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1796-ah IV. marche du maréchal Wurmser. Le géoéral en chef fraoçais avait ^^'^' bieo prévu que son adversaire ne tarderait pi^ à le suivre daos s^ proppe marche sur Qiia$4apo wich. A la vue 4^ avant-gard^ autrichiennes, les troupes du général Valette le forcèrent d*é* vacuer, ciMitre sa propre volonté, Castiglione ; ce qu'il fit avec une partie de son monde, et vint à Monte-Cbiaro. Cette retraite inattendue jeta Talarme et lepouvante parmi l^s troupes du général Augereau, qui venaient d'occuper ce poste. Le général Augereau arrivait alors dans Monte-Chiaro. Il était resté À Brescia, après le départ de sa division , pour ordonner quelques dispositions relatives aux subsistances et aux munitions. Après avoir accablé le générai Valette de reproches sur son étrange conduite, Augereau donna Tordre au général Robert de rallier les troupes fugitives et de les ramener à Mcmte-Ghiaro. Cependant les détachements abandonnés dans Castiglione avaient fait face à Tennemi- Us réussirent à opérer leur retraite en bon ordre sur Ponte-San-Maroo, où ils se réunirent à la division Masséna.
Vers quatre heures de Taprès-midi, le général Bonaparte arriva à Monte-Chiaro. Jl venait d'apprendre que Valette avait abandonné Castiglione, et cette dernière circonstance le faisait hésiter dans la continuation de son plan d'attaque. Il f»ipipuniquaà Augereau le dessein d'effectuer sa retraite sur le P6. Mais ce dernier général combattit fortement ce projet, en s'appuyant surtout de la bonne disposition des troupes sous ses ordres; disposition qui , sans doute» était commune aux autres divisions de l'armée. Bonaparte voulut s'assurer de ce que lui disait Augereau, et annonça l'intention de passer en revue la division de ce général. Les officiers généraux et supérieurs de cette même division vinrent, à ce moment, présenter leurs hommages au général en chef. : a Venez dans nos caiops, dirent œs braves à Bonaparte; vous jugerez de Tesprit qui anime les soldats que nous commandons. — Savez-vous, mes amis, reprit Le général en chef, que vousavez devant vous3^,000 hommes des vieilles bandes autrichiennes, commandés par Wurmser? ^ Qu'importe l s'écrièrent à Tinstant, et d'une voix unanime, les vainqueurs de Lodi. Général, nous n'avons jamais compté nos ennemis; reposez-vous sur nous. Aux Pyrénées nous avons
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vaincu les ennemis de la France, nous saurons encore lesiTse—anir. vaincre en Italie l n Bonapartese rendit au camp devant Monte- *^*'^' Chiaro. Les troupes d'Augereau étaient rangées en bataille sur le front de bandière, les armes en Daisceaux. A la vue du générai en chef, elles raccueillirent aux cris de Vive la république! vivent nos braves généraux ! A l'ennemi : point de retraite ! Quelques soldats s*élancent hors des rangs et , montrant à Bonaparte les hauteurs de Gastiglione, lui dirent : « C'est là que nous jurons de remporter la victoire ou de périr tousl d Ces expressions du plus noble enthousiasme fixèrent Tirrésolution du général en chef, qui, se tournant vers Augereau, lui dit avec une émotion visible : a Oui, je dois croire qu'avec des braves comme ceux-là on ne peut pas être vaincu ' ! »
Cependant Bonaparte avait suspendu sur-le-champ le général Valette de ses fonctions en renvoyant sur les derrières de Tarmée. Cet officier général avait déjà montré fort peu de courage à l'attaque de la Corona/ et tandis qu'il abandonnait Castiglione, le général Çauret avait été de nouveau attaqué dans Salo par les troupes du général Quasdanowich, qui s'était replié ainsi qu'on Ta vu, deMonte-Chiarosur Gavardo, dans la crainte de voir sa communication coupée sur Riva^ situé à l'extrémité du lac de Garda. Le général fat forcé d'abandonner Salo à des troupes bien plus nombreuses que les siennes; mais le générai Guyeux reçut Tordre d'aller reprendre ce poste important avec des renforts qu'on lui donna.
