SUITE DE L'ANNÉE

Siège de Dunkerque et combats de Hondscboote. — Combats de Tiircoing, de Lannoy et de Menin; de Thouars, de Pirmasens, de Beaulieu. ^ Batailles de Torfoii , de Truillas. — Siège de Lyon. — Éyacuation des lignes de Weissemboarg. — Combat de la TremUaye. — > Batailles de Wattignies, de Chollet. — Passage de la Loire, etc., ete.

fiw. Nous voici arrivés à la seconde période de Fannée 1793. On a pu voir, dans notre chapitre II, combien la première fut malheureuse pour la France. Vaincus sur presque tous les points, excepté dans les Alpes, où cependant ils se soutenaient avec peine , les Français , du nord au midi , voyaient leurs frontières envahies. Et quand les puissances étrangères poussaient en avant leurs armées formidables, la guerre civile faisait de rapides progrès et menaçait de s*étendre sur tout le territoire de la république. Lyon, Marseille, Toulon ^ avaient à leur tour arboré Pétendardde Tinsurrection contre le gouvernement conventionnel, et les hommes qui composaient ce nouveau parti auraient pu , s'ils eussent été guidés par un patriotisme plus sage et plus dépouillé de tout intérêt personnel , donner la main aux insurgés des départements de TOuest et de la Normandie , et combiner une vaste opposition sur toute retendue de la France. Quelle nation n'eût pas succombé dans oes droonstances difficiles! Cependant les différents combats que nous avons eu occasion de décrire auront sans doute prouvé que les Français , même quand la victoire leur était infidèle, la disputaient encore avec gloire. Écrasés par le nombre et guidés par des généraux inhabiles ou peutétre perfides, ils n'avaient cédé qu'à la longue et pied à pied le territoire de la patrie. Tous les lieux envahis par l'ennemi étaient teints de leur sang et illustrés par leurs exploits. Que pouvait-on espérer davantage

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dans l'état de désorganisation où se trouvait la France depois 1793. la chute de la monarchie ? Henrenx les Français de ce que les pvussances réunies contre eux n'agissaient point avec ce concert qui fidt la force des coalitions 1 Si la mésintelligence n'eût point tenu divisés d'intérêts les cabinets de l'Europe dans leurs efforts pour dissoudre la république , quel eût été le sort de la France? N'ayant point de digue assez forte à opposer au torrent d'hommes armés qui se débonlait contre elle ^ elle eût vu sans doute s'cxccutcr les conditions secrètes du traité de Piluitz, ses belles provinces partagées entre ses conquérants ; et , comme la Pologne, elle pleurerait le malheur de ses divisions et celui d'avoir détruit le gouvernement qui faisait sa force.

Mais, pour avoir hésité quand il fallait ft'apper de grands coups , les puissances étrangères ne tardèrent point à s'apercevoir qu'à la guerre, encore plus qu'ailleurs , le temps perdu ne se répare Jamais. On va voir, dans cette seconde période, les Français r^renant leur énergie , et eflaçant le plus souvent leurs échecs par des victoires. Si leurs succès n'eurent pas tous .les résultats qu'on aurait été en droit d'en attendre avec des généraux plus habiles ou mieux secondés par le gouvernement, ils n'en furent pas moins utiles , en ce qu'ils relevèrent le courage et la confiance du soldat, et prouvèrent que l'ennemi, malgré la supériorité du nombre, pouvait ôtre vaincu. Les batailles de Hondschoote et de Wattignies, gagnées enfin à la suite de tant de revers, effaceront la honte des défaites précédentes, rendront aux Français leur audace» donneront au gouvernement la puissance de l'opinion, le mettront à même de porter enfin sur le théâtre de la guerre civile des forces suffisantes iKHur arrêter les progrès des Vendéens, et préluderont, d'une manière glorieuse, aux succès brillants obtenus dans l'année qui va suivre.

Nous allons reprendre le fil des événements arrivés depuis l'occupation de Toulon par les Anglais; et d'abord nous parlerons d'un avantage remporté dans les Pyrénées par le général Dagobert.

Attaque et prise du camp de Mont- Louis. — Mattres de raoAt Yillefranche , les Espagnols , commandés par Grespo , avaient continué de manceuvrer pour se rapprociier de Perpignan, et

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4793. forcer los Français de s'en éloigner. Mais ceux-ei , vainqueurs France. ^^^ plusieurs rencontres , avaient contraint leurs ennemis de rentrer eux-mêmes dans leurs positions. Le 28 août, Dagobert, à la tète d'une brigade, vint les attaquer dans celle qu'ils occupaient à Mont-Louis.

Poinsot, commandant Tavant-garde, se présente aux avantpostes , et surprenant les Espagnols , il égorge plusieurs sentinelles. L'alarme se répand dans le camp. L'ennemi se défend avec bravoure. Dagobert accourt pour soutenir Poinsot. Il charge lui-même , à la tête de sa colonne y avec une telle impétuosité , que bientôt les Espagnols lâdientpied, et cherchent leur salut dans la fuite. Le combat avait duré deux heures. Il fut meurtrier pour les deux partis , et les Français curent à regretter plusieurs officiers. Un lieutenant reçut plus de vingt coups de sabre, et survécut à ses blessures. Les Espagnols firent de leur cêté une grande perte; 400 dragons du régiment de Sagonte , qui se mesurèrent plusieurs fois avec les cavaliers français , restèrent presque tous sur la place. L'ennemi , poiursuivi ave9 acharnement, Ait contraint d'abandonner toute son artillerie.

» septembre. Attaque du tamp sous Nantes. — La Convention venait

^ ^^' de décréter que la garnison de Mayenoe, qui était sortie de cette place sotis parole de ne plus servir contre les armées coalisées, serait envoyée dans la Vendée. Déjà les troupes valeureuses qui la composaient , et dont la bravoure avait étonné ses propres vainqueurs , s'avançaient vers ce nouveau théâtre de guerre , et chaque jour elles étaient attendues à Nantes. La nouvelle de ce renfort rassurait autant les patriotes qu'elle iDspirait de crainte aux royalistes. Ils s'agitèrent dans la Basse- Vendée et firent un appel aux braves , dont les nouveaux rassemblements se formèrent à Villeneuve et à Torfou. Le camp de Villeneuve, qui s'étendait Jusqu'aux Sorinières, était commandé par de Goulue, et celui de Torfou par la Sécherie et Massip. Ces deux chefs firent une tentative sur le camp qui couvrait Nantes, dans le dessein sans doute de prévenir la Jonction de l'armée de Mayence. Le 81 août, ils s'y présentèrent k la portée du canon. A leur approche, le général Emmanuel Grouchy^ qui commandait le camp, sort de ses retranchements , attaque lui-

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même les Yendéois, les poursuit Tépée dans les reins , emporte 1995. leurs propres retranchements et s'empare des villages voisins , "^'^^^^ que les Vendéens avaient crénelés.

Le lendemain , les Vendéens , renforcés par la division qjam commandait Lyrot , se présentent de nouveau devant le camp el dierchent à le tourner. Attaqué sur deux points différents ^ le général Grouehy y fait foce ; et, se mettant lui-même à la tête d'une col<Mme , il sort du camp avec impétuosité, disperse et met en faite les Vendéens qui lui sont opposés* Les autres ne tardent pas à les imiter. Les assaillants laissent sur le diamp de bataille 5 à 6OO hommes tués et une pièce de canon. Le soir même de cette journée , Tavant-garde de Tarmée de Mayence entra dans Nantes. Quelque^ Vendéens, ralliés , revinrent encore sur le camp, et engagent une fusillade. Le député conventionnel Merlin de Thionville se transporte sur ce point : emporté par la fougue de son caractère et bravant les balles qui sifQent à ses côtés , il s'avance sur les royalistes, et leur apprend d'une voix de stentor l'arrivée de l'armée de Mayence. A cette annonce , les Vendéens » interdits et découragés , prennent le parti de la retraite.

Combat de Chantonay, — Le même jour où Lyrot, Massip 3 septembre, et la Sécherie se portaient pour la seconde fois contre le camp de Nantes, d'Blbée et Royrand, à la tête de 1 5,000 Vendéens , attaquaient Chantonay, où le général Tuncq s'était im* prudemment avancé, et où commandait, pendant son absence, Lecomte, chef du bataillon le Vengeur, et fait récemment général de brigade. Ses ibrces s'élevaient à 6,000 hommes. Koyrand , à la tête d'une colonne , se charge d'entame les républicains , tandis que d'Elbée devait tourner le camp. A quatre heures du soir, les royalistes commencent leur feu. Les patriotes ripostent avec avantage. Aux coups de canon succède une vive fusillade qui se prolonge longtemps pendant la nuit. Mais la cavalerie républicaine ayant refusé de donner, et le général Lecomte ayant été blessé mortellement , le désordre se met dans les rangs des patriote : tous les corps se débandent ; deux bataillons seulement tiennent bon et protègent la retraite. Accablés par le nombre , ils sont bientôt eux-mêmes écrasés ; et les royalistes tombant alors sans obstacle sur les fuyards, ils

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i798~anii.ci^ font un affreux carnage. De 6,000 patriotes « l,ôOO seu« Vendée, lement échapperait à leur vengeance. Vivres , munitions , artillerie y chariots y chevaux , effets de campement , tout tomba au pouvoir du vainqueur. Mais la victoire même coûta cher aux royalistes; ils perdirent près de 8,000 combattants, qui» voulant forcer les retranchements , y périrent presque tous au combat de Parme blanche. Le général Leoomte» couvert de blessures y échappé miraculeusement à Tafireux carnage de cette journée , éleva » de son lit de mort y des plaintes contre le gé* néral Tuncq : a U a » disait-il , quitté son poste l'avant-veille de la batajUe sans avoir fait aucune des dispositions propres à assurer les derrières de sa troupe, avancée à huit lieues de Luçon, sans postes intermédiaires; il est parti sans laisser aucun renseignement , et emportant avec lui les cartes, les livres d'ordre , les notes secrètes : c'est lui qui doit supporter la honte de notre défaite, i» En conséquence de ces plaintes , les commissaires conventionnels ordonnèrent Tarrestation de Tuncq; mais ce général allégua qu'il n'avait quitté Tarmée que par suite de la destitution prononcée contre lui.

8 septembre, ^^o^e du camp de Peyrestortes. — La guerre entre France, les Français et les Espagnols se continuait toujours avec une lenteur égale de part et d'autre. Cependant les derniers , établis sur le territoire de la république , semblaient par cela seul avoir l'avantage. Au peu d'activité qu'on remarquait parmi leurs généraux , on eût dit qu'ils avaient ordre de se tenir sur la défensive et de ne point aller plus avant. Le roi d'Espagne apportait pourtant une grande ftanchise dans la guerre qu'il faisait à la république. C'était véritablement pour venger la mort de Louis XVI qu'il avait pris les armes , et non, comme tant d'autres , pour satisfaire une vaine ambition. Mais le peu de forces que la pénurie de ses finances lui avait permis de mettre sur pied était la cause réelle qui empêchait ses généraux de tenter des entreprises plus décisives : les deux partis se omtentaient donc de s'observer mutuellement; car la Cqnvention , obligée de faire face sur presque toutes les frontières , n'avait elle-même que des forces très-peu considérables à opposer aux Espagnols. Les opérations militaires se bornaient à de simples escarmouches , à des attaques partielles ou même

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à des reconnaissances. Ainsi, aux Pyrénées-Orientales, les 4793. Espagnols , après avoir attaqué , les 5 et 6 septembre , le poste ^""*** français de Peyrestortes et celui du Yemet , s'en étaient emparés après un léger combat où les deux partis avaient fait une perte médiocre à peu près égale. Les Français avaient opéré leur retraite sur Perpignan, et s'étaient réunis aux troupes campées sous les murs de cette ville. Le général Daoust, qui eommandait le camp, forme le dessein de reprendre Peyrestortes; il le communique au général Gogué, qui occupait aussi un camp retranché du côté de Salces, et l'invite à concourir au succès de l'entreprise. Les deux détachements partent en même temps. Gogué passe la Gly avec trois colonnes , ayant la cavalerie sur sa gaudie , et se rend le 8 à Rivesaltes , endroit convenu pour la réunion. Daoust, avec son détachement renforcé par un détachement du camp de l'Union , au nombre de 7 à 8^000 hommes, ne tarde pointa l'y joindre. Tous deux attaquent en même temps les Espagnols dans leurs retranchements de Peyrestortes et du Yemet. Le général Lemoine et le chef de brigade Soulheirac, qui occupaient, deux jours auparavant, cette dernière position, se dirigent de ce côté, prennent les Espagnols en flanc , les chargent à la baïonnette et les mettent en déroute. De son côté , Gogué se portait en silence , à la tête d'une colonne , sur l'ennemi, qui faisait un feu violent d'artillerie; tandis que d'autres troupes, auxquelles il avait Ihit passer le pont , s'avançaient sur la gauche. Quand enfin le bruit du canon français lui annonce que Daoust est aux prises avec les Espagnols , il fond sur les retranchements du camp de Peyrestortes, essuie sans riposter tout le feu de la mousqueterie et , la baïonnette en avant, s'empare du côté gauche du camp et s'y fortifie. A la droite, le combat se maintenait encore; mais bientôt , animées par l'exemple de leur général et des conventionnels Cassane et Favra qui combattaient eux-mêmes à la tête des colonnes , les troupes de Daoust pénètrent également dans le camp , et , appuyées par celles de Crogué , elles contraignent les Espagnols de l'évacuer eu entier. Ils se reti- ' fent , abandonnant quarante-six bouches à feu, six étendards^ un drapeau , 500 morts , parmi lesquels le général Solano, environ 1,000 blessés, 500 prisonniers , dont quinze à vingt

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I79S. officiers Élisaient partie. La perte des Français » beaucoup Fnacê. moindre, était de 250 lionunes tués; mais la victoire coûtait la vie aux officiers généraux Jouyeet Vidai-Saint-Urbin. Les oommissaires de la Gonveotion s'étaient tellement exposés , que toQi deux furent légèrement blessés. Le succès de cette journée était très-in^ortant pour le rétabUasement de la communication entre Salées et Perpignan, et par la confiance qu'il rendit aux troupes françaises auparavant découragées par de nombreux revers, swptembre. Siège de Ihinherque; Maille de Hondschaote; levée du siège. — Les alliés^ malgré leur marche lente et méthodique, faisaient des progrés et gagnaient chaque Jour du terrain. Condé et Valendennes étaient tombés en leur pouvoir ; il ne leur man* quait que Maubeuge pour être en peasession des points les plus importants de la base de leurs opérations au centre des frontières de la France. Tout annonçait que le projet des alliés était de feire une grande invasion sur le territoire de la république. Leurs avant-postes s'étendaient déjà jusqu'à Péronne et Bapaume. Avee plus d'audace et plus d'ensemble dans leurs opérations, ils pouvaient tout à coup forcer ces dernières barrières, culbuter la faible armée françi^ise qui, disséminée sur toute rétendue des points menacés, ne pouvi^t opposer qu'une résistanee disproportionnée; ils pouvaient marcher droit à Paris, et, chassant la Conv^ition , terminer peut-être , dans no court espace de temps, cette révolution française qui, dès son origine, ins|^rait tant de terreur au reste de l'Europe; mais le temps n'était pas encore venu où la France devait être exposée, deux lais eu deux années, aux malheurs d'une invasion rapide ; et malgré les moyens formidables des coalisés, l'élan extraordinaire que les gouvernants surent inspirer à la nation préserva, cette fois, la France de ce fléau, et la fit sortir victorieuse d'une lutte où tout lui présageait sa perte.

Cette longue suite de revers éprouvés depuis la bataille de Neerwinden par les armes françaises avait porté l'effroi dana le sein de la Convention ; mais cette flère assemblée, à laquelle l'exagération même de ses principes inspirait une grande éner* gîe, sut rapidement passer de la crainte à la confiance; et, menacée d'une prochaine destruction, elle trouva dans son dé*

HOXDTSCHOOTE .Uu.ouuf, -'r.-^.i.

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fiespoir même ks armes qui allaient lui procurer la victoire. 4793. Déjà sûre de la puissance presque magique que certains mots pottvai^t exercer sur l'esprit du plus grand nombre des Français, elle fit retentir de toutes parts ceux de liberté, d'honneur et d'indépendance na^onale. Elle appela aux armes toute cette jeunesse belliqueuse qu'animait Tenthousiasme des idées républicaines^ et sa'voix, qu'on prenait pour celle de la patrie, fit accourir des milliers de soldats, dont la levée se trouva organisée presque aussitôt qu'elle avait été décrétée, et qui se hâtèrent de quitter leurs foyers pour défendre les fipontières envahies. Partagées entre les différentes armées, ces nouvelles levées ranimèrent la valeur des anciens militaires, découragés par leurs revers précédents , et bientôt rappelèrent sous le drapeau national la victoire qui l'avait abandonné.

En même temps, le Comité de salut public oiigauisait tout le matériel destiné à rendre utile le dévouement généreux de tant de citoyens. Des ateliers d'armes étaient établis dans presque toutes les vfiles. Paris seul en renfermait plus de deux cents. De nouveaux procédés étaient mis en œuvre, k Grenelle, par le chimiste Chaptal, pour fabriquer la poudre avec plus d'activité. Cet établissement, longtemps fameux, en fournissait chaque jour deux cents milliers. Meudon, sévèrement soustrait à la vue du vulgaire, voyait des savants illustres s'occuper du soin de tirer parti de la p^TOtechnie et de l'art encore nouveau des aérostats. Tout était en mouvement sur tous les points de la France, et malgré la haine qu'inspirait à la saine partie de la nation irançaise la tyrannie conventionnelle, les dangers de la patrie et la crainte d'être vaincus semblaient avoir réuni tous les partis et leur avoir Inspiré un même sentiment , celui de repousser pai' la force les étrangers qui voulaient les subjuguer et leur dicter des lois.

Au moment donc où les alliés se préparaient à envahir la France, le général Bouchard, qui avait succédé au général Kilmaine dans le commandement de l'armée du Nord, voyait accourir dans ses rangs une foule de braves, jaloux de verser leur sang pour la patrie. Mais il fallait du temps pour mettre à profit cet enthousiasme et ce zèle des Français nouvellement

France.

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1796. arrivés sous les drapeaux. Les puissances alliées pouvaient, en mettant plus de franchise et d'ensemble dans leurs opé* rations militaires, dissiper fadlement ces nouvelles recrues, encore inhabiles au métier de la guerre. Au Keu de combiner sagement leur plan, et de marcher de concert en avant à la poursuite de Tannée qui se retirait devant leurs bataillons, les deux généraux en chef des armées coalisées se séparèrent pour agir particulièrement. Le prince de Cobourg, A la tête de 163,000 Autrichiens, embrassant la partie de nos frontières qui s*étend depuis le duché de Luxembourg Jusqu'aux rives de l'Escaut, se dirigea sur Maubeuge et le Quesnoy, pour en former le siège. Le duc d'York, qui avait sous ses ordres les Anglais, les Hanovriens, les Hollandais et les Hessois, au nombre de 60,000 hommes, se jeta du côté des places maritimes de France, dans l'intention d'assiéger Dunkerque et de s'en emparer. Depuis longtemps TAngleterre ambitionnait la possession de cette place, qu'elle avait eue autrefois, et qu'elle avait rendue à des conditions si humiliantes, par le traité d'Utrecht; elle lui semblait le prix le plus avantageux de ses efforts et un juste dédommagement de tous les trésors qu'elle prodiguait pour le soutien de la coalition contre ta république : et peut-être est-ce à cette ambition déplacée que la France dut son salut à cette époque.

Le duc d'York, avant de quitter Menin, où il était arrivé le 1 8 août à la tète de son armée expéditionnaire, l'avait divisée en deux corps, dont le premier, composé de 16,000 hommes, commandé par le feld-maréchal Freytag , était destiné à couvrir l'armée de siège, comme corps d'observation. Ce corps se mit en marche le 20 août. Le lendemain, le duc d'York, à la tète du deuxième corps, qui devait former l'armée de siège, marcha sur trois colonnes. La première, composée de l'avant-garde, défila par Ostende, passa TYser à Enfeldaro, longea la chaussée jusqu'à Fumes , et campa au delà de cette ville, faisant face à Dunkerque; la seconde colonne suivit la même route que l'avant-garde; la troisième marcha par Zuutschoten, passa à Noordschoten sur un pont de bateaux, et se dirigea ensuite, par Loo, le long du canal de Furnes.

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L'artillerie et les bagages flièrent parLoaxerne, Merckhem, 4795. Woomen et Dixmudey à Fumes. Fiance.

Après avoir séjoamé pendant deux Jours dans ces différentes positions, le duc d'York, apprenant que les Français fsdsaient un mouvement pour évacuer leur camp de Gyvelde, se mit en marche, afin de leur couper la retraite. Mais la première ligne, dont le général Alvinzy avait le commandement, n*ayant point mis assez de promptitude dans ses manœuvres, trouva, en arrivant à Gyvelde, le camp français évacué; les troupes qui le composaient avaient eu le temps de se retirer dans Dunkerqne. L'avant-garde anglaise partit sur le diamp, et vint prendre position entre Teteghem et Lefferynchoucke. Dès le même jour, le duc dTork fit sommer la place; mate les généraux O'Moran, Duhem et Larcques, qui y commandaient, répondirent suivant l'usage, et se préparèrent à une vigoureuse résistance. Cependant on avait prévu si peu le cas d'un siège, que la place était dans le plus grand délabrement, et eût été, sans nul doute, emportée, si la flottille de bombardement se fût présentée devant la ville en même temps que Tannée de terre; mais, contre l'attente du duc d'York, et malgré ses messages réitérés en Angleterre, cette flottille ne parut point : au lieu de cela, il trouva à son arrivée huit canonnières françaises commandées par le capitaine Gastaigner, qui, s'embossant dans la grande rade, vint battre en écharpe le flanc droit de son armée. Le duc d'York se vengea de ce retard, si préjudiciable à ses projets, en faisant destituer le commandant de cette flottille, l'amiral Macbridge, et leducde Richmond, l'un et l'autre membres du parti de l'opposition.

Désespéré de ce contre-temps, le duc s'occupa avec activité de rassembler tous les moyens qui pouvaient le mettre à même de se passer du secours de la flottille. Sept batteries ftarent construites autour de la place assiégée, et il fit faire à ses troupes différents mouvements pour resserrer davantage la ville de Dunkerque. Plusieurs villages, que tenaient encore les Français , furent emportés par les Anglais , malgré l'opiniâtre résistance des troupes commises à leur défense. Le 24 août, le duc d'Yorck fit attaquer les lignes de Rosendael, placées à quinze I. i«

France.

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1795. cents toises du corps de la place et oocopées par uiie brigade française. Le général d'Alton enleva d'abord ce village , à la tète des grenadiers bessois; mais 4,000 Français conduits par les généraux Sooham et Deroque et par le chef de bataillon Hoehe, dont la gloire commença dans ces brillantes sorties , vinrent assaillir oes troapes victorieuses. D' Alton» blessé à nM>rt, se trouvant hors d*état de contenir ses troupes, Rosendacl fut emporté à la baïonnette. Mais ne pouvant s'y maintenir contre une armée, Souham se retira sous le oanon de Dunkerque. Pendant que le temps se consumait ainsi en afihires partielles, le général Bouchard rassemblait son armée* Gamot, membre du Comité de salut public , et Tun des hommes qui , dans ces ciroonstanoes critiques, rendirent, par remploi de leurs talents, le plus de services à sa patrie, Gamot était venu lui-même au quartier générai de Bouchard, lui apporter les ordres et les plans du gouvernement républicain, et animer i par sa présence, l'ardeur déjà extrême de son armée. Néanmoins le duc d'York conservait toujours la supériorité du nombre. Les troupes amenées par Bouchard, augmentées de celles du camp de la Madeleine, ne comptaient guère plus de 40,ooo combattants, et l'armée anglaise coalisée présentait une masse de 60,000 hommes, distribués sur toute la ligne, depuis Meniu Jusqu*à Dunkerque. Cette position , sur une li^ae d'une étendue immense, s'opposait à ce que les Français pussent livrer une bataille rangée ; et s'ils remportèrent la victoire , ce ne fut que par une suite de mouvements et de combats auxquels l'importance du succès fit donnor le nom plus imposant de bataille, floudiard, après avoir re^ dans ses rangs les troupes du camp de la Madeleine , s'était rapproché de Dunkerque et de Bergoes que les alliés tenaient aussi étroitement serré. Le centre de son armée était au camp de Gassel; la droite était vers Steenwoorde, et la gauche s'étendait andelà de Cassd, vers la Peene. Le due d'York occupait tout le terrain entre les canaux de Beiges et de Dunkerque à Fumes. Son corps principal était aux Dunes , entre le canal de Fumes et la mer. Sa position éteit couverte, du côté du sud, par les marais de la Moere et le canal de Bergues. Le corpe du maréchal Freyteg, formant l'armée d'observation , oeeupait le village de flondschoote et

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les hantenrfl de Bambeeke, derrière TYser. Fort de 20,000 4795. hommes , ce corps d'observation étendait ses avant-postes Jus- "^^ qu'à Rous1)rQggh6 , Waetoue, Hoatkereke, Heneele et Wormhout ; nn petit corps de la garnison d' Ypres éelairait Poperingtie et Reningelst.

Le 6 septembre , an point du Jonr, les Français quittèrent leurs dlilérentes positions pour venir attaquer Tarmée d'observation du maréchal Freytag. L'avant*garde» forte de 10,000 hommes, commandée par le général Hédouville, débouchant de Steenvroorde, se dirigea sur la route d' Ypres» vers les postes hanovriens de Wlaemertinghe et de Poperinghe» les enleva après quelques heures de résistance ; et se rabattant sur ITser, en pivotant sur sa gauche , vint s'établir entre les villages d'Enfbldam et Rousbmgghe, sur le flanc gauche des positions de Freytag. A gauche, la colonne conduite par Yandamme, venant de Bailleul , repoussa de Renfaigelst les avant-postes hanovriens et marcha sur Ypres. La colonne conduite par Gollaud repoussa égalementde Waetoue les avant*postes ennemis et se porta rapidement sur Proven; s'étant ensuite réunie à celle d'Hédouville, le général Tannhausen, qui occupait Rousbrugghe, fht Ibrcé |de se retirer d'abord sur Rexpoéde et, le soir, sur Hondsohoote. Pendant ce temps, Bouchard attaquait Houtkerke, et Jourdan Heneele. Landrin s'était porté contre Wormhout, pour attirer l'attention de l'aile droite ennemie. Les Hanovriois, phis concentrés sur ce point, défendirent les deux premiers villages avec opiniâtretét mais furent forcés de céder à des forces supérieures. Hensaele , fortifié par des barricades, fiit pris et repris deux fois : l'ennemi repassa l'Yser en désordre , et ne put même se rallier dans le village de Bambeeke , qui fut occupé le même Jour ainsi que celui de Crustrade, Le feldmaréchai se retira à Hondschoote par Rexpoéde. C'est à Bambeeke que Jourdan fut rejoint par le général en chef et par les représentants Delbret et Levasseur ; il y ;fiit résolu de profiter d'un reste de Jour pour pousser plus loin les avantages de ce premier combat | et la division Jourdan alla s'établir dans le village de Rexpoéde, à une demi-lieue des étangs de la Moere.

