III S

4i(l tiVBS paBiâiAtt.

ma-dti it. de Wlldéddorf, il eût été à désirer qu'il n'eût pas été livré- Le Allemagne jgg^g^j.^ éproiivé par Kray n'aurait pas fait craiudre au général Wartensleben (ou au général Cdloredo , qui parait avoir commandé un Instant, par intérim, l'armée autrichienne) d'en essuyer un semblable, et peut-être se serait-il décidé à attendre les Françnis à Neukirchen ; ce qui eût immanquablement donné au général Jourdan Toccasiou de remporter une victoire complète. Ainsi le hasard, qui trop souvent influe, à la guerre, sur les événements y avait été une cause de salut pour le principal corps de Tarmée autrichienne, posté à Neuidrchen.

Le général Lefebvre, après le combat de Wildendorf, avait pris position sul* la rive gauche de la Diii ^ la droite a Herborn et la gauche à Ëyserath. Ce mouvement le mettait alors à portée de communiquer avec les autres divisions de Tarmée française. En effet , le général Jourdan, instruit du parti qu'avait pris le général en chef ennemi , d'abandonner sa position de Neukirchen, donna ordre au général Kléber de faire établir la division du général Gollaud et la réserve du général Bonnard , la gauche à Herborn et la droite à Minkhausen. L'aile gauche de Tarmée française se trouvait ainsi réunie sous les ordres du général Kléber, qui séjourna dans ses positions pendant toute la journée du 6 juillet.

Le même jour, le général eh chef ordonna aux généraux Championnet et Beroadotte de prendre poste vis-à-vis de Umburg; le général Poucet fut chargé d'observer la basse Lahn^ depuis Dietz jusqu'à son embouchure, et de former l'investissement de la forteresse d'Ehrenbreilstein; et la division du général Grenier fut établie à Mehrenberg , point intermédiaire entre l'aile gauche et les divisions des généraux Bernadotte et Championnet, de manière qu'elle se trouvait en mesure de se porter également sur Wetziar, ou sur Limburg, suivant les instructions que le général Jourdan jugerait à propos de lui donner. Pour exécuter le mouvement qui lui était ordonné , le général Bernadotte devait filer sur les deux rives de l'Ëlz. En arrivant sur les hauteurs d'Ofheim , son avantgarde se trouva en présence d'un gros corps de la réserve du général Werneck, qui avait quitté sa position en arrière de Limburg, et traversé cette ville dans le dessein d'attaquer

^BBMlfilB GOALIJION. 4l9

la q ueue de la division du général Ghampionnet , q«i s^avançait 1796 . «q iv, en même temps que celle du général Bernadotte. A peine en AUeina^ne. présence , les Français chargèrent avec tant d'impétuosité les troupes du général Wemeck, qu'elles s'enfuirent en désordre, abandonnant toute cette partie de la ville de Limburg qui est située sur la rive droite de la Lahn. Bientôt ralliés par les soins de leur général accouru lui-même sur les lieux , les Autrichiens voulurent retourner à la charge. Le régiment de Royal- Ailemand y qui s'avançait contre les grenadiers de la division du général Bernadotte « attaqua avec vigueur, et fut reçu de même. Repoussés plusieurs fois , les Autrichiens prirent enfin le parti d*opérer sérieusement leur retraite à Taspect des traupes de la division du général Ghampionnet, marchant à grands pas pour prendre part à rengagement. Les deux partis passèrent la nuit dans leurs positions respectives.

Le 7 juillet , Taile gauche de l'armée française se rapprocha de WeUlar, et le général Jourdan fit lui-même la reconnaissance de la position de Tennemi, dans Tintention de l'attaquer le lendemain; afin même de préparer Texécution de son projet , il ordonna au général Ghampionnet de faire attaquer le poste de Runkel. Le général de brigade Damas , chargé du commandement de cette expédition, emporta de vive force le pont et la ville qui se trouvent au delà de la Lahn, et fit environ 100 prisonniers. La perte de Runkel, enlevé par un coup de main , fit sur Tesprit du général Werneck un effet extraordinaire. Ce général se persuada que de ce moment les Français , maîtres d'un pont sur la Lahn , allaient s'en servir pour déborder son eorps d'armée, posté derrière Limburg , et le rejeter du côté du Rhin. Cette appréhensk>n lui fit prendre aussitôt le parti de décamper pour se porter avec toutes ses forces sur Nauhelm > où il prit position sur les hauteurs de la barrière, plaçant ses avant-postes entre Wilmar et Katzenelnbogai. Les autres détachements, placés à droite à Wellburg, à Lein » à Wetzlar, à Giessen, suivirent également ce mouve* meut rétrograde. Le général en chef Wartensleben se retira sur Friedberg. Le général Kray se retira ooncentriguement sur Pohl Goenet , où il se réanit aux troupes postées à Lein , et forma Tarrière-garde du tout avec 800 hommes d'infanterie

420 UVB£ PBBMlfiR.

i7Mj miiv. et 4,800 chevaux. Ainsi, par un nouvel effet du liasard» fe Allemagne, général Jourdan se voyait encore dans l'impossibilité d^attaquer en ligne les Autrichiens. Il Teût pu, s'il n'eût point songé à les tâter en faisant enlever le poste de Runkel.

