III

370 LlVUE PK£MlKIl«

.^^ SeulemeDt le 2^ régiment de chasseurs , s'étaut aperçu que

▲Uemagne. les Autrichiens , en se retirant, voulaient couper le pont de Rastadt , les chargea et les poursuivit^avec chaleur dans les rues de la ville, où ils furent contraints d'abandonner deux pièces de canon, quoique la cavalerie revint plusieurs fois à la charge; mais elle fut constamment repoussée par le feu de Tinfanterie légère , qui avait suivi à la course les chasseurs ù cheval.

Le général Latour se tirait ainsi , à bon marché , de ce combat, qu'il n'eût point dû engager avant sa jonction définitive avec Tarchiduc. Les Autrichiens ne perdirent que quelques centaines de prisonniers , et autant de morts ou de blessés. Cependant leur armée, ayant ^es tlancs découverts par la prise de Gernsbach et de I^ffenau par les Français , d'un côté , et de • l'autre par celle de Rastadt, se retira pendant la nuit sur Ettlingen.

il Ainsi finit cette journée, dit le prince Charles dans ses Mémoires, que nous citerons souvent à cause de la noble impartialité avec laquelle il juge également et ses actions et celles de &eâ ennemis. Si, au lieu d'employer une division contre le front de la position de Nieder-Bûhl , Moreau eût rassemblé toutes ses forces au pied de la montagne , sa victoire eût été moins coûteuse et plus complète. D'abord, les Autrichiens eussent abandonné plus tût Kuppenheim et la Murg; ce qui aurait permis aux Français de passer cette rivière le même jour, et de tirer un parti d'autant plus avantageux de leur supériorité numérique et de leurs succès dans les montagnes , que les renforts de l'ennemi n'étaient pas encore arrivés en ligne. Entre le Rhin et rOlbach , la nature du terrain , qui est boisé , marécageux et par conséquent très-difficile, rendait inutile le mouvement de la division Delmas contre Rastadt, dont le succès dépendait» au reste, de l'attaque de Kuppenheim. Une simple démonstration avec de Tinfanterie légère eût certainement suffi pour attirer sur ce point l'attention de l'ennemi. »

Le 6 juillet , à la pointe du jour, les avant-postes autrichiens formèrent une chaîne depuis la montagne jusqu'en avant de Durmersheim, où se trouvait déjà l'archiduc; Tarmée prit position derrière rAlb , entre Ëttlmgen et Mûhlburg ; le corps saxon , commandé par le général Lindt , et fort de neuf bataillons et

I^BfiMlfiHK COAUTION. 371

dix-neuf escadrons , reçiU l*ordre de se mettre de suite eu mar- 1?!)». an iv. che pour Pforzbeim , où se rendit aussi ie général Keim avec '^*'<^"i*^o"<^quatre bataillons et six escadrons de l'armée principale ; deux bataillons et autant d'escadrons furent détachés à Frauenalb, et trois bataillons et deux escadrons à Langensteinbach; 200 hussards furent jetés dans les montagnes, le long de la Nagold, avec ordre d'observer les mouvements des Français et d'en rendre compte.

L'armée de Rhin-et-Moselle occupa elle-même les positions suivantes : la première division du centre avait sa droite à Pctersthal , et sa gauche appuyée aux montagnes du Kniebis ; un bataillon était à Oppenau, et Tavant-garde en avant de Freudenstadt.

La seconde division occupa les hauteurs sur le chemin de Gemsbachà Baden; Tavant-garde entre Ëberstein et LoffenaUi et ses avant-postes en avant de la Murg.

La première division de Taile gauche fut placée entre Nieder- Bôhl et Sandveier; l'avifht-garde s'étendit depuis Oberndorf Jusqu'à Kuppenhdm.

La seconde division eut sa droite en arrière de Bastadt, et sa gauche à Ottersdorf ; son avant-garde était dans les jardins du diàteau de Rastadt.

Enfin la réserve avait son infanterie en avant d'Eberstein, et en arrière et à gauche de Sandweier ; la cavalerie à Sentzheim , Oos et Ebersteln.

Moreau aurait pu tirer encore parti de sa supériorité numérique, immédiatement après l'affaire de Rastadt, en ne donnant point de relâche au général battu. Mais il resta trois jours dans les positions qu'il venait de prendre, et pendant cette inaction i'archidue opérait sa jonction complète avec Latour. Arrivé à Durmersheim avec quelques bataillons et plusieurs escadrons , ce prince n'avait point tardé à se voir suivi de tous les renforts qu'il amenait de son armée du bas Rhin, et c'est avec eux et les troupes du général Latour qu'il avait occupé la belle position entre Mûhlbui^ et Ettlingen. Dès ce moment les Autridiiens , qui pouvaient opposer aux Français une infanterie égalée la leur, acquirent une grande supériorité en cavalerie. L'arcblduc, qui avait pris le commandement en chef de toutes

372 LIVRB PRBMIBB.

1796-=- an iv. ces forces réunies, avait à sa disposition au moins 10,000 che- Allemagne. ^^^^ ^g p|yg ^^^ jg général Moreau. Habile à saisir tout ce qui pouvait assurer le succès de ses opérations , le prince n*avait pas manqué de profiter des lenteurs de son riva! pour renforcer encore sa position. Dans la journée du 7 Juillet , il fit réunir et marcher sur Rotbensohl les quatre bataillons et six escadrons, détachés à Pforzheim , et les trois bataillons et deux escadrons de Langeusteinbach, ainsi que les troupes qui avaient été rejetées Tavant-veille dans les montagnes. Il voulait par là s'assurer de la vallée de T Alb , ainsi que des postes de Dobel et de Spielberg. Le même jour, les Saxons arrivèrent à Pforzheim.

Le dessein de Tarchiduc, en accourant au secours de Tarmée du haut Rhin, avait toujours été de prendre Toffensive en attaquant les Français avec vigueur. Afin d'exécuter maintenant cette résolution , il voulait faire remonter le corps du général Lhidt par la vallée de l'Enz , et lui faire gagner la Murg vers Forbach, pour déborder la droite des Français, et prendre leur ligne à revers; le général Keim , aussitôt après l'arrivée des Saxons à Wildbad , devait marcher avec sa division sur Gernsbach: le général Sztarray', avec une colonne de treize bataillons et vingt-neuf escadrons, où se trouvait le prince Charles en personne , devait s'avancer par Malsch et forcer le passage de Kuppenheim , tandis que le général Latour , avec dix bataillons et vingt-huit escadrons, ferait tin effort contre Rastadt ; une petite colonne de trois bataillons et quatre escadrons était destinée à marcher entre ces deux dernières. Le prince Charles comptait achever ses dispositions pendant les deux Journées du 8 et du 9 Juillet, et commencer l'attaque le lendemain 10. Mais le général Moreau, qui luimême se préparait à prendre de nouveau ToffensiTe, le prévint; et la bataille dite d'Ettlingen par les Français , et de Malsch par les Autrichiens , fut livrée le 9 Juillet.

Le général venait enfin de se convaincre qu'il était nécessaire de renoncer aux attaques trop timidement combinées qu'il venait de faire Jusqu'alors, et de frapper on coup décisif. En cons^ence il résolut de reftiser son aile gauche et de faire l'effort principal par sa droite, renforcée, contre la gauche de l'ennemi établi dans les montagnes derrière TAlb,

'1 PBBMiSaE COALITION. 373

près de Frauenalb et de Herrenalb, de l'obliger à la retraite, 1796. an it. et de gagner par ià la route de Pforzheim. Il chargea le général AUcnn^nc. Delmas, avec deux demi-brigades, de garder les passages du Piederbach, en arrière du village d'Atigheim, avec ordre de ne pas passer cette rivière et de ne pas engager d'affaire sérieuse. ^

Le général Saint-Cyr reçut pour instruction de ne laisser, à Freudenstadt et dans la montagne du Kniebis, que ce qui était strictement nécessaire à la garde de ces deux postes , et de marcher avec tout le reste par la vallée de la Murg , pour se joindre à la division de gauche qui s'y était portée précédemment. Il devait alors manœuvrer pour déborder la gauche de Tennemi , et répondre enfin , par ses efforts , aux espérances que le général en chef avait conçues de ce côté.

Le général Desaix , à la tête de Taile gauche , dut marcher **

au pied des hauteurs , et s'avancer dans la vallée du Rhin , en se dirigeant sur le village de Malsch , afin de contenir et d'amuser tout ce qui se trouverait entre le Rhin et les montagnes. Enfin, la réserve de cavalerie fut établie entre les vUlagesde Muckensturm et d'Ettlingen, pour observer et contenir celle de l'ennemi : ce qui avait pour but de prot^er Tattaque de Malsch. L'infanterie de la réserve fut jointe au corps du général Saint-Cyr , chargé , ainsi que nous venons de le dire, du principal effort dans les montagnes.

Le général Saint-Cyr commença son opération par détacher le général Taponnier, avec la 21* demi-brigade d'infanterie légère, la 31' de ligne et 150 hussards, mais sans artillerie, dans la vallée de l'Enz, pour franchir les montagnes, passer l'Enz, et marcher ensuite sur Wildbad, afin de déborder la droite des Autrichiens. L'avant-garde du général Taponnier rencontra, en arrivant, celle du corps des Saxons, qui s'avançait elle-même pour prendre position sur l'Enz ; elle attaqua l'ennemi avec bravoure, le renversa, lui prit un officier, sept chevaux , et fit plusieurs prisonniers. L'issue de ce combat fut de contraûQidre cette avant-garde à se replier sur Pforzheim , où se trouvait le gros de l'armée saxonne.

L'adjudant général Houël fut chargé d'attaquer les positions deHerrenalb et de Frauenalb, avec la 84Memi-brigade, et 100

874 TtVBS MBMIBB.

«796 - an iT. chasseurs aa 2^ régiment, et il dut en même temps me- Aiicmagnc, ^^^^ y^ gauche de la position principale des Autrichiens, que le général Saint-^yr s'était réservé d'attaquer de front avec la 106* demi-hrigade , ayant sous ses ordres les généraux Lecourbe et Tjimbert. Il forma à cet effet un corps de réserve delà 9 S*' et de la 109' demi-brigade.