Cette manoeuvre de l'armée française, exécutée avec autant de vigueur que d'habileté, avait presque séparé Freytag de l'ar-

France.

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1795. niée anglaise, et compromis, ea même temps, la division Walmoden restée dans sa position de Wormliout. Les troupes fhmçaisesy en débouchant de Rousbragglie, avaient coupé la communication entre Rexpodde et les corps ennemis qui comlMittaient sur l' Yssel ; Freytag ne pouvait savoir que ce dernier village était occupé par les Français. Voulant toutefois rétablir ses communications avec Walmoden et le duc d'York, il laissa le gros de son armée dans les retranchements de Hondschoote , et se mettant à la tête d'une forte reconnaissance, il se porta sur Rexpoêde. Il était huit heures du soir. Jourdan distribuait tranquillement les postes à ses troupes. Tout à coup le feld-maréduil et le prince Adolphe d'Angleterre tomi)ent au milieu d'un piquet de cavalerie firancyise ; leur suite fut dispersée à l'instant. Quant à eux, ils cherchèrent en vain à se dégager : ils furent blessés et pris. Le colonel Mylius, à la tète des gardes hanovrieunes, délivra sur-le-champ le prince Adolphe, depuis duc de Cambridge. Mais la c(donne entière de Freytag ftit repoussée à l'entrée du village, par un violent feu de mitraille, et bientôt coupée de sa ligne de retraite , elle allait être réduite à déposer les armes ; par bonheur pour elle, Walmoden , mal observé par la division Landrin , avait quitté à minuit les collines de Wormbout, et descendant la rive gauche de l'Yser, surprit, la nuit, le village de Rexpoêde et trois bataillons qui le gardaient. Éveillés par cette attaque nocturne, Houchard et les représentants rejoignent à la hâte les bivouacs de la division Jourdan, et tandis que le général Busch, à la tète de deux bataillons de grenadiers hanovriens , pénétrait dans le village , les trois bataillons français , sans opposer de résistance , s'enfuirent vers Ost-Capelle, où la brigade Gollaud les recueillit. Le feld-marécfaal fui délivré, et sa colonne put traverser Rexpoêde ; réunie à la division Walmoden, elle prit, le lendemain, position à Hondschoote, l'aile droite appuyée au canal de Fumes, et l'aile gauche s'étendant vers Leysele. Houchard profita de robseurité de la nuit pour se retirer à Rambeeke , sans que Ton puisse deviner quel fut do sa part le motif de ce mouvement rétrograde, au moment où le succès des combats de la journée restait indécis. Il lui ftit depuis reproché comme une trahison; il ne prouvait toutefois que son incapacité pour commanderen chef. Honchardp

Franoc.

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célèbre partisan, qui, à cette époque» avait déjà reçu dn- jm. quante-dnq blessures au servioe de la république, était incapable de trahir la cause pour laquelle il se battait; mais, dans ce temps d'exaspération y l'intérêt et la politique des gouvernants étant de persuader aux Français républicains qu'ils étaient invincibles , ils avaient soin de rejeter sur les généraux tous les revens éprouvés à la guerre.

Le lendemain 7 septembre, Bouchard vint attaquer Hondsdioote ; mais Tennemi s'y était retranché, et les Français furent repoussés avec perte. Les coalisés tiraient leur ibrce d'une ligne de redoutes dont le village deHondschoote formait le centre; des haies!, des plantations couvraient leur infanterie, que soutenaient des batteries épaulées. Depuis JemroapeS; on n'avait pas assailli d'aussi formidables ouvrages. Désespéré de ce contre-temps 9 et effrayé de l'énorme responsabilité qui pesait sur sa tète , Bouchard voulait borner là ses efforts, et se tenir sur la défensive. Le but de son arrivée devant Dunkerque étant de faire lever le siège de cette ville , et ce but ne pouvant être atteint qu'en battant l'armée anglaise, l'hésitation de Bouchard, dans cette droonstance, était une seconde preuve de son incapacité , et pouvait avoir, pour la république^ les suites les plus Ainestes. Aussi tous les généraux de son état-miy'or et les commissaires conventionnels présents à son armée s'opposèrent-ils vigoureusementàcettc résolution. Ils pressent tellement Bouchard de mener ses troupes au combat y qu'il s'y décide presque malgré lui, et, le 8 au matin, il mit en mouvement son armée pour une action générale. La droite, commandée par G>llaud, était placée entre Beveren et Killem ; le centre, aux ordres de Jourdan, en^avant de ce dernier poste; et la gauche , entre ce village et le canal. Vandamme , à la tête de l'avant-g^irde , commence la journée en attaquant les avant-postes anglais à Bondschoote. Walmoden avait rassemblé dans la plaine qui environne ce village une grande partie de ses troupes. Cette plaine unie, sans aucun mouvement de terrain qui prête aux manœuvres, est occupée par une infinité de haies , de fossés et de canaux , dont tout l'avantage est pour celui qui se défend. Le succès de cette journée, où les Français commençaient l'attaque, ne pouvait donc dépendre que du nombre ou de la valeur. Le combat çom-

948 UTU PBBMISa.

I70S, mence par un feu d'artlUerle et de mouaqaeteriei également France, y^^^ soutenu de part et d'autre. Les Anglais, fiivorifléA par le ▼lllage quMIfl oeeupalent, eurent quelque tempe Tavantage; mais ils firent de Tains efforts pour chasser les troupes qui oecupaient les taillis en avant de Hondsduiote. Aprèi un eombat très-vif, dans lequel le général ennemi Kochenhaosen Ait blessé à mort, les Français restèrent mattres de ee point. Dans le même temps, le générai Leelere, sorti de Beigues, et longeant le canal, arrive, amenant, avec une partie de la garnison, la gendarmerie à pied de Paris. Ce corps, dont Tindisdpline avait Josqo*alors effrayé tous les généraux qui l'avalent eu à leurs ordres, était néanmoins d'une grande bravoure, et le prouva dans cette circonstance. Il se présente à l'instant où les troupes du général Bouchard reeommençalent un seoond combat avec les Anglais, ralliés derrière leurs retranehementB de Hondschoote. Aussitôt Leclere s'élance , et les attaque aveo une valeur extraordinaire. Deux fols repoussés, les gendarmes se raillent deux fols, retournent à la charge, et par leur bravoure étonnent l'ennemi et le frappent de terreur; les Anglais prennent la fuite , ou sont massacrés dans leurs retrandiements. Le général Walmoden, qui avait remplacé le maréchal Frqrtag après sa blessure, voyant que les Anglais sont rompus sur toute leur ligne, ordonne la retraite. Celle de la droite s'efflactua par Houthem , sur Fumes ; la gauche se retira par Hoghestade , en longeant le canal de Loo. L'armée prit alors une position en potence, pour couvrir le corps de siège , et elle s'appuya la droite à Bulscamp , et la gauche à Steenkerke. Les alliés avaient perdu , dans ces trois Journées , près de 4,000 hommes tués , blessés on frdts prisonniers ; la perte des Français Ait à peu près égale.

Il est flidle de concevoir que , si Houchard eût donné Tordro de poursuivra les vaincus, les sucoès de la Journée pouvaient devenir inappréciables pour les Français. Avec de Taudace et de la sagesse, il eût Aicilemcnt réussi à couper toute communication avec Fumes, enfermé l'armée anglaise qui assiégeait Dunkerque , et ne lui eût laissé d'autre moyen de salut que celui de capituler. Cette fiiute, bien plus impardonnable que la premièro^ Alt le principal motif dont se servirent les ennemis de ce général pour le faire mettre en Jugement. Accusé dans le sein de la

Prancp

PRKHliUlB GOALITlOir. 347

ConventioD par la représentant Levasseor €ft par Robespierre , j^b, Je général français paya de sa tète le malheur de n*avoir pas eu Texpérience nécessaire poor tirer de sa Tietoire tout le parti possible.

Pendant que la grande armée républicaine relevait la gloire du nom français dans les Journées du 6, du 7 et du 8 , la garnison, renfermée dans Dunkerque, ne s'était point tenue oisive, et avait cherché à entamer les lignes anglaises du duo d*York. Tandis que Houchard attaquait le corps d'observation du maréchal Freytag, la garnison faisait des sorties, et donnait l)eaucoup d'inquiétude au duc d'York , en Tempéchant de se porter au secours de ce corps. Ce fut dans une de ces actions où le régiment ennemi Jordls perdit seul plus de 350 hommes , tués ou blessés , que la belle conduite du Jeune Hoche » alors adjudant-major, lui mérita , de la part des commissaires conventionnels , sa nomination au grade de général de brigade. La perte des Anglais fut de plus de Soo hommes , parmi lesquels se trouva le colonel de génie Moncrif , qui dirigeait les travaux de siège : celle des Français fut moindre ; mais ayant manqué l'attaque du village de Rosendael , ils rentrèrent dans Dunkerque.

Cependant l'ooeupation de Hondachoote parles Français rendait la position des Anglais insoutenable; ils étaient entièrement dépassés, et à leur gauche les Français se trouvaient plus près qu'eux de Furnes. Ignorant si Houchard commettrait la Itiute de ne point poursuivre l*armée vaincue, le duc d'York craignit avec raison de ,se voir coupé. H assemble pendant la nuit son conseil de guerre; et les dangers parurent si imminents, que la résolution de lever le siège fut prise & runanimité. Les alliés s'enibirent avec tant de précipitation» qu'ils abandonnèrent toute leur artillerie de siège '. La garnison de Dunkerque, sortant , le 9 , de grand matin, no trouva plus d'ennemis, s'empara de 53 pièces de gros calibre, de presque tout le bagage , et d'une quantité immense de munitions que l'armée fugitive avait Jugé à propos de ne point emmener, pour se retirer

' 11 est vrai de dire qu^elle se composaU en grande partie de pièces de marine, d*nn transport difHciie.

France.

248 LIVBB PfiSMlEfi.

1793. avec plas de rapidité. Partie à minuit, elle se mit en route par les ailes et par le centre. L'aile droite, aux ordres du général Alvinzy , marcba par la gauche, en suivant le canal ; l'aile gauche, commandée par le général Biela, marcha par LefTerynchoucke, en longeant le grand marais. Le général Werneck conduisait Tarrière-garde, qui occupa les lignes jusqu'au départ de l'armée y et qui fut soutenue , en échelons, par les bataillons de la queue de chaque colonne. L'armée entière arriva à dix heures du matin dans le camp de Fumes, qu'elle avait déjà occupé , et y prit aussitôt position , en s'y retranchant. Ainsi, quoique le général Houchard se fût maladroitement privé du principal avantage que devait lui procurer sa victoire , celui de couper l'armée anglaise, le but de ses efforts avait néanmoins été rempli , puisque Dunkerque était délivré et que le duc d'York avait été contraint de se retirer. La bataille de Hondschoote, par ses résultats, fut aussi décisive que celle de Jemmapes ' ; elle rendit au» soldats français le sentiment de leur force, leur conflance accoutumée, prépara les succès

' On a cité le trait suivant, de braTOore et de sang-firoid, d*un cavalier Trançais, dans les relations particalières des combats successifs de Hondschoote.

Un cavalier dti sixième régiment, nommé Mandement, avait été ehargtf de porter des cartouches à l'infanterie qui attaquait le village de Hondschoote. 11 aperçoit, dans un pré, un groupe de soldats qui gardaient un drapeau. Trompé par les apparences , U les prend pour des Français, s^avance vers eux, et, à travers la haie qui environnait le pré, il leur crie : « Cama« rades, voilà des cartouches \ » On lui répond : « Apportez! » Mandement Ihmcliit la liaie. 11 était entouré, quand U reconnaît son erreur. On saisi! son clieval par la bride, et on lui dit de se rendre. Mandement laisse échapper son sac de cartouches, et, tandis que ceux qui Tarrètaient s'occupaient à ramasser ces munitions, il tire son sabre, s'empare du drapeau, se fait Jour à travers les soldats , et franchit la haie. A peu de distance, il trouve le bataillon dont il venait de saisir le drapeau, aux prises avec les Français, n traverse cette troupe au milieu des baïonnettes et d'une grêle de balles. Barré dans sa course, il se trouve encore dans la mêlée, et entouré de soldats ennemis. U distingue le chef qui commandait, et se précipite sur lui en s'écriant d'une voix formidable : « C'est la cavalerie IVançaise qui accourt pour vous charger ! • et, profitant avec adresse du premier effet que produisent ces paroles sur des soldats d^a étonnés de son audace pour se dégsger d'entre eux, il Jette son drapeau et entraîne leur commandant, qui devient son prisonnier.

PBBMIBBB COALITION. 249

inouïs de la campagne suivante, et mit bientôt à même le gou- 1795. vernement républicain de reporter sur le pays ennemi la ter- ^"«w** reur dont, pendant quelques instants , il avait été frappé.

Combat du part Saint-Pierre, — Après la levée du siégessmiembre de Nantes, le général Ckuidaux avait reçu du Comité de sa- ^^^^ lut public Tordre de se jeter dans la basse Vendée, et d'employer, pour cette expédition , une partie des troupes de la garnison de Mayence. Canclaux avait promptement obéi , et de nombreuses colonnes de républicains parcouraient ce malheureux pays, portant partout le fer et la flamme, et poussant devant elles les divisions royalistes effrayées. Mais pour opérer avec plus de sûreté, Beyss^, qui commandait une de ces colonnes , résolut de s'emparer du port Saint-Pierre, qui passait pour une des défis du pays, et que défendaient La Gathelinière et Pajot. Le 9 septembre, il se présente devant la place. Les républicains y lancèrent les premiers obus qu'on eût encore vus dans la Vendée. Ces terribles projectiles , inconnus aux paysans , jetèrent parmi eux la terreur, et .déjà Teffra les faisait songer à se retirer , lorsque le lieutenant-colonel Targe , deUa légion des Francs, qui, le sabre entre les dents , avait traversé la rivière, parait tout à coup sur la rive opposée. Suivi de quelques braves aussi audadeux que lui, il tombe, la baïonnette en avant , sur les royalistes , et , par cette attaque imprévue, achève de les mettre en déroute. La Gathelinière, obligé de fuir, opéra sa retraite sur Saint-Philibert de Grand- Lieu , où se trouvait Gouêtus.

Combat de Preux-aux-Bois, — Pendant que Bouchard 11 «eptenibr. manœuvrait pour délivrer Dunkerque et gagnait la bataille '™'"* de Hondschoote , la division du général Ihler, chargée de défendre la fbrét de Mormal, avait été attaquée et repoussée par le prince de Hohenlohe. Ihler, obligé de céder, s'était rejeté sur Landrecies ; et le Quesnoy , bloqué par l'effet de ce mouvement , avait été aussitôt assiégé par les vainqueurs.

Cette place était assez connue, les moyens de l'eunemi assez faciles à évaluer, pour qu'il ne restât aucun doute qu'abandonnée à elle-même, elle ne pourrait résister plus de vingt à trente jours. Il fallait donc la secourir dans ce laps de temps, on renoncer à l'idée de la débloquer ; et cependant on ne fit ni

250 LIYBB MIMIBH.

I79S. l'un ^ l*autre. Le Qaesnoy avait commencé à être assiégé le ^^^^^ 1 7 août, et ce ne (Ut qae le 1 0 septembre qu'on se dédda à lui faire passer des secours. Entreprenant sans à-propos, après avoir été mal à propos très-circonspect, on hésita au lieu d*agir pendant que Ton pouvait agir avec succès , et Ton fit un effort quand il n'y avait plus rien à en espérer. Quoi qu'il en soit, on prit tout à coup la résolution de tenter le déblocus du Quesnoy. Indépendamment de la division Ibler, de quelques troupes tirées des garnisons d'Avesnes et de Landredes , deà camps ou cantonnements voisins, on employa à cette opération 12,000 hommes du corps d'armée qui défendait le camp retranche et les approches de Maubeuge. ^

Les troupes se mirent en marche avec toutes les précautions qui pouvaient couvrir cette entreprise de tous les voiles du mystère. L'attaque résolue devait être une attaque de point du Jour, destinée à surprendi-e l'ennemi. C'était donc de nuit que les troupes devaient se rendre à leur destination. Mais lorsqu'elles se présentèrent pour traverser Landrecies » les rues se trouvèrent tellement encombrées , les haltes devinrent si longues et si nombreuses , qu'il était dix heures du matin lorsqu'elles purent se déployer devant cette place.

Le plan an*été cousistoit à exécuter des attaques secondaires sur les deux ailes de l'ennemi, campé en avant de Preux-aux» fiois , à tâcher de le déborder, et lorsqu'il aurait dégarni son centre pour soutenir ses ailes, à marcher sur sa ligne avec un corps de 10,000 hommes, tenu à cet effet en réserve, à la rompre , à enlever Preux-aux-Bois , et à se porter de là sur le Quesnoy, afin d'en faire lever le siège; de ravitailler la place si elle pouvait encore être défendue ; et dans le cas contraire, d'achever de détruire ses moyens de défense et d'en emmener la garnison.

L'indication seule de ce plan suffit pour prouver combien il était mauvais ; et cependant la disposition des troupes était telle, qu'elles marchaient à un ennemi supérieur en forces avec la certitude de le battre. Pour que cette confiance ne fût pas trompée , il fallait néanmoins que la garnison du Quesnoy la secondât , et que cette affaire fût mieux conduite que conçue ; mais, d'une part, elle fut loin de l'être ; et, de Tautre, le Quesnoy avait capitulé depuis le 9.

PABMlàjlB COALITION. 251

On fit donc, dans cette oecasioa, tontes les fautes que Von 4793. , put fUrc: on combattit pour sauver une place qui était prise ; ^^^^ on attaqua l'armée d'observation lorsque, loin de pouvoir être menacée par la garnison du Quesnoy, elle était renforcée par les troupes du siège et appuyée à la place même ; on manoeuvra à la fols sur les deux ailes de Tennemi , ce qui ne pouvait avoir d'autre effet que de rassembler ses forces et de diviser les nôtres ; on fit attaquer la gauche de l'ennemi, quand les troupes destinées à l'attaque de sa droite étaient encore eu arrière de Landredes ; on fit donner celles-ci quand celles de la première attaque étaient prêtes à battre en retraite ; on engagea les troupes par bataillons et même par compagnies, c'est-à-dire, de manière à les foire accabler ; on les Jeta , sans guides et sans instructions, dans des bois qu'elles ne connaissaient pas : aucun officier général ou d*état-maJor ne parut sur}la ligne, et personne, par exemple, ne fût chargé de diriger l'attaque de gauehe ; on ât retirer les troupes comme on les avait fhlt avancer, ou plutôt on fit donner l'ordre de la retraite aux pelotons les moins engagés, et cela par des dragons , et on laissa à l'ennemi le soin de ramener les autres ; enfin , on ne fit pas faire un pas aux 10,000 homméH qui devaient frapper le coup décisif: de sorte que l'action se borna à ce qui ne devait être que préliminaire; les attaques secondaires furent les seules exécutées, et les hommes sacrifiés en cette occasion le (brent en pure perte.

Malgré cette série de fautes qu'on regarda comme complète, les troupes, électrisées par le dévouement de quelques offlciers', suivirent leur exemple avec enthousiasme, et se battirent avec la plus grande valeur. Sur la gauche surtout, et malgré les abêtis qui en défendaient les approches, plusieurs redoutes furent enlevées, et le village de Fontaine fût pris et repris plusieurs fois, et finit par être disputé au milieu des flammes qui le consumaient.

Cette afbire coûta plus de 309 hommes.

Le retour des corps à leurs anciennes positions se ressentit du malheur de la journée ; il Ait impossible , pendant la nuit surtout, de fiedre observer à la plupart de ces troupes aucune espèce d'ordre.

Combats de Turcoing , de Lannoy et de Menin. — Au lieu

France.

253 LIYBK PABMIBA.

4795. de poorsoivrc le dac d'York, après sa défaite à Hondschoote, le général Honchard avait porté sar Ypres une forte division, qui canonna la ville à boulets rouges pendant trente-six heures. Mais instruit de la prise du Quesnoy, et momoé par le général Walmoden qui accourait pour délivrer Ypres, le général Houchard se hAta de lever le siège, et se retira sur Bailleul, abandonnant ainsi une entreprise sans but. Le général Walmoden prit alors une position plus rapprochée dTpres , et Tarmée du duc d* York se porta, le 1 2 septembre, à Dixmudc, tandis qu'une division française, conduite par le général Yandamme, s'emparait de la ville de Fumes , que défendait une garnison de 8,000 hommes.

Les alliés commirent la faute de disséminer leurs forces sur une ligne trop étendue, faute sans laquelle cette campagne pouvait être dédsive pour eux. Bouchard, du moins, profita habilement de cette mauvaise disposition, et, après avoir calculé avec Justesse qu'en se. portant sur une de leurs divisions , les autres resteraient inactives dans leurs positions, il vint, le 12 septembre, attaquer les Hollandais campés àMenin. Leprince d'Orange était dans cette ville, avec le gros de ses troupes ; le général Reitzenstein était à Lannoy, avec une brigade allemande à la solde de la Hollande, et le général Geusau occupait Turcoing. Bouchard attaque d'abord ces deux derniers postes. Reçus vigoureusement par Tennemi, qui se tenait sur ses gardes, les Français sont obligés de faire [les plus grands efforts pour réussir. Enfin le poste de Turcoing est emporté, et les vainqueurs courent aussitôt renforcer la colonne qui pressait le général Reitzenstein dans Lannoy. Les Allemands, à la vue de ce secours , perdent leur assurance et abandonnent le poste qu'ils avaient Jusque-là défendu avec courage. Les Français avaient combattu avec la plus grande intrépidité. Au moment où , après l'action , le général Bouchard faisait la visite de l'ambulance, un des blessés lui demande si Lannoy est occupé ; le général lui répond par l'affirmative : a Ah 1 si cela est, s'écrie-t-il , je ne regrette pas ma Jambe ! » Un autre à qui on venait de couper le bras, dit à ceux qui l'environnaient : a N'importe , il m'en reste encore un pour exterminer les ennemis de la patrie 1 x> Tel était , à cette époque, le soldat français. 11

France.

PRBMltHE COALITION. 35S

combattait pour la patrie, il s'intéressait personneliement à 1795. ses suceès, et ce sentiment devait tôt ou tard amener la Tîctoire.

Voyant Lannoy et Torcoing emportés , le prince d*Orange y craignant d*ètre forcé lui-même dans Menln,|résolut de prendre une position plus concentrée, entre la Lys et Gourtray. Déjà il opérait ce mouvement, lorsque la nouvelle que le général Beaulieu lui amenait un renfort de 6,000 Autricliiens le fit changer de projet. Il rentra dans Menin , et se mit en mesure d'y attendre les Français. En effet, Houchard ayant réuni 83S forces s'avançait avec 25,000 hommes, décidé à engager encore une afftdre générale. Le prince d'Orange commit encore la faute de tenir ses troupes dispersées. 10,000 hommes, e9mniandés par le général Geusau, postés du c6té de Gourtray, ne prirent point part à l'action, parce que les Français no vinrent pas sur ce point ; la brigade de Keitzenstein, qui était entre Wervick et Ypres, se retira sur cette dernière pla<!e, qu'elle croyait menacée; enfin Beaulieu, qui était venu au secours desJHollandais, et qui campaitàWevelghem, à trois quarts de lieue de Menin, se borna iT envoyer au prince d'Orange un faible secours de 600 chevaux. Houchard n'eut donc afGedre qu'au seul corps du prince héréditaire, quand , par la réunion de ses troupes, celui-ci pouvait lui opposer des forces supéi'ieures. Aussi l'événement fut tel qu'on devait l'attendre d'après des mesures aussi mal prises. Le prince, qui était à Halluin, fût repoussé sur Aelbeeke; et, de même que la veille, les Français se réunirent pour attaquer et accablèrent le corps du prince Frédéric d'Orange, qui était adroite de Werwick. En vain rinfimterie hollandaise, animée par l'exemple du prince qui combattait à sa tète , fait des prodiges de valeur et soutient longtemps toute la fougue des Français; ceux-d parviennent enfin à la rompre. Le prince Frédéric est grièvement blessé , et il a besoin de toute la bravoure des siens pour ne pas tomber entre les mains des assaillants, devenus furieux par la résistance. Us forcent le village de Werwick, et le livrent aux flammes. En même temps, une colonne que Houchard venait de détacher de son armée, pénètre dans Menin et s'en empare. Les Hollandais, près d'être cernés, sont forcés de songer à In

354 UVBB PBIMIBB.

1793. retraite. Les yainqueara les poursuivent, et ce n'est qu'avee France 1^ plus grandes difficultés qu'ils parviennent à se retirer, d'abord sur Roniers, et ensuite sur Deynse et Bruges. Los Hoilandais perdirent, dans ces deux Journées, au moins 4,000 hommes tués, blessés ou prisonniers, et 'quarante-deux pièces de canon; perte immense, qu'ils durent attribuer au défaut d'intelligence et d'union de leurs généraux, et qui coûta à peine aux vainqueurs 5 à 600 hommes.

Pendant que le gros des troupes de l'armée du Nord s'était porté dans la Flandre maritime, pour attaquer les Anglo-Hollandais et dégager les places de Bergues et de Dunkerquo, deux divisions, ainsi que les garnisons des autres places fortes sur toute la ligne, avaient eu ordre de faire des démonstrations ou des sorties , afin de tenir en échec les troupes ennemies qu'elles avaient devant elles, et opérer ainsi une diversion favorable à l'opération principale. En conséquence, le général de Claye, gouverneur de fiambray , réunissant la presque totalité des garnisons de cette place et de Bouchain , en forma une colonne de 7 à 8,000 hommes, avec laquelle il marcha en avant. A son approche , le corps autrichien du général Bellegarde , céda du terrain et feignit même de vouloir gagner la frontière du Brabant. Encouragé par cette apparence de succès , le général de Glaye s'avança jusqu'à Avesnes-le-Sec. Son avant*garde, repoussée par la cavalerie ennemie, se replia alors sur le gros de la colonne, qui se forma en deux grands carrés : le premier, de 3,000 hommes, dans la plaine d'Avcsnes-le-Sec; le second, plus considérable, en échelon, un peu en arrière.

Le premier carré, quoique en partie composé de nouvelles levées, soutint d'abord le choc de la cavalerie autrichienno avec beaucoup de fermeté; mais il fiait par être enfoncé, et perdit la à 1,500 hommes, tués on blessés grièvement sur le terrain ; le restefot pris avec cfaiq drapeaux et douze pièces de canon. Le second carré éprouva le même sort, et le général de Claye ne dut son salut qu'à la vitesse de son cheval.

