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PBBMiiBB GOALITIOH. 41

de ce dernier, un royaume à conquérir, une armée prête à le iras.ani?. recevoir, un peuple épuisé par la plus sanglante tyrannie, et ^^^^^^ ii*aspirant qu'au retour de Tautorité légitime sous ses anciens souyeraius, qaels garants plus sûrs, en apparence, d*une association sincère dans Tentreprise qui devait rétablir un grand empire, et rendre le repos à TËurope? Mais ces mêmes Anglais, dira-t-on , éternels ennemis de la France, avaient fomenté les troubles de la révolution, alimenté la guerre civile , bouleversé TEurope. Des intérêts plus granids que toutes leurs dépenses s'opposaient au rétablissement de Tordre, et derrière leurs démonstrations en ftiveur du gouvernement des Bourbons se cacbaient peut-être les instruments qui l'avaient détruit, et qui servaient à en empêcher le retour. Illustres prisonniers dans leur capitale (des Anglais) et sur leurs vaisseaux, les princes français étaient gardés à vue. U y avait ordre de couler bas les embarcations qui se seraient éloignées de la flotte ou de la c6te de l'Ile-Dieu , et rien ne pouvait échapper à la vigilance des postes placés sur les différents points.... D'après le système politique du gouvernement anglais, si connu aujourd'hui , en voilà peut-être assez pour fixer Toplnion sur les motifs qui ont empêché la descente du comte d'Artois; peut-être aussi les préventions subsisteront encore longtemps : nous voyons les choses de si près ; la postérité verra mieux que nous »

Quoi qu'il en soit des motilk qui déterminèrent cette étrange et funeste résolution , le comte d'Artois remonta sur le Jason , qui appareilla le 28 novembre pour retourner en Angleterre. La flotte de l'amiral Waren croisa encore quelque temps aux environs de l'Ile-Dieu, et finit par retourner à Portsmouth sans même avoir débarqué entièrement les secours d'armes, de munitions et d'habillements que l'on avait promis avee tant d'emphase aux royalistes de la Vendée.

Bataille de Loano. — Au moment ot la rigueur de la sai- 23-24 nnv. son forçait l'armée des Alpes de cesser son état d'activité, ^t (^j^'^j''-) d'entrer en quartiers d'hiver, l'armée d'Italie , qui se trouvait placée sous un ciel moins défavorable, livrait une grande bataille , et remportait une victoire qui allait signaler la fin de la campagne et ouvrir le chemin de cette terre classique dont elle fera la conqqête dans les années qui vont suivre. Mais,

42 ilVBfi PaBMI&B.

if» -aniv. &^<u^^ d'entrer dans le détail de la bataille de Loano', H est né* piéinotit. eessaire de reprendre les choses d'un peu plus haut.

Kelierœann, en allant à Nice attendre l'arrivée de son successeur, avait donné aux généraux de division commandant les différents corps de l'armée, l'ordre de continuer à tenir en haleine les ennemis^ et de les harceler dans toutes les occasions; il voulait par là laisser aux troupes françaises leur activité habituelle, et donner au général Schérer la facilité de suivre ses plans d ofleusive contre reunemi, s'il voulait les adopter. D'après ces ordres, plusieurs mouvements eurent lieu sur toute la ligne française , après le combat du Petit-Gibraltar.

Ainsi, le 25 septembre, le général de brigade Miolis, après avoir chassé de leur camp à Garessio les Piémontais et les Autrichiens, l'avait brûlé et s'était emparé d'un magasin de poudre. Le 3 octobre , l'avant-garde des ennemis, s'étant placée sur un mamelon en face de Borghetto, avait commencé à s'y retrancher, pour y élever des batteries de gros calibre : le général Masséna, qui s'en était aperçu , avait ordonné au général Victor de chasser l'ennemi de ses positions, et d'y détruire ses fortifications. £n conséquence, dans la nuit du 2 au 3 , deux colonnes avaient entouré le mamelon , tandis que 200 grenadiers et 200 chasseurs empêchaient l'ennemi d'y porter du secours. Arrivés au pied des rctrancheroentSi les Français étaient sautés dédans , y avaient tué tout ce qui n'avait pu s'échapper à la faveur de la nuit, et les avaient ensuite détruits.

C'est après ces deux affaires que les renforts amenés d'Espagne par Schérer commencèrent à opérer leur jonction avec l'armée d'Italie. Le général en chef se i^ndit bientôt lui-même au quartier général, et cette fusion de deux armées, également braves, dans une seule inspira à l'une et à l'autre une telle confiance qu'on pouvait en attendre les plus grands succès. Familiarisés également aux mêmes genres de fatigues et de périls, les soldats des Alpes et des Pyrénées se lièrent par une espèce de confraternité , qui, tout en laissant subsister entre eux le puissant mobile de l'émulation, devait les rendre plus forts en les tenant unis.

Cependant , à mesure que les Français paraissaient les menaoer davantage, les Autrichiens se fortifiaient de plus en plu:«

PBBUiiUlB goàution. 4Z

à Gampo di Pietri et à Loano : les maladies leur avaient , à la iTds— aniv« vérité, emporté beaucoup de monde à Vado; mais ils étaient' ^^^"**'"'' encore infiniment supérieurs en nombre, en positions et en artillerie. Ils avaient des vivres et des approvisionnements de tout genre en abondance, tandis que les Français, privés de toute communication avec la ville de Gênes , manquaient également de pain, d'babillements et de munitions. L'armée ennemie, forte de .55,000 hommes, tenait une ligne de positions fortifiées et liées les unes aux autres par des retranchements : sa gauche, appuyée à la mer à Loano , occupait, avec de Tartiilerie, Finale et Brescia; son centre était placé sur des positions fortement unies à Rocca-Barbena » Meiogno et Settepani. Ces positions étaient liées, à la droite, par les troupes piémontaises qui occupaient les places de Geva, Mondovi et Goni. L'armée sarde occupait en arrière les montagnes de San-Bernardo et de la Planète, et étendait sa droite jusqu'à Garessio sur le Tanaro, où se trouvaient placées des forces supérieures. Ces différentes positions, que nous avons déjà dit avoir été fortifiées avec soin , étaient défendues par cent pièces d'artillerie , depuis le plus petit jusqu'au plus gros calibre. Un vallon étroit et profond de près de huit cents toises, escarpé sur presque tout soo front, séparait les deux armées , excepté sm* le point du village de Loano, occupé par l'ennemi, et en avant duquel il avait établi trois fortes et grandes redoutes sur trois roameloos qui dominaient entièrement cette petite plaine, d'une lieue d'étendue en tous sens.

La ligne de défense de l'armée française, forte d'environ 32,000 hommes, s'étendait depuis le rocher de Borghetto, baigné par la Méditerranée, jusque sur la dme des montagnes parallèles aux monts de la Planète et de San-Bernardo Deux divisions de l'ancienne armée d'Italie , réunies sous le commandement du général Masséna , formaient le centre et occupaient les positions de Sucarello, de Castei- Vecchio , et s'étendaient, par une chaîne de montagnes, jusque sur les défilés de Garessio et du Tanaro. Une troisième division de la même armée, sous les ordres du général Serrurier, formait la gauche, tandis que la droite, commandée par le général Augereau, était composée de 12,000 hommes arrivés des Pyrénées.

44 LIVBB PBEMfBB

1795-iini?. ^ seule comparaison du nombre et de la position des en- Piéinont ug^nis suffit pour démontrer combien leur armée était supérieure à celle que commandait le général Schérer. Cependant, malgré leur infériorité, les soldats français, sans pain, sans soutiers et manquant de tout , demandaient à grands cris qu'on les conduisit à l'ennemi. Le général Schérer était d'autant plus flatté de les voir animés de cette ardeur belliqueuse qu'il avait , ainsi que nous l'avons déjà dit, adopté le projet du général Kellermann, de reprendre l'ofTensive, et il résolut de tout tenter pour rétablir ses communications avec Gènes, la véritable et seule mère nourricière de l'armée. Il se détermina donc à prendre promptement toutes les dispositions qui pouvaient préparer le succès de l'attaque prochaine qu'il méditait.

Placé sur un théâtre difficile, qu'il n*avait pas encore eu le temps d'étudier, le général Schérer eut le bon esprit de se méfier de lui-même, et chercha à s'entourer des lumières de tous les généraux de l'ancienne armée d'Italie. Le général Masséjia, qui, dans cette campagne, avait pris une grande connaissance du pays, et que ses camarades se plaisaient euxmêmes à proclamer le plus habile d'entre eux à cause de la grande expérience qu'il avait acquise dans la guerre de montagnes, réunit tous les suffrages, et obtint toute la confiance du général en chef. Schérer le chargea, en conséquence, de former lui-même le plan d'attaque. Masséna , avant de rien entreprendre, voulut qu'on fit une reconnaissance générale de toutes les positions de l'ennemi. En conséquence, le 1 7 novembre , un fort détachement de troupes françaises se porta sur Campo di Pietri. Le général Gharlet, chargé de cette expédition, détruisit les retranchements de cette position, et prit à l'ennemi trois canons, quatre cents fusils et 500 hommes : c'est le seul obstacle qu'il rencontra sur tout le front de la ligne ennemie, qu'il parcourut avec autant de bonheur que d'habileté.

A son retour, le général Masséna s'occupa de rédiger son plan. Suivant ses premières vues^ la droite des Austro-Sardes , composée en grande partie de troupes piémontaises , pouvait être fecilement tournée. On devait entreprendre, à l'aide des nouvelles troupes que l'aile gauche et le centre des Français avaient reçues, de prolonger succesivement, à revers, la ligne

PBUIIBBE COALITION. 46

ennemie ; de sa droite à sa gauche , en la plaçant entre deux 4795 —aniT. feux. On comptait, pour l'exécation de ce plan, snr Tardenr ï^*""*"* et rimpétuosité des Français; mais des contrariétés de climat et de saison, des brouillards et des neiges abondantes empêchèrent qu'il ne fût effectué. Masséna proposa alors d'opérer sur le centre de l'ennemi le mouvement que Ton aurait dû diriger sur son aile droite; de s'emparer des positions qui le couvraient à Banco, à Rocca-Barbena et à Bardinetto; de les dépasser» etd^en prendre aussitôt en arrière de sa ligne. Masséna, qui proposait ce projet hardi, demanda et obtint d'en diriger l'exécution. Les troupes qui avaient reçu ordre de renforcer la gauche redescendirent vers le centre ; et, pour donner le change à l'ennemi et aux habitants, en motivant cette démarche, on fit courir le bruit que Tarmée allait prendre ses cantonnements d'hiver. Par un hasard qui allait concourir au succès de l'entreprise , un petit bâtiment, étant parvenu à tromper les croisières ennemies y apporta un approvisionnement de souliers » qui for rent bientût distribués aux soldats, et accueillis d'autant mieux, qu'étant décidés à attaquer, quoique sans chaussures , ils se préparaient à s'envelopper les pieds avec des lanières tirées de leurs sacs de peau. Cet événement, qui augmenta la gaieté des Français, les anima aussi d*une nouvelle ardeur.

D'après le plan arrêté définitivement entre le général en chef et Masséna, on se décida à former trois attaques , une fausse et deux véritables : le corps de gauche, aux ordres du général Serrurier, devait masquer les camps de San-Bemardo et de ' la Planète, et, en présentant plusieurs tètes de colonnes d'attaque, menacer les troupes piémontaises, les tenir en échec, et les empêcher surtout de porter aucun secours au centre de l'ennemi, contre lequel, ainsi que nous venons de le dire, le général Masséna devait lui-même diriger la principale attaque. Schérer s'était réservé le commandement particulier de la droite de l'armée : il devait agir avec vigueur au commencement de l'action, afin de donner le change à l'ennemi, et lui faire croire que cette attaque était la véritable. Masséna partit des environs de Gastel-Vecchio à la tète de ses deux divisions , le 23 novembre , à la nuit tombante ; il combina deux attaques, l'une sur la droite et l'autre sur la gauche du centre de

4Û UVBB ^BBiriBII.

i»1i5-aiiiT.l*0nneHii 9 commandé par le général autrichien Argenteau« piémoDi. Q^ ^^^ attaques exigeaient non-seulement une grande audace et une valeur héroïque de la part des troupes , mais encore une savante combinaison de la part du général qui les commandait. Il ne suffisait pas de battre un ennemi supérieur en nombre à peu près du double, dans une position escarpée, défendue par des retranchements, et garnie d*une artillerie formidable ; mai^ il foUait encore exécuter ce qu'on avait annoncé, e'est-à-dire couper la communication du corps d'Argenteau avec iselui qui était placé à Loano, et, après l'avoir battu, le gagper de Yltesse sur le^ positions non moins importantes de Melogno et de Settepani, où II devait, en cas 4'écbec, naturellement se replier. Nous allons voir avec queUe audace et quelle précision le général Masséna sut exécuter ces différentes opérations délicates.

