SUITE DE L'ANNÉE

Marche des Vendéens après le passage de la Loire. — Bataille d^Entrames.

— Prise de Menin et de Marchiennes. — > Cbmbat de Guise. — Siège de Granville. — Bataille d'Antrain. — Combats de Ceret , de Kaiserslauteni. — Déroute dn Mans. — Siège de Toulon. — Déroute de Sayenay.

— Gomhat et prise du fort Saint-Elme , de Port-Veudres et de Oollioure. — • Reprise des lignes de Weisseinbourg, et déblocus de Landau, etc., etc.

Nous avons vu, dans le chapitre précédent, comment , après I79S— anii. avoir été forcées de céder la victoire sur presque tous les points pendant la première période de i 793, les armées françaises avaient tout à coup effacé ia honte de leurs défaites momentanées par des succès éclatants, et prouvé à l*Europe qu'elles n'avaient point dégénéré de Tantique valeur de leur nation. La prise des grandes places du Nord', qui d'abord avait répandu un sentiment général de terreur parmi les républicains, était devenue pour eux comme le signal et la cause des efforts les plus héroïques, tentés pour réparer ces pertes. Une foule de citoyens s'étaient volontairement enrôlés dans les bataillons destinés à renforcer les armées, et portant dans les rangs des soldats tout leur enthousiasme, avaient inspiré à ces vieilles phalanges la généreuse ardeur et la confiance propres à la jeunesse. Le gain presque inespéré de la bataille de Hondschoote, en rendant au gouvernement conventionnel l'appui si formidable de l'opinion , l'avait mis à même d'organiser avec plus d'ordre tous ses moyens de défense. Il avait profité du moment de répit que donnait ce grand avantage remporté sur l'ennemi, pour compléter les cadr^ des armées et augmenter leur matérieL Plus tranquilles sur les événements du Nord, les membres

' Valenciennes, Condé et le Quesnoy.

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f79s -an ii. du comité de salut public, chargés de diriger les opérations militaires, prêtèrent alors une attention plus particulière à ce qui se passait dans TOuest. Ils envoyèrent dans la Vendée les garnisons de Mayence et de Valenciennes , prisonnières sur parole. En même temps Tordre fut donné, aux généraux chargés de les commander, de renoncer au système d'isolement qu'ils avaient gardé jusqu'alors , et d*agir par grandes masses contre les Vendéens. De rapides succès justifièrent promptement toute la sagesse de cette tactique nouvelle. Les royalistes, vaincus, forcés de fuir, avaient passé la Loire pour chercher un asile en Bretagne.

Maintenant nous allons voir le gouvernement républicain reeueillk le fruit des mesures qu'il venait de prendre. Le parti royaliste, après quelques brillants efforts dignes d'un meilleur destin , va tout à coup se dissoudre , écrasé par les masses républicaines. Les Vendéens, détruits à Savenay le 22 octobre, et les Toulonnais, obligés d'abandonner leur ville le 18 du même mois, offriront un rapprochement curieux dans la destmée d'un parti qui combattait pour la même cause aux deux extrémités du royaume. Enfin, Hoche, en chassant les Prussiens des lignes fameuses de Weissembourg , terminera d'une manière glorieuse cette année 1793, qui avait commencé sous des auspices si malheureux.

22 octobre. Marche des Vendéens après le passage de la Loire ; combat ^' vraSte '^ e^ prise de Laval. — Retournons sur les rives de la Loire , dans ces champs de la Bretagne où nous avons laissé les valeureux Vendéens, après qu'ils eurent traversé le fleuve.

Dès le 16 octobre, au moment même où ils se préparaient à livrer la sanglante bataille de Ghollet , Bonchamp, suivant le projet déjà adopté de conduire en Bretagne l'armée royale et catholique, avait détaché, sous la conduite de d'Autichamp, 200 hommes de troupes bretonnes, chargés de passer la Loire et de s'emparer de Varades, premier poste républicain qu'on devait trouver sur l'autre rive. D'Autichamp, embarqué avec sa petite troupe sur des barques légères , et voguant d'Ile en Ile , s'était présenté à la nuit devant le poste de Varades. Le commandant républicain, ne soupçonnant pas même qu'on pût l'attaquer , n'était nullement sur ses gardes.