Ce malheureux événement privait les places de Cambray et de Bouchain de la plus grande partie des forces destinées à les défendre ; il ne restait plus que 1 ,200 hommes dans la première et 600 dans la seconde. Le conventionnel Delbret, en

PRBMIÈBB COILITIOIT. S^S

apprenant ce qui venait de se passer dans la plaine d' Avesnes- 179s. le-See, partit sur-le-champ en poste du quartier général d'Ar- *'"™*' mentières, et arriva le 16 au camp d*Ar1eux, alors occupé par environ' 16,000 hommes» sous les ordres du général Ransonnet. II tira de ce corps d'armée les troupes nécessaires pour remplacer les garnisons de Gambray et de Bouchain,et c*est à son activité qu'il convient d'attribuer la conservation de ces deux places importantes.

Combat de Thouars, — Mous avons fait remarquer que44.vi>tf^inirr. la Convention, tout en portant son attention aux frontières ^^°^^' du Nord, venait de faire de nouveaux efforts pour terminer la guerre civile des départements de TOuest. Non contente d'avoir augmenté les forces régulières destinées à agir dans oe mallieureux pays, elle avait encore décrété la levée en masse de tous les hommes susceptibles de porter les armes dans les départemoits ^vironnants. Le 12 septembre » un tocsin général se fit entendre dons tous les districts désignés. C'était le signal arrêté pour rassembler, aux cheft-lieux de districts, les républicains compris dans cette grande mesure. Les peines les plus sévères étaient décernées contre ceux qui manqueraient de répondre à cet appel, et de se présenter au Jour dit pour être dirigés auprès des divisions actives dont ils devaient flsire partie. Mais cette mesure même, au lieu d'at* teindre le but que se proposait la Convention, ne servit qu'à neutraliser les effbrts des troupes de ligne. Une masse effroyable d'hommes de tout âge et de toutes conditions se trouva tout à coup rassemblée. Inhabile à la guerra» dénuée de vivres et manquant entièrement de discipline, elle ne fit qu'augmenter le mal en répandant le désordre en tous lieux, et accrut Texaspération des Vendéens, en portant parmi eux tous les excès du pillage et de la dévastation.

De leur côté, les chefe vendéens, rassemblés à Chàtillon, méditaient les moyens de s'opposer avec quelque succès aux forces formidables de la Convention. D'Elbée adressait à tous les Français des pays envahis et à envahir par les Vendéens une proclamation énergique, dans laquelle il invitait à se joindre à lui tous ceux qui portaient encore dans leur cœar l'amour de la royauté, et qu'animait la haine du gouver-

Vendée.

356 LWRB PBBMIBB.

170S. nement conventionnel. Cette proclamation était ainsi conçue : a Au nom de sa nuyeslé très-chrétienne Louis XVIi, roi de t'ranee et de Navarre, le général en chef et les commandants des armées catholiques, à tous les bons Français, s(Uut : <t Français catlioliques et fidèles au roi, vos amis^ vos parentSy vos lil>érateurs vous appellent; ils vous tendent les bras. Les soi-disant patriotes ont juré de vous arracher tous des bras de vos femmes et de vos enflants, pour vous fUre marcher contre des hommes qui ne combattent que pour assurer votre bonheur. Au lieu de cette paix profonde^ au lieu de ce bonheur si durable qu'ils vous avaient promis ^ ils n'ont apporté jusqu'ici chez vous que la désolation et la mort. Ils vont vous forcer, le sabre à la main et le pistolet sous la gorge, à soutenir une cause barbare et impie, à maintenir des lois de sang que vous abhorrez. Et nous, nous vous disons» au nom de Yotre bon roi , qui va sous peu de jours remonter sur le tréne de ses pères, d'où il se prépare à vous combler de bienfaits et de faveurs, si vous vous déclarez pour lui : Venez, nos amis, vous joindre à nous sous les drapeaux de notre sainte religion; venez : nous avons tous juré de vaincre ou de périr pour notre Dieu, pour notre roi. Le terme de nos travaux est proche. Les puissances généreuses, qui combattent pour le rétablissement de l'ordre et de la monarchie française, sont aux portes de Paris. Mais nous voulons tous associer à notre gloire et aux récompenses qui attendent les courageux défenseurs de la religion et du roi. Ainsi, que tous les habitants qui sont en état de porter les armes viennent avec des fxisils, des piques, des fourches et toutes autres armes de guerre qu'ils pourront se procurer, pour être prêts à marcher avec nous où il leur sera commandé.

a Ceux qui se réuniront à nous seront exempts, conformé^ ment aux intentions de Sa Majesté, du payement des imposa, tions jusqu'à l'entier rétablissement de l'ordre et de la monarchie, et susceptibles, ainsi que leurs femmes et leurs enfiints, des généreux secours réservés aux braves défenseurs du trùne et de l'autel ; et ceux, au contraire, qui refuseraient de marcher sous nos drapeaux, ou qui, par leurs menaces ou leurs iosInuatiODS perfides, chercheraient à détourner leurs

PRBMIBAE COALITION. 357

conipagn<Mi8 d'armes de leurs devoirs, seront de suite assu- 1795. jettls ao payement de leurs impositions, regardés comme corn- ^«°^^plices des crimes de la soi-disant Convention nationale de France, et traités comme tels, en Juste représaille des horribles traitements exercés jusquMd envers les véritables amis du roi et de la religion, plongés dans les cachots ou égorgés dans leurs foyers, ainsi qu'envers nos prisonniers indignement massacrés par nos ennemis. »

Cette proclamation était signée : d*£lbée, généralissime; de Bonissan, gouverneur des pays conquis; prince de Talmont, chevalier Desessarts, de Lescure, de Laroche-Jacquelein, de BeauvoUler Fainé, Duhoux-^d'Auterive, de la Ville-de Beaugé, Stofflet, chevalier de Beauvillier, et Duris-de-Beaavais, secrétaire du conseil.

Ce manifeste produisit le même effet que le décret de la Convention ordonnant la levée en masse, ^insurrection vendéenne devint plus générale que Jamais. Au bruit du tocsin, ordonné par les chefs royalistes, la population entière courut aux armes, dans les contrées qui s'étaient soustraites au pouvoir de la république. Mais, de même que dans le parti patriote, cette mesure d'appeler sous les drapeaux tous les citoyens, d'arracher à leurs occupations paisibles des hommes à qui l'âge ne permettait plus de soutenir les fktigues de la guerre, eut des suites extrêmement funestes pour le succès de la cause qu'ils devaient défendre: elle fut l'origine de ce découragement universel qui s'empara de tous les esprits après les premières défaites. Des soldats pour ainsi dire improvisés, qui traînaient avec eux leurs femmes et leurs enfants, ou qui s'éloignaient trop de ces objets chers à leur cœur, ne devaient aspir^ qu'au moment de rentrer dans leurs foyers^ et ne pouvaient que se battre faiblement pour une cause qui compromettait ainsi leurs intérêts les plus directs.

Cependant, en même temps que les royalistes répondaient avec empressement à l'appel de leurs chefe, la levée en masse s'organisait avec un zèle égal parmi les républicains. Lescure, instruit que le contingent du district de Thouars devait se rassembler dans cette ville le 14 septembre, prend la résolution de le dissiper. Il marche d'abord sur Airvault, à la tête

2fl8 UYAS PHBMIBB.

i7gj de sa diyision, pottr inquiéter les répoblicaiiis aux ordres du vemiée. général Rey; pois se rabattant tout à coup sur Tliouars, il arriva, peu avant la nuit, à deux lieues de cette ville. Les gardes nationales, et les levées en masse qui s*y trouvaient, formaient à peu près 20,000 homm^. Lescure n'en avait guère avec lui que 4,000, et cependant il eût emporté Thouars , si les Vendéens, moins attachés à leurs préjugés, eussent profité des ombres de la nuit pour fondre sur les républicains, et répandre parmi eux la terreur et la confusion. Mais n'ayant pu vaincre leur répugnance pour les attaques nocturnes, il ne s'avança que vers le point du jour contre la ville. Les royalistes eurent d'abord un succès marqué. Ils s'emparèrent du pont de Vrinue, pénétrèrent dans les faubourgs, dispersèrent la levée en masse, qui couvrit aussitôt la plaine de ses fuyards. Ils allaient se rendre tnaitres de Thouars, lorsque le général Rey, qui s'était aperçu que Lescure l'avait joué, parut tout à coup avec sa division. A cet aspect inattendu, le général vendéen rassemble à la hâte ses soldats, occupa à la poursuite des fuyards ; il présente à Tennemi un front menaçant et opère, sous le feu des patriotes étonnés, la première retraite régulière des Vendéens. Les gendarmes de Rey voulurent la troubler ; mais Lescure et ses officiers les attendirent de pied ferme, et ils n'osèrent avancer. Ce fbt après ce combat que les républicains ramassèrent, parmi les morts, le corps d'une femme, qui devint parmi eux, dans le temps, la source des bruits les plus absurdes. Les uns disaient que c'était madame de Lescure; d'autres soutenaient que c'était la sœur de ce général, qui n'avait point de sœur; et enfin une troisième opinion voulait qu'elle passât, aux yeux des Vendéens, pour une femme miraculeuse, comme Jeanne d'Arc. Or, c^tte prétendue femme miraculeuse n'était autre chose qu'une paysanne de Courlay, nommée Jeanne Robin, qui, depuis le conunencement de la guerre, n'avait cessé de combattre avec le plus grand courage.

u sqticmb. Combat de Doué. — Pendant que Lescure se battait à Thouars avec les républicains, Talmont, d'Autichamp et Perault attaquaient imprudemment, et contré l'avis de d'Elbée, la division de Santerre, postée à Doué. Averti de leur mou-

PBBMrtBft COAlitTlON. Uh9

vement, ce général avait pris quelques mesures, et sa troupe 179s. était rangée en bataille, hors de la ville, an moment [où les ^®™**^ Vendéens parurent sur une seule colonne, et se formèrent sur \A ronte d'Angers. L'aile gatléhe des r^blicains plia d'abord au commencement de Tattaque; mais Scépaux et que^ q^ Jeunes offlciers, s'étant trop approchés des rangs ennemis, et ayant été obligés de revenir au grand galop, portèrent le désordre dans leurs rangs. En même temps, l'aile gauche des royalistes, enfoncée par le général Turreau, se mit à fuir, et bientôt toute l'armée imita son exemple. Le résultat de ce combat fut d'ailleurs à peu près nul pour les deux partis. Le général Dambarère, de Tarme du génie, en indiquant la position et formant la ligne de la division de Santerre, avait eu la plus grande part au succès des patriotes.

Combat de Pirmasens, — Depuis la prise de Mayenoe, n «eptemb. les alliés s'étalent avancés Jusque sur les frontières de la France et occupaient Vespace compris entre la Sarre et le Rhin, derrière la Lauter. Le prince de Prusse bloquait Landau; une division ttutrlchienne était devant le fort Yauban. Les Français occupaient déjà les fameuses lignes de Weissembourg» et les deux armées, qui semblaient se craindre mutuellement, se trouvaient ainsi en présence sur une vaste étendue de terrain, sans oser rien entreprendre de décisif. Plusieurs petits combats, ou plutôt des escarmouches avaient lieu presque tous les jours; mais les résultats étaient également nuls pour les deux pai*tis.

L'armée de la Moselle, passée sous le comiiiandement de Schauenbouig, occupait, en avant de Sarreguemines, trois camps défensifis. Celui de gauche, vers Saint-Ingbert et Rohrbach^ couvrait la route do Sarrebrùck et faisait face à Kalkreuth ; celui du centre était sur les hauteurs de Seelbach et de Bliescastel, et observait le prince de Hohenlohe. Le camp principal était celui de la droite, dans l'excellente position de Hombach ; il devait se Mer, par Bodenthal, avec les lignes de Weisserobourg, Le général Moreaux', qui commandait ce dernier camp, y

* Ce n^esf pas le mdmeqiie le fameax général de ce nom. Moreanx (Jean- René), né à Rocroy (Ardennes) en 1758, a toi^iours été oonfonda, même dans le Moniteur, avec le vainqueur de Hoheniinden, Morean ( Jean-VictOT).

260 LIVBB PABMIBB.

1793. entretenait une excellente discipline. Contre son avis, les corn- France jnjasalres de la Convention Mallarmé et Lacoste, présents à cette armée, voulurent qu'il attaquât les Prussiens retranchés à Pirmasens; Moreaux leur opposa vainement le danger et rinutilité d'une pareille entreprise. Pirmasens « placée sur la route de Deux-Ponts à Landau, et sur le revers occidental du mont Tonnerre, était défendue par cent pièces de canon qui rendaient cette ville inexpugnable; mais les députés n'écoutèrent point ces conseils d'une expérience éclairée; il fallait obéir : et le 14 septembre, les Français quittent les retranchements qu'ils avaient formés au camp de Hornl)ach et s'avancent sur la chaussée qui va de Deux-Ponts à Pirmasens. Ils rencontrent d'abord plusieurs corps d*avant-garde et de cavalerie : soutenus par leur artillerie légère, ils les repoussent et les font rétrograder Jusqu'à leur camp, en vue duquel ils se trouvent bientôt eux-mêmes. Les représentants du peuple comptaient sur la bravoure fhmçaise, et s'imaginaient que rien ne pouvait lui résister; mais la bravoure ne réussit pas toujours, surtout quand on remploie maladroitement à vouloir surmonter des obstacles invincibles. Ces conventionnels se mettent à la tète des troupes, et gravissent avec intrépidité la forte position ennemie. A ce moment, quarante bouches à feu de 16 faisaient sur les assaillants des décharges continuelles à mitraille. Pendant plus de dix minutes, les Français restèrent exposés à ce feu meurtrier qui emportait des rangs entiers. Cependant, à

On oonsidéraîtra? final comme une erreur tn>^raphique. Quoi qu'il en Mùi, Moreaux était déjà général de division et venait d*ètro nommé général en cttef de l*armée de la Moselle ( 1793), 'que son homonyme n*était encore que général de brigade à Parméedu Mord. Moreaux, ayant refusé le commandement en chef, prit celui du corps des Vosges, composé de tnns divisions , dont le quartier général était à Hombach. Ce sont les troupes de ce corps qui prirent part à la malheureuse affaire de Pirmasens. Moreaux accepta enfin le commandement en chef de Farmée de la Moselle, le 7 juillet 1794, après le départ de Hoche et celui de Jounlan. Cest avec cette armée qu'il organisa ti, disciplina, qu'il sut, en deux mois, s^emparer du pays de lYèves, d'une partie de cdui de Luxembourg , achever la conquête du Palatinat et se rendre maître de la rive gauche du Rhin, depuis Mayenee jusqu'à Coblentz. Il dirigeait le siège de Luxembourg, lorsqu'il mourut presque subitement à Thionville, dans la nuit du 10 an 11 février 1795; et jusqu'à présent cette fin prématurée, comme celle de Hodie , est encore un mystère.

PBKMIBEB COALITION. 361

force de courage, ils étaient parvenus à s'approcher des re- itos. tran<dieinentSy et déjà ils se préparaient à les attaquer à la ''^^* baicmnette, lorsque la colonne de droite, commandée par le général Guillaume^ accueillie presqu*à bout portant par la mitraille d'une battre masquée, de plusieurs j^èces de canon, recule à moitié renversée. Son mouvement porte la confusion dans Tannée : la terreur s'y répand; son courage se refroidit; elle ne voit plus devant elle qu'une mort certaine. L'inftinterie et la cavalerie se mettent à fuir pèle-mèle et dans le plus grand désordre. Les troupes mitraillées se retiraient avec tant de précipitation, que l'artillerie ne pouvait les suivre. Si les Prussiens eussent poursuivi les vaincus, elle tombait tout entière en leur pouvoir. La confusion était si grande, que plusieurs bataillons, emportés par la terreur, s'égarèrent en plein jour dans les bois et les défilés qui entourent Hornbach , et ne revinrent que le soir au camp. Cette attaque mal calculée, et qui prouva le danger d'avoir dans les armées des hommes qui, sans être militaires, peuvent commander aux généraux, eut des suites longtemps funestes pour les Français. Us perdirent 4,000 hommes tués, blessés ou prisonniers, vingt canons, et cette confiance audacieuse qui fut toujours la causo des grands succès militaires. L'armée française, après cette déroute, se retirasurSarreguemines, après un nouvel échec qu'elleessuya dans sa retraite.

CombtU du camp de Nothtveiler» — Tandis que le gêné* u teptemb. rai Moreaux échouait dans l'attaque du camp de Pirmasens, les Français reprenaient celui de Nothweiler, dont l'ennemi s'était emparé par surprise. Ce camp, l'un de ceux que l'ar^ mée du Rhin avait retranchés avec le plus de soin, faisait partie des lignes de Weissembourg. Le général d'Ârlande l'avait conmiandé jusqu'au mois d'août. Mais à cette époque, ce général, dégoûté du républicanisme, .et qui penchait en secret pour la cause royale, avait passé h l'ennemi et pris du service dans le corps que commandait le prince de Condé. Le 1 1 septembre, il vient, à la tête d'un parti autrichien, attaquer et surprendre le camp de Nothweiler. Connaissant toutes ses issues, il y pénètre facilement sans être reconnu , force les troupes qui le composaient, leur prend cinq canons, et s'y établit. Cet

26a uY^p raiMiBB.

4793. éàïee piquait rhonneur des ooaTeotioimeb présents à l'armée. France, j^ ^Qj^xp de Noth^eiler, placé à [l'entrée des gorges de Weisseraboorg , était d'ailleurs important pour les Français. En conséquence, il fût résolu de l'attaquer dès le lendemain. Trois colonnes furent employées à cette action. La première, formant l'aile gauche , aux ordres du général Fleuiy, repoussa l'ennemi, qui déjà s'était avancé Jusqu'à Dannbrûck. En même temps l'aile droite, dirigée parles généraux Dubois» Desaix et Michaud, attaquait les Autridiiens dans la torét de Bienwald, où ces derniers s'étaient retranchés. Après un combat très-long les Autrichiens plièrent et abandonnèrent leur position, laissant au pouYoir des vainqueurs leurs munitions , leur artiUerie, et, sur le diamp de bataille , 2,000 morts et 500 blessés. Pendant que la gauche et la droite remportaient ces avantages, le centre était aux prises avec un corps de l'armée de Gondé, campé dans les vilhigcs de Barbelroth et Bluswdler.Les émigrés opposèrent une (longue et forte résistance; mais, rompus par une charge des hussards dits de la Uberté, ils cédèrcut et opérèrent leur retraite en bon ordre, jusqu'à Nieder*Borbach. Cependant le but de l'attaque n'était point atteint ; le camp de Nothweiler était toujours occupé par l'ennemi. Le 18, les Français passèrent la Journée à canonner et à détruire le fort de KehI. Mais le 14, à la pointe du Jour, le premier bataillon de la Haute-Saône, le premier des Vosges et le septième d'inbnterie légère, conduits par l'adjudant général Mallet S sortent de Bobenthal et attaquent l'ennemi par la gaudie , dans le camp retranché. Six autres bataillons se portent sur la droite. La résistance était vigoureuse, le succès indécis, lorsque deux bataillons gravirent les hauteurs pour attaquer le centre. L'action devient alors très-chaude; mais le septième bataillon d'infanterie légère saute audadeusement dans les redoutes; les autres bataillons le suivent, chargent l'ennemi à coups de baïonnette et de crosse de fàsil : en un moment sa déroute est complète. Mitraillé par une pièce unique portée à bras sur une hauteur qui domine Nothweiler, il feit une perte immense. Poursuivi vivement, U abandonne ses armes, ses mu-

' Depuis chef de la conspiration de i8l2.

PBBHIÈBB COALITION. 263

nitionsy et eourt se rallier à Nieder-Rorbach. Le camp de Noth- «7ds. wdler, le Talion qui était an bas, la redoute et le village de ^'^^^' BobcDthal étaient jonchés de ses morts et de ses blessés.

Combat de Montaigu. — Les colonnes républicaines opé-isieptemb. raient en toute hâte leur mouvement dans la basse Vendée , et répandaient sur leur passage la terreur et la dévastation. Ed vain Gharette, à l'imitation des autres che|ls royalistes, avait Mt un appel général à tous les habitants des contrées qn'U occupait ; saisis d'effroi à la vue des patriotes y qui mettaient tout à lieu et à sang pour exécuter les ordres de la Qonvention y les Vendéens semblaient avoir perdu pour un moment leur courage et leur énergie, et les drapeaux de Gharettene rassemblaient plus qu'un petit nombre de braves , dévoués à la cause royale , et qui aimaient mieux périr que de Tabandonner. Trop faible pour résister ainsi partiellement aux forces républicaines , le général vendéen fuyait en désordre devant elles. Cependant il s'arrête à Montaigu , et dépèche de là des courriers à la grande armée vendéenne y pour lui demander des secours. Mais , avant qu'il ait pu les recevoir, il est attaqué par la colonne de droite de Farmée du général Canclaux , aux ordres de Beysser. Malgré la désertion de la plupart des siens,. Gbarette veut disputer le terrain , et lui-même s'avance Jusqu'au bourg deSaint-Cteorges, à la rencontre de l'ennemi, dont Tavant-garde paraissait déjà sur les hauteurs qui dominent la ville. Le combat commence aussitôt , et , dans cette première charge , les Vendéens ont un moment l'avantage. Mais Beys-* ser arrive par la route de La Bochelle avec le reste de sa divirion. A cette vue , la terreur s'empare des Vendéens ; Us se pressent , en fuyant , les uns sur les autres , se fusillent entre eax, et se retirent en toute hâte vers Montaigu. L'ennemi les poursuit au pas de charge , entre aussitôt qu'eux dans les rues de la ville , et les massacre à coups de baïonnette. La déroute des royalistes était générale, et cependant Beysser, qui venait de leur tuer au moins six cents soldats , et qui restait maître de Montaigu , ne Jugea point à propos de les poursuivre '.

' Un trait singulier eut lioa dans celte affaire. Au nrament où le» roya- Uates, saisis de terreur, se précipitaient vers Montaifp , une vingtaine de

264 LIVBB PREMIBfi.

179S. Combat de Coron. — Le succès obtenaà Doué par le géiié- *' iÇ^'SS** rai Santerre avait enhardi ce dernier, qui d'ailleurs venait de recevoir des renforts. Il marchait de Goron sur Vexins , lorsqu'il fût attaqué par le chef vendéen Piron , à la tète d'une division de l'armée royale renforcée par une partie de celle aux ordres de Laroche- Jacquelein. Ces troupes réunies formaient à peu près 1 2,000 hommes. Les républicains étaient au nombre de 40,000 hommes, la plupart de la levée en masse, et; occupaient , marchant sur une seule colonne, une ligne de quatre lieues sur la grande route. Piron profita de cette disposition vicieuse ; il attaqua avec vigueur le centre de cette immense colonne. Après une heure et demie de combat , les nouvelles levées, effrayées. Jetèrent leurs armes. Leur ligne fut coupée en tant d'endroits, que le désordre fit rompre tous les rangs. Le combat ne fut plus qu'une déroute. L'artillerie des républicains, envoyée trop tard, défilait à ce moment dans la rue longue et étroite du bourg de Ck)ron. Piron , sans perdre de temps , se porte en force en avant et eu arrière du village. Les canons des patriotes, dont les royalistes s'emparèrent, fbrent aussitôt dirigés contre eux. Cette mesure acheva leur défiaite ; chacun chercha son salut dans la fuite. Les Vendéens fondent avec fureur sur les fuyards. La levée en masse, qui la première avait lâché pied, fut aussi la plus maltraitée. La terreur des républicains était telle, qu'ils coururent l'espace de quatre lieues sans s'arrêter, et que plusieurs, se «nroyant encore poursuivis, se tuèrent entre eux, parce qu'ils se prenaient, les uns les autres , pour des ennemis. Dix-huit canons et leurs caissons, beaucoup de fusils et une quantité prodigieuse de piques, seules armes dont se servait encore la levée en masse , furent, pour les royalistes , le fruit de cette Journée , dans laquelle l'im-

hussards répubUcains s'étaient Jetés dans le groupe le plus épais, et sabrèrent longtemps avant de trouver la mort. Un d^eux, Louis Guillaume, dit le Témércûre, noir africain, est renversé avec son cheval qa'îl croit mort. Il veut se brûler la cervelle, pour ne pas tomber au pouvoir de rennemi; mais un Vendéen court à loi; Téméraire rajuste et le tne du même coup de pistolet qu*il se destinait. L^explosion fait relever son cheval; l'Africain saute dessus, traverse les Vendéens, qui font sur lui une décharge terrible de roousqueterie. Il les écarte à coups de sabre, et regagne son corps sans avoir reçu une seule Messurei

PRBMIBAB COALITION. 265

péritie de Santerre parut encore plas grande que la pusillani- 179s. floîté du plus grand nombre de ses soldats. vencMe.

Combat de Beaulieu. — Yainciueur de Santerre à Coron, issepcemb. le chef vendéen Piron se hâta de détacher j^une partie de sa division pour l'envoyer au secours du chevalier Di^houx, qui avait ordre de d*Elbée de s'opposer aux progrès d'une colonne républicaine , sortie d'Angers , et se dirigeant sur Ghollet par le Pont-de-Cé. Duhoux , ainsi renforcé , se met aussitôt^ isn marche, et trouve les patriotes campés à Beaulieu , petite bourgade de l'Anjou , peu éloignée du Pont-de- Gé. Par l'un de ces hasards trop communs dans les guerres civiles, le général Duhoux, commandant les républicains, était opposé au chevalier Duhoux, son neveu, quJ commandait les royalistes. Celui-ci n'est point arrêté par les liens du sang, ou plutôt cette circonstance même lui inspire une nouvelle ardeur; il fond aviéc Impétuosité sur Tavantgarde des patriotes, et la force de se i-q>ller derrière la rivière de Layon par le pont Barré.

Ce;pa8sage était défendu par une tête de pont hérissée d'artillerie, dont les décharges multipliées contraignirent les Vendéens de s'arrêter. Pendant ce temps, le général Duhoux avait rangé en bataille la moitié de ses troupes au-dessous du pont Barré; mais une imprudence qui; depuis, lui devint fetale, lui fit placer le reste dans un enfoncement coupé par les chemins vicinaux et entièrement contraire à toute espèce d'évolutioa.