L'attaque commence à la pointe du jour, et, à l'exemple dfls grands capitaines de rantiqulté , sur les traces desquels il s'était déjà élancé avec tant de gloire, le général Masséna harangua ses troupes : les paroles qui sortent de cette bouehe guerrière sont t'annonce de la victoire plutôt encore qu'une invitation à la remporter. A peine a-t-ii fini que ses colonnes s'ébranlent, commandées par les généraux Laharpe, Cbarlet, Cervoni, Saint-Hilaire , Mercier, Chabran, Bizanet et Joubert, que Kellermann avait conservé à l'armée malgré une destitution du Comité de salut public , et qui acquerra une ' grande gloire dans les campagnes suivantes.

Les générau:^ Laharpe et Charlet attaquèrent Tenneml sur ses deux flancs, à Rocca-Barbena, et le culbutèrent sur tous les points , malgré sa vive résistance. Le général Masséna se porta en même temps sur les deux positions de Malsabeno et de Banco, et s'en empara; réunissant alors ses deux divisions , il poursuivit jusqu'à Bardinetto l'ennemi , qui s'y rallia, et parut vouloir s'y défendre avec la dernière opiniâtreté. Voyant que cette attaque, sur )a rapidité de laquelle reposait tout le succès de l'entreprise , traînait en longueur, Masséna se porte lui-même contre l'ennemi avec sa réserve. Le combat recom* menée avec une nouvelle fureur. Mais enfin, animés par l'exemple de leur général et par la vue des dangers qu'il par^

t>RklllftB« COÀLÉtIAN 4t

tage aveé eux , les Français se précipitent dans les retranche- iras-an it. ments, la baïonnette en avant. Des cris de terreur s'élèvent ****"**"*• du milieu des rangs ennemis et redoublent eneore la fureur des assaillants. En un moment , le poste de Bardinetto est emporté, les ennemis sont en pidne déroute. Ilsftiient, aban* donnant au pouvoir des vainqueurs toute leur artillerie. Ce qui n*avait pas été tué ou pris se sauva en désordre, du c6té de Bagnasco, sur la rive gauche de la Bormida , où le général Argenteau chercha à rassembler ses fàyards.

A l'instant où l'attaque commençait à Bardinetto, le général Masséna avait donné ordre au général Gervoni d'aller» avec l,r»00 hommes , s'emparer des hauteurs de cette partie et de celle de Melogno, point le plus élevé de la contrée, et sur lequel il présumait que se retirerait toute la ligne ennemie, en cas d'échec; mais les ennemis avaient tellement été effrayés par les combats précédents et par l'acharnement que mettaient à les poursuivre les divisions victorieuses de Masséna qu'ils avalent fait leur retraite dans le plus grand désordre , du cMé de Ceva.

Tandis que l'armée austro-sarde était ainsi menacée sur sa droite, culbutée et percée sur son centre, elle était attaquée avec succès , par le général Schérer, sur tout le front de son aile gauche, depuis la mer jusqu'aux hauteurs occupées par le général Argenteau. A la pointe du jour, neuf chaloupes canonnières , armées de pièces de gros calibre , prirent poste à portée du flanc gauche de la ligne ennemie entre Borghetto et la Pietra, afin de l'inquiéter par les décharges de leur artillerie. A peine, au signal convenu de deux fusées parties du mont Saint-Esprit, les chaloupes canonnières avaient -elles lâché leurs premières bordées que déjà l'adjudant général Busca se portait, au pas de charge, h la tète de 1700 hommes, sur les trois mamelons retranchés qui formaient les avant-postes de l'ennemi , en avant de Loano. Deux des redoutes fàrent emportées d'assaut en moins de vingt minutes : la troisième, qui était aussi la principale , voulut se défendre avec aéhamement , malgré le feu très-meurtrier d'une pièce de S6 et d'un obusier placé à mi-côte de la montagne du Saint-Esprit. Cette résistance dédda le général Schérer à la faire envelopper par

4% UVEB PRBIUSB.

1795-aniv. la brigade du général Vietor ; mais, au moment où cette me-

Piémont. ^^ ^ji^.^ recevoir son exécution, l'ennemi, épouvanté des

mouvements des Français et désespérant de se maintenir,

sauta par-dessus les retrancliements , vers le centre de la ligne

autrichienne placée en arrière de Loano.

Pendant cette attaque des redoutes, en avant de Loano, le général Bamel, à la tète de 2,500 hommes de la drmte de Tarmée , avait emporté , avec la plus grande valeur, le village de Tuirano, et gagné sur-le-champ les hauteurs escarpées auxquelles appuyait la droite de Taiie gauche de Fennemi. Au milieu de cette action , que Topiniâtreté de l'ennemi à se défendre rendait très-animée , le général Barne) , combattant lui-même à la tête des braves qu'il commandait, fut renversé d'un coup de feu : le chef de brigade Lannes prit aussitôt sa place, et, secondé par l'adjudant général Rusca, il emporta successivement cinq positions retranchées, garnies de canons, placées les unes derrière les autres . Les ennemis tentèrent vainement de se défendre. Les Français , sur tous les points , montraient une valeur si indomptable qu'il était impossible de leur résister.

Cependant le feu meurtrier qiiii partait des bâtiments d'une chartreuse, placée dans la gorge et sur le flanc de Tulrano, ayant fait soupçonner que les troupes chassées de ce village s'étaient réfugiées dans cette position; le général Schérer ordonna au général Dammartin de s'y porter avec une réserve de trois bataillons, et y fit diriger en même temps un obusief, pour faire taire le lèu de l'ennemi sur ce point. Mais celui-ci, intimidé parles préparatifi» qu'il voyait faire d'un assaut, se hAta d'échapper à ce nouveau danger en capitulant. Un général et un colonel, cinquante of&ders et plus de 800 soldats mirent bas les armes , et furent faits prisonniers dans cette action.

Ces différentes attaques contre la gauche de l'armée ennemie avaient duré depuis la pointe du jour jusqu'à trois heures après midi; les Austro-Sardes avaient été forcés d'évacuer la petite place de Loano; et cependant , après s'être réfugiés d'abord à mi-cête du mont Garmelo , ils parurent vouloir se rallier à quelque distance, et revenir à la charge. Schérer, téinoin. de

PBBMltel G04UT10N. 49

ce mouveueiit 9 et sentant de quelle importance il était poar le 4705-ann. succès de l'attaque générale d*empécher rennemi de réorga^ ^^^^°^' niser une ofTensive sérieuse sur un point aussi eas^tiel^se décide à marcher contre lui à la tète de son aile droite , tandis que le chef de bataillon Suchet% qui venait de s'emparer avee un courage héroïque des hauteurs presque Inaccessibles du mont CalvOy descendrait de cette montagne pour prendre h revers la droite de l'aile gauche des AutrichioDS. Cependant , incertain des événemens qui s'étaient passés à l'aile gauche de Tarmée française, ainsi qu'au centre, vers Roeca-Barbena et Bardinetto, le gAkéral en chef Schérer hésita dans ce mouvement^ et se borna d*abord à serrer de près l'ennemi, afin de l'empêcher d'échapper, si le centre avait réussi dans ses attaques. Enfin , à quatre heures et demie du soir, différents signaux convenus avec le général Masséna apprirent à Schérer les glorieux succès du centre, et l'instruisirent que les deux divisions victorieuses se rapprochaient de son aile droite , et déjà menaçaient de s'emparer des hauteurs de rApennin, et de se placer entre les États du roi de Sardaigne et l'armée des alliés. Schérer ordonna alors à trois bataillons de la gauche de son aile droite de se réunir au chef de bataillon Suchet, pour envelopper et oemer la droite de l'aile gauche de l'ennemi; lui-même s'avança en même temps à la tète de sa ligne tout entière sur le front de celle des Autrichiens.

Mais à ce moment un orage affreux, mêlé de grêlons, vint couvrir d'une nuit obscure les deux armées : les Français, malgré la vive ardeur qui les avait animés pendant toute cette journée, furent obligés de s'arrêter et de bivouaquer à un quart de lieue des postes occupés par l'ennemi. Cet obstacle avait redoublé leur envie de vaincre, et ils se préparaient à faire pour le lendemain une attaque vigoureuse, lorsque, à la pointe du Jour, ils s'aperçurent que les Autrichiens avaient profité de l'obscurité de cette nuit orageuse pour se replier sur Finale, où était le quartier général, en abandonnant toute leur artillerie et leurs tentes. Voulant du moins troubler leur retraite, le général Schérer détacha à leur poursuite le général Augereau. Celui-ci

* Depuis maréchal et pair de France, duc d'Albofera, etc.

60 UVBt PSitÈÈlttié

itm^ann,^^^^^ la tète de quelques troupes légères, gra?it prompte* Piémont QiQQi la montagne de Finale, atteignit TaiTière-garde deTennemi, Fattaqua avec impétuosité, et la força de faire volte-face pour se défendre : déjà même il commençait à lui faire uu grand nombre de prisonniers lorsque le général Masséna, en paraissant tout à coup, vint eneore augmenter le danger des Autrichiens.

Nous avons vu que dès la veille Masséna s'était rapproché de la droite, commandée par Schérer; il avait attaqué Tennemi au poste de San-Pietro-del-Monte, qui dominait toute la droite des alliés, et celui de Gastelare. L'occupation de ces deux postes avait achevé la déroute entière du centre de l*ennemi, et mettait à découvert toute son aile gauche. Masséna, prêt et fondre sur cette aile et à seconder les efforts de Sehérer, était d^à parvenu sur les hauteurs de Gora et de San-Pantaicone, qui dominaient toute cette gauche, lorsque, surpris par le même orage qui avait obligé le général Schérer de suspendre son attaque, il arrêta lui-même l'ardeur de ses braves bataillons, et bivouaqua sur ces deux hauteurs.

Plus habile et plus prévoyant que Schérer, Afasséna devina que, si l'ennemi opérait sa retraite, il la ferait par la gorge de San-Giacomo; il eut soin, malgré l'orage et la grêle, d'envoyer quatre bataillons s'emparer de la montagne. Ge qu'il avait prévu arriva. Les Autrichens, pour se retirer, enftlèrentles gorges de San-Giacomo; mais leur avant -garde, arrêtée par les bataillons de Masséna, se vît forcée de combattre pour s'ouvrir un passage. G'est pendant ce temps qu*Augereau lui-même s'était mis à leur poursuite. Masséna en même temps faisait descendre rapidement son avantrgarde des hauteurs où elle avait bivouaqué, et vint, à sa tête, se Jeter dans la gorge de San-Gia* como.

Gette manœuvre savante du général Masséna eut tout le succès qu'il pouvait en atttendre. Pressés par derrière, sur leur front et sur leurs flancs, les Autrichiens se trouvaient désormais dans l'impossibilité de se défendre. Tout ce qui restiiit de cette partie de l'armée austro-sarde se débanda entiè* rement, et se dispersa par tous les défilés et les sentiers qui se trouvent en si grand nombre dans 1^ montagnes. Cependant le

t^BfiUlEafi COAtittON. 51

gros de cette armée vaiBcue faisait dans le plus grand désordre 1795-an u. saretraiteBarVado;niai8ypoiuraaiYisviveoientpar4f000honinies ^'^""°"^* qui se dirent bientôt emparés de Yado et des hauteurs de Savone, les débris de cette armée Aigitive furent définitiment obligés deseretirer^ d'abord sur Aoqui et surDego, et de là encore vers Alexandrie^ où ils se répandirent dans la vallée de la Bormida.

