NORD

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PfiBHlBRS COALITION . i î 9

et pays JQfiquô-là d*un accès si difficile se trouvait totalement 1796— amt. à découvert pour elle. ^^^

livré à lui-même en signant la paix avec la France , le roi de Sardaigne ne vit, dans l'état présent des choses, que les conséquences, funestes pour son tr6ne, des progrès incalculables des idées révolutionnaires dans les pays soumis à sa domination. Les conditions rigoureuses qui lui étaient imposées par ce traité lui parurent bien moins effrayantes que la continuation d'une guerre qui compromettait ses intérêts directs, et dont les chances ne lui semblaient plus douteuses , d'après les derniers événements. Il osa se flatter de trouver dans sa politique les ressources que ne lui donnaient, plus le général Beaulieu ' et ses propres troupes. Il fallait une résolution dont ce roi faible n'était pas susceptible, pour attendre, en résistant, que des événements ultérieurs, au moins probables, le plaçassent dans une position plus favorable vis-à-vis de ses ennemis. Il fut trompé dans ses espérances, et voilà ce qui doit toujours arriver quand les intérêts des rois ne sont pas ceux des peuples.

Passage du Pô, et combat de Fùmbio; armistice conclu vmai. avec Vi/nfani due de Parme. — Nous venons de voir qu'à la première nouvelle de l'armistiiîe conclu entre le général Bonaparte et le roi de Saidaigne, le général de l'armée autrichienne s'était hâté d'opérer une retraite devenue indispensable pour couvrir le Milanais, menacé par les Français. Ce vieux général, qui , avant la bataille de Montenotte , avait montré une activité rivale de celle de Bonaparte, qui depuis , par des causes qu'il est difficile d'expliquer autrement que par l'impéritie, était resté tranquille spectateur de la ruine de l'armée sarde , semblait avoir recouvré toute son énergie; pressé par les événements, il avait senti que de la vivacité de ses mouvements

' Ce général, éMI faut en croire les alliés eux-mêmes , ne possédait pas les qualités nécessaires à un général en chef. On a pu voir que sa réputation d^homme de guerre avait été exagérée, puisqu'il commit tant do fautes. Il lui manquait encore cette sagacité et ces formes condliatricas indispensables à celui qui réunU sous son commandement des troupes de différentes nations, on qui doit agir de concert avec elles. Il paratt démontré que Tharmonie et la confiance mutuelles , qui seules peuvent donner de Tensemble aux opérations» n'existaient point entre le général autrichien et les généraux ptémontais,

la.

180 LITBB PRBMIBB.

1796— an iv. dépendait lesaiut des troupes sous ses ordi*es. Acqui , Terzo , Varitaiie. i^gio ^ Gainpo-Fi*eddo , les bords du Tauaro , ceux de FOrba , et depuis Novi, Pozzolo, Nizza délia Paglia, Alexandrie même, avaient été évacués avec une précipitation , indice certain des craintes que lui inspirait Tarmée victorieuse de Bonaparte, et du danger que courait toute la Lombardie. Enfin , le 2 mai , il avait traversé le Pô sur le pont de Valence , qu'il coupa, et avait emmené avec lui la cavalerie napolitaine qui occupait cette ville.

Mais si Timminence du péril et la grandeur des intérêts dont il était chargé avaient foit oublier à Beaulieu son Âge avancé , et lui avaient un moment rendu Tardeur propre à la jeunesse, Bonaparte n*était pas homme à se laisser devancer en mesures promptes et rapides par le général autrichien. Nous avons vu que ses troupes s'étaient portées à marches forcées à la poursuite de Beaulieu , et déjà ses colonnes étaient arrivées sur le Pô.

Ce fleuve, qui prend sa source au mont Viso, près de Saluées , coupe transversalement iltalic septentrionale jusqu'à Ferrare, et quinze lieues plus loin se jette dans la mer Adriatique par plusieurs bouches. Il offrait aux Autrichiens la meilleure ligne défensive qu'ils pouvaient désirer, et le passage du Pô était désormais le seul obstacle qui pût arrêter la marche accélérée de Tarmée française, et ralentir raccomplissement des projets de son général. Trois endroits. Valence, Plaisance et Crémone paraissaient les seuls où Ton pût espérer d'efi^ectuer ce passage. Mais, depuis Gasale et Valence, le fleuve se grossit des eaux du Tanaro, de la Bormida, de TOrba et de . la Scrivia , venant du sud; il reçoit aussi les rivières de la Sesia, de la Gogna, du Terdopio et du Tésin, venant du nord; au-dessous de Pavie, son cours, augmenté par la chute de toutes ces eaux, devient rapide, large, profond et d'un accès fort difficile. En le passant , Tarmée trouvait tout à coup son chemin barré par une foule de rivières ou torrents qui coulent transversalement à la direction des routes , et surtout le Tésin, dont le passage présentait de grandes difficultés, augmentées encore par tous les travaux que les Autrichiens avaient faits sur ses bords.

