VU

g» PREMIERE COÀLïTKMÏ.

ïG-an it. Pendant la nuit du 4 au 5, la division du génital Vaubois Italie, passa l'Adige et fit sa jonction avec celle de Masséna. Cette dernière se remit en marche à la pointe du jour , pour continuer la poursuite de l'ennemi. Le général Davidowich venait de faire une trop terrible épreuve de la prodigieuse activité de ses adversaires pour s'exposer, dans la situation où se trouvaient ses troupes, à une nouvelle attaque. Il avait évacué Trente pendant la nuit; et Masséna fit son entrée dans cette ville à huit heures du matin, après avoir échangé quelques * coups de canon avec l'arrière-garde ennemie

Le général Vauhois , qui avait reçu Tordre d'accélérer sa marche, arriva également a Trente vers le milieu du jour. Les deux divisions campèrent en avant de la ville. Bonaparte avait été promptement informé par ses éelaireurs que le général Davidowich venait de s'arrêter dans une position retranchée derrière la rivière ou plutôt le torrent de Lavis, sur la route qui conduit de Trente à Botzea. Cette position de l'ennemi aurait inquiété la marche du corps d'armée que le général en chef se proposait de diriger par les gorges de la Brenta ; et ce dernier pouvait d'autant moins différer d'en chasser le général autrichien, que le succès de sa première opération sur l'armée impériale n'était réellement assuré qu'après cette dernière entreprise. Les deux divisions reprirent donc les armes dansraprès-midi , et Bonaparte se porta a l'avant-garde pour en diriger lui-même les attaqués. Les Français arrivèrent à six heures du wir devant les troupes de Davidowich, placées dans u»e position vraiment formidable. Pour y arriver, U fallait passer le Lavis sur un pont dont le débouché, était dépendu par tous les moyens les plus propres

* Bonaparte, dan» son rapport, fait la remarque que la division Masséna csl le premier corps d'armée fiançais qui eût, jusques alors, pénétré si aranl dans ces contrées.

PREMIERE COALITION. 5i

à arrêter les assaillans. Une batterie enfilait le pont dans toute , 79 6 a n sa longueur , et menaçait de balayer tous ceux qui se présenferaient pour le passage. Le* soldats français se rappelèrent ji l'instant le pont de todi, et ces, nouveaux obstacles ne leur parurent pas plus insurmontables. Lavant-garde se prépara donç à les franchir an pas, de charge , en poussant des cris d'enthousiasme et d'espérance } mais des décharges de mitraille portent bientôt quelque désordre dans les rangs pressés de ces bmes, (jin' reculent en voyant tomber les premières nies, ^'arrivée de la tête de la division Vai^bois permet a. Bonaparte, d'ordonner une nouvelle attaque. Cette fois l'artillerie ennemie est sans effet ; de nouveaux soldats succèdent à ceux gue la mitraille renverse. Bientôt le général Dallemagne a franchi le p^nf à Ja fête de la viugtrçjnquième q>mi-brigade, et n'est point arrêté par la vive fusillade, de l'ennemi , retranché dans, le village de l^avis. Le général Murât traverse la riviçre, a gué, a la tête du dixième régiment de chasseurs, dont chaque cavalier porte en croupe un fantassin. L'adjndant-général Lec,lerc, avec trois chassées, çt< le colonel de la légioft des AUpbro^es, Desajx, avec doMW carabiniers, se jettent a la nage et vont se placer en embuscade à plu* 4'un quart de lieue, dans un çheœjn par où doit passer l'eui^emi en se retirant. Pavi4 owicji % craignant ^ne déroute semblable acellç 4e Ja veille, prend le parti ds faire précipitamment sa retraite, sur Salurn et Neumark, Un détachement 4e cavalerie qui se retirait au galop donne dans l'embuscade gu* nous venons de signaler ? l'ins/ant. tes cavaliers ennemis veulent s'ouvrir le passage en sabrant ; mais le défilé est étroit et occupé dans sa largeur par les quinze braves que dirigent l'adjudant-général Leclercet le colonel Desaix. Il faut franchir un rempart de baïonnettes croisées j la nuit est obscure et cache aux Autrichiens le nombre de leurs adversaires. Ceut hussards et trois ou quatre cents hommes d'infanterie qui les

