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busqué sur les derrières pour soutenir ce mouvement général ; {jqq .amv. un bataillon de la 69', la 46® demi-brigade et le 22*^ régiment "^''^ de chasseurs s'avancèrent dans la plaine. Pendant ce temps la réserve, aux ordres du général Kilmaine, était en marche pour se réunir à la division Âugereau.

Le combat s'engagea très- vivement de part et d'autre;, les Autrichiens firent une glorieuse résistance, mais les troupes d* Augereau avaient juré de vaincre, et l'ennemi fut enfin obligé de céder aux plus généreux efforts. Le général Liptay s'apercevant, dans sa marche rétrograde, de Finfériorité des troupes qui le poursuivaient, reforma sur-le-champ les siennes, qui revinrent à la charge pour être repoussées une seconde fois ; elles vinrent tomber sous le feu de la 61* demi-brigade embusquée, comme nous venons de le dire, sur les derrières. Cette rencontre inattendue augmenta le désordre parmi les Autri* chiens et les pertes qu'ils venaient d'éprouver.

Augereau, maître du village, attaqua ensuite le pont de Castiglione avec une partie de sa réserve renforcée d'un bataillon delà 4* légère, que Bonaparte avait détaché deLonato. Cependant la tête de colonne des autres troupes du maréchal Wurmser arrivait par Guidizzolo, et le général Liptay, ayant reçu quelques renforts , cherchait à se maintenir dans une position où il allait être rejoint par des troupes nombreuses. Il fit une manœuvre pour gagner les Français par leur droite ; Augereau, qui s'aperçut de ce mouvement, fit déployer dans la plaine les 4* et 61^ de ligne et la 1 7** légère ; à cet instant la réserve du général Kilmaine débouchait; Augereau la plaça pour soutenir sa ligne. Il fit garder les hauteurs par le général Pelletier qui, indépendamment de la 69*^ demi-brigade, eut sous ses ordres l'autre partie de la réserve qu' Augereau n'avait pas employée à l'attaque du pont de Castiglione : c'étaient la 45^ demi-brigade de ligne et un escadron du 22*^ de chasseurs.

Le combat, déjà engagé au pont de Castiglione, devint général sur la ligne. Les Autrichiens , encouragés par l'espérance d'être promptement appuyés par les troupes (ïu'amenait le maréchal Wurmser, soutinrent, avec la plus grande vigueur, le choc des soldats d' Augereau animés par les succès qu'ils venaient de remporter, et qui, croyant avoir affaire au gros de

473 LITBI PRBmiB

1796 > an ir. l'Armée aatrichienoe, n'en combattaieDt pas avec mdiis din- ^^^^' trépidité. Mais le pont de Gastiglione fut forcé, et la division Liptay , qui formait i'avant-garde de Wormser, fût obligée de se replier sur le corps d*armée.

Un combat aussi opiniâtre coûta aux Français la perte du général Beyrand et celle des chefs de brigade Pourailler, de la 4^ ; Bourgon , du i^' de hussards , et Mamet , du 22* de chasseurs; ces officiers supérieurs furent tués sur le champ de bataille.

Ainsi, Bonaparte avançait heureusement dans Texécution de son vaste plan , et les combats de Lonato et de Gastiglione étaient les premiers gages des succès qu'il pouvait en espérer. Les Autrlchens venaient de perdre , dans ces deux affaires , 3 à 4,000 hommes tués, blessés et faits prisonniers, et 20 pièces de canon.

Toutefois le sort de l'Italie n'était pas encore décidé, et les Autrichiens avaient des forces trop considérables pour que Bonaparte n*eût point calculé toutes les chances. Il était facile de prévoir que, tirant de Mantoue tout ce qui se trouvait disponible en troupes, et ne se regardant point comme vaincu, le maréchal Wurmser, à la tête de près de 25,000 hommes de bonnes troupes^ allait faire les plus grands efforts pour se porter en avant, et essayer de donner la main à Quasdanovrich. Cette observation ne pouvait échapper à un général comme Bonaparte : aussi prit-il la résolution de se débarrasser complètement du corps de Quasdanowich , afin de rassembler toute Tarmée française, pour se porter ensuite sur Wurmser, et for^ cer ce dernier à repasser le Mincio.

Le général en chef avait ordonné au général Despinois de réunir à Brcscia toutes les troupes qu^il avait pu tirer de la Lombardie, d'en former une petite division, de se porter, avec ce faible corps , par les montagnes sur la Chiese, à l'effet de tourner la droite des troupes de Quasdanowich , campées à Gavardo , et , par cette manœuvre qui menaçait Tennemi d'être coupé du Tyrol , de la forcer à se retirer dans ce pays. L'adjudant général Herbin conduisit , en conséquence , une petite colonne sur le mont San-Osetto, qui domine Gavardo, y trouva deux bataillons autrichiens , qu'A culbuta, et s'empara de ce poste avanta-

PBBMiàEB G0AI.ITI01f. 478

geux. Le général Dallemagne, à la tête d'an bataillon de la 179$- an i?. 11* demi-brigade, pénétra jusqn*au village de Gavardo, en '^^^' poussant tout ce qui se trouvait sur son passage ; mais , n'ayant point été soutenu par le reste de la division , il fut entouré par des forces supérieures, et ne parvint qu*avec beaucoup d'efforts à se faire'Jour. Bonaparte, instruit de ce contre-temps, envoya à Salo le général Saint- Hilaire , pour appuyer , de concert avec le général Guyeux, le mouvement des troupes de Despinois et dégager le général Dallemagoe. Le général Saint-Hilaire réussit complètement dans sa mission. Le général autrichien , qui ne s'attendait, sans doute, à être vigoureusement attaqué que du c6té de Lonato , DEiilUt à être enleva dans son camp de Gavardo. Après un engagement assez vif, les Français occupèrent ce dernier village. Quasdanov^ich , se voyant alors sérieusement menacé par le San-Osetto et par Salo, ne crut pas devoir résister plus longtemps sur un point compromis. Ses troupes étant d'ailleurs exténuées par les fatigues et les marches multipliées dans un pays difRciie et où les ressources étaient épuisées , il crut devoir profiter de Fissue qui se présentait par les vallées qui conduisent au lacd'Idro, pour se retirer sur Riva, en laissant le prince de Reuss en arrièce-garde , vers Rocca d'Anfo , sur les bords de ce même lac d'Idro.

Sur ces entrefaites, Wurmser avait recueilli son avant-garde, hÀtait l'arrivée de sa réserve, et pressait l'envoi des renforts qui devaient venir de Mantoue. De son cêté, Bonaparte s'était rendu à Lonato, pour s'occuper des dispositions de la bataille générale qu'il se proposait de livrer le lendemain. Tout à coup on lui annonce un parlementaire , qui se présente pour le sommer de se rendre : on l'instruit, en même temps, qu'en efPetjles avant-gardes ennemies s'approchaient de la ville, et que la route de Brescia était déjà interceptée à Ponte-San-Maroo. Le parlementaire, Introduit auprès de Bonaparte , lui dit que, Lonato étant cerné de tous côtés , il ne restait d'autre parti à prendre \ pour les Français qui se trouvaient dans la ville, que de mettre bas les armes et de se rendre à discrétion. Le général en chef n'avait avec lui dans Lonato que 1,000 à 1,300 hommes : la situation était éminemment critique : bientôt revenu d'un premier moment de surprise, sa présence d'esprit le tira habi*