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Les Yendëens débarquent en silence, fondent à rimprovistei793-anii. sur les sentinelles, les égorgent, et forcent la garnison entière ^'<^"<^^' de prendre honteusement la fuite. Cet événement était trèsheureux pour les royalistes. D'Autichamp, maître de Yarades , se servit des batteries républicaines poar protéger le passage de l'armée fugitive. SI le commandant républicain ne se fût point laissé surprendre, et surtout si Westermann eût mis son activité accoutumée à poursuivre les vaincus après la bataille de Chollet, les Vendéens , pris entre deux feux sur les bords de la Loire, pouvaient tous être exterminés , ou être forcés de mettre bas les armes.

Quoi qu*il en soit, les Vendéens, débarqués enfin après des peines inouïes, s'étaient aussitôt fortifiés dans Varades et dans Ancenis, dont Rostaing s'était emparé, malgré les efforts du conventionnel Merlin de Thionville. Une batterie de quarante pièces de canon défendait le premier de ces deux eudroits, et déjà Tarmée poussait ses avant-postes jusqu'à Saint- Georges, à quatre lieues d'Angers. Mais les Vendéens, amoncelés dans cette position, ne pouvaient y rester longtemps; il était urgent de se mettre en marche, et cependant Tarmée manquait de général pour la diriger. D'Ëlbée avait disparu depuis la bataille de Ghollet : on ne savait ce qu'il était devenu'; Bonchamp était mort de ses blessures pendant la traversée de la Loire ; Lescure , la tête fracassée d'un coup de feu, était mourant, et ne pouvait plus se tenir à cheval. Une foule de prétendants s'offraient pour remplacer ces chefs recommandables. Seul entre tous les chefs secondaires, un jeune héros, Henri de Laroche-Jacquelein , que sa modestie,, sa bravoure et la grandeur de son caractère avaient fait chérir de tous les Vendéens, ne songeait point à se mettre sur les rangs. Mais proposé par Lescure lui-même au conseil assemblé à Varades, il réunit tous les suffrages, et est proclamé d'une voix unanime généralissime de l'armée royale et catholique. Henri, qui n'avait alors que vingt-un ans, veut s'excuser sur son extrême jeunesse. De nobles larmes coulent de ses yeux en apprenant sa nomination ; il veut supplier Lescure de reprendre le

' Mous verrons par la suite qu'il s*était retiré à Tamiée de Cbarette, à cause de ses nombreuses blessures.

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I79S -nn ii. Commandement : «r Non , dit Lescure , aussi généreux que son Vendée. ^^| . ^^ j^ ^^ rétablis , Je serai ton aide de camp : je t'aiderai à vaincre cette timidité qui fempéche de te livrer à la force de' ton caractère, et d'imposer silence aux brouillons et aux ambitieux. Jusque-là, (c'est à toi de mener les Vendéens à la victoire. » Larochenlacquelein est forcé d'accepter le grade qui rhonore. Stofflet fût nommé mijor-général de rarroée; le prince de Talmont, général de la cavalerie; le chevalier Duhoux , adjudant général , et Bernard de Marigny, commandant de i*artillerie , comme il l'avait été jusqu'alors. Toutes ces nominations se firent à la pluralité des voix, pour inspirer aux Vendéens plus de confiance, en leur donnant des chefs de leur choix. Quand l'organisation de Tétat-major de l'armée fut ainsi terminée, on délibéra sur la direction à prendre. Il Alt décidé que les Vendéens marcheraient sans délai sur Laval. Cependant les généraux républicains, sur l'autre rive de la Loire, étaient honteux d'avoir laissé échapper les royalistes. Réunis aux commissaires conventionnels présents à l'armée, ils s'assemblent précipitamment à Beâupréau , pour tenir un conseil de guerre et délibérer sur les opérations ultérieures. Le général Lechelle était d'avis de passer la Loire , et de se mettre sans délai à la poursuite des Vmdéens. Mais on manquait de toute espèce de moyens de transport; les royalistes étaient devenus formidables, en se fortifiant sur la rive opposée , et déjà leur artillerie avait répondu vigoureusement à celle de Wcstermann , arrivée trop tard sur les hauteurs de Saint- Florent; enfin, comme il était à craindre que les Vendéens ne se portassent sur Nantes ou sur Angers et s'en emparassent, il fût décidé que l'armée prendrait la double direction de ces deux villes, vIs-à-vis desquelles die passerait le fleuve. La plus forte colonne se mit en marche sur Nantes pour y arriver le 20, et en repartir le 21 en deux divisions, l'une se dirigeant sur Rennes, l'autre, aux ordres du général en chef Lechelle, sur Ancenis. L'avant garde marchait déjà , sous le commandement du général Beaupuis, pour garantir Angers. Quelques bataillons seulement restèrent dans la Vendée, afin d'en contenir les habitants.