Cependant l'armée française , depuis le passage du Rhin , n'avait pas eu un instant de repos. Elle était harassée des fatigues causées par des marches longues et pénibles. Le général Jourdan crut devoir la laisser séjourner, le 8 Juillet, et il se borna à faire suivre l'ennemi par des troupes légères, afin de connaître la direction que prendraient ses colonnes. Six. l)ataillons, formant environ 4,300 hommes, commandés par le général Poucet, furent destinés à resserrer la garnison d'Ehrenbreitstein, à former celle de Ck)blentz , à veiiler à la sûreté des ponts de Neuwied , à la conservation des dépôts de munitions établis à Montabaur et à Limburg , et k faire escorter les convois de l'armée, de la Lahn au Mayn. Le reste de la division du même général Poncet , composé de la 15" demi-brigade légère, d'un J>ataillon delà 102" de ligne , d'un autre de la 09' et de trois escadrons de chasseurs du 1 9" régiment, le tout aux ordres du général Dauriez, se trouvait placé à l'extrémité de la droite de l'armée. Le général Bernadotte réunit ces troupes sous son commandement. Le 9 juillet, l'armée se mit en mouvement. Le général Jourdan avait l'intention de faire attaquer le corps ennemi commandé par le général Werneck , qu'il croyait être resté vers Nauheim. Mais celui-ci s'était retiré pendant la nuit sur Esch, où il fut joint par la brigade du général Kienmayer. Les Français n'en continuèrent pas moins leur marche. Le général Dauriez se porta à Nassau , passa la Lahn dans cette ville , et manœuvra dans le dessein de pousser devant lui les troupes de la garnison de Mayence, qui s'étaient répandues le long du Rhin, et le soir il prit^position à Luttighofen. Le passage de la Lahn fût également effectué par la division du général Bernadotte, à Limburg. Cette dernière vint camper en avant de Kirberg sur la route de Wisbaden : quelques troupes légères ennemies voulurent vainement s'opposer à ces marches ; dissipées presque aussitôt que rencontrées ^ elles furent obligées de se replier en toute hâte sur le gros des forces autrichiennes. Dans le même temps la division du général Championnet,

PREMlisaS GOALlTlOff. 421

suivie de la réserve de cavalerie, avait également traversé lanoe^aniv. Lahn à Limburg, et s'était dirigée sur Kamberg. Elle Joignit ^'*«n«8"«à la hauteur de ce village Tàrrière-gardedu général Werneck, et Tattaqua. Les Autrichiens déployèrent alors leurs escadrons dans la plaine en avant du village. La cavalerie du général Ghampionnet, commandée par le général Klein , soutenue pai celle du général Bonnaud , s'élança contre les Autrichiens , les chargea avec la plus grande intrépidité , les culbuta, et arriva jusque sur la colonne d'infonterie du général Werneck, que celui-ci avait fait ranger en ligne, derrière les bois qui se trouvent à droite et à gauche de la chaussée, près du village d'Esch ; le feu roulant des fantassins ennemis , joint à celui plus meurtrier de rartillerie, arrêta la cavalerie française. Mais le général Ghampionnet ayant fait avancer son infanterie et son artillerie » les Autrichiens, ne jugeant pas à propos de se défendre davantage, continuèrent leur retraite, et le général Werneck vint prendre position en arrière du fort de Kœnig* stein. Le général Ghampionnet campa en avant de Kamberg , et poussa son avant-garde jusqu'à Esch. La perte de reniiemi , dans ces derniers mouvements» fut assez considérable. Le là*" régiment de dragons et le 1 3^ de chasseurs, qui faisaient partie de la cavalerie aux ordres du général Klein , s'étaient couverts de gloire, par la manière vigoureuse avec laquelle ils avaient chargé et repoussé les cuirassiers autrichiens.

Le général Grenier, qui avait la veille, 8 juillet, passé la Lahn a Weilburg , alla camper à Grâfenwiesbach , et poussa son avant-garde jusqu'à Usingen. Quelques bataillons ennemis voulurent lui disputer la possession de ce dernier village; mais, entraînés dans le mouvement général de retraite du général Werneck, ils n'opposèrent qu'une faible résistance, qui n'obtint aucun résultat.

