LIVRE PREMIER

îTw-um.prifèce de laPaixi la nation confirma cette distinction par ses AiieiDagiM>. appiaudisaeraents.

Toutefois le gouvernement espagnol se trouvait dans une position critique. Placée dans l'alternative de se brouiller bientôt avec r Angleterre, qui ne cessait de lui reprocher sa défection, ou de renoncer à ses relations avec la France, TEspagne se voyait à la veille de recommencer la guerre, que son ministre venait de terminer dans ses propres intérêts. Ses efforts, à Tépoque que nous décrivons, tendaient à gagner du temps et à retarder cette résolution fâcheuse.

L'Autriche , déjà fatiguée d*une lutte dans laquelle elle avait employé les plus grandes forces, mais encouragée par les succès équivoques que ses armées avaient remportés à la fin de 1795 , se montrait décidée à pousser les hostilités avec une nouvelle vigueur. La Saxe, la Bavière, la Souabe , restées fidèles à la Confédération germanique , allaient seconder les efforts du chef de l'Empire.

du a vu, précédemment, comment le roi de Sardaigne avait été contraint de se détacher de la coalition , en demandant la paix^ et en souscrivant aux conditions onéreuses que le Directoire s'était cru en droit de lui imposer. Cette circonstance avait contribué à rendre plus précaire la situation de Tannée autrichienne en Italie , et Ton connaît déjà les revers essuyés par Beaulieu. Le succès de la campagne dans cette contrée était presque décidé en fiiveur des Français : les talents développés par le général Bonaparte pouvaient être les garants de nouvelles victoires.

Mais tandis que le vainqueur des Autrichiens en Italie cherchait à assurer ses conquêtes par des traités non moins avantageux pour la république que ses victoires ; tandis que Beaulieu , retiré dans la position de Roveredo , s'occupait à s'y retrancher, et ne cessait, dans ses rapports , d'exciter l'attention de la cour * de Vienne sur la situation critique de son armée, par une bizarrerie bien difficile à expliquer encore aujourd'hui , les bords du Rhin n'avaient point encore retenti du cri de la guerre. Quatre armées, réparties sur les deux rives du fleuve, restaient dans l'inaction , et semblaient hésiter à tenter de nouveau la fortune des batailles.

Allemagne.

PBBMlÈaB COALITION. 273

La conduite de TAutriche , en cette circonstance remarqua- ngjî-aniT. bie , a été vivement critiquée par les historiens contemporains. En effet, comment justifier les motifs qui déterminèrent cette puissance à retarder si longtemps la reprise des hostilités sur le Rhin, surtout depuis les échecs multipliés éprouvés en Italie depuis l'ouverture delà campagne? Pourquoi n'avoir pas profité des succès obtenus à la fin de la campagne précédente sur Pichegru et Jourdan , et avoir proposé à ce dernier un armistice pour les armées d'Allemagne ? C'est en vain que des apologistes du système de lenteur adopté par le cabinet autrichien allégueraient que les forces infiniment supérieures de l'Autriche sur ce théâtre de la guerre lui donnaient l'espérance et presque la certitude de réussir à écraser plus tard l'armée française; en vain diront-ils qu'il n'avait pas moins fallu que l'audace extrême de Bonaparte et la valeur aveugle de ses troupes, pour surmonter les immenses obstacles qui semblaient s'opposer aux progrès de Tarmée de la république en Italie : le cabinet autrichien pouvaitil prudemment admettre comme constante la supposition que Beaulieu réussirait dans son plan? Il serait facile d'opposer aux apologistes de la conduite de l'Autriche, pour combattre les motifs qu'ils allèguent, les mêmes raisonnements employés par eux à l'appui de ces motifs ; et c'est précisément dans le calcul de toutes les chances de la guerre que nous pourrions trouver nos plus forts arguments. Quoi qu'il en soit, les événements vont prouver toute l'incohérence des combinaisons de la cour de Vienne, et démontrer les inconvénients de la perte du temps pour cette puissance.

Les motifs qui justifient le DirectoUre, auquel on a reproché également sa -lenteur à commencer les hostilités', nous paraissent plus péremptoires. Moins prompt que le gouvernement autrichien à se faire illusion , le gouvernement républicain n'avait pu prévoir que l'armée d'itahe, laissée, par impuissance de moyens de secours, dans un état de faiblesse étonnant, opérerait des prodiges, et détruirait deux armées, quand à peine on osait espérer qu'elle pût se tenir sur la défensive. Le général Bonaparte était parvenu à dissiper les forces réunies du roi de Sardaigne et de l'empereur , avec une armée qui ne comptait pas 40,000 combattants; mais ces victoires , qui ont répandu m. «8

214 LlVBB PBBMIBR.

i796-.aDiv. t^^ d'éclat sur le nom français , en procurant aux guerriers de Allemagne. |'|talie Cette abondance de toutes choses qui leur manquaient presque entièrement au commencement de la campagne, ne donnaient pas aux deux armées cantonnées sur le Rhin les objets indispensables pour marcher en avant. On doit se rappeler la détresse dans laquelle ces deux armées se trouvaient à la fin de 1795 ; rindiscipline introduite par les coupables manœuvres de Pichegru , les efforts du général Jourdan et d'un grand nombre d'officiers généraux et supérieurs pour empêcher les soldats de se livrer au pillage et à tous les excès qui sont la suite nécessaire de la misère et de la faim. Les revers qui avaient terminé si déplorablement la dernière campagne avaient encore augmenté le désordre , et porté à son comble le dënûment des deux armées. Dans des conjonctures aussi défavorables, le Directoire devait s'applaudir du retard des hostilités de la part des Autrichiens , et différer lui-même de prendre une initiative hasardeuse.