Cependant les Vendéens auraient peut-être remis l'attaque au lendemain, sans un incident qui vint leur fkdliter le passage de la rivière de Layon. A un quart de lieue aur<lessous du pont Barré, était un autre pont qui avait été coupé par les républicains. Guidée par un paysan nommé Bernier, une troupe de Vendéens traverse la rivière à la nage, s'empare du pont , le répare et livre un passage fadie aux royalistes. Geux-d s'élancent rapidement sur les patriotes; mais le général Duhoux s'oppose à leur impétuosité. Les deux ailes des royalistes , effrayées par le feu roulant des batteries républicaines , reculent en désordre. Le chevalier Duhoux , Cadi et Desorinière , qui venaient de forcer le pont Barré, arrivent à

VeiM^

366 I.IV915 PRRHIPB.

f79s. leur seeours, et, se mettuit à la tête du centre, rétablissent le combat. Les patriotes , écrasés, lâchent pied à leur tour. Les bataillons de Jemmapes et d'Angers sont hachés par les Vendéens. En un moment, la déroute des républicains est générale; ils fuient avec précipitation, [sans avoir pu tirer parti de leur artillerie : enfoncée dans des chemins effroyables où il était impossible de la faire mouvoir^ elle tombe tout entière au pouvoir de l'ennemi. Tel était le désordre de cette affreuse déroute, que, pour s'échapper plus vite, la levée en masse jetait ses armes, fuyant à travers les champs. Cinq cents pères de famille, tant d'Angers que des environs , ayant été coupés au pont Barré , sont presque tous égorgés par les Vendéens, que la victoire rend impitoyables. La perte des républicains dans ce combat fut immense : 4,000 des leurs, tués, blessés ou prisonniers, restèrent sur le champ de bataille. L'artillerie, les bagages , tout le matériel de Tarmée des patriotes, furent pour les royalistes les trophées de leur triomphe. Le général Duhoux , à l'arrivée du centre des Vendéens , avait pris lâchement la fuite, et avait ainsi donné Texemple de la défection. Cette circonstance , jointe à ses mauvaises dispositions, le fit accuser par les républicains d'avoir été d'intelligence avec son neveu le chevalier Duhoux , pour faire écraser les troupes sous ses ordres. Ou prétendit que le chevalier avait dit à ses soldats , qui se plaignaient de ne pas avoir de munitions avant le combat : a Prenez patience , mon oncle ne nous en laissera pas manquer. » Le général Duhoux, mis en jugement sur cette accusation, porta sa tète sur Téchafaud. loscptcinb. Bataille de Torfou. — Cependant l'armée du général Caudaux avançait rapidement dans la basse Vendée, et continuait les opérations ordonnées par le Comité de salut public. Le port Saint-Père, Pomic , Bourgneuf , IVfachecou] , Villeneuve, Aigrefeuille, Legé, Pailuau, Montaigu et Clisson, avaient éprouvé successivement l'épouvantable effet des mesures de destruction arrêtées contre ce malheureux théâtre de la guerre civile. Charette, accablé par le nombre, affaibli journellement par la désertion, ne cessait d'envoyer courriers sur courriers au conseil de la grande armée royaliste, afin de solliciter de prompts secours, et alléguant que leur

PBBMlàBB COALITION. 267

eaase était à Jamais perdue, s'ils laissaient l'eiuKSini s'ét^lir nus. dans la basse Vendée. Les che& de cette armée sentirent ^'^^^* enfin toute Fimportance des raisons de Gharette, et se détermintoent à lui envoyer des renforts. Ils rassemblef^t toutes les forces que le besoin de la dé&i)se leur permet de détacher des points qu'ils occupent, et Tiennent se réimijr àCharette dans la yillede GhoUet. Les chefs royalistes, à l'exception de Henri de Laropbe-Jacq^elein , se trouvaimt tous présents à ce nendez-vons général. Leur armée pouvait compter 40,000 combattants. Charette là passa en revue dans la plaine de Chollet , et chaque division défila sous ses yeux en bon ordre. La vue d'un si grand rassemblement ranime le courage des Vendéens ; chacun promet de faire bien son devoir et tous demandent & grands cris qu'on les mène à l'ennemi. Charette, témoin de leur ardeur, résolut cependant d'attendre la principale colonne républicaine, qui, maîtresse de Glisson, suivait la ligne de la Sèvre pour envahir TifCauges et Morti^e. Il ai^rend qu'elle-même est en marche pour le jirindre, et que l'incendie de Tiftauges signale son passage; c'était le 19 octobre. Alofs , ne consultant plus que leur courage et la haine qui onime leurs soldats, les che6 royalistes se mettent en route et arrivent au moment où le général Kléber faisait ses dispositions de défense.

Les Vendéens s'étaient rangés en bataille , occupant Tespace compris entre Tiffauges et Chollet , faisant face à Torfou. Déjà ils se préparent à charger ; mais , pressé par l'ardeur de ses troupes , Kléber, au lieu d'attendre , commence lui-même Tattaqiie. Les Mayençais , qui faisaient la plus grande partie des troupes répiiblicaines , se jettent sur le village deJtaussaysur^Sèvre, remportent à l'arme blanche; ils avancent ensuite sur Torfou, s'emparent encore de cette position, et placent deux bataillons en avant du village. Au premier feu , les Vendéens prennent la fuite, principalement les soldats de Charette, que leurs précédents revers avaient découragés. Alors Lesoure , mettant pied à terre avec quelques-uns de ses officiers, s'écrie : a Y a-t-il 400 hommes assez braves pour venir mourir avec moi? d i,ôOO se présentent, commandés parBourasseau, paysan de la conmiune des £(4iambroignes.

268 LIVBB PBBMIBB.

1796. A la tète de ce bataillon d*élite j Lescure soutient pendant Vendée. ^^^ heures le combat, et occupe les Mayençais , qui , dans oe pays couvert et inégal , ne pouvaient point s'apercevoir du petit nombre de leurs adversaires. Sur ces entrefaites. Bonchamp arrive avec sa division; il tombe sur les fuyards de Cbarette , et les force de revenir à la charge. Alors les royalistes oommeno^^nt à se répandre sur la gauche des républicains. Kléber, qui s'y trouvait, reçut leur choc à la tète de ses grenadiers, et fut blessé. Ses soldats le sauvèrent, en l'emportant au milieu de la mêlée. Les haies et la disposition du terrain dérobaient à ceux-ci les mouvements de Tarmée vendéenne; ils ne savaient sur quel point porter leurs forces pour se défendre. Enfin , une vive fosUlade s'étant engagée sur les derrières, près de leur artillerie, ils craignirent de la perdre , et les dispositions quMls tentèrent pour la conserver jetèrent tout à fait le désordre dans leurs rangs. Leurs colonnes s'engagent dans des chemins tortueux et profonds, et sont exposées au feu des Vendéens. Un bataillon de la Nièvre , qui gardait les canons des Mayençais , cède aux efforts des assaillants. Les canonniers sont hachés sur leurs pièces , et l'artillerie tout entière tom]>e au pouvoir de Tamemi. Bientôt le bruit de oe succès se répand sur toute la ligne vendéenne. Les royalistes , sentant accroître leur courage avec l'espoir de la victoire ;y se précipitent en masse et font partout un affirenx carnage.

Kléber, quoique grièvement blessé , parvient cependant, par son saug-fVoid et son habileté , à rétablir un peu Tordre dans son armée et à prévenir une déroute complète. Les Mayençais , entourés de tous côtés , se déterminent enfin à quitter le champ de bataille; ils opèrent leur retraite par échelons , en faisant toujours foce à l'ennemi. Les Vendéens , peu accoutumés à de semblables retraites , s'obstinent à les pousser avec plus d*achamement. En vain une partie d*entre eux cherche à couper le chemin à ces troupes valeureuses ; en vain, à plusieurs reprises , la cavalerie vendéenne s*élance sur eux ; un feu terrible , autant de fois, les écarte et repousse les plus téméraires. Cependant après une rétraite de six lieues , peut-être auraient-ils été rompus , sans une me^

Vendée.

PBBMiàBB GOÂUTIOR. 369

siire de leur savant et intrépide générai. Kléber, arrivé an J795, pont bâti sur la Sèvre, auprès de Glisson, y fidt placer denx pièces de canon et dit à Schonardin, commandant le liataillon des chasseurs de SaAn&^t-Loire : a Faites-vous tuer là avec votre troupe. — Oui, mon général 1 1» r^nd cet olBcier avec on sang-froid héroïque. Schouardin Dût servir ses pièces avec vivacité, demeure longtemps immobile dans ce poste périlleux , y meurt avec cent des siens^ et assure ainsi, par son noble dévouement , la retraite de ses camarades. Pendant qpi'il servait ainsi de rempart aux fuyards , Kléber avait rallié les Mayençais et s'était mis en mesure d'arrêter les Vendéens , qsn n*allèrent pas plus loin.

Deux brigades envoyées de Clisson par le général Caudaux , etjoommandées par Yimeux et Dubayet, prirent un instant Fofftosive , mais sans pouvoir recouvrer les canons et les obusiers enlevés au commencement de Faction. Gharette et Bonchamp eonservèrentle champ de bataille.

Tel fat l'événement de la célèbre journée de Torfou. Les républicains y perdirent beaucoup de monde : car les chei^ vendéens, regardant les Mayençais comme violateurs de rartide de la capitulation par lequel ils avaient promis de ne pas servir d'un an contre les puissances coalisées , et se considérant euxmêmes comme faisant partie de ces puissances , avaient , avant le combat y défendu de faire quartier à aucun d'eux. 3,000 morts restèrent sur lechamp de bataille, et le nombre des blessés surpassa encore celui des morts. Les royalistes perdirent environ J,QOO des leurs. Le conventionnel Merlin deThionvilie faillit d'être massacré, et son secrétaire, Rifle, tomba percé de coups à ses côtés.

Concis de Montaigu et de ClUsan. — Après la bataille de Torfou, Gharette et Bonchamp firent halte à Tiffauges , et se déddèrent à attaquer la colonne républicaine , entrée le 16 à Montaigu, sous les ordres de Beysser, afin d'empêcher sa Jonction avec celle des Sables-d'Olonne, qui déjà était à Saint- Fulgent. Le 21 , Gharette marche par la route de Glisson, et Bonchamp par celle de Boussay. Ils paraissent au moment où Beysser y pensait le moins. Le feu des royalistes, qui déjà étaient aux prises avec son avant-garde , le tire de sa sécurité :

ârO LIVBB PRBM1EB.

1793. il se hdte de prendre quelques dispositions ; maisdéjà il n'était Vendée. p|^g temps, et SOU avant-garde, où se trouvait le conventionnel Gavaignac, avait été repoussée. Beysser veut faire avancer Fartillerie; les Vendéens se précipitent sur les canons, s*en emparent et les tournent aussitôt contre les républicains. En vain Beysser tente encore de nouveaux efforts , il est atteint par un biscalen et tombe. Les patriotes^, qui le croient mort, se débandent aussitôt, et M déroute devient générale. En même temps , les Vendéens se précipitent dans la ville. Tous ceux qu'une prompte ftiite n'a pas mis en s&reté^ sont impitoyablement massacrés par les royalistes, qui restent maîtres de Montaigu. La garnison du château se fit Jour courageusement l'épée à la main , tandis que le reste des troupes se réfugiait & la |Sorinière.

Instruit de la défaite de Bejrsser, le général Canclaux, qui était à Glisson, pensa qu'il était prudent de faire replier sa division sur Nantes. Il se met, en conséquence, en marche. Mais déjà Bonchamp et Lyrot de la Patouillère, avec Talmont et d'Isigny, étaient partis pour l'attaquer. Ils l'atteignent à sa sortie de Glisson , et se Jettent tout à la fois sur les flancs et sur la queue de sa colonne. Trois fois Bonchamp revient à la charge avec un courage et une ardeur héroïques, et trois fois il est repoussé, quand tout lui présageait une victoire signalée. Charette, qui avait promis de venir le joindre, n'arrivait point ; ce manque de parole achève de Jeter le découragement parmi les Vendéens. Canclaux en profite, et parvient à rompre leurs colonnes. Bonchamp fait de vaiiis efforts potir rallier ses soldats et les ramener au combat. Le bruit Se répand parmi eux qu'ils sont trahis , puisque Charette , au secours duquel Ils sont venus, les abandonne. Il n'est plus possible de les retenir ; chacun cherche son salut dans la fuite : Bonchamp et les auti*es chefti sont contraints de suivre le mouvement de leurs soldats. Cependant Canclaux ne Jugea point à propos de les poursuivre. n profita de leur retraite pour se retirer plus sûrement, et continua, en bon ordre , son mouvement rétrograde sur Nantes, 22ientemb. Bataille de Tmillas, — Enhardi par les succès remportés

^^'aiin* •t™ * N^*f® intention était de sulTre le calendrier gr«Sgorien dans tout le cours France, de cet oayrage; mais les éTénements militaires de 1793 à 1794 étant pour

PBSMiiEKt COALITION. 271

à Peyrestortes et sur d'antres points , le général Dagobert avait n» - an ii formé le dessein de dégager Perpignan , que les Espagnols te- ^'"^^' naient investi, d'engager avec ceux-ci nne affiiire générale y et de lear couper la retraite snr leur territoire. Ce grand résultat dépendait d'une seule victoire , qui eût décidé du sort de la campagne >ux Pyrénées-Orientales ; et peut-être TEspagne y abandonnant la coalition y eût-elle été plus tôt disposée à faire sa paix avec la république.

L'armée ennemie, toujours sous les ordres du général Ricardos, occupait des positions très-avantageuses, que les Espagnols avaient encore rendues plus formidables en les fortifiant. La droite de cette armée était à Mas-Deu , le centre à Truillas y et la gauche sur Tbuir. Ses avant-postes s'étendaient jusqu'à Ponteilla. Le 22, à sept heures du matin, Dagobert fit avancer ses troupes en ordre de bataille , et bientôt elles se trouvèrent en présence des Espagnols. Aussitôt l'attaque principale commença sur leur gauche, appuyée sur Thuir. Une vive décharge d'artillerie , servie avec beaucoup d'habileté par les canonniers républicains, est le prélude du combat. Elle est si terrible, qu'au premier coup de feu le désordre se met dans les rangs de la division espagnole. Ricardos, qui s'en aperçoit, se porte aussitôt sur Thuir, ranime ses soldats , et donne ordre à la réserve , commandée par le général Courtên et campée à Mas-Deu , d'accourir pour renforcer ses troupes ébranlées. Le combat se rétablit , et se soutient quelque temps avec avantage. Mais les difficultés même inspirent aux Français une nouvelle audace; ils se précipitent une seconde fois sur les bataillons ennemis, la baïonnette en avant, et parviennent encore à rompre cette seconde ligne. Le général comte de lallnion est aussi obligé de se porter sur Thuir^ avec quatre bataillons d'élite et deux régiments de dragons^ afin de soutenir cette importante position.

Tous les efforts des Français s'étaient portés sur cette gauche, défendue par douze pièces de 24, et commandée par le duc

la pla|)art relatés sous la date de Tère républicaine dans les documents iiistoriques que nous avons employés, nous avons cru devoir conserver ces dates à côté de celles de Vère vulgaire, pour éviter les recherches que cette omission occasionnerait à un grand nombre de lecteurs.

272 UYBB .PBBMISB.

1793-aQ II. d'Ossana. Cette batterie formidable fiedsait contre les assaillants France, mj fg^ terrible, et cependant la valeur française n'en était point ébranlée. Une colonne, à la tète de laquelle était le brave régiment de Champagne, s'avançait avec intrépidité, dans l'espérance de s'en emparer. Le ducd'Ossuna, qui s^aperçoit de ce mouvement, ordonne à ses canonniers de discontinuer leur feu. Les Français , qui s'imaginent que les Espagnols cherchent à les éviter, redoublent d'ardeur et se précipitent en avant; mais à peine sont-ils à demi-portée de canon, que le général espagnol ûdt faire une nouvelle décharge. Le régiment de Champagne est abîmé. De nouveaux bataillons succèdent en vain à ces braves ; ils trouvent également la mort sur les cadavres de ceux qui les ont précédés. Les Français sont forcés de renoncer à cette attaque.

Fendant l'horrible boucherie qui avait lieu en avant de cette batterie des Espagnols , une seconde colonne française cherchait à la tourner par la gauche. Après avoir forcé de nombreux abatis d'ari)res qui couvraient une petite redoute , et en avoir chassé le détachement qui la défendait, elle s'était présentée devant cette même redoute. Le commandant, se voyant coupé^ croit devoir l'abandonner aux Français , et va se réunir au détachement qui s'était retiré sur une hauteur voisine et y faisait une vigoureuse résistance. Cependant les Français allaient probablement parvenir à les déloger, lorsque le comte de la Union fait un mouvement pour les prendre en flanc, et les oblige a faire face à son attaque. Dans cet instant , le duc d'Ossuna avait éloigné de sa batterie la première colonne; il tourne une partie de ses canons sur la seconde. Pris ainsi en front par le comte de la Union, en flanc par le duc d'Ossuna , et en queue par les Espagnols restés sur la hauteur, les Français se défendent avec intrépidité ; malgré l'infériorité de leur nombre , ils font face de toutes parts à l'ennemi, et peut-être se seraient-ils ouvert un passage à travers ces bataillons qui les cernaient, si le général Ricardos, à la tète des carabiniers royaux et des chasseurs de Pavie , ne fût accouru pour leur fermer toute issue et les charger avec impétuosité. C'est eu vain qu'ils cherchent h se défendre ; bientôt, rompus de toutes parts, ils perdent toute leur force en se désunissant : le combat n'est plus qu'une

PBBinÈBB COALITION. 278

déroute complète. Sur ces 4^000 Français qui avaient oom- 179s -ami. mencé l'attaque, à pdne quelques centaines parviennent às'é- ^■'^^chapper. Cette partie du champ de l>ataiUe et celle en avant de la grande redoute étaient tellement couvertes de cadavres, que la cavalerie espagnole ne put qu'avec peine se mettre à la poureuite du petit nombre de fuyards que le for on les boulets avaient épargnés. Néanmoins le plus grand nombre, atteints dans leur course, furent Ibits prisonniers.

Ainsi se trouvait presque détruite la partie la plus belle et la mieux disciplinée de l'armée des Pyrénées-Orientales. Elle était composée des régiments de Champagne , Médoc, Yermandois , Boulonnais, et des gardes nationales des deux départements du Gers et du Gard.

Vaincus dans leur attaque de droite , les Français n'avaient pas un meilleur succès dans celle du centre. La droite de Tranemi , étant regardée comme peu importante par Dagobert^ ' avait été n^ligée, et quelques bataillons de tirailleurs avaient seulement été détachés contre elle, pour inquiéter les Espagnols et les tenir en échec. Mais le centre avait été attaqué par deux fortes colonnes , non moins braves que celles qui venaient de succomber. Elles avaient d'abord forcé avec assez de facilité les avant-postes ennemis, et se portaient en bon ordre sur le quartier général, à Truillas. I-e général Courten, qui y commandait, fit des dispositions aussi sages que celles du duc d'Ossuna. Les François sont obligés de ralentir leur marche , et d'avancer dans un ordre de bataille plus serré. En même temps, le général Ricardos, qui venait de s'apercevoir que l'intention de Dagobert n'est point d'attaquer sérieusement sa gauche , détache de cette partie de son armée 4,000 hommes , infanterie et cavalerie, commandés par le baron de Kesel , pour prendre les Français par le flanc droit, et le brigadier don Diego Godoy , avec deux régiments de cavalerie seulelnent, pour les prendre par le flanc gauche , pendant que Courten les attaque en front avec toute son infanterie et son artillerie. Ces mouvements réussissent au gré du général espagnol. Au moment où Godoy s'avançait pour exécuter sa manœuvre, il est encore renforcé par la moitié de là brigade des carabiniers et un corps d'infanterie que la Union loi envoyait. Ces différentes forces s'avancent avec

274 LIVBB PBBMIBB.

.798 - an il. prédMon ; et tandis que les Français étaient oocu]^ à assaillir France. ]^ général Conrten , leur colonne de gauclie se tronvc tout à coup cernée et menacée de toutes parts. En vain quelques brayes demandentà mourir les armes à la main, plutôt que de se rendre. Avant d*en venir à cette extrémité , le commandant de cette colonne sollicite vingt minutes pour recevoir les ordres de Dagobert, qui se trouvait à l'arrière^garde de Tarmée firançaise ; quinze seulement lui sont accordées. Instruit du danger où se trouve cette colonne , le général français accourt pour la délivrer ; il tombe sur les troupes de Godoy , et tire indistinctement' sur les Français et sur les Espagnols. La colonne cernée sent ranimer son courage. Le combat recommence avec tout Tacbarnement qu'on doit attendre du désespoir. Mais la bravoure devient inutile contre le nombre et l'avantage du terrain. Les Français sont impitoyablement massacrés par un ennemi que leur r^istance et le refus de se rendre précédemment avaient rendu cruel. Truillas est bientôt , ainsi que Thuir, joncbé de cadavres et de blessés. Dagobert , repoussé, no peut empêcher la perte entière de sa colonne de gauche ; et celle de droite, occupée à combattre Courteo, ne peut porter aucun secours aux vaincus. Bientôt écrasée elle-même par toutes les forces espagnoles réunies , elle est obligée de céder.

Une partie des troupes chercha, après cet événement, à se jeter dans les montagnes qui entourent Terrats et Sainte* Colombe, et ces deux villages furent même occupés. Mais le comte de la Union suivit les Français dans ce mouvement, trop important pour le maintien du succès des Espagnols.

Quoique la victoire fût décidée en faveur de ces derniers, elle ne pouvait cependant être complète que lorsque les troupes françaises seraient délogées des hauteurs qu'elles occupaient , et il était déjà quatre heures du soir avant que les Espagnols fussent en mesure de 'pouvoir forcer la position formidable que venaient de prendre leurs ennemis; mais le général Bicardos ayant donné Tordre au général Gourten de se joindre au comte de la Union, et ce dernier ayant reçu quelques bataillons de renfort , une dernière attaque obligea les Français de se retirer encore, et de fuir après avoir rompu leurs caissons, rais le feu aux poudres et précipité dans \ea ravins Tar-

PBBMliRË COALITION. 275

tillerle qu'ils ne pouvaient enlever. Cette sanglante bataille >i7w- an n. où les généraux espagnols montrèrent de rhabiletë , coûtait *''*""• aux vaincus plus de 6,000 hommes tués , blessés où fidts prisonniers. Les Espagnols , favorisés par leur position , en avaient à peine perdu 1,500.

î Combat de Saint- Fulgent. — Charette et Lescure, au 22 «eptemb.

i lieu de seconder Bonchamp , qui se battait avec sa valeur ac- ^^rendé^'^

coutumée à Glisson, s'étaient dirigés sur Saint-Fulgent, où se trouvait, sous les ordres du général Mleskouski, le troi* sième corps de l'armée républicaine, qui avait pénétré dans la basse Vendée. Charette , avant d'attaquer, donne ordre à ' Royrandy campé près des Herbiers, de s'embusquer, avec 3,000 hommes, aux Quatre-Chemins , et de fondre sur les troupes républicaines au moment où elles seraient chassées de SalDt-Fulgent, et poursuivies. Mais Charette, qui espérait commencer le combat le matin , ne put arriver qu'une heure avant le coucher du soleil. Néanmoins il s'élance sur les républicains , qui le repoussent. Secouru par Lescure, Beauvollier et le chevalier de Mondyon , il reprend l'avantage. Il était nuit, et, malgré la répugnance des Vendéens pour les engagements nocturnes, ils étaient si animés, que cette fois ils se battirent avec une grande intrépidité. Éparpillés dans la campagne pour éviter les effets de rartillerie républicaine , ils se fusillèrent pendant quelque temps entre eux. Enfin, après six heures de combat , et presque sans s^en douter , ils entourent les repu biicains et répandent parmi eux la terreur. Ceux-ci se croient coupés, jettent leurs armes et fuient en désordre. Les munitions, les bagages et vingt-deux pièces de canon tombent m pouvoir du vainqueur. Si Royrand fût resté à son poste des Quatre-Chemins, les républicains pouvaient être tous exterminés ; mais , ennuyé d'attendre , il s'était retiré, et le bruit du canon l'aysnt seul averti du combat , il était accouru avec 300 chevaux, qui furent d'un faible secours. Lescure, Beauvoilier et Mondyon , emportés par leur ardeur à la poursuite des fuyards, faillirent être tués par plusieurs soldats qui s'étaient cachés dans les genêts. Lescure, pensant que ce pouvaient être de ceux qu'il commandait, leur crie : <r Ne tirez point ; ce sont vos généraux I 9 A ces mots, une autre décharge a

276 LIVBB PBBMIBB.

1795 -an II. lieu presqu'à bout portant. Lescure eut ses habits criblés de

Yendée. \^\\qs , et Mondyon fût blessé grièvement à la main. Hseptemb. Combut de Saint'Symphorien. — Bonchamp, que Gha- (9 vradém.) ^^^ venait d'abandonner à la suite de quelques discussions pour un partage de butin fait sur les républicains, résolut de marcher avec sa seule division , qui consistait à peu près en 8,000 hommes, sur les Mayençais, campés à Saint-Symphorien , entre Tiffauges et Mortagne. Le général vendéen avait Inspiré à sa troupe une telle ardeur , que , malgré la grande supériorité de Tennemi , il eut d'abord l'avantage. A la pre- • mière charge, les Mayençais ébranlés reculaient, lorsque Kléber les ranime en se portant lui-même en avant. Après deux heures et demie d'un combat opiniâtre, Bonchamp, rompu sur toute la ligne, prend le parti de la retraite. Il laissait sur le champ de bataille deux canons et 2,000 morts. Le général en chef Canclaux était présent à cette affaire , et ce ftit en arrivant à son quartier général qu'il trouva sa destitution ; la Convention venait de nommer à sa place le général Lechelle.

i7»5 -an II. Pf^se et évacuation de Campredon, — La victoire des Es- ^4'ocSre.^ pagnols, à Truillas, ne leur procura d'autre avantage que ce- Espagne, jyj d'avoir affaibli momentanément l'armée française ; mais ayant reçu des renforts de l'intérieur , le général Dagobert ne tarda pas à reprendre l'offensive. Ses démonstrations et quelques légers avantages lui permirent enfin de franchir la frontière et de porter la guerre sur le sol ennemi. Il avait forcé le général Ricardos d'évacuer son camp d'Argeles. Ardent à poursuivre les Espagnols, il les atteint, le 3 , aux environs de la ville de Campredon, en Espagne. L'ennemi, qui craignait de nouveaux revers , se hâte de mettre cette ville entre lui et les Français. Dagobert forme aussitôt Tattaque de cette place. De quatre canons dirigés sur ses murailles, deux, à la première décharge, crèvent avec fracas, et cependant ne blessent personne. Dagobert n'en envoie pas moins un trompette sommer la ville de se rendre. La garnison tire dessus et le renverse , au mépris des lois de la guerre. Le général français , au lieu d'ordonner l'assaut et de venger cette violation, se contente de renvoyer une seconde fois en parlementaire un Es-

tfBBUlSEB COALITION. 377

pagDoI déserteur. Cette fois, le parlementaire est reçu, et le 1795 -ami commandant demande vingt-quatre heures pour consulter son '^^^oonseil, et s'engage à ne point tirer durant tout ce temps ; cependant, par une nouvelle perfidie, les batteries des remparts ne cessent point de tirer. Dagobert , qui ne soupçonne pas que le délai demandé est un moyen dont les Espagnols profitent pour évacuer la ville, se contente d'éloigner un peu ses troupes, et le lendemain seulement il renvoie sommer la ville et ne lui accorde que deux heures de délai. Déjà les riches propriétaires de Campredon étaient sortis, emportant avec eux tout ce qu'ils avaient de précieux. Le délai expiré, quatre colonnes s'avancent pour livrer l'assaut. Les Espagnols font une molle résistance , et au bout de deux heures Campredon est emporté à la baïonnette. Dagobert traverse rapidement la ville, et poursuit les troupes espagnoles sur le chemin de RipoU. Pendant ce temps, Campredon était livré au pillage; mais les habitants riches étant tous absents , il fut impossible d'y lever des contributions. Dagobert espérait pouvoir se maintenir dans Cam-* predon. Il avait, en conséquence, donné ordre au reste de son armée , campé à Mont-Louis, de venir le joindre à RipoU ; mais des deux généraux qui commandaient ces troupes, l'un étant tombé malade à Quillam , et l'autre ayant été rappelé au même moment dans l'intérieur, cette drconstanoe empêcha leur mouvement. Trop faible alors pour garder sa position avancée , le général français abandonne le même Jour Campredon, et retourne à Mont-Louis , pour concerter de nouvelles opérations.

