol. -^ Le combat de Sabugal, bien que glorieux, était inutile, puisque le général Beynier avait été autorisé à l'éviter. L'armée de Portugal, réduite, fatiguée et abattue , mais encore respectable , allait rentrer en Espagne avec ses bagages et toute son artillerie , moins l'obusier pris au combat de Sabugal et une autre bouche à feu , hors de service, restée à Panhète. Son effectif au l*'' avril était encore d'environ 40,000 combattants et 10,000 dievaux, y compris ceux de rartillerie et des équipages. Les malades et les blessés, au nombre de f o à 12^000 , avaient été évacués sur Salamanque et Yaliadolid. Dans la nuit du 4 avril l'année commença son mouvement de retraite pour rentrer dans la Vieille^Castille. Suivie par six escadrons anglais et de TartiUerie légère , elle franchit en bon ordre le Turones et se porta de là sur les bords de TAguéda, où elle prit des cantonnemants entre Alméida et Giudad-Rodrigo ; mais les environs de ces deux villes avaient été ruinés tant de fols qu'il était impossible d'y subsister. Forcé de tirer 200,000 rations de biscnit de Tappro* visionnement de Ciudad-Bodrigo , Masséna avait invité le duc d'Istrie à les remplacer le plus tôt possible. Déddé à livrer bataille aux Anglais entre Alméida et Ciudad-Rodrigo, il se disposait à camper quatre ou cinq jours à proximitédeces places et de vivre aux dépens de leurs magasins. Après le combat de Sabugal, l'armée de Wellington n'avait pas suivi celle de Portugal. Manquant aussi de vivres, elle avait repassé les mon* tagnes et s'était arrêtée dans les environs de Célorico, afin d'être plus à portée des magasins établis à Viseu et à Golmbre.

PortusM

GUBtBB l>*ESPAGKE. 60»

Dès Qu'elle fut approvisionBée, elle s'ébranla pour se rappro- jtii eher des plaees, et se porta le 7 avril vers la petite rivière de Dofr-Casas. Un corps nombreux de cavalerie s'assembla aa^^ en-» virons d'Alraéida. L'agglomération de Tarmée. française entre les places , qu'elle aurait fini par affamer» fit prendre à Masséna le parti de rétablir dans des cantonnements plus éliugnés. £n conséquence , le 8 ^ le 2' corps se mit en marcbe pour Ledesma, le 6" pour Salamauque^ et le S^ pour Toro. La cavalerie de réserve devait se diriger sur Benaventé* Le 9^ corps, étabU à Aldéa del Obispo, où il paraissait trop exposé, reçut Tordre de se porter à San-Félices el Grande; mais, se prévalant d'un ordre du duc d'Istrie qui Fautorisait à rentrer en Espagne , bien que ce mai'échal n*eût plus d*ordres à donner au 9*^ corps depuis qu'il appartenait à Tarmée de Portugal , le comte d'Erlon , au lieu de rester à San-Félices , pour empêcher Alméida et Ciudad-Rodrigo d'être bloqués , prit la route de Salamanque , où il arriva le il, abandonnant à elles-mêmes, presque sans subsistances, deux places qu'il avait mission de protéger. Il s'excusa près do général Fririon, chef de Tétat-major dcTarmée» sur ce qucy ses deux divisions manquant de pain depuis plusieurs jours, il s'était vu forcé d*en aller prendre à Salamanque. Il promettait de les conduire à San-Félices aussitôt qu'elles en seraient pourvues, ce qu'en efl'et il exécuta, suivi et surveillé par un aide de camp de Masséna. Arrivé à Salamanque, le prince d'Ëteling ordonna à la division Marchand de rétrograder, et le iS avril cette division prit position dans le faubourg de Ciudad-Rodrigo, sur la rive gauche de i'Aguéda.

L'affaire importante pour Wellington comme pour Masséna était la question des subsistances , dans laquelle celui-ci était peu secouru par leducd'Istrie, malgré toutes ses protestations de dévouement. Le général anglais établit des dépôts à Lamégo , sur le Mondégo, et à Guarda, Penamacor et Castello-Branoo, Alméida, n'ayant plus que pour vingt jours de vivres, fut rigoureusement bloqué par le lieutenant général Spencer, auquel Wellington confia le commandement de l'armée du Nord« Quant à lui, supposant que Masséna ne pourrait de longtemps rien tenter de sérieux contre le Portugal avec une armée' fati« guéeet affiiibliepar les pertes successives d'ime longue et pénibto

è\Û C1V*B SCPTftaC.

i8i 4 . ' ffetraite , il se porta «n Estrémadure avec on groft âétadiennisil i^oMoftar. j^p reprendre Badajoz et délivrer Cadix, Le onréckal Bere»ford s'étaot emparé d'Ollvenza le f 5, le siège de Badajos fut eommeDcé immédiatement* Deson cMé Spencer passa l'Âgoéda avec 8»ooo hommes, et Masséoa, qui reçut le 1 6, A Salananc|ae, lanoaveiie delà rupture de toute communication avec Aiméida, s'occupa aussitôt de réunir son armée; la division Marchand, du 6*^ corps , était déjà en route. Le 2a, ce général , à la tète de 2,400 hommes, poussa une reconnaissance sur le pont de Marialva et y trouva Tennemi en force. Celnl-ci paraissait avoir 30 à 26,000 hommes autour d'Alméida. Le due d'Istrie, auquel Masséna avait demandé un secours d'une division dMnianterie, de 12 à 1,500 chevaux , avec quinze à dix-huit {uèoe» d'artillerie bien attelées, les siennes se trouvant démontées, ne répondit pas à cette demande. Le prince d'Essling pensait que ces forces , Jointes à celles qu'il pourrait concentrer à Qudad-Rodrigo, sufËralentponr culbuter Tennemi an ddà de la Coa; mais, privé de ce secours indispensable pour opérer avec chance de succès le ravitaillement d^AIméida, il se trouva réduil k reffectuer avec six faibles divisions d*infanterie , 16 à 1,800 chevaux , en tout d4,000 combattants sur 40,000, la divlsk» Gfeusel , du 8* corps , ayant été détachée sur la route de Sala^ manque pour entretenir' les communications et seulement vingt pièces de canon pour toute l'armée.