La position occupée par les Autrichiens était très-forte par sa nature; un avant-poste était à Loffenau; le corps principal appuyait sa gauche près de Dobei, à une vallée escarpée et profonde, formée par un ruisseau qui descend du mont de Dobel ; le centre était placé sur la crête du Rothensohl , plateau escarpé , le plus élevé des Montagnes-Noires, et que recouvrent en abondance des bols épais qui en'rendent l'accès très-difficile; enfin la droite était protégée par le ravin de Frauenalb , contre Moosbrûnn. Cette redoutable position , qui n'était accessible que par la route de Herrenalb , était défendue par six bataillons, quatre escadrons et une formidable artillerie. De forts retranchements élevés avec des peines incroyables, et qui attestaient la prévoyance autrichienne , environnaient le tout.

Nous venons de dire que le général Salnt-Cyr fit d'abord attaquer les positions Intermédiaires de Herrenalb et de Frauenalb par l'adjudant général Houêl : les troupes conduites par cet officier eurent besoin de toute leur bravoure pour les enlever. Les Autrichiens avaient ordre de s'y défendre jusqu'à la dernière extrémité. Leurs généraux espéraient par là fatiguer les Français, et se trouver, par conséquent, plus à même de leur résister quand Us viendraient aborder la position principale. Cependant, après les efforts les plus héroïques, Houél réussit à débusquer l'ennemi et à se rendre maître de Herrenalb et de Frauenalb.

Alors le général Salnt-Cyr s'avança pour attaquer les redoutables retranchements du Rothensohl ; mais , au lieu de l'aborder avec toutes ses troupes , qui , fatiguées par une niarche longue et difficile à travers des chemins impraticables , eussent été facilement découragées, et peut-être battues par des troupes fraîches, il prit le sage parti de lasser les Autrichiens par des attaques réitérées, aux points où leur supériorité numérique cl la nature du terrain les favorisaient. Il voulait , pendant ces pre-

PRfiMlÂBB COALITION. 375 ^

inières tentatives, donner le temps de se reposer au gros de sa 1796 -an iv. colonne, afin de Tavoir tonte fraîche lorsque Tinstant favorable Aiieroagnc. pour emporter la position serait arrivé , et lorsque l'ennemi serait devenu nM>ins défiant par le non-succès des premiers efforts faits contre lui.

Cette manœuvre réussit ainsi que le général Saînt-Cyr Tavait espéré. Mais les bataillons de la 93® demi-brigade, qui étaient employés à cette première attaque , furent repoussés vigoureusement à quatre charges successives, et éprouvèrent une perte considérable, en raison de leur petit nombre et delà rapidité avec laquelle les Autrichiens vainqueurs les ramenaient, la baïonnette au dos , jusqu*au bas de la montagne. Enfin , au moment où ces braves gens se préparaient à recommencer une cinquième attaque , le général Saint-Cyr, jugeant que Tennemî, enivré de son triomphe, mettrait moins de vigueur dans sa résistance, se décida à les faire soutenir par les 106* et 109* demi-brigades , réservées à cet effet. Ces troupes courageuses se formèrent en colonne serrée , et se mirent en marche avec autant d'ordre que le permettait la nature du terrain. Ce que le général Saint-Cyr avait prévu arriva. Les Autrichiens, attaqués avec la dernière vigueur, furent tout étonnés de se trouver en face de troupes fraîches , qu'ils n'avaient pas encore combattues. Les Français redoublent d'efforts ; ils parviennent sur le plateau, en poussant des cris de victoire. Les Autrichiens veulent se rallier; ils sont enfoncés , culbutés , mis en déroute. La victoire est enfin aux Français, qui se précipitent sur les vaincus la baïonnette en avant, et les poursuivent avec un acharnement d'autant plus opiniâtre , quMls ont eu plus de difRculté à triompher. La montagne de Rothensohl était jonchée des corps morts des deux partis ; mais la perte en hommes tués et blessés, du côté des Autrichiens, était double de celle des Français. Ceux-ci avaient fait en outre plus de 1 ,200 prisonniers, parmi lesquels se trouvaient treize officiers, dont un supérieur; deux pièces de canon étaient aussi tombées en leur pouvoir. Les Autrichiens précipitèrent leur retraite jusqu'à la tuilerie de Nlebelsbach, sur la route de Pforzheim. Les trois bataillons de la droite se retirèrent sur Spielberg, d'où ils couvrirent les débouchés de la vallée de l'Alb, à Ettlingen.

376 UYAE PBBMIIA.

f 796 -an IV. Un détachemeot dehiusards, qui précédait la coloDoe du Allemagne. ^Q^yngent saxon, en marche pour sa destination à Wildbad, aprèii le premier engagement avec i'avant-garde du général Taponnier, ayant rencontré un parti des troupes du général Saint-Gyr, courut apprendre au général Lindt Tissue mallieureuse de l'affaire de Bothensohl ; mais ce général saxon, qui avait peut-être reçu de Télecteur, son malti*e, des instructions secrètes pour ne seconder que faiblement les efforts des Autrichiens, au lieu de voler au secours de ses alliés et de tenter d'arrêter les Français, recommença la manœuvre qu'il avait exécutée quelques heures auparavant, et s'en retourna dans sa première position , à Pforzheim '•

Cependant, à midi précis, le général Desaix s'était mis en mouvement dans la vallée du Rhin. Il engagea le combat au centre, en attaquant le village de Malsch, occupé par les troupes légères des Autrichiens. L'adjudant général Decaen fut employé à cette expédition, avec la 10^ demi-brigade d'infanterie légère, la 10*"' de ligne et le 8° r^iment de chasseurs à cheval. Au moment où la fusillade se fît entendre sur la chaîne des avant-postes, l'archiduc avait fait avancer la seconde et la troisième colonne, commandées par les généraux Sztarray et Latour, et dans Tordre de bataille prescrit pour le lendemain ^ Decaen s'était emparé du village de Malsch; il fut foi-cé d'évacuer ce poste et de se retirer sur une montagne boisée qui se trouvait à droite. Les deux lo^ demi-brigades firent une nouvelle tentative, et, malgré l'opiniâtreté des troupes qui

■ ft On peut, dit à ce sujet le général Joroini, on peut juger par ce résultat de celui qu^on aurait obtenu si les neuf bataillons détachés sous le général Taponnier à Wildbad, et sous Houël vers Herrenalb, eussent été employés à Tattaque de Rothensohl. Quelques militaires instruits ont même pensé que toute cette aile eût été beaucoup plus utilement employée, si elle s'était bornée à faire observer le corps de Keim ( général qui commandait au Rothensohl ), en laissant quelques bataillons à Michelbach , et si le reste des troupes de Saint-Cyr eût débouché par Wolkersbacb, entre Malsch et Salzbach pour accabler le corps de Sztarray, de concert avec Desaix , et pour s'établir ainsi sur le centre un peu isolé de rarchiduc. »

• * Nous avons dit plus haut que l'archiduc avait fait ses dispositions pour attaquer les Français, le 10 juillet, lorsqu'il fut prévenu la veille' par le général Morean.

PUmàBB COALITION* 37 1

s*y défendaient , elles parvinrent à.y pénétrer. Cependant l*in- 1796 -an n. fanterle du général Sztarray arrivait et s'engageait successive- ^"«"^"®ment. Les renforts continuels envoyés par Tarchiduc donnèrent bientôt à Tennemi une telle supériorité numérique, que les Français y menacés d'être entourés , se virent contraints une seconde fois d'abandonner Malsch. Ce village, attaqué et défendu avec une égale valeur, fut successivement pris et repris trois fois. Le combat se prolongea jusqu'à dix heures du soir, et la position resta à Tennemi. L'infanterie française se retira dans les avenues et les bois d'Ober-Wcier et de Nieder-Weier, protégée par la cavalerie , et celle-ci par rartillerie. Les deux partis avaient perdu beaucoup de monde dans ces différentes attaques du village de Malscb. La perte des Autrichiens parait cependant avoir été plus considérable : ils eurent 600 hommes faits prisonniersy parmi lesquels huit officiers.

Pendant que les deux partis se disputaient ainsi avec un égal acharnement la possession d'un village, la colonne du général Latour, qui s'était aussi avancée du côté de Saltzbach et dans le bois de Durmersheim, et les nombreux escadrons autrichiens^ s'étaient déployés dans la plaine, soutenus par une formidable artillerie. Cette cavalerie avait sa droite à Bietigheim, et sa gauche en avant de la ferme de Schafhof. Sa trop grande supériorité étant pour les Français une loi d'éviter tout engagement avec elle, et le général Desaix ayant eu besoin de faire avancer la cavalerie de la réserve avec de l'artillerie pour sou* tenir la gauche de l'attaque de Malsch, il l'avait placée à l'abri d'un rideau , et lui avait fait prendre une position très-resserrée, afin qu'à tout événement elle pût être efficacement protégée par l'infanterie. Défense expresse avait été faite à la cavalerie légère de s'avancer et de s'engager trop sérieusement avec les escadrons ennemis; malgré ces ordres, quelques escadrons de hussards et de chasseurs firent un faux mouvement, du côté de Muckensturm, et prêtèrent le flanc. Aussitôt le prhice Charles fit avancer sa cavalerie pour les charger; mais la réserve se * déploya avec tant de célérité et de précision dans une position où les Autrichiens ne s'attendaient point à la trouver, et elle fut si bien secondée par la promptitude des manœuvres et la vivacité du feu de l'artillerie, que l'ennemi, étonné, s'arrêta, et

378 LtTBfi PKfiMIBR.

«7î)G-aniv.ftît obligé de renoncer à son attaque. Quoique sa grande su- Atiemapnc. pérforité dût lui promettre un succès presque certain, le reste du jour se passa sans qu'il osât rien entreprendre avec cette masse énorme de cavalerie. La colonne du général La tour avait seulement réussi à chasser les Français de Bietigheim, et les replia jusqu'à Rastadt.