Pendant que le centre et la droite de Tarméefrançaise forçaient ainsi les Austro-Sardesdeleur céder lechampdebatailledeLoano, la gauehe, aux ordres du général Serrurier, avait elle-même concouru de tout son pouvoir à cette victoire décisive. Chargé de faire une fausse attaque pour contenir les forces de Tennemi et les empêcher de se porter à Tappui de son centre et à celui de sa droite, le général Serrurier avait divisé son corps d'armée en trois colonnes^ de Tune desquelles il avait gardé le commandement» et avait confié celui des deux autres aux généraux Miolis et Pigeon. Il avait ensuite disposé différentes attaques, menaçant tout le front et surtout la gauche de Tannée piémontaise aux ordres du général GoUi. Le combat fut engagé successivement sur toute la ligne ennemie ; et, se repliant toujours à propos, revenant sans cesse à la charge» faisant soutenir ses têtes de colonne lorsqu'elles étaient trop pressées, et renouvelant ainsi continuellement ses attaques, il avait contenu les troupes piémontaises et leur avait fait même beaucoup de prisonniers. L'attaque du centre et de la droite ayant été les véritables points de combat dans les journées des sa et 34 novembre, le général en chef Schérer s'empressa» dès le lendemain, de faire passer» sous les ordres des adjudants généraux Joubert et Ménard» 5»000 hommes au général Serrurier » afin de forcer l'ennemi de suivre le mouvement de retraite imprimé à l'aile gauche et au centre de Tarmée austro-sarde. Serrurier, fort de ce secoure» et qui jusqu'alors s'était arrêté à contenir l'armée piémontaise, Tattaqua à son tour avec impétuosité, et, après l'avoir rejetée le 25 novembre sur le Tanaro» après s'être emparé le 36 d'Intrapa et deGaressio, avoir forcé le 37 les ennemis sur les hauteurs de Spinardo, il les obligea» dans la nuit du 37 au 38, d'abandonner toute leur artillerie et leurs positions, et de se retirer dans le camp retranché de Ceva, pour s'y réunir

52 LtTRB PBEMIËK.

1795 -an iv. aux débris des corps du général Argenteaa édiappés aux baion- Piémont. Q^^^gg troupes Commandées par le général Masséna.

Ainsi, dans cette circonstance mémorable, 33,000 Français, sans cavalerie, sans pain, sans souliers pour la plupart et sans habits, avaient vaincu 50 à 60,000 Autrichiens et Piémontais fournis de toutes les choses nécessaires à la vie et à la guerre, postés sur des montagnes escarpées , derrière des retranchements défendus par cent pièces de canon. Les résultats de cette brillante journée, dont Masséna pouvait, avec raison, revendiquer toute la gloire, furent immenses pour les Français. En effet, les ennemis, obligés d'abandonner aux vainqueurs toutes leurs positions et la plus grande partie de leur artillerie, laissèrent en outre, sur le champ de bataille, 4,000 morts ou blessés, et 5,000 prisonniers, parmi lesquels on remarquait plus de 200 officiers de tous grades. Les Français obtenaient encore l'avantage de se trouver maîtres de tout le pays occupé auparavant par les Austro-Sardes, et surtout de Finale, de Vado et de Savonc , lesquelles villes renfermaient tous les approvisionnements de guerre et de bouche de Tennemi. La victoire de Loajio ouvrait enfin aux Français le Milanais, et quand, Tannée suivante, le général Schérer remit au jeune Bonaparte le commandement de cette brave armée, il put dire qu'il lui remettait aussi la clef de l'Italie en le rendant riiéritier des avantages remportés à Loano.

Cependant le général Schérer, malgré l'éclat de sa victoire et le service qu'il rendit à cette époque à la république française , a été blâmé par plusieurs historiens pour n'avoir pas su eu tirer tout le parti désirable '. Mais il nous semble que, dans ces

' « GcUo bataille, telle qu'oUo fut engagée, dit Jomini, aurait pu néanmoins avoir des suites plus brillantes si on en avait profité pour débouciier par la vallée du Tanaro, et isoler pour toujours les débris des deux années battues, comme Napoléon le fit quelques mois plus fard après la bataille de Mllleslmo : au lieu d'en tirer un parti semblable, on se contenta de posséder tranquillement la rivière de Gènes et les sommités des monts jusques «n soorces de TOrba

« Le même principe qui aurait dû engager les Autrichiens à ne pas manœuvrer par leur gauche sur Vado, le long de la mer, aurait aussi dû engager Schérer à ne faire que de faibles démonstrations sur le môme point, et à porter sa masse supérieure dans la position centrale de Bardinetto et de

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PBBMlàRB COALITION.

reprodies adressés an vainqueur de Loano, on n'a poiût assez attention aux circonstances dans lesquelles se trouva général Schérer. Arrivé la vdlle, pour ainsi dire, ce gén n'avait pas encore eu le temps de prendre une exacte conn. sance du pays et des obstacles qu'il présente à chaque pas était privé de l'immensité des objets dont il aurait fallu « pourvu pour les surmonter tous; l'impossibilité d'avoir des vres et des fourrages l'avait forcé de laisser sa cavalerie sur bords du Rh6ne : manquant de tous moyens de transport, il pouvait s'éloigner des points qu'il venait de conquérir» et où avait eu le bonheur de trouver des subsistances. Toutes ces ca ses réunies nous semblent Justifier pleinement le général Sch rer, et démontrent que, dans cette circonstance y il fut forcé « se borner à établir l'armée française sur la côte du territoire c Gènes qui s'étend depuis Savone jusqu'à Voltri , pour y attei dre l'occasion favorable et les moyens de se remettre en mouvc ment. Cestdonc à tort qu'on l'accuse encore de l'inaction forcé dans laquelle il resta, et qui donna le temps à l'empereur d renforcer son armée, sous le commandement du général Beaulieu. Quand on vient à comparer, comme l'a fait le général Jo' mini, la conduite du général Schérer à la conduite postérieure de Bonaparte, on ne fait pas assez attention que chaque général a sa méthode de faire la guerre , et que celle de Napoléon , justifiée par le succès, n'a pas toujours, sous certains rapports, paru la meilleure aux yeux de la raison et de l'humanité. Si, après avoir montré les champs fertiles du Milanais aux soldats

Garessio. Une semblable combinaison eât été la tneilleare , non-senlemcnt parce que le centre dégarai d'une ligne trop étendue et divisée en est toujours la clef et ie point important, mais parce que la possession des Apennins aurait rendu cette manœuvre encore bien plus décisive, en isolant, sans doute pour toujours, Colli sur Ceva, et Wallis sur Loano. 11 ne serait resté alors aucune retraite à ce dernier, pour peu qu'on Teût prévenu par les hauteurs des sources de la Bormida, et qu'on fût descendu par Sucarello sm- Finale ou sur NoU. Napoléon prouva, dès son début dans la campagne suivante, qu'il était un grand capitaine, et rappU<;ation quMl fit des principes de Part, dans sa première victoire de Millesimo» tut aussi brillante qu'elle putPètre dans les victoires qui l'ont suivie. La comparaison des dispositions de ces deux batailles suffit pour foire ressortir la Hiute que Ton commit k celle de Loano. »

54 LIVBB PftBMIBB.

47i».~an iT. qui 'Q^ demandaient da pain et des habits , le général Bona* ^^*''^^' parte eût été vainca à Montenotte et à Millesimo , on trouverait peat-étre ie général Schérer plus excusable de s'être arrêté après sa victoire pour former ses magasins et ses approvisionnements de tout genre. Le succès peut quelquefois légitimer l'audace ; mais la prudence et la sollicitude d*un général pour ses soldats , bien loin d'être blâmées, doivent toujours exciter Téloge de récrivain qui n'oublie pas que des guerriers sont aussi des hommes, et qne celui qui les commande au nom de la pairie ne doit pas s'en servir comme de simples machines.

Nous aimons à croire que ce furent les principes que nous venons d'exposer qui déddèrent le général Schérer, quelque temps après sa victoire, à faire entrer ses troupes dans leurs quartiers d'hiver. Plusieurs maladies d'un fâcheux caractère, suites inévitables d'une campagne où les subsistances et les habillements avaient presque toujours manqué, venaient de se déclarer parmi elles : l'armée d'Italie, forte de 83,000 hommes au moment où Schérer en prit le commandement, se trouvait réduite à 25,000; et l'ennemi , malgré sa défaite à Loano, était encore de beaucoup supérieur en nombre aux Français. La mesure prise par Schérer, et qui fut imitée par les Austro-Sardes, fit établir entre les deux partis une espèce de suspension d'armes tacite, et sans qu'il y eût, à cet égard , aucune convention apparente. L*armée française prit donc ses cantonnements d'hiver dans les villes de Saluées, Oneglie, Savone, sur le terri^ toire de Gênes, dans les environs d'Alexandrie, et dans tout le Montferrat. Les Autrichiens, du cêté des Alpes, s'étendaient sur les montagnes , depuis le col de Suse jusqu'à Aoste. Les Piémontais occupaient l'espace qui se trouve entre Laccani et Ivrée. La ville de Pavie fut destinée pour être le lieu de rassemblement des troupes qui devaient venir du Rhin renforcer l'armée autrichienne, tandis que celle de Finale fut indiquée pour rendez-vous à tous les secours d'hommes que le gouvernement républicain se disposait à envoyer à l'armée d'Italie.

Nous ne finirons point Thistorique des courtes opérations du général Schérer sans rapporter différents traits de bravoure individuelle qui ajoutent encore à la victoire de Loano un

^BBMI^EI COALITION. 55

nouvel éclat. Pendant que le général Masséna réussissait, par nos^anir. ses savantes manœuvres, à détruire le corps d*armée du gé- ^*^'"'*^^ néral Argenteau, Tadjudant-major du quatrième bataillon de r Yonne , nommé Jérôme, avait reçu ordre de son chef de bataillon de se rendre, avec vingt-cinq hommes, dans la vallée de Turiano, près de la Chartreuse, pour protéger la gauche d'une colonne qui défilait. Jérôme exécuta cet ordre avec intelligence, et soutint , avec ses 25 hommes , une fusillade très- vive contre plus de 300 Austro-Sardes. Blessé à la tête, il rejoignit son chef de bataillon , refusa de se faire panser, et , la figure couverte de sang , marcha avec le bataillon , et gravit un des premiers une hauteur qui dominait la position des ennemis. Arrivé sur le plateau de la colline, il aperçoit un peloton de 150 Autrichiens qui dépouillaient plusieurs Français faits prisonniers : aussitôt il s'élance à la tète de quelques braves, fond avec intrépidité sur les ennemis, délivre les soldats français, et force les 150 Autrichiens de mettre bas les armes, et de rester eux-mêmes ses prisonniers. Jérôme les confie à la garde des soldats délivrés; et, toujours actif, il parcourt, suivant les ordres qu'il a reçus, les crêtes les plus élevées , pour s'assurer des positions. Bientôt attaqué par des forces supérieures, dans cette expédition hardie, il se défend longtemps avec son sabre, qui se brise entre ses mains : il s'arme alors de pierres, et renverse encore plusieurs ennemis. Enfin, atteint d'une balle qui lui fracasse le bras, il allait tomber au pouvoir des Autrichiens lorsqu'il fut secouru par un détachement qui mit en fuite l'ennemi , et ramena le brave Jérôme au camp.

Le même quatrième bataillon de l'Yonne fournissait en même temps un autre exemple d'un courage et d'une intrépidité presque semblables. Tendic , sergent-major dans une compagnie de ce bataillon, chargé aussi d'explorer les hauteurs de Tuirano, vit un poste d'Autrichiens qui protégeaient la garde d'un drapeau : à l'instant, ne consultant que son zèle. Il se précipite, avec un second , au milieu du poste ennemi, tue celui qui portait le drapeau autrichien, s'en empare, fait prisonnier un capitaine et plusieurs soldats , et revient modestement reprendre sa place dans les rangs de ses camarades.

Un autre sergent-major du 2« bataillon de la 16« demi-

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i798~aniv. brigade d*in&nterie, nommé Siméon, domia également des Piémont preuves d'une valeur héroïque dans cette même bataille. Sa demi-brigade, ayant reçu Tordre d'attaquer le poste de la mou- ^ tagne de Banco , fut repoussée après plusieurs tentatives in-

fructueuses 9 et se retira à quelque distance pour se reformer. Siméon s'obstina à rester seul avec quelques braves : à rapproche de l'ennemi, il contreût le blessé. Enfin, serré de près par deux grenadiers hongrois, il tue l'un d'un coup de fusil, et plonge sa baïonnette dans le sein de l'autre en criant aux siens de seconder ses efforts. En même temps, sans attendre la demi-brigade, qui revenait à la charge, le brave sergentmajor, animé par un courage intrépide, s'élance sur deux pièces de canon, se saisit d'un sous-officier de canonniers, qui avait ^ la main sur la pièce', et le fait prisonnier. Dans ce moment, les troupes de la demi-brigade arrivent, l'attaque recommence, et le poste est enlevé. Siméon s'était déjà distingué par sa conduite courageuse lors de l'attaque du rocher dit le Pelit- Gibraltar, le 1» septembre, où seul il fit, en deux fois, quinze prisonniers.