Lors de l'armistice proposé par Glairfait et accepté par Jourdan , les deux armées de Sambre-et-Meuse et de Rhin-et-Moselle étaient entrées en cantonnements. Nous avons déjà dit que la première était restée dans le Hundsnick, qu'elle venait de défendre si vaillamment, et que la seconde avait pris position derrière la Queich , aux environs de la place de Landau. Cet armistice n'offrait des avantages qu'aux Français. Découragés par les privations de tout genre , et surtout par les événements qui avaient suivi l'évacuation des lignes de Mayence, les troupes républicaines n'étaient guère en état d*opposer aux Autrichiens victorieux une résistance opiniâtre. Le général Jourdan connaissait trop bien les conséquences de cet état de choses pour ne pas saisir l'offre d'un armistice comme une planche de salut dans un naufrage prochain ; et , par son refus d'accéder d'abord à cette utile suspension d'armes , Pichegru , cause première des désastres , avait , en quelque sorte , donné plus de poids aux justes motifs de suspicion qu'on devait avoir de sa conduite. Si le Directoire avait d'abord blâmé le général Jourdan d'avoir accepté l'armistice sans consultation préalable, il n'avait cédé qu'à un premier mouvement d'amour-propre irrité , sans rélBéchir sur les motifs de la détermination prise par ce général pré-

PAEHIÈAB COALITION. "ili

voyant, qui étaieot de conjurer le nouvel orage dont la France 1796-anit. était menacéeet dont Tissue était douteuse.

£n effet, le gouvernement républicain ne tarda pas à reconnaître la sagesse de racceptatlon faite par Jourdan, en examinant les avantages de Tarmistice, en conférant les améliorations qui pouvaient être apportées dans la situation des deux armées sur le Rhin. Tandis que les troupes se reposaient, dans leurs cantonnements, de toutes les fatigues éprouvées dans la dernière campagne, les ordres furent donnés et des mesures prises pour que les cadres des armées fussent remplis avec exactitude. L'attention du Directoire se porta même presque exclusivement sur le théâtre du Rhin. On a vu combien l'armée d'Italie avait été négligée, précisément parce que le gouvernement, étant loin de présumer que des coups décisift se por« teraient en Italie, ne donnait ses soins urgents qu'aux troupes destinées à reprendre une offensive vigoureuse.

Malgré toutes les difficultés qu'éprouvait la nouvelle mise à exécution des lois sur la première réquisition et sur les déserteurs à l'intérieur 9 le Directoire avait cependant réussi à compléter les cadres des armées de Sambro-et-Meuse et de Rhin-et-M oselle et à mettre leur force numérique dans un état respectable. Malheureusement, il n'avait pas obtenu un pareil succès dans ses efforts pour vaincre les obstacles que lui présentait le désordre des finances de la France, contre son dessein de rétablir le matériel de ses armées. La situation des officiers et des soldats, l'état des subsistances, des munitions et des équipements militaires n'étaient pas moins déplorables en 1796 que dans l'année précédente.

Le général Jourdan s'était rendu à Paris, pour faire connaître au gouvernement, d'une manière encore plus positive, la détresse des deux armées. Il appela principalement l'attention du Directoire sur la nécessité du rétablissement de la discipline. On trouve, dans un rapport adressé par ce général au ministre de la guerre, le tableau douloureux de la situation des troupes employées sur le Rhin à cette époque.

a Ces braves, dit Jourdan, qui dans toutes les occasions donnent l'exemple du courage et du dévouement, sont dans la situation la plus déplorable. Chacun d'eux, quel que soit

276 UVBE PBEMIBH*

1796— an IV. SOU grade, ne touche que huit francs par mois, en numéraire; Allemagne. |g ^^^^ ^g ^ g^j^jg j^j ^^ p^y^ g,j assignats, dont il ne peut

faire aucun usage. Réduits à l'impossibilité de se procui*er les objets de première nécessité, on voit les officiers de tout grade solliciter les généraux de leur faire délivrer, des magasins de la république, des souliers, des chemises, et même des habits destinés aux soldats; n*ayant pas les moyens de se pit>curer un domestique, les distributions étant très-irrégulières, et même manquant souvent, ils sont obligés de faire ordinaire avec les soldats, et de partager avec ces derniers les fruits de leur maraude : s'ils veulent faire ensuite, à leurs subordonnés, des remontrances sur le pillage, ceux-ci leur rappellent les obligations qu'ils leurs doivent. » Ces abus étaient criants, et les conséquences nej pouvaient en être que funestes : cependant le Directoire se vit dans la nécessité de les laisser subsister, parce que, les coffres de FÉtat ne renfermant que du papier-monnaie, il était impossible de donner auti*e chose aux défenseurs de la patrie.