Aucun succès décisif n'avait eu lieu, de part et d'autre, sur la gauche entre le Rhin et les montagnes. Nous avons dit que l'intention du général Moreau avait été, dès le commencement de la journée, de reftiser cette gauche , et Farchiduc avait lui-même jugé à propos de ne point chercher à engager trop sérieusement sa droite. De cette manière, chacun conservait son champ de bataille à l'entrée de la nuit. Cependant le prince Charles, apprenant le succès des Français à l'attaque de Rothensohl, le mouvement rétrograde du général Keim, et la retraite volontaire du général Lindt, commandant le contingent saxon, se retira lui-même, le 10 juillet au matin, par une marche forcée, d'abord sur Burlach et Carlsruhe, et ensuite sur Pforzheim. Cette étrange résolution d'abandonner aussi subitement un champ de bataille où la victoire était partagée paraîtra d'autant plus surprenante, qu'en y réfléchissant on conviendra que, si le prince Charles eût attiré à lui la colonne du général Sztarray, après la dernière occupation de Maisch, et se fût servi de sa grande supériorité en cavalerie pour accabler le général Desaix, la position du général Saint-Cyr dans les Montapes-Noires eût été fort équivoque, et qu'au cas même où cette tentative, dont le succès était à peine douteux , n'eût pas réussi, Tarchiduc restait toujours maître de se retirer sur le Necker, ou bien de retourner s'appuyer sur le général Wartensleben, auquel il avait laissé en partant le commandement de son armée du bas Rhin. L'archiduc s'excusa en disant que, les Français étant maîtres de la position principale et de toutes les montagnes, il n'avait plus aucun espoir dans la vallée du Rhin. Au reste, si dans cette circonstance il commit une faute, nous verrons blentût qu'il sut la réparer d'une manière brillante, et que si, pour obtenir les avantages qu'il remporta depuis, il crut sa retraite nécessaire après la bataille d'Ettlingen, il fit bien de l'opérer.

IPBSmidlS COALITION. 879

Les dernières actions de Varmée de Sambre-et-Meuse qui, 1796-aniv. après avoir repassé le Rhin et s'être portée rapidement en ^"^ï*™*"*^avant, était parvenue Jusqu'aux bords du Mayn, paraissent aussi avoir contribué puissamment à faire prendre à l'archiduc la résolution d'effectuer sa retraite devant le général Moreau. La crainte de ne pouvoir se soutenir sur le Rhin , pressé entre les deux armées françaises; la crainte, plus réelle encore, de voir son lieutenant, le général Wartensleben , accablé sur le bas Rhin par toutes les forces du général Jourdan , pouvaient en effet justifier la détermination de se replier surle Necker et bientôt sur le Danube, pour s'y rallier et mettre à exécution ce grand plan d'opérations concentriques qui sauva l'Autriche , et que sans doute il méditait déjà dans sa pensée.

En conséquence, le prince fit prendre h son armée une position sur les hauteurs de Pforzheim , où le corps du général Keim et le contingent des Saxons étaient déjà arrivés , ainsi que nous l'avons expliqué plus haut. Il étendit la chaîne de ses avantpostes de Nauenburg, sur TEnz, jusqu'à Durlach et Carlsruhe. Des garnisons furent jetées dans Philipsbourg et Mannheîm , et quelques escadrons furent postés à Bruchsall pour communiquer avec ces places aussi longtemps qu'il serait possible. Enfin , Tarcbiduc détacha encore seize escadrons pour observer la contrée entre la Nagold et la Wurra, et battre la campagne jusqu'à Horb etRottenburg.

Du c6té des Français, le général Saint-Cyr, qui s'était distingué dans la Journée du 9 par les succès obtenus à l'attaque de RothensohI, descendit également, le lendemain 10, le long de l'Enz jusqu'à Nauenburg; et Tavant-gardc du général Desaix, composée presque en entier de la première division de son cOrps, prit position, la droite aux bois d'Ober-Weier, la gauche à Malsch, et le centreà Ettlingen; la seconde division resta, comme elle était, sur le Pfederbach.

Précis des dernières opérations des chouans; soumission 17 juillet. successive de tous les chefs royalistes; pacification générale, venSée.*' — L«8 grandes opérations des armées de la république en Italie et sur le Rhin nous ont fait abandonner avec plaisir le récit affligeant des troubles de l'Intérieur. L'ordre des dates nous contraint à ramener encore l'attention des lecteurs sur ces

S80 UVAB PBBMISA.

1796- an iT. pénibles détailfi. Pourquoi ne pouvons-nous dire que c'est pour

Vendée. |a dernière fois; mais du moins l'époque où nous serons dans

la nécessité d'en parler de nouveau sera plus éloignée des

autres événements de la guerre nationale que dans les volumes

précédents.

Nous allons donner, [dans cet article, la relation des événements de la guerre civile, depuis la mort de Gharette jusqu'à la pacification générale opérée par le général Hoche. Nous ne nous occuperons plus ensuite de la Vendée et des chouans que pour retrouver sur ce théâtre le héros pacificateur se préparant à sa célèbre et malheureuse expédition d'Irlande.

Après Gharette on ne remarque plus, dans la Vendée, aucun caractère digne de l'histoire. Il semblerait qu'en mourant ce chef audacieux eût entraîné dans la tombe tous ceux qui jusqu'alors avaient, de concert avec lui, soutenu la cause de Tautcl et du troue. Geux des anciens chefs de rassemblements qui refusèrent de mettre bas les armes périrent presque tous sous le fer républicain. Un petit nombre réussit seulement à s'expatrier, et courut chercher un asile sur une terre étrangère. Suzanet et d'Argens ne revinrent dans la Vendée que longtemps après la mort de Gharette. Savin, qui avait dans tant de combats donné des preuves de sa bravoure, parut d'abord avoir envie de saisir le commandement resté vacant pai* le supplice do son ancien général ; mais bientôt surpris déguisé en paysan et armé de pistolets , il fut tellement frappé de terreur , qu'il n'eut pas même le courage de se défendre. Il fut conduit à Montaigu et fusillé presque immédiatement. Deux émigrés , le chevalier Vasselotet le jeune comte de Grignon, voulurent résister. Le premier s'empara même du commandement de l'armée du Gentre, abandonné par Sapiuaud, rassembla 5 ou 600 hommes, se porta, avec Grignon, vers le midi de la Vendée, et fut même assez heureux pour obtenir quelques»* avantages sur les républicains. Mais défait ensuite à Ghâtenay, et plus tard à Saint- Vincent, Vasselot s'enfuit dans les bois, où il ne tarda pas à être découvert et arrêté. Mieux favorisé de la fortune, le comte de Grignon réussit à s'échapper et à se sauver en Angleterre. Nous le verrons reparaître dans l'insurrection de 1799.

Le procès de Vasselot eut cela de remarquable, que ce chef

PBBMIÈBB COALITION. S61

vendéen donna, dans son interrogatoire, des sujets de craindre it^..,^,^ pour l'existence de Hoche. Soit qu'en effet Vasselot eût con* v«ï»d<?«. naissance de quelque complot formé contre les Jours du général républicain, soit que, par une feinte dénonciation, il espérât se rendre ses juges plus favorables, il déclara, avant de mourir, que Hoche était menacé du poison, c Les royalistes, répondît le vainqueur de Gharette, cherchent vainement à m'intimider : vainement aussi ils menaceraient ma vie, je n'en demeurerai pas moins ferme à mon poste. » Hoche , moissonné à la fleur de son âge, mourut cependant soupçonné en effet d'avoir été empoisonné , ainsi que nous le dirons en son Heu.

Tous les esprits étaient comprimés dans la Vendée, Personne n'osait plus remuer; toutes les colonnes républicaines disséminées sur ce sol naguère ensanglanté mettaient de la vigilance à surveiller tous les hommes suspects et à épier leurs moindres mouvements. Hoche, d'ailleura, fidèle à sa promesse de maintenir la paix et d'être le protecteur de tous ceux qui s'étaient soumis aux lois de la république, tenait ses troupes sous le joug austère de la plus étroite discipline. Les Vendéens, surpris de retrouver enfin leur ancienne tranquillité et l'abondance dans leurs champs ravagés depuis si longtemps, paraissaient dégoûtés de tout projet tendant à ramener les troubles et la discorde. Il n'était donc plus possible de songer à rallumer la guerre civile dans ces contrées, et si celui qui les faisait jouir du calme de la paix eût pu affermir son ouvrage , en continuant de iaire respecter le gouvernement républicain par l'exercice d'un pouvoir modéré; si, enfin, le général Hoche, rappelé tout à coup par son gouvernement sur le premier théâtre de ses exploits, pour rendre aux troupes françaises découragées la confiance de 4a victoire, n'eût pas trouvé, sur les bords du Rhin, une mort également précoce pour sa gloire et pour la patrie, pent-^re n'eût-on jamais vu les torches de la guerre civile se rallumer dans les départements de TOuest , et le sang rougir une troisième fois le sol de la Vendée , pacifiée et satisfeite de ce dernier état de choses.

Mais, dans ce moment, le génie de Hoche planait sur toute la Vendée, et devant lui les artisans de troubles étaient réduits au silence. Les passions s'étaient comme assoupies, et

^83 IIYÀB PABM1£K.

1798- .11 IV. rooonmiimiiit Téoergique influenoe d'un héros qui voulait Vendée. eQÛji rendre à la patrie des enfonts , et aux Français des frères, l'esprit de parti était contraint de subir le joug et restait dans finaction. Un seul homme avait ainsi changé la f»ce des affaires et délivré la république des plus terribles ennemis qu'elle ait eus à combattre. Un pareil triomphe égalait bien sans doute ceux qu*on remportait sur les ennemis extérieurs. Quel service est comparable à celui de mettre un terme à la guerre civile? Sans doute il était digne de la reconnaissance de la France entière l'homme qui, comprimant les fureurs des factions par la force seule de sa volonté et de sa modération, avait arraché ces armes odieuses dont se servaient des Français pour égorger des Français ; cette gloire appartenait au général Hoche* Sa mémoire doit être chère à tous les \rais amis de la patrie, et la postérité lui assignera un rang distingué parmi les héros pacificateurs qui ont mérité la couronne civique, la première et la plus glorieuse des récompenses.