Enfin, dans la journée de Loano, le désintéressement fut joint à la valeur. Parmi plusieurs traits qui ne diffèrent entre eux que par quelques légères circonstances, nous citerons celui-ci. Un éclaireur de la 56" demi-brigade, ayant fait prisonnier le major du régiment d'Acqui, fut assailli par un officier du même régiment, qui se porta sur lui avec son sabre. L'éclaireur l'abat d'un coup de baïonnette , reprend son prisonnier et l'amène au camp sans toucher à ses bijoux et à une bourse de quarante pièces d'or, qui lui fut offerte. Son capitaine veut le récompenser en lui donnant une partie de cet or; mais l'éclaireur refuse, et retourne au combat donner de nouvelles preuves de sa bravoure.

Fin dëccmb. Ck)mbat de Saint-Cyr; prise de Belleville; situation du

«•y^j^^^OparW royaliste dans les pays insurgés, à la fin de 1795. — Le départ inattendu du comte d'Artois de l'Ile-Dieu, après y être resté près de deux mois , quoique suivi de moins de désastres que la sanglante expédition de Quiberon , devait peutêtre devenir plus fatal encore au parti royaliste. La première catastrophe avait eu lieu sur un rivage où les partisans de la

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royauté étaient beaucoup moins nombreux , et surtout moins 1795- m iv. capables de flaire de grands efforts pour le rétablissementdu ^®^^' trône* Quel qu*eùt été le découragement que la destruction de l'armée de d'Hervilly et de Sombreuii répandit dans tous les pays où régnait encore un attachement sincère à la cause royale, les esprits s'étaient promptement ranimés à la première nouvelle que FAngleterre préparait une seconde expédition» Elle avait eu Heu, cette expédition. L'armée de secours, guidée par un prince attendu avec toute l'ardeur de l'espérance, avait paru en vue de la terre de la fidélité. On pouvait croire que, la distance de l'Ile-Bieu aux rivages de la Vendée n'étant que de trois lieues , le débarquement s'opérerait enfin sur le sol qui le premier avait levé l'étendard de l'insurrection contre la Convention , et avait Juré de venger le renversement de la monarchie. Des hommes sûrs, des hommes pénétrés dui plus pur royalisme étaient là en armes , tout prêts à se porter sur le point que le prince daignerait désigner pour sa descente. Les bataillons de Gharette devaient faire au frère du roi légitime un rempart de leurs corps, et, dans leur joie de posséder bientôt dans leurs rangs la seconde personne du royaume, ils se promettaient de le conduire en triomphe jusqu'à Paris. Quel beau moment pour les royalistes! Nous avons vu l'ivresse qu'il avait répandue dans tous les canirs. Jamais occasion plus favorable ne s'était présentée de porter enfin un coup décisif en faveur de la royauté. L'enthousiasme aurait pu gagner de proche en proche; le peuple français, fatigué des luttes de son nouveau gouvernement avec tant de partis, se serait levé pour accueillir son prince et le placer sur le trône de ses pères. On pouvait hardiment présager les plus grands succès.

La politique anglaise avait tout à coup dissipé ces illusions. L'Ue-Dieu, naguère remplie des défenseurs du royalisme, n'était plus qu'un rocher désert comme auparavant. Il n'y avait plus d'espérance pour les Vendéens de voir un prince à leur tète. Le départ du comte d'Artois devenait l'arrêt de leur prochaine destruction. Tous le sentaient; le découragement allait hâter ce moment fatal.

Gharette, accablé de noirs pressentiments , se laissa, dit-on.

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i79S> an IV. emporter aux accès d*iine sombre colère; mais , bientôt reveoo Vendée. ^ ^^ ^^ ^\^ saines , et pour accomplir son serment de mourir en combattant, il assembla son conseil, afin de délibérer sur le parti qu'il y avait à prendre. Gongédierait-on cette armée qui la veille se flattait encore de protéger le débarquement? Attaquerait-on les républicains , pour assouvir sur eux toute la rage du désespoir? Tels luirent les deux points à discuter dans le conseil. Charette se déclara pour le dernier parti, et Tatttfque fiit résolue. Mais, contre son avis» on décida de se porter sur Saint-Cyr, bourg situé entre les Sables et Luçon. Ce projet d'attaque , dont Guérin, intime ami de Charette, était l'auteur, semblait d'autant plus contraire aux véritables intérêts de Tarmée qu'il l'éloignait beaucoup du quartier général , et que Saint-Gyr n'était défendu ^que par 400 hommes, qui ne valaient pas la peine qu'on déployât contre eux la masse entière des Vendéens. Ce village, d'ailleurs, n'étant qu'à une très -faible distance de Luçon et des Sables, il était à craindre que les fortes garnisons de ces deux villes ne marchassent au secours du poste menacé. Enfm, pour arriver à Saint^Cyr il fallait traverser des marais dans lesquels l'artillerie pouvait à peine être traînée, ce qui fit décider qu'on n'en mènerait pas. Tous ces motifs étaient autant de causes qui annonçaient une mauvaise réussite; mais Charette ne voulut point contrarier son ami Guérin; on se mit en marche.

L'armée vendéenne traversa la plaine dans un ordre imposant , présage trompeur de la victoire , devant une bicoque qui devait, disait Guérin , être emportée au premier feu. Charette envoya un détachement au pont de la Claye, pour empêcher l'arrivée des secours de Luçon ; lui-même se plaça du côté op< posé, sur la route des Sables ; et Guérin, secondé par Lemoelle, attaqua avec l'avant-garde. Tous les habitants , effrayés de l'arrivée des Vendéens, avaient pris la fuite, et la garnison s'était retranchée dans l'église, où elle avait pratiqué des meurtrières. Ces 400 républicains renfermés dans Saint-Cyr allaient donner l'exemple d'une valeur- et d'une constance dignes des temps antiques, en sortant victorieux de la lutte inégale où ils se trouvaient engagés contre une armée de près de lo,ooo

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combattants. Sommée de se rendre, la garnison répondit panTos-anit. une décbarge si bien nourrie qu'elle renversa un grand nombre ^^^^' d'assaillants. Ceux-ci ripostèrent, et le feu le plus vif s'engagea de part et d'autre.

Furieux de voir que 400 hommes osent concevoir l'espérance de résister À leurs efforts , les Vendéens jurent de les brûler tous dans leur retranchement. Engagés par le commandnnt Guérin , les uns s'avancent avec des bottes de foin sur la tète et des tisons enflammés à la nuun, pour incendier les portes de l'église; d'autres mettent le feu aux maisons voisines dans Tespoir de propager l'incendie , et de venir ainsi à bout de leur projet. Inutiles efforts l les républicains continuaient leur feu meurtrier, et ne pouvaient pas être atteints pat les tourbillons de flammes et de fumée dont on cherchait à les environner. Après deux heures d'attaque , les Vendéens , désespérant de vaincre des hommes qui bravaient également et le fer et la flamme, firent obligés de se retirer avec une perte de plus de 300 des leurs et un grand nombre de blessés, sans qu'il manquât aux assiégés aucun homme. S'étant bientôt aperçus du mouvement rétrograde des Vendéens , les audacieux républicains ouvrent les portes de l'église , se mettent à la poursuite des vaincus, et les attaquent à leur tour avec la même valeur qu'ils avaient montrée dans la défense. L'arrière-garde vendéenne voulut Inutilement résister; les républicains en firent un grand carnage. Guérin, qui déjÀ avait eu son chapeau percé de deux balles et deux chevaux tués sous lui, s'étant avancé pour dégager un de ses officiers blessé, fut frappé dans la poitrine de deux balles qui rétendirent sans vie. Cet officier, qui périssait ainsi victime de son dévouement pour un de ses amis , était adoré dans l'armée vendéenne. Sa perte y répandit la consternation et le découragement , des cris lamentables se firent entendre, et, suivant l'expression d'un officier de Charette, a ceux qui accompagnèrent son corps représentaient plutôt des enfants qui venaient de perdre leur père qu'un rassemblement d'hommes accoutumés à mépriser la mort. x>

Cependant les dangers des royalistes allaient encore augmenter. Dans ce moment d'alarme, le général Delaage, qui commandait à Luçon , tomba tout à coup , avec 900 hommes

60 UVAB PBBMIBB.

1795-^ IV. d*infimterie et 100 hommes de cavalerie » sur le détachement Vendée, ^^j. gj^ip^jm |g p^^i; ^e la ciaye : l'artillerie légère eut bientôt dispersé ce détachement, malgré les efforts de la cavalerie vendéenne pour soutenir la- retraite. Les Vendéens se mirent à fuir, et leur retraite devint une déroute complète. Pourauivis ardemment par les républicains , ils tirent une perte immense, et ne parvinrent qu'avec une grande peine à se rendre au quartier général de fiellevlUe , où Gharette eut le chagrin de se voir abandonner par une grande partie de ceux qui Favaient accompagné jusque-là, et où il resta longtemps, ne sachant plus quel parti prendre et plongé dans le désespoir que lui causaient tous les maux qu'il entrevoyait.

En effet , depuis la victoire remportée à Quiberon, le généml Hoche travaillait sans relâche au projet de mettre enfin un terme à la guerre qui désolait depuis si longtemps les contrées où il commandait. Doué d'un génie supérieur et d'une activité qui ne fût jamais surpassée, il était , par les grandes qualités de son esprit et de son cœur, plus à même que tout autre d'obtenir un résultat conforme à ses vifs désirs '. Aidé des conseils de son ami le général Chérin , son chef d'état-major, et dont les connaissances dans l'art d'administrer une armée lui de^ venaient chaque jour plus précieuses dans un pays où il fallait entretenir une multitude de détachements épars , il conçut un nouveau système de pacification, qui, rappelant celui des colonnes mobiles adopté en 1794 par le général Kléber, était en cfTet le seul qui pût procurer un succès certain. Par le désir de terminer proroptement la seconde guerre de la Vendée , bien plus que par ambition, il désira avoir seul la direction de toutes les ibrces militaires employées par la république dans les pays royalistes, et il chargea le général Ghérin de rédiger un mémoire adressé au Directoire exécutif, dans lequel son plan , ses moyens, ses vues seraient expliqués.

Ce mémoire, dont la rédaction fait honneur à Chérin , en faisait davantage encore au général Hoche, en ce qu'il portait

' Mous avons tu que déjà il avait contribué puitôamment à ramener le gouvernement vers des idées plos modérées, et qu'on pouvait le regarder comme Fauteur de la première pacification de la Vendée.

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Tempreinte de ses vertus, de sa bienveillance pour tout ce qui 1795^20 iv portait le nom de Français, et de son ardent amour pour sa ^^*'^" patrie. À chaque page, il témoigne qu*il regarde les Vendéens comme des hommes égarés, et non comme des hommes coupables. La rigueur des mesures qu'U propose doit seule être employée contre les chefs, qui soufflent dans leurs cœurs le fanatisme de la rébellion. Les voies de douceur et de protection, voilà surtout les moyens dont Hoche veut faire usage pour amener à la soumission des Français que la persécution a seule Irrités. Hoche était un franc et loyal républicain , il devait tenir ce langage. Mais quelle différence des actions de ce capitaine vertueux avec celles des hommes qui l'avaient précédé dans la Vendée! Ceux-là semblaient des bourreaux envoyés pour tout immoler; Hoche semblait un conciliateur bienfaisant, qui venait pour éteindre toutes les haines et réconcilier tous les cœurs. Le ciel, qui sourit aux projets des hommes de bien, devait donner à Hoche la satisfaction de voir ses efforts couronnés du succès; et nous verrons qu'en effet le héros ne quittera pas les champs de la Vendée sans leur avoir laissé la paix, noble ambition de son cœur généreux.