Le même jour, 9 juillet, l'aile gauche de l'armée française, aux ordres du général Kléber, passa la Lahn sur trois colonnes : celle de droite, sous le commandement du général Bonnard, ù Lein; celle du centre, conduite par le général Gollaud, à Wetzlar; enfin celle de gauche, commandée par le général Lefebvre, à Giessen. L'adjudant général JNey, qui commandait l'avant-garde du général Gollaud, rencontra, dans la plaine

432 LITBB PBBMIBB.

4796-an iY.de Butzbach, la division du géDérai Kray, qui se trouvait Allemagne ^^^^ Obermôrle, Naubeim et la Wetter, et dont toute la cavalerie était devant Niederraôrle. Les deux partis engagèrent aussitôt un combat où l*adjudant général Ney déploya autant de valeur que d'intelligence dans une manœuvre habile qui lui mérita les éloges du général en chef Jourdan, et eut tout le succès qu'il s*en était promis. Voyant que ses faibles escadrons étaient insuffisants pour repousscir la nombreuse cavalerie ennemie dans sa portion , Ney se mit à la tète des braves de la 30* demi-brigade d'infanterie légère , gagna avec eux les hauteurs qui dominaient Niedermôrle, et tombant tout à coup sur les derrières des Autrichiens^ il les força de se retirer avec perte d'an grand nombre de morts et de plusieurs prisonniers. Satisfait de cet avantage , et informé que ses colonnes étaient arrivées à leur destination , le général Kléber envoya ordre à l'adjudant général Ney de s'arrêter à Niedermôrle et de garder ce village. La division du général GoUaud était restée en arrière de Butzbach ; la réserve du général Bonnard était en seconde ligne en avant de Kieeberg , et le général Lefebvre avait pris position sur la Wetter en avant d'Eberstadt ; mais le général Kray, voyant que l'avant-garde de l'adjudant général Ney n'était point soutenue, résolut de rattaqpier. Aux mouvements qu'il vit faire à l'ennemi , le général K\éber devina son intention, et, afin de parer au danger qui le menaçait, il ordonna au général Gollaud de s'avancer de Butzbach sur Ol)er-Weisel , afin de protéger son avant-garde.

Les Autrichiens ne tardèrent pas en effet à former leur attaque. Leurs troupes légères se jetèrent avec tant d'impétuosité sur le village de Niedermôrle, que les Français furent obligés de l'abandonner. Assaillis par une cavalerie plus que quadruple, le il® de dragons et le 6* de chasseurs se déployèrent en désordre, et ne parvinrent à se rallier que lorsque, appuyés par la 20* demi-brigade, ils se virent en force pour résister. Cette infanterie lit essuyer à la cavalerie ennemie une décharge de mousqueterie si meurtrière, qu'elle s'arrêta. L'adjudant générai Ney s'élança alors à la tète de ses cavaliers , chargea vigoureusement les Autrichiens, et le combat se rétablit. Dans ce moment , le général Gollaud , suivant l'ordre qu'il en

PBBMIERE COÀLlTIOff. 423

avait reçu du général Kléber, arrivait de Butzbach. Ce renfort,

^ -- ,, , ,, 1796— an If.

en ranimant 1 ardeur des FYançais, rendit bientôt 1 engage- Allemagne. ment plus ciiaud et plus général. I^es Autrichiens furent forcés de reculer , et le village de Niedermôrle fut pris une seconde ibis à la baïonnette. Irrité, mais non découragé par ce contre temps , le général Kray ordonna à ses troupes de recommencer le combat. Les Autrichiens s'avancèrent avec une nouvelle fureur et enveloppèrent avec leur cavalerie Tinfanterie française, qui venait d'occuper le village; mais le dernier succès avait doublé les forces des Français, en leur inspirant la confiance de la victoire. L'adjudant général Ney se précipita avec sa cavalerie sur celle des Autrichiens, la chargea avec tant d'Impétuosité, qu'il la força de se disperser, et délivra Tinfanterie cernée. La nuit vint mettre fin à ce combat meurtrier et insi* gniflant, puisqu'il s'agissait de la possession d'un village. Toutefois ce dernier resta au pouvoir des Français, qui perdirent en cette occasion environ 300 hommes tués ou blessés. La perte des Autrichiens fût eneore plus considérable. Le résultat de ce combat opiniâtre taX aussi de déterminer l'ennemi à continuer son mouvement de retraite. Le général Wartensleben se retira sur Wilstadt et Rosbach ; le général Kray, avec sa forte arrièregarde , alla prendre position sur les hauteurs de Niedermôrle , en avant de Friedberg.

Cependant Tarmée française poursuivait sa marche parallèle. Le 1 8 juillet, le corps du général Dauriez s'avança sur Langen- Schwalbach, balayant la rive droite du Rhin ; la division du général Bemadotte vint prendre position à Neuhof , et son avant-garde chassa l'ennemi des bois et des hauteurs situés entre ce village et Wisbaden. La division du général Ghampionnet, ayant trouvé l'arrière-garde ennemie où elle l'avait laissée la veille, près d'Esch, l'attaqua de nouveau et la repoussa jusque derrière le fort de Kœnigstein , en face duquel elle se plaça, ainsi que la réserve de cavalerie du général Bonnaud. L'avant-garde du général Grenier , commandée par le général Olivier, rencontra deux escadrons autrichiens à Homburg, fondit sur eux et les mit en déroute. Profitant de ce premier succès pour en obtenir un second, le général Olivier se porta rapidement sur Grunselheim, enveloppa et sabra l'in-

AUeinftsne.