474 LIVBB PaBMIBB.

4796 -an iv. lement de ce pas dangereux. Il calcula, avec la promptitude de Italie, i'^elair , que la troupe qui se présentait ainsi par la route de Brescia, ne pouvait être autre qu'un débris de celle qui avait été battue la veille , poussé sur Desenzano et sur le lac de Garda. 11 jugea qu'après avoir erré pour chercher à rejoindre le général Quasdanowich, cette colonne, trouvant les passages fermés par les troupes des généraux Guyeux et Despinois, essayait de gagner l'armée du maréchal Wurmser en passant par Lonato. Ces lumineuses réflexions conduisirent Bonaparte à demander au parlementaire, avec un mélange de colère et de dignité, par quel motif il osait venir ainsi sommer un général en chef vainqueur y au milieu de son quartier général , et entouré de son armée. « Allez, ajouta-t-il , allez dire au général qui vous a envoyé y que s*il a prétendu faire une insulte à l'armée française , Je suis ici pour la venger : qu'il est lui-même mon prisonnier, ainsi que ses soldats : Je sais que sa troupe n'est qu'une des colonnes coupées par des divisions de mon armée qui occupent Salo et la route de Brescia à Trente. Dites-lui que si, dans huit minutes , il n'a pas mis bas les armes , et si une seule amorce est brûlée, je le fais fusiller , lui et ses gens. » Puis, s'adressant aux officiers qui avaient amené le parlementaire, a Qu'on enlève Je bandeau qui couvre les yeux de monsieur! d et continuant de parler à ce dernier : « Voyez le général Bonaparte , au milieu de son état-major et de l'armée républicaine. Rapportez à votre général qu'il lui est loisible de faire une bonne capture. » L'officier retourna vers le chef qui l'avait envoyé , et Bonaparte ordonna sur-le-champ au général Berthier de faire avancer les grenadiers qui gardaient le quartier général , ce qu'il y avait de guides et d'autres troupes dans Lonato, et quelques pièces d'artillerie. Le chef de la colonne ennemie, fort surpris d'apprendre que Bonaparte et son état-major se trouvaient dans Lonato, demanda à son tour à capituler, a Non , répondit Bonaparte avec une fierté qu'augmentait encore la démarche de l'ennemi , je ne puis capituler avec des hommes qui sont mes prisonniers. » L'Autrichien insistait : alors Bonaparte ordonne une démonstration d'attaque. Le commandant ennemi n'en attendit point les effets, et se rendit sans conditions. Trois bataillons autrichiens, forts d'à peu près 3,000 hommes, vingt

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hutans, mirent bas les armes, en livrant trois drapeaux etiTus-aniv. quatre pièces de canon. *•***'•

Ce trait d'audace de la part de Bonaparte dévoile son caractère. Étrange effet de la destinée! si la colonne ennemie eût eo la conscience de sa propre force; si son chef, moins effrayé do ton impérieux et altler du général français , eût osé tenter un combat dont les chances semblaient devoir lui être favorables , Bonaparte, fait prisonnier , eût orné peut-être le triomphe du maréchal Wurmser. Quels changements alors dans les événements! L'armée d'Italie, privée de son chef par une circonstance aussi bizarre, aurait-elle réussi, malgré les talents et Texpérience de ses généraux et Fintrépidité des soldats , à garder ses conquêtes? Bonaparte lui-môme , accusé au moins d'imprudence , serait-il parvenu à ressaisir la confiance du gouvernement républicain , en supposant toutefois que renneml eût consenti à son échange? Quels résultats impossibles à prévoir n'eût point amenés l'absence de ce général sur la scène active de l'Europe? Nous abandonnons aux lecteurs la solution de ces questions; mais nous devons dire qu'à dater de celte époque extraordinaire , Timagination exaltée du jeune guerrier put le porter à se considérer comme V homme du destin '.

L'événement épisodique qu'on vient de lire n'était point de nature à ralentir les dispositions du général en chef pour la journée du lendemain. Il arriva enfin , ce jour trop tardif aux désirs impatients de Bonaparte et de ses braves, et qui allait décider du sort des deux armées française et autrichienne. Le bruit de ce qui venait de se passer à Lonato s'était répandu , dans la soirée et dans la nuit du 4 au 5 août , dans les différents camps français. La fortune du général en chef, échappant à un danger imminent par la force de son génie, promettait aux officiers et aux soldats une victoire assurée ; elle avait servi de texte aux entretiens de ces guerriers jusqu'au moment où

> On a révoqué en donte, dies l'étranger, l'incident de Lonato; et te irèê- Judicieux colonel Graham prétend que personne n'en a entendu parler dans rarmée aatrichienne. Nous pouvons affirmer à ce loyal historien qu'il existe encore aujourd'hui de nombreux témoins de ce fait extraordinaire, consigné, au surphis, dans un grand nombre d'écrits allemands.

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«7BS— anifjls prirent leurs armes pour combattre: leur ardeur et leur Italie, enthousiasme étalent alors portés au comble.

On sait que la division du général Serrurier , après la levée du siège de Mantoue, était venue prendre position à Marcaria et à Poaszolo, pour couvrir la communication avec Crémone et Plaisance. Bonaparte, après avoir acquis la certitude que Quasdanowich se trouvait neutralisé dans les montagnes qui avoisinent Salo, par suitede la première affaire de Lonato, et pensant ensuite que le maréchal Wurmser n'oserait point entreprendre de marcher sur le P6, sans avoir une connaissance précise de la position de son lieutenant (Quasdanowich); Bonaparte, disons-nous, avait envoyé au général Fiorella, qui se trouvait commander la division en l'absence de Serrurier, Tordre de venir prendre part à l'action générale qui allait s'engager , en s'avançant par Guidizzolo , sur la route qui mène de Mantoue à Brescia. Ce mouvement tournait Tennemi par sa gauche, pendant que le gros de Tarmée, c'est-à-dire les divisions Masséna et Augereau et la réserve , devait attaquer de front. En exécution de cet ordre, Fiorella avait mis ses troupes en marche pendant la nuit , et à six heures du matin , il était en vue de Guidizzolo.

La division Augereau prit les armes , à la pointe du jour, et vint se former sur deux lignes en avant de Castiglione , ayant à sa droite la réserve du général Kilmaine, placée en échelon , et à sa gauche la division Masséna , dont une partie était déployée et l'autre en colonne.

L'armée ennemie se forma en bataille sur deux lignes. La gauche au mamelon de Medolano, et la droite au delà du petit village de Solferino. Ses troupes pouvaient former de . 24 à 25,000 hommes '.

Le général en chef avait senti l'importance d'occuper de suite l'attention du maréchal Wurmser sur son ilront, pour donner le temps au général Fiorella d'arriver à son poste de bataille , sans être inquiété ou arrêté dans sa marche. Mais, d'un autre o6té , il voulait éviter de s'engager sérieusement avant que

' Le véridique Graham ne donne au maréchal Wurmser que dix-liuit mille hommes, et porte Tarmée ft-ançaise à ?ingt*huit mille; il est facile d*apprécier la juitesae des calculs du colonel anglais.

PABMIÈBB C0A.UT10N. 477

cette division Serrurier fût à portée d'entrer en ligne. 11 ordonna 17» - aniv. en conséquence au général Augereau de ûdre avancer quelques '^""^ troupes, comme d'avant-garde» pour failre une démonstration d'attaque partielle. Le générai Masséna indiquait le même but par quelques mouvements préparatoires, et en jetant des tirailleurs en avant. Les Autridiiens paraissaient plus disposés à recevoir Tattaque qu'à la commencer. Toutefois, quand l'avantgarde d* Augereau se présenta devant eux, ils s'ébranlèrent et repoussèrent sans peine une agression plus simulée que réelle. En effet» les Français cédant bientôt leterrain, l'ennemi avança à son tour, et tout en poursuivant les troupes d' Augereau, il manceuvra de manière à faire croire qu'en s'étendant sur là droite il allait dél)order la gauche de la division Masséna sur Gastel^-Venzago, entre Castiglione et Lonato. Ce mouvement avait pour but spécial, de la part du maréchal Wurmser , de chercher à établir une communication avec Quasdanoivich , qu'il supposait vers Lonato, ignorant la défkite du 3. Le général autrichien entrait par là précisément dans les vues de Bonaparte. Résolu à faire son principal effort sur la gauche de Wurmser, le général en chef envoya Ta^ùdant général Verdier, avec trois bataillons de grenadiers soutenus par un régiment de cavalerie légère, attaquer la redoute de Medolano. Mais, pour faciliter cette attaque et la rendre moins meurtrière , en raison du feu des pièces ennemies, le chef de bataillon Marmont , aide de camp de Bonaparte, ofAder d'artillerie déjà distingué, avait été chargé de diriger , sur l'extrémité gauche des Autrichiais, douze pièces de canon destinées à prendre les troupes ennemies en écharpe. Marmont mit ses pièces en batterie dans la plaine de Médole , en même temps que la cavalerie du général Beaumont se formait pour les soutenir. Cette disposition eut tout le résultat désiré; elle fit beaucoup de mal à l'ennemi , en même temps que les boulets atteignaient la redoute qui couvrait son flanc. L'adjudant général Verdier s'avança sous la protection de ce feu redoutable, avec les trois bataillons de grenadiers, et emporta la redoute après un combat dans lequel les Autrichiens combattirent avec un courage presque égal à cehii des assaillants. Pendant ce temps, le général Beaumont et l'aide de camp Marmont s'avançaient, avec lacava-

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i7M-aaiT.lerie, dans la direction du village de SaD-CaDziaiio , sur led itaUe. derrières de la ligne ennemie. Cette manœuvre habile, aussi bien exécutée qu*elle était bien combinée; assura la jonction ayec la division Serrurier. Celle-ci, conduite, comn^e nous l'avons dit , par le générai Fiorella , déboucba presque à point nommé de Guidizzolo, et se trouva placée de manière à prendre à revers la ligne ennemie.