Mais déjà les royalistes avaient pris les devants, et mena-

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calent Laval. Dés le 18, Desossards, Dehagaes et le chevalier fivs- an n. Dnhoiix, à la tète de a,000 Vendéois, avaient repoussé Jus- ^^'^^' qu'aux portes d* Angers le peu de troupes que Tadjudant-général Tabary avait envoyées à leur rencontre. Les deux partis s'étalent rencontrés à Ingrande , poste intermédiaire entre Yarades et Angers. Tabary fût repoussé, et perdit deux canons. En vain , 'pour le soutenir, une partie des anciennes garni* sons de Gondé et de Valendennes accourut du Pont-de-Gé : le général Aulanier» qui commandait ce renfort, ne fîit pas plus lieureux que Tabary , et les républicains, en s'enfuyant, allèrent répandre Talarme dans Angers.

La terreur devint à son comble lorsqu'on apprit que les royalistes poussaiait des reconnaissances à deux lieues de la ville. Le général Aulaider, qui avait rassemblé les fuyards d'Ingrande, bivouaquait sous les murs d'Angers. Dans ces fatales circonstances, l'administration départementale de Mainect4i0ire, qui se méfiait des généraux, envoya auprès d*eux des commissaires chargés de les surveiller et d'accélérer leurs opérations. Les royalistes s'étaient arrêtés à SainIrGeorges , entre Angers et Ingrande , et y passèrent la nuit du 30* Si, n'écoutant que l'impatience de leurs soldats , ils eussent marché droit à Angers, la ville était prise; mais, craignant de n'être pas en force pour tenter un coup de main , ils se replièrent sur Gondé. Ge mouvement rétrograde rendit aux républicains le sentiment de leur valeur. Aulanier se met aussitôt à leur poursuite, et les atteint dans ce même Ingrande où Ton s'était battu le 18. Honteux de fuir devant un ennemi vaincu la veille , des Vendéens font vcdte-Aice et attendent de pied ferme les républicains, pendant que les édairenrs se jetaient dans les vignes pour les envelopper. Au moment où ja troupe du générai Aulanier se trouve enfin à portée , les éelaireurs font sur lui une dédiarge terrible, qui met aussitôt la confusion parmi ses soldats. L'adjudant général Tabary prend lui-même la fuite; le eommissaire départemental Buverger est massacré par les royalistes. Les r^ublicalns se sauvent du côté de Ghamptocé , à travers une grêle de balles. Un seul , le gendarme Marchand, préféra se faire tuer à côté du cadavre de son ami Duverger.

Vendée.

338 tIVBB PBBKIBB.

im- an D. Pendant que les royalistes remportaient cet avantage, l'armée vendéenne y conduite par LAroche- Jacquelein , était arrivée à Condé. Bonchamp reçut solennellement, dans ce lieu, les honneurs de la sépulture, et sa mémoire fut honorée des regrets et des pleurs de tous ses anciens compagnons d'armes. Le 31, Laroche-Jacquelein marcha sur Ghàteau-Gonthier. A la 'première nouvelle de l'approche de l'ennemi, cette petite ville s'était mise en état de défense ; mais après un combat de quelques heures, les royalistes , animés par le désespoir et le besoin d'avancer dans le pays pour se procurer des subsistances, forcèrent la garnison républicaine de se retirer en désordre , et restèrent maîtres de la place.

La prise de Oiâteau-Gonthier fut signalée par ces représailles qui devinrent malheureusement si communes pendant le reste de la guerre civile. Les Vendéens, irrités de ce que les républicains avaient égorgé quelques-uns de leurs blessés à Saint- Georges, massacrèrent, à Ghâteau-Gonthier, ceux des habitants qu'on leur désigna comme des patriotes outrés. Ti*eize municipaux de cette ville furent saisis et fusillés. Un curé constitutionnel eut le même sort. Bernard de Marigny, commandant de l'artillerie, n'eut pas honte de servir lui-même de boui'reau dans cette circonstance; il tua de sa propre main, sur la place publique, le juge de paix de Ghàteau-Gonthier, qu'on avait saisi dans une cave où il s'était caché.