La pacification dont le général Hoche avait ainsi assui^é les bienfaits à la Vendée entière était devenue si chère à Tuniversalité des habitants de ce pays , que les agents des princes français avaient eux-mêmes reconnu Timpossibilité d*y ranimer Itt guerre civile. Nous avons vu que leurs efforts pour organiser un parti royaliste s'étaient tournés vers d'autres provinces. Eu parlant de Tinsurrection du Berri, nous avons dit quel avait été le misérable résultat de ces dernières tentatives. Désarmés et détruits à la première rencontre, les insurgés royalistes du Berri avaient été trop heureux de trouver, dans la clémence du Directoire , Toubli total de leur échaufTourée. L'inhabileté des chefs employés pour diriger cette insurrection , et les fausses mesures qu'ils mirent en usage, avaient en grande partie été cause du peu de succès obtenu par les royalistes dans cette circonstance. Cependant cet échec n'eût été rien, si le comte de Rochecotte avait réussi dans les autres parties de la France, que comprenait son grand plan d'insurrection. Mais le temps de la première ferveur était passé. On l'avait vue diminuer à mesure que le gouvernement républicain , éclairé enfin par le général Hoche, et convaincu que les guerres civiles aussi bien que

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les guerres de religion puisent une nouvelle force dans la per- 1796 an i? . iéeutiony avait fait succéder la justice et la modération aux ^'^°^^' mesures arbitraires et tyranniques employées pendant les trop fatales années de 1793 et 1794. Le Directoire, en pardonnant aux insurgés du Berri, assurait donc leur soumission : au lieu que, s'il eût appliqué aux vaincus cette loi fatale qui condamnait à mort tous les rebelles pris les armes à la main y on eût vu peut«-étre le parti royaliste s*accroitre par l'espoir de la ven^ geance , et la contrée de France la plus habituellement pacifique devenir tout à coup une seconde Vendée.

Ce fut donc , de la part du Directoire , une mesure très-polftique que celle d*avoir, pour ainsi dire, fermé les yeux sur cette insurrection du Berri. Déjà nous avons dit quelles avaient été ailleurs les suites de sa prudente modération. Le comte de Bochecotte , en voyant le Berri rentrer sous les lois de la république, presque aussitôt après avoir tenté d'en secouer le joug, avait désespéré d'obtenir plus de succès dans TOrléanais , la Tooralne, le Maine et les autres provinces qu'il s'était flatté de Mre déclarer en &veur de la cause des Bourbons ; il avait quitté la France , et si Tobstination naturelle de son c^actère remuant et fougueux Vy ramena dans la suite, ce fut encore pour échouer dans ses tentatives et payer de sa tète le malheur d'avoir essayé deux fois de rallumer la guerre civile dans sa patrie.

La rapidité avec laquelle le général Hoche avait détaché de son armée les colonnes qui avaient dissipé, sous la conduite des généraux Ganuel et Devaux , les rassemblements de Sancerre et de Pailuau, avait été la cause principale de la prompte pacification du Berri. Aussi la réputation de Hoche s'était-elle singulièrement accrue depuis ce dernier service rendu à la patrie. Le Directoire , lescorps constitués , les administrations départementales lui adressaient, à l'envi, des témoignages publics de l^ reconnaissance nationale. Ces louanges auraient pu flatter l'amour-propre du général républicain ; mais l'Anjou et la Bretagne n'étaient pas encore entièrement soumis , et toujours infatigable , Hoche ne croyait avoir rien fait puisqu'il n'avait pas obtenu le désarmement général de ces provinces.

Dans l'Anjou, le chevalier d'Auticbamp s'était vainement déclaré le successeur de Stofflet. Secondé par le curé de Saint-

384 LIVRE FBBMIBB.

1796 - aoy. Laod , qo*à l'exemple de Stofflet il avait pris pour conseiUer, il Vendée, g^p^ggi^ ^^ comte d'Artois et au roi des lettres dans lesq[ueUes 11 sollicitait la ratification de son élévation au suprême commandement. Sans armée encore, il prétendait néanmoins a marcher pour venger la mort de Stofflet, » et demandait de nouveaux secours de la part de l'Angleterre ; mais cette puissance envoyait bien de l'or et des officiers émigrés , mais point de soldats : cinq mille livres sterling, destinées, dans le principe à Stofflet, furent remises au chevalier d' Autichamp par le chevalier . de La Garde , qui avait servi dans les hulans britanniques. Quelques bandes furent organisées à la faveur de ces subsides. Mais les efforts de d'Autichamp et de Bernier ne purent réussir à donner à ces bandes une consistance redoutable. L'aspect seul des détachements républicains suffisait pour les dissiper. Cependant le curé de Saint-Laud , qui osait encore concevoir des es* pérances, refusait de passer en Angleterre, où voulaient l'en^ voyer les chefs royalistes de la Bretagne et de TAnjou, en qualité de leur agent général. Croyant sa présence plus utile sur le théâtre de la guerre y ce prêtre écrivit au comte d'Artois , pour le prier de le dispenser de se rendre à Londres, a Tout s'anime ici , ajoutait-il , tout prend un nouvel essor et cette fière attitude qui fit si longtemps , de la Vendée , la terreur de la république. » Cette lettre ne parvint point à son adresse. Le chevalier de La Garde, qui se rendait auprès du prince, en qualité de secrétaire général de l'agence royaliste, et qui était porteur de la dépêche , fut rencontré par une patrouille de l'armée républicaine dans le Morbihan. Serré de près, et blessé dangereusement à l'épaule , La Garde , pour éviter d'être pris , se jeta dans les bois , abandonnant ses papiers et sa correspondance, a Elle est remarquable , écrivait Hoche au Directoire , par l'impudence de ses auteurs , et par les mensonges qu'ils imaginent pour se procurer l'or des Anglais, d

En effet, les royalistes et le gouvernement britannique se trompaient mutuellement. Les premiers exagéraient les forces de leur parti , afin de rendre les Anglais plus favorables à leur cause. Ils étaient loin de croire eux-mêmes à ces prétendues forces ; car, au moment même où d'Autichamp se disait officiellement à la tête d'une armée , il écrivait en secret à Londres , au

^RBKlBaB COALITION. ZSS

marquis d'Autichamp sod oncle , que le parti royaliste était en- 17% -an iv. tièrement désorganisé , et que les républicains avaient envahi ^'^^^ tout le territoire de 1* Anjou et du haut Poitou, a lis ont réussi , f^outait-il , à se faire des partisans même dans le clergé ; ma position est d'autant plus difficile, que Stofflet, qui n*aimait pas la noblesse 9 m'a mis dans Timpossibilité de placer les gentilshommes qui m'ont rejoint »

De son côté, le gouvernement anglais, toi^ours guidé par la haine qu'il portait à la France , bien plus que par l'intérêt qu'aurait dû lui inspirer le sort des princes de la maison de Bourbon, ne voulait autre chose que la continuation des troubles civils dans les départements de l'Ouest , et employait ses moyens ordinaires pour empêcher la pacification générale. L'or était prodigué par des agents de l'Angleterre , des promesses exagérées appuyaient cette séduction; mais , sommés de tenir ces promesses et de fournir les secours d'hommes qu'ils devaient envoyer, les Anglais avaient toujours quelques prétextes tout prêts, au moyen desquels ils s'excusaient, et berçaient de nouvelles espérances aussi illusoires que les premières les malheureux défenseurs de la cause royale. Les seuls secours pécuniaires ne manquaient pas; toutefois, dans ce moment, les trésors de l'Angleterre n'auraient pu parvenir à donner au parti royaliste une consistance désormais impossible.

Soixante mille soldats républicains, commandés par Hoche , subjuguaient la Vendée tout entière. Que pouvaient désormais, contre la force et l'ascendant de ce guerrier citoyen , quelques chefis obscurs,- abandonnés, cachés sous des habits de paysans, traînant dans les bois leur misérable et précaire existence? Tous les postes étaient occupés, les communes désarméc^ par la persuasion encore plus qae par la force, les communications interceptées et les rassemblements devenus impossibles : il fallait donc se soumettre ou périr ; on se soumit aux conditions que dicta le parti vainqueur. Les émigrés retournèrent en Angleterre ; d'Autichamp et ses officiers, après le désarmement complet des campagnes, se placèrent sous la surveillance des autorités républicaines. Le curé de Saint- Laud demanda et obtint un passe-port pour se retirer en Suisse. Nous le verrons reparaître dans la Vendée et participer,

M6 tiirM ^fefiittftJl.

it96 - an iv. d'une manière peu confbrme à ses premières ftetions^ à 4a veMée. ^epDiè^ pacification de l«00.

C'était surtout aux colonnes de cavalerie, noUTellement établies par Hoche , que l'on dut la soumission qu'on avait regardée comme impossible. Les mêmes mesures anienèrent de semblables résultats dans le bas Poitou. TouteMs Hocbe, convaincu du bon effet que produirait dans ces contrées la cessation du régime militaire, insinua cette déterminatioti au Directoire : «r Le pays vendéen , écrivait-il , réclame à grands cris une organisation civile , le régime militaire ne lui convient plus; mais il n'est point assez robuste pour supporter le gouvernement constitutionnel : il lui en faut un mixte, dont les agents soient pris parmi les réûigiés et parmi les habitants du pays. »

La plupart des villes des départements occidentaux furent donc replacées sous le Joug de l'autorité dviie. Hoche ^ en étendant cette mesure paternelle t la ville de Nantes, fit, dans la lettre qu'il lui adressa à ce sujet , allusion à ht gêné* reuse défense de ses citoyens en 1793. « Quelle cité, dit le général , plus digne en effet d'être libre que celle dont les enfants ont si souvent versé leur sang pour la liberté? Magistrats du peuple, vos fils ont imité ceux de Sparte!... Né vous souvenez que de leur gloire ; oubliez de la guerre jusqu'aux tyrans qui vous divisèrent pour ensanglanter vos murs. Périsse leur mémoire , et vive à Jamais dans nos coeurs recon* naissants celle des héros nantais 1 »

De tous les pays insurgés , il ne restait plus à soumettre que la Bretagne , où Puisaye continuait ses intrigues et les troubles qui seuls pouvaient fournir un aliment nécessaire à son esprit insidieux et brouillon. Hoche, libre de tourner ses regards de ce côté , fit passer la Loire à 15,000 hommes, et se prépara lui-même à les suivre bientôt. Mais avant d'entrer dans le détail de ses opérations guerrières et civiles pour forcer les chouans à recevoir à leur tour le bienfait de la paix, nous devons retracer les événements qui précédèrent cette pacification générale.

