COALITION

au veot. Le temps qu'on mit a couper le câble et à fila frégate en route permit à la Palias de * éloigner : F,a un autre bâtiment anglais v int la prendre À la remorque et la ramena vers son escadre. Dans cet engagement honorable, le talent et l'intrépidité du capitaine Collet ainsi que l'adresse et le sang-froid de ses canonniers donnèrent à la Minerve un avantage marqué sur une frégate de sa force , bien armée et bien commandée; elle eut sept hommes tués et une quinzaine de blessés. Pendant le peu d'instants que les deux frégates demeurèrent abordées , les matelots français essayèrent de passer à bord de la Pallas. Dans cette tentative, il y eut des piques arrachées des mains des Anglais , qui s'en étaient armés pour repousser l'abordage. Nu! doute qu'il eût réossidans le cas ou la Minerve fût restee accrochée à la frégate ennemie.

Vers la fin de l'année 1805, le capitaine Lhermitte « avait océan atian été expédié , du port de Lorient, avec une division navale destinée à croiser contre le commerce britannique. Cet officier supérieur montait le Régulus, vaisseau de 74 canons , et la frégate la Cybèle, l'un des bâtiments de sa division , était commandée par le capitaine Saizieu , oflicier digne de le seconder sous tous les rapports. Le capitaine Lhermitte remplit sa mission de la manière la plus distinguée. Le premier peint de croisière qu'il choisit fot la cote occidentale de l'Afrique , dans le but d'y ruiner quelques établissements britanniques, et de capturer les nombreux bâtiments anglais et portugais qui y faisaient la traite des nègres. Le capitaine Lhermitte fit, dans ces parages , vingt et une prises , dont plusieurs armées de vingt à trente canons. Le total des bouches à feu montées sur ces bâtiments était de deux cent vingt-neuf. Leur capture fit tomber au pouvoir de la division française S i 8 prisonniers blancs et 1 , 1 34 nègrea. Le capitaine Lhermitte équipa trois de ces bâtiments, et les joignit à sa division ; il coula à fond la majeure partie du reste , et en vendit quelques-uns au Brésil , où le manque de vivres et d'eau le força de relâcher. La division française ensuite la mer, fit de nouvelles captures, et, après

* Le meine qui s'était 4i»liagué dau> le* Mtei> de l'Unie, et 4ont le nom se trouve cité honorablement dao? le tome iv »lo. col ouvrage.

oc^in atian. pagno de plus de onze mois , rentra dans un port de France.

Au retour de cette campagne, le capitaine Lhermitte fut promu au grade de contre-amiral.

Mer giadaie. Plusieurs expéditions partielles sortirent encore des ports de France dans l'année 1806 : leurs opérations furent peu importantes. Nous nous bornerons, en conséquence, à dire deux mots de celle du capitaine Leduc. Le but principal de sa mission était la destruction des bâtiments anglais employés à la pèche de la baleine dans les mers du Nord. Le capitaine Leduc, né à Dunkerque, port qui envoyait autrefois un certain nombre de bâtiments à la pêche de la baleine, avait fait lui-même cette pèche , et ce motif détermina le choix du gouvernement. On mit sous les ordres du capitaine Leduc les trois frégates la Revanche t la Guerrière et la Sirène. Il partit de Lorient avec ces bâtiments , à la fin de mars 1806. La division se dirigea aussitôt vers le nord ; mais l'hiver s' étant prolongé au delà du terme ordinaire , le capitaine Leduc ne trouva pas encore la mer libre dans les parages où il devait établir sa croisière. Cette circonstance l'obligea a regagner les latitudes tempérées. Après avoir croisé pendant quelque temps du coté des Açores , il se remit en route pour les côtes d'Islande , du Groenland et du Spitzberg. La Guerrière s'étant séparée de la division 1 , le capitaine Leduc arriva avec deux frégates seulement dans la mer Glaciale. Il visita tous les points où il devait trouver les baleiniers, et détruisit une trentaine de ces bâtiments , tant russes qu'anglais. Le capitaine Leduc s'éleva jusqu'au 78e degré de latitude. Les équipages des deux frégates souffrirent cruellement de la rigueur du climat; toutefois, les dispositions prises par leur commandant diminuèrent considérablement ces souffrances, et leur conservèrent la santé. Les frégates se trouvèrent souvent dans une situation périlleuse, à cause des glaces qui les environnaient et qui menaçaient de les enfermer; mais l'activité extraordinaire du capitaine Leduc parvint à les soustraire à tous les dangers. Cet officier supérieur passait presque tout le jour au haut des mâts de la Revanche, dirigeant lui-même la route des

• Cette frégate hit prise, peu de temps aprts, par la fTégate anglaise la Blanche.