424 IilVfiB PBBUIEB*

1796 -an iv. fanterie qui défendait ce village , et y prit position. Le général Grenier s'établit à Homburg.

Jusqu'à ce moment les deux armées avaient manœuvré sans donner lieu à des événements importants. Le général Wartensleben, en opérant sa retraite, semblait avoir disséminé ses forces, de manière à enlever aux Français toute occasion de livrer un engagement sérieux. De son c6té, Jourdan, en s'ctudiant à suivre parallèlement la marche de son ennemi, se privait, par cela même, de frapper un coup vigoureux et décisif. Cependant, par suite du mouvement de retraite opéré par le général Wartensleben, les trois divisions du centre de l*armée frauçaise ne renoontraientplusdevautellesquerarrièi<e-garde duoorps du général Werneck, tandis que Taile gauche avait devant elle le gros des forces autrichiennes. Le général Jourdan devait donc réunir à cette aile gauche la division du général Grenier, en position à Homburg, afin de donner au général Kléber les moyens de poursuivre avec succès les principales forces autrichiennes; mais le général en chef n'avait appris que le 10, an matin, les résultats du combat de Butzbach, et quand déjà il songeait, en effet, à renforcer son aile gauche, il reçut la nouvelle que le général Kléber était aux prises avec i* ennemi, en avant de Friedberg. Il était trop tard pour espérer que la division du général Grenier pût arriver à temps. Elle dut rester dans sa po* sition de Homburg. Le combat de Friedberg, gagné par la seule aile gauche, aurait eu probablement les plus grands résultats, si cette division et laréservedecavalerie eussent pu y prendre part.

Le général Kléber, ayant vu Tennemi continuer sa retraite après le combat de Butzbach, crut qu'il était de son devoir de le poursuivre et de le forcer dans sa position de Friedberg, suivant les instructions qu'il avait reçues à son départ de Wetzlar, sans attendre de nauveaux ordres. Le 10 juillet, il fit donc ses dispositions pour une attaque générale. L'a<]yudant général Ney fut chargé d'engager le combat de front avec son avantgarde. La division du général Collaud, et la réserve du général Bonnard, devaient le soutenir en se portant sur Nieder-Weisel et Butzbach. Le général Lefebvre, dont la division marchait sur la rive gauche de la Wetter, fut destiné à se porter sur Baurheim et Ossenheim, à passer la Wetter sur ces points, et à

PKBMIÉBB GOÀUTION. 425

menacer Fennemi sur son flanc droit et sur ses derrières. Biais irge-^aniv. prévenu dans ses desseins, le général Kléber allait être lui-même attaqué et obligé de se défendre contre les Autrichiens.

La première intention du général Wartensleben, après le passage de la Lahn par les Français, avait été de se retirer derrière la Nidda, parce que, le général Grenier ayant forcé la garnison de Homburg à se replier sur Usîngen, il se voyait M'rieusement menacé dans sa ligue de retraite. Mais la réception d'une dépèche oùrarchiduc lui prescrivait de n'abandonner Friedberg qu'après avoir tenté le sort des armes , Tempècha de poursuivre ses projets. Il pensa que le meilleur moyen de conserver Friedberg était d'attaquer les Français avant qu'euxmêmes eussent songé à le faire. Le jour même où il avait reçu des dépèches du prince Charles, c'est-à-dire le 10 juillet, il se mit en marche vers midi, au moment où, de leur côté, les Français, ignorant encore sa détermination, commençaient à s'ébranler pour l'attaquer, il partit alors de Wilstadt sur Rosbach, porta sa droite sur la Wetter, et dirigea sa gauche soutenue par sa cavalerie, sur Nieder-Weisel, contre la position des Français. Le mouvement offensif de ces derniers faisait déjà des progrès. Les troupes légères autrichiennes ne sachant pas non plus le changement de disposition de leur général, et supposant toujours que la retraite s'effectuait comme elle avait été d'abord ordonnée, avaient déjà cédé à l'avant-garde de l'adjudant général Ney les postes qu'elles occupaient sur les hauteurs d'Obermôrle et de Niedermdrie, Hochstadt, Johannisberg, et même la ville de Friedberg, que le général Wartensleben avait ordre de conserver à quelque prix que ce fût. Heureusement pour les Autrichiens que l'adjudant général Ney avait pour instruction de ne point poursuivre ces troupes légères avec acharnement, tant que le feu sur la droite de l'ennemi n'indiquerait pas que le général Lefebvre était lui-même engagé. Le mouvement de l'avant-garde de la division Collaud devait être considéré plutôt comme une escarmouche que comme une affaire sérieuse.