La marche rapide du général Fiorella , si bien secondée par les dispositions qu*on vient de lire, avait mis tout à fait en défaut la prévoyance du maréchal Wurmser, et ce dernier avait tellement pris le change, que Favant-garde des troupes de Fiorella, composée de cavalerie légère, s'avança saqs obstacle jusqu'au quartier général du maréchal, et y pénétra sans trouver de résistance. Wurmser , entouré tout à coup , aurait été pris par les hussards du 7^ régiment , si , fort heureusement pour lui , les dragons autrichiens du quartier générai ne se fussent trouvés à portée de le secourir. Une oharge exécutée fort À propos par ceux-ci donna au maréchal le temps de monter à cheval. Cette dernière circonstance peut donner lieu à un rapprocbement singulier dans la fortime des deux généraux en chef des armées française et autrichienne. L'un et Tautre, dans le cercle de vingt-quatre heures, faillirent être pris pour avoir négligé des précautions qu'ils ne supposaient pas nécessaires. Tant il est vrai de dire que le hasard a souv^t une grande part dans les choses humaines I

L'infanterie de Fiorella , qui suivait de près Favant-garde , parut bientôt ; et cette subite apparition de forces que le maréchal ne soupçonnait pas aussi près renversa tout le plan de ce dernier, et le força à changer toutes les dispositions qu'il avait déjà faites. Il envoya sur-le-champ sa cavalerie charger celle du général Beaumont, arrêta le mouvement de la première ligne sur les avant-gardes d' Augereau et de Masséna, et fit marcher la seconde ligne sur le général Fiorella.

De son côté, le général Bonaparte , voyant que le moment était arrivé de Mre avancer les divisions Augereau et Masséna , ordonna de suite ce mouvement. Ces troupes s'ébranlèrent avec vivacité. Augereau attaqua le centre ennemi ; Masséna chercha à pénétrer entre ce point et l'aile droite , tandis

çfue le général Fiorella, continuant sa marche accélérée, pous- 1796— ani^. sait les troupes qui loi étaient opposées sur Cavriana. ^^^

La 4^ demi-brigade de ligne attaqua les hauteurs et la tour de Solferino. Les Autrichiens, qui se trouvaient sur ce point, s'y défendaient avec résolution , lorsque l*adjudant général Leclerc^àlatètedelaô*^ demi-brigade de ligne qu'il amenait à rinstantdeBrescia, fut envoyé, parBonaparte, pour seconder les efforts de la 4^. La tour et les hauteurs furent emportées. Ce dernier succès précipita le mouvement de retraite que Wurmseï crut devoir ordonner, quand il se vit menacé d'être culbuté dans Tangle formé par le Mincio et le lac de Garda, vers Peschiera '. Le maréchal vit dès lors que la bataille était perdue pour lui, et pressa la marche de ses troupes sur le Mincio, dont il fit couper les ponts, pour mettre cette barrière entre les vainqueurs et lui. Mais , poursuivi et vivement harcelé par la cavalerie du général Beaumont et par les troupes du général Fiorella, sa retraite ne se fit point sans perte. Quelques troupes françaises avancèrent jusque sur le Mincio; mais, harassées des fatigues de la journée et de leur longue marche, accâblées par la chaleur, elles furent contraintes À cesser de poursuivre ce dernier, pour prendre quelque repos. Wurmser gagna Yaleggio , où il s'arrêta.

Bonaparte fit prendre à Tarmée les positions suivantes : la division Augereau se plaça près de Pazalengo , le général Kilmaine à la gauche d' Augereau , Masséna devant Gastellano ; la division Serrurier, dans la plaine, en arrière deBorghetto.

La perte des Autrichiens , dans cette journée , où les Français furent vainqueurs par des manœuvres plutôt que par des combats, fut moins considérable que celle qu'ils avaient éprouvée dans les actions précédentes. Elle fut de 3,000 hommes à peu près en tués , blessés et prisonniers ; vingt pièces de canon et vingt caissons de munitions restèrent au pouvoir de l'armée française. Celle-ci ne perdit que fort peu de monde, et l'adjudant

' Depuis beau-frère de Bonaparte, mort à Saint-Domingue, en 1802, général an ebef de l'amtée ^envoyée dans oett^ colonie.

■* Le qdIomI Graliam s'aUribue le mérite d'avoir donné ce conseil au ma* rc^chal Wurmser.

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t796 -an IV. général Frontin , tué glorieusement dans une charge , fût le seul ''^*^' officier de marque qu*on eut à regretter.

Toutefois cette bataille, où Bonaparte venait de faire une si heureuse application de son talent , eut la plus grande influence sur les suites de la campagne. Elle assura le sort de lltalle , et amena tous les revers que Tarmée autwchienne allait essuyer, et les malheurs dont fut accablé peu de temps après le vieux ma* réchal Wurmser.

Bonaparte terminait ainsi le rapport quil adressa au Directoire républicain sur ces derniers événements militaires : a Voilà donc, en cinq jours, une autre campagne finie. Wurmser a perdu dans ces cinq Jours 70 pièces de canon, tous ses caissons d'infanterie; 12 à 15,000 prisonniers, 6,000 hommes tués ou blessés, et presque toutes les troupes venues du Rhin ' ; indépendamment de cela, une gitade partie est encore éparpillée, et nous les ramassons en poursuivant rennemi'. Tous les soldats, officiers, généraux ont déployé, dans cette circonstance difficile, un grand caractère de bravoure. Je vous demande le grade de général de brigade pour les adjudants généraux Yerdier et Vigaolle. Le premier a contribué aux succès d'une manière distinguée : il a eu un cheval tué sous lui à la bataille de Gastiglione. Le second , qui est le plus ancien adjudant général de Tarmée, joint à un courage sûr des talents et une activité rares. Je vous demande le grade de chef de bataillon pour Tadjoint Ballet, celui de général de division pour le général de brigade Dallemagne, et celui de chef de brigade pour le chef de bataillon d'artillerie Songis. 0

Ces avancements furent de suite accordés par le Directoire. Il aoAt Suites de la bataille de Castiglione; combat de Peschtera, ( 24 ttienn. ) j^ns la vallée de VAdige; mouvement dans l'intérieur de l'Italie^ après la levée du siège de Mantoue, etc. — La défaite des Autrichiens à Castiglione n'était point au maréchal Wurmser la liberté de continuer sa retraite. Il occupait la ligne du Mincio, qu'il avait repassé ; et sa position était à peu près la même que

■ Il n'y â point d^exagératîon dans ce rapport; car les Antridiiens portènnl eux-mêmes leur perte en hommes à dix-sept mUle, dont troÎA cent qmtce-vingl-onxe officien.

PBntlikAB COALITION. 481

eelle qu'occupait le général Beanllen , avant le comliat de Bor* 179^ ^ i^. ghetto. La gauche de Tannée antridiienne oommnnkiiiait avec '*"^*®* Mantoue, par Royerbella; le centre était vers Vallegglo : la droite , dans son mouvement de retraite , s'était portée versPMchlcra , et les troupes du général Liptay r^iforeèreiit le général BayaUtsch , dans le camp établi entre Peschlera et Gavalcasello. Quant au général QoasdaiM>vdch^ il se trouvait toi^ours dans les positions que nous avons indiquées, c'est-à-dire vers Textrémité supérieure du lac de Garda.