PBBMliuiB COALITION. 181

Le ooupd'œil rapide de Bonaparte lui avait fait reconnaître noe-aniv. les avantages et les inconvénients du terrain sur lequel il avait ^^^'^ à manœuvrer. Ce général s'était convaincu que la prudence lui défendait d*exécuter le passage du P6 à Valence y et il résolut de traverser le fleuve à Plaisance. Mais, pour réussir dans cette entreprise , il fieillait tourner la gauche de Tarmée autrichienne et prendre sa ligne à revers. Cette manœuvre était extrêmement hasardeuse, et elle ne pouvait guère s*exécuter avec succès qu'en donnant le change à Beaulieu et en Tempechant d'y mettre obstacle. C'est à quoi Bonaparte s'était appliqué avec un soin qui prouve combien son génie militaire était déjà exercé.

On a vu que, dans l'armistice conclu avec les Piémontais , Bonaparte s'était réservé le droit de passer le fleuve à Valence. Cette première présomption de sa volonté fut augmentée par différents préparatifs qu'il eut l'air de faire, et surtout par des mouvements de troupes qui paraissaient toutes se diriger du côté de Valence. Ces moyens employés pour tromper Beaulieu produisirent leur effet, et le général autrichien, persuadé que Bonaparte avait réellement dessein de passer le P6 à Valence , fit camper le gros de son armée à Vallegio et sur la Gogna , détacha le général Bosselmini vers Sommo , porta le général Wukassowich, avec Tavant-garde , sur la Sesia, donna la ville de Buffarola pour position au général Colli ' , et flt occuper la rive gauche du Tésin par le général Liptay. Beaulieu se trouvait fortifié entre le Tésin et la Sesia, le long de la Gogna et du Terdopio. Il reçut dans cette position des renforts qui lui arrivaient du Tyrol , et qui portèrent l'armée qu'il commandait à trente-six bataillons et quarante-quatre escadrons, avec cinquante-trois pièces de canon de réserve, outre l'artillerie des régiments, qui montait à peu près à soixante-dix pièces. Beaulieu résolut d'attendre Bonaparte dans cette position , et pour mieux l'arrêter, il entourait la ville de Pavie de redoutes, et garnissait de retranchements les bords du Tésin. /

' Après l^ftrmUtice conclu entre la répnbliqae française et la cour de Turin, le général Colli avait demandé et obtenu Tantorisation de prendra ^u serfioe dans l'armée antrichienoe,

182 LIYBB PBBMIBE.

i7uc>aQiv. Il ne laissa que peu de troupes pour garnir la rive gaudie du Italie, p^ jusqu'à la Piaye et à i'embonehure du Tésin.

Mais tandis que les Autriehiens se disposaient à arrêter les Français , Bonaparte achevait ses préparatifis pour tourner la gauche de leur armée. Après différents mouvements, exécutés pour faire penser au général Beaulieu que Tintention de Farmée française était toujours de passer le Pô à Valence , Bonaparte se transporta le 6 mai , par une marche forcée, à Castello-San-^Giovanni y près des bords du Tidone, après avoir traversé à gué la Scrivia et la Staffora. Il était accompagné de 8,000 grenadiers et de 1 ,500 chevaux. A onze heures du soir, le chef de bataillon d'artillerie Andréossi et Tadjudant général Frontin parcoururent, avec 100 hommes de cavalerie, la rive droite du Pô jusqu'à Plaisance ; ils avaient rencontré et arrêté cinq bateaux chargés de riz , d'officiers , de cinq cents malades et de toute la pharmacie de l'armée autrichienne.

Le 17 mai, à sept heures du matin, les 3,000 grenadiers el les 1,500 chevaux arrivèrent à Plaisance sur les bords du Pô. De l'autre côté du fleuve se trouvaient deux escadrons de hussards, qui faisaient mine de vouloir disputer le passage. Les grenadiers se Jetèrent dans les bateaux pour aller attaquer les hussards; le chef de brigade Lannes, officier que sa rare bravoure avait déjà rendu cher à Bonaparte, était à leur tète ; il aborda le premier sur la rive opposée. Les hussards furent chargés avec la plus grande vigueur, et bientôt obligés de se replier en toute hâte. Cette action, qui laissait l'armée libre dans ses mouvements, fit le plus grand honneur au chef de - brigade Lannes, et lui mérita les éloges publics de son général. Il s'en était rendu d'autant plus digne, que, chargé, après la dispersion des hussards ennemis, de reconnaître la rive gauche du Pô, il s'était acquitté de cette commission avec autant d'intelligence qu'il avait montré de valeur.