Dès que le général Wartensleben eut rencontré son avantgarde battant ainsi en retraite devant celle des Français, il donna ordre au général Kray de la faire retourner sur ses pas, afln de réoccnper Hochstadt, dont ses adversaires venaient

426 LIVBR PBBIIIBB.

i796-ann.de8*emparer. Lui-même forma ses troupes en bataille sur la AUcmagnc. i^^rtha, en arrière de Friedberg. Les Français venaient d'occuper cette position; il les en chassa, et s'y établit pour marcher ensuite sur les hauteurs à gauche de cette ville. Les troupes légères du général Kray rentrèrent également dans Obermôrle et Niedermôrle, et venaient même d'occuper Ossenheim et ' Baurnheim, lorsque le général F^febvre parut' enfin sur la droite des Autrichiens. Le feu de son artillerie ayant averti les autres colonnes françaises de son arrivée, le combat prit un autre caractère, et rengagement devint sérieux. L'avant- garde du général Lefebvre reprit les deux villages d'Ossenheim et de Baurnheim. La division tout entière se hâta de suivre ce mouvement. Le général Lefebvre, parvenu à Baurnheim, rappela ses troupes légères, et les faisant marcher en ligne avec sa division , il tenta d'enlever en arrière du village de Fauerbach les hauteurs sur lesquelles les Autrichiens s'étaient formés. Mais, malgré toute Topiniâtreté de son attaque et la bravoure de ses troupes, il fut repoussé dans ses premiers efforts.

Cet échec ne rebuta point le général Lefebvre, et après avoir laissé ses soldats prendre un instant de repos, il fit donner Tordre de se porter une seconde fois contre les hauteurs. L'artillerie , placée à droite à portée de mitraille, fut appuyée par une colonne d'infanterie, et renouvela une attaque qui eut enfin un plein succès. Les Autrichiens firent de vains efforts pour empêcher les Français de s'emparer de leur position. Écrasés par l'artillerie, assaillis à la baïonnette par les soldats du général Lefebvre, ils furent bientôt forcés de céder, et se replièrent derrière leur cavalerie après avoir perdu une pièce de canon. Cette cavalerie, supérieure de beaucoup à celle des Français , tenta de repousser ces derniers. De vives décharges d'artillerie et de mousqueterie rendirent nuls ses efforts. Chassés successivement de Brochenbrùcken et d'Ossenheim, poursuivis avec ardeur par les troupes légères et la cavalerie du général Lefebvre, les escadrons ennemis continuèrent de rétrograder jusqu'à ce que leur centre et l'aile gauche des Autrichiens eussent dépassé Friedberg , et s'établirent sur les hauteurs en arrière de ce village et de celui de Fauerbach, où ils se trouvèrent couverts par le petit ruisseau d'Urbach.

PBBMtèBE COALITION. 427

L'attaque du général Lefebvre devait, comme nous Tavons 1796^ an iv. dit, être le signal de l'engagement général. Aussi, les troupes ^"*^'"^s«e. du général GoUaud,qui, jusqu'alors, n'avaient fkit qu'escarmoucher, s'étaîent-elles à leur tour, portées vigoureusement en avant. Trois bataillons de la brigade du général Jacopin, et quatre escadrons du 11* régiment de dragons, attaquèrent Oberroôrle et Niedermôrle, tandis que le reste de la division et la réserve du général Bonnard s'avancèrent en colonnes serrées sur la route de Friedberg. Le combat qui s'engagea sur ce point fut des plus vifs, et peut>4tre les Autrichiens auraient-ils réussi à se soutenir dans leurs positions, si l'échec éprouvé à leur droite contre les troupes du général Lefebvre ne les ett forcés à une retraite précipitée. Après une défense opiniâtre, ils se virent enfoncés sur plusieurs points et se replièrent en deux colonnes, l'une sur le Johannisberg, et l'autre par Friedberg. Celle-ci défila à temps de la ville, vers Fauerbach , pour appuyer les troupes qui défendaient ce village contre l'attaque du général Lefebvre. Cette circonstance permît au général Wartensleben de se former sur les hauteurs en arrière de Friedberg. Mais les troupes françaises avaient elles-mêmes opéré leur jonction. Attaquant de front, et animées par leurs mutuels succès, elles eurent bientôt contraint les Autrichiens de continuer leur retraite. Le général Richepanse et l'adjudant général Ney les poursuivirent chaudement jusqu'à la nuit. La droite des Français s'avança jusqu'à Ober-Rosbach etBannerts; le centre prit deux pièces de canon et entra dans Friedberg de vive force. Le général Wartensleben profita de l'obscurité de la nuit pour faire défiler son armée, et vint prendre position à Bergen, aux environs de Francfort, ayant ses avant-postes sur la Nidda. Ainsi les Autrichiens s'étaient battus inutilement puisqu'ils perdaient Friedberg, et se retrouvaient sur les bords mêmes de la rivière que le général Wartensleben cherchait à gagner lorsque l'archiduc lui avait ordonné de tenter le sort des armes. Les Français eurent environ 4 à 500 hommes tués ou blessés dans ce combat. La perte de l'ennemi fut beaucoup plus considérable : elle consistait en 1 ,200 hommes tués ou blessés, 500 prisonniers, dont huit officiers, trois pièces de canon et un drapeau.