Par la ressource du pillage, le soldat était devenu insolent et indiscipliné. Obligés de fermer les yeux sur les excès dont ils étaient les témoins, les généraux n'osaient rassembler leurs troupes pour former des camps, dans la crainte de voir le maraudage encore plus fortement organisé : en les laissant disséminés dans les villages et dans les fermes, on pouvait au moins espérer que les soldats, partageant la nourriture de leurs hôtes, seraient moins tentés des*éloigner pour aller piller et ravager le pays d'alentour.

L'extrême rai^eté du numéraire empêchait également le Directoire de se procurer le nombre de chevaux nécessaire pour le service de rartillerie. Près de 20,000 chevaux de trait manquaient aux deux armées. Ceux qui se trouvaient dans les cantonnements devaient être entretenus aux frais du fournisseur, chargé aussi de procurer les charretiers et de pourvoir à leur solde. Cette fatale mesure avait introduit dans cette partie du service un désordre inextricable. Les chevaux n'étaient ni ferrés ni équipés : les charretiers sans solde se livraient au brigandage natm-el à des hommes presque tous sans aveu, et augmentèreut la confusion en désespérant les estimables ofllciers d'artillerie.

PBBMIÈBB COALITION. 277

On avait vu souvent les traits des chevaux coupés devant l'en- i796>aaiv. nemi, et les bouches à feu abandonnées par des misérables qui ^»>«»na8«»«s'enfhyaient avec les moyens de transport. On ne connaissait point encore la salutaire oi^anisation des bataillons du train, qui depuis fat d*une si grande utilité dans les positions difQciles où se trouvèrent les armées françaises.

Dans un état de choses aussi inquiétant, le rétablissement d'une discipline sévère, indispensable pour la conduite des troupes, n'était guère praticable. Cependant il devenait d'autant plus urgent d'organiser le service qu'à la détresse qui occasionaît le désordre se joignit une autre caase qui menaçait les armées françaises d une entière dissolution. Les trames secrètes auxquelles Pichegru s'était livré n'étaient pas encore connues, puisque le gouvernement n'inquiétait point ce général ; mais on avait trouvé des renseignements, parmi plusieurs papiers saisis dans la Vendée, sur l'existence d'un complot ourdi par des agents de l'Angleterre, à l'effet de corrompre la fidélité des troupes républicaines. Toutefois ces renseignements vagues ou chiffk^ ne permettaient pas de reconnaître les individus compromis. On savait seulement que des négociations avaient eu lieu, et celte découverte lit ouvrir les yeux au Directoire sur une foule de particularités de la dernière campagne : elle lui inspira de vives inquiétudes sur les résultats de la prochaine. Ces inquiétudes étaient justifiées par des pamphlets écrite dans le style soldatesque, répandus journellement par des mains inconnues dans les cantonnements des armées sur le Rhin, et par lesquels on excitait les soldats à la désertion et à l'insurrection.

Impuissant pour fournir à ces armées ce dont elles avaient le plus urgent besoin ; peu rassuré sur leurs dispositions morales ; menacé de voir une portion des troupes se déclarer contre lui, le Directoire se trouvait donc dans la position la plus embarrassante. On ne doit pas s'étonner s'il hésita longtemps à donner le signal des combats sur un terrain où il voyait l'intrigue et la trahison s'agiter sourdement pour, provoquer à la désobéissance des troupes ébranlées par des maux auxquels il n'était pas en mesure d'apporter remède. Pouvait-il ne pas profiter du repos que lui donnait un ennemi plus intéressé que lui à la

278 LIYBB PRBIIUB.

479^aii lY. reprise des hostilités? fin gagnant du temps, le gouvernement AOemaffne. républicain s'assurait les moyens de faire cesser au moins une partie des désordres dont il avait tout à craindre en ouvrant prématurément la campagne sur le Rhin. Les fruits dc'son retard furent incalculables. Pendant qu'on temporisait ainsi, le général de Tarmée d'Italie frappait TEurope de stupeur par les victoires signalées qu'il remportait. Le bruit de ses triomphes retentissait sur les bords du Rhin. Les soldats des deux armées deSambre-et-Meuse et de Rhin-et-Moseile se rappelèrent leurs propres exploits, et oublièrent leur pénible situation et les revers de 1795. Français, pouvaient-ils voir sans une noble envie rillustration de leurs camarades d'Italie? Une généreuse émulation vint seule occuper leurs esprits. Aux mots magiques de gloire nationale, d* amour de la patrie, leurs cœurs se remplirent de nouveau d'ardeur et d'enthousiasme , et lorsque T Autriche dénonça la rupture de Tarroistice, tous brûlaient du désir d'égaler les guerriers de l'armée victorieuse.