Aussitôt que le mouvement de San-Giovanni et Plaisance eut été démasqué, les divisions françaises que Bonaparte avait, d'avance, fait passer par échelons, s'étaient , par son ordre , avancées et marchaient au pas de course. Elles commencèrent à traverser le Pô dans la journée du 7 ; et le lendemain, celles des généraux Laharpe, Masséna et Augereau se trouvaient sur

PBSMiiBB GOÀtmON. ISS

Tautre rive; les deux premiers avaient passé vers Plaisance , et 4796.-aitif.

AugercauàVerato.

Beaulieu, instruit de la marclie des Français , vit alors que ses fortifications du Tésin et ses redoutes de Pavie lui devenaient inutiles. Il avait peut-être conçu Fespérance de faire subir au général républicain, auprès de cette ville, le sort du roi François P', et voilà que Bonaparte se trouvait en mesure de le menacer lui-même, et avait déjoué toute sa vieille expérience. Honteux d'avoir donné dans le piège tendu par son jeune rival, il se mit en marche pour Gorte-Olona, avec dix bataillons et deux escadnms, espérant arriver assez t6t pour arrêter les Français et les troubler dans leur débarquement. Il donna ordre en même temps au général Liptay de se porter avec huit batail- Ions et huit escadrons, entre le Lambro et l'Adda, pour couvrir la communication par Pizzighettone et Mantoue. Ces deux mouvements étaient sagement combinés; mais Beaulieu semblait condamné à n'employer que des demi-mesures. Au lieu de faire prendre à toute son armée à la fois la même directiouj il commit la faute de laisser à Pavie, que rien ne menaçait, le général Sebottendorf avec une réserve de dix bataillons et de dix escadrons, et le général Golli, plus inutilement encore, à Bufferola. Ces deux généraux, trop éloignés du corps d'armée, ne pouvaient lui rendre aucun service.

Les mai, à midi, Bonaparte, qui n'avait point perdu de temps pour s'avancer au delà du P6, fût instruit par ses tirailleurs que l'ennemi n'était pas éloigné : certain que le succès dépend presque toujours de l'élan imprimé aux troupes, 11 ordonne à ses soldats de marcher à Tattaque. Le corps autrichien que les tirailleurs français avaient reconnu, était celui du général Liptay, déjà parvenu à Fombio avec ses 8,000 hommes d'infonterie et 2,000 chevaux. Liptay avait pris une position très-avantageuse, et Bonaparte, en la faisant reconnaître, se convainquit qu'il était de la dernière importance d'en déloger les Autrichiens, avant que le général Beaulieu eût pu leur envoyer des secours. L'ennemi, retranché vigoureusement dans Fombio , avait vingt pièces de position : il était difficile de le déposter avec des troupes harassées des fatigues d'une marche forcée ; cependant, animés par la présence de leur général, les sol-

184 UYBB PBBMIBB.

1796- an iv. ^^8 Oubliaient ces fatigues, et demandaient à grands cris l'ordre itaUe. ^ç, commencer l'engagement. Il est donné : le général de brigade Dallemagne, avec les grenadiers, attaque sur la droite; Tadjudant général Lanusse marche au centre, disposé sur la chaussée de Forobio; enfin, le chef de brigade Lannes, ce même Lannes qui s'était couvert de gloire au passage du Pô, devait tourner par la gauche et attaquer Fennemi par le flanc. Les Français s'élancèrent sur les retranchements avec impétuosité, malgré le feu de rartillerie; le général Liptay, après une défense glorieuse, puisqu'elle arrêta pendant deux heures ses adversaires, fut obligé d'évacuer Fombio. Il voulut s'arrêter à Godogno; mais poursuivi avec ardeur par la cavalerie française, il continua sa retraite, et se jeta sur Pizzighettone, où il passa TAdda, ne croyant pas être en sûreté si cette rivière ne le séparait de ses vainqueurs. Les Autrichiens éprouvèrent une perte considérable; les bagages, une partie de l'artillerie, 300 chevaux et 600 hommes restèrent au pouvoir des Français; environ 300 avaient été tués. La cavalerie napolitaine avait surtout été maltraitée.