Nous avons dit que le comte de Puisaye , échappé au dé* sastre de Quiberon par une honteuse fuite , était revenu quel-

ffm temps après , dans la Bretagne , y recommeocâr ses trames «796- «n iv. et rallier les débris du parti royaliste. Par une contradietion ^'«"<^«^que les Tues secrètes du gonvernement anglais peuvent seules expliquer, Thomme du monde le moins propre à donner à la guerre civile une consistance redontalHe était préoiaément celui qui possédait le plus la confiance du cabinet britannique. B'Elbée, Bonchamp, Lesctire^Laroche-Jacquelcin, Charette lui-même , s'étaient vainement adressés à cette puissance pour en obtenir des secours efficaces : Puisaye seul avait eu te secret de la déterminer à tenter deux fois des expéditions considérables contre la république. C^est que le cabinet britannique connaissait l'agent qu'H employait. Il savait qu'ii était très-propre à ourdir les complots » mais incapable de les conduire à une fin glorieuse. Puisaye était , entre les mains des Anglais , un Instrument excellent pour fomenter les troubles et entretenir la guerre civile. Ils auraient cessé de s'en servir s'ils ravalent Jugé capable de rétablir la monarchie et la paix en France.

L'intrigant Puisaye était piu*ticulièrement odieux à Hoche. Le général républicain craignait encore plus ses ruses et sa duplicité que la bravoure et les talents guerriers de Stofflet et de Charette. C'était aussi avec un soin extrême qu'il le fiiisait surveiller, et plus d'une fois Puisaye avait foilii toait)er entre ses mains. Mais il semblait échapper à tous les dangers pour prolonger lés manœuvres qui le rendaient méprisable aux deux partis. Dès le 14 janvier, ce chef avait manqué d'être arrêté dans le château de Bretigny, près de Rennes. Le parti royaliste devait y tenir un grand conseil , et Puisaye s'y était transporté, à la faveur de la nuit, accompagné de plusieurs officiers. Le général commandant à Rennes, instruit de tous ces détails par un transfoge, avait déjà pris ses mesures. A peine les royalistes étaient-ils assemblés qu'un détachement « parti de Rennes, cerna le château et en ferma toutes les issues. 11 fallait vaincre ou périr. Les chouans se précipitèrent l'épée à la main, et se firent jour à travers tes baïonnettes repu* blicaines. Puisaye se Jeta dans les fossés du château, d'oà, sortant par une issue secrète , il gagna les bois, et rtjoignit , à la pointe du jour, un détachement connu sous le nom des che-

388 LIVAS PABMIBK.

1790. an ty.valiers calholiques. Trois de ses officiers^ Applaignot, Mouil-

Vendée. iQ^eose et Laarent-Lacrochais , tombèrent au pouvoir des ré*

pubticains et firent ftisillés à Rennes : le premier était un jeune

homme d'une taille colossale, son caractère féroce l'avait rendu

la terreur des républicains de son canton.

Peu de Jours après , le 31 janvier, jour anniversaire de la mort de Tinfortuné Louis XVJ y la ville de Laval faillit être livrée aux chouans. Toutes les précautions étaient prises pour assurer cette conquête, que devaient surtout favoriser les habitants royalistes de cette ville, lorsque les autorités de Laval, instruites du projet des chouans, appelèrent aux armes les habitants républicains , et empêchèrent les premiers d'agir. Les chouans projetèrent aussi de s'emparer de Mayenne, qu'ils savaient renfermer un grand nombre de royalistes. I^ 18 février, à minuit, ils s'avancèrent sur deux colonnes, dans le dessein d'emporter à la fois les postes du château et du collège. Camus, commandant de Mayenne, averti d'avance du complot des royalistes par une femme qui, la veille, avait fait deux lieues pour l'eu instruire , n'avait cependant pris aucune mesure. Cinq hommes seulement défendaient le poste du collège au moment où les royalistes s'y présentèrent pour l'attaquer ; ' toutefois ils suffirent pour arrêter seuls les efforts de aoo royalistes , et soutinrent leur feu avec tant de bravoure, qu'ils donnèrent le temps à Camus d'envoyer des secours. Les républicains ne furent pas aussi heureux au poste du cbAteau. Les chouans , après s'y être glissés en suivant un convoi , égorgèrent les sentinelles avancées et une partie de la garde. Le château et le parc d^artillerie qu'il renfermait tombèrent en leur pouvoir. Les vainqueurs s'avancèrent alors sur la place des halles pour mettre le poste entre deux feux et s*en emparer. Mais déjà la générale battait dans les rues de Mayenne^ et les républicains avaient couru aux. armes. De leur cêté , les habitants royalistes s'étaient joints aux chouans , et un combat horrible ne tarda pas à s'engager dans les rues de Mayenne. Les deux partis y montrèrent longtemps une égale valeur. Ce- < pendant, sur les neuf heures du matin, les républicains, ayant obtenu quelques avantages, redoublèrent d'efforts, chassèrent les royalistes à la baïonnette, reprirent les deux postes

FBBHliAS COALITIOlf. 3S9

évaeuëâ, et chassèrent les assaillants de la ville. Les chouans itw— aniv. mirent tant d*ordre dans leur retraite , et opposèrent aux ^^<^républicains une résistance si bien ménagée , qu'ils purent emporter leurs morts et leurs blessés.

Cette affaire, quoique malheureuse^ avait enflé l'orgueil des royalistes de la Bretagne, et Puisaye s*en était étayé pour décider Stofflet à reprendre les armes, afin de ftdre une diversion en sa (aveur et seconder ses efforts pour la cause commune. C'était alors également que Puisaye et Stoffliet avaient présenté aux puissances alliées contre la France une adresse pour obtenir d'elles la reconnaissance de Louis XVIII comme roi légitime. « Deux cent mille Français, disaient-ils , généreusement dévoués à sa cause sacrée, sauront le rétablir sur le tr^ne de saint Louis. Qu'on donne, ajoutaient-ils , une existence politique aux princes , aux prêtres et à la noblesse émigrée ; que les garnisons républicaines prisonnières ne puissent plus refluer dans Tintérieur de la France pour combattre les royalistes; qu'il s'établisse enfin entre ceux-ci et les puissances belligérantes une union si parfaite, une correspondance si suivie, qu'aucun accord et capitulation de la part des uns ne puissent jamais préjudicier aux intérêts des autres. 0 Très-beau dans la théorie^ ce plan d'union était impossible dans la pratique.

Dans le même temps encore , le vicomte de Scépeaux , sollicité par Puisaye, se décidait également à reprendre les armes. Le jeune de Bourmont', son major-général, fut envoyé en Angleterre, chargé de dépêches pour le comte d'Artois et de solliciter des secours de la part du cabinet britannique, ordinaire ressource des chefs royalistes. Bourmont partit accompagné du marquis de la Ferronlère et des chevaliers de Payan et de Verdm. Il fut reçu avec le plus gracieux accueil par le lieutenant général du royaume, fut décoré de la croix de Saint- Louis par le prince lui-même, et revint sur la rive droite de la Loire, apportant avec lui la promesse de prompts secours,' et Tespérance non moins flatteuse du brevet de lieutenant général

' Depuis Ueuteuant général et commandant une division de la garde royale, ministre de la guerre, maréchal de France, et conquérant de PAI- ,

gérie en isdo. Accepté par Napoléon en 1815, à la recommandation du maréchal Ney, il avait déserté à Tennemi avant la bataille de Waterioo,

890 tlVlB PEBMIU.

iTW-aniv. pour le ticAmle de Soépeaux. L^arrlvée fle Bourmont ranima Vendée, |g ferveur des royalistes de ces coatrées , et bientôt ils se rassemblèrent au nombre de s^ooe, sous la conduîte de Sc^^uiL, de Dandigné et de Ghâtillon.

Le 8 mars, ees chefr se portèrent contre l'adjudant générai Henri, en marche sur Segré, à la tête d'un détachement d'infanterie et de 20 hussards. Les deux partisse rencontrèrent sur la route, à la hauteur du moulin de Saint-Denis , entre Segré et le village de Dandigné. Attaqués par des forées bien supérieures en nombre , les républicains se mettent en désordre. Henri veut tenir ferme avec une poignée de grenadiers et cinq chasseurs de Gassel , que commandait le capitaine Roger. Assailli de tous côtés, il se replie sur le village de Dandigné, et est atteint d'une balle en y entrant. Bientôt affaibli par la perte de son sang , il refuse de monter à cheval pour se sauver, et veut partager le sort des braves qui ne Font point abandonné : tous succombent, et le malheureux Henri, blessé à mort, a la douleur de voir égorger sous ses yeux 60 de ses soldats, que Texoès même de la bravoure ne pouvait plus garantir de la rage des chouans ; luimême expire sous de nouveaux coups. Ce succès et renlèvemeut d'un convoi républicain firent augmenter le nombre des chouans , effet ordinaire du moindre avantage sur les républicains.

Peu de Jours après, deux débarquements d'environ 130 émigrés s'effectuèrent au Gios-Poulet, sous la direction de Prégent, directeur en chef de la correspondance. Le premier réussit à joindre les chouans à Fougères; le second Ait moins heureux. Suzannet , le comte de Botherel , le chevalier de La Trimouille, le comte de Sérant, agent général des princes, et d'autres royalistes de marque qui le composaient , donnèi^ent dans une embuscade républicaine. Une action s'engagea : quelques républicains furent tués : le cri Aux armes ! et le bruit de la fusillade donnèrent Tévell aux postes répartis pour la garde de la oôte, qui se mirent aussitôt en marche. Les émigrés, engagés dans une fausse route, se jettent alors dans les marais de Dol , où ils sont vivement poursuivis. Dans leur fuite ils prennent des chemins éti*oits, coupés de fossés en tous sens : leur désordre est à son comble à la vue d'une troisième colonne qui leur barre le chemin. Assaillis par une grêle de balles,

PHBMtBBB COALITIOIV. 39 1

serrés de près et presque enveloppés^ Tuffin de la Rouarie et i79tf-aiiiv. Pinto tombent les premiers. ChacQU prend la fuite, et pour ^'^"^^* Teffectuer, on traverse à la nage la petite rivière de Biois- Jong. Le marquis de La Ferronnière et le comte de Sérant furent seuls dans rimpossibilité de les suivre. Le dernier , après avoir remis son portefeuille à Tun de ses compagnons (le comte de Botherel), se cacha dans un fossé avec La Ferronnière; mais, bientôt découverts, ils furent tués Fun et l'autre.