Bonaparte ne pouvait pas commettre la ûiute de laisser à Wurmser le temps de réunir ses troupesi et de fortifier sa nouvelle ligne de défense : aussi , dès le 6 août , le lendemain même de la iNitaille de GastlglionCy Augereau reçut-il l'ordre de s'avancer sur Borghetto pour canonner Yaleggio , et de faire la démonstration d'un passage de vive force sur le Mindo. Pendant ce temps, Masséna» marchant sur Peschiera, devait traverser cette ville, et attaquer rennemi dans le camp qu'il commençait à retrancher devant la place : un prompt succès iht le résultat de ces mesures. Les troupes des généraux BayaUtsch et Liptay forent culbutéesy et les travaux furent détruits. Le gtoéral Victor se distingua particulièrement dans cette attaque du camp ennemi, ainsi que la IS^ demi-brigade qu'il conduisait. Les Au* trichiens perdirent 6 à 700 hommes et 12 pièces de canon.

Cet échec , éprouvé à la droite de son armée, fit craindre au vieux maréchal de perdre ses communications avec la vallée de l'Adige, et de ne pouvoir, en conséquence y opérer facilement sa retraite sur le Tyrol. Il se détermina donc à quitter la ligne du Mindo 9 qu'il ne pouvait plus garder, après le mouvement du général Masséna, sans se voir contraint à un engagement sérieux , dont les chances pouvaient lui devenir fatales. Il tira de la place deMantoue les deux brigadesdes généraux Wukassowidi et Roccavlna, et les fit remplacer par une partie des troupes qui venaient de combattre. La garnison de Mantoue se trouva portée à 15,000 hommes, et approvisionnée» en vivres, pour plusieurs mois.

Cependant Masséna , immédiatement après le combat de Peschlera 9 se mit en mardie sur Bivoli et Castel-Nuovo , pour y reprendre les positions qu'il occupait avant le premier mouvement

Ui. 51

lUUc.

4âà LlVAB l»BKII|£)i.

fTae^aii IV. offensif des Atttiiehtonl. De son côté» Augeveau» «près $oti «ttie dtouwfltratioa' sur Yaleggio , se rabattit s^t Peschlera, |0ur y iMttser ie Miacio et se porter ensuite si^r Vérone. La division Serrurier eut ordre de passer la rivière à Yal^gio , et de marcher également sur Vérone.

Les AutrieUens ne pouvaient pas efibctuer leur retraite sans Mre vivemenl; biquiétés par leurs vainqueurs : aussi partout leurs anrièrergardes furent entamées. Le géqéral Bayalitsch , qui du camp de Peschiera s'était replié sur Rivoli, cherchait à se maintenir dans cette position avantageuse , à l'aide de quelques pièces d*artillerie qu'il avait fait mettre en batterie; mais U perdit 400 hommes et ses canons au nombre de sept. Une arrière-garde voulut tenir» dans Vérone , assez de temps pour donner au gros de l'armée le Icnsir d'effectuer p)^s tranquillement sa retraite : en conséquence, les ponts de la ville furent levés et les portes fermées. Bonaparte, qui marchait en tête de la division Serrurier, arriva le 7 devant Vérone à dix heures du soir, et fit sommer la place d'ouvrir ses portes, (.e provédlteur vénitien * demanda deux heures de délai. Le généri^i en chef, pour toute réponse, ordonna au général Sammartin d'enfoncer les portes de la ville à coups de canon. Cet ordre fut propuptement exécuté. Les grenadiers français se précipitèrent , )a baïonnette en avant, dans les rues de Vérone. Cette brusque irruption, au milieu des ténèbres de la nuit, jeta les habitants de Vérone dans reffroi et la consternation; mais ils n'eurent point à se plaindre autant qu'ils le redoutaient de la conduite des généreux assaillants. Ceux-ci se contentèrent de faire main-basse sur les Autrichiens , et de s'emparer de leurs bagages. 2 à 300 de ces derniers furent faits prisonniers.

La division Serrurier continua son mouvement sur Marmirolo» pour reprendre l'investissement de Mantaue* Mais, le défaut d'artillerie nécessaire ne permettant pas de faire dç nouveau un siège régulier, les Français se bornèrent à un blocus^ assez éloigné du oojrps de la place , puisque la garnison autri-

' Cette démonstration est déflapprouvée par le général Jomini ; mais noua ne partageons pas son opinion.

* Magistrat snpréme de la république dans les dfyerses possessions de terre ferme.

^bemiArb goautiqn. 48d

chienne resta en possession du SeragUo, et pnt pousser ses p&- i7gff-.aniv. trouilles et reconnaissances jusque sur le Tartara et TOgUo. Le ^^'*^' général Sahuguet fut diargé, par Bonaparte, du oommande^ ment des troupes devant Mantoue.

La retraite de Wurmser, par la vallée de rAdige, permit au maréchal de rétablir ses communications avec Quasdanowich» et de lier de nouveau ses propres troupes avec celles de ce dernier. L'armée de Wurmscr avait pris position vers Ala , et la ligne du Monte-Baido et de la Gorona était gardée de nouveau par l'avant-garde. Le général autrichien n'avait point voulu renoncer, en abandonnant ces points importants, à la facilité qu*ils lui offraient de se porter une seconde fois sur le Mincio , et cette dernière considération engageait également le général firançais à continuer de pousser son ennemi dans le Tyrol. Bonaparte fit passer, en conséquence, des renforts au général Masséna, en lui donnant Tordre d'attaquer les Autrichiens, le 1 1 août. Le général Augereau devait seconder cette attaque, en s*avançant dans la vallée de FAdige.

Ces mouvements eurent le succès désiré. Les avant-postes autrichiens, trop éloignés du gros de Tarmée, ne purent résister à une attaque aussi bien combinée. La division Masséna emporta les postes de Monte-Baldo , de la Corona et de Preaboeo , et vengea ainsi les revers qu'elle avait éprouvés sur ce même terrain, quatorze jours auparavant, quand elle avait été obligée de se replier devant l'armée de Wurmser, descendant avec rapidité du Tyrol. Sept pièces de canon et 360 prisonniers tombèrent en son pouvoir. Pendant ce temps, le général Augereau avait passé l'Adige, repoussé tous les postes intermédiaires de l'ennemi Jusqu'à Ala, et fait également quelques centaines de prisonniers.

D un autre côté, pour rendre son mouvement général, Bonaparte avait ordonné à la division Sauret, qui se trouvait^ comme Ton sait, sur la rive occidentale du lae de Garda , de se porter sur les postes que le général Quasdanowieh avait conservés sur ce point , et qui étaient occupés par la brigade du prince de Beuss. Ces postes, déjà trop disséminés, étaient gardés par de faibles détachements (le plus fort n'allait pas au delà de 7 à 800 hommes). Il ne fut pas difficile, aux colonnes des

484 tlYAB PBBMIBB.

1796 -an IV. genoux Sauret et Hilaire de les eHlever toos. Celui de la ^^*^- Roca-d'Anfo opposa un peu plus de résistance que les autres; mais les Français abordèrent à la baïonnette les retranchements qui le défendaient, et il fut emporte. Tous les détachements ennemis, ainsi forcés, se retirèrent vars Lodrone, où le prince essaya de ralliersa brigade; mais » poursuivies vivement, ces troupes furent culbutées et dispersées. Les Français s'emparer»it) dans ces différents engagements, de six pièces de canon, de 1 ,000 à t , 1 00 prisonniers et de la plus grande partie des bagages de la brigade.

Toutes ces dernières affaires complétaient les victoires de Lonato et de Gastf glione ; elles servirent de prélude à des événements encore plus sérieux.

Dans la position où se trouvait Bonaparte, après des succès si prompts et si multipliés, le Tyrol était cependant une barrière assez imposante, pour que ce général dût sagement différer la continuation de ses entreprises sur l'armée autrichienne. Lorsque Wurmser était venu pour délivrer Mantoue, l'armée française comptait à peine quarante et quelques mille hommes, et cette force avait été diminuée dans les derniers combats. Il convenait donc au général en chef, avant de suivre ses opérations, d'attendre les renforts qui commençaient à arriver de I'/n*mée des Alpes et de l'intérieur, de donner ses soins au maintien de ses conquêtes actuelles. D'un autre c6té , les maladies ayant fait quelques progrès dans les troupes françaises , et occasionné quelques vides dans les cadres , il fallait remédier à ces inconvénients. Il est donc injuste de blâmer, conmie l'ont fait quelques historiens, le général Bonaparte d'avoir cédé momentanément à dés considérations qui n'ont pas toujours eu autant d'importance à ses yeux dans le cours de sa carrière mibtaire. Nous ne parlerons point du siège de Mantoue, dont la reprise était encore un objet urgent, essentiel, et qui appelait l'attention spéciale du général français.