Cependant^ sans renoncer à son projet qui devait amener une bataf lie décisive pour la campagne , Masséna donna Tordre à Reyuier de mettre en marche les divisions Heudelet et Merle. Les deux divisions Mermet et Ferrey, du 6^ corps, et la division Soîignac, du 8^, devaient s'ébranler en même temps. Le 24 avril le général Ferrey partit de Salamanque , campa le 25 à San-Martino del Rio et s'établit le lendemain devant la tète de pont de Ciudad-Rodrigo. Mermet quitta ses cantonnements d'Alba de Tormès , Banos et Béjar, campa à San-Muâos et à Tamamès^ le 25 à San- Martine del Rio, à Salvatierra^ et le lendemain à Santi-Spiritus et an cmivent de la Caridad. Soîignac arriva à Matiila, campa le 25 à Fuentéde San-Bstévan, et entra le lendemain à Ciudad-Rodrigo. Le 25 la division Merle, du 2^ corps, se porta de Zamora à Ledesma, et campa le icn*

GUERBK d'BSPAOWE. 6t1

deroafii à 'Vitu^aâino ; eelle du général Hendelet campa à moitié «mi . chemin de Yitiigadiiio et le lendemain à Sobradillo , ayant un ^•'*"<**riment an dél)oiiehé du pont de BariML del Puerco, sur la rive droite de i*Aguéda. La cavalerie de Montbrun, composée des 1 1^,' i&^ et 25* régiments de dragons, s'avança snr Giadad-Rodrigo, où Masséna arriva le 36. Le reste de la réserve resta provisoit rement à Zamora, sous le commandement dn général Cavrois* Ainsi Farmée achevait son mouvement de concentration le 25 au soir au lieu du 25 , comme le voulait Masséna, par la faute de Reynier, qui , sans autorisation , avait fait porter à Zamora la division Merle au lien de la laisser à Ledesma , qu'elle ne put atteindre que le 25. Le mouvement sur Alméida, que Masséna avait été forcé de retarder jusqu'au 30 , faute de vivres et dans l^attente des renforts en cavalerie, et en artillerie qu'avait enfin promis le duc d'Istrie, ne put commencer que le 2 mai après midi, ce faible secours n'étant arrivé qu'au point du Jour. Il consistait en 1,500 hommes de cavalerie > formés des brigades Wathier et Lepic, la première de 700 hommes de cavalerie lé* gère et la seconde de 800 cavaliers de la garde, et en une bat<« terle de six pièces et trente attelages d'artillerie. Un convoi de quinze cents voitures » chargées de blé, de farine, de biscuit Bt d'eao-de-vie , destiné à ravitailler Alméida, était prêt à suivre l'armée. It avait été réuni par les soins de Masséna et de Tinten-* dant général Lambert, aidé du général Thiébault , gouverneur de Salamanque. Un bataillon de la garnison de Ciudad-Ro^ drigo devait escorter ce convoi amené de Salamanque sous l'escorte des 800 cavaliers de la garde. Arec le renfort fourni par le maréchal Bessières, l'armée s'élevait à environ 36,000 hommes. Elle déboucha par le pont de Ciudad-Rodrigo sur TAguéda. Reynier, avec ses deux divisions, prit la droite , se porta sur Marialva, passa le pont de l'Azavaet fit reconnaître Gallégos, où sa reconnaissance pénétra, l'ranemi ayant évacué ce viU lage à midi. Le duc d'Abrantès , réduit à la division Solignac, se porta en avant de Carpio , sur la rive gauche de F Azava ^ franchit ie pont occupé par de l'infanterie et de l'artillerie ennéf mies qui l'abandonnèrent, et, suivie du 9° corps , cette division s'avança sur Alaméda, prit position à gauche du 2® corps, et forma le centre avec les divisions Gonroux et Glaparède. Le

61S LIVBB SBFriBME

ifti. 6' corps, S0U9 Loison , réuni à la cavalerie àe MoDtbrun, an nombre de 2,400 chevaux, y compris la cavalerie légère du général Wathler, prit la gauche de l'armée et atteignit Espéja à la nuit.

En traversant TAguéda , Tarmée française avait trouvé les avant-postes ennemis en avant et en arrière de la petite rivière d'Azava ; en franchissant le pont de cette rivière , SoUgnac avait chassé les postes anglais au delà de Gallégos; l'avant-garde du 6^ corps, commandée par le général Ferrey, avait repoussé d'Espéja trois bataillons et deux escadrons jusque sur les hauteurs de Fuentès de Onoro , et le refus de Montbrun de marcher avec Loison , malgré les ordres du général en chef, fit échapper deux bataillons et 800 chevaux que le mauvais état de la cavalerie du 6*^ corps empêcha de poursuivre. Les Anglais, repoussés des rives de l'Azava, se retirèrent sur le Dos-Casas, cours d'eau encaissé et d'un accès difHcile, et se formèrent sur la chaîne de col- Unes qui sépare le bassin du Dos-Casas de celui du Turones. Leur droite était adossée au village de Navé de Avel , le centre au sommet des collines entre Fuentès de Onoro et Villa-Fermosa, la gauche à Val de Mula, s'étendant autour du fort de la Conception, devant lequel passe le Dos-Casas avant de se jeter dans T Aguéda, après un cours de quelques lieues seulement. L'armée alliée était forte d'environ 43,000 hommes, dont 28,000 Anglais , 12,000 Portugais et 3,000 Espagnols, sous le partisan don Julian Sanchez. Le front de la ligne ennemie, d'un développement de plus d'une lieue ^ était protégé par la gorge profonde et escarpée du Dos-Casas. La 7^ division anglaise, sous les ordres du général Houston, tenait la droite, couverte par la cavalerie; la i^ division, celle du général Spencer, qui venait ensuite, se liait avec la 3^, commandée par le général Picton, qui communiquait avec la division légère du général Cravrfurd. Celui-d tenait sa droite à Espéja et sa gauche à Gallégos. T^ 5^ division , sous le général Dunlop, fut laissée en arrière vers le fort de la Conception; et la e® division, sous le général Campbell, resta en face d'Alaméda, couvrant ainsi le blocus d'Alméida, maintenu par la brigade portugaise du général Paek et un régiment anglais. '^ Lord Wellington , qui était arrivé le 2 1 avril devant Badajoz, dont il allait «commencer le siège, ayant été prévenu le 26 par