QBATHIEMB COALITION. 281

deux frégates. Après une campagne aussi pénible et dont la Mer gueule, durée Ait de six mois , le capitaine Leduc ramena la Revanche et la Sirène dans un port de France , où il mit à terre quelques centaines de prisonniers. ^#

L'histoire présente une foule d'exemples de déloyauté du gouvernement britannique ; l'automne de 1806 en fournit un de plus dans la tentative que firent les Anglais pour incendier le port de Boulogne et la flottille , pendant que lord Lauderdale, qui venait de traiter de la paix avec le cabinet de Saint- Cloud , se trouvait encore à Paris. Nous avons fait connaître ailleurs les dispositions militaires qui avaient été prises pour mettre la flottille et la ville à l'abri des funestes effets d'un bombardement. A l'époque dont nous parlons , Boulogne était tacitement regardé comme un port neutre ; les courriers de cabinet français et anglais y prenaient habituellement leur passage, et journellement il y arrivait des bateaux en parlementaires. Cette considération , jointe à celle de l'économie ' , avait fait négliger les mesures défensives, dont l'emploi avait jusqu'alors préservé Boulogne de tout accident fâcheux. Nous avons dit , en traitant des préparatifs de la descente, qu'il était presque impossible qu'une bombe anglaise arrivât jusque dans le port de Boulogne, lorsqu'il y avait une ligne d'embossage formée par une portion de la flottille en avant de ce port. L'espèce de trêve qui existait pendant que les négociations duraient avait fait regarder comme inutile la formation de cette ligne protectrice. Les Anglais profitèrent de la circonstance et résolurent de rendre les Français victimes de leur sécurité. Le 8 octobre au soir, la croisière ennemie , depuis longtemps peu nombreuse , s'augmenta tout h coup, et, dans la nuit, l'attaque eut lieu : elle n'obtint qu'un très-mince succès; mais elle eût échoué complètement, sans un ordre intempestif donné par le général Jardon , qui commandait les troupes du camp de gauche. Mal-

1 L'économie était le grand cheval de bataille du ministre Decrès; niais il l'entendait fort mal : sous ce nom, il fit régner dans toutes les parties les plus essentielles du service maritime une parcimonie sévère et minutieuse, qui eut les plus funestes résultats. Ce ministre, dont la France gardera longtemps le souvenir, ignorait qu'en marine dépenser sans épargne , mais à propos, est la véritable économie.

282 UVBB QUATHIÉHE.

côtes à» gré l'obscurité de la nuit, on avait vu s'avancer vers ia cote France. une graB(ie quantité de chaloupes et de canots anglais : les batteries avaient commencé à tirer dessus; mais le général Jardon, pensant que les ennemis voulaient tenter un débarquement , fit cesser le feu : « Ayons l'air de dormir, disait il , laissons-les njcttrc pied â terre y nous les bâctieroQB connue cbdii* 3 jjàlé» w Le but des Anglais n'était pas 4e débarquer; ils s approchèrent tant que leurs canots trouvèrent assez d'eau pour flotter, et, dans cette position . ils lancèrent sur le port auclaues centaines de fusées a la Congrève. On a lieu de croire que c'est la première fois qu'ils employèrent ces projectiles , dont ils firent depuis un si fréquent et si barbare usage. Malgré la nouveauté, qui, en pareil cas, produit souvent l'épouvante , les fusées a la Congrève ne causèrent d'abord presque aucun effroi, et bientôt elles devinrent la risée des matelots français, qui leur donnèrent le nom de fusées brûlotières. Ces intrépides marins les détachaient, avec des leviers de bois ou de fer, des endroits où elles s'étaient fixées en tombant, et les jetaient ensuite à la mer. Du sable mouillé éteignait promptement les matières enflammées que ces fusées vomissaient par plusieurs orifices. La flottille fut préservée, de la sorte, de la destruction dont elle était menacée; la ville n'eût également éprouvé aucun dommage, «j les habitants eussent, dans le principe, montré autant de courage et de sang-froid que les mari us. La frayeur de citoyens étrangers au métier de la guerre, et qui voient leurs habitations exposées à devenir la proie des flammes, est sans doute excusable; mais l'égoisrae de quelques hommes , auxquels Boulogne dut la perte de deux ou trois maisons , mérite d'être sévèrement blâmé. La direction donnée par l'ennemi à ses fusées et la portée de ces projectiles incendiaires ne mirent en danger que les maisons les plus voisines de l'entrée du port : l'une d'elles ayant été atteinte, le feu prit à des fagots dont le grenier était rempli, et ses progrès furent par conséquent très-rapides. Cependant il eût été facile de l'éteindre; maiseeux qui habitaient la maison s'occupèrent à enlever leurs effets les plus précieux avant de réclamer des secours : ces secours arrivèrent trop tard ; et , malgré des efforts inouïs de la part des officiers et des marins de la flottille, la maison fut consumée , ainsi que deux