Un autre général eût peut-être profité de cet avantage pour garder les positions conquises et conserver des avant-postes sur i'Adda; mais Bonaparte jugea fort sagement que Beauiieu, apprenant que Liptay était attaqué, devait nécessairement avoir quitté Ticino pour marcher au secours de ce général. En conséquence il revint sur ses pas, et, présumant que les Autrichiens cherchaient à déboucher par Gasal-Pusterlengo, il chargea le général Laharpe, qu*il envoya sur Godogno avec sa division, d'éclairer avec attention la route qui conduit à cette position. Le reste de l'armée devait observer Pizzighettone à droite, et le cours du Lambro à gauche. Les divisions qui avaient passé le Pô en dernier lieu se formaient suivant les dispositions indiquées par le général en chef.

L'événement ne tarda pas à prouver la sagesse du calcul *de Bonaparte. Après la défaite de Liptay, Beauiieu, qui accourait au secours de ce général avec neuf bataillons et douze escadrons, arriva à Gasal-Pusterlengo sur les cinq heures du soir. Au lieu de marcher en masse contre les Français, le général autrichien, qui tenait encore h la méthode vicieuse des morcel-

PHIMliKB COALITIQII. 185

ments, divisa ses forces en six détacliements : un bataillon fût 4796 -an it. dirigé sur Senna, un sur SomagUa, deux sur Fombîo, deux '^''^* firent chargés d'aller à la découverte de Liptay , qui avait opéré sa retraite avec tant de précipitation qu'on n'en avait aucune nouvelle dans Tarmée autrichienne ; enfin, Beaulieu arriva luimême à Gasal-Pusterlengo avec les trois bataillons restants. De cette manière, le centre des Autrichiens se trouvait éparpillé sur une ligne beaucoup trop étendue, en face de toute l'armée française, tandis que la gauche était derrière Pizzighettone, et la droite sous Pavie.

Beaulieu apprit enfin à Casal-Pusterlengo la défaite éprouvée par le général Liptay, et l'occupation de Codogno par les Français. U était nuit, et le général autrichien résolut de profiter de cette circonstance pour essayer de surprendre les Français et de réoccuper Codogno. Il part à la tète de ses troupes, arrive à deux heures après minuit en vue de Codogno, et surprend les avant^postes de la division du général Laharpe. Au premier bruit, ce général, qui, depuis l'échauffourée de Dego, aurait dû prendre plus de précautions contre ces sortes de surprises, sauta à cheval pour s'assurer de ce que ce pouvait être ; ses troupes étaient déjà aux prisesavecrennemi, et lai-même commençait à rétablir le combat, en conduisant contre les Autrichiens une demi-brigade, lorsque, frappé d'une balle à la tète des siens, il tomba mort sur le coup >. Laharpe était un des meilleurs généraux de la belle armée d'Italie. II emporta dans la tombe tous les regrets de tous ses camarades et des soldats, qui l'adoraient pour son intrépidité, quoiqu'ils eussent souvent éprouvé que personne n'était plus sévère que lui pour la discipline.

La mort de Laharpe avait répandu l'alarme parmi les Français, et les Autrichiens avaient profité du désordre qu'elle occasionnait pour redoubler d'efforts. Le général Berthier, averti da danger, accourut à Codogno, rallia la division du général Laharpe, et culbuta les Autrichiens, surpris à leur tour d'une énergie à laquelle ils ne s'attendaient plus. Secondé par la 70® demi-brigade, commandée par le général Ménard , Berthier

■ On croit asseï généralement qu'il fut tué par mégarde, dans l'obsenrité qui régnait alors, par le feu de aea propres soldats.

Italie.

Id6 ItVBS MIMIIB.

I796J-UIIV. poursuivit les vaiacus Jusque dans Casal-Pusterlengo , s'empara de cette ville, et força Beaulieu de se replier précipitamment sur Lodi. Le général français, ne voulant point compromettre la sûreté du corps qu*ll commandait, laissa Beaulieu achever sa retraite, et s'arrêta à Gasal-Pusterlengo.

C'était donc inutilement que le général autrichien avait réussi à surprendre les avant-postes d'une division française; son succès avait été pour lui Torigine d'un nouveau revers. Sa position était très-critique; ignorant encore le sort de sa gauche, il ne pouvait réunir ses troupes disséminées qu'à Lodi, et déjà Bonaparte s'avançait avec la rapidité de la foudre. Il n'y avait pas de moment à perdre; Beaulieu rappela à Lodi le corps du général Sebottendorf. L'ordre fut donné au général AVukassoi^ich de quitter les bords du Tésîn , et de marcher sur le même point. Le général Golli avait aussi quitté Buffiirola pour se diriger sur Milan : il devait Jeter une garnison dans la citadelle, et se replier sur Gassano, afin d'opérer sa Jonction avec l'armée sur les bords de l'Adda. Beaulieu faisait enfin ce qu'il eût dû faire depuis le commencement de la campagne : il concentrait ses forces. Mais il n'était plus temps : le destin de l'Italie dépendait désormais de l'armée française, et vainement Beaulieu se disposait à lui disputer le passage de l'Adda; cette rivière devait être franchie avec plus de gloire encore que le Pu.