Laroche-Jacqueiein ne i*esta qu'un jour dans sa conquête. Pressé parTalmont, qui lui représentait Laval, dont il était seigneur, comme devant être le foyer d'une seconde Vendée , il partit le 23 , et se dirigea sur cette ville. 6 à 6,000 gardes nationaux, rassemblés à la hâte et au son du tocsin de tous les envirims , bivouaquaient en avant de la ville pour la défendre. Ges troupes peu aguerries , qu'animait cependant le patriotisme du temps, firent bonne contenance tant qu'ils furent hors de la portée du canon des royalistes ; mais quand leurs nombreuses colonnes commencèrent à se déployer à leur vue dans la plaine, le courage qu'ils montraient diminua, et bientôt, attaqués de toutes parts et avec la plus grande vigueur, les patriotes sont saisis de terreur. Au premier choc , leur centre est enfoncé, les royalistes se précipitent et parviennent à rompre leurs rangs dans toutes

PABMliSBV COALITION. 829

Jes directioiis. Dès oe moment la déroute devient générale. 179s- an il Deux administrateurs de la Mayenne , combattant à la tête de ^'^^^' leurs soldats, tombât percés de coups. L'adjudant général Letoumeux, serré de près par les Vendéens, met son cheval au galop , traverse les lignes républicaines , et achève de semer parmi elles le désordre et l'effroi. Alors la cavalerie vendéenne se met à leur poursuite, et disperse au loin les fuyards.

Laval fut le prix de cette victoire, et les Vendéens fusillèrent sans miséricorde tous les patriotes qui tombèrent entre leurs mains. Ils perdirent à cette attaque le chevalier de la Guérivière et le garde-chasse Bonchamp , officiers d'un rare mérite , et qui fiirent fort regrettés. Laroche-Jacquelein lui-même ûdllit èti-e victime de sa trop grande ardeur. Emporté par sa fougue naturelle à la poursuite de Tennemi vaincu, il est tout à coup surpris dans un chemin creux par un républicain qui, l'apercevant, vient à lui pour le tuer; mais Larodie-Jacquelein , quoique ayant encore son bras en écharpe, pousse lui-même son chevid sur le patriote, le saisit de sa main gauche au collet, et, malgré sa résistance, il le retient jusqu'à l'arrivée des Vendéens. Geux-d voulaient tuer le soldat républicain; mais le généreux Laroche-Jacquelein , en le laissant échapper : cr Retourne vers les tiens , lui dit-il ; dis-leur que tu t'es trouvé seul avec le chef des Vendéens, qui n'a qu'une main et point d'armes, et que tu n'as pu le tuer, d Laval, ville assez considérable, fut d'un grand secours aux royalistes. La prise de cette place décida en outre l'insurrection de tous les mécontents des environs, et les royalistes y furent joints par 5 ou 6,000 Bretons. Cette troupe fut depuis connue sous le nom de la petite Vendée,

Combat cFUielle. — JDugommier, pai*Ies avantages qu'il 2a octobre, venait de remporter à Gilette, avait mis l'armée des (Alpes ^•^^{Jîe* dans une situation moins précaire. Cependant le poste d'Uteile, ^^^ dont il avait retiré les troupes pour l'aider dans son expédition de Gilette, continuait toujours d'être en danger.' Les Piémontais pouvaient d'un moment à l'autre l'attaquer, et Dugommier, sans perdre de temps, se hâte d'y ramener ses troupes. Il eut en effet à se féliciter de sa prévoyance ; car, dans la nuit même , il fut attaqué dans Utelle par le gros de l'armëo austro-

880 LIVBB PBBMISll.

1795-ânD.^M''^^* Les Piémontais, qui venaient avec intention de snr- ^'^'* prendre ie poste , s'en approclièrent dans nn grand silence. Ils étaient en outre favorisés par un brouillard épais qui rendait la nuit plus sombre encore. Enfin les mesures de Tennemi étaient si bien prises, qu'il arrive, sans être aperçu, jusqu*aux avantpostes français. Geux-d , fatigués d'une marche longue et pénible , n'étaient point sur leurs gardes. Surpris tout à coup par un ennemi vigilant et actif, ils sont égorgés avant d'avoir pu se mettre en défense. Cependant, la grand'garde, avertie par le bruit, a le temps de faire une décharge de coups de fusil , et se retire en désordre sur le village. Le seul poste de la Madone, placé sur un pic très-élevé , n'avait point été surpris et tenait encore. La conservation de ce poste était d'une grande importance. Déjà l'ennemi triomptiant couvrait les montagnes des feux de ses bivouacs , et attendait le Jour avec impatience pour fondre sur les Français , quMl croyait épouvantés. Mais Dugommier avait pris ses mesures, et arrêtait ses dispositions; il défend d'allumer un seul feu, de tirer un seul coup de fusil , de faire le moindre bruit ; il veut qu'on attende paisiblement le moment de l'attaque. Cependant l'ennemi descend des hauteurs dont il est le mattre ; ses nombreux bataillons défilent à la suite les uns des autres, et marchent avec cette confiance que donne l'espoir de vaincre. Mais , pour arriver Jusqu'aux Français , les Piémontais ont à traverser un défilé couvert de rochers ; nul autre passage ne leur est ouvert , et c'est là que Dugommier a préparé ses moyens de succès. 600 Français embusqués doivent attaquer l'ennemi au moment où il se présentera; en même temps, 200 grenadiers et chasseurs, conduits par les capitaines Parthouneaux et Guyeux , marchent au secours du poste de la Madone. Ib ne doivent point brûler une amorce. C'est à la baïonnette qu'il leur est enjoint de repousser les assaillants. Ces mouvements sont ponctuellonent exécutés : les Piémontais, qui avaient attaqué à Timproviste , sont à leur tour surpris. Le poste de la Madone est conservé ; ie Jour parait; l'ennemi, comptant sur une victoire fiiclle, s'enfonce dans le défilé; mais bient6t il est attaqué de toutes parts, et repoussé avec perte: 5,000 Piémontais sont obligés de battre en retraite devant un nombre bien inférieur de Français. Dugommier,