lui étaient contiguës. Le zèle, le , déployés dans cette circonstance par les tra? ailleurs et ceux qui les dirigeaient, n'eurent pour résultat que de con centrer l'incendie et de l'empêcher d'étendre ses ravages.

Le lendemain de cette odieuse tentative, les Anglais eu tirent une d'un genre différent. Peu de temps après la nuit close , plusieurs bombardes s'approchèrent de la côte, et lancèrent, pendant quelques heures, des bombes sur le port et sur la ville : aucun des bâtiments de la flottille ne fut endommagé ; quelques maisons furent atteintes, mais les dégâts qu'élit» éprouvèrent furent peu considérables : le feu ne prit nulle part. Lord Lauderdale arriva de Paris à Boulogne le soir même, et descendit chez l'amiral . rendant oue ses compatriotes boni bardaient la ville. Cette circonstance rendit plus frappante encore la conduite déloyale du gouvernement britannique. Qu'aurait dit le cabinet de Saint-James si une bombe anglaise eût tué le plénipotentiaire du roi de la Grande-Bretagne »?

L'ordre des dates nous amené à parler de l'escadre du con Unamiral Willaumez , partie de Brest en même temps que celle de l'amiral Leissègues. Nous avons dit plus haut que chacun de ces amiraux avait une destination particulière. Le contre-amiral Willaumez avait ordre de se rendre directement au cap de Bonne-Espérance, d'y compléter l'eau et les vivres que ses vaisseaux auraieut consommés, et ensuite de se porter sur les points où il jugerait pouvoir causer le plus de dommages à l'Angleterre , soit en détruisant ses convois, soit en rançonnant ses colon t€s f ^ou^dTo i^j» il lui ttciiî pitstiit i le T\a p&s demeu rci* &b scïït d ^&mro^)£ pcodôJi \ pins d€ cj\iâtot*z£ inoi^« ^^uir^xe jcmji^^ le départ , l'amiral Willaumez, ayant reçu ses

1 En annonçant rembarquement de lord Lauderdale à Boulogne, lu Moniteur rapportait que des disposition* avaient été prise* pour épargner au noble lord le désagrément d'apercevoir l'exaspération d'un peuple indigné, ignorons ce qu'en a?ait prescrit à cet égard; mais nous avons vu lor<l ipagné de deux officiers de la marine française, suivre, luer, le quai de Boulogne dans presque toute sa longueur. Sa Grèce a pu voir les traces de l'incendie qui fumait encore, et lire sur tous les visages l'indignation profonde excitée par la perfidie de son

384 LIVBt quatrième.

océan autn. tioog, fat frappé de l'ordre positif qu'on loi donnait d'aller relâcher au cap de Bonne-Espérance. Il écrivit au ministre pour lui mander combien il s'étonnait qu'on le fit partir au mois de décembre pour le cap de Bonne-Espérance, lorsque tout le monde savait qu'une expédition, destinée à attaquer cette colonie hollandaise , était sortie des ports d'Angleterre en septembre. Le ministre répondit A l'amiral que , au moment où il avait reçu sa lettre , il allait lui écrire sur ce sujet. Parmi les réflexions que cette circonstance doit faire naître, une seule peut être consignée ici : c'est que l'espèce de fatalité qui poussa M. Decres à faire partir presque toutes ses expéditions à une époque intempestive sera l une des choses les plus remarquables de l'histoire de son ministère.