Tandis que Beaulieu faisait ainsi de tardives dispositions poui s'opposer aux progrès toujours croissants de Bonaparte, ce général recevait dans la ville de Plaisance , illustrée par le passage du Pô , des propositions d'accommodement de la part de l'infant duc de Parme et de Plaisance. Épouvanté par la présence d'une armée dont les rapides exploits surpassaient encore tout ce qu'on avait raconté des phalanges républicaines, ce prince fit demander une suspension d'armes à Bonaparte. Ainsi , un mois s'était à peine écoulé depuis le commencement de la campagne, et déjà deux princes imploraient de Bonaparte la faveur de traiter avec la république. L'habile général reçut ftivorablement la demande du duc de Parme. 11 sentait combien il était utile à l'armée qu'il commandait de se débarrasser des soins de veiller à cette fouie de petits États ennemis qui l'entouraient, et aucun

PHEHlkafi COALITION. 187

moyen ne pouvait mieux procurer ce résultat qu'un traité. €e- 1795 ..anir. lui qu'il dicta au duc de Parme était dur; mais la nécessité par- '^^• lait : il fut accepté.

L'armistice conclu au nom du duc de Parme par ses plénipotentiaires, les marquis Antonio Pallavicini et Filippo délia Rosa, sous la médiation du comte de Val de Paraiso, ministre d'Espagne à Parme , avec le général Bonaparte , fût signé le 9 mai dans la ville de Plaisance. Il portait qu'il y aurait suspension d'armes entre l'armée de la république française et les troupes du duc de Parme , Jusqu'à ce que la paix eftt été conclue entre les deux États; qu'à cet effet le duc enverrait des plénipotentiaires à Paris, près du Directoire exécutif; que ce prince payerait une contribution militaire de 2,000,000 de francs,, qu'il serait remis 1,200 chevaux de trait hamacbés avec des colliers; 400 chevaux de dragons harnachés, et cent de selle pour les officiers supérieurs de l'armée; qu'il serait versé dans les magasins, à Tortone, dix mille quintaux de blé, cinq mille d'avoine , et qu'il serait mis deux mille bœufe à la disposition de l'ordonnateur en chef, pour le service de Tarmée. Enfin , par une dernière clause , Bonaparte faisait une autre demande , qui a souvent été renouvelée par lui , qui a excité , dans le temps et depuis, de grandes réclamations, et qui prouvait, au reste , que, dès ce moment, il formait le dessein d'embellir la France, et de rendre Paris la capitale des sciences et des arts. Cette demande était qu'on enlèverait, à son choix, les vingt plus beaux tableaux qui se trouvaient dans les deux duchés de Parme et de Plaisance'. Cette mesure, qui rappelait les moyens usités

' Parmi les tableaux enlevés par ordre de Bonaparte dans les duchés de Parme et de Plaisanee, se trouvait ia Communion de saint Jérôme, chefd'cBuvre da Dominiqnin. Les peuples et le souverain tenaient tous également à la possession de ce tableau. En le voyant partir, ils témoignèrent les mêmes regrets que les amis des arts firent éclater sur les bords de la Seine lorsque, en 1815 , ils virent déponiller ce Musée qui fkisait, depuis dix-neuf ans, leur orgueil et leur plus douce satisfaction. Ces nobles regrets éprouvés par les Parmesans étaient si vifs, que le duc de Parme, interprète de la volonté publique, fit proposer à Bonaparte de lui payer particulièrement deux millions, s^n voulait lui laisser la Communion de saint-JérOme. Bonaparte, dont Tunique fortune consistait alors dans son trattement de général en chef, refusa fièrement de souscrire à cette proposition. Il répondit : « Honoré de

188 LIVAB PAEMIBB.

1796- anif. Jadis par les Romains pour orner leur capitale, employée et luite. guiyie avec persévérance par Bonaparte, dans tout le cours de sa carrière militaire , avait fini par donner à Paris un, Muséum auquel nous ne croyons pas qu'aucune collection d*art ait jamais pu être comparée dans l* univers. Tout le monde sait comment ce monument , unique dans les annales du monde , et que la victoire s'était plu à former, a été dispersé en 1815.