GOEBH d'eSPÀGRE. 618

le lieutenant général Spencer du ilioavement de Tarmée fran- ihh. çaise aux environs d'Alméida» partit le même Jour d*Eivas et **^*'«^ arriva le 28 à son quartier général de Villa-Fermosa. A son retour les l'^^et 3*^ divisions furent concentrées à une portée de canon en arrière de Fuentès de Onoro, point important pour i'ar* roée anglaise parce qu*il couvrait sa principale communication par le pont de Gastello-Bom sur la Coa. Plus loin sur sa droite, vers le village de Pozo-Velho, Wellington plaça en éclaireur don Julian Sancbez avec sa bande espagnole, composée d*infanterie et de cavalerie» pour être prévenu de ce qui se passerait de ce côté. Tout en évitant de provoquer unel>ataille, le gêné* rai anglais , confiant dans sa position défensive , était résolu à accepter le combat si Masséna le lui présentait. Son front était fort, mais sa droite était en Tair; derrière lui, les précipices de la Coa, vallée infranchissable , s*étendaient bien au delà de sa gauche , où se trouvait une place occupée par une garnison française. Refoulée par sa droite dans Timpasse de la Coa et du Duéro, l'armée anglaise n'avait plus de ligne de retraite et était fort compromise; mais l'aveugle fortune la sauva dans cette journée comme elle l'avait fait en tant d'autres .oocasions.

Bataille de Fuentès de Onoro. — En quittant les bords de s m». TAzava» l'armée française se porta, le 3 mai au matin» sur le Dos-Casas; le 2^ corps, formant toujours la droite» se dirigea sur Alaméda; la division Solignac, soutenue par le 9^ corps, marcha sur la gauche de ce village et forma le centre de la ligne de bataille entre Alaméda et Fuentès de O&oro , en arrière du Boft-Casas; le e'' corps, précédé de la cavalerie légère du général Fournier et suivi de la réserve de Mon^brun , marcha d'Espéja sur Fuentès de Oiioro; la 3* division, aux ordres du général Ferrey, formait lavant-garde. Le convoi destiné au ravitaillement d'Aiméida suivait la division Solignac et était escorté parla cavalerie de la garde. Il devait attendre à Gallégos le résultat du mouvement du 6*^ corps sur Fuentès de Onoro. Celui des 2^ et 9^ corps et de la division du 8^ donnant de rinquiétude à Wellington pour son centre et pour la gauche de sa position , il fit passer le Ûos-Casaa à la division Crawfurd pour renforcer la 6®, et Fuentès de Onoro resta occupé par six bataillons de troupes d'élite, détachés des 1^* et a* divisions. Le

014 LtVBB SÏPTIÈHE.

fiiit. projet du prince d'Enling était d'attaquer brusquement par PurtQgaL ^ gauche la droite de Weilington à Fnentès de Onoro, de lai couper la communication de Castello^Bom en la refoulant sur son centre et sur sa gauche. Si cette attaque réussissait , l'armée alliée, précipitée sur la basse Coa, n*eût plus eu que le choix d'une retraite difficile, sinon désastreuse.

Fuentès de Onoro est bâti en partie au pied du coteau qu'occupait l'ennemi. La plupart des maisons de cette petite rille sont dans le ra^in creusé par le Dos-^Casas; éparses et construites avec solidité, elles sont presque à t'épreuye du canon, ainsi que ies murs des Jardins qui les entourent, de sorte que l'infanterie y trouve d'excellents abris , tandis que les troupes assaillantes sont exposées de toutes parts au feu de renneroi. Un ancien ermitage et quelques maisons , faciles à retrancher, couronnaient les rochers environnants. Le général Fournier, soutenu par une partie de la réserve de cavalerie , déboucha dans la plaine en avant de Fuentès de Onoro , cliargea la cavalerie anglaise au nombre de quinze à seize escadrons, et la rejeta brusquement Jusqu'à l'entrée de la ville. A une heure après midi, Loison, sans attendre les ordres de Masséna, poussa la l'''^ brigade de la dlvl'> sion du générai Ferrey sur Fuentèsde Onoro; le colonel Williams, qui occupait les abords de la ville avec quatre bataillons de troupes légères et le 3^ bataillon du 83' régiment anglais, défendit vaillamment les parties basses en avant du Dos-Casas ; ses troupes, postées derrière les murs de cl6ture et derrière une barricade élevée dans la principale rue , furent rejetées sur la rive gau- -che du Dos-Casas^ où Ferrey les suivit, culbutant à la baïonnette tout ce qui opposait de la résistance. 11 était parvenu jusqu'au centre de la ville , et le colonel Williams , blessé dangereusement, était hors de combat, quand Wellington renforça les troupes de Williams du 7 1*' régiment, bientôt soutenu par le 79'. Les Anglais, reprenant alors l'offensive, rejetèrent la 1*^ brigide -de Ferrey de l'autre côté du Dos-Casas* C'était une faute grave d'avoir attiré mal à propos l'attention de l'ennemi sur cette importante position en l'attaquant avec aussi peu de forces. Mafséna le sentit , et à cinq heures du soir il ordonna une seconde attaque avec toute la division Ferrey et une brigade de la division Marchand; c'était encore trop p?Uy car l'ennemi^