A peine sortie de la rade de Brest , l'escadre du contre-amiral Willaumez » éprouva des avaries causées par la mauvaise qualité des bois , des cordages et des toiles employés dans la eon fection de la mâture , du gréement et de la voilure de ses vaisseaux. Ces avaries, réparées avec l'activité que le chef sut communiquer à ses subordonnés, n'empêchèrent pas l'escadre de s'emparer de plusieurs bâtiments anglais charges de troupes, et faisant partie d'un convoi escorté par le vaisseau le Polyphéme et la frégate le Sirius. Le Vétéran donna la chasse à cette frégate , et la gagnait; mais l'approche de la nuit décida l'amiral français à rappeler son vaisseau, pour ne pas l'exposer à se séparer de l'escadre. Willaumez fit encore quelques prises avant d'avoir quitté les mers d'Europe. Cette circonstance lui permit de prendre une disposition qui fait honneur à son humanité. Parmi les prises qu'il venait de faire, se trouvait un petit bAtiment qu'on pouvait équiper avec cinq ou six hommes ; Willaumez en fit don aux femmes et aux enfants des soldats anglais qu'il avait pris quelques jours auparavant, et les expédia pour lesAçores,àlahauteur desquelles l'escadre se trouvaitalors.

• Cette escadre était composée comme suit : le Foudroyant, de 80 canon», capitaine Henri (monté par l'amiral Willaumei) ; le Vétéran, de 74, capitaine Jérôme Bonaparte ; le Couard, de 74, capitaine Fanre ; V Impétueux, de 74, capitaine le Veyer Belair ; YÈole% de 74, capitaine Prévost-Lacroix; le Patriote, capitaine Krohra; la Valeureuse, de 40, capitaine Kergariou; el la Volontaire, de 40, capitaine Bretel.

Wiliaumat s'arrêta pendant deux jour» à croiser aux envi- océan atun. rons des Canaries ; il se décida à cette station , afin de se débarrasser des prisonniers qu'il avait faits , et qui ne laissaient pas de consommer des vivres, qu'il importait d'épargner. Il fit, en conséquence , embarquer tous les soldats anglais sur la frégate la Volontaire, qui reçut l'ordre d'aller les mettre à terre à Sainte- Croix de Ténériffe. Cette frégate n'ayant pas rallié l'escadre au bout des deux jours qu'on était convenu de l'attendre, l'escadre continua sa route.

Cette frégate , commandée par le capitaine Bretel , devait , d'après ses instructions , éviter toute espèce de croisière ennemie. Il était convenu que la division Willaumez croiserait ellemême dix -huit heures dans les parages des Canaries , et ferait route ensuite, à petite voile, pour rallier la Volontaire à dix lieues à l'ouest de l'Ile de Fer ; mais, le lendemain de sa séparation , la division rat contrainte de prendre chasse devant une escadre ennemie supérieure en forces , ce qui l'éloigna du point de rendez-vous, où la frégate l'attendit vainement pendant vingt-quatre heures.

Le capitaine Bretel fit route alors, le 4 mars 1806 , pour la baie de la Table (au cap de Bonne-Espérance , où il avait ordre de relâcher ) . En terrissant , il rat chassé par un vaisseau et une frégate ennemie. Ces forces, qui l'approchèrent jusqu'à la portée du canon , l'empêchèrent d'envoyer un canot à terre , ce qui lui aurait fait connaître que le Cap était au pouvoir des Anglais depuis vingt jours. Cependant les bâtiments de guerre et les forts de la place avaient arboré les couleurs hollandaises ; le capitaine dut croire qu'il allait trouver dans le port du Cap un refuge sûr contre les poursuites de l'ennemi , et des moyens de ravitaillement dont il avait un pressant besoin.

La frégate entra dans la rade, et, gouvernant à peine , se trouva placée entre cinq bâtiments de guerre (dont trois vaisseaux et deux frégates ), et à demi-portée de canon des forts. Tous arborèrent alors le pavillon anglais, et le vaisseau commandant commença son feu sur la Volontaire. Le capitaine Bretel, surpris de se trouver au milieu d'ennemis, voyant l' Impossibilité de résister, et pour éviter un carnage inutile, fit amener son pavillon.