Passage dupant de Lodi; prise de Milan, etc. — Le passage du P6, la fuite de Beaulieu, et sa retraite précipitée sur i'Adda, avaient frappé de stupéfaction et d'épouvante Tltalie entière. Quels obstacles pouvaient désormais arrêter Bonaparte dans sa marche rapide ? Vainement Tarmée autrichienne , retirée à Lodi, se retranchait derrière TAdda : TAdda n'était point une barrière plus difficile à franchir que le P6; déjà les peuples se voyaient conquis, comme la Belgique et la Hollande l'avaient été dans les deux années précédentes , et ils songeaient plus à se soumettre au vainqueur, afin d'en obtenir les meilleures conditions possibles , qu'à se défendre d'une invasion que l'armée autrichienne ne paraissait plus en état d'empêcher.

Bonaparte , d'ailleurs , avait préparé les voies par sa conduite politique , autant que par ses exploits militaires. En combattant , pour chasser les Autrichiens de l'Italie , son projet n'était pas de faire une invasion momentanée : soit qu'une ambition prématurée lui fit concevoir des desseins éloignés sur ce beau pays, soit qu'il travaillât à en assurer la possession à la république dont il était le redoutable instrument, Bonaparte avait jugé, avec raison, que le meilleur moyen de conserver cette conquête était d'appeler à de nouvelles et de plus heureuses destinées les peuples de cette antique contrée, qui fut si souvent la proie des barbares, après avoir fait la conquête du monde. Dans toutes ses proclamations, dans ses ordres du jour, dans ses discours , il annonçait déjà le projet d'affranchir Tltalie des

la confiance de la république, je n^ai pas besoin de millions. Tous les tré- . sors des deux duchés ne sauraient Yaloir à mes yeux la gloire d^ofTrir à ma patrie on chef-d^œuYre du Dominiquin. » Au reste, quand il dépouillait le dnclié de Parme, Bonaparte était loin, sans doute, de prévoir que ce même dnché serait on jour l'apanage d'une ardilducliesse d^ Autriche devenue son épouse.

Italie.

• PfiBMIJ»B COALITION. 189

fers qui la tenaient esclave, de rendre aax peuples leur liberté; imenfin, de les faire participer à tons les avantages obtenus par les Français depuis leur révolution.

La conduite de Bonaparte dans ces premiers temps de sa vie politique répondit à ses promesses; elle contribua à lui faire obtenir ce qu'il souhaitait : l'affection des peuples chez lesquels il était venu combattre. Ennemi des prêtres et des grands, il se montra l'ami du peuple, pour s'en servir contre eux; comme depuis il cajola les prêtres et les grands pour se soutenir contre la haine des peuples. On doit croire que ce fût toujours dans son intérêt personnel que Bonaparte adopta des mesures publiques ou secrètes ; mais alors on ne pouvait encore Juger cet homme extraordinaire que par ses actions brillantes > qui étomiaient le monde. Habile à feindre , il avait eo soin de leur donner une tournure favorable à ses projets, et les peuples, trompés par ces apparences illusoires, se sentaient portés à lui accorder leur confiance. Aussi ce fut en vain que la noblesse et le clergé d'Italie s'efforcèrent de le représenter comme un guerrier farouche accouru pour tout renverser; seuls , au milieu des pays conquis ou à conquérir , ils conservaient à Bonaparte la haine profonde qu'ils avalent vouée à tous les propagateurs des principes révolutionnaires. Les premières Impressions , ces impressions qui auraient armé toute l'Italie contre les Français, si les souverains avaient su les mettre à profit, s'étaient promptement dissipées en voyant Bonaparte favoriser le peuple , et ne frapper que les hommes qui se croyaient en droit d'opprimer. Les Italiens commençaient à croire que les républicains n'étaient pas tels qu'on les avait dépeints, et déjà ces idées de liberté si chères à tous les hommes, idées que Bonaparte prenait soin de fomenter , avaient jeté dans les cœurs des racines vigoureuses , qu'il n'était plus possible d'arracher : sur presque tous les points de i'Italie, la moitié des citoyens élevaient leurs bras vers la liberté qui leur était promise; les grands, menacés, tremblants dans leurs palais , craignaient de voir éclater des insuiTections plus terribles encore que les armes républicaines.

Quel changement incliné l'habileté du général français ne venait-elle pas d'opérer! Au commencement d'avril, l'Italie menaçait de se lever tout entière pour exterminer l'armée de

idÔ tlVHB PUBltlfcll.