Dans ce mémoire, adressé au Directoire exécutif, Chérin, interprète des volontés et des désira de son ami» proposait donc d'embrasser dans un seul système de pacification tous les départements compris dans Tarrondissement des trois armées des Côtes de Cherbourg, de Brest et de YOuest. Il demandait, entre autres mesures , la réunion de ces trois armées en une seule, qui serait appelée i'ilfmee des côtes de V Océan y et confiée aux ordres du général Hoche. Les autres mesures Indiquées étaient rétablissement du régime militaire dans ces contrées; la mise en état de siège des villes les plus exposées aux troubles; l'institution des commissions militaires permanentes, pour juger les rebelles pris les armes à la main, etc.; mais à côté de ces mesures sévères, indiquées pour répandre la terreur, on trouvait toutes celles qui en faisaient disparaître l'odieux , en montrant qu'on n'aurait recours aux premières qu'à la dernière extrémité. Ainsi, par exemple, Chérin demandait, pour le général Hoche, la faculté de composer avec les chefis des royalistes qui se décideraient à quitter leur parti,

6â LIVBE 1»BEMIB&.

479S * aniT ^^ ^^ l^ui* donner des passeports pour Tétranger. Ce projet jfbt Vendit accueilli favorablement par le Directoire exécutif. Chérin, ayant fait part au général Hoche de ce premier succès auprès du gouvernement, en reçut cette réponse : « Votre plan devait être adopté; la guerre civile sera donc enfin terminée I II faut revenir avec moi , vous êtes le chef de Tétat-maJor de la grande armée. &

Dans Timpatience de se voir revêtu du pouvoir nécessaire pour mettre à exécution ses projets de conciliation , Hoche se rendit à Paris, apportant avec lui tous les développements du plan proposé. L'étude approfondie qu*il avait faite de tous les caractères de cette affreuse guerre de la Vendée le rendait capable de donner sur elle les renseignements les plus étendus et les plus précieux. Le but de tant d'efforts honorables fut atteint : le Directoire, sentant le besoin de réunir dans une seule main la dictature de la pacification , se détermina à prendre un arrêté qui donnait à Hoche toute la latitude du pouvoir qu'il pouvait désirer. Muni de ce titre important, Hoche repart, non moins glorieux que s'il venait de remporter une vietoire, et va prendre le commandement des trois armées réunies définitivement sous le nom d*armée des côtes de l'Océan. Chérin devait rester momentanément près du ministre de la guerre pour soutenir à Paris les mesures que Hoche prendrait à Tarmée. Le général HédouvlUe le remplaçait dans la place de chef de Fétat-major de Tarmée : l'esprit conciliant et les talents militaires de ce général le mettaient en état de seconder dignement les vues du général en chef, et nous verrons plus tard ce même Hédou ville avoir aussi la gloire d'effectuer la troisème et dernière pacification de la Vendée.

Hoche arriva k son quartier général dans le moment qu'atterrés par le départ du comte d'Artois de l'Ile-Dieu les roya* listes ne savaient plus quels moyens employer pour soutenir un parti qui tombait en ruine de tous côtés. Le prince , après son embarquement, leur avait fait dire qu'il ne retournait en Angleterre que pour solliciter des secours plus puissants, et revenir se mettre à leur tête aussitôt que la saison paraîtrait plus favorable. Mais les chefs eux-mêmes avaient perdu toute con** fiance dans le secours des Anglais : comment les soldats , les

J^fiBliliBl tiOAIiltlM. OS

fitmptes Vendéens aiuraient-ils pu conserver cet espoir après 179;^ an it avoir été témoins des derniers événements de TIle-Dieu ? Aussi, ^«n**^de toutes parts et dans toutes les années royales, la dés^tion était effrayante. Menacés d'être entièrement abandonnés , les chefs sentaient s'aifaiblir leur constance, et la plupart ne gardaient encore leurs armes que pour obtenir plus facilement la possibilité de traiter avee la république. De ce nombre était Stofflet , dont la coopération à cette seconde insurrecticm ne parait pas avoir été bien franche, et tous les chefs de l'armée dite du centre^ qui, trop faibles pour opposer une résistance suffisante aux mesures que les républicains prenaient pour les soumettre , n'aspirai^t plus qu'au moment de se retirer de cette lice difficile. Depuis la catastrophe de Quiberon, les chouans, qui avaient fait alors un effort extraordinaire, s*étc^nt rejetés dans leurs bois, et avaient recommencé à faire la guerre de partisans. Parmi eux , deux hommes seulement , Leinercier et Georges Gadoudai, auquel sa fin tragique a donné plus de renom* mée que ses actions militaires, avaient paru chercher à favoriser utilement le débarquement projeté du comte d'Artois pendant le temps que ce prince était à llle-Dieu. Ces deux chefs du Morbihan osèrent même se mesurer, dans plusieurs rencontres, avec les républicains '. Mais bientôt vaincus par les sol-

^ Dans Tune de ces expéditions , qui ont tant de rapport arec celles des guérillas en Kspagne, et que nous ne mentionnerons pas, dans la crainte de devenir fastidieux en répétant sans cesse les mômes scènes de dévasta*fion, Georges Gadoudai était à la t6te de trois mille chouans. 11 apprend que le bourg d^Elven n'est défendu que par trois cents grenadiers républicains. Aussitôt, fort de son nombre, il prend la résolution de l'attaquer, et de s'en emparer. A rapproche des royalistes, les trois cents grenadiers s'enferment, les uns dans l'église du bourg, les autres dans une maison qui leur sert de corps-de*garde ou de quartier, résolus d'y périr tous plutôt que de se rendre. Georges alors donne l'ordre à son avant-garde de se porter contre ces deux postes, et de les emporter d'assant. Après un combat meurtrier, l'église est forcée, et ceux des républicains qui ont pu échapper au carnage Tont se joindre à leurs camarades enfermés dans le corps-de-garde. Cette poignée de braves fait de là un feu si vif que les royalistes , épouvantés , n'osent les attaquer. Irrité de cette irrésolution de ta part de ses chouans, Cadoudal arrive sur les lieux, et, tout bouillant de colère, il pousse vans la caserne son avant-garde , et la force, à coups de sabre , de commenoer l'a^ taque. A la vue du danger qui les menace, les républicains redoublent leur

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i7»5-~anir.dats de Hoche et obligés de se cacher poar ne pas tomber Vendée. ^^^ ^^^^ maJns, ils forent, ainsi que doos le verrons, dans la nécessité d'adhérer à la seconde pacification , pour sauver leurs jours sans cesse menacés.

Gharette seul pouvait donc encore donner de l'inquiétude aux républicains. Aigri par le malheur et trop fier pour demander gr&ce une seconde fois à ceux qu'il regardait comme ses plus mortels ennemis, il songeait À tenir le serment qu'il avait fait à renvoyé du comte d'Artois > le marquis de Rivière , et sa mort en effet devait signaler la fin de la seconde guerre de la Vendée. Mais Gharette, aussi entreprenant qu'obstiné dans ses dédiions , n'était point homme à attendre tranquillement le sort qu'il prévoyait. Si déjà chez lui l'ambition commençait à perdre de ses illusions, le désir de la vengeance le dévorait et occupait en entier son cœur. C'est en massacrant des républicains, en faisant à tous ceux qu'il soupçonnait être fauteurs des Idées révolutionnaires tout le mal qui était en son pouvoir qu'il résolut de marcher au terme de sa carrière.

Pour parvenir à ce but , et convaincu que la force ne convenait plus à son état précaire, il cessa de tenir la campagne, et reprit cette tactique qui lui avait si bien réussi dans ses premières

feu. Les royalistes, dont les rangs s'éclaircissent d^une manière effrayante, font an moiirement en arrière^ et songent un moment à prendre la fuite. Mais, animés par Georges, dont la fureur s'accroft à mesure que les républicains bravent ses efforts , ils retournent en avant, et recommencent l'attaque. Au milieu du tumulte, un officier émigré , nommé Dandlar, croyant ftire feu sur un républicain, couche en joue Duboitf-Berthellot, et casse le bras droit de cet oflider, qui combattait à côté de Georges. Presque au même instant, le frère de ce même Dandiar, atteint d*une balle, tombe percé d^un coup mortel. Ces deux éYénements fâcheux augmentent l'irrésolution des royalistes. Le trouble et la confusion se mettent parmi eux. La Toix de Georges lui-même est impuissante pour les rallier. Dans ce moment, les républicains, qui s'aperçoivent de Tétat de fluctuation de leurs ennemis et qui craignent de se voir enfin forcés dans leur quartier, essayent si, par un tndt d'audace, ils ne pourront point se soustraire à la mort qui les menace. Tout k coup les portes du quartier s^ouvrent : les grenadiers tombent avec furie sur les royalistes, qui commençaient à se remettre de leur trouble, les culbutent, se font jour à travers leurs rangs, ot parviennent à s'échapper sans que les cbouans, étonnés d'une si rare intrépidité, osent même se porter à leur poursuite.

PBEMlàRB COAtlTION. 65

eaïupagncs, et qai consistait à liarceler i*ennemi plutôt qo'ài,9s->anif. le combattre. Mais ce qui lui avait prtcuré alors de nombreux ^^"^'^succès devait nécessairement écbouer, depuis que les républi« cains, accoutumés eux-mêmes à ce genre de guerre, avaient proportionné leurs moy^s de défense aux espèces de dangers dont ils étaient menacés. Les courses vagabondes de Gharetteau milieu des bois , des marais et des bruyères n'eurent donc pour lui et pour la cause qu'il servait, aucun résultat satisfaisant , et n'aboutirent qu'à renouveler et à accroître les massacres, les pillages , les vexations de tous genres. La Vendée , exposée une seconde fois à tous les ravages d'une guerre à mort, devait bientôt soupirer après l'instant beureux ou la paix , incessamment promise et présentée par le général Hoche, viendrait enfin faire succéder un calme réparateur aux fureurs de l'esprit de parti.

En effet, depuis son arrivée sur le thédtre de la guerre civile, Hoche n'avait pas perdu de vue un seul instant qu'il était venu pour pacifier et non pour ravager. Terrible envers les hommes qui repoussaient, les armes à la main, ses propositions pacifiques, il était plein d'indulgence pour ceux qui montraient de la confiance dans ses promesses, et de la soumission aux lois et aux usages de la république. Dans toutes ses proclamations, il invitait les Français , divisés d'opinions, à la paix et à la concorde : «r Ne fuyez plus, disait-il aux paysans insurgés; rétablissez vos chaumières ; priez Dieu et labourez vos champs. » Mais , en même temps que par les voies de douceur il préparait les esprits au grand changement qu'il voulait opérer, il suivait avec ardeur son projet de ne plus pardonner aux hommes qu'il regardait comme les auteurs et les instigateurs de la guerre civile. Plus il désirait voir arriver le moment où la république ne compterait plus d'ennemis dans la Vendée, et plus il portait de haine aux chefs royalistes qui continuaient à vouloir lui opposer de la résistance. Ses colonnes mobiles , continuellement en mouvement, parcouraient les campagnes, dissipaient les rassemblements, arrêtaient les insurgés, enlevaient les grains et les bestiaux, et ne laissaient plus de répit aux partisans de la guerre. Les grains et les bestiaux n'étaient rendus qu'à ceux m. 5

\ Gtiiiëc.

6Ô LlVUli PBBiCifiAi

47:is^ani?. qui venaient les réclamer^ et qui prouvaient la sincérité de leur soumission, en apportant leurs armes et en indiquant les rassemblements.