286 LIVBI QUATRIÈME.

océan atian. L'amiral Willaumez se trouvait dan» une position extrême ment délicate : le frère de l'empereur était dans son escadre comme simple capitaine de vaisseau , et Napoléon avait donné les ordres les plus sévères de le traiter à l'égal des autres» et sans aucun égard pour sa naissance. Le mécontentement que Jérôme éprouvait de la manière dont il était traité par son frère ajoutait considérablement aux embarras de cette position du brave amiral. Jérôme voyait avec le plus graud déplaisir qu'on l'éloiguât de la France pour faire une campagne dont la durée devait être au moins d'une année : il ne l avait point caché à l'amiral. Willaumez , le plus franc de tous les marins et le moins courtisan de tous les hommes , lui fit des remontrances et lui donna des conseils, dont la sagesse ue saurait surprendre, mais dont la forme et la mesure doivent peut-être étonner d'un homme de son caractère f. En général , dans toutes ses relations avec Jérôme , Willaumez sut lui marquer toute la déférence possible , sans déroger à la dignité de ses fonctions d'amiral et sans rien sacrifier de son autorité.

Lorsque Willaumez arriva dans les parages du cap de Bonne-Espérance , il captura une corvette anglaise, qui lui annonça la prise de cette colonie. Cette circonstance fit changer les projets de l'amiral français; il avait eu d'abord l'intention, s'il eût pu se ravitailler au cap , de s'établir en croisière sur le banc des Aiguilles, pour intercepter les convois venant de l'Inde et de la Chine. Il se borna alors à croiser entre les deux continents d'Afrique et d'Amérique, et bientôt le manque de vivres lui fit prendre le parti d'aller relâcher au Brésil, où il arriva au commencement d'avril 1806. L'escadre s'arrêta pendant dix- sept jours à Bahia ( San-Salvador ). Le gouverneur portugais accueillit parfaitement les Français; mais tous les objets qu'on leur fournit furent portés à un prix exorbitant; quant à l'argent, il était impossible de s'en procurer à un taux moindre de vingt pour cent V

1 Willaumez cependant avait déjà donné des p rétives de cette prudente et (le ce tact admirables dans sa conduite comme commandant de la al a t ton du sud de Saint-Domingue pendant l'expédition de Lee 1ère.

* Celte cherté provenait de la relactie qu'avait faite, linéiques mois au-

Vl ATHIHMK COALITION. 1*7

Du Brésil, Willaumez se dirigea vers (Mayenne, paire qu'on lut avait assuré que les noirs de cette colonie s'étaient révoltés ' : In, il partagea son escadre en trois divisions, et les établit en croisière depuis Cayen ne jusque vers le neuvième degré de latitude septentrionale. En partant de Cayenne, l'amiral français voulait aller détruire tous les navires qui se trouvaient à la Barbade; mais les courants, les vents contraires et les gros temps qu'il essuya l'en empêchèrent, et le mauvais état dans lequel se trouvaient ses vaisseaux le força à relâcher à la Martinique, qu'il ;itui^nit le 20 juin. L'escadre ne demeura que dix jours dans la rade du Fort-de- France » ; elle se dirigea vers Mout-Serrat, et rançonna cette colonie. L'amiral Willaumez visita encore plusieurs rades ennemies , ou il lit des prises. Le 6 juillet, sous l'ile de Saint-Thomas, il eut connaissance de l'eseadre anglaise de l'amiral Cochrane, composée de quatre vaisseaux et de plusieurs frégates et grandes corvettes , formant un total de douze ou treize bâtiments à trois mats : cette escadre était au vent. Willaumez fit diminuer de voiles pour l'attendie, et se prépara au combat. L'amiral anglais ne jugea pas a propos de l'accepter, et continua à tenir le vent. La position des deux escadres ne permettait pas à l'amiral français de joindre l'ennemi , qui avait Tortole et Saint-Christophe pour refuge, et, après lui avoir vainement offert la bataille, il reprit sa route.

W illaumez avait pris à la Martinique des vivres pour jusqu'à In fin d'octobre. Voici comme il comptait employer ce temps. Signalé dans toutes les Antilles, il ne pouvait espérer de prendre des bâtiments ennemis que sur les rades anglaises mêmes, ainsi qu'il Pavait déjà fait, et il était assuré qu'aucun convoi ne serait expédié pour l'Angleterre tant qu'on le saurait dans ces

parafant, à ce même port de Bahia, l'expédition anglaise envoyée pour prendre le cap de Bonne-Espérance.