Cependant un changement venait d'avoir lieu dans l'armée deRhin-et-Moselle. Le général Pichegru, craignant d'augmenter les préventions défavorables que sa conduite avait fait naître , honteux peut-être de rester au milieu d'une armée qu'il avait presque sacrifiée à ses desseins particuliers, Pichegru avait donné au Directoire la démission de son poste de général en chef. Ce gouvernement, qui n'avait déjà plus une grande confiance dans les dispositions du vainqueur de la Hollande , accepta la démission offerte. Désirant même éloigner de la république un homme dont il croyait avoir entrevu les desseins à travers le voile mystérieux qui les couvrait encore , le Directoire nomma Pi* chegru à l'ambassade de Suède ; mais c«lui-cise trouva humilié, malgré sa feinte modestie, d'un emploi qu'ii regardait comme au-dessous de celui de chef des armées de la république. Déterminé d'ailleurs à observer les événements , afin de les faire servir à son ambition cachée , et n'ayant point renoncé à renouer les fils de ses premières intrigues , Pichegru refusa avec hauteur la place que lui assignait le Directoire , et se retira dans la petite ville d'Arbois, lieu de sa naissance. Il aurait pu vivre dans cette retraite, honoré de tous ceux auxquels ses dernières menées étaient inconnues; mais la condition des Fa-

rBBMlàBB COALITION. 279

bridus et des CineiiiDatas , dont il était si loin de Yoaloir imiter irge-anif . le noble désintéressement , ne le séduisit point. Il pensa qu'un ^"<^(°^°^ autre dâx>aché pouvait s'ouvrir à ses projets, en briguant la nomination de député de son département au Conseil des- Cinq- Cents. Il se mît doue sur les rangs, et réussit sans peine à obtenir les suffrages nécessaires. Nous aurons peut-être Toccasion de raconter, par la suite , comment Pichegru écboua encore dans sa nouvelle tentative contre la république.

Le général Moreau fut nommé pour remplacer Pichegru dans le commandem^t de l'armée de Rhin-et-M oselie » sur la désignation qu'en fit ce dernier lui-même au Directoire. On a pu déjà remarquer que le général en chef réunissait les qualités qui pouvaient justifier le choix du gouvernement républicain. Si les circonstances n'avaient pas permis à Moreau de donner de nouvelles preuves de ses talents militaires , dans le dernier poste qu'il venait d'occuper (celui de commandant en chef de l'armée du Nord j , il s'était du moins rendu utile à son pays, en maintenant l'ordre et la tranquillité dans les contrées placées sous sa surveillance. La Hollande, rendue à ses anciennes insti* tutions par le gouvernement français, était demeurée fidèle à ses engagements avec lui ; et la Belgique , devenue partie intégrante de la France, paraissait se féliciter de son changement de domination. La conduite tenue par Moreau entrait pour quelque chose dans ces heureux résultats, et motivait la nouvelle preuve de confiance que le Directoire donnait à ce général. Beumouville ftit choisi pour remplacer Moreau k l'armée du Nord. Cette armée , forte d'environ 40,000 hommes , était destinée , comme nous Tavons déjà indiqué , à servir de réserve à celles qui devaient agir offensivement sur le Rhin.

La force de l'armée'de Rhin-et-Moselle ' , à l'époque où Moreau vint en prendre le commandement, était de 79,592 combattants , dont 72,570 d'in&nterie et 7,022 de cavalerie.

L'aile droite , aux ordres du général Férino , était composée des divisions des généraux Delaborde, Tuncq et Bourcier, formant un total de 26,581 hommes, infanterie et cavalerie.

' Maréctial Gouvion Saint-Cyr : Mémoires sur les campagnes des années du Rhin et de Rhin-et-Moselle, tome ITT, tableau n"* 105.

280 LIVBE PBEMIER.

«796 -an IV. E"® s'étendait sur le haut Rhin entre Hoerdt , Strasbourg et

Allemagne. HuniDgue.

Le centre, fort de 30,742 combattants, y compris la garnison de Landau , était établi au pied des Vosges , et occupait le pays situé autour de Germersheim, Knittelheim , Burwdler et Impflingen ; le général Desaix , qui commandait ce corps d'armée , avait sous ses ordres les généraux Delmas,Beaupuis et Xaintraille.

L'aile gauche, commandée parle général Saint-Cyr, et composée des deux divisions des généraux Duhesme et Taponier, présentait un effectif de 23,269 hommes. Elle s'étendait depuis Albertsweiler jusqu'à Homburg.

L'armée du général Moreau se trouvait opposée à celle que commandait le général Wurmser. C'était l'armée du haut Rhin, qui présentait, daus son effectif total , 3,180 hommes de plus que la première, comme on peut s'en convaincre par l'état sommaire de situation qui suit :

Comme celle des Français , l'armée autrichienne aux ordres de Wurmser se divisait en trois corps '.

L'aile droite , commandée par le général Messaros, comptait 19,815 combattants, dont 14,856 d'infanterie et 4,960 chevaux. Elle était postée entre Otterberg et Kaiserslautern.

Le centre, sous le général Sztarray, et que le feîd-maréchal Wurmser commandait en personne, était fort de 31,431 hommes, dont 9,281 de cavalerie. Il devait garder les montagnes aux environs de Kaiserslautern, et était cantonné à Muschbach, sur le Rehbach, à Rheingenheim et Mannheim.