Ceux des émigrés qui avaient échappé aux républicains parvinrent successivement à rejoindre le parti chouan commandé par Piquet-Duboisguy y aux environs de Fougères; c'était un corps de l'armée commandée en chef par Puisaye. Celui-ci avait réussi à introduire parmi ses soldats de l'ordre et une sorte de discipline : Tarmée marchait en colonne et au son des tambours. Parmi les chefs qui la commandaient en second , on remarquait Saint- Victor , dit Persévérant; le chevalier de Ghalus; Saint-Georges, et le nommé Brunswick. Chalus TaJné commandait le corps d'élite, désigné sous le nom de colonne brutale et composé de 12 à 1,.500 chouans aguerris.

Le comte de Botberel remit à Puisaye 45,ooo livres sterling en billets de banque, et lui apporta la promesse tant de fois renouvelée par l'Angleterre de tenter encore de nouveaux efforts; mais Gharette et Stofflet avaient perdu la vie, et avec eux s'était évanoui l'espoir de rallumer la guerre de la grande Vendée. Toutes les troupes républicaines disponibles se préparaient à attaquer les chouans et à les écraser. Cependant Puisaye n'en continua pas moins de vanter ses moyens et ses forces au comte d'Artois. En même temps il écrivit au ministre anglais Windham qu'il était à même de livrer bientôt Saint-Malo, Château-Neuf et Cbâteau-Bicher aux troupes britanniques ; il affirmait qu'il avait 6,000 soldats enrégimentés , et qu'avec de l'or il en aurait facilement dO,000. Il insistait surtout pour un débarquement prochain, et se disait en état d'assurer celui des régiments de Cabrier et de Mortemart, des hussards et des eanonniers promis par l'Angleterre, a Malgré les malheurs partiels, ajoutait Puisaye, l'insurrection s'accroît aux extrémités de l'empire; Paris est agité, et la France, entièrement royalisée, verra changer la scène de la révolution. »

VcndiJc.

392 LIVBB PBEMIBB.

1796-aniv. Instruit que Hoche faisait ses préparatife pour l'attaquer , Puisaye résolut de le prévenir. Il donna l'ordre à toutes les divisions cliouannes de se porter contre les républicains. Le 19 avril , Buval, à la tête de 200 royalistes, marcha à la rencontre d'un détachement sorti de Saint-Hilaire des Landes , tua de sa main un officier et un soldat, et fit des prisonniers. Mais les républicains, ayant reçu des renforts, attaquèrent à leur tour Duval. Puisaye accourut à son secours avec 1 ,800 chouans. Les républicains, qui avaient mis Duval en fuite, s'étaient rangés en bataille entre Saint-Sauveur et Saint-Hilaire. Buboisguy , après les avoir fait reconnaître, les fit attaquer par ses tirailleurs , et bientôt l'action devint générale. Vainement les républicains opposèrent la plus ferme résistance. Trop faibles pour faire face sur tous les points , ils furent défaits et mis en fuite; les royalistes restèrent maitresdu champ de bataille, où les vaincus avaient abandonné trente morts et soixante blessés. Le comte de Botherel s'était distingué dans ce combat , à la tète des émigrés qu'il commandait. L'un d'eux , le chevalier de Saint-Gilles , eut le bras fracassé d'une balle.

Mais tandis que les royalistes se réjouissaient de leur victoire, l'armée de Hoche avait passé la Loire , et déjà la rive droite du fleuve , depuis Angers jusqu'à Nantes, était couverte de soldats républicains. Avant d'agir hostilement contre les chouans , Hoche leur adressa cette proclamation : a Écoutez , habitants des campagnes I je viens à vous ; demeurerez-vous encore spectateurs stupides et neutres des maux qui vous désolent? Ne devrez-vous qu*à l'éclat de la foudre votre réveil tardif) C'est en vain qu'une minorité criminelle voudrait lutter plus longtemps contre la république; c'est en vain que vous refusez de déposer ces mêmes armes dont vous devez reconnaître l'impuissance : il faut se soumettre ou périr!

n II était aguerri , ce peuple redoutable qui vous donna le signal et l'exemple de la révolte; ses exploits, ses chefs, l'Europe entière les admirait. Trempées mille fois dans le sang par la rage et le fanatisme , les armes des fiers Vendéens devaient relever le trône 1 Quel a été le résultat de leurs projets insensés? la mort, le désarmement et la soumission. Le gouvernement de la république l'a voulu, et quatre mois d'hiver ont mfR

PABHIBftB COALITION. B9S

pour teni^ner la guerre : et voos qui êtes à peine armés , vous f796-ân rr. qui ne devez vos munitions qu'à la trahison et à la perfidie , ^^°^^' sadiez que ce fii de toutes vos trames est rompu. Prenéz-y garde! les invincibles légions approchent 1 Hâtez l'instant du rq»entir; venez à nous, et vivons ensemble sous les mêmes lois. x>

Les effets les ]^us prompts 'ne tardèrent pas à suivre ces menaces. Tandis que plusieurs' colonnes républicaines traversaient la Vilaine pour soumettre aussi le Morbihan, de nombreux bataillons envahissaient le territoire du vicomte de Scépeanx. Celui-ci, battu dans toutes les rencontres, sentit bientôt le besoin de faire la paix avec un ennemi aussi terrible qu'infatigable. Il fit des ouvertures au général Hoche, qui les accueillit d'abord. Scépeaux crut devoir prévenir le comte de Puisaye des n^ociations entamées, a C'est un piège , lui répondit ce chef peu effrayé des dangers de ses lieutenants toutes les fois qu'ils ne Tatteigoaient pas... Il faut gagner du temps; le parti royaliste est un, comme le roi pour lequel il combat; une portion ne peut, traiter sims l'autre, d II était facile à Puisaye,' qui courait sans cesse d'une division à l'autre, de se dissimuler l'état déplorable où se trouvait le parti royaliste; mais Scépeaux, sur le point d'être écrasé avec tous les siens y était dans l'impossibilité de suivre les conseils de Puisaye et d'avoir recours à des délais que l'impétuosité républicaine ne permettait plus. Il s'adressa de nouveau à Hoche, et lui demanda une suspension d'armes promettant de s'entremettre pour une entière pacification de la Bretagne, a Peut-être, répondit Hoche avec hauteur, étes-vous un de ces mêmes pacificateurs qui ont déjà trompé la république , et peut-être espérez-vous d'obtenir les mêmes avantages qui furent offerts et accordés autrefois par la faiblesse : détrompez-vous. Je me charge d'opérer seul le désarmement de quelques hordes qui sont sur le point d'abandonner leurs chefs, qu'elles abhorrent : soumettez-vous, ou Je saurai vous attehidi*e. »

Il fallait donc se soumettre à la nécessité , et subir le joug imposé par le vainqueur. Scépeaux et ses principaux officiers déposèrent leurs armes; mais, avant de licencier leurs divisions , ils adressèrent à leurs adhérents cette proclamation :

394 LlVfiB PfilMUft.

iTM^-an it t Braves oompagnon» d^armesl tant que nous avons ero pouvoir rétablir, par la force , Texercice libre du culte de nos pères et l'héritier légitime de la monarchie française, nous n'avons cessé de combattre à votre tète, et d'exciter le courage et la persévérance que vous avez déployés aux yeux de l'Europe entière ; mais aujourd'hui que de plus longs efforts n'attireraient que de nouveaux mallieurs sur notre pays déjà dévasté , nous vous invitons à rendre vos armes, pour mettre fin à une guerre qui deviendrait le fléau de la patrie que nous voulions défendre : à cette condition , vos personnes et vos biens seront sous la sauvegarde des lois, et le passé restera dans Toubli. Ce n'est que d'après une telle assurance que nous avons pu consentir à une démarche contraire au vœu de notre cœur, mais dictée par des circonstances impérieuses. »

L*armée chouanne de la rive droite de la Loire déposa ses armes dans les places d'Angers , Ségré , de Saint-Georges et d'Ingrande : les réfugiés patriotes rentrèrent dans leurs foyers , et le général Hoche donna des passe-ports à Bourmont et à plusieurs autres émigrés pour se rendre en Angleterre. Quant à Scépeaux^ il resta dans le pays sous la surveillance des autorités républicaines, et ce chef, après avoir engagé sa parole dans deux traités, resta du moins fidèle au second et ne reprit point les armes dans l'insurrection de 1799.

Pendant que Hoche voyait ainsi réussir une partie de ses projets, celles de ses colonnes qui avaient passé la Vilaine pour entrer dans le Morbihan agissaient vigoureusement contre les chouans commandés par Georges Gadoudal et Le Mercier, dit la Vendée. Menacé sur tous les points par des forces imposantes, Georges dépécha l'abbé Guillot à Puisaye, de la part du conseil du Morbihan, pour lui faire connaître la triste situation où se trouvait l'armée de l'arrondissement de Vannes, à laquelle il ne restait plus d'autres ressources qu'une feinte soumission, a Gagnez du temps, disait encore Puisaye; on veut nous faire tomber dans le piège honteux qui pensa, l'an dernier, détruire nos dernières espérances. Je m'occupe sans cesse d'étendre l'insurrection : déjà de fortes divisions organisées dans le Maine niarchent en colonnes mobiles, toujours rassemblées , formant des diversions importantes. La Normandie a suivi

PBKUliâB COALITION. M&

cet exemple, et nous avons gagné ph» de pays et d'hommeeine^aBit. au roi que la Vendée ne nom en a fait perdra. Dieu , qui nous a si souvent protégés, bénira nos nouveaux efforts, s

Ces promesses, en flattant respéranee des Morhihannais, raniroèr^t leur ardeur. Henreusement placés pour oommu* niquer avec 1* Angleterre , ils étaient les seuls qui reçussent eneore de cette puissance des armes et des munitions. Les Anglais» en dernier lieu, venaient de débarquer sur lacMe cinq pièces de canon, et Georges Cadoudal s^était aussitôt occupé de ftdre construire des affûts dans un bourg près de Locminé. Mais Tadjudant général Evrard averti , par un transfuge royaliste, de Topération de Georges , se porta aussitôt sur Loeminé à la tète de 200 grenadiers. Le bourg fut en un moment investi, les gardes royalistes égorgées, et les vainqueurs s'emparèrent de trois pièces de canon ; quatorze artilleurs chouans et leurs cbefe, saisis par les républicains , furent sur-ie-diamp fusillés.