Combat de Saint-Maurice. — Kellermann était occupé au 4 octoi)re. siège de Lyon , et, pendant son absence, son armée, affaiblie ^^\r|!S^'™'^ par le départ des bataillons qu'il en avait déjà détachés , n'avait pu t^ir en respect les Austro-Sardes. Déjà même elle avait été obligée de se replier, et les progrès des Piémontais devinrent tels, que la présence du général en chef fut Jugée nécessaire. Kellermann revient à son armée. Les Piémontais, après avoir fait une trouée par le comté de Nice , s'étaient jetés dans le département du Mont-Blanc et occupaient, sur Tqxtrême frontière, le poste de Saint-Maurice, qu'ils avaient fortifié eo y plaçant une batterie de deux pièces de canon. Kellermann se met en mouvement pour les en chasser. Son avant-

278 LI?BB PBBIIIBI.

1795 — an ii. garde y arrife à sept heares da matin ; la canonnade était vive- '^''^^ ment engagée, et les Piémontais se défendaient vigoureusement , lorsqu'à dix heures le gros de Farmée des Alpes parut avec rartillerie. Pendant que ce corps ilaisait taire le canon de l'en» nemi, Kellermann en fit tourner la gauche par un bataillon de grenadiers et de diasseurs. La résistance alors devint superflue; les Piémontais, forcés de céder, se retirent en toute hAte, et ne s'arrêtent que sur le petit Saint-Bernard. C'est après avoir remporté cet avantage que Kellermann écrivait à la Convention : a Le Mont-Blanc a été envahi par des forces supérieures ; le Mont- Blanc est évacué aujourd'hui. La frontière de Nice à Genève est libre. La retraite des Piémontais de la Tarentaise nécessitera celle de la Maurienne. L'expulsion des Savoyards du territoire du Mont-Blanc leur a coûté 3,000 hommes et une immense quantité d'argent '. o s octobre. Combat de Chdtillon. — Pendant que le parti royaliste ^venàéc*^ remportait quelques avantages dans la basse Yendéei il éprouvait un échec dans le Poitou. Chalbos, général républicain commandant la division de Fontenay, fait, le 7, àBressuire^sa Jonction avec l'armée de Saumur. Dès le lendemain , il part avec Chabot et Westcrmann pour attaquer Lescure et Beaurepaire , qui , campés sur les hauteurs du moulin du Bois-des- Chèvres , couvraient avec leurs divisions la ville de Châtillon. Les républicains arrivent sur trois colonnes et placent leur artillerie sur les hauteurs, vis-à-vis le moulin du Bois-des^llhèvres. Le bouillant Westermann , qui, des trois généraux patriotes, était celui qui connaissait le mieux le pays, commence l'attaque à la tète de sa brigade; mais , quelle que fût l'impétuosité de son mouvement, il est repoussé par les Vendéens, non moins braves que lai. Attaqué à son tour par un corps d'élite commandé par Lescure en personne, il est obligé de céder, pendant que la droite et la gauche des républicains pliaient sous le feu des Vendéens, qui , suivant leur usage , évitaient le feu de Tartillerie en se Jetant ventre à terre. Dès le oom-

* Ce rapport se ressent , sans doute , da yague des relations dn temps ; mais il est le seol document que nous ayons pu recneilttr aor une affaire quî, par son résultat, méritait cependant des détails plus drconstanciés.

PRBXl]kBB COALITION. 379

mencement de l'acttony le général Quimbon, atteint d'une balle 17» - an u. dans la poitrine, meurt en criant, Vive la république! De ^^^^* part et d'antre on se signale par des efforts inonîs ; pendant trois haures la victoire est incertaine. Chalbos et Chabot font tout ce qa*on peut attendre de généraux qui ont de rexpérience; mais lears troapes , rompues par les royalistes » commençaient à se retirer, lorsque Westermann , que le brave Lescure poursuivait toujours, rencontre le bataillon de grenadiers de la Convention, qui marchait à son secours. Aussitôt il fait volteface , se met à la tête du renfort, culbute l'aile gauche d^ Vendéens et la met en déroute. En même temps » le général Glialbos rétablit le combat sur la gauche > et remporte le même avantage sur la droite de l'ennemi. Blessé mortellement , Beanrqwdre ne dut qu'au dévouement de quelques braves de ne point tomber aux mains des républicains, qui entrent en vainqueurs dansChàtillon.

Cependant Lescure , que les généraux républicains laissaient 9 octobre. ftifr sans le poursuivre, atteint Bonchamp, qui accourait en ^ ^*^"^'^ tonte hâte à son secours*. Gelui-d , après avoir fait reposer les deux troupes, n'hésite pointa marcher de nouveau sur ChàtfUon , qu*il espère surprendre. Arrivé À la vue de l'ennemi^ il attaque avee impétuosité. Son choc est tellement violent, que tout cède devant lui : canons, caissons, vivres, bagages, trésor, tout est abandonné. Mais l'immensité même du butin fut la cause de sa perte. Ses soldats, surtout les Allemands, se gorgèrent de vin et d'eau-de-vle; plongés bientôt dans l'ivresse, ils avaient perdu toute leur ardeur.

Pendant ce temps , les républicains se reliraient sur Bressuire. Westermann, à la tète des grenadiers de la Convention, protégeait la retraite. Averti, par ses espions, de l'état d'ivresse où se trouvaient les royalistes , il revient sur ses pas , au milieu de la nuit, et arrive aux portes de Chàtillon. Au gui vive ! des sentinelles, il répond Royaliste, et avance en faisant crier par toute sa troupe , Vive le roi l Les postes sont égorgés. Les Vendéens étaient épars dans les rues , étendus ivres-morts ; il en foit le plus grand carnage, met le feu à la ville , et s*en rend entièrement maître. Les chefs ont à peine le temps de monter à cheval et de se sauver à Mortagne. Stofflet et Beauvollier s'é-

280 LIVBB FRIMIBR.

i79s-aaii. clioppent en sautant par-desgus des haies. Durivauit fut Messe ' ^^"^^' grièvement , et Lescure eut le pooee effleuré d*une balle. 9 octoiiro. Siège de Lyon. — Tandis que les efforts des puissances al- ^l'ruiol^^ liées y sur la frontière , étaient contenus par le dévouement et la valeur des généreux soldats de la France, la discorde civile continuait à secouer, dans l'intérieur, les torches ([u'avait allumées le gouvernement révolutionnaire; de nouveaux Incendies se manifestaient chaque jour, et provoquaient remploi des moyens les plus terribles pour les éteindre.

Nous avons vu l'insurrection d'une partie du midi de la France tenter de se lier avec celle dont la journée du 29 mai , à Lyon, avait présenté le premier développement; nutis, plus mesurés dans leur mouvement , les Lyonnais , en mettant en liberté les deux commissaires de la Convention arrêtés dans cette journée ' , n'avaient exigé de ces derniers que la condition d'envoyer à Paris un rapport fidèle des événements qui venaient de se passer dans leur ville , et des causes qui les avaient fait naître. Les députés conventionnels firent en effet, à leur assemblée, un premier rapport favorable, arraché à leur mauvaise foi par la crainte du moment ; mais » quatre jours après , ils peignii*ent les Lyonnab comme autant de rebelles que la Convention , indignement outragée dans la personne de ses membres, devait punir de la manière la plus sévère et la plus rigoureuse. Cependant le parti qui avait vaincu les montagnards % composé de la plus grande partie de la population lyonnaise, avait choisi de nouveaux magistrats et créé une commission pour juger les individus arrêtés le 29 mai. Ghâlier, condamné à mort, avait été aussitôt exécuté ; les autres furent épargnés et gardés comme otages. En même temps que les Lyonnais prenaient ces mesures , fis donnaient à la patrie des preuves de leur zèle et de leur dévoument. L'armée des Alpes , qui bientôt devait s'avancer contre eux , ayant eu besoin d'artillerie et d'objets d'approvisionnement , ils s'empressèrent de lui en envoyer. Mais déjà la Convention parlait de sévir, et ce

' Voyez le paragraphe : Troubles civils à J^ji,page 151. * Mous aTons déjà dit qu'on nommait ainsi le parti uttra*révoluUonnaire, ou des membres exagérés de la Convention.

PBBMliBS COAUTIOII. 381

fût en vain que Robert Llndet, Fun de ses commissaires, et 179s. an n. K^Uemiann , commandant en chef Farmée des Alpes , essayèrent ''^^^^ de détourner les foudres révolutionnaires qui allaient tomber sur cette malheureuse cité. La partie modérée de la Convention ayant succombé le 31 mai, la &etlon victorieuse, débarrassée de ses rivaux , ne pensa plus qu'à donner à sa domination iyrannique Tessor le plus funeste et le plus désastreux. Lyon , menacé , Jeta alors les yeux sur les insurgés de la Provence , et ceux-ci marchaient à son secours au moment ou , combattant pour la même cause, Toulon venait d'ouvrir son port aux Anglais. Le général Gartaux, chargé par Kellermann d'aller combattre cette armée, Tavait dissipée , et Lyon, privé de ce renfort , crut devoir faire quelques démarches de conciliation . Voici comment les accueillit un commissaire de la Convention : « Rebelles, dit-il à la députation envoyée pour faire ces offres de paix , confessez votre crime, ouvrez vos portes , montrez-vous <rf)éi8sants, soyez désarmés et rendez- vous y à force de repentir, dignes de la clémence de la Convention. » Les Lyonnais connaissaient trop bi^ quelle était cette clémence, pour s'abandonner aveuglément à ces promesses ; ils résolurent de défendre leur cause les armes à la main , et , de son c6té , la Convention ordonna que Lyon serait assiégé. Kellermann , nommé contre son gré commandant de cette afiOigeante expédition, parut, avec une grande partie de Farmée des Alpes, devant la cité menacée. Les gardes nationales des départements environnants, levées en masse par un décret, se Joignirent à ces troupes, et bient6t Lyon se trouva investi par 60,000 hommes, dont 15,000 de troupes réglées. Cent pièces de canon furent préparées pour le siège, et cinq cents canonnierslexercés furent envoyés pour les servir. Kellermann aurait voulu terminer cette guerre fatale sans effusion de sang. Avant de commencer les hostilités , il tenta tous les moyens qui pouvaient épargner aux Lyonnais les horreurs d'un siège; il entretenait une correspondance active avec eux, tandis que ces mêmes Lyonnais refusaient toute espèce de relation avec les commissaires conventionnels Dubois- Crancé et Gauthier , présents à son armée. Peut-être cette dreonstance eontribua-t-elle à rendre ces derniers inflexibles. Ces députés de la Convention répondaient à toutes les propositions

383 UTU PEBMIfiA.

i70:;-ann.de KeilermaDU qu'il fitUait que Lyon se reudlt à discrétion. France. C'était forcer ses habitants à se vouer à la mort. Aussi les Lyonnais » résolus de se défendre jusqu'à la dernière extrémité, adressèrent-ils a ces hommes implacables ces terribles paroles : « Qtoyens représentants du peuple , vos propositions sont encore plus atroces que votre conduite. Nous vous attendons : vous n'arriverez à nous que sur des monceaux de cadavres , ou la cause de la liberté triomphera. » Toute espèce d'accommodement étant désormais impossible , les deux partis ne songèrent plus qu'à combattre. La haine inspirée parla Convention avait exalté jusqu'à la fureur l'enthousiasme des Lyonnais pour leur noble cause. Hommes, femmes, enfants, tous voulurent contribuer à la défense générale, tous travaillèrent à élever à la hâte des fortifications autour de la ville. Ghenelette, ingénieur, dirigea les travaux* Les maisons furent crénelées ; on construisit des batteries, on fondit de l'artillerie , on fabriqua de la poudre , et bientôt Lyon , entouré de redoutes, et renfermant une population irritée par l'injustice de ses ennemis, fut dans le cas de soutenir un siège.

Lyon, situé au confluent de la Saône et du Khône, est dominé au nord par des hauteurs qui couvrent une partie de ses faubourgs ; mais la partie de la ville bâtie sur la rive méridionale du Rhône , et habitée par les plus riches négociants , était exposée à tout le feu des batteries républicaines. Quelques redoutes que Ghenelette avait fait construire sur le quai, ne pouvaient garantir de leur atteinte les belles maisons de ce quartier de la ville. Kellermann,^ forcé d'agir, avait formé trois attaques qui se correspondaient l'une à l'autre. Le premier camp, où se trouvait le général lui-même, établi au levant de l'isthme, entre le confluent des deux rivières, faisait face au faubourg do la Croix-Rousse ; le second s'étendait au nord , et occupait la plaine environnant le faubourg de Vaise; enfin un troisième camp resserrait les assiégeants dans le terrain nouvellement conquis sur les eaux par l'ingénieur Perrache. Les troupes de la Convention occupaient encore les villages d'Oui- Uns et de Safaite-Foi.

Lyon, cependant, avait armé environ 35»000 hommes, commandés par M. de Précy, ancien officier supérieur; Yi^

PBBmàAB fiOA&ITION. 288

rieu, dépoté à rAiiemblée constituant», et Nervo. Ces trais i7m~ ami. cheb, quiseoii poMédaient le secret Intime de Tinsurrection, ^^^^ qui seuls avaient eu Tart de la lier avec les autres insurrections du Midi et de la diriger vers le même but, le rétablissement de la monarehie , entretenaient une correspondance très-acUve avec les chefs des contrées insurgées , et même avec les pois* sanoes qui , dans ce moment, oeeupaient avec leurs armées les frontières de la France. lis avaient proposé aux Prussiens et aux Autrichiens de chasser les Français des lignes de Weis^ sembourg et de les tenir en écliec, pendant qoe le prince de Gondé, à la tête d'un corps d'armée, se jetterait dans laFranche-Gomté et s'avancerait vers Lyon , où ils promettaient de faire proclamer aussitôt Loois XVII et la restauration du gouvernement des Bourbons. Mais, à cette époque désastreuse des troubles révolotionnaires , la politique des puissances alliées était^loin d*être franche. Les souverains de FEurope se se^ valent du nom des Bourbons pour diviser la France, et montraient peu d'empressement pour seconder les efforts des princes français et de leurs sélés serviteurs. Le mouvement que de** vait opérer le prince de C2ondé échoua, faute d'avoir été appuyé par les armées alliées. U en fht de même d'un corps d'émigrés rassemblés et réonis en Soisse. Au moment où ils se prépa** raient à faire une invasion sur le territoire français, le corps helvétique, appréhendant la vengeance de la Convention, re* fusa de leur livrer passage, et s'obstina à vouloir garder une neutralité absolue.

Dénués de tout espoir de secours, les Lyonnais se virent donc réduits à leurs propres forées. Afin d'épargner à leur ville les ravages inséparables d'un siège, ils avaient poussé leurs reconnaissances militaires à de grandes distances de son enceinte. Leurs troupes occupaient le pontd'OuUins, aune lieue de Lyon , et les hauteurs de la Croix-Housse et de Sainte- Fol. Elles communiquaient, par une chaîne de postes, avec Saint-Étienne et Montbrison , d'où elles tùraient leurs vivres. Mais en vain let assiégés avaient pris toutes les précautions qu« leur sucrait la prudence, la Justice de leur cause devait Meniôt succomber sous le poids des forces Immenses que la Convention avait rassemblées contre eux.

Fnnoe.

384 LIVBB PREMIER.

im— an II. Kellermann avait épuisé toutes les voies de la conciliation ; les commissaires conventionnels repoussaient toutes ses propositions : il fut contraint par eux de commencer les «opérations du siège. Mais, avant d'envojrer sur cette malheureuse ville les premières bombes, ce guerrier généreux, qui portait à regret les armes contre ses concitoyens , exigea de ces commissaires impitoyables Tordre écrit d'emj^oyer la rigueur, voulant montrer par là combien il était loin de les approuver. Il s*oocupa d'abord de déposter les Lyonnais des positions quHls possédaient hors de Tenceinte de leur ville. Ces opérations partielles^ ces combats peu dédsife, où les deux partis avaient tour à tour l'avantage, faisaient tratner le siège en longueur, et Kellermann espérait toujours que, pendant ce temps, la Convention pourrait se relâcher de sa sévérité. De leur côté, les Lyonnais comptaient sur une diversion que devait opérer en leur feiveur l'armée que le roi de Sardaigne opposait aux Français dans le PiéiAont. Cette armée, victorieuse depuis que Kellermann avait affaibli la sienne, s'approchait de la frontière, et ses progrès devinrent tels que Kellermann jfut obligé, comme on Ta vu, d'abandonner pour quelque temps le siège de Lyon, et d'en remettre la direction au général Dumuy , pour aller reprendre le commandement de l'armée des Alpes. Quinze jours lui suffirent pour repousser les PJéroontais , et rétablir les Français dans leurs positions. Furieuse de ce que les Lyonnais avaient osé appeler les étrangers à leur secours, la Convention donna l'ordre à Kellermann de pousser le siège avec vigueur et d'incendier la ville. Pendant plusieurs jours, les batteries des trois camps tirèrent sans relâche. Les bombes et les boulets rouges incendièrent plusieurs quartiers. Celui de Bellecour renfermait les plus beaux édifices et une partie des établissements publics; ils devinrent la proie des flammes, ou furent renversés par les boulets. Le feu prit à l'arsenal, qui sauta avec une explosion terrible. Cet événement fit frémir d'indignation tous les Lyonnais, quand ils s'aperçurent que la scélératesse de quelques habitants, et non le feu des assiégeants, en était la cause. Plus de cent maisons furent écrasées sous les débris; des magasins immenses de fourrages et de munitions furent consumés par cet incendie- Pendant ce siège, où tous les genres d'horreur devaient se

PBBMliRB COALITION. 965

commettre» des misérables, les mêmes peut-être qui avaient 1793—11. an Incendié et fjodt sauter l'arsenal, indiquèrent, dit-on, par signaux ^^■^• faits anx assiégeants, les lieux sur lesquels ils devaient diriger les bombes et les boulets. Averti par cette in£ftme trabison , un conventionnel eut la barbarie de &ire pleuvoir ces projectiles sur THôtel-Bieu, celui peut-être de tous les bêpitaux de France où les secours étaient administrés avec le plus de pbilantbropie et de générosité. Tandis que les délégués conventionnels faisaient sans pitié fusiller tous les prisonniers qui tombaient entre leurs mains, les Lyonnais, dans cet asile du malheur, faisaient soigner avec une ^le sollicitude les blessés de la ville et ceux des assiégeants, sans aucune distinction de parti. Ne pouvant imaginer qu*il y eût de la préméditation dans cette direction donnée aux bombes et aux boulets , les Lyonnais, pour empêcher les assiégeants de continuer, placent sur rh6pltal un drapeau noir; ce drapeau devient le point de mire des batteries I... Il fallut retirer les malades de ce lieu trop exposé.

Cependant le fléau de la feunine commençait à se répandre dans Lyon. Les troupes conventionnelles, en resserrent leurs lignes, étalent parvenues à couper toutes les communications de la ville avec l'extérieur. Animées par ce patriotisme qui a si souvent distingué les femmes françaises, celles de Lyon prirent la résolution de ne manger que du pain d'avoine, tandis que le pain de froment et de seigle serait exclusivement réservé pour les combattants. Malgré ces précautions, le manque de vivres ne tarda point à se faire sentir d'une manière effrayante, et les Lyonnais se décidèrent à renvoyer de leurs murs toutes les bouches inutiles.

L'armée des assiégeants se grossissait des nouvelles levées ordonnées par la Convention, tandis que celle des assiégés s'affaiblissait tous les jours. Les assiégeants, maîtres de tous les postes extérieurs de la place, se sentirent assez forts pour tenter en plein jour une attaque générale. Ils réussirent malgré la bravoure des intrépides défenseurs de Lyon , et parvinrent à s'emparer des deux quartiers de la pointe Perrache et des Brotteaux , qu'ils incendièrent , dans la crainte de ne pouvoir point s'y maintenir. Tous ceux qui , dans la ville, n'avaient pris qu'une part forcée au mouvement insurrection-

^86 LIVBB PRBMIBB.

1798 —an 11. nel , et ceux qui par leur peu d'influence se voyaient à Tabri ^^"^^ de la vengeance de la Convention, commencèrent h craindre de Be trouva victimes de l'obstination de leurs concitoyens, si la Tille était prise de vive force. Les sections s'assemblèrent, et elles parlèrent d'entrer en négociation. Des commissaires ftirent nommés pour entamer un accommodement. Les chefs de la révolution lyonnaise sentirent qu'il était temps de se soustraire aux dangers qui les menaçaient. Accompagnés de 3,000 citoyens que leur opinion ou la crainte attachait à leui*s pas, Virieu et Précy firent une sortie par la porte de Valse et tentèrent de se iVayer un passage à travers les assiégeants, en côtoyant le cours de la Sa6ne. Leur dessein était de se retirer en Suisse. Mais bientôt atteints par les colonnes de l'armée de siège ^ le plus grand nombre périt en combattant avec tout le courage du désespoir : le reste se Jette dans les bois, espérant y trouver un asile ; mais le tocsin sonne de toutes parts : les paysans se rassemblent armés de fourches, de croissants et de feux; Ils cernent la forêt, et les infortunés fugitifs sont massacrés sans pitié! Quatre-vingts d'entre eux parvinrent cependant à s'échapper et à gagner la Suisse ; Précy et Virieu furent de ce nombre. Pendant ce temps les habitants de Lyon avaient fait une espèce de capitulation, et, le 9 octobre, les troupes républicaines prirent possession de la ville. On y avait Jeté vingt* huit mille bombes, et les assiégeants consommèrent trois cents mille livres de poudre, d'après le rapport fait à la Convention. Laissons tomber un voile sur les horreurs qui se commirent dans cette malheureuse cité, après sa reddition ; ces affligeants détails nous écarteraient trop de notre sujet, et nous nous estimons heureux de pouvoir les passer sous silence. Il octobre. Prise de Vile de Noirmouiier, — Quelle que fût la nécessité ^**vcndte."*^ où les royalistes se trouvaient de réunir toutes leurs forces contre l'ennemi commun, Charette n'avait pas plutôt vu le territoire délivré de la présence du gros de l'armée républicaine, que, contre l'avis de tous les chefs, il s'était retiré dans la basse Vendée. Le but de cette démarche, au moins imprudente, était l'espoir de s'emparer dé l'Ile de Noirmoutier. Cette Ile ne communique au continent que par une langue de terre ou banc d'une lieue de long, appelé le Goa, qui, à chaque marée, se

LIGNE S Dï. ^WEIS SEMBOXJRG r/rvy. „~

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PHSMlàâB COALITION. 287

esmyre de plusieurs brasseg d'eau. CTest par ce banc, et pendant 4798 - aa d. la nuit, que Gharette prend la résolution d'attaquer l'Ile. A ^^''^^' dix heures du soir» il s'avance sur la chaussée, à la tète de 8,000 hommes de ses meilleures troupes. Tous les historiens assurent que Wieland, qui commandait la garnison républicaine, était d'intelligence avec lui. Aussi les patriotes ne firent aucun mouvement jusqu'à l'instant où le chef vendéen parut aux avant-postes. Alors l'alarme se répand parmi les républicains, la garnison 'est sous les armes. Au premier bruit du canon, celle de Barbatre, poste voisin, dont les habitants favorisaient Gharette , répondit par une décharge de ses pièces. Gharette, pris entre doux feux, marche contre les républicains de Barbatre, tue le canonnier Richer sur sa pièce, et s'empare de la place. En même temps Bodereau, l'un de ses officiers, pénètre dans Noirmoutier, à la tète de la cavalerie. Gharette ne taide pohit à le suivre. Après un léger combat, il somme la garnison de se rendre, et Wieland vint lui remettre son épée, que le général vendéen lui rendit aussitôt. La garnison resta prisonnière, et fût transférée à l'Ile de Bouln. Évacuation deê lignes de Weissembourg par les Français, si octobre.

(2S vemléni )

— Pendant que les Français, vainqueurs à Hondschoote, à France. Lannoy , à Turcoing et à Menin, s'efforçaient de repousser les ennemis hors de leur territoire, ils éprouvaient, par une compensation trop commune à la guerre , des échecs et des revers sur les rives de la Lauter. Depuis les combats malheureux de Pirmasens et de Nothvireiler, l'armée du Rhin , commandée par le général Garlin * , s'était concentrée dans les lignes de Weis-

' Depuis la trablion da général d^Arlande, ce ne fut plus par des épurations partielles , mais par une proscription générale, qne les nobles iïjrent exclus des années de la République. Le général Landremont , qui avait succédé à Beauharnais dans le commandement dcTarméedu Rtiin, partagea le sort d*un grand nombre de ses collègues et fut, comme eux, plongé dans les cachots de la capitale. Jusqu'alors on atait encore trouvé h remplacer les généraux en clief; mais personne, dans Tarmée, ne voulut, après Landremont, accepter des fonctions aussi périlleuses. Les représentants da peuple faisaient de vahis efforts pour trouver un général en chef pour Tarmée du Rbln, lorsque le représentant Ruamps leur proposa Carlin, simple capitaine, commandant alors le dépôt de son régiment, sur les derrières de rarmée, homme iaconnu, sans antécédents militaires qui pussent Justi-

288 UVRB PBBMUB.

i79S-anii. sembourg^ et espérait s'y maiatemr longtemps; la plus grande ^^^^' partie de cette armée campait alors en avant de la Lauter ; la gauche aux montagnes vers Ober-Otterbach, le centre au château de Hafftel et la droite à Gapfweyer. Mais l'armée coalisée des Autrichiens et des Prussiens, dont le roi de Prusse, obligé de se rendre dans ses possessions polonaises, avait remis le suprême commandement au duc de Brunswick, se préparait à poursuivre ses avantages, et voulait forcer, s'il était possible, les Français à abandonner leurs retranchements. Elle occupait les positions suivantes : l'avant-garde, aux ordres du prince de Hohenlohe, entre Lemberg et Bitche-Rorbach; le corps d'armée, commandé par le général Wurmser^ sur les hauteurs entre Bitche et Pirmasens ; la division Kalkreuth, vers Frauenberg, Knobelsdorf et Drusdiweiler : un corps de blocus était devant Landau. De cette manière, les alliés touchaient l'extrême gauehe des lignes de Weissembourg ; ils pouvaient facilement les tourner ou forcer l'armée française à changer de front, pour fedre foce aux débouchés des Vosges; ce qui eût exposé sa droite aux attaques de "Wurmser et l'eût adossée au Rhin.