1 Cette nouvelle était fausse.

■ Les Anglais ont dit, à ce sujet : « Il fut heureux pour l'amiral français de n'avoir pas perdu de temps à la Martinique, parce que, le 12 juillet, sir J H Warren arriva a la Barbade avec une escadre qu'on avait expédiée d'Angleterre aussitôt qu'on soupçonna que Willaumez avait repassé la ligne

et se dirigeait vers les Antilles. Une autre escadre, commandée par sir R. Strarhan , avah été détachée , antérieurement à celle ci , après l'escadre de VA il lit umez »

288 LIVRE QUATAIBMB.

océan aiian. parages. D'un autre coté, s'il ne pouvait entreprendre que peu de chose contre les navires réfugiés dans les ports des Antilles , faute de troupes de débarquement, il ne pouvait rien entreprendre contre les lies mêmes. Il résolut done d'aller attendre le convoi de la Jamaïque et autres ( qui devaient enfin partir quand on le croirait éloigné) à une certaine hauteur en pleine mer, où il demeurerait pendant que les escadres ennemies seraient occupées à le chercher sur toutes les cotes, ayant, lui, la précaution d'arrêter et de retenir tous les bâtiments neutres, pour qu'on ne pût avoir d'avis sur sa position. Le convoi de la Jamaïque pris et détruit, Willaumez se fut porté vers Terre- Neuve, pour capturer les bâtiments pécheurs et détruire les pêcheries , et ensuite aurait établi une croisière sur un point favorable pour intercepter les navires anglais retournant du Labrador, du Groenland et de l'Islande ; enfin , vers la mi-octobre , il se fut dirigé vers un port de France.

Conformément à ce plan, l'amiral français se porta à la hauteur des débouquements de Bahaina. et s'établit en croisière à environ cent lieues au large : des avis qu'il avait reçus touchant le convoi de la Jamaïque lui donnaient la certitude de l'intercepter dans ces parages. Pendant le temps que dura cette croisière , l'impatience de Jérôme Bonaparte fut portée à son comble ; enfin , dans la nuit du 3 1 juillet , il abandonna l'escadre , et fit route pour la France. Cette démarche du frère de Napoléon fut peut-être la cause que le convoi attendu ne tomba pas au pouvoir de l'escadre française. Les courses que fit Willaumez dans diverses directions pour chercher le Vétéran, dont il avait extrêmement à cœur de ne point se séparer, tant pour obéir à ses ordres que par attachement personnel pour le frère de Napoléon , qu'il n'eût pas voulu voir tomber entre les mains des Anglais, écartèrent Willaumez du point où il s'était porté et favorisèrent sans doute le passage du convoi. Après des recherches infructueuses , et lorsqu'il eut acquis la certitude que le Vétéran avait fait route pour la France, il vint reprendre sa croisière; mais il était trop tard. Le convoi était passé , qu'il persistait encore à l'attendre et à ne pas lever la croisière sans en avoir eu des nouvelles positives. L'escadre fut surprise dans cette position par une tempête affreuse qui s'éleva

QUATBIÈUF. COALITION. 289

dans la nuit du 19 au 20 août : au milieu de eette tourmente, o,vaM aUa-. telle que l'amiral lui-même dit n'en avoir jamais vu de semblable, les vaisseaux furent dispersés et coururent les plus grands dangers. Presque tous démâtèrent complètement et perdirent leur gouvernail. Le Foudroyant et X Impétueux éprouvèrent à la fois ce double accident. Ces deux vaisseaux , sans aucun moyen de se diriger, et pousses en travers par le vent et la mer, demeurèrent trois jours à la vue l'un de l'autre sans pouvoir communiquer, môme au portewoix. Enfin, le Foudroyant parvint à fabriquer une espèce de gouvernail et à établir des mâtereaux à la place des mats qu'il avait perdus. Dans ce déplorable état, Willaumez le dirigea vers la Havane. Dans les environs de ce port , le Foudroyant fut attaqué par une division anglaise, à la tête de laquelle se trouvait le vaisseau rasé YAnson. Malgré la difficulté qu'éprouvait le vaisseau français pour manœuvrer, en moins d'une demi-heure il mit son ennemi en fuite , et bientôt après entra dans le port \

V Impétueux était parvenu aussi à se faire un gouvernail de fortune , mais il n'en fut pas moins jeté à la cote vers le cap Henry , et brûlé par des embarcations anglaises : le Patriote, YEole et la Valeureuse se réfugièrent dans la baie de la Chesapeake , où ils entrèrent dans le plus mauvais état ; le Cassard parvint à gagner un port de France. Le vaisseau de Jérôme Bonaparte essuya la même tempête ; mais alors il était proche des côtes de France. Peu de jours auparavant, il fit la rencontre d'un convoi venant du Canada, lui donna la chasse, et prit neuf bAtiments chargés de matures, de goudron et de pelleteries pour une valeur de plus de cinq millions. Le 26 août,