déjà Averti , pon^aH, coone il le fit effeotiveraoït, coDceairer mk sur (e point menaeé des forces plus eonsîdéraUes, en les fidsaot ^'wV descendre des tia«teiirs qu'il oceapaf t. A cinq heures le général 'Perrey fit Mayer les abords de Fuentès de Onono par son artil^ lerie , tandis que le Sl^ léger, In légion du Midi et le »2^ de ligo^ 'pénétraient dans la i4lle au pas do cliarge» malgré une grélo de balles^ et s'emparaient de la partie basse. Appuyés p^ir la lé* gion haatiovifenne «« la 1^ brigade, oomposéo des !I6^ et 416® de Ifgne, ces imives régiments s'avancent |osqu*au pied des hau; tenrs; emportés par leur ardeur, les trois bataillons de la i^ brigade essayent de les gravir à la suite des fuyards qui out abandonné les détures et les maisons où ils étaient embusqués ( mais, assaillis par le 24* régiment anglais, soutenu par les 7if et 79® , Hs sont ramenés au bas de la partie iiaute et expulséf une seconde fois de la ville. Menaeé d'être débordé par s^ droite, Ferrcy rallie à sa 9® brigade les troupes qui viennent d*ètre repoussées, et , soutenu par quatre batailloni^ de la division Marchand , se Jette à la baïonnette snr les Anglais, qn'M pousse en désordre dans la ville, dont il conserve la partie basa? ainsi que les deux rives du Dos-Gasas. La ntit mit iin au comT bat. Les Anglais restèrent maîtres de la partie haute de Fuentès de Onoro, où Wellington ne laissa que les 71® et 79* régiment^ et le 2® bataillon du 24^. Ils avaient perdu dans cecombai f i 700 hommes tant tués que blessés. Les Français, ayant toujours combattu à découvert» en perdirent un peu plus. A^ «centre et à ta droite de Parmée française « les 2® et 6® corps avaient occupé toute la ligne ennemie par de fausses attaques et des escarmouches d*avant-po8te. Reynier avait occupé Alaméda, que le général Campbdi lui avaiitoédé pour se repUeft sur le fort de la Conception.

Dans là nuit du S au 4 WellioglMi it retrancher la partie haute de Fuentès deOfioro qu*il avait conservée. Le front de sa position était bien couvert parie ravin du JDos-<]|asasv qui s'étend Jusqu'au fort de la Conception ; mais, aurdessus de Fuentès dfp Onoro, ce ravin se resserre peu à peu et se perd daqsièn boism^ récageux qui s*étend jusqu'à Poxo-Velho, village à mi-chemi(i entre Fuentès de Onoro et Navé de Avel, où s'appuyait, ooipmi» on Ta vu, la droitede l'armée alliée. Le 4, dans la matinée^ pe»-

616 UVBB SBPTIÈBB.

tif n ^ dant que Ferrey occupait les Anglais devant Fmatès de Ovuu% Hasséna fit reconnaître cette droite par im gros détaebeiaent de cavalerie conduit par Montbrun. Geiul-d constata que te flanc droit de rennemi était accessible par une plaine large et dénuée d'obstacles, qui s'étend jusqu'à Navé da Avel» où une montagne élevée domine les chemins menant aux ponts de Séceiras et de SabugaJ.

Le rapport de Montbran détermina Je général en chef k tourner la droite ennemie par un changement de front à gauche , et à resserrer Wellington entre le Dos-Gasas, leTurones, la Coa et Alméida. En lui coupant ses communications avec Sabogal et Séceiras , et ne lui laissant pour ligne de retraite que la direction deCastello-Bom, Tarmée alliée courait le naqi» d*étre rejetée sur la basse Coa et d*y perdre toute son artillerie* Ce mouvement de Tarmée française par sa gauche, la portant perpendiculairement sur le flanc droit des alliés, conduisait réellement au véritable et unique point d'attaque; car la droite de Wellington , solidement établie et retranchée sur les hauteurs de Foentès de Onoro, qui lui procuraient d'immenses avantsiges, était séparée des Français par un ravin profond défendant le front de sa ligne d'un bout à Tautre. Son aile gauche, adossée aux ruines du fort de la Conception , qui présentaient encore un solide appui en cas d'attaque sérieuse, pouvait être facilement renforcée par laile droite. Il ne restait donc à Masséna d'autre parti à prendre que celui qu'il adopta* Le 3, avant la concentration des forces des alliés sur les hauteurs de Fuentcsde Oûoro^ cette manœuvre pouvait avoir un plein succès.

I^ 4 au soir, les ordres pour attaquer le lendemain par Navé de Avel et Pozo-Velho furent expédiés aux chefs des corps d'armée. Les mouvements s'exécutèrent pendant la nuit, mais pas aussi secrètement que le général anglais ne. pût les deviner, ayant eu toute la Journée du 4 pour les épier ^ d ailleurs la marche de l'armée française par le flanc gauche, qui devait être exécutée avant la pointe du Jour, fut retardée de deux ou trois heures , ce qui donna à Wellington le temps et tes moyens ^e fliire de nouvelles dispositions. La division légère envoyée à Alaméda revint à Fuentès de Onoro , dont les hauteurs furent occupées par les 3^ et l*"* divisions ; la brigadeportugaised'Ash-