i;96-an iv. suivent, mettent bas les armes devant dix-sept Français et Italie. se rendent prisonniers. Le guidon des hussards ennemis fut présenté dans la nuit au général en chef, par les guerriers qui s'en étaient emparés. L'adjudant-général Leclerc fut le seul qui , dans cette action extraordinaire , reçut quelques blessures. L'obscurité ne permit pas de poursuivre avec plus de vigueur le général DavidowicK.

La division Âugereau ayant rencontré des difficultés in-/ surmontables dans sa marche sur les hauteurs , redescendit dans la vallée de l'Adige. Bonaparte lui donna ordre de se porter sur Levico, dans la vallée de la Brenta, sur la route qui conduit de Trente à Bassano.

Ainsi s'exécuta la première partie du plan conçu par Bonaparte pour neutraliser celui du maréchal Wurmser. Ce dernier , appelé en Italie pour réparer les fautes de Beaulieu > aurait dû éviter de suivre les erremens de son prédécesseur ; mais l'expérience n'a presque toujours , et fort malheureusement, que peu d'action sur les vieilles routines \

Nous avons dit que de tous les sujets des états héréditaires, les Tyroliens étaient le peuple sur le dévouement et la bravoure duquel l'Autriche comptait davantage. Les nombreuses milices fournies par ce pays, et les sacrifices de tous genres qu'il s'était imposés, justifient assez notre assertion. Il parait cependant qu'un certain nombre d'habitans, moins attachés à la cause de leur souverain qu'à leurs intérêts personnels , firent auprès de Bonaparte des démarches pour obtenir sa protection, s'il faut s'en rapporter à la proclamation

* Dana le rapport adresaé au gouvernement après les combats de Roverede et de Lavis, Bonaparte citait avec éloge an grand nombre d'officiers, parmi lesquels on remarque le général Lespinasse , les adjodans-genécaax Chabran et Sornet , le chef de brigade do génie Chasseloup , les capitaines Marîgny , Maigrot et Ducor j le général en chef demandait l'avancement de ces trois dcniiei?.

adressée par lai au peuple tyrolien avant d'entrer sur son i 79 ô- a « territoire , et ainsi conçue : lutie.

« Vous sollicitez la protection de l'armée française ; il faut vous en rendre dignes. Puisque la majorité d'entre vous est Lien intentionnée, contraignez ce petit nombre d'hommes opiniâtres a se soumettre : leur conduite insensée tend a attirer sur leur patrie les fureurs de la guerre.

« La supériorité des armées françaises est aujourd'hui constatée. Les ministres de l'empereur, achetés par l'or de l'Angleterre , le trahissent ; ce malheureux prince ne fait pas un pas qui ne soit une faute. #

« Vous voulez la paix ; les Français combattent pour elle. Tïous ne passons sur votre territoire que pour obliger la cour de Vienne de se rendre au vœu de l'Europe désolée, et d'entendre les cris de ses peuples. Nous ne venons pas ici pour nous agrandir ; la nature a tracé nos limites au Rhin et aux Alpes, dans le même temps qu'elle a posé au Tyrol les limites de la maison d'Autriche.

« Tyroliens, quelle qu'ait été votre conduite passée, rentrez dans vos foyers ; quittez les drapeaux tant de fois battus, et impuissans pour les défendre. Ce n'est pas quelques ennemis de plus que peuvent redouter les vainqueurs des Alpes et d'Italie ; mais c'est quelques victimes de moins que la générosité de ma nation m'ordonne de chercher a épargner.