Cependant les renforts envoyés par le Directoire arrivaient journellement au quartier général de Bonaparte. L'armée de l'Ouest, aux ordres du général Hoche^ fournit la plupart de ces détachements, peu nombreux, mais animés de cet esprit patriotique dont les soldats républicains donnaient encore tant de

PBBMIBU COA^LITION. 485

preuves. Ils aeooaraient sous les drapeaux du couquérant de il* aoe-an iv talie^ aux cris répétés de Vive la patrie! Le mélange de ces ''*^^* guerriers qui veDaieut d'étouffer le mcmstre de la guerre civile sur les rives de la Loire, avec ceux qui venaient de battre les ennemis de la France en Italie^ excita parmi les autres un nouvel enthousiasme» heureux gage de succès plus grands encore.

Un échange proposé au maréchal Wurmser, par le général eu chef, fit rentrer dans les rangs de Tarmée les soldats français que les chances de la guerre avaient fait tomber au pouvoir de l'ennemi depuis le commencement de la campagne. £n consentant à cet échange, Wurmser parut oublier que les Français , presque toujours inférieurs en nombre, s'étaient montrés supérieurs en courage et en intrépidité. Lorsqu'il rendait à Bona* parte les prisonniers français, il recevait, il est vrai, le même nombre d'Autrichiens; mais ces hommes , humiliés et découragés par tant de défiiites successives , pouvaientrils valoir des soldats qui venaient de puiser une nouvelle énergie dans le spectacle même de la honte de leurs ennemis , et qui se srataient d'autant plus audacieux et disposés à vaincre, qu'ils avaient été les témohis de la terreur inspirée par les armes françaises. Accueillis par leurs camarades avec des acclamations et des cris de joie, ces prisonniers firent le récit des maux qu'ils avaient soufferts pendant leur captivité, et augmentèrent dans l'armée le désir de la vengeance et l'espoir du triomphe.

Bonaparte profita encore de l'espèce d'inaction dans laquelle ' il crut devoir rester quelque temps, pour donner à son armée le repos qui lui était si nécessaire après tant de fatigues éprouvées. Après avoir réorganisé ses divisions , distribué dans les cadres les renforts qu'il venait de recevoir , ainsi que les prisonniers rentrés, il s'occupa du soin de faire venir de l'intérieur de l'Italie les vivres et les numitlons nécessaires pour continuer la campagne et pousser avec quelque vigueur le siège de Mantoue. Il dut également rétablir, par ses lieutenants, la tranquillité un moment troublée , dans les provinces conquises, par Teffet de la marche de Wurmser sur le Mineio et par les proclamations répandues par ce maréchal , qui s'était annoncé comme le libérateur de l'Italie.

En effet , à la nouvelle des prAniers succès remportés par les

486 LIVR1S PRBMIBB.

1796-. nn iT. AutHchiens , à leur sortie du Tyrol , les partisans de rempeitaiic. j.çm. ^ n'osant plus douter que la victoire ne dût abandonner les drapeaux républicains, s'empressèrent de seconder de tous leurs moyens des événements qui allaient amener une contre* révolution complète. Les émissaires des nobles et des prêtres recommencèrent leurs excursions dans les villes et dans les campagnes , colportant de fausses nouvelles et les écrits les plus propres à iknatiser de nouvean le peuple, et à le rendre le provocateur et rinstrument des vengeances les plus atroces * .

Ces menées produisirent une certaine agitation , et réussirent à faire former quelques rassemblements , particulièrement à Crémone, à Casal-M aggiore , et dans deux villages des environs de cette dernière ville. A Crémone , on proposa de conserver l'arbre de la liberté pour y pendre ceux qui l'avaient planté et solennisé. Des listes de proscription , qui désignaient les victimes à immoler lors de la prochaine entrée des Autrichiens, circulèrent dans le public. On accabla de vexations et de mauvais traitements ceux qui refusèrent de quitter la cocarde tricolore. Quelques partisans des Français cherchèrent, par la fuite, à éviter les persécutions ; ils furent poursuivis Jusqu'au Pô , et quelques-uns massacrés par les furieux qui les avaient atteints.

La faible garnison laissée dans Gasal-Maggiore fut assaillie par la populace ameutée , et, malgré sa résistance, elle fut égorgée. Le commandant , échappé, comme par miracle, au carnage, croyait se soustraire à la mort en s'embarquant ; mais les assassins firent feu sur le bateau qui le portait : il s'élance dans les flots, pour éviter les balles meurtrières, ainsi que sa femme et sa fille qui l'accompagnaient : il est tué. Les femmes atteignirent l'autre rive à l'aide de quelques hommes généreux qui réussirent à les sauver.

Toutefois, les agitateurs n'avaient pu réunir qu'un petit nombre de ces gens sans aveu qui , dans tous les pays civilisés, accourent aux cris du désordre, pour se rendre les instruments mercenaires de la vengeance et de l'esprit de parti. La saine partie du peuple montra peu de dispositions à seconder les fù-

' Parnii ces écrits, on distingua dans le temps les Lettres adressées par un domirùcain à une religieuse ^ dêns lesquelles se trouve exposée ia doctrine sanguinaire de rinquisition.

PREMIKBE COAtlTîON. 487

reurs des partisans de l'Autriche. Lorsque le bruit de la défaîte 1796-aniv de Wurmser commença à se répandre, les bandes soldées pour "^''^ fomenter une guerre intestine se dissipèrent comme par enchanteih^t , et la tranqiilnité succéda rapidement atix troubles de la sédition.

Celui des princes d'Italie envers lequel Bonaparte avait affecté le plus de modération , le souverain pontife , n*eut pas plus t6t appris les revers des Français et la levée du siège dfe Mantoue, qu'au mépris de l'armistice conclu avec la républi-i que et des représentations que lui faisait , à cette occasion ; le ministre d'Espagne A/zara , il s'empressa d'envoyer un vîcelégât pour reprendre possession du Ferrerais. La garnison française de la citadelle de Ferrare en était sortie , le 31 juillet, pour rejoindre , en toute hâte , l'armée menacée par Wurraserj et elle avait eu la précaution, avant son départ, d'enclouer les canons et de jeter à l'eau les munitions qu'elle ne pouvait pas emporter. Le pape, dans l'imprudente persuasion que les Français allaient être chassés de l'Italie, espéra qu'il lui serait facile de rentrer en maître dans les légations, où il serait , sans doute , secondé par les vœux et les efforts de ses anciens sujets : Il fut cruellement déçu dans son attente. Le vice-légat fit, en effet, son entrée dans Ferrare; mais aucun mouvement ne se manifesta qui pût faire croire que la majeure partie des habitants vissent avec satisfaction le retour du régime ancien. On laissa le légat s'installer tranquillement dans Son palais; mais quand cet envoyé fit enlever les armes de la république pour replacer celles du saint-siége , cet acte , assez naturel , excita une grande fermentation parmi le peuple, et révéla le grand nombre de partisans que les Français conservaient dans la ville. La garde nationale et la municipalité accoururent au palais du légat : les armes papales furent de nouveau renversées et remplacées par celles de la république. Dans le même temps , le bruit des premiers succès obtenus sur Wurmser vint à se répandre dans le Ferrarais. Le légat prit la fuite avec plus de célérité qu'il n'en avait mis pour se rendre à son poste. Bonaparte, ne voulant pas s'attirer de nouveaux embarras dans l'Italie , ne s'occupa que faiblement de cet événement, parut oublier la nouvelle Incartade du successeur de

488 UYAB PABHIBl.

iTM- an iT. saint Pierre, et remit à un tempe plue ppportmi le eoiû de 8*en *•■'*•• venger.