OUBBBE H^BSPAOIIB. 611

worlh, dflQxbiMllMM an^iôs, uneparUe de lacav«leri£ et lu mu. r" dIvifliM, aux. ordres da général Houston, furent dirigées sur ^^^^^^ Pozo-Veibo, et le^ E^gnob de don JoUan Sanchez se porté* rent à Naf é de Avel pour éclairer la droite*

Le 6 mai) à la poipte du jour, Tannée française se trouva ainsi ptaeée : à gauche Loison , avec les divisions Marcliand et M ermet, en face de Pozo-Yellio, et celle du générai Solignac en réserve ; toute la cavalerie de Montbrun , :i^,400 chevaux , à gauche «te ces divisions ; la brigade de cavalerie légère du général Foumier, 3", 7* et so' régiments de chasseurs, vis-à-vis de Navé de Avel , la gauche à hauteur de Pozo-Velho; la ca* Valérie de la garde en réserve. La 3^ division du 6*" corps, celle du général Ferrey , occupait la partie iNisse de Fuentès de Onoro et était destinée à attaquer la partie supérieure ; elle formait le centre, atppuyé par les divisions Gonroux et Claparède , du 9* corps; à lad^ite, le 2^ corps appuyait sa r*^ division à Alaniéda, et la S° s'étendait intermédiairement entre ce village et Fuentès de Onoro. L'infanterie de l'armée était formée en masse par régiment; la cavalerie était déployée, et l'artillerie entre les divisions. Beynier avait ordre de favoriser par des démoos* trations d^attaque le grand mouvement de l'armée et de manoeuvrer de manière à se réunir à elle à mesure qu'elle gagnerait du terrain sur l'ennemi. Le convoi de vivres destiné pour Alméida, qui était parqué à Gallégos, retourna à Mariai va.

liC général Fournier, qui avait reçu l'ordre de tourner Navé de Avel par sa gauche tandis que Wathier l'appuyerait par sa droite, déboucha seul sur ce village d'où il chassa Julian Sanchez, loi iit une centaine de prisonniers et le rejeta derrière le Turones. L'attaque de cette faible guerrilla, exécutée d'ailleurs sans précision , fit perdre une heure à Montbruu. Celuici, après son expédition de Navé de Avel, déboucha sur les hauteurs de Pozo-Velho. Pendant ce temps Loison avait fait porter la division Marchand sur ce village, occupé par la l^ division anglaise. La brigade Maucune, en colonne par division et soutenue par celle du générai Marcognet , entama l'affaire en enlevant de vive force, du premier choc, le bois de Pozo-Velho, où le général Houston avait jeté 2,000 hommes en tirailleurs. SI cette iNTlgade eût été soutenue par quelques pelotons de cava-

618 tint âBrriÉMi.

181 ,. lerie, le 8A« régiment 4e If gne aurais, q«i ocetpett lé)fcoi»afec • Portagai. |^ ^^t ^^ ^^^ p^^^ entièrement; ear il t'était iafaié vompre et ftiyait en désordre vera le village, où il JM la èdnAisloin ^ et oô Maucune se précipita sar ses traces. Cette eliarge à la baïonnette eoAta à Tennenii 300 liommes tnés oo l^lesséa et ^n^lron 900 prisonniers. En poursuivant les Anglais a« delà de Paeo- Vetho, la brigade française rencontra la cavalerie de Montbranqnl s'a« vançait rapidement* La première ligne de Honston était couverte par deux escadrons de bussarda banovrieMetnn'«égi»at de chasseurs portugais. Montbmn fit aussitôt chittger cette cav»* lerie par la compagnie d'élite d« 0^ de dragons , ccodalte par te capitaine Brunel, qui la culbuta «or l'iniîNiterie de la divkMHi anglaise. Gelle-d étanteouverteparhuitboacheaà feu^HootlHiNa hésite de TabOrder sans artillerie et attend inutilement pendant 45 minutes quelques pièces de la garde qui lui étalent promise» et dont le général Lepic ne voulut pas se dessaisir, L'inDEinterie de Loison, n'étant plus soutenue par la cavalerie , euepeadit son. mouvement. Malheureusement le général en chef ne ae trouvait pas là, et lorsque , instruit d« refus du commandant die la garde» il envoya quatre pièces à Montbrun , l'instant décisif était perdo pour l'armée française. C'est «lors qn^on dut regratter le due d'Elchingen; car, tandis que Loison n^osait prendre sur lui de Jeter le 6*^ corps au milieu des masses ennemies ébranlées , Ncy» soldat intrépide et vigilant, capitaine habile, n'eM pas hésité a continuer l'attaque contre un ennemi déjà à moitié vaincu , et, imprimant un dernier élan à ses soldat», il eàt enlevé la cavalerie de Montbrun et fixé la victoire qui édurppait en et moment aux Français jusqu'alors vainqueurs. Le fatal temp» d*arrèt du 6* corps avait été employé utilement par Weiiingtoo, qui fit arriver au secours du général Houston toute sa cava^ lerie de réserve et la division légère du générai Cravrfurd.

dépendant Montbrun, masquant ses quatre pièces par un ncadrondu S"* de hussards déployé sur son front, s'avafiçalt sur la division Houston, à la tête desa réserve dedragons. Gelle-d,ayant sur ses ailes deux escadrons des 1 1^ et 12'' de chaaseurs, était précédée d'une centaine de tirailleurs de la brigade Wathier^ lorsque le 51^ de ligne anglais se porta fièrement à sa rencoi^ tre. Montbrun démasque alors son artillerie, couvre de mitniiUB