C'est effectivem^dt ce qui arriva, par l'obstination du général Carlin à rester dans sa même position. Les alliés ayant arrêté le dessein de forcer ces lignes, Wurmser fut chargé de la grande attaque de front, qui devait s'effectuer le 13 à quatre heures et demie du matin, sur six colonnes, et sans tirer un coup de fusil. Les cinq premières étaient disposées sur le front des lignes; le prince de Waldeck, avec la sixième, devait passer le Rhin à Selz, s'emparer de cette ville, et prendre ensuite une position de revers en arrière de la droite des Français, entre Lauterbach et leur camp ; tandis que le duc de Brunswick, avec 10,000 Prussiens, arrivant par Lembach, tournerait la gauche des lignes par les gorges des Vosges, afin de contenir cette aile et de l'empêcher de porter des troupes au centre.

Le prince de Waldeck exécuta les ordres qui lui étaient donnés avec la plus grande précision. 11 passa le Rhin à Bile-

fier un pareil choix. La nomination de général de brigade lui fut aussitôt expédiée ; quelques jours après il vint à Tannée ; les deux brevets de général de division et de générai en cbef furent signés de suite, et le lendemain la nomination de Carlin fut mise à Tordre de Tarmée !

PBBMIÀRB COALITION. 289

tendorf, dans la: nuit du 13 au 13. Aussitôt il se porte suri w- ami. Sclz, ^orge les postes avancés, et dans le plus grand silence *''^^surprend la ville, et s* en empare presque sans coup férir. L'occupation de ce poste rendant le passage du fleute désormais plus facile, le prince en donne le signal convenu par Texplosion de trois grenades. Dès lors Wurmser attaque le centre des lignes sur trois points à la fois. La première colonne, formant la gauche, sous les ordres du général Jellachichy se dirigeant sur Lauterbourg, et combinant ses mouvements avec ceux du prince de Waldecky devait couper les Français sur ce point; le centre, conduit par le général Hotze, se porte, par la forêt de Bienwald, contre les retranchements du moulin du même nom, et sur les batteries et le camp de Steinfeld et de Saint-Eemy ; enfin, la troisième colonne, formant la droite et commandée par le général Kospoth, vient attaquer les redoutes entre Steinfeld et Hafltelhof. Cette dernière était divisée en deux parties, dont Tune, composée du corps d'émigrés françaîs du prince de Condé, devait longer les montagnes et les bois en partant de Bergzabem et Ober-Otterbacb, pour se tenir à la hauteur de Weissembourg.

Quoique le succès ait couronné toutes ces attaques, cependant elles étaient très-mal combinées , et furent presque toutes exécutées à contre-temps; et si les Français eussent été commandés par un général plus habile, ils auraient certainement fiiit échouer cette grande entreprise des alliés. Le prince de Waldeck , après avoir enlevé Selz , s*était porté à Motheren , et y attendit longtemps la division française que le général Jellachich devait repousser sur Lautertwurg; ne voyant rien arriver, présumant que Tentreprise était manquée, et n*osant rester dans une position aventurée où il était facile de se placer entre lui et le Rhin ,' il se décida à repasser le fleuve. Pendant ce temps, le général Jellachich avait passé les lignes à gauche de Lauterbourg, et croyant dès lors n'avoir plus rien à faire, il prit position, et fit même mettre pied à terre à sa cavalerie. Cette imprudence CBdlHt lui devenir très-funeste. La garnison de Lauterbourg, qui se retirait, aperçoit les Autrichiens dans le désordre, fond sur eux à Timproviste et les aurait entièrement détruits, si les hussards hessois, qui s'é*

390 LITBB PRBMIBB.

I79S - an il. talent mieux gardés , ne les eussent sauvés par une charge bril- France. |^^ ^^ heureuse. Ainsi les alliés n'obtenaie&t, à leur gauche, aucun avantage.

Mais il n'^ était pas de même de l'attaque du général Hotase. Aj^ un combat très-vif, il réussit à emporter les redoutes de Bienwald et de Saint-Eemy. Son attaque sur Ober-Otterbach eut un succès égal. D*abord repousses de Steinfdd, les alliés reviennent à la charge et s'emparent du poste , malgré la résistance héroïque du bataillon d*Ënghien. Le seul régiment de Pélegrini, chargé de cette attaque, perdit 600 hommes tués ou blessés, tandis que le bataillon français n'avait pas autant d'hommes à lui opposer; mais ce bataillon, n'étant pas soutenu à temps, finit par succomber. Le général Meynier , commandant de l'avant-garde , fût blessé dès le commencement du combat. En même temps , les émigrés français attaquaient les retranchements de Bergzabem , et se conduisaient avec valeur. Combattant Français contre Français, animés par une haine mutuelle» c'était à qui montrerait une^plus grande bravoure; mais cette fois les émigrés l'emportèrent sur les républicains, et contribuèrent puissamment au succès remporté par les alliés dans cette journée. Conduits par le prince de Condé , qui marche à leur tête , ils se portent en avant avec intrépidité, bravent le feu des redoutes et en emportent plusieurs. Chargeant à la baïonnette , ils s'emparent de dix-sept canons, après avoir massacré ou dissipé les soldats qui les gardaient. La légion de Mirabeau en prit onze àelle seule. Le général en chef était accouru sur le diamp de bataille; mais de quel secours pouvait-il y être? quel parti

pouvait-il prendre? savait-il ce que c'était qu'une armée?

n ordonna aussitôt la retraite des troupes derrière la Lautw; oelles-d se retirèrent assez en ordre, car l'ennemi les pressait peu ; elles abandimnèrent cependant leurs tentes et des canons. Le passage de la Lauter commença à dix heures; à midi les troupes étaient en bataille sur les hauteurs en arrière. Après la retraite de la droite et du centre de l'armée, il ne restait plus que Weissembourg que le commandant ne voulait pas rendre à Wurmser sans un ordre du général en chef; mais celui-ci ayant ordonné d'évacuer la place, la garnison, composée d'un bataillon du régiment d'Artois, sortit et rejoignit les troupes qui étaient

PBSMIÈBS COALITION. 991

noore sur les hauteqrs de Geisberg et de [Rott. Le reste était 1795-an u. déjà ea retraite sur la route de Haguenau. La gauche, corn- '^"^ mandée par les généraux Ferrières et Desaix, et qui Qvait défendu ses positions jusqu'à la dernière extrémité, se retira avec beaucoup d'ordre , et vint se réunir pendant la nuit au reste de Tarmée, sur les lignes de la Moder. Cette évacuation des lignes de Weissembourg, qui fut un événement très-malheureux pour la république y n'avait cependant coûté aux Français que 2,000 hommes. Les alliés en perdirent plus du double.

Combat de la Tremblaye. — Westermann, en s' emparant f 3 octobre. de GhAtillon, n'avait fait qu'un trait d'audace qui présentait ^^vendél!.'^ peu d'avantage au parti républicain. La surprise et l'effroi lui avaknt livré cette place; mais sa division était encore entourée de j^usieurs divisions royales qui pouvaient l'attaquer tout à coup et la tailler en pièces. Aussi ^ pour éviter le sort dont il était menaeé, il se bâta de se retirer et d'abandonner GhàtUloa. Ce ne fut pas sans y commettre tous les excès usités àlots entre les deux partis , à titre de représailles. Le lendemain de son évaooation, les royalistes se présentèrent devant cette ^viile, et y entrèrent sans éprouver de résistance. Un spectacle affreux s*offirlt à leurs regards. La ville était en feu; un grand nombre d'habitants à demi brûlés, ou écrasés sous les ruines de leurs maisons, obstruaient les rues , faisant de vains efforts pour édiapper aux flammes , et poussant des cris de désespoir et de voigeaaoe. Cette image effrayante de la rage des guerres civiles arrêta les Vendéens. Une division demeura à Châtillon, pour porter du secours aux malheureux habitants; le reste de l'armée se dirigea sur ChoUet, où le rendez- vous général était assigné*

Sur ces entrefaites , le général Lechelle venait d'être nommé au commandement en chef de l'armée de l'Ouest , composée de celles qu'avaient commandées les généraux Canclaux et Rossignol. Voulant signaler son arrivée sur le théâtre de la guerre , il avait donné oidre à toutes ses colonnes de marcher en avant. Celles de Luçon et de Mayenne se portèrent aussitôt sur les royalistes , qui venai^t de se retirer à Chollet. Le plus grand aceord était nécessaiie aux Vendéens pour résister au nouveau danger qui les menaçait ; et cependant Charette , que les chefs

291 LIVEB PBBllIBB.

f 793— an u. ^^ ^^ grande armée étaient venus secourir, Gharette s'obstina Vendée, à sMsoler, pour entreprendre son inutile expédition contre i'ile de Noirmoutier. Réduits à leurs propres forces, Bonchamp, d'Elbée et les autres chefs n'en prirent pas moins la généreuse résolution de ne point attendre les républicains et de marcher à leur rencontre. Pendant qu'ils opéraient ce mouvement, les troupes qui marchaient sur eux avaient dissipé 3,000 Vendéens de la division de Royrand, et étaient entrées dans Hortagne. 1,500 prisonniers républicains se trouvaient renfermés drnis cette ville; entassés depuis longtemps, et presque [les uns sur les autres, dans un espace trop étroit, ils ressemblaient à des spectres. Au moment où les portes de leurs cachots fterent brisées, l'impression subite du grand air Mlit les faire mourir aux pieds de leurs libérateurs. Furieux de ce spectacle , les républicains s'en vengent en livrant Mortagne aux flammes, comme ils avaient déjà fait à GhÀtillon; en même temps ils se précipitent hors de la ville, et demandent à grands cris qu'on les mène à l'ennemi.

Les royalistes s'étaient arrêtés dans une position avantageuse, autour du chÂteau de la Tremblaye , à moitié chemin de Ghollet et de Mortagne. G^est là que se rencontrèrent les deux armées , brûlant également du désir d'en venir aux mains. Lechelle et Beaupuis commandaient les républicains; Beauchamp , d'Eibée, Lescure, Bo3rrand, Laroche-Jacquelein , Talmont, étaient à la tète des royalistes. U était une heure après midi. Aussitôt que les deux armées furent rangées en bataille , le général en chef Lechelle donne ordre à la division de Luçon dd marcher en avant. Elle obéit. Les Vendéeus l'accueillent par une vive canonnade et par un feu bien soutenu de mousqueterie. Cette double décharge étonne les républicains ; déjà fatigués pai* plusieurs marches forcées, ils plient au premier mouvement que font sur eux les Vendéens. Pour les appuyer et rétablir le conv* bat, les conventionnels Turrcau et le trop fameux Carrier font avancer la division mayençaise , commandée par Beaupuis. Ce général fait un long circuit , tourne les Vendéens postés sur une hauteur d'un accès difficile, et les prenant par derrière et en flanc, il sème parmi eux la terreur, et les force de plier à leur tour. A la vue du désordre qui commence à se répandre parmi

PBBUlàAE COALITION. 99t

tos soldats de sa division , Lescure , à la tète de ses plus brave» i^ps- ami. guerriers, s'élance avec le jeune Beauvollier. Ce mouvement ar- ^•^*^rète les républicains. Une partie des royalistes se rallient autour de lui, et recommencent le combat ; mais, frappé d'une balle qui, entrée par l'œil gauche , sortit derrière roreille, le héros vendéen tombe. Ce fatal événement porte aussitôt le découragement parmi les soldats, dont Lescure était adoré. Chargés par les républicains , à peine peuvent-Us réussir à retirer leur brave général de la mêlée et à le mettre hors du pouvoir de l'^memi. La déroute des Vendéens devient générale ; ils fuient de toutes parts, et leur terreur est telle, que, sans s'arrêter à Chollet, ils poursuivent leur retraite jusqu'à Beaupréau, où, avant même de connaître l'issue de la bataille, le prince de Talmont avait fait filer l'artillerie.

Combat nocturne du camp de Boulou. — Le général Tur- ^Jî^S5J;j reau avait succédé à Bagobert dans le commandement de l'armée des Pyrénées-Orientales, et semblait vouloir suivre les plans et les vues de son prédécesseur. Profitant de l'ardeur que la prise de Campredon avait inspirée aux troupes françaises, il s'était appliqué à resserrer ses forces, et poursuivait activement les Espagnols. La cour de Bfadrid , effrayée des progrès de l'armée firançaise, avait envqyé à Ricardos un renfort de 8,000 hommes. Harcelé sans cesse par les Français vainqueurs, ce général, pour résister avec plus d'avantage, s'était enfin décidé à concentrer ses forces, trop disséminées. Il occupait la forte position de Boulou. Torreau, plein de confiance dans ses troupes, apprit avec joie la détermination du général espagnol. 11 entreprit de terminer la campagne par un coup d'éclat, et fit toutes ses dispositions pour une attaque générale. Dans la nuit du 14 au 15 octobre, les différentes brigades de son armée se mettent en mouvement, et s'approchent du camp de Boulou avec un en-* semble et un ordre qui devaient lui présager la victoire. A dix heures et demie, les Français attaquent sur six colonnes, et remportât d'abord l'avantage sur presque tous les points attaqués. Le général Courten, qui commandait la droite de la ligne espagnole, pressé vivement par les troupes républicaines, cède le premier ù leurs efforts, et se retire à quelque distance pour reformer ses bataillons rompus. Cette forte attaque sur la droite

294 LIYBB 9BBHIBR.

17!» -an II. des Espagnols avait pour but d'attirer l'attention du général Espagne. * i^cardos dc ce côté ; mais les colonnes firançafses , en obligeant ainsi le général Courten à leur céder le terrain, au lieu de songer à le poursuivre et d'achever sa défedte , se Jettent avec impétuosité sur le village de Montesquieu, désigné par Turreau comme point central de l'attaque. Ricardos s'aperçoit de ce mouvement, et, prévoyant les conséquences qu'il peut avoir, il se hâte d'envoyer des secours à l'officier chargé de défendre le village. En même temps , Courten ramenait ses troupes au combat, et rappelïdt à son tour l'attention des attaquants. Un combat opiniâtre et longtemps indécis s'engage sur ce point. Sur ces entrefaites , deux autres colonnes attaquaient les Espagnols, dans le dessein de tenir en échec la gauche dc Ricardos^ et même de la forcer. Par l'effet des localités, cette colonne se trouvait en arrière du front de la ligne ennemie, de manière que, une fois enfoncée, le centre se trouvait tourné. La manœuvre ordonnée par le général français était habilement conçue , et sans doute elle eût décidé du succès dc l'attaque, si elle n'eût été prévue par le général espagnol. Celui-ci avait déjà détaché quatre bataillons et quelque cavalerie pour s'opposer au mouvement des Français, en même temps qu'il renforçait son centre.

Turreau, s'apercevant que son plan était découvert, se porte en personne vers la gauche des Espagnols , et fait attaquer les batteries que le général ennemi avait fait établir sur ce point. Placées sur un plateau appelé el Pla del rey^ elles étaient d'un difflcilc accès, à cause de Tâpreté des lieux, et défendues d'ailleurs par quatre bataillons de grenadiers espagnols. Cependant malgré tous ces obstacles, les Français, animés par la présence et par l'exemple de leur général, marchent avec la plus grande résolution, et sont reçus avec une intrépidité égale à leur valeur. Sept fois ils montent au pas de charge et la baïonnette en avant, sept fois ils sont repoussés; ils parviennent jusqu'aux batteries, mais ils sont obligés de les abandonner presque aussitôt. Revenant avec une ardeur toujours nouvelle, les Fnmçais se précipitent encore une fois sur le plateau, et réussissent enfin à s'y établir. Après avoir défendu glorieusement le poste qui lui était confié, le lieutenant-colonel Taranco, commandant les

PBEMIÈBB GOUiITION. 39l5

grenadiers espagnols, est obligé de céder. Il se retire en lais- 1795.. an ii. sant les retranchements Jonchés de ses soldats et de ceux de ^^"p^'^leurs adversaires. Plus de 1,000 Espagnols avaient perdu la vie dans cette mêlée. Taranoo n'avait plus que 600 honmies; il prend poste avec eux au bas de la hauteur el Pla del rey, sous les canons dont les Français venaient de se rendre maîtres.

C'en était fait de Tannée espagnole : leur gauche allait être forcée et leur centre entièrement tourné, si l'obscurité de la nuit eût permis au général Turreau de s'apercevoir du petit nombre d'ennemis qu'il avait encore à combattre. Mais ne pouvant imaginer qu'une aussi belle résistance eût été faite par moins de 2,000 hommes sans être soutenus par d'auix^s troupes , il hésita et ne donna point l'ordre de se mettre à la poursuite de Taranco. Ce répit donne le temps au général espagnol d'envoyer des renforts à ce brave officier. Les gardes -wallonnes viennent le joindre dans sa position , au bas de la hauteur enlevée par les Français. A la vue de leurs camarades, les 600 soldats de Taranoo oublient leurs fatigues, et sentent leur courage se ranimer. Ils demandent qu'on les reconduise au combat, et Jurent de répondre la batterie qu'ils viennent de perdre. Les gardes wallonnes se précipitent sur leurs pas, et disputent avec eux de bravoure. Les Français, étonnés, soutiennent cependant l'attaque avec leur vigueur accoutumée. tJn grand nombre d'Espagnols tombent sous le feu du canon et de la mousqueterie ; mais, sans perdre de leur impétuosité, ces dcmiers se précipitent dans la batterie. Le carnage y est horrible ; la nuit était si Sombre, que les soldats du même parti se massacraient entre eux. Enfin les Français, qui se croyaient attaqués par des forces bien supérieures , abandonnât cette position, qui venait de leur coûter tant de sang. La perte du plateau el Pla del rey, effectuée sous les yeux mêmes de Turreau, fit juger à ce général que ses efforts pour vaincre les Espagnols, pendant cette nuit désastreuse, seraient désormais infructueux ; il ordonna la retraite. Le camp de Bouiou fut canonné sans succès par les Français, le 18 octobre et les jours suivants.

Bloctu de Maubeuge et bataille de Wattignies. — D'après le octobre, le plan arrêté par les puissances coalisées , la prise de Mau* ^PnnM?'^

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1793- an n. beuge devait terminer les opérations de la campagne* Bornant France, i^^ snccès à oe qui devait en être la oonsécpience» les alliés, au lieu de marcher hardiment en avant et d'empêcher la république de recruter et de réorganiser ses armées , semblaient n'avoir en vue que de prendre quelques places. Cependant tout justifiait leurs desseins sur Maubeuge. Sous les rapports de la guerre, la possession de cette ville achevait d'appuyer et d*étendre la ligne des armées ennemies» les rendait maîtresses de nombreux débouchés, et les mettait d'autant plus à même de pousser plus loin leurs opérations ultérieures, que, Maubeuge i*endu, Avesnes et Landrecies ne pouvaient plus résister. Sous le rapport des ressources , Maubeuge, qui commandait à un pays riche, abondant et fertile^ offrait des moyens immenses aux coalisés. Toutes les chances de succès étaient d'ailleurs réunies en faveur de l'entreprise. Maubeuge, situé à la pointe de Tangle saillant que la Sambre forme dans cette partie de sou cours, était, à Tépoque de la bataille de Hondschoote, aux trois quarts enclavé dans les positions occupées par rennemi, qui n'avait qu'à fermer le triangle pour le bloquer.

Depuis la bataille de Hondschoote, les circonstances étaient devenues encore plus favorables. Le général Bouchard ayant, comme nous l'avons dit , rassemblé toutes ses forces disponibles pour marcher au secours de Dunkerque menacé par le duc d'York, avait, pour ainsi dire, dégarni entièrement les parties de la frontière qui avoisinent la ville de Maubeuge. Pendant que, d'une part, Houchardjse portait sur Dunkerque, et que, de l'autre, le duc d'York'.manœuvrait sur la ligné droite des alliés pour s'emparer de cette ville, le prince de Cobourg s'était renforcé à la gauche; et, profitant de l'absence des troupes françaises, il avait obtenu les plus grands avantages. Le Quesnoy s'était rendu ^ Landrecies, cerné, avait perdu toutes ses communications ; et Maubeuge, entièrement investi, se vit promptement bloqué par des forces imposantes.

Gq>endant, si, à cette époque désastreuse, l'imprévoyance et l'incurie n'avaient pas été portées à l'excès dans presque toutes les parties du service militaire , Maubeuge aui*ait eu tous les moyens de soutenir un long siège , et de faire une vigoureuse résistance. Outre une garnison de 5,000 hommes.

TIT Pc^ge2Q6.

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:rcnfermée dans ses murs, 20,000 hommes de troupes r^u- 1795 -ami. lières appartenant à l'armée des Ardennes, et commandés par 'i^"^les généraux Ferrand , Chancel et Vesu, occupaient un camp retranché en ayant de la ville. Uennemi, résolu de bloquer ces 30,000 hommes eux-mêmes, se flattait de les anéantir ou de les forcer à mettre bas les armes ; il n'ignorait pas qu'aucune précaution n'avait éjté pnse pour approvisionner la place, et que les vivres et les munitions y manquaient également. Le grand nombre même des défenseurs de Maubeuge, qui dans toute autre circonstance aurait été pour les alliés un obstacle, invincible y devenait pour eux, par le fait même , une nouvelle cause de succès. En effet, faute de subsistances, plus la garnison était forte, et moins la résistance devait être prolongée. Telle est pourtant la confiance naturelle aux Français , qu'entourés de dangers et sans moyens pour les repousser, les soldats de la garnison et du camp se croyaient dans une sécurité parfaite, lorsque, le 38 septembre, le prince de Cobourg, qui avait passé la nuit à jeter des ponts sur la Sambre, vint tout à coup les attaquer dans toutes leurs positions.

Ses colonnes de droite passèrent la rivière près de Berlaimont. Les cantonnements français de fiaschamps, de Lantinée, de Saint- Bemy, accourus pour s'opposer à ce mouvement, furent vigoureusement repoussés. Le premier perdit ses deux pièces de canon et ne put se réunir aux autres que dans le bois de Beaufort, sur lequel ils se- replièrent, pendant|que les troupes cantonnées à Hautmont prirent position au bois du Quesnoy.

Les colonnes de gauche de l'armée de Cobourg exécutèrent le passage de la Sambre et de la Thure, près de Marpent , Jeumont, Solre, l'abbaye de BersilliersetConsolz, surprirent et culbutèrent les troupes qui défendaient ou observaient ces différents points. La déroute des Français fut complète , et c'est à peine s'ils purent parvenir à sauver une partie de leurs bagages et de leur artillerie.

Au premier coup de canon, le vhigt-quatrième bataillon d'inCanterie légère, cantonné à Gerfontaine, avait pris les armes. Son chef, ne recevant aucun ordre, mais prenant conseil de son zèle, se porta en avant et se réunit d'abord aux troupes qui restaient encore; bientôt il couvrit seul cette désastreuse re-

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1705-anii. traite, et se reployant avec ordre et, à petits pas, se remet- France. ^^^ ç^ bataille de distance en distance, Il ne s'arrêta qu'au ruisseau qui traverse Ferriëre-la Grande, derrière lequel il pritposf-* tien.

Ainsi f les avant-postes firançais avaient été repoussés sur toute la ligne, sans que les troupes renfermées dans le camp retranché eussent fait un mouvement pour les soutenir. Avertis cependant par quelques fuyards qui s'y étaient retirés, les généraux, voyant que l'attaque était sérieuse, résolurent de faire quelques efforts pour repousser les Autrichiens. Vers neuf heures , une colonne de 7 à 8,000 hommes déboucha du camp par la lunette de Philippeville et se dirigea sur Gerfontaine. Les septième et douzième régiments de dragons couvraient sa droite, pendant que le vingt-quatrième d'infanterie légère, dont nous venons de parler, flanquait fort à propos sa gauche, en s'emparant ( sans ordre) des bois de Bompaire, où Tennemi avait déjà établi des postes.

Aussitôt , les hussards de Blankenstein , les dragons de Gobourg et deux batteries d'artillerie légère , traversant rapidement Cerfbntaine, se portèrent à la rencontre de cette colonne, avant même qu'elle fût rangée en bataille. Les deux batteries ennemies font sur le firont une décharge terrible ; celles des Français y répondent à mesure qu'elles arrivent à leur place de bataille. La canonnade devint très-vive. Un seul boulet , ayant frappé dans un peloton français au moment dé sa conversion, tua onze hommes. L'ennemi s'aperçut d'un moment de fluctuation, et, voulant en profiter et ne pas rester sous un feu qui, pour lui-même, devenait meurtrier, chargea la ligne française, qui achevait de se former.

Cette charge fût digne des deux régiments qui l'exécutèrent, et la manière dont elle fût reçue digne des troupes firançaises. Elle fut faite à fond, et soutenue avec Intrépidité; les chevaux arrivèrent jusque sur les baïonnettes et n'ébranlèrent personne. Arrêté par cette ligne de f^r, Tennemi reçut à bout portant une décharge qui abattit le cinquième de ses cavaliers. Les colonels des septième et douzième de dragons, qui, à ce moment, arrivaient à la hauteur de l'infanterie, jugeant ce que cette situation critique commandait, cédèrent spontanément au noMe

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élan d'une valeur généreuse » et rivalisant d'ardeur et de vl-* 4793 -an it. tesse, chargèrent à leur tour la cavalerie autrichienne , la sa- ^""^• brèrent jusqu'au delà de Gerfontaine , lui firent éprouver une perte énorme et ramenèrent, entre autres prisonniers , trois officiers et le colonel Blankenstein grièvement blessé.

Ce fait d'armes fût brillant 1 mais il ne pouvait changer la position de ramiée française. Maître des hauteurs qui entouraient le camp, l'ennemi s'occupa de suite à les couvrir d*ouvrages. La nuit môme n'Interrompit point ses travaux ; et, sans doute, Il eût encore employé la journée du lendemain à les avancer, sans Une circonstance aussi extraordinaire qu'elle devint flitale aux Français.

Mus par un mouvement d'ardeur inconsidéré, 400 grenadiers des différents corps se réunirent dans le camp vers cinq heures du soir, forcèrent tôUt à coup les gardes et les consignes, et allèrent attaquer les postes que l'ennemi avait dans le bois de Seru.

Aussitôt, une Ibrte colonne marchant avec du canon sortit de Gerfontaine, et repoussa ces tirailleurs, qu'aucun corps ne soutenait. Mais elle ne s'en tint pas 1& : renforcée par d'autres troupes qui bientôt se Joignirent h elle, elle s'avança sur Fer^ rlère-la-Orande et sur le poste de la manufacture, les attaqua avec vigueur, chassa les troupes qui les occupaient, mit le feu à la manuihcture, qui était un des magasins de grains et de fourrages des^ Français, et brûla sans pitié toutes les fermes environnantes.