L'aile gauche, aux ordres du général Latour, et forte de 23,881 combattants, dont 7,699 de cavalerie, s'étendait de Huninguejusqu'à Sassbach, sous les ordres de Frôhlich , et depuis la Rench jusqu'à Philippsbourg. Le corps d'émigrés fiançais, commandé par le prince de Condé , faisait partie de ce corps d'armée. Il était de 4,000 hommes, dont 1,500 de cavalerie et s'étendait de Sassbach à la Rench , avec le contingent de Souabe.

' Voir l'ouvrage du prince Charles intitulé : Principes de la stratégie développés par la relation de la campagne de 1796 en Allemagne, tome II, page 24.

PEBMlkBB COALITION. 281

L*armée de Sambre-et-Meuse , sous les ordres do général f 79e- an it. Jourdan « , formait un total de 77,7 92» combattants , dont *"««^8"*' 63,097 d'infonterie,! 1,400 de cavalerie et 3,295 d'artillerie. Elle occupait le Hnndsrûck, où elle s'était arrêtée et retranchée après avoir repassé le Rhin an moment où l'armistice lui avait été offert par le général Glairfait. Son front de bandière était établi sur la rive gauche de la Nahe , et cette rivière se trouvait la barrière de séparation entre les deux armées autrichienne et française.

L'aile droite était commandée par le général Marceau , et se composait de la division particulière de ce général , et des deux divisions Bernadette et Poncet. Sa force totale était de 30,833 combattants, dont 4,021 de cavalerie et 904 d'artillerie; placé sur la Nahe , ce corps devait en défendre le passage, dans le cas où les Autrichiens tenteraient de l'effectuer. Les trois divisions des généraux Ghampionnet , Grenier et Bonnard , et la réserve de cavalerie du général Bonnaud, formaient le centre ' dont Jourdan s'était réservé le commandement. La division Ghampionnet 9 forte de 8,171 fantassins , 1,260 chevaux, et 358 hommes d'artillerie , était cantonnée sur le Rhin , entre Dlebach et Goblentz. Gelle de Grenier se trouvait également sur le Rhin, entre Goblentz et Gologne. Elle comptait 7,162 hommes d*infenterie, 1,205 de cavalerie et 327 artilleurs. Le général Bon* nard était placé derrière Bonn avec 2,783 fantassins, 127 chevaux et 174 artilleurs. La réserve du général Bonnaud, s'élevantà2yl53chevaiiXy et 70 hommes d'artillerie,se trouvait sur la Moselle.

Le général Kléber, commandant l'aile gauche, avait sous ses ordres deux divisions à peu, près d'égale force ; la première, qui avait à sa tète le général Lefebvre, comptait 9,805 hommes, 1,464 chevaux, et 283 hommes d'artillerie; et la seconde, commandée par le général Gollaud, 9,268 fantassins,! ,1 70 chevaux, et 3U hommes d'artillerie. Ges deux divisions étaient à Dusseldorf et gardaient le passage du Rhin.

L'artillerie de l'armée était sous les ordres du général Bolle-

' Maréchal Jourdan : Mémoire pour servir à Thistoire de la campagne de 1796, page 17.

289 UVRB PEBMISB.

im- an iT. TBûOûi; le génie sous eeux du général Lery, et le général Emouf AUeiugne. était chef de Tétat-maJor général.

L'armée autrichienne opposée à l'armée deSambre-et-Meuse était commandée par l'archiduc Charles, qui paraissait pour la première fois, comme général en chef, sur la scène militaire*. Cette armée était celle qui avait eu pour chef, Tannée précédente, le général Claîrfait. Ce dernier, pour quelques causes de mécontentement, avait donné sa démission. Le prince Charles, doué d'une âme forte renfermée dans un corps débile, s* était distingué depuis la bataille de Neerwinden, son début dans la carrière des armes, par des preuves de la plus grande aptitude pour Tart de la guerre. On l'a vu, dans le récit de la bataille > de Fleurus, se signaler, à la tète d'une division, par une manœuvre habile. Ses talents, encore plus peut-être que sa haute naissance, l'avaient fait choisir par l'empereur, son frère, pour commander une des armées du Rhin.

Cette armée était forte de 93,778 combattants, dont 22,702 de cavalerie. Elle se partageait en deux grands corps qui avalent pris position sur la Nahe et sur la Lahn. Le premier de ces corps était sous les ordres particuliers du prince Charles. 8,389 hommes d'infanterie et 5,303 de cavalerie, commandés par le général Kray, formaient l'avant-garde et se trouvaient entre Biblisheim et Kirn. Le corps de bataille, fort de 80,182 hommes d'infanterie et 6,779 chevaux, occupait Baumholder, Mettweiler et Wukershof et les environs de Kirn. Le général Mercantin occupait Creutznach avec 16,668 hommes, dont 5, 168 de cavalerie; un petit corps de 4,325 hommes couvrait la ville de Mayenoe, sous les ordres de lïeu.