GUSMB O^SSPAGNI. (^19

ce régimint et laaoe sur Itfi ses huMards €t tm ehasseura, qui i|m|, aehèvent de le disperser. DécoiiYerte par to foUe du 6i^, dont .^^^"^ les débris s'étaient réftigiés derrière la divisioa légère de Crarw* fcrd , la division Houslen , eoupée de son artillerie par le Aiottvenienl de la brigade Mancime, reMall sans appoi au mi* lieu de la plaine ; placée sur on terrain Aivorable aux attaques de la cavalerie, elle se trouvait fort eoetpromisB, loraqu'en ap*. prochant du Turones les escadrons de Monibrun sont arrêtés, dans leur élan par le feu vif et bien nourri d*un régiment de cliasseurs anglafe posté derrière un nur qui le sépare des as* sfliflaDts. WeUington profite de cet instant pour faire passer le Turones à la 7* division. U ne resta sur la rive droite que la . division légère, dont legénéral Crawfurd forma trois carrés couverts par la cavalerie. Masséna^qui voit de Pozo*Velho une partie de la droite anglaise rejetée sur la rive gauche du Turones , oidonne à Loison d*appuyer à gauche avec les division» Marchand et Mermtt y pour faciliter i*attaque de Montbrun; mais le mouvement de ces deux divisions, mai dirigé par le commandant do e^ corps, tes porte trop à droite sur les hauteurs de Puentès de Onoro, au lieu de les lier par la gauche à In cavalerie. Pendant ques'exécutait ce faux mouvement, observé par Wellington , Houston, qui avait descendu la rive gaucho du Turones Jusqu'à Frédéna , ralliait sa division et était rejoint par Jutian Saochez; les r* et 3^ divisions, appuyées par les Portugais, se mettaient en ligne en (ace du ravin de Fuentès de Oâoro par lequd débouchaient les divisions Marchand et . Mermet , comme s'il ne se fût agi que de prendre cette position à revers, au lieu que, par le mouvement ordonné é. Loison , l*iu<^ tentlon de Massénaétmt d*embraaser toute la ligne de la droite • anglaise et de la rejeter sur son centre.

Pendant ce temps la cavalerie frainçaise, gagnant toujours du tnraio, arrivait devant les carrés de Crawfurd^ dont les intervalles étaient |;arnls d'artillerie. Montbrun ordonne alors au gé» néral Foumier de faire attaquer le carré de droite par un de ses régiments , de charger en personne , avec ses deux autres r^lments, le carré du centrte, qui était le plus considérai)le, tanr dis que le général Wathier attaquerait le carré de gauche. Li'.i-mème devait suivre en réserve avec ses dragons. Arrivés à

620 LTVBB SBPTlillS*

isii. portée de l'ennemi, les escadrons français sont aocneUlis par i» Portuga!. violent feu de mitraille , ce qui n*empèciie pas le carré de droite d*étre enfoncé. Le carré da centre épronve le même sort : le général Foamier y pénètre, le traverse avecles 7^ et 1 3* régiments de chasseurs, fait demi-tour et achève de le renTcrser; i,500 hommes restent prisonniers avec le colonel Hill. Mais la charge du général Wathler échooe contre le carré de gauche , et ses régiments sont ramenés sous une vive fiislllade et des dédun^ges à mitraille qui démontent le général Fournier et blessent ses deux colonels , au moment où Montbnm se disposait A charger ce même carré avec ses dragons. Masséna, sons les yeux • duquel cette attaque a lieu , Jugeant que la réserve de Montbrun est insuffisante pour résister à tonte la cavalerie anglaise qui s'avance au soutien de la division Crawfurd , a déjà envoyé un officier au général Lepic , en position derrière le 9^ corps » avec ordre d*appuyer l'effort de la cavalerie de Montbrun qui doit être décisif; ne voyant pas venir Lepic, Il lui dépêche un autre officier pour le presser d'accourir avec ses MO chevaux de la garde. Dans cet intervalle rartillerie de Houston, coupée par la brigade Maucune , parvint à se dégager et à rentrer en ligne, par suite du temps d'arrêt de la cavalerie de Montbrun qui s*est repliée en attendant celle de la garde, ce qui fecitite la fuite de la majeure partie des 1 ,500 prisonniers anglais épars sur le champ de bataille. Le premier officier envoyé au général I^eplc, le capitaine Oudinot , aide de camp de Masséna % arrive enfin et annonce que le général de la cavalerie de la garde ne pouvait agir que sur un ordre du duc d'Istrie. On était alors Bessières? C'est ce qu'on Ignorait ; car on ne l'avait pas vu de la Journée à Tétat-major du général en chef. Cependant Montbrun, resté sans appui sur les bords du Turones, inutil^nent . exposé pendant quatre heures au feu de l'artillerie anglaise , et espérant toujours voir déboucher dans la plaine les divisions Marchand et Mermet , ne put renouveler ses attaques. Dès locs Tarmée alliée, incertaine dans ses mouvements» ent le temps de se raffermir ; Wellington put efTectuer un changement de front sur son centre, l'aile droite en arrière, et attaquer Fuentès

* 0epui8 lieutenaat général

GCBBftB d'espaghe. 61f

deOnorO) dont le général Ferrey , soutenu par la division Cla- ifn. parède, venait d*eniever la partie haute ; mais , n'étant pasap- ''^^^■Hti'' poyé par tout le 9^ corps, tandis que le général anglais pouvait renouveler «ans cesse les troupes fatiguées par des troupes fraîches, Ferrey se vitforcé d'abandonner les hauteurs et ne conserva que la partie basse, d*où l'ennemi ne parvint pas à le repousser.

Pendant que ceci se passait à la gauche et au centre , Reynier agissait mollement sur la droite et se livrait à d'inutiles tirailleries. Un bataillon de la légion Lusitanienne repoussa une faible démonstration que fit sur Aldéa del Obispo le 81^ régiment d'in&nterie légère. C'est à ce fait insignifiant que se borna la coopération du chef du 2" corps, qui n'avait devant lui qu'une' division et prétendait en avoir trois , ce qui n'était pas, car Wellington avait attiré la majeure partie de ses forces à sa droite.