Ge speetacle de destruction était épouvantable , et bientôt il le devint davantage, lorsqu'on vit les habitants de ces lieux dévastés venir chercher dans le camp un asile, en poussant des cris lamentables et donnant tous les signes du plus affreux désespoir. L'impression que cette seène faisait sur les soldats était sérieuse. Les généraux craignirent qu'elle n'eût des suites fhnestes et ne favorisât l'ennemi, si, profitant de ce moment de désordre, de l'obsearité de la nuit et du grand nombre de forces dont il pouvait disposer, il venait tout à coup teuter d'enlever d'assaut le camp. Toutes les troupes eurent donc ordre de prendre les armes ; on garnit les banquettes , on couvrit extérieurement les points les plus importants. On fortoa et

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1798 — an ii. OU plaça des réserves , et chaque barrière fat gardée par plu- ^^^^' sieurs bataillons serrés eu masse. Heureusement Tennemi ne crut pas devoir s'exposer à une attaque de nuit , et resta dans ses lignes.

C'est à dater de ce moment que la ville et le camp de Maul)euge se virent étroitement bloqués et resserrés par les Autrichiens, et perdirent toutes les communications avec Texterieur. L'ennemi passa plusieurs jours à se fortifier dans ses positions. Sûr que les Français .manquaient de vivres, et ne voyant à la proximité aucun corps d'armée capable de l'inquiéter, Ck)bourg semblait se restreindre à réduire Maubeuge par famine, et ne flalsait aucun mouvement offensif; mais les Français le forcèrent de combattre.

Un des ouvrages les plus importants du camp de Mauiieage était la redoute du Loup, construite sur la route de Landrecies ; mais elle n'était point achevée , et la tranchée qui devait la lier aux autres ouvrages du camp n'était pas faite. A pea de distance de cette redoute était une censé, ou ferme, nommée la censé du Château. L'ennemi y avait établi un poste nombreux, et cette circonstance était d'autant plus sérieuse, que, d'une part, il incommodait fortement, de cette position, les travailleurs, et que, de l'autre , il pouvait en déboucher à l'improviste pour enlever ;la redoute du Loup. On prit donc la résolution de raser cette censé.

Le 6 octobre, on l'attaqua; elle fut prise. Mais les murs en étaient si durs et si épais, qu'il ne fut pas possible de les abattre avec les moyens ordinaires. On s'apprêtait à employer la mine pour les faire sauter, lorsque l'ennemi vint en nombre attaquer les Français et les força de l'abandonner.

Le lendemain, on voulut recommencer l'attaque de la censé du Château. Munis de ce qu'il fallait [pour couper les arbres qui l'entourent, la brûler et en faire sauter la maçonnerie, les Français s'y présentèrent à l'improviste. L'ennemi y avait placé un bataillon de grenadiers hongrois et trois pièces de canon; mais le mouvement des assaillants fut si brusque et si rapide, qu'en un instant les pièces furent enlevées. Déjà le bataillon de grenadiers hongrois allait mettre bas les armes, lorsqu'une terreur panique s'empara d'un bataillon de

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FËureS et foamit à ces grenadiers le moyen de ft'éehapper. ngs-ano. Néanmoins, la censé ftat prise une seconde fois, on abattit même ''""°®' une partie des arbres qui la couvraient; mais Tennemi, ayant marché sur les Français avec des forces considérables et plu- . sieurs pièces de canon , les empêcha encore de miner les murs, et tout ce qu'on put ûiire Ait de mettre le feu à cette ferme.

La saison continuant à être belle, les Autrichiens en profitèrent pour avancer leurs ouvrages et se rapprocher de ceux des Français. Chacun des deux partis fiedsait d'ailleurs de mutuels efforts pour se nuire dans ses opérations. Il en résultait des canonnades, qui, dans la Journée du 9 octobre, dirent trèsvives, cl coûtèrent quelques hommes de part et d'autre. Pour ôter àFennemi des points de mire, les Français abattirent tous les moulins à vent et les arbres de la liberté qui se trouvaient dans le camp.

Mais dé{à le manque de subsistances se faisait sentir d'une manière dfrayante. Dès le 10 octobre , on fût obligé de réduire au quart les rations de vivres et de fourrages ; les ofQciers généraux, d'état*nuyor et les chefe de corps furent eux-mêmes obligés de se soumettre à cette réduction.

Le 13 octobre, le général qui commandait le camp de Manbeuge fit donner aux troupes l'ordre de se tenir prêtes pour le combat. 11 voulait attaquer les Autrichiens dans le bois du Tilleul, et s'emparer du matériel de siège qu'ils y avaient rassemblé sous la garde de GoUorédo. Peut-être cette résolution était-elle téméraire, car l'ennemi avait rempli ce bois d'ouvrages et s'y tenait sur ses gardes. Cette circonstance n'était pas ignorée, puisqu'on avait pris sdn de le ihire reconnaître d'avance. Quoi qu'il en soit, l'attaque ayant été résolue, 1^ troupes se mirent en marche à la pointe du Jour. Les dispositions les plus sages avaient été prises pour assurer le succès de cette expédition. Deux colonnes avaient été formées ; elles étaient composées des meilleurs bataillons du camp et de la moitié des troupes disponibles. Le bds, ainsi que nous l'avons dit, avait

' Ce bataOkm fut en partie sabré dans sa fuite par les autres troupes, irritées de cette défection. En vain le nuvor du dixième iNitaillon de cliasseurs à pied arracha la cravate du drapeau de ces fuyards, il Ait impossible de les retenir, et ils se sauvèrent Jusqu'au camp.

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i7n-anii.été raeonna la vdlle; les généraux devaient eax-mèmea se

^'"^^' trouver sur le terrain : aussi les soldats oublièrent que F ennemi

pouvait être en mesure» et marobèrent aveo plaisir et oonfianco.

L'attaque eommença par le bataillon de chasseurs de Hainaut, le bataillon franc et le vingt-quatrième bataillon d'infanterie l^;ère, troupes d'élite. Aucun coup de fusil ne fut tiré, et quoique les postes avancés de Fennemi eussent été doublés , parce qu'il avait eu vent du projet d'attaque , Tanne blanche suffit aux éelaireurs firançais pour les forcer sur tous les points » et s'emparer d'une partie du bois. Mais bientôt, eu avançant , ces mêmes éelaireurs se trouvèrent devant une ligne de redoutes armées de canons et liées entre elles par des troupes rangées en bataille. Cette position était formidable , et plus de sang-iïoid ^ la part de l'ennemi l'eût mis à même d'en tirer un meilleur parti ; mais il eut de suite recours au feu de toutes ses pièces et de toutes ses troupes : les Français en oondurent qu'il était ébranlé. La charge fût battue > les éelaireurs marchèrrat sur les redoutes ; le reste des trois bataillons nommés plus haut s'élança sur les lignes la baïonnette en avant , et sans aucun tâtonnement : elles furent rompues, les redoutes enlevées, et tout ce qui s'y trouva fût passé au , fil de l'épée.

La seconde ligne de l'ennemi, soutenue par des redoutes comme la première , présenta plus de résistance. Le terrain lui était favorable. Quelques pièces de bataille bien placées occasionnèrent une grande perte aux Français. Cette ligne se renforçait d'ailleurs des corps de la première, à mesure qu'on parvenait à les reformer. Les Français cependant continuaient à gagner du terrain; mais au moment où ils s'attendaient à être Joints et soutenus par quelques nouveaux bataillons , qui auraient achevé de décider un succès complet, elles reçurent à leur droite et par derrière une décharge de mousqueterie qui renversa 900 hommes.

Ce feu aussi meurtrier qu'extraordinaire, dont on ne pouvait apercevoir la cause , continua avec la plus grande vivacité. As* saillis de tous côtés , les bataillons s'arrêtèrent. L'ennemi , profitant alors de son immense supériorité, s'ébranla et marcha sur eux. La retraite s'opéra entre deux feux. Mais quelles furent la rage et l'indignation des soldats lorsque, rapprochés de la ii"

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sièrc du bois , ils reconnurent que c'était par iears propres ca- 179s ^ an n marades , par les bataillons envoyés pour les soutenir, qu'ils ^'^^'^ avaient été ainsi Aisillés ! . .. Ceux-ci, par un inconcevable aveuglement » les avaient pris pour l'ennemi , et avaient tiré dessus à OQtranee.

On ordonna une seconde attaque. Le général Vesu^ Tadjudantgénéral Haquin , officiers du plus grand mérite ^ et qui possédaient Testime de toute Tarmée, firent les plus grands elforta pour ramener les troupes à la diarge. Hais Tennemi avait repris ses redoutes , ses pièces et sa première position dans laquelle , à la réserve près, il avait réuni toutes ses forces. Les Français » découragés par leur premier échec, et épouvantés de ce nouvel appareil , refusèrent de marcher. Il fallut reutrer au camp. Heureusement que l'ennemi ne songea point à les poursuivre.

Depuis ce moment le camp changea de physionomie : à l'ardeur et à la confiance que les soldats avaient montrées jusqu'àlors^succédèrent l'abattement et la tristesse. Ces deux sentiments furent encore augmentés par une seconde diminution des vivres , réduits à moitié du taux ordinaire. Les maladies consumaient tous les jours une quantité effrayante de victimes. Les hôpitaux étalent exclusivement réservés pour les blessés ; les autres malades étaient entassés dans des caves, où l'insalubrité de l'air et le défaut de soins terminaient rapidement leur existence. Vainement les généraux faisaient tous leurs efforts pour ranimer les esprits abattus; vainement ils parcouraient tous les quartiers , et employaient toutes les ressources de leur éloquence pour rendre aux troupes quelque énergie' , le camp de Maubeuge avait perdu sans retour sa plus grande force , la con-

' Le général Cbaneel, pour lequel les soldats avaient uue Juste yénération, dit k cette occasion plusieurs mots qui furent dtés. £n Yoici un que nous nous plaisons à rapporter. Pendant qu'il parlait à un des batailkms da camp et Texhortait à oontimier de donner un exemple toujours* benorable^ un Jeune sddat loi fit observer que ce n'était pas le danger qu'il craignait, qu'il ne demandait pas mieux que de se battre, mais qu'après de grandes

fatigues il fallait du repos et de la nourriture « Eli ! quel mérite et quelle

gloire auriez- vous, lui répondit le général Cliancel, si vous alliez au champ de bataille en sortant d'un bon logement et d'une bonne table P Apprenez, Jeune homme, ajouta-t-U après avoir développé son idée, que c'est par une

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1793— aau. ^^ce» et désormais la place ne devait plus attendre de se-

France. ^^^ ^^ ^^ i^xtélieur.

Dans la nuit du 14 au iS, Uennemi s'approcha du camp à Taide de nouveaux ouvrages, et, le jour venu, il essaya la portée de ses nouvelles batteries. Plusieurs boulets parvinrent jusque dans la place, et y répandirent la terreur. Le bruit courut aussitôt dans le camp que , pour 6ter aux assiégés leur dernière ressource , les Autrichiens allaient incendier la ville. Cette idée était alarmante ; mais, au milieu de ces nouveaux sujets d'inquiétude, le canon se fit tout à coup entendre dans le lointain ; bientôt il sembla se rapprocher et se mêler à des décharges de mousqueterie. LMdée que des Français se battaient peut-être dans ce moment , accourus pour délivrer leurs frères de Maubeuge, inspira à tous les soldats du camp le plus vif enthousiasme. Aussitôt ils se rassemblent, et demandent à grands cris qu'on les mène au combat^ promettant qu'ils ont retrouvé tout leur courage, et qu'ils seconderont vaillamment les efforts de leurs libérateurs. Mais , par un entêtement difficile à expliquer, les généraux s'obstinèrent à ne pas croire qu'ils étaient secourus; ils prétendirent que le fèu entendu était celui du siège d'Avesnes , qui n'avait pas lieu; et les soldats , frémissant de rage, furent obligés de rester dans leur camp. Ghancel partage seul la noble assurance des troupes ; mais les autres généraux craignent que cette can(nmade ne soit qu'un pi^ tendu à leur crédulité, et restent dans une inaction coupable.

Cependant c'était bien en effet le canon des Français aux prises avec l'ennemi , que les braves de Maubeuge avaient entendu. A la première nouvelle des dangers qui menaçaient cette place importante, l'armée du Nord était accourue, et c'était pour arracher aux Autrichiens une proie qu'ils regardaient comme fàdle, que le général Jourdan préludait à ce moment À la bataille de Wattlgnies ,- mais avant d'entrer dans les détails de cet événement si glorieux pour les armes firan*

longue suite de travaui et de privations quHl faut acheter Phonneur de combattre et de mourir pour sa patrie ! « Ce«inot fit une grande sensation, et excita des applaudissements qui faisaient autant dlumneur à ceux qui l'admiraient qu^à celui qui Tavaitdit.

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çaises , il convient de reprendre les choses d*un peu plus haut, 1793— an 11. et de dire comment Jourdan se trouvait en présence de l'ar- ^*^<*mée du prince de Gobourg.

Houcliard, accusé d'avoir trahi les intérêts de la république dans les actions importantes de Hondschoote, avait été traduit au tribunal révolutionnaire , pour y être Jugé et condamné. Le Cotxdté de salut public avait nommé; Jourdan , qui s'était déjà distingué comme général de brigade à cette même affaire de Hondschoote , pour le remplacer dans le commandement en chef de Tarmée du Nord avec ordre de débloquer Maubeuge. L.e nouveau général , à peine arrivé à son quartier général de Gaverelle , s'appliqua à réorganiser son armée. Il appela à lui les troupes du camp de Gassel et de la Madeleine ; il joignit à ce rassemblement 5 ,000 hommes de Tarmée des Ardennes campés sous le canon de Philippeville. Ces différentes forces réu- Dies pouvaient monter t, environ 50,000 combattants, nombre bien inférieur à celui de rennemi ; mais on pouvait faire entrer en compte les 20,000 hommes du camp retranché de Maubeuge que le prince de €k>bourg ne pouvait perdre de vue, et qui devaient l'empêcher de disposer entièrement de son armée pour s'opposer à celle du général français. Jourdan assigna Guise pour rendez-vous à ses troupes , et se disposa à marcher à l'en nemi par Avesnes. Le 10 octobre, son avant^arde était à la portée des avant-postes des alliés.

A cette époque, le prince de Gobourg, auquel s'étaient jointes deux divisions hollandaise et hanovrienne, avait à peu près sous ses ordres 80,000 combattants. Le général Gollorédo occupait la rive droite de la Sambre , ayant sous sou commandement le comte de Latour, qui était posté du côté de la chaussée deBeaumont, près d'Austregnies et de Cerfontaine. Un autre corps était placé près de la chaussée d'Avesnes, la gauche eu arrière de Beaufort, la droite au ravin sur la direction de Wattignies. Le corps d'observation, composé de dix-huit bataillons et cinquante-trois escadrons , aux ordres du général Qairfait, s'était porté jusqu'à Wattignies , Dourlers et Saint- Waast, son aile droite étendue jusqu'à la Sambre, près de Berlaimont. Ghiq compagnies et six escadrons , sous le colonel Haddik, assuraient le flanc gauche à Obreehies. Une forte di-

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f708— um.'visioD^ sous Benjowsky, était établie à Beaumont.' Elle cou- France, yraitle siége du côté de Philippeville, devait contenir l'armée des Ardennes, et lier les opérations avec celle du général Beaulieu. Quand le mouvement des troupes de Jourdau fut connu, Clairfait , à la tète de l'armée d'observation , composée d'à peu près 30,000 bommes, se porta en avant, afin d'inquiéter les Français dans leur marcbe. Les deux avant-gardes se rencontrèrent , le 14 , dans les environs d'Avesnes , et se canonnèrent longtemps sans résultat. C'était cette canonnade qui avait été entendue du camp de Maubeuge.'

Mais Jourdan avait fait ses dispositions pour que l'attaque du lendemain fût générale. Ciobourg, dont l'armée occupait, suivant l'usage des Autrichiens, des positions fortement retranchées, était dans une grande sécurité, et attendait les Français avec beaucoup de confiance. On prétend qu'il avait dit la veille : « J'avoue que les Français sont de fiers républicains; maïs s'ils me chassent d'ici , je me fais républicain mol-même. » Ces paroles, que Jourdan eut soin de faire répandre dans l'armée, furent pour les soldats un nouveau sujet d'émulation. Tous jurèrent de se conduire de manière à rendre républicain le prince de Gobourg.

Le centre de l'armée autrichienne occupait le village de Wattignies; ses deux ailes étaient distribuées sur les hauteurs du Val de Berlsimont , de Saint -Waast, de Saint -Kemy et de Saint-Aubin ; son arrière-garde était campée sur les hauteurs de Dourlers. Toutes ces positions « couronnées de bois épais , étaient, par la nature même du terrain et par leur escarpe ment , très-avantageuses. Gobourg les avait rendues plus fortes encore , en établissant sur les faces de nombreuses batteries disposées par échelons , qu'il fallait affronter cl emporter avant d'arriver jusqu'à lui. Cependant Jourdan , sûr de la valeur de ses troupes , ne désespère pohit de vaincre un ennemi qui avait encore sur lui l'avantage du nombre.

Le 15 octobre, il fit déboucher des bois son armée, et il fit filer plusieurs colonnes devant le front des Autricliiens. Ce front était la partie la mieux fortifiée des positions qu'occupait le prince de Cobourg ; il était pour ainsi dire hérissé d'artillerie , car le prince soupçonnait que les Français commenceraient par

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là leur attaque. Mais le général Jourdan , malgré le grand défe- 179s — an h, loppement de Tarmée autrichienne , se décida à prendre l'en'* ^rw^e, nemi en flanc et a tenter de tourner ses ailes » et lorsqu'il les aurait entamées, de pénétrer par colonne, en masse, jusqu'au plateau de Dourlers, dont la possession lui livrait le champ de bataille. L'attaque embrassait un demi-cercle de hauteurs comprises entre la Sambre et le village de Wattignies , tandis qu'une division, détachée à droite, débouchait par Solre-le-Ghâteau pour rallier la colonne des Ardennes. En passant devant le front de Tannée ennemie , les colonnes françaises reçurent sans se déconcerter toute la bordée des batteries autrichiennes. Les républicains s'élancent avec ardeur , et c'est à travers une grêle de boulets et d'obus qu'ils marchent aux différentes attaques qui leur sont désignées. Arrivés au pied des hauteurs , et au moment où ils commençaient à les gravir , ils sont reçus par une décharge de mitraille qui emporte des rangs entiers. Les soldats français se pressent aussitôt les uns contre les autres, et font disparaître les intervalles. Leur valeur intrépide semble s'accroître à l'aspect du danger. Électrisés par leurs généraux et par la présence et les discours des commissaires conventionneto Gimot, Bar et Duquesnoy , qui, bravant eux-mêmes le péril, se tenaient à la tète des colonnes et les haranguaient, ils franchissent les hauteurs au pas de charge, et, après des efforts inouïs , parviennent enfin aux retranchements. Les Autrichiens s'étonnent de tant d'intrépidité , mais se préparent à se défendre vigoureusement. Au feu de la mousqueterie succède la terrible baïonnette , et les deux partis s'en servent longtemps avec un égal avantage. Pendant trois heures un combat opiniâtre et meurtrier se soutient avec cette seule arme. Repoussés deux fois, les Français pénètrent deux fois dans les redoutes, avec un acharnement sans exemple. En même temps le général Fromentin, à la tête de la division de gauche , s'était emparé des hauteurs de Saint-Remy et de Saint-Aubin et du Val de Berlaimont défendues par Bellegarde.

Le général Duquesnoy marchait en même temps sur Beugnies et Dimont , à la tête de 10,000 hommes, pour déposter le corps autrichien du général Terzy, qui défendait les approches de Wattignies. Il enleva les premières redoutes après un combat opi-

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J79s>- an II. nlAtre , tandis que le général Beauregard débouchait par Solre- ^^noM* le-Ghâteaa pour empêcher Benjowsky de déborder Taile droite de Tannée du Nord et d'arrêter la marche de la division Elle, de Tarmée des Ardennes^ qui arrivait de Philippeville. Ainsi les deux ailes de l'armée de Jourdan avaient débuté d'une manière brillante : les redoutes des bords de la Sambre , ainsi que œlles qui couvraient les approches de Wattignies, avaient été enlevées à la baïonnette. Pendant ce temps, le centre, commandé par le général Balland » immobile à la jonction des routes d'Avesnes et de Solre-le-Ghâteau , se bornait à canonner Dour- 1ers, d'où lui répondaient les batteries de Tennemi. Jourdan attendait, pour le pousser en avant^ que le résultat des manœuvres de ses ailes fût tout à fait prononcé ; mais Camot, impatient de porter le coup décisif, décida ou plutôt força le général en chef, dont il ne voulut pas écouter les observations , à remonter le ravin de Dourlers, avec la division du centre^ pour couper la ligue autrichienne. 1 8,000 hommes s'élancèrent dans le ravin qui séparait les deux armées. Foudroyées par Tartillerie des Impériaux , les troupes de cette colonne, si imprudemment engluée, hésitèrent ; mais soutenues cependant par la présence des représentants Garnot , Bar et Duquesnoy /. qui chargeaient vaUlamment à leur tète , animées par l'exemple de Balland et du général en chef, elles franchirent le vallon , et déjà elles atteignaient les redoutes lorsque des renforts, tirés par Gobourg de Textrème droite et du centre , leur opposèrent un front impénétrable et menacèrent leurs ilancs. On se décida à la retraite, et Ton rentra dans ses positions affaibli de 1 ,500 hommes. La nuit mit fin à ce premier combat. Les représentants furent atterrés par cet échec , qui avait failli compromettre le salut de l'armée et même de la France; car si Gobourg eût secondé les efforts de Clairfait en se jetant sur la division Balland, agglomérée dans le ravin, celle-ci eût été complètement anéantie. Garnot et ses collègues résolurent de laisser , à l'avenir , au général Jourdan, l'initiative des mouvements de son armée.

Le lendemain, 16 octobre, Jourdan changea ses positions en disposant sur sa droite son principal effort. Jugeant avec sagacité que, la veille, Dourlers avait été renforcé aux dépens de Wattignies, il porta 24,000 hommes à son aile droite pour

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attaquer le centre de la ligne ennemie placé au village de Wat- n^ ^ an h. tignies. Il prescrivit aux généraux Fromentin et Balland, qui ^^^^' avaient la gauche et le centre, d'engager une vive canonnade et de ne se mettre en mouvement que lorsque l'ennemi aurait évacué ses plateaux et dégarni ses redoutes. Quelques corps de tirailleurs furent seulement placés sur la gauche des Autrichiens > pour les contenir. Ainsi que Jourdan l'avait prévu, le prince de Gobourg n'avait pris aucune disposition nouvelle; son armée occupait les mêmes postes, et les différents corps n'avaient soufTert ni augmentation ni diminution : tout était dans le même ordre que la veille.

Au point du jour, les Français se rangent en bataille à {a faveur d'un brouillard épaiis qui dérobait à l'ennemi la connaissance de leurs différents mouvements , et ce n'est qu'au moment où le soleil achevait de le dissiper , qu'il fut permis aux Autrichiens d'apercevoir que les Français étaient en présence et préparés à les attaquer. Lefeu de leurs batteries commence aussitôt. Aussi bien servies que la veille , elles produisent d'abord les mêmes ravages. Mais Jourdan avait eu soin lui-même de disposer une artillerie formidable sur les hauteurs dont il était resté maître ; elle riposte avec avantage aux décharges multipliées de l'ennemi , tandis que des batteries volantes , masquées derrière les bataillons français , jetaient le désordre dans les rangs des Autrichiens. Ces batteries ftirent servies avec tant d'activité, et leur feu devint si terrible , que le prince de Ck>bourg lui-même avoua n'en avoir jamais entendu un semblable. Le mal qu'elles fhisaient à l'ennemi était en raison de la rapidité de leurs manœuvres. Les régiments de Klebeck et de Hohenlohe sont presque détruits ; celui de Stain » ayant perdu tous ses officiers» est obligé de quitter le champ de bataille. Le général Trézy , qui commandait sur le point attaqué, fut oblige d'abandonner toutes ses positions y après avoir inutilement demandé et attendu des renforts qu'on ne pouvait lui envoyer, parce que le combat était engagé sur toute la ligne.

Au même instant les colonnes françaises, au milieu d'une fumée épaisse, se dirigeaient sur les retranchements ennemis établis au village de Dourlers, et défendus par les grenadiers bohémiens. T^es jeunes soldats, enivrés de tous les prestiges du

310 UVBB PBBIIIBB.

1795 -an II. jour 9 s*avaiiçaient à la charge en entonnant ces hymnes bellk France. q^(Jys^ qy] ^\q^ répandaient l'enthousiasme dans les armées. Une vive fusillade succède au bruit de Tartillerie. Les Français se précipitent sur les bataillons, déjà presque tous ébranlés; l'impétuosité de leur attaque glace de terreur les vieux grenadiers bohémiens. Le poste de Dourlèrs est emporté avant qu'ils aient songé à se défendre ; c'est avec peine qu'ils parviennent à regagner un bois qui est en arrière , et ils ne le firent pas sans éprouver une perte considérable. Les vainqueurs étendent leurs ailes , tournent le camp de Wattignies , et forcent tous les corps qui étaient en arrière de se replier dans son enceinte.

Dans le même moment, le général Buquesnoy , à la tête du centre 9 exécutait le mouvement indiqué par Jourdan. Il chasse les Autrichiens de leurs positions , et s'empare de leurs batteries, qui sont aussitôt dirigées sur le ^and point d'attaque. Servies par d'habiles et braves canonniers , elles plongent sur le camp de Wattignies, et le prennent en flanc, tandis que Jourdan pressait lui-même l'attaque du camp. Les Autrichiens, animés par les exhortations et les reproches de leurs chefs, protégés par leurs retranchements, opposaient aux Français une résistance non moins valeureuse ; néanmoins après un combat long et meurtrier , ils allaient plier et se mettre en déroute , l'armée alliée allait pour ainsi dire être détruite , lorsqu'un incident, survenant à l'extrême droite, suspendit un moment la victoire. La division du général Élie , de l'armée des Ardennes , (j[ul arrivait par Beaumont , avait été mise en déroute par le corps de Benjov^ski : ses canons, au nombre de 1 1 , étaient restés au pouvoir del'ennemi; et le flanc droit de la division Beauregard n*étant plus couvert par ce renfort , la cavalerie de Chasteller et du colonel Haddik, soutenue par Tinfonteriedu comte deLatour, avait débouché par cette trouée. La brigade Gratien n'avait point soutenu le choc impétueux de cette cavalerie; toute la division Beauregard s'était repliée dans le bois de Solre, et l'armée firançaise allait être prise à revers par les Autrichiens. Jourdan volt ce péril , et se jette au milieu de cette division épouvantée. Le représentant Duquesnoy, frère du général de ce nom, dégrade le général Gratien , et se met lui-même à la tête de sa

PHBMIÈHB COALITION. 811

brigade. Jourdan rallie le reste des troupes de Beauregard, et 4795 -ami. les soldats, honteux de leur fuite, reviennent avec impétuosité ^™"^sur les ennemis.