PRBMIÈBB COALITION. 831

après cette affaire, partit pour prendre le eommandement de 479s.— an n. Parmée qui assiégeait Toulon. "***'

Bataille d'Entrantes. — Une grande partie de Tannée ré* 25 octobre. publicaine , dite de l'Ouest , après a?oir passé la Loire À Nantes vend?e. et à Angers, ne tarda pas àpoursnlyre sur plusieurs cohmnes les débris fùgiti& de l'armée vendéenne. Celle-ci , enhardie par les succès qu'elle venait d'obtenir, et surtout par la prise de Laval , se préparait elle-même à prendre l'initiative de l'attaque. L'avant-garde de l'année de TOuest, commandée par Westermann, rencontra les Vendéens à la lande de Croix-Bataille. Embusqués en partie à droite et à gauche de la route, les royalistes laissèrent Westermann s'avancer avec confiance, et le corps qui se trouvait devant lui parut céder au premier choc, mais bientftt les troupes embusquées enveloppent la colonne républicaine. Séparée du corps d'armée par une distance de six lieues, la position de cette avant-garde , composée d'une partie des troupes de la garnison de Mayence, devient trèscritique par cette manoeuvre des Vendéens. Le combatse soutient cependant plus de deux heures avec une fortune égale. Les Mayençais y font des prodiges de valeur; mais l'arrivée d'une coloime, commandée par le chef Stofflet, détermbie l'avantage pour les royalistes. Les républicains se relient sur le gros de leur armée. L'engagement avait eu lieu à l'entrée de la nuit, ce qui le rendit très-meurtrier, principalement pour les troupes de Westermann , qui furent en qudque sorte surprises. L'obscurité empêcha les Vendéens de profiter de leur succès.

Cependant le général en chef de l'armée de l'Ouest, Léchelle, s'avançait à la tète de 35,000 hommes; Westermann le rejoint avec ses troupes battues.

De leur côté , les royalistes , réunis sous les ordres de leur nouveau généralissime LarocheJacquelein, marchaient avec l'intention d'engager une action générale. Les deux armées se rencontrent auprès du bourg d'Entrames, à peu près à moitié chemhi de ChAteau-Gonthier et de Laval. Les généraux Westermann et Danican s'empressent de s'emparer des hauteurs qui dominent le champ de bataille. Mais Léchelle , qui n'avait pokit ordonné ce mouvement , &it dire aux deux généraux d'abandonner leur position ; ceux-ci obéissent , non sans regret , prévoyant le fà-

S32 LIVBE PfiBHIBB.

I79S— anii. Q^ste résultat d^one mesure aussi contraire aux principes de la' Vendée, g^^rre, et qui ne peut s'expliquer que par l'impéritic de celui qui l'ordonnait. Léchelle ne voulait former qu'une seule masse pour assaillir les Vendéens. Il supposait que ces derniers ne résisteraient point à un premier choc, et qu'il aurait d'ailleurs le temps nécessaire pour faire des dispositions ultérieures après avoir effrayé son adversaire. Laroche-Jacquelein, trop habile pour se laisser intimider par une manœuvre aussi maladroite, fait harceler la colonne républicaine par une nuée de tirailleurs, qui Vont bientôt entamée et rompue en plusieurs endroits. Les Vendéens se précipitent dans les intervalles , et bientôt la confusion est dans tous les rangs. Le généralissime avait fait passer dans l'àme de ses soldats sa valeur et son enthousiasme, et il est bien secondé par les chefs qui agissent sous ses ordi*es.