Ce chef de l'armée anglo-portugaise , formé sur le plateau qui s'étend entre le Turones et le Dos-Casas, se liait par sa gauche au général Piéton, qui défendait les hauteurs deFuentès d'Ofioro. Les divisions Spencer, Gravrfurd et les Portugais formaient sa droite^ appuyée par toute la cavalerie et par une nombreuse artillerie. Il était cinq heures du soir. Masséna, qui a reconnu la faute commise par Loison , ordonne à celui-ci d'appuyer à gauche en se rapprochant de Montbrun , fait porter Solignac dans l'intervalle, et^ malgré le front imposant que présente la ligne ennemie, il se propose de l'attaquer et de l'enfoncer avec ces trois divisions d'infanterie et la cavalerie de Montbrun; mais, au moment d'entrer en action, il apprend que l'approvisionnement en cartouches est épuisé et qu'il n'en reste pas en tout trente par homme, la consommation de la journée ayant été considérable. Or ce n'était pas assez pour recommencer une lutte dans laquelle l'ennemi, adossé à la Coa, et n'ayant pour ligne de retraite que la route de CastelIo-Bom , eût senti la nécessité d'opposer une résistance déses* pérée. Masséna, que cette nouvelle difficulté ne décourage pas, ordonne d'envoyer à Giudad-Rodrigo, pour y prendre des cartouches et des vivres , les attelages amenés par Bessières ; celui* ci s'y oppose , alléguant la fatigue éprouvée par ses attelages pendant la bataille, et, après de vives contestations , Masséna

623^ LITfiB SEPTIÉHK*

IM1. est foreë de remettre an lendemaîn matin le défarl de wmteÊi^ '^^"^'' sons pour Oudad-Rodrigo. En effet, eeax-d pariMnml le 6 m point du jour^ et ne ramenèreftt u vivres ai cartMche» pour une longue bataille , la place n'en étant pa» approvlsionfiée. Ainsi tous ies genres d'ol)8tades s'opposaientà la réalisation des projets du général en dief de l'armée de Portugal , tandis qae les fautes ou la désobéissance de ses lieutenants lui arrachaient le fruit de ses plus habiles combiiialsons. La journée do 6 se passa sans événements digues d'être mentionné»; U général en chef passa Tarmée en revue et lui distribua une partie des vivres destinés au ravitaillement d'Alméida. De son côté Wellington, qui s'attendait à être attaqué le lendemain de la bataille, avait employé la nuit à retrancher sa ligne et l'espèce de déûlé formé par kl rencontre des ravins de Fuentès de Onoro et de Villa- Fermosa, village situé sur le Turones. Il Ht barricader la partie haute de Fuentès de Onoro et Yilla-Fermosa , et l'on vit avec étonnement une armée plus forte des deux cinquièmes se couvrir d'ouvrages devant une armée inférieure, qui , par sa position de bataille, s'était mise en prise sur sa gauche, dont le 2^ corps, resté à Alaméda , se tenait entièrement isolé ; de sorte que Wellington se trouvait au milieu de l'armée française et aussi rapproché qu'elle de Giudad-Rodrigo. La moindre menace sur cette ligne de communication forçait .Masséna à quitter sa position.

On ne pouvait plus songer à attaquer l'armée anglaise dans les retranchements qui rendaient sa position inabordable de front; la tourner par la droite ou par la gauche avait également de graves inconvénients ; il fallut donc se résigner et renoncer à une entreprise désapprouvée par la plupart des généraux et surtout par les principaux chefs , devenus presque étrangers à l'armée de Portugal. En effet, Loison savait qu'il était remplacé par le maréchal Marmont, duc de Raguse; le o^ corps, que Drouet avait ménagé à l'attaque de Fuentès de Onoro» allait quitter l'armée pour passer le Tage et rejoindre l'armée du Midi ; Reynier, qui le 5 n'avait pas fait le moindre mouvement d'attaque sérieuse contre la gauche ennemie , espérait et demandait un commandement séparé; Jonot, qui n'était pas guéri de sa blessure, retournait à Paris.

Les deux parti» s'aUHboèrent la victoire : les Français parce igi^, qa'lis restèrent maîtres de Prwo-Vclho et de la plaine y et qu'en ^•'*»«*« > tournant faile droite des aittés ils aivaient forcé Wellington

i à abandonner nne lieoe de terrain et à changer le front de sa

I position; les Anglais parée qu'ils avaient ecmservé la partie

I hante de Foentès de Odorosi souvent attaquée et toujours dé*

fendue avec opiniâtreté, et qu'ils avalent empêché le ravitaillement d'Atanéida , tout en conservant leur ligne de retraite • par le pont de Gastello-Bom. Les pertes des Français, qui combattirent longtemps àdécouvert dans Fuentèsde Oûoro pendant les journées du s et du G , s'élevèrent à près de 3^000 hommes tant tués que blessés ou prisonniers; celles des alKés, qui eurent presque toujours Tavantage do terrain et des positions , furent d'envircm 2,000 hommes.

On a généralement reproché des fiiutes au prince d'EssIing, relativement à sa campagne de Portugal; mais de quelle manière expliquera-t-on la conduite de lord Wellington? comment un général toujours si prudent, qui n'acceptait le combat que dans des positions inabordables, osa-t-il s'exposer à livrer bataille dans celle qu'il avait choisie derrière le Dos-Casas7 Vainqueur, la possession d'Alméida Justifiait sans doute les plus grands sacrifices ; mais de quel affreux désastre une défaite n'eùt-elle pas été suivie? Il avait devant lui une armée victorieuse, longtemps forcée de battre en retraite sans avoir été vaincue , et Jalouse de venger l'affront de n'avoir pu vaincre ; à ,

dos, une forteresse ennemie , un torrent profond ; plus loin , on pays coupé, montagneux^ rempli de défilés sans routes voi- ' turables : voilà par quels chemins il eût été forcé d'effectuer

sa retraite ; la perte de son artillerie , de ses bagages, de tout son matériel, en devenait une conséquence inévitable, et peutêtre ce grand échec eût-il entrainé avec lui une catastrophe générale. On ne pouvait excuser cette conduite du général anglais ' qu'en le supposant mal instruit de l'état des forces qu'il avait i

^ combattre ; il les Jugeait sans doute hors d'état de lutter contre

I les siennes : son erreur faillît lui coûter cher. Nous avons

expliqué plus haut comment la victoire échappa des mains de ' Masaéna , et certes les manœuvres de lord Wellington n'y con-

tribaèrent en rien.