Mais, si les habitants de Ferrare ne parurent pas seconder, oomme le pape Pavait espéré, les nRsures prises parlai pour secouer le Joug français » il n'en ftit pas de même dans toutes les autres parties de TÉtat ecclésiastique, et notamment dans la caj^tale du domaine de saint Pierre. Le 7 août, les commis salres envoyés par Bonaparte à Rome afin de choisir les objets â*art que le pape, d'après le traité d'armistice, devait livrer à la France, IhiHirent , ainsi qu'un peintre adjoint à la commission, devenir les victimes de la haine que les Romains portaientaux républicains, et qu'ils avaient manifestée antérieurement avec autant d'impolitique que de barbarie. Les commissaires français, en parcourant les rues de Rome, forent assaillis par la populace , et ce ne fot qu'avec les plus grandes peines , et par les soins d'un lieutenant de sbires, qu'ils parvinrent à se réfogier en partie dans l'hôtel du gouverneur de la cité.

Le ministre du gouvernement français Gacault fit, au sujet de ce dernier événement, les plus vives représentations à Sa Sainteté, etle pape promit de frdrerechercher les auteurs de l'émeute, pour les fidre punir sévèrement. Quelques individus forent effectivement arrêtés ; mais , par une connivence à laquelle on devait naturellement s'attendre, ils s'évadèrent deux Jours après leur arrestation.

La fermentation générale , produite par les mêmes causes que nous avons exposées plus haut , n'eut d'ailleurs aucun autre résultat remarquable dans les autres pays soumis à la domination française. La Lombardie proprement dite fut , de tous ces pays, le seul où les esprits parurent le plus fiivorablement disposés, sdt que les habitants fussent retenus parle souvenir du châtiment terrible infligé aux conspirateurs de Pavie, soit qu'une certaine allbction pour les principes de la révolution française les empêchât de seconder les ennemis de cette nation lit)ératrice : les émissaires de l'Autriche, et les agitateurs des deux classes privilégiées, ne réussirent point dans leurs intrigues. Les Milanais surtout s'étaient prononcés, dans cette droonstance difficile , d'une manière assez énergique en feveur des Français. Lorsque les agents de l'insurrection cherchèrent k

FABMIÈRB COAUTION. 489

semer répouvaute sur la prochaine arrivée des AutrichieDs,eD|796-aoiv. exagérant les revers de l'armée française au commencement des ^^^^ opérations de Wurmser, la municipalité et uo grand nombre des habitants de Milan se présentèrent chez le commissaire du Directoire français, Salicetti, pour lui demander des armes et rhonneur de combattre avec les républicains. Quoiqu'on fût resté quatre jours sans recevoir aucune nouvelle de l'armée , la tranquillité publique , dans Milan, ne fût ni troublée ni menacée. La garde civique ne cessa point de faire des pati*ouilles et de montrer un zèle semblable à celui qu'on aurait pu attendre d'une garnison française. Cette conduite et ce dévouement des habitants de Milan leur valurent, de la part du général en chef, le témoignage de satisfaction que nous croyons devoir consigner ici : « Lorsque l'armée battait en retraite, que les fauteiu'sde l'Autriche et les ennemis de la liberté la croyaient perdue sans ressource, lorsqu'il était impossible à vous-mêmes de soupçonner que cette retraite n'était qu'une ruse, vous avez montré de l'attachement pour la France, de Tamour pour la liberté; vous avez déployé un zèle et un caractère qui vous ont mérité l'estime de l'armée, et vous mériteront la protection de la république française. — Chaque jour votre peuple se rend plus digne de la liberté^ il acquiert chaque jour de l'énergie : il paraîtra, sans doute, un jour avec gloire sur la scène du monde. Recevez le témoignage de ma satisfaction , et du vœu sincère que fait le peuple français pour vous voir libres et heureux '. »

■ Cette fermentation , produite par les premiers succès de Tannée de Wurmser en Italie, s^tait étendue jusqa'en France. La renommée avait, suivant l'usage, singulièrement enflé les revers essuyés par Parmée (rançaise à Salo et à la Corona. Tous ceux qui , dans Tintérieur de la France, avaient quelque intérêt k se réjouir de l'humiliation de la répubU(|iie et de» âê&asUes de ses armées, avaient déjà saisi cette occasion de jeter T^ilarfO^ ^ ^^ f^niev la terreur parmi les citoyens, en décrivant avec un^ twftftSlB V^^^^^^^^t événements fort exagérés de l'ouverture de la campa^^^ ^'^ !^^^^>«fc qu'à cette époque de notre histoire révolutionnaire, i^^ * *^ y^^***^,s^^û8ss»s» liberté presque absolue. Tous les journaux dévoués f^^^^^ ^ *'^e ^'*'*' ^ du gouvernement directorial rapportèrent les évéa^J^ ^^X^J^^V^^w»:^^ ''^^ plus perfide partialité, et c'éUit surtout contre le ^J^^VîAû, yifi^^^^^ dirigrâient leurs amères récriminations. Ils rep>"é%^^V«^ v^V^^^rf^' presque anéantie par la foUe présomption, TiniK^r^ ^^V^^V ^^

490 UVllC ^RfiMlËR.

n*- an if. Suite des opérations de Formée de Rhin-et-Moselle. Bataille («'tterni.)^^ /Vi^re^Aeiw. Combat de Kamlach entre les Français repu- ^^^«*o^ne. blicains et émigrés . — La marche des événements militaires nous rappelle en Allemagne. Nous avons déjà signalé Tinconvénient d'avoir partagé le commandement suprême des forces françaises sur ce théâtre ; notre rédt va démontrer de plus en plus la vérité de nos assertions à cet égard.

On peut se rappeler les positions occupées par Tarmée de Farchidac Charles , après les dernières affaires que nous avons rapportées. Le 24 Juillet, à deux heures du matin, le prince leva son camp de Schomdorf, pour aller bivouaquer à Omûnd, et marcha sur une seule colonne , parce que le terrain coupé n*avait pour issue que la vallée de la Rems ; une arrière-garde resta cependant à Schomdorf. Le général Hotze se retira , également sur une colonne, avec 11 bataillons et 14 escadrons ^ d*Esslingen et Blochingen , par la vallée de la Fils à Oôpplngen. 1^ général Deway dut se porter sur Blaubeuren , à l'effet de couvrir la ville d'Ulm , de concert avec les troupes du généra! Frôlîch et du prince de Condé. Le corps du prince de Lichtenstein couvrit la marche de la droite des Autrichiens , en se retirant par la vallée de la Leln.

tentions du vainqueur de BeauUeu et de Colli , et seoiblaient demander, au nom de l'intérêt public, que le gouyernement le rappelât pour le faire juger par une cour martiale créée à cet efTet. Le Directoire méprisa ces vaines clameurs, et crut devoir prendre le soin de détruire , dans Tesprit de Bonaparte , les fâcheuses impressions que ces menées pouvaient y faire naîtra. Le gouyernement écrivit, en conaéquence, une lettre à ce dernier, dans laquelle il le rassura sur ses propres intentions, en lui payant un juste tribut d'admiration et de reconnaissance ponr les exploits de Tannée d'Italie; exploits dus presque tous au développement des grands talents de son général* Après avoir passé en revue et réfuté les opinions des DbèlUstes et des rolli<* culaires qui cherchaient à obscurcir la f^oire de Bonaparte, le Directoire terminait sa lettre par ce paragraphe :

« Vous avez, citoyen général, la confianoe du Directoire; les services que vous lui rendec chaque jour vous y donnent des droits. Les sommes considérables que la république doit à vos victoires prouvent que tous vous occupez tout à la fois de U gloire et des intérêts de votre patrie. Tous les bons citoyens sont d'accord sur cet ol^et. Vous n'aurez pas de peine à atmndonner les jactances des uns, et les calomnies des autres, au mépris qu'elles méritent par elleft-mémes et plus encore par Tesprit qui les dirige. •

PREttlÈllÉ COÀIITIOTT. 491

MoreaQ stiifit l*a^nnëe autrlchieniie dahs un ordre à peu près 1796 -an it. parallèle. La circôtispcctton de sa marche doit être attrlbnëe, ****™^«**®cette fois, au défiUt de r^hseignem&nts bteb exacts sur la nature du terrain qu'il traversait, les montagnes de TAlb, qui auraient nécessité des recoH&aissatices j[irélim1naires bien difficiles à effectuer, et qu'il devait supposer parfaitement connues de l'archiduc.