1990— tniv. la répoblic|U6y et six semaines sont à peine écoulées, que déjà Italie. 1^ fermentation d'un grand nombre de tètes italiennes n*a d*autre objet que celui de favoriser l'entreprise du vainqueur. Quel présage pour de nouveaux succès I la conquête d*un pays est assurée lorsqu'on a pour soi la minorité du peuple et que celui-ci ne voit plus que des tyrans dans ceux qui le gouvernent. Bonaparte fera lui-même plus tard la terrible expérience de cette vérité; mais alors il s'appliquait à exciter cette baine des gouvernés contre les gouvernants^ avec autant de soin qu'il en donnait à ses préparatifs militaires. La république entretenait des agents dans tous les États de Tltalie , et ces agents prêchaient sourdement le mépris du trône et Tamour du républicanisme. Le républicanisme était, entre les mains des Français , un talis* man dont ils se servaient pour asservir les cœurs y et qui rappelait l'influence jadis exercée par la religion dans cette même contrée. Tous les hommes ont une idée dominante qui les régit ou les entraîne. Inspirer cette idée et connaître Tart de la diriger est le moyen le plus sûr de disposer les peuples : Bonaparte, secondant les vues du Directoire, offrait la républiqueaux classes moyennes de l'Italie : l'Italie ne tardera pas à devenir sa conquête.

Cependant la présence de l'armée autrichienne comprimait l'élan des Italiens vers un autre ordre de choses : le nombre de ses troupes était encore égal à celui de l'armée française; elle attendait , elle pouvait à tout instant recevoir des renforts. C'était un grand inconvénient , que Bonaparte n'ait pu exécuter le passage du Pô dans un endroit où il eût été secondé pai un pont. Si l'armée eût eu moyen de passer rapidement sur l'autre rive, si son artillerie et sa cavalerie eussent pu la suivre à Fombio , c'en était fait de l'armée de Beaulieu. Prévenue à Casal-Pusterlengo, sur la route directe de Mantoue, et à Lodi sur celle de Brescia, elle ne trouvait plus de retraite : probablement obligée de mettre bas les armes, elle avait cessé d'exister; l'Italie tout entière eût été conquise sans grande effusion de sang; mais cette conquête devait être achetée plus cher.

Nous avons dit que l'armée autrichienne , échappée ainsi au désastre de Fombio, s'était promptement fortifiée sur TAdda; elle occupait des retranchements prolongés depuis la grande

mate die Lodt jusqu'au confluent de TAdda avec le Pâ , au-des- noo-aait sous de Pizzighettone. Mattre du cours d'un fleuve aussi rapide '^^' que profond y Beaulieu se trouvait à même de faire inquiéter les détachements français r^^andus dans le bas Milanais ; tandis que, recevant ses subsistances du Mantouan, il espérait, comme sur les bords du Pô , pouvoir attendre les renforts que lui promettait la cour de Vienne , et qui, pour lui arriver, devaient traverser les provinces vénitiennes. Dans une telle position, Beaulieu pouvait encore inspirer quelque crainte; Bonaparte n*ea eut point, parce qu'il connaissait la valeur de ses troupes et Thésitation du général autrichien ; et pour tâcher d'en finir par un seul coup plus décisif encore que tous ceux qu'il avait portés , il résolut de l'attaquer de front dans cette position où U se croyait inexpugnable.

Ayant réussi une première fois à donner le change sur ses véritables intentions pour le passage du Pô, Bonaparte s'efforça de trompar une seconde fois le général Beaulieu , en lui dérobant l'endroit où il comptait entreprendre le passage de l' Adda. Il eut en conséquence la précaution de tenir ses divisions distribuées sur différents points ; mais il en avait tellement disposé la marche y qu'en moins de trois heures il pouvait les rassembler là où il croirait pouvoir engager une affaire. De cette manière , tandis que le général Beaulieu, menacé sur différents points^ était obligé de multiplier ceux de sa défense, Bonaparte, après avoir dispersé les derniers détachements autrichiens , faisait fiedre des reconnaissances pour fixer le lieu où se livrerait l'action qu'il méditait.

Le général Méaard , qui avait provisoirement remplacé le général Laharpe dans le commandement de sa division, avait eu ordre de se diriger sur' Pizzighettone, pour observer cette place et la sommer; il avait été en même temps chargé de couvrir la communication de l'armée par Plaisance. Le corps des grenadiers et les divisions des généraux Masséna et Augereau se dirigèrent sur Lodi ; celle du général Serrurier se porta sur Pavie , pour y enlever les magasins des Autrichiens , menacer Milan , et couvrir le mouvement du reste de l'armée sur l' Adda.