Boiaaparte, après avoir passé en revue les troupes de la division Angereau , fit ses dispositions pour attaquer le maréchal Wurmser. En envoyant Tintrépide général Guyeux sur Salo, le général enchef avait eu pour but de contenir le général Quas-
■ La relatk» manuacrite dont aous avous extrait le» détaîto qu'on vient de lire y ajoute des réflexions que nous croyons devoir également transcrire ici. « J'en appelle à ceux qui méditent sur les événements : la fermeté du général Augereau ne décida-i-elle pas du sort de la bataille de Castiglione? Ce maréchal est descendu dans la tombe avant que la France ait connu les droits qu'il acquit à la reconnaissance nationale dans cette célèbre journée. Bonaparte, en conférant à Augierean le titre de duc de Castiglione, n'a point rapporté dans sa patente la nature des semces que le maréclial lui avait rendus daps cette circonstance. I) semblait vouloir en effacer le souvenir : c'est à l'historien à réparer cette injustice, n
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1796-aiiiv. danowichy pendant l'action que lui-même allait engager. Le Italie, j août, à la pointe du jour, Tarmée française 8e mit en mouvement. Le général Masséna se trouvait au centre, à Galcinato et San-Marco; il marcha sur Lonato. La division Augereau formait la droiteà Monte-Ghiaro ; elle se porta sur GastigUone. La gauclie était formée par les trou(Mi| du général Guyeux, qui marchait sur Salo.
En apprenant ce dernier mouvement qui s'était effectué dans la soirée du 2, le général Quasdanowich craignait encore pour ses communications, et détacha, dans la nuit, le prince de Reuss, avec sa brigade, pour chercher le général Guyeux et le combatti*e. Lui-même se mit en mouvement, le 3 au matin, pour essayer de donner la main au maréchal Wurmser, par Lonato y et la brigade Ocskay s'avança sur cette dernière ville. Le général Ott devait marcher sur Dezenzano; et le prince de Reuss, n'ayant point rencontré le général Guyeux, se rabattit plus tard sur la route de Lonato.
Le général Ocskay, en se portant sur Lonato^ rencontra Tavant-garde du général Masséna qui prenait la même direction. Le général Pigeon , commandant ces troupes, les engagea un peu trop fortement. Il fut fiait prisonnier avec un certain nombre de soldats. La 18^ légère éprouva une perte considérable , et trois pièces d'artillerie légère restèrent entre les mains des Autrichiens '. Fort heureusement cette troupe d'avant-garde, dans sa retraite , vint se placer derrière un canal et quelques éminences qui empêchèrent l'ennemi de suivre son avantage. Ronaparte , qui s'était porté en tête de la division
' Le colonel Graham, dans sa très-inexacte et très-partiale Histoire dts campagnes d^ Allemagne, d'Italie, de Suisse, etc., de 1796 à 1799, donne, à cette occasion, une nouvelle preuve de sa mauvaise foi. Oe prétendu témoin oculaire avance que le général Ocskay, avec ses quatre raille hommes, eut affaire à dix mille hommes de la division Masséna; tandis qu'effectivement le général Pigeon n*ayait avec lui que la dix-huitième légère et une demi-batterie d'artillerie légère.
M. Graham, devenu depuis général, doit avoir appris devant Berg-op- Zoom, en 1814, qu'on ne bat pas si aisément des Français en forces supérieures , puisqu'une poignée de conscrits a suffi pour mettre en déroute près de quatre mille hommes de Tarméeque lui, général Graham, commandait alors.