Une division républicaine, partie le même Jour de Gh&teau- Gonthier pour venir renforcer l'armée, n'arrive sur le champ de bataille que pour partager la déroute générale. Les troupes de Léchelle se rq»lient en désordre sur Château-Gonthier. Mais dès le commencement de T.action , la division de Stofflet s'était portée, par un chemin détourné , sur cette dernière ville, et s'était embusquée dans les environs. A l'approche des républicains en retraite, StofQet fait sortir sa troupe et tombe sur eux. Ce nouveau danger rend aux troupes découragées un moment d'énergie. Le général Beaupuis, à la tète de sa division, qu'il avait ralliée, soutient le choc des soldats de StofUet avec beaucoup de résolution. Cependant, après avoir combattu avec vaillance, il tombe blessé dangereusement, et il est emporté hors du champ de bataille. Cet événement , loin d'abattre le courage de ses soldats , l'augmente encore par le désir de venger leur général.

Le combat se ranime avec plus de fureur. Attaquées en tête, en flanc et en queue, les troupes républicaines se défendent avec intrépidité. La nuit ne met point un terme n l'acharnement des deux partis. La mêlée devient alors terrible; les soldats ne se reconnaissent point , et se fusillent entre eux. Les troupes de Mayence parviennent enfin à s'ouvrir un passage à travers les rangs ennemis, et échappent à cette boucherie.

PBBMiiBB COALITION. 3S3

La perte de rarmée républicaine Ait considérable en hommes, f 79s — an u. iiagages et artillerie. Les Vendéens perdirent aussi beaucoup ^^"^^' de monde 9 surtout dans le combat de nuit. Les vaincus, au nombre de 15 à 16,000 hommes, se retirèrent sous Angers. L'année royale entra dans Laval. Le chef Royrand reçut à la bataille d'Entrames un coup de feu à la tôte, et mourut quelques jours après , des suites de cette blessure.

Nous avons dit qu*une division de Tarmée de TOuest, partie de Ghâteau-Gonthier, était arrivée trop tardsur le champ d'Entrames pour prendre part au combat. Le général Aolanier, qui la commandait , s'était replié sur Craon , et Larodie-Jacquelein avait envoyé à sa poursuite un corps de 8,000 hommes. Se voyant près d'être assailli, Aulanier était d'avis d'évacuer surle-champ Craon; mais les conventionnels Meaulle et Ësnue- Lavallée, qui se trouvaient alors dans cette ville , >}*y. opposèrent. Attaqués sur tous les points à la fois avec cette ardeur qa'inspire une victoire récente, les républicains sont forcés de se retirer , et se précipitent sur la route de Nantes. Mais les Vendéens , qui s'étaient emparés d'une pièce de la dans le château de Craon , la braquent aussitôt sur la colonne en retraite, et jonchent la route de cadavres , en même temps que Tinfanterie et la cavalerie se mettent à la poursuite des fuyards. C'en était fait encore de cette division , si Aulanier , en plaçant à la queue de sa colonne deux pièces de 8 ^ servies avec beaucoup d'habileté , n'eût arrêté la cavalerie vendéenne. Sa division parvint à gagner Rennes.

Prise de Menin et de Marchiennes. — L'armée des alliés, 25 octobre, vaincue à Wattignies, avait rapidement passé la Sambre. Les ^Bei«?qlie.^ Français, malgré tout l'avantage qu'ils venaient de remporter, n'avaient cependant pas osé poursuivre Tennemi, et s'étaient établis sur la rive droite du fleuve, par une chaîne de postes. Les alliés formèrent, de leur c6té, une ligne de cantonnements sur la rive gauche; et les deux armées, occupées à s'observer l'une l'autre , se tenaient mutuellement sur la défensive. Les Hollandais occupaient le camp retranché de Bettignies, le général Latour était posté à gauche de ce camp , le comte de Collorédoà droite, et le général Clairfait en avant, vers la Sambre. Le duc d'York, après avoir séjourné quelque temps

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i7ft5- ann. ^ Arrière du eamp , s'était rapidameiit rejeté dana la Flandre Belgique, maritime , où sa présence deyenait indispensable^

En effet, Joardan , qui ne se croyait pas assez fort pour poursuivre ses avantages et traverser la Sambre, tant que l'armée ennemie entière en défendrait le passage, avait imaginé de faire fldre en Flandre une diversion propre à rappder de ce côté une partie des forces alliées. Les ditTérents corps qui composaient le centre de Tarmée du Nord, se réunirent donc à Phllippeville , et s'étaient promptement mis en marche.