Mais , de tous les pays qui composaient la chouannerie , celui du Morbihan était le plus difficile à soumettre. Georges avait, à lui seul , plus de talents et de vertus guerrières que tous les antres chefs. Les bimdes organisées sous ses ordres avaient plus de régularité, et leur bravoure était célèbre dans toute la Bretagne. Hoche, voyant que la résistance prenait dans cette contrée un caractère alarmant, fit passer des renforts aux corps républicains qui y étaient déjà , et prit le parti de se rendre lui-même dans le Morbihan, au commencement du mois de mai.

U eut bientôt l'expérience de ce qu'osaient entreprendre les hommes aux ordres de Cadoudal. Il était parvenu aux environs de Locminé, et traversait les landes qui entourent ce bourg, lorsque tout à coup son escorte fut attaquée par un gros de paysans armés, ayant à leur tète Lantivy-^lu-Reite. Le général Auguste Mermet, qui accompagnait Hoche, s'élance aussitôt contre eux avec quelques hussards déterminés à s'exposer à tous les périls pour sauver leur général en chef. Un combat à mort fut la suite de cette rencontre. Déjà les chouans avaient tué plusieurs républicains, lorsqu'un.hussard, nommé Cholleau, réussit à frapper leur chef Lantivy, qui, tombant de son cheval , est massacré à l'instant. La mort de ce chef fut le signal d'une

Vendée.

S9e LIYBI PBBMISB.

IM -M it. déroute c<HnpIète. Os s'entairent poursuivis par les républicains. Mais , connaissaDt mieux qu*eux les détours de ce pays fourré, ils réussirent à s'échapper. Le général Hoche avait lui-même payé de sa personne dans cette rencontre , et les dangers qu*il avait courus augmentèa-ent encore chez lui le désir de rendre à la paix et à la tranquillité une contrée où la guerre se faisait d'une manière aussi dangereuse.

En parcourant le Morbihan , Hoche put se convaincre combien l'influence de Texemple est terrible et funeste. En voyant les chouans se livrer à tous les excès de la vengeance et de la fureur» les républicains avaient oublié qu*il fallait pacifier et non détruire. Et c'est par des vexations, par des assassinats , par des persécutions de tout genre qu'ils répondaient aux excès de leurs ennemis. Une conduite aussi contraire à ses principes devait exciter la colère de Hoche. Il adressa au Directoire des plaintes sévères sur la manière insensée dont les agents républicains agissaient dans le Morbihan. Il blâmait surtout les persécutions qu'ils faisaient éprouver aux habitants de ce pays. Il savait trop bien que la rigueur, en matière de croyance, fait naître le fanatisme , et que le fanatisme est une arme atroce dans la guerre, a A Vannes , mandait-il au Directoire , on conduit chaque jour des prêtres à Téchafaud, et tous les jours ausside vieilles femmes et' de jeunes paysans viennent tremper leurs mouchoirs dans le sang de ces malheureux ,' qui sont bientôt transformés en martyrs de la religion. Faites punir les rebelles aux lois ; mais , je vous en conjure , ne vous mêlez pas de ce qui a rapport au culte y si vous ne voulez point rendre la guerre interminable. «

Hoche n'attendit point la réponse du Directoire pour briser le joug absurde qu'on voulait imposer au peuple morbihannais. Sa seule présence suffit pour faire cesser les abus et les cruautés. Là, comme dans la grande Vendée, le général républicain ne montrait de haine que pour les chefe , et témoignait de l'indulgence à ceux qui n'étaient qu'égarés. Le général Quentin, qui commandait sous lui dans le Morbihan , eut ordre d'employer plus encore la persuasion que la force , pour ramener le calme dans ce département. Il reçut de Hoche une instruction qui démontre combien celui-ci avait à cœur de mettre flu à la

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guerre dvile. a Les ehooans qui ne sont point émigrés, disait 1796- an iv. dans cette instruction le général républicain , peuvent rentrer ^^"^^ dans le sein de la répuMique en déposant les armes, en se soumettant aux lois et en rendant les déserteurs. Je permets aux ré* quisitionnaires de rester dans leurs foyers pour se livrer aux travaux de Tagricoiture ; mais tout ce qui oserait résister ensuite devra s'attendre à périr sans rémission. »

Le général Quentin s'empressa de communiquer ces conditions à Georges. Le moment était venu où celui-ci , cerné de toutes parts , se voyait dans l'impossibilité de résister. Cadoudal se détermina à écrire directement à Hocbe, pour lui demander d'abord une suspension d'armes. Mais le général républicain n'était plus disposé à transiger avec ceux qu'il regardait comme des rebelles, c Vous voulez la paix, répondit-ii Hèrement à Georges, et moi aussi je la veux, et je l'obtiendrai. Les articles que je vous ai fait remettre sont clairs et n*ont pas besoin d'explication; la trêve que vous demandez ne peut être accordée : faites rendre les armes, faites votre soumission aux lois de la république , et je suspendrai la marche de mes troupes. »

L'opiniâtre Cadoudal employa la dernière ressource qui lui restât : c'était de faire une demi-soumission , et de donner des ordres pour que ces vainqueurs qu'il abhorrait n'obtinssent qu'un désarmement partiel. Le reste des armes, encaissé avec soin, fut enfoui par les chouans dans le sein de la terre, ou dérobé dans des caches pratiquées dans Tépaisseur des murs. Quand enfin les déserteurs eurent été rendus , Hoche délivra des passe*ports pour Jersey aux frères La Bourdonnaie, à Montluc , et à cinq autres émigrés du Morbihan. Alors tout rentra dans Tordre , et les habitants de la campagne purent enfin se livrer sans trouble et sans inquiétude à leurs travaux champêtres. Georges et ses principaux ofiiciers évitèrent de se soumettre personnellement; et aux soins qu'ils prirent de se soustraire à la surveillance des autorités républicaines , en se tenant cachés dans le pays , on dut prévoir qu'ils n'abandonnaient la partie que momentanément, et qu'ils n'attendaient qu'un instant plus favorable pour reprendre leurs armes cachées. £n effet, nous les retrouverons en parlant de l'insurrection de 1 799,

Vendée.

2k9S tiVAft l^BBMlfift.

sTwi-anit.et Georges y jouera un r6le convenable à set talents et à la haine profonde qu'il portait à la république.

Soumis dans la Vendée, dans le Poitou , dans rAnjou , dans le Morbihan, le parti royaliste allait Clément être obligé de subir le Joug du vainqueur dans la Normandie et dans cette portion de la Bretagne que Puisaye avait organisée , et où il commandait encore.

Le comte Louis de Frotté était à la tète des royalistes de la Normandie. Dès l'ouv^ture de la campagne, il avait rassemblé sous rétendard royal plusieurs divisions chouannes tout organisées. Déjà rinsurrection s'étendait et venait se liei* avec celle de Bretagne , par les districts de Dreux , de Château-Neuf, de Nogent-le-Rotrou et de Mortagne , lorsque le général Hoche , ardent à poursuivre les ennemis de la république sur tous les points où ils se montraient , fit aussi avanoN* de ce côté de forts détachements de son armée. De nombreux échecs éprouvés par les royalistes de ta Normandie n^avaient pas manqué de signaler l'arrivée des troupes républicaines dans cette contrée. Frotté , se voyant pressé vivement du côté de Vire et de Dom-» front, avait ordonnée ses lieutenants de faire agir leurs eo^ tonnes , soit par compagnies , soit par pelotons, a Sous aucun prétexte, ajoutait- Frotté dans rinstruction qu'il leur adressa, ne laissez vos compagnies divisées et les chasseurs épars. Je vous recommande surtout de prendre des otages et de rançonner les partisans de la révolution. »

Ces ordres servirent plutôt à augmenter le nombre des en-nemis de la cause royale qu'à les diminuer. Le chef royaliste s'efforça vainement d'introduire une discipline sévère parmi ses troupes ; vainement il fit arrêter et fusiller un de ses officiers nommé Métairie, pour avoir désobéi à ses ordres et s'être livré à quelques excès en s' écartant dans la campagne. Cet exemple tardif d'une Justice à laquelle les royalistes se voyaient forcés, ne fit point oublier les vexations commises par eux. Les lieutenants de Hoche avaient appelé à leur aide les habitants de bonne volonté , et bientôt leurs forces furent si considérables , qu'en peu de temps Frotté fût réduit à l'impossibilité de tenir la campagne. Dépourvu de munitions et de tous autres moyens de défense, le chef des i-oyalisles fut contraint de licencier les

l,iOO chouans d'élite qu'il avait réanis sons ses ordres im-nw-âai^. médiats. Le vicomtie de Briqueville, qui avait fttit partie du.débarquement des émigrés, et que Frotté avait nommé pour commander une division, fat également obligé de mettre bas les armes. Le père de Frotté , menaeé de tomber entre les mains des républicains, se réfugia à Paris, où le comte d'Artois lui envoya des pouvoirs pour se concerter avec les agents de Louis XYIII et seconder le& opérations de Louis de Frotté, son fils.

Enfin , accablé par les troupes républicaines , qui couvraient à la fois la Normandie et presque tous les points ^ la Bretagne, découragé par la reddition successive de toutes les divisions chouannesy Frotté, à l'exemple de Georges Cadoudal, donna des ordres secrets pour une soumission apparente. Il espérait pouvoir, ainsi que ce cbef , rester caché dans le pays et renouer toutes ses intrigues quand le moment lui paraîtrait opportun. Mais le général Hoche pressait tellement Texpulsion des émigrés et le désarmement des campagnes, que Frotté luimême se vit dans la nécessité de passer en Angleterre pour éviter de tomber entre les mains des républicains.

Les mêmes résultats furent obtenus par le général Hoche dans le département de la Mayenne. Un nombre considérable de fusils furent déposés par les royalistes, obligés de mettre Inis les armes ; mais le comte de Rochecotte , le même dont nous a%'ons déjà parlé, s'était ménagé dans le Maine des ressources et des intelligences telles, qu'il lui était facile, au premier signal , de rassembler de nouveau tous les royalistes de son arrondisse^ ment. Ce chef, auquel sa qualité d'émigré pouvait donner la crainte de plus de dangers , les brava tous pendant longtemps , et sut se dérober à la surveillance et aux perquisitions des autorités républicaines.