Jl est douloureux de le dire , tous les hommes que le général Hoche était obligé d'employer sous ses ordres n'imitaient pas également sa généreuse bienveillance , et cette justice sévère qui le rendait inexorable pour les républicains coupables d'indiscipline, autant qu'envers les Vendéens pris les armes à la main. Plusieurs de ceux qui avaient sous lui des commandements secondaires, et qui avaient servi dans la première guerre de la Vendée, perdaient difficilement l'habitude de voir dans tous les Vendéens des hommes dévoués à la vengeance de la république et à la mort. Aussi y malgré la surveillance du général en chef » les colonnes mobiles commirent encore de nombreux excès bien propres à retarder rinstant de la pacification générale. Le meurtre, le pillage, dont les royalistes réduits "au désespoir donnaient, il est vrai, l'exemple , furent souvent employés par ces républicains fanatiques, et démontrèrent combien il est difficile de se tenir dans de justes bornes quand on est entraîné par l'esprit de parti. Hoche gémissait de ces terribles représailles que semblait autoriser la guerre civile; souvent il punissait, mais trop souvent aussi les crimes échappaient à son infatigable vigilance; et plus il avançait sur la route qu'il s'était tracée, plus il reconnaissait les obstacles sans nombre que rencontre l'homme de bien quand il veut sincèrement le bonheur de sa patrie. Afin d'agir en même temps sur tous les points à la fois , le général républicain avait partagé son armée en plusieura grandes divisions, dont il avait confié le commandement aux généraux qui, par leur conduite, pouvaient avoir mérité sa confiance. A ces généraux appartenait la direction particulière des colonnes mobiles destinées à agir hostilement sur le territoire insurgé. Ils avaient ordre de publier dans leurs arrondissements que l'intention du Directoire exécutif était de fournir à tous les rebelles les moyens de faire connaître leur repentir ; que son désir le plus ardent était d'éteindre les torches de la discorde, trop longtemps allumées dans ces fatales contrées^ et qu'enfin le général Hoche, déjà connu avanta-

J^fiBMlkBB OOAUtlOff. et

geusement de tous les insurgés par ses vertiit bienveillantes 1795-aQ iv. et son ardent amour du bien public , n*avait été envoyé dans ^*™*^' les départements de l'Ouest que pour travailler à opérer une réconciliation entière et générale ; mais , d'après les mêmes instructions, les généraux divisionnaires devaient déployer les mesures les plus sévères contre les habitants encore armés, et surtout contre les émigrés qu'ils trouvaient à la tète des rassemblements. Pour ceux-là seulement, la république refu- . sait d'entrer en aucune espèce d'accommodement; au lieu que les chefs royalistes qui n'avaient point quitté le sol de la patrie à l'époque de l'émigration^ pouvaient se flatter d'obtenir un pardon que le gouvernement accorderait à leur soumission. Hoche avait habilement séparé la cause des royalistes émigrés d'avec celle des royalistes qui étalent restés en France. H n'ignorait pas que les premiers étaient détestés des seconds, qui continuaient de voir avec Jalousie les nobles, réfugiés depuis peu dans la Vendée , obt^ir, à la faveur de feurs titres, les honneurs et les distinctions qu'on leur refusait ; et le général espérait qu'en paraissant lui-même adopter en cela leur préjugé, il les engagerait plus facilement à recevoir ses propositions pour la paix.

Hoche avait disposé ses lignes de manière qu'il tenait comme cerné tout le pays royaliste. Du grand cercle commun à toute Tarmée , partaient sans cesse les détachements chargés d'en parcourir retendue. La première des divisions républicaines» et la plus importante parce qu'elle avait à agir contre Gha^ rette, le seul homme qui inspirât encore quelque inquiétude , était sous le commandement du général Canuel. Il était chargé de garder les côtes , depuis Bourgneuf jusqu'au delà de Saint- Gilles-sur- Vie, et devait resserrer de ce côté le général vendéen, tandis que d'autres divisions le pousseraient en avant. La division du centre , aux ordres du général Bonncau , occupait, vers le nord, Brdlherbean , Palluau, Legé, le Luc, Montaigu et Tiffauges. Elle était spécialement chargée d'observer l'armée royaliste commandée par Sapineau , et le territoire affecté à Stofflet, dont. Jusqu'alors, Tattitude et les intentions paraissaient peu inquiétantes. Des détachements de cette division, répandus à Test vers Saint-Fulgent , Saint-

68 tlVBE PBBHIBB.

1795 -an iT. Vincent et le pont Charon, communiquaient avec la division veii(]i>e. ^^ général Delaage» qui campait sur la live gauche du Lay.

Les opérations des lieutenants de Hoche furent si rapides» qu'en peu de jours le territoire royaliste fut envahi presque en entier, et que des garnisons furent placées daas toutes les villes dont on suspectait la fidélité à la cause républicaine. L'armée deSapineau, forcée dans toutes ses positions, fut obligée de se séparer pour éviter une entière dissolution. Cette dispersion des royalistes de Tarmée dite du Centre mettait à découvert le territoire occupé par Gharette; les républicains en profitèrent : les généraux Canuel et Bonneau se jetèrent dans la basse Vendée. Beaurepaire et les Herbiers, deux postes où Gharette avait accumulé ses principaux moyens de défense, furent surpris, malgré la résistance des royalistes commis à leur garde. Le général vendéen comptait vainement sur une diversion de la part des chouans de la Bretagne. Menacés eux-mêmes par les troupes républicaines , et poursuivis sans relâche, ils se voyaient, au lieu d'attaquer, dans la nécessité de défendre leurs propres foyers. En quelques jours, Gharette, réduit à ses propres forces, prodigieusement diminuées par la désertion, se trouva «resserré dans un cercle étroit de quelques lieues , entre la Boche-sur- Yon , Bournezcau et le Vouhis. Heureusement pour lui , ce pays était couvert de bois, de broussailles, de bruyères, coupé de fossés, de ravins, qui en rendaient l'accès presque impossible dans une saison où les communications sont généralement impraticables. Canuel et Bonneau furent obligés d'arrêter leurs colonnes victorieuses. Gharette put respirer, et se réfugia dans la forêt d'Aizenay, comme dans une forteresse, où il tenta encore de braver les efforts de ses ennemis.

Pendant que Gharette luttait ainsi presque seul contre toutes les forces républicaines, son rival Stofflet, qui, dans la première guerre de la Vendée , avait donné tant de preuves de sou dévouement à la cause royale , et montré des talents qui lui avaient mérité le titre de major-général de la grande armée royaliste, s'abandonnait à toutes les fureurs et à tous les égarements de la jalousie. Nous avons dit que la haine naturelle qu'il portait à Gharette s'était encore accrue par les honneur»

PBBMIÈHB COAUTION. 69

que celui-ci avait reçus du comte d'Artois : elle fut à son comble 1793 -an it. lorsque, quelque temps après le départ du prince , Cliarette fut ^*^°**^encore honoré du titre de généralissime de toutes les armées royales dans les pays insurgés. Stofflet , qui , jusqu'alors , avait du moins promis de reprendre les armes , et avait même paru agir en conséquence , Jura , dès ce moment , de nuire à Gharette par tous ies moyens qui seraient en lui , et refusa constamment de secourir ses frères d*armes menacés de toutes parts. Feu touché des dangers qu'ils couraient, il était tranquille sur son territoire, qu'il appelait insolemment 5on royaume y et s'occupait à négocier avec les républicains, au lieu de les combattre. Il était aidé et soutenu dans cette résolution par son ami et son conseil Tabbé Bernier, qui lui-même partageait tous ses sentiments de haine contre Gharette. Ges deux hommes, réunis par les mêmes passions, osaient se flatter qu'en temporisant ils causeraient la ruine de Thomme qu'ils détestaient , et qu'après lui il leur serait facile de saisir l'autorité qu'ils ambitionnaient. Ge projet déloyal, et qui fut si funeste au parti vendéen , prouve d'ailleurs que Stofflet et Bernier étaient loin de penser à se soumettre à la république. En négociant avec ses agents , ils ne voulaient que gagner du temps : égarés ainsi par une haine déplacée, ils s'y prirent d'ailleurs si adroitement, qu'ils parvinrent à en imposer au général Hoche lui-même. Dans une conférence qui eut lieu le 12 décembre , dans la commune du May, aux envirans de Ghollet, entre ce général et Stofflet, accompagné de l'abbé Bernier , ces deux derniers montrèrent au premier des dispositions si pacifiques, que le général républicain crut pouvoir écrire au ministre de la guerre que Stofflet désirait sincèrement la paix, et qu'en lui promettant de l'emploi et des honneurs on l'amènerait facilement à déposer les armes.

Gette duplicité de Stofflet était d'autant plus coupable que, dans le même temps et par des promesses toutes contraires , il trompait également les agents du comte d'Artois. Un nouveau plan d'expédition venait d'être adopté par le conseil du prince et par le cabinet britannique : l'Angleterre devait fournir les frais d'un troisième armement ; Stofflet et Gharette devaient passer la Loire avec chacun 6,000 hommes qui se réuniraient à Condé-

70 UTBB PBBUIEB.

i70s--an it. sor-NoIreau à un pareil nombre de Tarméo du vicomte de Scé- Vendée. pçQ^2^ qq^ 18,000 hommes devaient faire ensuite leur jonction avec les chouaos de Puisaye dans les environs de Rennes, pour se porter au lieu indiqué par le gouvernement britannique. Les promesses les plus séduisantes, les plus propres à agir fortement sur l'esprit des vrais royalistes , étaient prodiguées par le comte d'Artois : a Non-seulement, disait le prince , le résultat de cette opération sera de me voir à la tête des armées royales et catholiques ; mais je suis chargé de leur annoncer ht présence prochaine de leur souverain , et je n^aural que Thonneur d'être son prédécesseur, d Deux ans plus tôt , cette annonce aurait fait autant de héros de tous les Vendéens , enchantés de Tespoir de voir le roi de France confier à leurs bras sa fortune. Dans ce moment , elle pouvait à peine émouvoir leur apathique insensibilité. Stoftlet, auquel les envoyés du prince, d'Autichamp et de Bourmont, apportaient un cadeau de quarante-huit mille francs, et la promesse de lui donner, ainsi qu'à Gharette, le brevet de lieutenant général et le cordon rouge , à condition qu'il reprendrait sur-le-champ les armes, répondit en protestant de son zèle et de son obéissance aux ordres du prince; mais, résolu à ne rien faire tant que Gharette serait son supérieur , il ne fit aucun mouvement, et sa non-intervention empêcha que la troisième expédition, projetée par l'Angleterre, pût avoir lieu. Nous verrons, dans l'année qui va suivre, comment Stofflet se décida enfin à reprendre les armes quand il ne pouvait plus se flatter d'obtenir aucun succès.

Gharette, voyant qu'il n'y avait plus d'espoir de tenter le passage de la Loire , suivant les dernières vues du comte d'Artois , et sachant que les colonnes républicaines, en se retirant, avaient laissé plus de liberté à ses mouvements, se hasarda à sortir de la forêt d'Aizenay , pour retourner à son quartier général de Belleville , où il comptait pouvoir faire quelques recrutements; mais le général Hoche ne le perdait point de vue , et Gharette était à peine à Belleville, qu'il se vit attaqué par trois colonnes républicaines , commandées par les généraux Gratien , Bonneau et CanueP. Gharette n'avait guère que 11 à 1,200

I Depuis lieutenant gt'néraK

PBBMlitAB COALITION. 71

hommes. La partie n*étaut paç égale, il ordomia sur-le-champ i79s>an it. la retraite, après avoir fait enterrer les deux seules pièces de ^^" canon qui lui restaient , et se réftigia de nouveau dans Tinaccessible forêt d* Aizenay.

Ge dernier échec acheva de Jeter dans le désespoir le fodhle nombre de royalistes que Gharette conservait encore sous ses drapeaux. Le besoin de la paix se fit sentir plus que jamais dans sa petite armée» et plusieurs officiers, parmi lesquels étaient TÉpinay, Badereau, La Roberie et Le Monnier , s'assemblèrent à la Roche-Servières , et dressèrent un mémoire, dans lequel , entre autres motifs pour demander la paix, ils disaient qu'il était impossible de continuer la guerre, parce que les soldats ne voulaient plus se rendre aux lieux de rassemblement indiqués par leschefis de division, et qu'on manquait de subsistances. Ce mémoire, qui fut signé par les chefs de division Savin, d'Argens, Gailleau et Rezcau^ ÙA apporté par le Jeune La Roberie, commandant de la cavalerie vendéenne, à Charette, qui, après en avoir entendu la lecture, dit avec colère au commissaire général Bezeau, qui l'avait faite : a Est-ce tout? — Oui, général, répondit le commissaire. — Eh bien? reprit-il , Jetez au feu tout ce fatras, d Puis , s* adressant aux officiers présents au conseil : a Se peutrii , messieurs, leur dit-il , que des militaires qui ont soutenu jusqu'ici une guerre honorable pour le rétablissement de la religion et du trône me fassent une proposition aussi lâche que déshonorante? Et vous surtout, La Roberie, qui vous êtes couvert de gloire en tant de combats, perdres-vous en un instant le prix de votre courage et de vos exploits? — Général, répond La Roberie profondément affecté de cette apostrophe , si Je vous ai fait cette proposition conjointement avec beaucoup d'officiers de l'armée > c'est que J'ai cru, comme eux, qu'il n'y avait ni lâcheté ni déshonneur à la faire. Au surplus Je vous prouverai , à la première occasion , que je n'ai pas changé. x> Cette occasion ne tarda pas à se rencontrer.