Le second corps de l'armée du prince Charles avait à sa tète le duc de Wurtemberg. Beaucoup moins nombreux que le premier, ce corps défendait le cours de la Lahn, et se trouvait conséquemment distribué dans les postes établis entre cette rivière et la Sieg ; son avant-garde se composait de 3,619 hommes d'infanterie et 2,200 de cavalerie, commandés par le générât Klenmayer, et avait été poussée jusque sur la Sieg. 7,187 fantassins et 2,31 8 chevaux, formant le corps de bataille, occupaient

* Ouvrage de Tarchiduc Charles , tome II, page 24.

PBBMlàaV COALITION. 3SS

ARenkircheD , Hacbenburg et IMerdorf . Le général Finke était à i7M-«i i Neawied avec 5,379 hommes, dont 870 de cavalerie. Enfin 3,579 bommes défendaient la forteresse d'Ehrenbreitstein.

Ainsi, au moment de la mptore de Tarmistice sar le Rhin, on voyait snr les deux rives de ce fleuve une masse de plus de 250,000 bommes disposés à en venir aux mains pour des intérêts dont le plus grand nombre d'entre eux ne sentait pas toute l'importance. Toutefois rAutriohe, en faisant les plus grands efforts pour donner aux armées réunies contre la France une dimension pour ainsi dire gigantesque, ne dissimulait plus rétendue de ses espérances. Le projet d'une invasion sur le sol français s'était renouvelé à la suite des succès momentanés de la campagne dernière. Les généraux autrichiens annonçaient l'intention de s*avanoer^ dans les premiers jours de juin, sur la Moselle et sur la Sarre. La rupture de l'armlstioe fut dénoncée par eux le 31 mai. Les ordres fdrent donnés pour que les deux armées se missmt à la fois en mouvement, le 31 du même mois. Mais lorsque la cour de Vienne se berçait encore d'espérances chimériques, la nouvelle des derniers désastres essuyés par l'armée de Beaulieu en Italie vint dissiper les premières illusions de l'empereur d'Allemagne, et lui fit craindre un plus fâcheux avenir. Un courrier fut expédié au général Wurmser, portant l'ordre de détacher de son armée un corps d'élite de 25,000 hommes, pour couvrir le Tyrol et sauver Mantoue. Wurmser était lui-même désigné pour remplacer Beaulieu; mais il devait conserver le commandement de son armée sur le Bhin, Jusqu'à l'arrivée des troupes détadiées à leur destination. L'Autriche, au moment ou elle expédiait ces ordres, ne savait point encore que Bonaparte était déjà parv^u à Titrée des gMges du Tyrol, que Wurmser était appelé à défendre. Les événements se succédèrent avec tant de rapidité que ce même Wurmser fut bientôt obligé de suivre les 25,000 hommes envoyés en Italie, et dont on bâta le voyage par tous les moyens que permettait la grande distance qu'ils avaient à parcourir. Le générai Latour fbt chargé de remplacer Wurmser; mais, par une décision qui prouve l'opinion qu'on avait déjà des talents de rarchidue Charles, le général Latonr M. subordonné à ce prince.

€es nouvelles dispositions, auxquels les Autrichiens étaient

284 UVBB FRBMI8R.

1796 --an ïv. loin de songer avant les événements d'Italie, firent r^oncer la Aitenagne. ^^^ ^^ Vienne à son projet d'invasion. Ainsi> les succès de l'armée française en Italie n'étaient pas exclusivement utiles à la patrie, surie théâtre où ils étaient obtenus; leur influence s'étendait jusque sur le Rhin ; ils forçaient les Autrichiens à rester en quelque sorte sur la défensive, rendaient aux soldats des deux années de Sambre-etrMeuse et du Bhin leur première énergie, et préparaient de nouvelles victoires.

On a pu voir, par le détail que nous venons de donner des positions respectives des quatre armées sur le Rhin, que l'avantage des postes était en faveur des Autrichiens. L'armée du haut Rhin, commandée par le général Latour, .se trouvait, à la vérité, diminuée par la soustraction de 26,000 hommes partis pour ritalie; mais les forces totales de FAutriche sur ce point, que devaient augmenter incessamment de nouvelles recrues, levées avec activité, demeuraient encore à peu près égales à celles delà France. Celle-ci n'avait sur le Rhin qu'une seule place par où ses troupes pussent déboucher : c'était Dusseldorf. Les Autrichiens en avalent trois : Mayence,Mannheim, et Philippsbourg ; et leur position autour de ces places était bien plus centrale, et par conséquent plus favorable à l'état défénsif auquel ils paraissaient vouloir se borner. Une circonstance d'une autre nature, mais bien importante encore, ftoait pencher la balance du côté des ennemis de la France : c'était la réunion de toutes leurs forces dans cette partie, entre les mains d'un chef unique , le prince Charles. Le Directoire, en laissant aux généraux qui commandaient deux armées sur le Rhin un pouvoir égal, commettait une faute dont on ne tardera pas à reconnaître les fâcheux résultats. Tandis que l'archiduc , en raison de son commandement suprême, faisait concourir au même but les efforts des deux armées autrichiennes, on devait s'attendre qu'un accord parfait n'existerait pas entre les deux généraux républicains ; et sans cet ensemble si nécessaire à la guerre, on ne pouvait pas espérer de succès continus. L'expérience des années précédentes, et surtout de la dernière, aurait dû démontrer cette vérité au Directoire. H est vrai qu'en 1795 le général de l'armée de Sambre-et-Meuse s'était trouvé subordonnée celui de Rhin-et-Moselle; que celui-ci avait négligé