Puisaye fut le dernier des chefs royalistes dont les divisions subirent la loi générale du désarmement. Depuis les succès remportés par les républicains, il s'était retiré dans le département d'Ille-et-Vilaine, où son parti pouvait encore opposer quelque résistance à ses ennemis. Protégé par la division du chevalier de I^ Vieuville , qui comprenait le territoire de Dinan et du Clos- Poulet, il pouvait encore communiquer avec l'Angleterre , et se

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iTw-aiiiv.Aattait toujours d'en obtenir des secours qu'il sollicitait avec vendéf . ^y^ d'ardeur que Jamais.

La sécurité dont il Jouissait dans cette contrée ne fut pas de longue durée. Le général Rey, envoyé par Hoche dans l'ille-et- Vilaine, eut bientôt dissipé les chouans rassemblés sous le corn* mandement de La Vieuville. Défait près de Becherel, La Vieuville perdit 800 hommes. Poursuivi et forcé dans le château de Tourdelain y au milieu des bois près d'Évran , il y laissa également un grand nombre de morts ; réfugié ensuite dans le château de la Houssaye, il s'y défendit inutilement et Tabandonna. Les républicains y trouvèrent des munitions, des armes, et même un règlement militaire qui leur At connaître la tactique et l'organisation des chouans.

Échappé à tous ces dangers, T^ Vieuville se mit eu maivhe pour retourner vers la c6te de Saint-Malo. Contre Tavis de Puisaye » il prit une route dangereuse par la'forêt de Yille-Quartiery où il rencontra un détachement républicain qui le poursuivit. A peine était-il en défense , qu'il reçut une balle dans la poitrine et tomba sans proférer un seul mot. Le jeune Sérant, fils de celui qui avait été tué dans les marais de Dol , et un autre émigré, périrent également à ses côtés. Les soldats républicains trouvèrent sur La Vieuville un poignard à manche d'or, des billets de banque de Londres et une excellente carte de la Bretagne.

La Vieuville , selon M. Beauchamp, qui nous fournit la plupart de ces détails, était un fort bel homme, brave, mais présomptueux. Rentré , au commencement de 1 795 , en Bretagne, où sa famille possédait des propriétés considérables, il eut à Rennes, lors de la première pacification, une entrevue avec Hoche, qui avait été sergent dans les gardes françaises. La Vieuville voulut prendre avec lui le ton d'un officier envers un ancien soldat; mais Hoche lui fit sentir avec dignité que, si jadis le hasard de la naissance l'avait placé au-dessous de lui , depuis il n'avait dû qu'à son mérite le grade de général en chef. Ils s^étaient quittés mécontents l'un de l'autre, et La Vieuville avait Juré qu'il ne se soumettrait jamais.

La mort de ce chef opiniâtre et valeureux fut d'autant plus sensible à Puisaye, qu,'il perdait en lui un de ses plus fermes soutiens dans un moment où il luttait sans succès contre la i*eddi-

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tion successive des divisions chouannes. Poursuivi lui-même 4796— an it. par les républicains , il éprouva, coup sur coup, deux échecs ^^^^ qui achevèrent de porter la désorganisation dans son parti. Le premier eut lieu à Sain-Ouent de la Rouairie , où les chouans dllIe-et^Vilaine furent complètement battus malgré leur vive résistance. La seconde action s'engagea , le 5 mai , dans la forêt de Fougères , entre un nombre égal de chouans et de républicains. Les premiers combattirent avec toute la rage du désespoir ; mais il leur fut impossible de rompre les rangs pressés de leurs ennemis. Bientôt , attaqués par ceux-ci à la baïonnette, ils plièrent et cherchèrent leur salut dans la fuite, non sans avoir perdu un grand nombre de leurs soldats. Duboisguy , chef de la division de Fougères, se signala dans cette rencontre par une bravoure et un bonheur extraordinaires. Au fort de la mêlée, il s'était jeté presque seul au milieu d'une compagnie de républicains. D'abord il avait renversé tout ce qui s'était présenté devant lui; mais, entouré bientôt de soldats qui se disputaient la gloire de l'immoler, il ne put parvenir à s'échapper de la haie qu'ils formaient devant lui au moment où les chouans se trouvaient déjà en pleine retraite. Atteint et démonté par Millesont , tambourmajor des chasseurs de la Montagne , Duboisguy le manqua d'un coup de pistolet ; Millesont plongea son sabre au travers du corps de l'aide de camp du chef royaliste et retendit mort à ses pieds. Il crut avoir tué Duboisguy lui-même, se vanta partout de cette action d'éclat , et en reçut le prix à Fougères. Mais on eut bientôt la certitude que Duboisguy reparaissait à la tête des chouans de sa division , et Millesont, pour s'être trompé, passa pour un faux brave et fut bafoué par ceux de son propre parti.

Mais vainement les chouans de TllIe-et-Vilaine osaient encore opposer quelque résistance aux efforts des républicains. Trois mois s'étaient à peine écoulés depuis que Hoche avait fait traverser la Loire à ses colonnes victorieuses, et déjà le parti royaliste, dans la Bretagne, n'existait plus que dans l'opinion de quelques chefiï obscurs, encore plus attachés à For de l'Angleterre qu'à leur propre parti '.

^ « Le comte de Paidaye, dit Beauchamp, le divisionnaire Duboisguy III. 26

\'cnflpr.

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1796-anit. Cependant , quel que fût l'affiiiblissemmit général du parti royaliste, Puisaye, qui se désespérait par avance de Tinaction à laquelle il allait être forcé, renouvela ses efforts pour entretenir la lutte contre les républicains. Il fit paraître une circulaire menaçante contre les partisans de lu paix ; il traita les redditionnaires de lâdies déserteurs , et chercha à en diminuer le nombre en répandant sur eux Tinfomie ; mais les esprits étaient tous portés à adopter les mesures proposées par le général Hoche, et toutes les intrigues de Puisaye n'aboutirent qu'à lui faire avoir une nouvelle autorisation, de la part des princes et de TAngleterre, pour réorganiser le parti chouan avec de nouveaux chefii.

Mais les chefs et les soldats manquèrent également pour rendre à ce parti la force qu'il avait perdue. 60,000 républicains répartis sur toute la surface des pays royalistes y assuraient le maintien de la soumission ; aucun chouan n'osait reprendre les armes , les routes étaient libres, et les campagnes commençaient à jouir des bienfaits d'une paix si longtemps attendue , et qui maintenant faisait le bonheur des deux partis.

Hoche avait enfin recueilli le fruit de ses soins , des généreux efforts qu'il avait faits pour mettre un terme au fléau de la guerre civile, depuis qu'il était chargé du commandement en chef des troupes républicaines dans les départements de l'Ouest. Dès le 15 Juillet, le Directoire exécutif annonça» par un messago au Corps législatif, que la guerre contre les royalistes était enfin

et quelques officiers résistaient encore, mais sourdement, et ayant sans cesse à redouter les perquisitions que Hoche dirigeait personnellement contre eux. Son agence d'espionnage tenait à sa solde des mendiants, des femmes et même des enfants , qni suivaient à la trace les cliefs insoumis pour les trahir et les livrer. Des compagnies de contre-chouans pénétraient dans les bourgs, dans les villages, avec des cocardes blanches, et les foulaient aux pieds en criant Vive la répîiblique! Ces feintes défections en amenaient souvent de réelles, h'octie , qui voulait tarir aussi toutes les sources de la rébellion , faisait publier que l'argent et les billets de banque qui venaient d'Angleterre étaient faux; et, pour affaiblir davantage le parti royaliste, il affectait de donner de Timportance à la faction d'Orléans. Telles furent, à cet égard, les inquiétudes et la défiance des agents du comte d'Artois, quMls proiestèrent de l'inutilité de leurs efforts pour soutenir les droits de la branche légitime contre la majorité qui préférait un autre mattre : « Tout, ajoutaientils, annonce le vœu général pour le retour d'une monarchie en France; mais rien nMndIquo que Louis XVITI soit le monarque préféré, »

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terminée, grâce au courage et à la bonne conduite de Farmée t7»n~aniv. des c6tes de TOcéan et de son général en chef. Hoche reçut sa ^^"^^* récompense dans un décret qui déclarait que ie général et son armée avaient également bien mérité de la patrie. Le héros repu* blicain se hâta d'ajouter à sa gloire en déposant le pouvoir dictatorial dont Tavait revêtu le gouvernement. La Bretagne et ia Normandie furent rendues, par lui, participantes au bienfait dont il avait déjà fait jouir la Vendée proprement dite. Hodie lei^a partout t*état de siège , et fit succéder au régime militaire le régime constitutionnel.

Pnisaye, dévoré de regrets et roulant dans son cœur de nouveaux projets de vengeance, avait, ainsi que Georges Cadoudal et Frotté , pris le parti de se soustraire à la soumission et à la surveillance des autorités républicaines en.se tenant cadié dans les bois ou dans les fermes écartées. De là il continua d'intriguer dans la Bretagne , et la partie de ce pays qui lui servait de refuge ne fut jamais entièrement pacifiée. Mieux que tous les chefisi royalistes, Puisaye se trouvait en mesure de reprendre les armes, quand enfin, par Tefifet des vigilants efforts de Hoche, il se vit forcé de quitter la Bretagne pour se réfugier dans le Canada , ainsi que nous le dirons en parlant de l'expédition d'Irlande, tentée par le général républicain.

Les résultats de cette pacification générale des pays royalistes pouvaient être immenses pour la république. Le désarmement et ia soumission delà Vendée, de l'Anjou, du Poitou, du Maine, de la Normandie et de la Bretagne permettaient au Directoire de disposer d'environ 80,000 hommes qui, répartis assez à temps entre les armées d'Italie et d'Allemagne, auraient pu avancer le succès de la première , et empêcher peut-être les désastres des deux autres.

L armée de Sambre^i-Mense reprend ^offensive ; pcusage «ejauier. du Rkin à IVewvied; combat de Wildendorf ; passage de la AUeSl^l^ Lahn; combats de Camberg, de Buttbach, de Fnedberg; oceupatUm de Pranejort, etc. , etc. — Le passage du Bhin , effectué par les troupes de l'armée de Rhin-et-Moselle, et les succès qui en avaient été la suite , avaient prouvé combien était sage la mesure d'avoir commencé la campagne par attirer snr la rive droite les forces formidables que l'archiduc commandait sur la