Bonaparte, qui avait son quartier général à Gasat-Pusterlengo le l o mai , donna ordre à toutes ses divisions de se mettre

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1796- an iT. en mouvement, afin d'engager Beanliea à livrer une bataille ***"*• générale; mais le général autrichien s'était déjà retiré du côté de Crema, avec quelques bataillons, et n'avait laissé que 9 à 10,000 hommes , commandés par le général Sebottendorf , pour défendre le pont de Lodi; la brigade du général Nicoletti gardait le passage à Geredo; un autre corps s'étendait jusque vers Formigara , sur la direction de Pizzighettone ; enfin Golli était en retraite sur Brescia par Gassano. Tous ces mouvements prouvaient combien Beaulieu redoutait d'en venir aux mains avec son ennemi; et les Français, en voyant les Autrichiens rétrograder sans cesse devant eux, devenaient par cela même plus audacieux et plus empressés de voler à la victoire.

Trois endroits , Pizzighettone , Gassano et Lodi , paraissaient favorables pour opérer le passage de TAdda ; mais le défaut de bateaux et d'équipages de pont empêchait de songer à l'exécuter à Pizzighettone; et pour parvenir à Gassano , qui présentait, il est vrai , l'avantage d'un pont sur l'Adda , il fallait faire deux jours de marches forcées : Beaulieu pouvait profiter de ce délai pour détruire ce pont et se retirer sur Brescia avant qu'on fût en mesure de le poursuivre; il restait donc à tenter le passage à Lodi , et quoique ce point fût le plus fortifié , et celui où l'on pouvait s'attendre à trouver plus de résistance , Bonaparte résolut de passer l'Adda , en brusquant une attaque dont l'intrépidité de ses soldats lui assurait la réussite.

Ce pont de Lodi , devenu si célèbre par son glorieux passage, avait cent toises de longueur , et était , comme nous l'avons dit, défendu par les 10,000 hommes du général Sebottendorf; une nombreuse artillerie avait été préparée par ce général , afin de balayer le pont, au cas que les Français osassent tenter de le traverser. Il eût été beaucoup plus utile de couper ce pont , après s'en être servi pour mettre l'Adda entre les Autrichiens et les Français; mais nourseulement Sebottendorf n'avait pas cru cette mesure nécessaire, il commit encore la faute de laisser en avant du pont un bataillon de Nadasty et quelques escadrons pour le défendre et occuper une ville que toutes les forces des Français allaient attaquer. Gette faute commise prouvait toute la confiance que le général autrichien avait dans son artillerie ; il s'imaginait qu'aucune troupe ne serait assez audacieuse pour

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tenter de traverser le pont sons le feu formidable de ses canons, nse- an iv. L'expérience allait lui démontrer qu'aucun obstacle ne saurait '^*'^' arrêter des Français animés par l'honneur et l'amour de la gloire. Les divisions des généraux Augereau et Masséna, qui s'étaient mises les premières en mouvement , arriverait sans obstacle auprès de la ville de Lodi. Le général de brigade Dallemagne , qui commandait Tavant-garde , attaqua le bataillon de Nadasty, lui flt repasser l'Adda, et s'empara d'un de ses canons. Les autres divisions de l'armée étaient arrivées; Bonaparte se porta à la tête du pont que les Autrichiens venaient de repasser, et voulut en foire lui-même la reconnaissance. Par son ordre, sous ses yeux , malgré une grêle de mitraille épouvantable , une batterie composée des canons de la division Masséna est aussitôt établie , afin de répondre à celle des Autrichiens. En même temps y il ordonne au général Masséna de former tous les bataillons de grenadiers en colonne serrée en masse , et de la conduire à l'attaque du pont, tandis qu'il la ferait soutenir par le reste de sa division et celle du général Augereau. Les tambours battent la charge, et la redoutable colonne de grenadiers , dont le deuxième bataillon de carabiniers forme la tête, s'élance au débouché du pont , aux cris accoutumés de Vive la répubUqtte / Trente pièces de canon étaient en batterie de l'autre côté ; la mitraille , qui vomit la mort dans les rangs des grenadiers , fait un instant hésiter ces braves : ils s'arrêtent. Un moment d'incertitude de plus, sur un pont extrêmement étroit, allait tout perdre... Mais les généraux fhmçais ont reconnu tonte l'imminence du danger; Berthier, Masséna, Gervoni, Dallemagne, le chef de brigade Lannes et le chef de bataillon Dupas ' ont déjà volé pour se mettre à la tête de leurs soldats , et les rappeler à leur courage habituel. La voix de Thonneur est entendue : les gre-nadiers s'élancent de nouveau sur les traces de leurs généraux ; ils courent plutôt qu'ils ne marchent au combat. En un moment Ils ont traversé le pont, culbuté la première ligne de l'ennemi, enlevé ses pièces et dispersé ses bataillons. Les généraux Augereau , Rusca et Bayrand, qoi avaient suivi la colonne , à la tète de leurs divisions, achèvent de décider la victoire. Les Autri-

' Depuis tteotenant général.