Le général Souham commandait cette armée de diversion, et avait sous ses ordres immédiats les généraux de brigade Macdonald, Michel et Dumonceau. Afin de donner à ce mouvement toute son utilité , Souham attaqua à la fois la ligne des postes ennemis , depuis Arleux jusqu'à Bailleul. La droite de son armée, commandée par Dumonceau^ se présenta, le 23 octo* bre, sous les murs de Menin. Les Hanovriens étaient retranchés dans les villages de Wllh^ai et Sailly. Ces postes augmentaient la défense de la ville. Souham fait d'abord attaquer les deux villages : l'action commence par un feu roulant d'artillerie ; et, la plupart des pièces hanovriennes étant démontées , les Français s'élancent alors à la baïonnette; l'ennemi, fort de son nombre , oppose une vive résistance ; mais rien ne peut arrêter les soldats de Souham, qui franchissent les retranchements, tombent sur l'ennemi, l'étonnent et le mettent en fliite. 500 Hanovriens mettent bas les armes, et plusieurs pièces de canon tombent au pouvoir des assaillants. La terreur est dans Menin, où viennent de se retirer les vaineus. Souham fait aussitôt ses dispositions d'attaque^ et bivouaque sous les murs de la ville effrayée. Le loidemaln , les Français retournent au combat. Le canon commence à battre les murailles; mais les troupes hanovriennes,sans engager de combat, se hâtent d*évacuer la ville. Menin était un des grands magasins de l'armée coalisée. Cette place renfermait un immense dépôt de vivres , de munitions et d'effeti de campement ; leur valeur fut estimée à 10 millions de firancs par le commissaire conventionnel Isoré. Pendant ce temps Macdonald taillait en pièces , dans Werwick, un détachement d'émigrés, et tandis que Dumonceau s'emparait de Menin, Michel forçait les retranchements de Néchin et de Templeuve.

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9,000 AaMchleiis comiimiidéspar le général Wemeok, étaient 1793. ami. retranchés dans le eamp de Cyioing » près de Toornay. Mais ^^^^^^ ce général n'attendit point les Français , et se replia sur les renforts que le duo d'Yorck ramenait vers cette frontière.

Le surlendemain de la prise de Menin, c'est-à-dire le 25 , one autre colonne de la même armée, commandée par le général Bansonnet, vient attaquer la vilie de Marchiennes , que défendait une Ibrte garnison autriehienne. A Tapi^roche des Fran«< çais , le feu des remparts joue avec une activité extraordinaire. Mais y malgré la grêle des balles et des boulets qui pleuvent incessamment sur eux, les Français attaquent avec leur valeur accoutumée , et sont bientôt aux prises avec Tennemi, qui, après une défense de dix heures, abandonne la place. Les coalisés avaient à Marchiennes de nombreux et riches magasins, qui restèrent au pouvoir du vainqueur. Là s'arrêtèrent les sueoès de cette expédition mal combinée ; au lieu de se concentrer et de tomber sur un seul point, on se livra à des mouvements décousus qui n'eurent aucun effet. On assaillit à la fois Fumes , Ypres , Menin , Courtrai et Gysoing , et le retour d'York mit fin à ces combats.

Reprise de Marchiennes. — Marchiennes ne resta pas long- 30 octobre. temps au pouvoir des Français. Le duc d'York s'était, comme <^ *»*""'"• > nous l'avons dit, porté rapidement sur ie territoire menacé. Son corps d'armée, renforcé ;d'une divi^on autrichienne, était bien plus nombreux que l'armée aux ordres du général Souham, et son arrivée , au moment où celui-ci remportait quelques avantages , fit promptement changer les afftiires de Hem». On a dit que ie but de Jourdan n'était pas de gagner du terrain dans cette partie du pays ennemi , et qu'en commandant la diversion en Belgique , il avait seulement voulu forcer Tarmée ennemie, campée sur la Sambre, à se diviser. Le duc d'York» en se portant contre Souham , avait rempli ses vues; il ne demandait pas davantage.