L'armée française séjourna le 1 1 dans ses positions. Peut-

438 LIVRE PRBMIBB

4796-aniv.^tre eût-il été plus à propos de se poner a la poursuite de AiietnaRne. l'enueml. Mais les approvisionnemeats de vivres et de munitions étaient presque tous consommés. Il était donc imprudent de s'avancer avant que de nouveaux dépôts fussent établis, sans quoi, si Ton avait un engagement sur le Biayn, Tarmée courait les risques de se trouver entièrement au dépourvu. La division du général Gbampionnet fut seulement employée en partie à former Tin vestissement du fortdeKœnigstein. Kœnigstein est un château situé sur un mont assez escarpé, au pied duquel passe la route qui de Limbnrg conduit» par les montagnes, dans la plaine de la Nidda par delà Francfort. Sa grande élévation et son exiguïté qui ne permet pas d'y renfermer plus de 600 hommes ne le rendent redoutable, ni par son feu ni par ses sorties, à un corps d'armée qui passe au pied de la colline. Le général Championnet commença, dès le même jour, à canonner le fort.

Les Autrichiens avaient tiré parti de cette inaction forcée de leurs adversaires, pour continuer leur mouvement rétrograde, et s'étaient retirés derrière le Mayn, qu'ils passèrent sur les ponts de Francfort, jGostheim, Rûsselsheim et Offenbach, après avoir détruit tous ceux de laNidda. Le général Werneck avait été détaché de Tarmée principale avec 3,800 hommes d'infanterie et 3,000 chevaux, afin de couvrir la route de Wûrtzbourg. Le général Wartensleben compléta l'approvisionnement de Mayence avec tout ce qu'on put retirer du pays, et jeta 2,400 hommes dans la ville de Francfort; ce qui donnait à l'ennemi une tète de pont avantageuse sur la rive droite du Mayn. Cent cinquanteneuf pièces de canon et douze mortiers furent tirés de Tarsenat de la ville pour être distribués sur les remparts et les armer. La place, bastionnée, avec une contrescarpe dégradée, parut d'ailleurs aux Autrichiens être suffisamment à l'abri d'un coup de main, par des fossés pleins d'eau ; et c'est tout ce que désirait l'ennemi, parce que le pont de Francfort-sur-le-Mayn ne lui devenait utile qu'autant qu'il pourrait servir à amener des secours de la rive gauche de cette rivière.

Le gros du général Wartensleben consistait en 33,000 hommes d'infanterie et i i ,000 chevaux; il prit position aux environs d'Offenbach, jusqu'en face de Hôcbst. Un cordon de troupes lé-

PBEHlitAB COALITION. 420

gères le liait avec le ocHrps d'armée chargé de défendre Mayence itm -an it. et d'observer eelui qui était eommandé par le général Marceau; a'*^'**'^"'*un autre corps , aussi de troupes légères , entretenait sa communicatiou avec le Necker.

Les instructions envoyées par le Directoire au général Jourdan portaient Tordre de faire marcher Tarmée sur la Kintzigslalssant toutefois un corps d'observation autour de Mayence et pour occuper Francfort , lorsque l'ennemi aurait été forcé de s'éloigner ; mais ces instructions du gouvernement républicain arrivèrent trop tard. Le général Jourdau avait déjà fôit toutes ses dispositions pour s'emparer sur-le-champ de la ville de Francfort. Il s'était déterminé à prendre cette résolution par des motifs que lui dictaient sa prudence et l'incertitude où il était sur les progrès de l'armée de Min-et-Moselle contre l'armée commandée par l'archiduc en personne. Obligé de laisser sur la rive gauche du Rhin un corps de troupes, pour contenir la garnison de MayaAce, et un autre sur la rive droite, pour observer cette même garnison; obligé en outre d'employer une partie de ses soldats à Tinvestissement des deux forteresses d'Ehrenbreitstein et de Kœnigstein , le général en chef Jourdan n'aurait guère pu disposer de plus de 4.5,000 hommes pour les conduire sur la Kintzig , au lieu que le général Wartensleben , en appelant momentanément à lui 10,000 hommes de la garnison de Mayence, aurait pu déboucher, de Francfort avec plus de 50,000 hommes , culbuter le corps d'observation, et se porter sur les communications de l'armée française. Ainsi que nous venons de le dire, le général Jourdan ignorait la position du général Moreau. Il était dans l'ordre des choses possibles que ce dernier général essuyât un échec, et qu'un détachement de l'armée de l'archiduc se réunit à celle du général Wartensleben. Le général Jourdan^ en se portant sur la Kintzig, avant de s'être assuré de la possession de Francfort, devait donc craindre de se voir assailli par des forces supérieures , et forcé , pour la troisième fois , de se replier sur le Rhin*.