En effet, Charette, témoin du découragement des siens , avait résolu de chercher à ramener leur confiance par quelque action d'éclat ; il apprend bientôt qu'un détachement républicain de 500 hommes seulement est campé à Mormaison pour défendre le passage de la Boulogne; il rassemble ses soldats et marche

72 UVHB tRBMÏBB»

j795-an iv. suf ce poînt. I^ jeuiie et vaillantLa Roberie se faisait remarquer vciHiéc. ^ ^^^ ^gg Vendéens. Frappé d'une sorte d'égarement où se peignaient à la fois la farear et la joie» il allait et venait i\ grands pas, agitant son sabre, et s'écriant : a Voici mon dernier joar I » A peine a-t-il traversé la rivière , qu'il fond sur les républicains, se précipite dans leurs rangs , firappe en désespéré, renverse tout ce qui se présente devant M, et bient6t accablé par le nombre, il tombe percé de coups mortels; mais son exemple avait rendu aux Vendéens leur ancienne ardeur. Le détachement républicain, attaqué vivement à la baïonnette, eut à peine le temps de se défendre. Il fut en un moment culbuté , mis en fuite, et obligé de se retirer avec un^perte considérable.

Ce succès inattendu fut promptement suivi d'un second obtenu contre un autre détachement envoyé pour remplacer le premier. Attaqué avec autant de furie, il fnt dissipé de la même manière. Mais ces avantages momentanés ne rendaient pas meilleure la situation des royalistes. De nouveaux ennemis succédaient chaque jour à ceux qui n'étaient plus , et Gharette, au contraire, voyait continuellement diminuer le nombre de ses soldats, sans pouvoir réparer leur perte. Il n'y avait presque pas d'action qui ne lui enlevât quelque chef. La mort de Pajot, commandant de la division des Marais, suivit de près celle de La Roberie; il fut tué au Grand-Luc, dans une rencontre avec les républicains, au moment où l'armée se rendait au château de Gonthier, pour y chercher des subsistances. Pajot, né paysan, avait été valet d'écurie ; mais il était l'un des plus braves dans une troupe qui comptait peu de lâches. Gbarette regretta cet officier ; il dit à ceux qui lui apprirent sa mort : a Vous m'avez laissé tuer un brave 1 d Pajot fut remplacé par Thouzeau de la Garnache, aide de camp de Gharette , et La Roberie, par Beaumel.

Gependant la dernière action militaire qui ait eu lieu à la fin de 1 795 fut encore une victoire pour les Vendéens. Une colonne républicaine était campée aux Quatre-Ghemins ; Gharette, réuni au divisionnaire Gaillau, l'attaque à l'entrée de la nuit, pénètre dans son camp , y fait un affreux carnage et la met en fuite. Les vaincus se réfugièrent au camp de Loie et furent également forcés. De 2,000 républicains, 600 restèrent sur la place, sans

PHEMIBEB COALITION. 78

compter un grand nombre de blessés qui se battirent courageuse- «tm^ an it. ment dans leur retraite. Cette dernière victoire avait coûté ^e- ^^*'^' ment cher aux royalistes. La Longerie, neveu du célèbre et malheureux Laroche-Jacqueleln, reçut dans la bouche une balle qui lui sortit par l'oreille; Beaumel Tainé en reçut deux dans la poitrine. D'autres bons officiers furent tués ou mis hors de comi>at.

C'est après eette dernière affaire que les officiers de Charette se déterminèrent à parler une seconde fois de la nécessité de ûiire la paix. Le chef de division Coëtus lui proposa d'en conférer avec le général Gratien. La situation de Charette était devenue si déplorable, qu'il consentit enfin à cette entrevue, mais toutefois en se réservant de ne ratifier que suivant les circonstances, ce qui serait arrêté. La conférence eut lieu, et le général Gratien , satisfait de voir que Charette devenait plus traU •ttAle, promit à Coêtus qu'il allait promptement faire part de sa proposition au général Hoche, et lui promit qu'en attendant sa réponse il ne ferait aucun acte d'hostilité contre lui. Coêtus se retira en conséquence au château d'Épinay, en ayant soin d'écrire au commandant républicain de Challans ce qui s'était passé entre lui et le général Gratien. Mais ce commandant, encore imbu de ces principes féroces de la politique révolutionnaire, qui faisait regarder l'assassinat d'un Vendéen comme un service rendu à la république , ne fût pas plus t6t instruit du lieu ou Coêtus s'était retiré, que, prétextant n'avoir pas été instruit par le général Gratien , il fit investir le château d'Épinay, s'empara de l'infortuné Coëtus, et le fit fusiller comme ayant été pris les armes à la main. Cette action atroce eut les suites les plus funestes : elle exaspéra Charette, qui ne voulut plus entendre à aucune- proposition, et prit la résolution de combattre jusqu*à la mort.

Suite des opérations des deux armées de Sambre-et-Meuse %^ déccmbi' et de Rhin^t'Moselle ; évacwUUm de Mannheim ; combat sur intmagncî la Pfrimf dans leHundsrûck, etc.; armistice conclu entre les deux, puissances belligérantes '. -^ Le même Jour que les lignes de Mayence avalent été forcées d'une manière si fatale à

* Voyez la carte du cours du Rhin, tome n, page 171.

74 UYBB PBBMlBfi.

im -an w. la gloire de Piehegru et aux Buooès des armées françaises, toUf AiiMiagne. j^ poi^g ^ \g^ ijgnedepalsCobleiitz jusqu'à Maimheiin avaient été attaqués par les Autrichiens. Qairfait et Wumiser s'étaient concertés» et Ils se servirent de ce système de tactique dont les généraux républicains leur avaient donné l'exemple dans les campagnes précédentes. Ainsi, le 29 octobre, une lie du Rhin , située à une lieue au-dessous de Goblentz, fortifiée par les Français, fut attaquée et prise par les troupes électorales de Trêves et par un corps autrichien : ce même jour encore Wurmser essaya de forcer l'évacuation de Mannheim. Les troupes françaises firent cette fbis bonne contenance; mais bientôt l'ensemble des opérations nécessita cette retraite. Déjà "Wurmser s'était avancé sur les deux rives du Necker jusqu'auprès de Mannheim, avec les principales forces de son armée. Une grande redoute que les Français avaient élevée sur la rive droite, et qui couvrait le pont du Necker, iVit attaquée et enlevée; les Autrichiens pénétrèrent jusqu'à ce pont. Arrêtés là par le feu de la place, ils furent contraints de rétrograder; mais ils restèrent maîtres des hauteurs et des retranchements, dont ils tournèrent aussitôt les batteries sur la place. Mannheim se trouvait ainsi cerné sur la rive droite et menacé d'un bombardement.

Il était désormais imprudent aux Français de rester sur la rive droite du Rhin, et pour le moins inutile de songer à défendre une place qui oiïrait peu de moyens de résistance du côté de TAllemagne. Cétoit le devoir de Piehegru, comme général et comme Français, de faire sortir de Mannheim les 10,000 hommes qui s'y étaient renfermés à la première approche de Wurmser; mais alors Piehegru ne semblait travailler qu'à diminuer le nombre des défenseurs de la patrie. Sorti de la place avec 1,000 hommes seulement, il alla joindre et rassembler les débris de son armée vaincue à Mayence, a et, dit Lacretelle, commit de sang-firoid le crime horrible de laisser dans Mannheim un corps de 9,000 Français destinés à être massacrés. » En eiïfet, les Français investis dans une ville mal fortifiée , par toute une armée victorieuse , jurèrent cependant de ne la rendre qu'à la dernière extrémité ; et les Autrichiens , qui espéraient qu'en se montrant ils feraient capituler ce corps d'armée, furent obligés de bombarder la ville pour les soumettre.

PBBMIJUUI COALITION. 1&

On va voir bientôt quel fût le résultat de la résolution éner- «ry-an if . gique de ces vieux soldats de l'ancienne armée du Nord. Pendant qu'ils se préparaient ainsi à se couvrir d'une nouvelle gloire par une héroïque défense, Plehegru, sorti le 8 novenilH*e de Mannheim, avait rassemblé son armée derrière la ligne de la Pfrim, ayant sa droite appuyée au Rhin, et sa gauche au Mont- Tonnerre.

Cependant Joardan allait donner une noble marque de son patriotisme et de la générosité de son caractère* Pichegru n'avait pas même eu le soin de lui faire connaître l'évacuation des lignes de Mayence : le hasard seul le lui apprit. Oubliant tout i*essentiment et les justes motifs de plainte que lui a donnés Pichegru, oubliant combien sa propre situation est encore précaire, Jourdan ne voit que les dangers de la patrie et ceux de l'armée. Les effets suivent bientôt ce généreux mouvement. Le général Marceau reçoit de lui sur-le-champ l'ordre positif de se porter sans délai sur le Hundsrûck avec 15,000 hommes , afin de faire une diversion puissante en faveur de Tarmée du Rhin. Honneur au héros français, qui sut, dans cette circonstance, séparer l'armée de son général, et éloigner de son cœur le sentiment de la vengeance, si naturel au commun des hommesl

Marceau, qu'animait un égal patriotisme, s'empressa d'obéir aux ordres de Jourdan. Le 10 novembre, il attaqua les gorges de Stromberg, occupées par plusieurs détachements de l'armée de Glalrfait. Déposter les Autrichiens de cette position était une chose d'autant plus difOdle, que, munis d'une nombreuse et formidable artillerie, ils étaient encore défendus par les escarpements et les hauteurs des gorges; mais le général français avait animé ses soldats d'une telle ardeur, que les Autrichiens sentirent bientôt la nécessité de leur céder. Attaqués vigoureusement à la baïonnette par des hommes qui semblaient braver impunément l'atteinte des boulets et de la mitraille, les bataillons campés dans les gorges de Stromberg prirent la fuite après une heure d'un combat meurtrier, et laissèrent aux vainqueurs le champ de bataille couvert de morts et de blessés.

Le général français, parvenu sur les bords de la Nahe, s'applaudissait de son succès, lorsque, le lendemain, il i\]t luimême attaqué par les Autrichiens. C'étaient les mêmes hommes

76 UVAK PBBMIBR.

47» -an IV. QV® 'a "^^llc : il ne fût pas difficile de les repousser. L'ennemi AHwnagnc. g'enfuit jusque par delà Greutznach^ avec une perte de plus de 400 hommes tués; 300 chevaux et quelques centaines de prisonniers, dont sept officiers faisaient partie, et la possession de Greutznach étaient les fruits de ce nouvel avantage. Mais le soir, Fennemi reçut un renfort de dix-huit bataillons et de trente escadrons; ce qui portait son nombre à peu près au double de celui des troupes de Marceau. Ce général vit alors qu'il lui était impossible de résister ; et plutôt que d'ejtposer ses troupes au danger d'un combat trop inégal, il reprit sa première position, dans les gorges du Sohn-Wald.

Le but de celte diversion n'en était pas moins rempli. Clairfait, résolu d'attaquer Pichegru, ne put pas le faire avec des forces si peu considérables. Cependant, ayant reçu un nouveau secours d'hommes et de chevaux que lui amenait le général Latour de l'armée de Wurmser, il s'était porté sur la Prrim, dans le dessein de forcer Pichegru de continuer sa retraite. Le général Wartensleben, avec l'aile droite, marcha d'Alsey sur Kirchheim, emporta ce poste, et pénétra Jusqu'à Masbach, tandis que le général Nauendorf poussait les Français jusqu'à Gôllheim. Le général Kray, avec l'avant-garde, contenait le centre et la droite des Français, pour favoriser ces attaques jusqu'au moment où il serait temps d'engager le gros de l'armée conduit par Clairfait en personne. La première ligne se forma enfin près de Nieder-Flôrsheim; et sous la protection d'une artillerie de beaucoup supérieure à celle des Français, elle emporta Pfeddersheim , et tout le centre des positions. Alors Pichegru qui se voyait mené rudement par ceux que naguère il avait tant ménagés, sentit qu'une autre retraite devenait nécessaire, et se retira pendant la nuit sur l'Elsbach, d'où il prit ensuite la ligne du canal de FrankenthaL

Cette affidre coûta beaucoup de monde aux deux partis ; cependant elle eût pu devenir bien plus ihtale à l'armée française^ si Clairfait, profitant de sa supériorité, avait contenu le centre et la droite des Français , par des démonstrations et des canonnades, au lieu de les attaquer franchement; et qu'en réunissant les deux tiers de ses forces vers Gôllheim , il eût accablé l'aile gauche ennemie, gagné les positions dominantes des

PBBMlitBE COALlTlOIf. 11

Vo^es, et prévenu la droite de l'armée française par Bûrk- 1793^ an iv. heim et Grûnstadt sur Lambsheim. Il est probable que l'aile ^"«™«P»«gaucbe étant repoussée sur Landau , et la droite isolée sur le Hhin, sans artillerie, au milieu de forces disproportionnées, la défaite de l'armée de Bhin-et-Moselle eût été totale.