Cet échec pouvait devenir fatal à toute Tarmée , et déjà la droite des Français , inquiète de ce mouvement , s'ébranlait et en faisait un rétrograde , lorsque le chef de brigade du génie , Camot, firère du représentant, dirige tout à coup une batterie à Tendroit où les Autrichiens , vamqueurs, s'élançaient à la poursuite des Français. La mitraille renverse une partie des combattants , et jette parmi eux la confusion ; ils reculent , et les Français » se ralHant aussitôt à la voix de leurs chefs , font volte-face] et reviennent avec une nouvelle ardeur. En un moment les retranchements du camp de Wattignies sont franchis, emportés. Les colonnes républicaines fondent sur les Autrichiens déjà rompus. Ceux-ci fuient et évacuent leur camp en désordre. Malheureusement la nuit était survenue , le même brouillard du matin la rendait plus obscure encore , il fut impossible de poursuivre les ftiyards. Ala faveur dece brouillard, qui dura jusqu'au lendemain à midi, l'armée autrichienne passa la Sambre au-dessus et au-dessous de Maubeuge , et opéra sa retraite sans être inquiétée. Mais le but du générai Jourdan était atteint. Bien que victorieux sans Jtrophées , il avait chassé les Autrichiens de leurs positions , il les avait forcés de repasser la Smnbre , et il avait délivré Maubeuge ; quels plus beaux réstiltats attendre d'une victoire?

On s'étonne encore aujourd'hui , et sans pouvoir en dire le motif, de ce que l'amiée qui occupait un camp retranché sous les murs de Maubeuge n'ait Mi aucun mouvement pour seconder les efforts de Jourdan pendant la bataille , quoique le bruit du canon et celui d une vive fusillade eussent , dès le 15, convaincu tous les soldats du camp qu'on se battait pour les délivrer; M. le général Thiébaut, dont les notes nous ont été de la plus grande utilité pour ce qui est relatif à ce blocus , et qui faisait partie du camp de Maubeuge , observe cependant que cette inaction ne peut être imputée qu'aux énei^mènes qui, alors 9 ne laissaient à beaucoup de chefis militaires que l'apparence du pouvoir y que partout les Jacobins usurpaient par la terreur. C'est donc à eux qu'il attribue le tort de s'être borné ,

312 LIVBB PBEHIBB.

4795 -an ii. dans les Journées des 15 et 16 , à échanger quelques coups de ^^^^' canon insignifiants.

On peut même ajouter, comme preuves de cette assertion . les faits suivants : le général Ghancel avait ouvert Tavis d'ébranler Farmée tout entière, de fondre sur les Autrichiens pendant que Tarmée du Nord se battait si vaillamment , et de contribuer ainsi à une victoire qui avait pour but principal la délivrance de Maubeuge. Son avis fut rejeté ; on fit prévaloir la résolution de ne sortir du camp que lorsqu'on pourrait donner la main aux chefs de l'armée de secours. Le général Gamot, dans son rapport sur le déblocus de Maubeuge, signala cette inaction , et ne désigna personne comme coupable. Le Comité de salut public ordonna une enquête , et elle n*eut aucun résultat. Mais le général Ghancel, qui seul avait opiné pour une sortie, fut accusé, arrêté, conduit à Paris , mis en jugement, pour se servir des expressions du temps , et assassiné pour une faute qui lui était étrangère!... Nouvel exemple de ce qu'on nommait eAors justice nationale^. La hache révolutionnaire le frappa le même jour que les généraux 0-Moran et Bavesnes , et ce nouvel assassinat juridique fit dire, à toute l'armée, que le brevet de général n'était plus qu'un brevet de guillotine. Quoi qu'il en soit , la victoire de Wattignies fut un événement

> LeyainqaeordeWatUgnieSyqai venait de rendreun si grand senriceàMi patrie, faillit quelcpie temps après avoir un sort semblable à celai de Tinfortuné Chance!. Après la prise de Meniu et de Marcbiennes , événements qui suivirent presque immédiatement la bataille de Wattignies, il foi ordonné de tenter une invasion dans la Belgique, et de faire, en cas de revers, dans ce beau pays, les ravages qne Louvois avait autrefois forcé Turenne d'effectuer dans le Palatinat. Jourdan, trop généreux pour devenir incendiaire, offrit sa démission. Devenu suspect par cette honorable résistance aux volontés d^un gouvernement qui n'en avait que d^absolues, il fut mandé à Paris, éprouva tous les honneurs delà persécution, fut menacé d'être mis en jugement, et enfin fut destitué et remplacé par Pichegru. Barrère, dans le rapport quMi fit à ce sujet à la Convention, disait, tout en annonçant la destitution de Jourdan : « Mais le vainqueur de Wattignies, le libérateur de Maubeuge, ne doit pas rester sans un témoignage de la reconnaissance nationale ; nous vous proposons de lui accorder sa retraite , conformément aux lois établies. » Comment pensait-on à destituer un général qui méritait la reconnaissance nationale? Heureusement pour la France, qui allait lui devoir de nouveaux triomphes, le général Jourdan ne jouit pas longtemps de cette retraite, qu'on lui accordait comme un témoignage de reconnaissance.

PBBVIÀBB COALITION. 31 3

bien important ponr la France, puisqu'il empêcha la prise 1793.31111. d'une armée bloquée , et qu'il procura sur le point où elle avait ^""ccété gagnée un repos de près de cinq mois, pendant lequel les nouvelles levées eurent tout le temps de s'effectuer, de s'organiser, et de s'instruire assez pour ôtre mises en campagne Tannée suivante. Elle coûta aux Français à peu près 3,000 hommes tués ou blessés ; les Autrichiens n'avouèrent qu'une perte de 2,000 hommes 9 tandis que Jourdan, dans son rapport daté d*Âvesnesle 17, Télève à 6,000 hommes.

Combat de Haguenau. — Après Févacuatioa des lignes de ,<? octobre. Weissembourg, l'armée française s était établie derrière les anciennes lignes de la Moder : la droite était au village de Druzenheim , le centre à Haguenau , et la gauche dans la vallée de Reichshoffen ; elle occupait cette petite ville et Monckenhoffen ^ pour conserver une libre communication avec Bitche. Les généraux Brunswick et Wurmser, qui s'étaient avancés, le premier à Werdt, et le second à Sultz, veulent encore essayer de déposter les Français de leurs nouvelles positions. Une attaque générale est ordonnée sur tous les points ; et, le 17 octobre, les républicains ont à se défendre contre toutes les forces réunies des coalisés. Le centre et la gauche de leur armée font d'abord des prodiges. Assaillis par des forces bien supérieures , ils conservent longtemps leurs positions, et parviennent même à faire perdre du terrain à l'ennemi; mais le général Dubois, n'ayant pu lui résister , se retire en désordre à Honheim , près de Strasbourg. Ce mouvement met à découvert toute la droite du centre, et bientM le général en chef se voit obligé de porter l'armée entière derrière la rivière de SoufTel , et son quartier général à Schilligheim , aux portes de Strasbourg. Ce dernier désastre, que plusieurs autres avaient précédé sur ce point, transporta de fureur le Ck>mité de salut public; il s*en prit aux généraux , qu'il destitua tous , en les accusant de trahison , parce que la plupart étaient d'anciens nobles. Il nomma, pour les remplacer, et choisit dans les rangs des plébéiens, les hommes auxquels il supposa assez de génie ou assez d'audace pour se charger du commandement , dans cette circonstance critique ou le premier pas à faire était de réparer des revers. Plchegru et Hoche , nommés les premiers , l'un au commande-

SI 4 LIYRB PABMIBB.

1795 -an ii. ment de Tannée du Rhin , et l'antre à cdni de Tannée de la

France. Moselle , devaient en effet , par leurs snccès , justifier cette

mesure aux yeux de la nation.

47 octobre. Bataille de Ckollet. — Vainqueurs à la Tremblaye, les

^^y^^) troupes républicaines marchèrent sur ChoUet et occupèrent

cette Yille , le 16 octobre. Les divisions, également victorieuses

à Ghàtillon, se réunirent, le même jour, à celles du général

Lechelle; et Tarmée de TOuest, se trouvant ainsi complète,

prit position sur les hauteurs qui dominent la ville à Test.

L'armée vendéenne acheva de se rallier à Beaupréau. Les chefs tinrent de suite conseil pour concerter de nouvelles mesures. Talmont , qui exerçait une grande influence sur quelques cantons de la Bretagne , ouvrit Tavis de se retirer dans cette province ; il avait déjà fait une proposition semblable , le matin du combat de la Tremblaye, engagé presque contre son opinion. Cette fois, il trouva beaucoup moins d'opposition; un grand nombre de chefs se rangèrent de son avis , et il fut résolu qu*on marcherait pour se réunir aux nombreux partisans de la cause royale que renfermait la Bretagne. Mais le valeureux Bonchamp ne se décidait qu'avec regret à quitter une contrée qu'il avait illustrée par ses exploits : il obtint qu'on tenterait encore un dernier effort avant d'effectuer le fatal passage de la Loire. D'Elbée, Bojrrand , Laroche- Jacquelein , et une grande partie des autres chefs, appuyèrent la proposition, et l'attaque de Ghollet fut résolue.

Le i 7 au matin, les Vendéens, au nombre d'à peu près 40,000 hommes, se mettent en marche, et se dirigent sur Ghollet. A la nouvelle de l'approche de Tarmée royaliste, Lechelle range ses troupes en bataille sur la lande , en avant de Ghollet, et place la garnison de Mayence en réserve. Les dispositions de Tarmée vendéenne parurent, en cette circonstance, beaucoup plus militaires qu'elles ne l'avaient encore été, et c'est à Bonchamp qu'il faut en attribuer l'honneur. Get homme extraordinaire, qui n'a pas été assez apprécié, même par ceux de son parti, avait l'instinct de la guerre, et était appelé à parcourir une carrière brillante, si la mort ne l'eût frappé trop tôt pour le succès de la cause royale. Mais n'anticipons point sur cet événement.

PRBMIÈBB COALITION. 315

Les trimpes de Stofflet et de Laroche-Jacqaelein Gommen-1798-ann, cent l'attaque en colonnes serrées , sur la droite et sur la gau- ^'^^^ che de l'armée républicaine. Boncbamp et d^EIbée marchent sur le centre , que commandait le général Chalbos. Ce premier clioc est si vigoureux, que la ligne républicaine en est ébranlée. Les troupes de Chalbos sont enfoncées 4 le général Bard est blessé, en chargeant à la tête d'une colonne de grenadiers '. En ce moment, la réserve se portait en avant pour rétablir le combat. Bard^ malgré sa blessure, rallie ses grenadiers, qui commençaient à céder aux efforts des Vendéens^ et leur dit, en montrant les colonnes mayençaises qui arrivaient au pas de charge : a Camarades, voulez-vous passer pour des lâches aux yeux de ces braves? » Les grenadiers se reforment, et font face à Tenneml. La réserve arrive , et le combat recommence avec une nouvelle fureur. L'artillerie des Mayençais jette le désordre parmi les Vendéens , qui cèdent à leur tour. En vainBonchampy d'Elbéc, Laroche-Jacquelein et les autres chefs cherchent ^ par leur exemple, à ranimer le courage de leurs troupes, et s'efforcent de les rallier. La cavalerie se débande et prend la fuite. L'infanterie ne tarde pas à prendre le même parti. Boncbamp, Laroche-Jacquelein, d'Elbée, parviennent cependant à rallier deux cents cavaliers et quelque infanterie, et se jettent en désespérés dans les rangs républicains, où ils portent la terreur et la mort. Le général Beaupuis se trouve serré par eux et se défend avec un grand courage; mais son cheval étant tombé sous lui, il allait périr, quand il est sauvé par un bataillon mayençais. La faible troupe des Vendéens ne pouvait résister longtemps à tous les efforts réunis contre elle. Laroche-Jacquelein s'échappe de cette sanglante mêlée; Boncbamp et d'Elbée tombent, couverts de blessures. Cependant, la division de Lyrot de la Patouillière , qui n'avait pu se réunir au gros de l'armée vendéenne, au départ de Beaupréau, accourait, en toute hâte, pour prendre part à l'action; mais il était trop tard. Une troupe d'avant-garde, commandée par Piron, parut seule sur le champ de bataille, au moment

^ C'était la gude de la ConventioB, envoyée depuis qaelqae temps à rarmée pour y combattre les Vendéens. Ce corps se composait de presque tous vieux soldats, anciens gendarmes ou gardes françaises.

3t6 LIVBE PBBMIBB.

4795— aaii. 1^^^ OÙ le généralissime d'Elbée et le héros vendéen Bonvendéc. ^hamp succombaient sous les coups de leurs ennemis. Piron écarte tous ceux qui entouraient ces deux chefs , et parvient à )es soustraire à la mort sur le champ de bataille. B'Ëlbée fut transporté d*abord à Beaupréau , et de là à Noirmoutier. Bonchamp, porté par ses soldats, gagna Saint-Florent. Ueffort de Piron fut le dernier que firent les Vendéens dans cette action. Tous s^enfîiirent , dispersés , jusqu'à Beaupréau. Uarmée républicaine était elle-même si fatiguée de la journée, qu'elle ne s'attacha point à poursuivre les débris de celle des royalistes. La perte des Vendéens , dans les deux journées de la Tremblaye et de Chollet, fut évaluée' à 10,000 morts. Les troupes républicaines exécutèrent à la rigueur les terribles mesures de la Convention contre le territoire insurgé : Chollet fut livré au pillage et incendié.

18 octobre. Combat de Beaupréau. — Les Vendéens, vaincus à Chol- . vcn «nOigj.^ jjg s'étant point vu poursuivre par l'armée victorieuse, se croyaient pour quelques instants tranquilles à Beaupréau. Tout à couple canon se fait entendre, les cris, Aux armes î retentissent de toutes parts. Les républicains sont sous les murs de la ville. Westermann, accouru de Châtillon pour se réunir à l'armée de l'Ouest, n'était arrivé qu'après la défaite des royalistes. Furieux de n'avoir pu prendre part au combat, il avait sollicité et obtenu l'ordre de se mettre d'abord à la poursuite des vaincus, pour les empêcher de se rallier. Les divisions des généraux Haxo et Beaupuis devaient appuyer son mouvement. Westermann, après avoir égorgé les avant-postes, pénètre dans Beaupréau, renversant et taillant en pièces tout ce qui s'oppose à sa marche.

Henri de Laroche- Jacquelein, devenu l'espoir des Vendéens après la perte de Bonchamp et de d'Elbée, cherche, mais en vain , à rallier quelques soldats. Sa voix n'est point écoutée au milieu du désordre que l'irruption imprévue de Westermann a fait naître ; chacun fuit épouvanté. Dix pièces d'artillerie, trente mille rations de pain, un magasin à poudre, un grand nombre de prisonniers sont abandonnés aux républicains. Ceux-ci, comme à Chollet, entraînés par l'ardeur du filage et fatigués d'ailleurs par les marches forcées qu'ils venaient dç

PBKMIÈBB COALITION. 317

foire pendant une partie de la nuit, prirent à Beaupréau, aut793-aiui. milieu des excès de tous genres, un repos favorable aux Yen- ^^'"'^<^' déens.

Combat de Gilette. — La guerre civile du Midi avait néces- 19 octobre, site l'emploi d'une partie des troupes destinées à garder les ^pSlice"*'^ frontières et à maintenir la conquête des contrées enlevées aux Piémontais. D'un autre côté, ceux-ci avaient été renforcés par quelques troupes autrichiennes, et leur armée avait pris la dénomination à* austro-sarde. L'occasion était favorable pour agir offensivement, et ils voulurent en profiter; mais leur entreprise échoua. Les postes qu'ils parvinrent à surprendre et à eniever furent repris presque aussitôt. Les Français conservèrent leur terrain. De toutes les affaires qui eurent lieu à cette époque y une seule mérite d'être rapportée, parce qu'elle fait honneur au courage des soldats français et à l'habileté du chef qui les commandait.

8,000 Austro-Sardes, aux ordres du général de Wins, venaient de descendre par la vallée de la Blure sur Gilette et le Broc. Le général Dugommier, qui commandait les troupes dans cette partie» avait son quartier général à Utelie. Le but du général ennemi, en s'emparant de ces deux postes, surtout de celui de Gilette, était d'y former des magasins et d'en faire la base de ses opérations ultérieures. Étant maitre de passer le Var à volonté, il pouvait se porter sur les derrières du corps français occupant le comté de Nice, fiodre une pointe en France, et couper les communications avec l'intérieur. Gilette fut donc occupé par 4,000 Autrichiens, Croates et Piémontais, et six pièces de canon. Dugommier, à la nouvelle de cette invasion, prend avec lui 800 chasseurs et grenadiers, confie la défense d'Utelleà l'adjudant général Despinois, et fait passer l'ordre au chef de l)ataillon Martin de marcher de Broc sur Gilette. Martin surprend l'ennemi dans le village de la Roque, qu'il était occupé à piller, l'en chasse, et délivre une compagnie de son bataillon, qui s'était retranchée dans un vieux château auprès du village quand les Austro-Sardes s'étaient présentés pour s'emparer de ce village. 88 Autrichiens furent faits prisonniers dans cette attaque partielle. Dugommier, qui venait de faire une marche de sept lieues pendant la nuit, et qui,

3i8 LIVBE PREMIBB.

1795 -an II. chemin faisant, avait réuni tous les détachements qui se trou- ^^^^ vaient sur son passage ou à proximité, se trouve en présence de l^ennemiy le 19 octobre, au point du jour. Il n'avait pas 1 ,000 hommes sous ses ordres; mais cette grande infériorité ne Tarréte point. Il attaque avec la plus grande impétuosité, et culbute les Austro-Sardes, qui le croyaient bien éloigné. Tout cède à ce choc aussi vigoureux qu'imprévu. Gilette est évacué; l'artillerie, les munitions, les tentes du corps d'armée du général de Wins, restent au pouvoir des Français. 800 morts, 700 prisonniers sont les résultats du combat; la province est garantie d'une invasion , et la sûreté des troupes françaises dans le comté de Nice n'est point compromise.

19 octohrc Passage de la Loire par les Vendéens. — La petite ville de Vendée. Saint-Florcnt, sur la Loire, était devenue le refuge des malheureux Vendéens après les sanglantes défaites qu'ils venaient d'essuyer consécutivement à la Tremblaye, à Ghollet et à Beaupréau. Déjà même, par une utile prévoyance, quelques centaines d'hommes des compagnies bretonnes avaient été détachés de l'armée royaliste pour occuper le poste de Varades, village sur la rive droite de la Loire, afin d'assurer, à tout événement, le passage de ce fleuve. Ce passage était résolu, comme nous l'avons dit plus haut, avant la désastreuse journée de Ghollet, et d'ailleurs, le danger imminent rendait cette mesure plus que Jamais indispensable et urgente. Ainsi, la contrée qui avait été le premier foyer de l'insurrection royaliste, allait être abandonnée par ses habitants, par le plus grand nombre de ses valeureux défenseurs. Charette restait seul pour soutenir, sur la rive gauche de la Loire, tout le poids d'une guerre terrible, d'une guerre d'extermination,

La plage de Saint-Florent offrait en ce moment le spectacle le plus déchirant. Quatre-vingt mille individus de tout âge, de tout sexe,detoutesconditions,soldats,feinmes, enfimts, vieillards, un nombre considérable de blessés, remplissant l'air de leurs cris et de leurs imprécations, étaient réunis, pressés dans un étroit es* pace. Tourmentée par la crainte de voir s'approcher les républicains, dont l'épaisse fumée des villages réduits en cendre annonçait les ravages, cette population, au moment de quitter avec un empressement forcé le sol natal, invoquait l'appui et

CA î 1>E LA VENDEE,

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' r.jr Af^ 31S.

PBSMiiRB COAUTION. 319

la vengeance célestes, et versait des larmes de sang au sou- 1795» an u, venir de ses anciens triomphes. Épouvantable tableau» et bien ^^^^ propre à inspirer la plus profonde horreur pour les dissensions civiles I ! ! La désolation générale s'accroissait encore par l'aspect du désespoir moins prononcé, mais non moins effrayant, des chefs de cette multitude. Bonchamp et Lescure, blessés à mort, et qui, tous deux, ne devaient plus revoir les champs vendéens, étaient bien moins sensibles à leurs douleurs physiques qu'à celle de voir la ruine totale et prochaine du parti qu'ils avaient embrassé et défendu avec tant de dévouement et un si noble courage. Lescure, surtout, qui n'avait Jamais approuvé le passagie de la Loire, à l'effet de transporter le théâtre de la guerre en Bretagne; Lescure attaché aux lieux qui ravalent vu naître, et pour la défense desquels il avait tant de fois versé son sang, s'écriait qu'il voulait mourir sur le sol vendéen et se faire tuer de la main des républicains. Le jeune et bouillant Laroche- Jacquelein, ami de Lescure et partageant toutes ses opinions, voulait aussi mourir les armes à la main, en courant se précipiter dans les rangs d'un ennemi irrité, devenu même impitoyable.

En cette circonstance désespérante, une nouvelle scène va nous faire ajouter un dernier trait au tableau que nous esquissons à regret, mais que nous devons autant à la vérité historique qu'au besoin de reproduire quelques faits héroïques, qui reposeront du moins l'imagination agitée si cruellement par ces déplorables récits.

5,000 républicains, faits prisonniers en différentes occasions par les Vendéens, étaient renfermés dans l'église de Saint- Florent. L'excès de l'infortune et du désespoir exaspère tous les hommes, et les porte souvent aux actes les plus atroces. Il ne paraîtra donc pas étonnant que les Vendéens, dans l'extrémité ou ils étaient réduits, songeassent à se venger des maux que leur faisaient éprouver les partisans de la république, sur ceux de ces derniers que les chances de la guerre avaient mis en leur pouvoir et à leur discrétion. Un immense attroupement se forma autour de l'église; la multitude demande à grands cris qu'on lui livre les prisonniers, pour les massacrer. Il est affligeant de dire qu'à la tête de ces furieux se trouvait un

320 LIVBE PBBHIBH.

1795 3„„, homme qui, par son éducation et le caractère dont il était revendée. ^^^^ n'était pointappelé, malgréses récriminations personnelles, à jouer un rôle dans cette scène hideuse. Nous voudrions pourvoir taire son nom, mais l'impartialité dont nous Msons profession nous le défend. Oubliant à la fois les préceptes de la religion dont il s'était déclaré le défenseur en prenant les armes pour elle, et les lois de la guerre, qu'il ne pouvait méconnaître en sa qualité de membre d*nn ordre militaire respectable, Cesbron d'Ârgogne, commandant de GhoUet S vieux chevalier de Saint-Louis , échauffait les esprits des soldats vendéens par ses discours; il les excitait à la vengeance, en leur rappelant toutes les atrocités commises par les républicains. D était écouté avec enthousiasme, et déjà les soldats s'avançaient pour égorger les prisonniers, quand la digne épouse du généreux Bonchamp parut sur la place. Elle fit à d'Argogne des reproches si vifs sur son étrange conduite, que celui-ci, honteux de ses emportements, se retira.

Cependant les cris de mort se Msaient toujours entendre. Le conseil des Vendéens, rassemblé pour délibérer sur le sort des prisonniers, entraîné sans doute par le mouvement général et par un sentiment personnel de vengeance mal calculé, donna Tordre de fusiller les 5,000 républicains* Le loyal Lescure, presque au lit de la mort, s'écrie à cette occasion : ce Voilà un acte infâme I d Bonchamp, qui lui-même était dans une situation encore plus désespérée, mais qui exerçait pourtant la suprême autorité militaire pat l'absence du généralissime d'Ëlbéc, s'oppose formellement à l'exécution de cette délibération barbare. 11 fait à Tinstant même proclamer un ordre du jour qui défend, sous peine de mort, d'attenter à la vie des prisonniers. C'est par cet acte de générosité et de courage magnanime que le héros de la Vendée termina sa glorieuse carrière. Il mourut dans le bateau qui le transportait de Tautre côté de la Loire.

Parmi les prisonniers sauvés ainsi de la fureur des Vendéens, était un négociant de Nantes, dont le nom doit figurer dans

■ Cesbron d'Argogne avait été chargé de conduire et d'escorter ces mêmes prisonniers de ChoUet à Saint-Florent : ainsi ces derniers étaient placés sous sa sauve garde, ce qui rend encore sa conduite plos odieuse. {Mémoires de Madame de Laroche-Jacquelein,)

PfiBMl£BE COALITION. 321

Fhistoire à c^té de celui des hommes qui se sont le plus distiiir 1795— an ii. guÀ par l'élévation de leur caractère , et surtout par leur cons- ^«^**tance à la foi jurée. Le trait que nous allons rapporter ne peut être étranger aux annales de la gloire française. Haudandine, fait prisonnier en combattant contre les Vendéens à Taf&ire de Légéy lîit renvoyé à Nantes sa patrie , avec deux autres habitants de cette ville, sous la promesse solennelle qu'ils firent de revenir se constituer prisonniers , si la mission dont on les chargeait ne réussissait point. Il s*agissait de négocier un échange de prisonniers; le délai était fixé à trois jours, et la vie des autres prisonniers républicains répondait du retour de ces envoyés. La proposition des Vendéens ne fut point agréce , et Ton défendit aux négociateurs de retourner chez Tennemi. Deux d*entre eux se laissent intimider ou persuader. Haudandine, fidèle à la parole qu'il a donnée, ne veut rien écouter, et, nouveau Béguins, malgré les sollicitations, les instances, les prières de sa famille, les menaces même que lui font ses condtoyens de le traiter en émigré , il part pour remplir sa promesse et sauver la vie à ses compagnons d'infortune, dont le sort dépaidait de son retour. Les Vendéens accueillirent cet homme généreux avec une sorte de respect ; mais le voyant inébranlable dans son opinion politique, ils crurent devoir le retenir dans les fers. Depui^ lors, errant de prison en prison, il avait été conduit à Saint-Florent, où l'héroïsme de Bonchamp lui sauva la vie et le rendit à la liberté!

Le mouvement de fureur des Vendéens étant calmé , ils ne s'occupèrent plus que d'effectuer le passage de la Loire. Le détachement envoyé , comme on Ta déjà dit, à Varades, y avait réuni une vingtaine de barques ou bateaux en assez mauvais état; mais la terreur était telle, qu'elle ne permit pas d'examiner ces moyens de transport, et d'y faire les réparations nécessaires. Les malheureux fugitifs s'y précipitèrent et s'y entassèrent à Fenvi les uns des autres. Plusieurs , en s'attachant aux chevaux et aux bestiaux qu'ils traînaient avec eux ; d'autres, en se jetant à la nage, essayèrent de traverser le fleuve : un grand nombre périrent dans le tn^et.

Si l'armée républicaine , au lieu de s'arrêter au pillage , à la

dévastation et à l'incendie des villes et des villages , se fût pré- 1. 31

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1798 -an if. sentée en oe moment, avec son artillerie , sur les hauteurs de Vendée. Saint-Florent, e*en était fait du parti royaliste dans ces contrées ; un seul jour voyait terminer la guerre vendéenne. Mais oe fût seulement le troisième jour après l'occupation do Beaupréau que les vainqueurs songèrent sérieusement à poursuivre leurs ennemis.