Souham , attaqué par le prince anglais , et ne se sentant pas dans le cas de lui opposer une résistance suffisante, prit le parti de se replier à son approche, et se hâta d'occuper ses anciennes positions. York, malgré sa grande supériorité, ne tenta point de le poursuivre. Mais 4,000 Français de la brigade Ranson-

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470S— an ii. net , qui occupaient Marchieunes , 8*étant trouvés isolés de la Belgique, jj^j^^ ^ ^^ purent suivre le mouvement rétrograde de Tannée, et se trouvèrent coupés tout à coup par une forte division ennemie , envoyée à cet effet par le prince d*Orange, et dirigée par les généraux Kray et Otto. Rentrés dans Marchiennes , les 4,000 Francis résolvent de s'y défendre jusqu'à la dernière extrémité. De leur côté , les Autricliiens juraient de ne point faire de quartier; ils attaquèrent les Français avec fureur; ceux-ci se défendirent en désespérés ; on se bat jusque dans les rues et dans les maisons ; enfin, après une mêlée qui avait duré quatre heures , et qui avait été vsk horrible massacre plutôt qu'un combat, les Français , réduits à moins de 3^000 hommes, et presque tous blessés , furent obligés de se rendre. 2,000 étaient restés morts sur le champ de liataille; les 2,000 autres furent faits prisonniers.

Les opérations y sur cette ligne, se terminèrent par cette action ; il n'y eut plus que de petits combats d'avant-postes , et les deux armées passèrent l'hiver dans des cantonnements, c novcmbr. Combats d'Emée et de Fougères, — La victoire d'Entrames Vendée!' ^ était bien propre à augmenter l'audace et la confiance des Vendéens , et leur actif et vaillant généralissime ne pouvait pas négliger de poursuivre avec vigueur les succès de cette campagne d'outre-Loire. Le 2 novembre , l'armée royaliste se présente devant Emée , ville défendue par une division républicaine , com* posée de chasseurs de Paris et de quelques bataillons de nouvelle levée. Larochc-Jacquelein avait dérobé la marehe rde son armée, divisée en trois colonnes , dont une seule commença l'attaque. Le général qui commandait dans Emée, croyant n'avoir affaire qu'à un petit nombre d'ennemis , jortit imprudemment avec sa troupe pour les combattre. Les Vendéens reculent pour attirer les républicains dans une embuscade préparée; les deux autres col<mnes de l'armée paraissent alors, et enveloppent cette troupe, qui comptait sur une victoire f^dle. Sa déroute fût bientôt complète. Une grande partie mit bas les armes ; le reste chercha son salut dans la fuite, en se dirigeant sur Fougères.

LarocheJacquelein, sans s'arrêter, marcha sur cette dernière ville. L'adjudant général Brière y commandait quelques ba-

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taillons, qai refusèrent de seconder les dispositions qu'il avait 17s» -an n. prises. Une compagnie decanonniers, dite du ConircU social, ^'<^^^^ soutint pendant quoique temps , avec ses pièces mises en batterie sur la route de Paris , Tattaqne des Vendéens ; mais, tournés par la cavalerie , les canonniers flirent obligés de céder, et d'abandonner pièces et caissons. Cet événement entraîna la déroute des bataillons républicains , qui se retirèrent prédpi- .tamment jusqu'à Rennes.

C'est à Fougères que Georges Gadoudal , devenu depuis si fameux, vint rejoindre Parmée vendéenneà la tète de 150 paysans du Morbiban, et c'est également dans cette ville que mourut Lescure, blessé dangereusement au combat de ChoUet. Ce chef intrépide, transporté dans une voiture, avait suivi l'armée des royalistes depuis le passage de la Loire.

Combat de Guise et fin des opérations de l'armée du Nord , •n<>y«™'>f;

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en 1 793. — Pendant que le général Souham opérait en Flandre France. une diversion utile aux projets ultérieurs de Jourdan, ce gênérai se voyait tout à coup arrêté dans ses projets par la négligence du gouvernement, qui, tout en ordonnant impérieusement aux généraux de vaincre, leur refusait tous les moyens qui assurent la victoire. Jourdan , depuis la bataille de Wattignies , n'avait cessé de demander des secours d'hommes , d'habillements, de vivres et de munitions. Son armée était dans un état déplorable; ses braves soldats, au milieu de la saison la plus rigoureuse de l'année, manquaient également de pain et de vêtements. Les maladies se multipliaient d'une manière effrayante, et chaque jour augmentait le nombre des morts ou des mourants. Dans une situation aussi critique, il était impossible de songer à marcher en avant , et Jourdan , qui lui-même avait à souffrir du dénûment général où se trouvait l'armée, résolut de cesser ses opérations ^ et de donner enfln à ses troupes le repos dentelles avaient un si pressant besoin. Il se décida, en conséquence , à reporter l'armée dans les positions qu'elle occupait avant la bataille de Wattignies, et établit son quartier général à Guise. A l'armée des Ardennes, les divisions des généraux Fromentin et Bureaux furent établies en avant de Philippeville, pour observer Gharleroy , place sur laquelle on avait déjà des projets, que nous verrons réalisés l'année suivante,