' Cette rhrière , qui se jette dans le Mayn à Hanan , porte le même nom «lie -celle qui se jette dans le Rhin à KehI.

* Nous ayons cru devoir rapporter les motifs qui paraissent aroir dirigé io général Jourdan. Peut-Atre est- il vrai de dire qu'ils Tont égaré dans cette

430 LIVBE PBBHIBA.

1796- an IV. Le 12 juillet» aa matin, le générai Kiéfoer marche à l'aile Allemagne. gJ^^0J|e pour s'approcfaer de Francfort. A son arrivée sur les horûs de la riidda, il trouva tous les ponts rompus et les derniers postes ennemis en retraite sur le Mayn. Comme la Nfdda n*a point de gué, il fallut nécessairement rétablir les ponts; les paysans de Wilbel , que le général français voulait mettre en réquisition , s'enfuirent à son approciie, et il fut obligé d'employer à cet ouvrage ses propres soldats. Ladivision du général Lefebvre ' et la réserve du général Bonnard, après av(^ passé la Nidda sur Wilbel, poursuivirent leur marche jusqu'à Francfort, et le général Lefebvre jeta les premiers détachements d'infanterie légère dans les jardins et les maisons de plaisance qui entourent cette ville. Le général Gollaud s'était porté surBonamœs. Aussitôt que rartilierie fut arrivée, le général Kléber fit mettre en batterie plusieurs obusîers , et la canonnade s'engagea de paît et d'autre. Les Autrichiens avaient espéré qu'au moyen des canons distribués sur les remparts ils riposteraient avec avantage au feu des Français. Mais les batteries de ceux-ci, servies plus habilement et avec plus d'activité, ne tardèrent pas à prendre le dessus sur celles de la place. Au bout de deux heures de canonnade, le général Kléber envoya aux magistrats de Francfort la sommation suivante : a Le sort de votre ville, messieurs, est entre vos mains; si, au coucher du soleil, les troupes que je commande n'en trouvent pas les portes ouvertes, toutes mes dispositions sont prises pour la réduire en cendres, d En attendant la réponse à cette sommation , le général Klé-

circonstance. En suivant les mstractions do Directoire ( et il était encore à temps de prendre ce parti), le général en chef menaçait lui-même les communications de l'ennemi, et faisait tomber Francfort sans coup férir; le général Warteusleben eût été contraint de se retirer sur AschafTenburgsans avoir pu tirer, ainsi que le craignait le général Jourdan , dix mille hommes de la garnison de Mayence, puisque cette place aurait été bloquée sur la rive droite par un corps de troupes françaises. La suite de ce récit va confirmer notre opinion. Au surplus, les manœuvres de Jourdan tiennent au genre de tactique alors en usage. Les principes de la stratégie moderne n'étaient point encore fixés; et, parmi les généraux français, il n'y avait, à cette é(>oque, que Bonaparte qui osât tenter d'heureux essais de cette première branche de la science militaire, définie aujourd'hui par ces mots : « Vart de diriger ses masses sur l€S points décisifs, m

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foef àt rapprocher ses divisions. Celles des génémox Leflobvre 1796 -aaiv. et Collaud se formèrent sur les hauteurs, entre Bornheim et la a"*»»»»»»* tour de Bockenheim ; la réserve du générai fionnard se plaça en seconde ligne ; une chaîne de postes borda le Mayn, depuis Tembouchure delà Nidda, en remontant jusqu'en &ce d*Offenbach.

Le général Monfrans , commandant la garnison autrichienne de Francfort, répondit enfin a la sommation des Français quMl ne pouvait la remettre aux magistrats de Francfort qu'après en avoir reçu Tautorisation du général en chef Wartensleben, dont le quartier général était à une lieue de la ville; qu'il allait envoyer auprès de lui sur-le-champ, et que dans deux heures il transmettrait la réponse. Les deux heures s'étant écoulées sans recevoir aucune nouvelle, le générai Kléber augmenta les batteries élevées autour de la ville ; huit obusiers ftirent en outre placés sur des lieux élevés qui dominaient Francfort. A minuit le bombardement recommença , et dura sans interruption jusqu'à cinq heures du matin , sans pourtant qu'aucun incendie se fit encore apercevoir. A cette heure, un député du sénat de Francfort, accompagné d'un officier autrichien, se présenta aux avant-postes français, et fut introduit auprès du général Kléber. Le général Wartensleben avait permis qu'on entrât en négociations; mais il défendait qu'on conclût rien de positif, avant d'avoir l'assentiment du prince Charles. Le député francfortois demandait en conséquence que le général français accordât une suspension d'armes de trois jours. !« général Kléber ne crut pas devobr prendre 8<lr lui de faire aucune réponse à cette demande ; il autorisa seulement le député du sénat et rofAcier autrichien à se rendre à Homburg, quartier général de Jourdan , afin de savoir du général en chef lui-même s'il pouvait accorder la suspension d'armes. La garnison profita de ce répit pour redoubler les précau lions contre l'incendie , et mettre en état les contrescarpes. Le général Kléber, de son côté, éleva de nouvelles batteries, fit venir des munitions, et rassembla des échelles dans tous les villages voisins, afin de livrer un assaut, si ce dernier moyen devenait nécessaire.