1 Les Anglais, toujours portés a aJtérer la vérité dans leurs relations militaire* ou maritimes, ont publié que, dans cette circonstance, le Foudroyant avait été complètement battu, et qu'il I avait été par une frégate. Cette dernière assertion surtout est la plus insigne fausseté. VAnson était un vaisseau rasé portant deux batteries, l'une de canons de 24, et l'autre de caronades de 42; enfin, c'était le même vaisseau contre lequel la Loire soutint son cinquième combat sur la côte d'Irlande, en 1799. S'il en fallait cncigt une preuve, on la trouverait dans V Annuel Regisler de I80S, où, à l'occasion du naufrage de VAnson, il est dit : ("était un trieur vaisseau ite 64 rasé.

is. i»

290 LIVBE QUATHlàME.

ovéui allai., le Vétéran eut connaissance des côtes de Bretagne ; mais il fut en même temps découvert et chassé par une division anglaise , qui lui coupait la route de Brest et celle de Lorient. Dans cette position critique, Jérôme n'avait d'autre ressource, pour ne pas tomber au pouvoir de l'ennemi , que de jeter son vaisseau a la cote; cependant, une fois le parti pris de l'échouer, il préféra le faire en tentant d'entrer dans quelqu'une des baies ou rivières situées dans les parages où il se trouvait : il se décida pour la taie de Concarneau, et, au grand étonnement de tous les marins, un vaisseau de ligne tout armé entra dans ce port, où personne n'eût ose introduire la plus petite frégate. Le Foudroyant revint en France au commencement de 1807 , le Patriote revint plus tard : quant à VEoleei à la Valeureuse^ ils furent dépecés aux Etats-Unis.

Tel fut le sort d'une des escadres les mieux conduites parmi celles que la France mit en mer pendant la guerre de la révolution. Le tort qu'elle fit au commerce anglais peut être évalué à douze ou quinze millions. Cependant ce n'est rien en comparaison de ce qu'elle eût pu faire , sans les contrariétés de toute espèce qui traversèrent les plans de l'amiral. Les Anglais, dans les écrits du temps, rendirent justice aux talents de Willaumez. Ils ont relevé , mieux que nous n'avons été à même de le faire ici , le mérite de celte longue campagne au milieu d'obstacles sans nombre et qui eussent été insurmontables pour un marin moins expérimenté. La seule injustice que les ennemis de la France aient commise envers ce digne amiral, c'est d'avoir dit que, voyant ses plans renversés par l'activité des amiraux anglais , il ne consulta plus que le salut particulier de chacun de ses vaisseaux , et les dispersa dans différentes directions : nous venons de faire voir que c'est par la tempête que les vaisseaux de Willaumez furent dispersés. Nous avons montré également que les escadres des amiraux Gochrane, W arren et Strachan furent expédiées à sa poursuite; une quatrième, commandée par l'amiral Louis , rat postée pour l'intercepter à son retour en Europe \ Ainsi , l'amiral français, dont la fortune ne seconda

1 L'escadre de l'amiral Duckworth avait suivi aussi celle de l'amiral Willaumez dans une partie de sa route vers le cap de Buuue Kspérance;

QUATBltUE COALITION. 291

pas les habiles combinaisons , occupa néanmoins quatre escadres océan au», ennemies de la force de la sienne.

Pendant l'année 1807 , la France ne fit pas d'expédition maritime assez importante pour être détaillée dans cet ouvrage. Quant à l'Angleterre , elle en mit en mer quatre: la première , contre Constantinople ; la seconde, contre l'Egypte; la troisième , contre Buenos-Ayres;et la quatrième, contre Copenhague. Toutes quatre furent honteuses; mais la dernière, bien plus que les autres , parce qu'elle fut couronnée d'un succès qu'on peut regarder comme le triomphe de l'injustice et de la perfidie les plus révoltantes. Nous avons dit plus haut quelques mots sur cette expédition de Copenhague, dont nous allons parler avec plus de détails ainsi que de celle de Constantinople. Les autres n'entrent pas dans notre cadre.

mais, jugeait que cette dernière se rendait aux lades occidentales, l'amiral anglais s'était dirigé de ce coté, où il trouva et défit l'escadre de Leisségues.