La troisième division (celle de Duhesme ), qui avait quitté rafle droite pour se rattacher au centre de l'armée, ainsi que nous Ta vous dit plus haut, marcha à droite, par TJrach et Wlesensteig sur Oeisslingen, en longeant le pied des montagnes de TAlb. Les divisions Taponnier et Bourcîer ( 4« et 5®) remontèrent, ainsi que la réserve de cavalerie, la vallée de la Fils, et la division Delmas se porta à gauche pat la vallée de la Rems. Il résultait de ces dispositions que cette dernière division se trouvait seule, dans la vallée de la Rems, cohipromise avec la forte colonne de l'archiduc, qui se retirait, comme on Ta vu, par cette même vallée; tandis que le gros de l'armée française, en prenant le chemin beaucoup plus long de la vallée de la Fils, ne suivait effectivement que la seule divisioti Hotze. Il est facile de remarquer le vice des combinaisons du général Moreau , Induit en erreur , comme nous l'avons fait observer, par le défont de renseignements. Il perdait l'occasion de presser convenable* ment son ennemi dans les d^lés qu'il était obligé de traverser; et cette marché morcelée et mal combinée, dans les vallées séparées par des montagties dont la communication était regardée comme impraticable, exposait eti outre l'armée firançaise à de grands dangers.

Le 35 JuUlet, les troupes légères du général Delmas attaquèrent les postes ennemis , en avant de Schorndorf , et les replièrent, après une légère résistance , jusque dans la ville. Mais Delmas ne Jugea point convenable d'entamer une affaire sérieuse avec les forces de l'archiduc, qu'il savait être devant lui. Le 58, le prince se porta de Gmûnd sur les hauteurs de Bôhmenkirch. Il parut alors avoir l'intention de profiter des dispositions prises parle général Moreau , en réunissant au centre des communications des vallées les troupes du général Hotze à celles qu*U conduisait lui-même. Mai» ces démonstrations, q^^çou'vai®'^^^^^^^

492 LIVBB PBBHIBB.

1796- au iT. un résultat tteheux pour l'armée française, n'avaient réellement Allemagne, d'autre objct que de retenir cette dernière 'jusqu'à ce que les magasins qui se trouvaient entre Guntzburg et Ulm fussent évacués.

La vallée de la Fils, par laquelle le gros de l'armée française se dirigeait plus particulièrement , commence entre Geisslingen et Urspring, dans la chaîne du Rauhe-Alb. Cette chaîne n'est pas très-élevée, mais elle diffère des autres en^ce que ses vallées sont formées par des rochers à pic, et qu'on trouve sur sa sommité une plaine assez étendue et découverte, traversée à IJrspring, dans un endroit très-resserré, par la route qui conduit à Ulm. On y voit les sources de plusieurs ruisseaux qui vont se jeter dans le Danube et le Nedier. Le général Hotze occupa ce passage , aussi difficile à attaquer qu'aisé à défendre.

Une seconde route mène du Rauhe-Alb au Danube ; celleci quitte la vallée de la Fils, auprès de Gross-Siessen, et passe ensuite dans une autre vallée étroite jusqu'à Weissenstdn ; de là elle se prolonge sur les flancs très-rudes d'une montagne, qu'elle descend ensuite par une rampe très-rapide pour conduire à Heidenheim , dans la vallée de la Brenz. Bôhmenkirch se trouve placé sur cette route, et c'est là que l'archiduc avait pris position.

L'avant-garde du prince était à Bargau , couvrant la vallée de la Rems et le chemin d'Aalen , par où s'avançait la division du général Delmas. La position de l'archiduc, sur ce point, pouvait être considérée comme inexpugnable. La vallée de la Fils est un défilé si étroit et si resserré par les rochers qui la bordent, que l'ennemi qui s'y engage n'a aucune possibilité de manœuvrer, et fort peu d'espoir de salut , s'il vient à être repoussé dans son attaque. Il faut absolument qu'il s'empare des sentiers de Geisslingen et de Weissenstein , pour obtenir quelque suecès , ou bien qu'il retourne sur ses pas pour essayer de s'en approcher en gagnant la vallée de la Rems , dans la supposition toutefois que son adversaire le laissera exécuter ce dernier mouvement.

Nous avons dit que le prince Charles n'avait pris cette position formidable que pour donner le temps d'évacuer les maga-

PRBKliBB COALITION. 408

sins autrichiens placés entre Gantzburget Ulm. Cependant il iTM-amv. avait encore un autre motif : il attendait des nouvelles de '^"*"**«^- Tannée du bas Rhin, pour se décider à marcher directement sur Ulm, et pour se trouver en mesure de soutenir au besoin le général Wartensleben.

Lorsque le général Moreau vit Tardiiduc s'arrêter ainsi dans la position de Bôhmenkirch, il coi^ectura que rintention du prince était d'attendre Tattaque de l'armée française, ou bien de déboucher tout à coup, pour être lui-même l'attaquant lorsque l'armée de Rhin-et-Moselle sortirait des vallées de la Fils et de la Rems. Après avoir fait reconnaître les hauteurs du plateau dTrspring et de Bôhmenkirch, le gteéral français acquit la conviction du danger qu'il courait, soit en attaquant , soit en recevant l'attaque de son ennemi. En prenant le premier parti, Mforeau ne pouvait, ainsi qu'on a dû le remarquer plus haut, parvenir à Bôhm^kirch qu'en retournant sur se-s pas^ pour s'approcher de ce point par la vallée de la Rems ou par le chemin de Blaubeuren; mais, pour gagner cette dernière route, il fallait que les troupes rétrogradassent Jusqu'auprès de Kirchheim ; et pour arriver par la vallée de la Rems , il n'y avait que le chemin de Siegen h Gmûnd. Mais une manœuvre qui doit commencer par une marche rétrograde de deux Jours, en présence d'un ennemi vigilant , est sujette à de graves inconvénients. En effet, si Moreau se fût décidé à gagner la vallée de la Rems , Tairchiduc , marchant alors sur Ulm et sur la vallée de la Brenz par Heidenheim, contraignait l'armée française à manœuvrer autour de son flanc et à se porter sur Aalen , avant d'être forcé lui-même à Bôhmenkirch. D'un autre côté, si le général français continuait à s'avancer, en évitant d'attaquer l'archiduc, il courait le risque de voir le prince détacher une partie de son, armée, pour se Jeter sur les têtes de oolonne des Français, et écraser ces derniers dans les défilés où * de\enait difficile de se défendre. Ces considérations déXertS^^*^^^^^^

reau à laisser son ennemi tranquille , pend^xiv. é^^^

dans une position qu'il eût été plus qu*impr\^A ^ Xe ^^

forcer. ^^\^ te^^^'^*'^

Cependant l'archiduc , ne recevant poiw ^C^<ôî^^^'^

Rhin les nouvelles favorables qu'il ««P^^^ ^ > -^

494 UVAE ?ABII|1UI.

1796-ttiv. pœr dese réonir à 800 lieutenant Wartensleben » sur le Itenube, au moins de quelque temps , puisque cette jonction ne pouvait plus guère avoir lieu qu*à Hatisbonne, rarchiduc renonça au projet dese retirer sur Uim , et se décida à quitter BObmenkircti, pour suivre les montagnes et s* établir sur Ift rive gauche du Danube, où l'appelait Texécution du plan d'opéraUcips qu'il avait d'abord arrêté à Pforzheim.

Le 1^' aoât , à deux heures du matin , le prince quitta la po* sition de Bôhmenkireh > et se porta sur Heidenheim. Le prince de Lichtenstein occupa Aalen avec son corps de flanqueurs. Le général Hotze s'établit entre Falkoostein et Bisaingen » en avant de Giengen ; les avant-^stes s*étendaient de Seliwabsberg par Ramenstrut, Bœbingen, Weissenstein et Ravenstein ; le long de TËsbach vers Geisslingen , d'où ils se dirigèrent sur la route d'Ulm à Deukenthaly et par Albeck en avant du couvent d'Ëlchingen. Le général Frdlieh , après avoir laissé les émigrés à Memmingen et le général Wolf sur TArgen , reçut Tordre de descendre le long de Hier , pour s'avaneer ensuite sur le Danube. Le oorps vohmt du gâiéral Devay passa le Danube à Ulm , à l'efifet de couvrir la marche de FiOUeh. Tous les ponts du Danube furent détruits , à i*exoq[ition de celui d'Elchingen. Le soir même du 1*' août, les avant-postes que le général Morean avait mis en marehe aussitôt qu'il se fut aperçu que les Autrichiens abandonnaient leur position de Bôhmenkireh, occupèrent Babingen, d'où ils chassèrent Farrière-garde ennemie.