Le général Jourdan ne voulut point écouter les prières des envoyés de Francfort ; il n'accorda aux magistrats qu'une sus-

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i7w-aniv. pension d'armes de trois heures^ menaçant lu vilie d'assaut et Aiiema^çne d'incendie. Ce délai écoulé, le 1 8 juillet au soir, le général Kléber fit un feu violent de toute son artillerie. Des mouvements de troupes, l'aspect des échelles apportées à dessein d'épouvanter les assiégés leur firent croire qu'on allait tenter l'escalade. Le feu s'étant déclaré au même moment dans plusieurs endroits de la ville à la fois , le général Wartensleben , gagné enfin par les sollicitations des habitants , envoya le colonel Murais d^ mander une suspension de trente^six heures au général Kléber. fidui-ci refusa d'acquiescer à cette demande; il consentit seulement à renvoyer avec le colonel Murais l'adjudant général Mortier, afin d'entrer en pourparlers avec le général autrichien.

Cependant le général Kléber, qui avait fait un feu très-vif sur la ville de Francfort , commençait à manquer de munitions. 11 n'avait pu réunir assez de fascines pour pouvoir espérer de combler les fossés avant deux jours , si la nécessité de livrer un assaut devenait indispensable. Il venait en outre d'apprendre que le général autrichien Werneck avait fait un mouvement pour s'établir derrière la Kintzig II devenait donc presque impossible de presser phis vivement la place de Francfort, et il était urgent de s'opposer au mouvement du général Werneck. Ces différents motifs déterminèrent le général Kléber à accorder une suspension d'armes de quarante-huit heures, demandée, le 14 au matin , par le général Wartensleben ; au moyen de quoi oelui-d promettait de livrer la ville de Francfort aux Français, le 16 au matin. Cette suspension d'armes conclue à Bornheim entre le baron de Brady , colonel au service de l'empereur, au nom du comte de Wartensleben, et le général Kléber, devait s'étendre sur les deux rives de la Kintzig pour servir de lignes de démarcation aux deux armées française et autrichienne, et depuis Tembouchure de la même Kintzig dans le Mayn, Jusqu'à celle du Mayn, dans le Rhin. Par un article exprès de cette suspension d'armes ou capitulation de Francfort , les Autrichiens , avaient demandé qu'il ne fût infligé aucune punition et adressé aucun reproche aux habitants de la ville pour leur conduite dans des temps antérieurs. Mais le général Kléber exigea qu'ils se confiassent sur ce point à la générosité française. Cet article de la capitulation prouvait que les habitants de Francfort n a*

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vaient point oublié leur conduite plus qu*équivoque^ au nioiBi796-.aniv. de décembre 1 792 , lorsque le général Gustine se vit obligé d'é- A"<^"^'S"e. yacuer leur ville devant Vannée du roi de Prusse '.

Il nous semble que la suspension d'armes accordée ainsi par le général Kléber au général Wartensleben était tout entière dans les intérêts des Autricbiens. Accorder du temps à un adversaire qui est sur la défensive , en retraite et sur le point d*étre tourné, c'est lui fournir gratuitement l'occasion de ressaisir l'avantage qu'il n'aurait recouvré qu'avec peine , et peut être jamais. Les circonstances où se trouvaient alors les armées française et autrichienne en Allemagne contribuaient encore à rendre cet arrangement plus avantageux à l'Autriche. En effet, l'archiduc, à la suite des succès remportés sar lui par le général Moreau, ayant pris la détermination de se retirer sur le Danube , la position de Francfort perdait pour lui toute son Importance, et-, par conséquent, cessait d'être bien intéressante pour les Français; au lieu qu'à la faveur de l'armistice, le général Wartensleben , ayant assez d'avance pour s'opposer ineessamment aux Français , était sûr de pouvoir concentrer bientôt sur le haut Mayn son armée, alors trop étendue. Quoi qu'il en soit, les Français prirent possession de Francfort, le 16 juillet au matin , et y entrèrent pendant que les troupes autrichiennes en sortaient parla porte de Sachsenhausen.

» Voyez tome I, page S9