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les intérêts da gouvernement qui lui accordait sa confiance; et 1796— an iv. que c'était précisément le général subordonné qui, par la ^"^'""*<^*' franchise de ses manœuvres, avait sauvé la république. Mais c'était une raison de plus pour le Directoire d'adopter l'unité de commandement, et les désastres de 1795 devaient seulement l'avertir de ne confier ce commandement qu'à un général dont les intentions, le dévouement et les talents lui fussent bien connus. Si, àl'époque dont nous venons de parler, Jourdan, par exemple, eût commandé en chef les deux armées à la place de PichegrUy peut-être les lignes de Mayence n'auraient-elles point été forcées, les guerriers de Sambre-et-Meuse ne se seraient-ite point trouvés dans la nécessité d'abandonner leurs conquêtes, et de repasser, en grande partie, le fleuve qu'ils avaient franchi avec tant de courage. Cette conjecture ne paraîtra pas déraisonnable à ceux qui auront lu avec quelque attention tous les détails que nous avons donnés, à ce sujet, au commencement du présent volume.

Nous avons dit que les armées autrichiennes sur le Rhin étaient à peu près égales en force à celles de la république qui leur étaient opposées. La cavalerie autrichienne conservait sa supériorité numérique ; car Wurmser n'en avait distrait que quelques escadrons. Ce général devait trouver en Italie des troupes de cette arme , tirées de l'intérieur des États héréditaires. Un autre avantage que l'ennemi avait encore sur les troupes républicaines , c'est qu'il était parfaitement approvisionné de tous les objets nécessaires pour tenir la campagne, et que le dénûment des armées françaises subsistait toujours. Les Autrichiens étaient dans Tabondance, et des magasins imm^ses avaient été formés pour assurer le maintien de cet état de choses. Avec des gages de succès aussi assurés , on ne voit pas pourquoi, après avoir dénoncé la rupture de l'armistice, et malgré le contre-temps survenu dans l'exécution de leur premier plan^ les Autrichiens se laissèrent prévenir par leurs adversaires , et préférèrent la défensive à l'attaque. Il était au moins impolitique de laisser croire que la terreur inspirée par les victoires de l'armée d'Italie pouvait empêcher le cabinet autrichien de profiter de la position de ses armées sur le Rhin , po\ir commencer franchement les hostilités.

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1796-aniv. Potsaçe du Rhin par l'armée aux ordres du général Jour^ is^ulnf" dan; combaisdAlienkirehen, de Wetzlar, d'Vckeraàt^ etc. —

(H'mcwid). j^ général Jourdao reçut l'ordre de mettre Tarmée de Sambreet-Meuse en mouvement , et de la conduire sur la rive droite du Rhin. Les instructionB du directeur Garnot, alors président du gouvernement, portaient que : 35,000 hommes, sous le commandement du général Marceau, seraient placés en avant de Trêves , pour lier les deux armées françaises ; qu'un cordon de troupes resterait dans le Hundsrûck ; et que le général en chef, passant le Rhin à Dusseldorf avec le gros de Tarmée, s'avancerait sur la Sieg et la Lahn , afin de rappeler sur la rive droite du Rhin les troupes ennemies qui occupaient la rive gauche. Pour mieux parvenir à ce dernier résultat , et engager davantage les Autrichiens à se porter en force sur Tarrnée de Sambre-et Meuse, on devait répandre le bruit que l'armée de Rhin-et-Moselle n'était pas destinée à agir offensivement , qu'elle servirait comme de réserve à l'armée de Jourdan , et ne s'occuperait que du soin de préserver l'Alsace d'une invasion. Toutefois , le général Moreau avait ordre de se tenir prêt à attaquer l'ennemi , si ce dernier tentait de se porter sur les troupes du général Marceau , et sur celles qui formaient un cordon dans le Hundsrûck. Lorsque le général Jourdan aurait forcé les Autrichiens de repasser sur la rive droite , les 25,000 hommes de Marceau devaient filer par les derrières de l'armée de Rhin-^t-Moselle , et aller tenter le passage du fleuve, entre Huningue et Strasbourg. Garnot finissait ses instructions par la défense absolue aux deux généraux de s'engager sérieusement avec l'ennemi sur la rive gauche du Rhin.