6M UTBR SEFTIBIIB.

iSH. I^ Français, il est vrai , étaient restés maitres d*aiie grande i^ortugai. parii^ ^u champdebataille, que l'ennemi n*osa pas leur disputer; mais cet avantage était à peu près nul et ne changeait rien à la situation d' Aiméida : rien n'était décidé pour le ravitalllemeot de cette place. Depuis un mois des travaux avaient été ordonnés pour la faire sauter; Fempereur en avait autorisé le déroaihtellement ou celui de Ciudad-Rodrigo^ comme trop rapprodiées et inutiles l'une ou l'autre. Le prince d'EssUng, ne pouvant plus espérer de communiquer avec Alméida , prit le parti de détruire cette place et d'en sauver la garnison. L'embarras était de faire parvenir des instructions au gouverneur. Il s'agissait de traverser Tarmée ennemie et de surmonter tous les périls qui pouvaient survenir dans l'espace de deux lieues j pour aller remettre au général Brenier l'ordre de détruire le matériel d'artillerie et de faire sauter lesouvrages. Le gouverneur devait ensuite se faire jour l'épée à la main , en se dirigeant sur Baiiia dei Puerco. Le 6 nu soir trois Iiommes de ixinne volonté se présentèrent pour ce périlleux message : ce furent Zamboni , caporal au 76" de ligne, Jean* Noël Lami, soldat cantinierde la division Ferrey, et André. Tillet, chasseur au 6* léger. Ces trois émissaires partirent par divers chemins, le 6, a neuf ou dix heures du soir, chacun porteur de l'ordre du maréchal. Les deux premiers prirent des déguisements; Tillet partit en uni* forme et armé de son sabre. Seul il arriva '. Il m». ^^^^^ retraite du général Brenier et delà garnison d'Àl-^ méida; destruction de ceVe place. — Dans la matinée du 7, Masséna donna, par ses mouvements, de l'inquiétude aux alliés, qui travaillaient avecactivité à augmenter leurs retrancheoients. Vers midi le maréchal Marmont arriva et prit le commande^ ment du G" corps , en remplacement du maréchal Ney. A minuit on entendit le signal des cent coups de canon , indiqué à Brenier pour annoncer l'arrivée des ordres du général en chef. Pendant les Journées des 8, 9 et 10 mai , les Français oontlnuè-

* Le chef de bataillon Guîngret, dans TouTrage quMl a publié en la 17 sur la guerre de Portugal, donne, page 212, un récit fort intéressant des Innombrables dangers au%querg échappa le chasseur Tillet, qui, avec un courage et une présence d'esprit vraiment rares , parvint à passer, quoique en uaifomie , à travers les postes de blocus.

PortUKal.

GUERRB d'eSPAGNB. 625

rent d'occuper rattention de reunemi par des démonstrations 1911 sar son flanc droit , entre la Coa et Villa- Fermosa , ce qui le tint constamment sous les armes dans ses retranchements, s'attendantà une nouvelle «attaque. Cependant Tarmée avait déjà consommé une partie du convoi de vivres destiné primitivement pour Âlméida ; les convois envoyés de Giudad-Bodrigo n'ar-. rivant plus, la disette commençait à se faire sentir, et, forcés de s'éloigner, les Français allaient abandonner à Vennemi une place dont il convoitait si ardemment la conquête. Massénn hésitait encore à se replier derrière TÂguéda , malgré les instances des généraux et les murmures des troupes; il voulait auparavant être mieux éclairé sur ce qui se passait à Alméida; mais, cédant enfin au désir témoigné par toute Tarmée de rentrer en Espagne, il se décida à commencer sa retraite le 10. Les 6' et 8^ corps se dirigèrent sur Ciudad-Rodrigo, le 2^ s'établit au pont de Barba del Puerco, par lequel Brenier devait déboucher avec sa garnison , et le 9® se porta sur Espéja. Le 1 0^ à minuit, pendant la marche de Tarmée, une grande explosion se fit en tendre; on apprit, le n au matin , que c'étaient 1^ fortifications d' Alméida qui avaient sauté de m&nière à n'être plus tenables. Cette opération avait été conduite avec autant d'adresse que de courage par le général Brenier. Depuis longtemps il avait fait miner les principaux ouvrages de la place , et attendait Tordre de les détruire que le chasseur Tillet lui apporta le 7 au soir. Aussitôt il fit jeter les cartouches dans les puits, scier les affUts, détruire les pièces en tirant à boulet dans la volée , et le 9 il fit charger les fourneaux de mines. Enfin , tous les préparatifs étant terminés, le 10, la garnison , composée de t, 100 hommes formant deux colonnes, sortit de la place vers les dix heures et demie du soir, dans le plus grand silence; son avant-garde arriva sur les postes anglais au moment où commençait Texplosion des mines, auxquelles 200 sapeurs , restés dans la place aux ordres du commandant du génie Morlet, étaient chargés de mettre le feu. Les braves troupes du général Brenier suppléèrent par la vivacité de l'attaque à Tinfériorite du nombre; elles s'ouvrirent un passage. A la tête de la colonne de gauche, constanmient inquiétée dans sa marche, sur ses flancs et sur ses derrières, par la brigade portugaise du gêné-