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Blasséna, arriva bientôt sur ce point. Il fit former les 18* et^se-aniv. 32* demi-brigades de ligne en colonnes serrées par bataillons, '*''*^' en les fBdsant soutenir par le 1 5* régiment de dragons. Les deux colonnes s'avancèrent au pas de charge sur les Autrichiens , qui, fiers de leur premier succès y s'étendaient dans la plaine pour envelopper les deux braves demi-brigades. Ce dernier mouvement ne pouvait effrayer Bonaparte, dont le coup d'oeil exercé embrassait les forces auxquelles il avait affaire; il Jugea que les Autrichiens s'afTaiblissaient beaucoup en se prolongeant ainsi, et qu'il leur serait difficile de résister au choc des deux masses qui s'avançaient contre eux. En même temps, faisant déployer les 4* et 18* d'indEmterie légère à droite et à gauche de ces deux colonnes d'attaque, il les fit tirailler pour contenir les deux ailes ennemies. Les 18* et 32* de ligne continuèrent rapidement leur marche sur le centre; et Bonaparte, par surcroît de précaution , fit marcher en réserve la 1 1* demibrigade de ligne et le 26* régiment dechasseurs. Ainsi que l'avait prévu le général français, les troupes autrichiennes ne purent résister à cette attaque si fortement combinée : Lonato fut enlevé; le lô* régiment de dragons chargea les hulans du général Ocskay, et reprit les trois pièces d'artillerie légère perdues au commencement de l'action. Toute la colonne fut dispersée; une grande partie, déjà prévenue par la gauche, fut rejetée sur le tac de Garda et sur Desenzano. Cependant comme les fuyards, en longeant les bords du lac de Garda du côté de Peschiera, auraient pu gagner le Mincio, ou bien, remontant du côté de Salo, inquiéter les derrières du général Guyeux , ou enfin chercher à se réunir aux troupes de Quasdanowich , Bonaparte reconnut qu'il était essentiel de les prévenir à Desenzano, et dirigea sur ce point son premier aide de camp Junot, avec la compagnie des guides à cheval de l'armée, en la faisant soutenir, à quelque distance, par le 16* régiment de dragons et la 4* demi-brigade légère. Arrivé près de Desenzano, l'aide de camp Junot atteignit le régiment de hulans que commandait le colonel Bender , et faisant un détour sur la droite , il vint charger de front ce régiment , dont il blessa le colonel. Entouré bientôt par un gros de hulans, Junot, sans se déconcerter, en tua six de sa main ; mais il fût culbuté dans un
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1796— an IV. ^^^^ 7 api'ès a\oir reçu cinq coups de sabre assez profonds. Il Italie, courait risque d'être fait prisonnier , lorsque, fort heureusementales guides, qui s'étaient ralliés, et le 15^ de dragons, accourus en toute h&te, vinrent le dégager. Les Autrichiens, à leur tour serrés de près , ayant en tête la colonne de Junot et en queue les 1 8** et 22^ qui marchaient également sur Desenzano, auraient été forcés de mettre bas les armes, sans l'arrivée de la brigade du prince de Reuss, qui, n'ayant point rencontré le général Guyeux, se rabattait sur la brigade Ocskay, comme nous l'avons indiqué plus haut. Le prince de Reuss dégagea cette partie de la brigade Ocskay , et ces troupes prirent le parti de se retirer vers Salo. Les Français continuèrent de les poursuivre : Salo venant d'être occupé par la colonne du général Guyeux , l'ennemi se trouva une seconde fois entre deux feux, et éprouva une perte considérable '. Bans sa marche sur Salo, le général Guyeux avait poussé devant lui la colonne du général Ott , et celle-ci était venue reprendre son camp de Gavardo. Ainsi les troupes de Quasdanowich se trouvaient paralysées. Une partie errait dispersée dans les montagnes , jusqu'à ce que les événements du lendemain vinssent décider de son sort.
Après avoir retracé les mouvements de la gauche et du centre, retournons à la droite de l'armée française.
Tandis que le général en chef rétablissait le combat à Tavant-garde du général Masséna , Augercau marchait avec se^ braves sur Castîglione; il replia les avant-postes de l'ennemi, mais il trouva la division du général Liptay postée assez avantageusement à droite et à gauche de la ville.
Augereau donna au général Beyrand Tordre d'attaquer les hauteurs à la droite de Gastiglione, avec la 4* demi-brigade de ligne et la 17*^ légère. Le général Verdier , à la tête des grenadiers réunis , attaqua le château de Gastiglione. Deux bataillons de la 69*=, sous le commandement du général Pelletier, menacèrent la droite de l'ennemi. Augereau avait fait partir, dans la nuit , le général Robert , avec la 5 1 * de ligne , pour tourner le flanc gauche des Autrichiens ; et ce général s'était em-
* Il est nécessaire de jeter un coup d*œil sur la carte pour bien entendre ces mouvements compliqués. Le plan de lal)ataille de Gastiglione réunit tous les détails indispensables à l'intelligence de ces allaircs.