Quoi qu'il en soit, c'est alors que Glairfait, ne craignant plus les tentatives d'une armée continuellement battue, résolut de pousser avec vigueur le bombardement de Mannheim , en continuant ses attaques contre le général Picbegru^ dont les troupes étaient 9 comme nous l'avons dit» au canal de Frankenthal , la droite appuyée au Rbin> la gauche à Dûrkheim , le front couvert par le bois de Friesenheim, et par les rives marécageuses du canal et des ruisseaux de Flosbach et de Fuchsbach. D'après le détail de ces positions, on voit que le général Pichegru, n'espérant plus être ménagé par les Autrichiens, prenait, le plus qu'il pouvait, des précautions pour se mettre à l'abri des revers qui auraient pu rendre sa conduite suspecte aux yeux du parti républicain en France.

A mesure que Tarmée du général Pichegru perdait ainsi du terrain, l'audace des Autrichiens augmentait avec leur enthousiasme. On sait que, dans les chances de la guerre, la résolution et le découragement sont toujours en proportion avec les avantages et les revers. Les troupes germaniques, enorgueillies par les succès , se flattaient du louable espoir d'être les libérateurs de l'empire ; elles étaient animées de cette même ardeur qui avait rendu les Français invincibles en 1 798 et 1 794, alors qu'eux-mêmes avaient à défendre leur territoire et chas* saient loin du sol de la patrie les bataUlons étrangers qui l'avaient envahi. Le général Glairfait sut habilement mettre à profit sa supériorité du moment. En s'achamant à la poursuite de Pichegru , il isolait son armée de celle de Sambre-et-Meuse, reportait le fléau de la guerre sur le territoire français et privait l'armée du Rhin de sa principale force, sa confiance, en lui prouvant qu'elle n'était point invincible. Le 18 novembre, il donna ordre au général Kray de se porter en avant, et d'in* quiéter la gauche des Français vers Dûrkheim , afin d'attirer leur attention sur ce point; et le général Nauendorf fût chaîné en même temps de courir dans les montagnes Jusque vers Tripp*

fM-ân IV. stadt. Glairfait lui-même se porto vers le eentre et la gauehe Aiiemigne. ^ Français, vers Lambsheim et Frankental, à Teffet d'y diriger ses principales attaques.

Le 14 novembre au matin, le centre des Autrichiens marclia contre Lambsheim ; la division du général Baillet emporta ce poste retranché, pendant qu'une plus forte colonne, que commandait le général Glairlhit en personne , tournait la ville en Jetant des ponts sur le Fuchsbach. Le général Latour, qui commandait Taile gauche, forma à lui seul trois attaques : la première à Textréme gauche, aux ordres du général Ott, marcha sur Dickeim et Friesenheim ; la seconde, conduite par le général Latour lui-même, se porta , par la chaussée» direc* tement sur Oggersheim et Studemheim; la troisième, plus à droite, aux ordres du général Lilien, attaqua Ëpstein de concert avec une brigade du centre du général Glairfait. Ges at^ taques, exécutées par des forces supérieures, réussirent assez bien; ie général Ott poussa même un parti Jusqu'à la tête du pont de Mannheim; il était évacué^, et les Autrichiens s'en emparèrent.

Gette nouvelle albire compromettait encore Tarmée de Rhinet-MoselIe. Pichegru traversa alors le canal de Frankenthal, marcha toute la nuit vers Uutterstadt, et étendit ses lignes sur le Speyerbach; mais le corps de Nauendorf s'étant porté sur Kaiserslautem , le 16 novembre, cette ligne se trouva menacée sur sa gauche; et Pichegru, chassé de position en position, s'arrêta déAnitivement sur la Queich , ayant sa gauche ap< puyée à Landau. Les Autrichiens gardèrent la ligne du Speyerbach. Ainsi les deux puissances belligérantes se trouvaient encore une fois en présence sur ce même théâtre où si souvent elles s'étaient disputé la victoire pendant les deux années précédentes.

En s' enfonçant de cette manière en Alsace, le général Pichegru avait entièrement perdu ses communications avec Mannheim. G'est alors surtout qu'il dut se repentir d'avoir laissé inutilement dans cette place 9,000 hommes de son armée, qui lui auraient été d'un si grand secours dans ses retraites multipliées. Les Autrichiens avaient poussé vigoureusement le siège et le bombardement de cette malheureuse ville : ils étaient

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Aiiieux de vdr que ie général Montaigo, qui commandait la 4795. an iv. ganiismi française, refusai! opiniâtrement toute proposition de ^"^'"^snc. cai^toiation. Ils lancèrent sur les midsons un si grand nombre de projectiles enflammés, que des quartiers entiers devinrent la proie de Tineendie allumé de toutes parts. Enfin le général Montaigu, n'espérant plus ôtre secouru, n*ayant plus de munitions, et se voyant totalement isolé de l'armée de Rbin-et- Moselle, fut obligé de subir la loi de la nécessité, et se rendit prisonnier avec ses braves compagnons d'armes; mais plus de la moitié étaient morts avec le désespoir de n'avoir pu rendre leur bravoure utile à leur patrie*

Tandis que Piebegrn se retirait en toute bAte dans l'Alsace, Jourdan, comme nous l'avons vu, s'était vainement efforcé d'attirer sur lui une partie de l'armée victorieuse pour dégager celle de son rival. Clairftdt s'était contenté de faire contenir le corps d'armée du général Marceau, et s'était porté à la pour* suite de Pichegru, certain qu'après la dispersion des Français sur ce point il lui serait bien plus facile de tenir tète à Jourdan et de le forcer à rétrograder. Le général en cbef de l'armée de Sambre-et-Meuse s'était promptement aperçu de l'intention du général autrichien, et s'était bâté de faire tous ses préparatifs de défense dans le Hundsruck, où il avait dessein d'établir sa défensive. Après avoir fait jeter des ponts sur la Moselle à Mûblheim et àTrarbach, afin qu'au besoin l'armée pût se retirer sur la rive gimche de cette rivière, il fixa son quartier général à Simmem, le 14 novembre; mais les troupes arrivèrent lentement dans le Hundsrûck, parce qu'à défaut de magasins et de moyens de transport, on était obligé de les foire voyager par bataillon et de les faire nourrir par les habitants. I^ chemins de communication entre Goblentz étalent, pour surcroît d'obstacles, impraticables à Tartillerie : il fallait la faire passer par Wittlich et Trarbach ; ce ne fut que vers le 30 novembre que l'armée de Sambre-et-Meuse put eniln se trouver réunie. Jourdan la répartit ainsi qu'il suit :

Neuf bataillons et sept escadrons , que le général en chef de Farmée du Nord, Moreau, avait reçu Tordre d'envoyer à Jourdan, réunis à trois bataillons et à deux régiments de chasseurs de l'armée de Sambre-et-Meuse, tarent chargés de 1^

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I7W- m iT. garde de iKisseldorf, de celle du camp retranché, et de contenir Allemagne, j^ habitants du duché de Berg; quatre bataillons et deux escadrons de chasseurs étaient en garnison à Cologne; cinq bataillons et deux escadrons gardaient le Rhin depuis Cologne jusqu*À Andemach. Ces diverses troupes, qui formaient un corps de vingt et un bataillons et de quatre régiments de troupes à cheval , étaient sous les ordres du général Hatry , particulièrement chargé de la défense de Dusseldorf .

Un second corps de vingt-cinq bataillons et' de quatre régi* ments de cavalerie , sous les ordres du général Kléber, était campé entre Coblentz et Andemach.

Soixante bataillons et douze régiments de cavalerie, présentant un effectif de 35,000 hommes*, étaient réimis, sous les ordres du général en chef Jourdan, dans le Hundsruck.

L'armée de Sambre-et-Meuse prenait ces nouvelles positions dans le moment où Pichegru, forcé de Aiir, s'arrêtait enfln sur la Speyerbach , et que les Autrichiens pressaient vîgoui-eusèment le bombardement de Mannheim ; cependant le Directoire exécutif, sans calculer que l'armée de Rhin-et-Moselle, rejetée derrière la Queich, ne pouvait plus former aucune entreprise contre l'armée autrichienne; sans calculer que Jourdan, étant obligé de laisser une partie de ses forces vers Dusseldorf et vers Coblentz, ne pouvait tout au plus disposer que de la moitié de l'armée de Sambre-et-Meuse; le Directoire exécutif, disons-nous, voulait que ce général marchât au secours de Mannheim , et qu'il allât ainsi attaquer toutes les forces autrichiennes réunies sur la rive gauche du Rhin, entre Mannheim et Mayencc. Personne n'était plus à même que le général Jourdan de reconnaître l'impossibilité de suivre un projet aussi mal conçu, sans compromettre essentiellement le salut de l'armée confiée

' Il paratbra peu^ètre étonnant qu'une armée qui , deux mois auparavant, se montait à plus de soixante mille hommes , qui nVait point essuyé de déroute meurtrière , eût éprouvé en si peu de temps une si forte réduction. Mais la désertion, à cette époque désastreuse, était portée à son comMe. Elle provenait de réponvantable misère dans laquelle Parméc entière était plongée depuis le premier passage du Rhin, et surtout de ce que les soldats étaient excités à abandonner leurs drapeaux par leurs parents, qui leur mandaient que les déserteurs n'étaient plus recherdiés dans Pintérieiir, et qu^ils pouvaient sans crainte regagner leurs foyers.

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à son commandement : aussi était-il bien i*ésolu de ne faire 1795. ^m^. aucune tentative sérieuse pour l'exécution de ce plan ; mais, Allemagne. afin de ne point s'attirer le courroux du nouveau gouvernement, et éviter en même temps toute responsabilité, il eut Tair de se porter en avant, et fit même quelques mouvements peu importants sur la Nahe. Heureusement pour lui, pendant qu'il temporisait de cette manière, la garnison de Manniieim capitula, et dès lors le général Jourdan se trouva délivré de la nécessité de marcher au secours de cette place.

Alors il prit la résolution de porter entièrement son armée sur la Nahe. Il se mit en marche le 30 novembre, força d'abord tous les postes que les Autrichiens avaient dans le Sohn- Wald, et rencontra une forte division à Stromberg. Après un combat où les deux partis disputèrent longtemps la victoire sans résultat positif, les Autrichiens, pressés vivement par les Français, quittèrent enfin le ch«np de bataille, ayant perdu environ 200 hommes tués ou blessés et 160 prisonniers; mais, malgré cet avantage , l'armée, à cause des mauvais chemins et de la neige qui couvrait tout le pays , ne put arriver que le lendemain , 1^' décembre, sur la Nahe.

Le général Bernadette ftt alors 'attaquer Greutznach, que défendaient les généraux autrichiens Kray et Nauendorf. Greutznach, pris et repris plusieurs fois par les deux partis, resta enfhi au pouvoir des Français, qui l'avaient enlevé à la baïonnette. L'ennemi perdit, dans cette affaire, 2 ou 300 hommes, et laissa 500 prisonniers au pouvoir des Français.

Cependant le général Jourdan devait bientôt se rep^tir de son trop de condescendance aux ordres du Directoire exécutif. Dans le temps qu'il lui était enjoint de marcher au secours de Mannheim , il avait fait porter la division du général Marceau sur la Glann, à Meissenheim et à Lautereckcu. Marceau y était encore lorsque la nouvelle de la prise de Mannheim parvint au quartier général, et alors Jourdan eût dû se hâter de rappeler Marceau sur la rive gauche de la Nahe. Mais, toujours dans Ift crainte d'irriter le Directoire, ce général n'avait point osé ordonner ce mouvement rétrograde. Marceiiu se trouvait donc éloigné du gros de l'armée, et exposé à être attaqué, sans espoir d'être secouru assez vite.