Ce plan de campagne , conçu par un homme qui s'était particulièrement livré à l'étude de la science militaire, et qui avait déjà ftiit d'heureuses applications de sa théorie dans le cours de cette guerre mémorable de la France contre une partie de l'Europe, et notamment dans la campagne de 1794 ; ce plan,disonsnous, présentait cependant de graves inconvénients. Dans une entrevue qui eut lieu à Trêves entre Moreau et Jourdan , les vices du plan de Garnot furent discutés et reconnus. Le directeur eut la jfhinchise d'adopter les observations qui furent faites par les deux généraux. En effet, le générai Jourdan , dont les

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forces s'élevaient , comme on Fa vuplnshaut, à 77,793 com-nge^aniv. luttants, après avoir laissé 35,000 hommes en avant de Trêves , ^^">*^«* et un cordon de troupes dans le HundsriidL , ne pouvait plus disposer que de S5 à 40,000 hommes. L'apparition de ce dernier corps de troupes sur la rive droite du Rhin devait nécessairement attirer sur lui les principales forces de Tennemi : il se trouvait dès lors dans rimpossibilité de résister à une attaque sérieuse , et ne pouvait pas même espérer d*ètre secouru , puisque le général Marceau devait marcher sur le haut Rhin pendant que Jourdan serait aux prises avec Tennemi. Le générai Moreau , séparé des Autrichiens par le fleuve , ne pouvait pas les empêcher d'écraser l'armée de Sambre-et-Meuse. Ces considérations avaient motivé les représentations que les généraux Jourdan et Moreau adressèrent au Directoire. Ils firent observer qu'il était plus naturel de faire effectuer le passage du haut Rhin par les troupes qui se trouvaient déjà en Alsace , et de confier cette expédition à un général qui connût bien le cours du fleuve, que de perdre au moins vingt jours à y faire arriver les troupes de Tannée de Sambre-et-Meuse , commandées par un général qui n'avait point encore manœuvré sur cette partie du théâtre de la guerre. Le général Jourdan demanda en même temps Tautorisatiou de réunir sur la Lahn les troupes dont la présence lui serait inutile sur la Nahe, lorsque les principales forces de l'ennemi se seraient repliées sur la rive droite du Rhin , afin que l'armée de Sambre-et-Meuse fût en état de combattre, ou au moins de tenir les Autrichiens en échec , tandis que le général Moreau ferait exécuter le passage du haut Rhin.

Le 30 mai , veille de la rupture de l'armistice , Tarmée de Sambre-et-Meuse occupait les positions suivantes :

Le général Kléber, ayant sous ses ordres les divisions LefebvreetCk)llaud, était à Dusseldorf : ooe réserve d'infanterie commandée par le général Bônnard occupait Bonn et Cologne; la division du général Grenier occupait Coblentz; les divisions Championnet , Bernadotte , Poucet, et la réserve de cavalerie aux ordres du général Bonnaud étaient réunies dans liundsrûck; le général Marceau campait à Birkenfeld; et le général en chef avait son quartier général à Kircfaberg.

Le gros de l'armée de l'archiduc qui devait agir contre Jour^

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4798 -an iv. dan , était à Baumholder et sur la Nahe : son aile gauche , aux Allemagne. ^^^^ ^^ ^y^ de Wiirtemberg , était sur la rive droite du Rhin , entre la Lahn et la Sieg.

Nous avons dit que les hostilités devaient commencer de la part des Français , en portant sur la rive droite du Rhin , par Dusseldorf , un fort corps de troupes de Farmée de Sambre-et- Meuse ; et que le but de ce mouvement était de forcer les Autrichiens à quitter la rive gauche, pour rendre conséquemment plus facile le passage du haut Rhin par Tarmée de Rhin-et-Moselle, suivant le dernier plan arrêté. Cependant cette expédition même mettait le général Jourdan dans une position assez critique. L'ennemi pouvait se borner à diriger sur le corps qui aurait passé le Rhin des troupes suffisantes pour ralentir ses opérations, et rassemblant ses forces principales, attaquer le reste de Tarmée de Sambre-et-Meuse dans le Hundsriick. L*armée de Rhin-et-Moselle n'était pas assez voisine pour qu'on pût espérer , en ce cas , de recevoir un prompt secours , et Jourdan pouvait être accablé avant d'être secouru. La seule ressourccy dans la supposition d'un échec, était alors de se jeter dans les camps retranchés de Trêves , de Trarbach et de la Chartreuse ; mais comme à la guerre il faut toujours accorder beaucoup au hasard , et attendre souvent ses succès de l'audace , Jourdan ne donna qu'une médiocre attention à ces inconvénients, et il chargea le général Kléber du soin de diriger toutes les troupes destinées à agir sur la rive droite du Rhin.

Dans la journée du 30 mai Kléber avait réuni ses troupes sur la rive droite, vers Obladen , et passé le Wipper. Le 31 , jour de la rupture de Tarmistice , il vint camper entre Protz et le château de Bensberg ; le lendemain, après avoir passé l'Agger, il s'avança sur la Sieg, et y rencontra la première avan^garde ennemie.

La Sieg était défendue par la droite de l'armée de l'archiduc, aux ordres du duc de Wurtemberg; mais les troupes du général autrichien , dans le plan de rester sur la défensive , étaient morcelées comme on Test toujoui's dans des positions d'observation. Le gros de ce corps étaitàCrobach et à Altenkirchen. Le géné«*9l Finke se trouvait détaché vers Neuwied avec cinq bataillons et dix escadrons. Les généraux Kienmayer et Gottesheim commandaient des avant*gardes sur la Sieg.