Le 2 août, le prince Charles quitta son bivouac de Heidenheim , pour se rendre à Neresheim. Le général Hotze se porta à Gundelfingen , et le prince de Lichtenstein à Ëlflngen , en avant de Neresheim. Les avant-postes s'étendirent de Lauchheim jusqu'au Danube. Le général Frôlich s'établit à Pfûhl, sur la rive droite, après avoir dirigé un détachement sur Kempten, afin d'occuper, à tout événement, les défilés d'Immenstadt et de Reitti.

La marche de l'armée autrichienne, partie par les montagnes et partie par Uim, sur la rive droite du Danube, avait obligé le général M oreau de ehanger quelques-unes de ses dispositions précédentes. Il vit qu'il était inutile de suivre son ennemi

^ABMlB&fi COALITION. 495

Hlir ie fiauhe-Alb, et se contenta de pesl^ le centre de son aw-anit. armée, par la route directe des montagnes, h Heidenheim* Le 3 ^i^^o'asQ.e' août, le général Saint^-Cyr attaqua ce dernier endroit, s'en empara et ]^t position sur la Brenz.

Le corps deDesaix se mitenmi^rehey len^ta&ejoury parla vallée de la Rems ; et Tarrière-garde autrichienne ne s'étant retirée de Gmùnd que lorsqu'elle vit les Français en mouvemeat , Desaix l'atteignit près d'Âalen. Elle voulut faire qudque résis^ tance, n'ayant d'abord affaire qu'à quelques troupes légères; mais, Desaix s'étant avancé lui-même, les Autrichiens furent obligés de céder le terrain après un combat ass^ vif, dans lequel ils perdirent un certain nombre de soldats, r^tés morts sur le champ de bataille, et environ 300 prisonniers. La forêt de Waldshausen fut abandonnée par suite de cette affaire , et rennemiserepliadeLauchheimàWaldshausen et Kônigsbronn.

Les mouvements de Taile gauche des Français firent penser au prince Charles que Tintention de Moreau était de tourner sa droite et de le forcer, par une attaque vigoureuse, à repasser le Danube. Trouvant donc que sa position actuelle à Elchingen, Meresheim et Gundelfingen avait trop d'extension pour se défendre avec avantage , l'archiduc crut dev^r chamger ses positions. Dès le 8 août , il se porta en personne à Nordlingen, avec neuf bataillons et quinze escadrons, en laissant seulement, sur la hauteur d'Umenh^m , près de Neresheim , trois bataillons et quatre escadrons. Les troupes du prince de Lichtenstein , qui formaient alors Tavant-garde de l'aile droite autrichienne» furent placées à Trochelfingen, occupant Bopfingen et Mlchelfeld, par des avant-postes.

La journée du 4 août se passa sans aucun engagement entre les deux armées. Les Français s'affermirent dans leurs positions, et l'archiduc fit avancer le général Hotse, avec huit bataillons et douze escadrons, de Gundelfingen à Umenheim, après lui avoir fait laisser deux bataillons et quatre escadrons à Dischingen. Il fit aussi rester le général Riese à Gundelfingen avec six bataillons et douze escadrons, en s'entourant de troupes légères depuis Bopfingen par Nattheim, Stauffen,Giengen, Jusqu'au Danube. 11 est à remarquer que, par les nouvelles dispositions prises par l'archiduc dans Tintention de se trouver

496 • LIYBB FBVUnS.

1796- an it. mi^ux en mesarede résister à Tattaque, ce prinee prenait nue Allemagne. posftfoQ plus étendue et plus exposée que la première.

Moreau envoya , le 5 août, le général Heudelet faire une reconnaissance sur le front de la ligne ennemie. Ce général se porta sur Bopfiugen et en chassa les Autrichiens. Enhardi par ce succès y le détachement français s'engagea un peu trop avant et donna le temps au prince de Lichtenstein d'accourir avec des forces supérieures; le général Heudelet fût repoussé avec perte de 2 à SOO hommes hors de combat ou prisonniers. Cependant il parvint à faire sa retraite en assez bon ordre , grâce À la fermeté que montrèrent» dans cette circonstance, trois compagnies de la 97" demi-brigade de ligne et une compagnie de carabiniers de la 15^ demi-brigade légère qui soutinrent, à quatre reprises dilTérentes » le choc de la cavalerie ennemie sans se lais> ser entamer.

Le même jour , le général Saint-Gyr , après s'être avancé des bords de la Brenz , attaqua les Autrichiens à Giengen» s'empara de ce poste ainsi que de ceux de Hermaringen, Staufen et Altenberg. Il poussa même ses avant-postes Jusqu'auprès d'Elchingen ; mais ces derniers furent forcés de se replier. Le résultat do ce mouvement fut de contraindre le général Riese de se retirer de Gundelfingen par Lauingen et Dillingen , et d'établir ses avant-postes sur l'Egge.

Le projet du général Moreau était toujours d'attaquer l'ar^ chiduc avec toutes ses forces. Il employa quatre jours k préparer ses manceuvres en conséquence; mais, pour dérouter Tennemi, il le fit inquiéter sur sa ligne par des escarmouches et des reconnaissances continuelles , pendant lesquelles il foisait prendre aux troupes iVançaises une position concentrique, ^tre Aalen et Heidenheim. Le 8 aoùt^ la division Duhesme, qui s'était réunie la veille sur les' hauteurs de Ballendorf , fut dirigée sur Gundelfingen , pour flanquer une forte colonne qui se portait sur les hauteurs d'Ober-Medlingen. Le général Duhesme replia l'avant-garde du général Deway ; mais celui-ci » ayant été soutenu par de la cavalerie et de l'artillerie que le général Riese envoya à son secours, revint à la charge , et repoussa à son tour les Français an delà de Gundelfingen. Toutefois , après un combat qui dura jusqu'à la nuit , les troupes de Duhesme rega-

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gnèrent du toraln , et les Aatriehiens se retirèrent sar Lauingen irse -. an it. et DilUngeD. Aitenagiie.

Le général Leoonrbe, commandant nne brigade de la division Taponnier ( quatrième ) , réussit à chasser les Autrichiens de Neresheim, en leur faisant 350 prisonnien, et le corps de Desaix ( aile gauche ), qui s'était avancé à la même hauteur, vint se placer, la droite entre Neresheim et Umenhelm , la gauche sur les hauteurs en arrière de Weiler-Merkingen. Moreau crut devoir séjourner dans ces positions pour fiiire reconnaître un pays difficile, opération essentielle dans un moment où il allait frapper enfin un coi^ décisif.

^L'archiduc , de son côté , attentif à suivre les mouvements de^ son adversaire , fit porter , dès le 9 août > le gros de son aile droite À Medlingen , en ne laissant que des troupes légères devant Nordiingen. Le général Hotxe se plaça derrière Forchheim avec huit bataillons et douze escadrons , avec ordre de se rendre à Donauwerth par la vallée de la Kessel , dans le cas où il serait forcé dans cette première position. Quatre bataillons et dix escadrons furent placés en réserve à Aufhausen, et les avantpostes postés à Umenhelm.

Le 10 août, les deux années étaient très-rapprochées, et les avant-postes français touchaient presqueceux des Autrichiens*

Voici quelle était la position de l'armée autrichienne : l'aile gauche, forte de 13,470 fiintassins et de 4,940 chevaux, occupait Krumbach et Gûntzburg par les troupes du général Frôlich et Giulay. Le corps du prince de Condé était en marche pour se réunir à ce dernier. Le général Riese campait à HOchstadt avec seize bataillons et six escadrons. Cette aile gauche de l'armée autrichienne, destinée à contenir la droite des Français ( corps de Férino ), ne prit pas tout entière une part active à la bataille de Neresheim. Il n*y eut en ligne que les troupes des généraux Riese et Giulay^

Le centre, commandé par le général Hotze, avait sa gauche à Amerdingen, sa droite derrière Forchheim, sa réserve à Aufhausen. Les avant-postes se trouvaient à Forchheim, Wdlerhofen, Eglingen, et près de la maison de chasse du même nom. Les troupes qui composaient ce corps peuvent s'évaluer à 9,600 hommes d'infanterie et i,480 de cavalerie,