» Nous nous sommes rendus redoutables dans les combats , mais nous sommes les amis de ceux qui nous reçoivent avec hospitalité. »

En effet , Bonaparte s'occupasans relâche d'établir le calme et la tranquillité dans la ville de Trente, en prenant les mesures administratives qu'il crut les plus propres a amener ce résultat, et qui répondaient également aux promesses et aux menaces contenues dans la proclamation que nous venons de citer. Il fit en conséquence publier, le 6 septembre, un arrêté

igmzeo oy

vrtfcwn it. V 11 P 01 ** 8 '* : *° °i ue I e conseil de Trente , appelé auparavant Italie. conseil aulique, continuerait toutes les fonctions civiles, juridiques et politiques que lui accordaient les usages et le gouvernement du pays ; a° que toutes les attributions que l'empereur d'Autriche s'était réservées sur la principauté de Trente , seraient conférées au susdit conseil ; 3* que les receveurs des princes, quelle que fût leur dénomination , et de quelque nature que fût l'imposition directe ou indirecte , rendraient compte de leur gestion au mêine conseil ; 4° <ï ue ^ conseil rendrait lui-même à la république française utt compte ^ exact de tous les revenus du prince et de l'empereur, et qu'il demeurait en conséquence chargé du soin de veiller a ce que rien ne fût distrait ; 5° que tous les actes se feraient au nom de la république française ; 6° que le conseil prêterait serment d'obéissance à la république, et le ferait prêter à toutes les autorités civiles et politiques du pays \ *j b que tous les étrangers, de quelque pays qu'ils fussent, seraient obligés dè . quitter les États trentins dans les vingt-quatre heures. Le conseil devait les remplacer par les naturels du pays; £• cttfin que le général commandant la place tiendrait Heu de capitaine de la ville. Au moyen de ces dispositions , qui n'avaient rien de choquant pour l'orgueil patriotique des Tyroliens, l'ordre et la paix régnèrent dans la ville de Trente ; et Bonaparté assurait sa conquête, en présentant son administration sous un jour favorable.

ï i septembr Bataille de "PPurtzburg. V armée de Sombre- et-Meuse (a5 fruciid.) continue sa retraite jusque sur la Lahn l . — Le général Allemagne. Jordan avait réussi, plus heureusement peut-être qu'il ne

» Journaux d« temps, — Histoire de France, — Sièges et batailles , — Jo-

mini , — Coup d'œil iui{iarti&l sur les opérations de» deux armées de Rhin-et- Mo*clle et de Sambre-et-Meiikc , — Précis historique de Dedon , — Mémoires de l'archiduc Chartes , — Lacretelle, — Notes , Mémoires et docomens i niques, etc., etc. f

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s'y attendait , à se retirer sans perte devant les forces bien ( 796- an ir. supérieures que l'archiduc avait dirigées contre lui ; mais son Allemagne arrivée à Schweinfurt n était encore que le commencement d'une retraite qu'il se voyait dans la nécessité de continuer, et qui lui présentait un grand nombre d'obstacles a surmonter. Toutefois, les dépêches qu'il reçut du général Moreau a son quartier-général de Schweinfurt , et qui lui annonçaient le passage du Lech et les succès remportés a Friedberg , diminuèrent les inquiétudes qu'il avait conçues. En apprenant ces nouvelles favorables , l'armée de Sambre-et-Meuse partagea avec son général en chef l'espoir que la retraite du général La tour apporterait quelques ebangemens dans les projets de l'archiduc, et pourrait engager ce dernier à retourner sur le Danube. Cette disposition de l'armée française lui rendit son enthousiasme , et ses généraux reprirent leur confiance ordinaire dans ses efforts.

Ces dispositions inorales de l'armée eurent une influence marquée sur les événemens qui nous restent a décrire , et nous croyons devoir en faire la remarque. Peut-être eût-il été plus prudent, au reste, de donner moins d'accès a des espérances qui n'étaient fondées que sur des suppositions.

La marche forcée que l'année venait de faire en se tirant d'une position critique, engagea le général Jourdan a séjourner le 3i août a Schweinfurt. Les soldats avaient presque manqué de vivres depuis le départ des bords de la Nab $ ils n'avaient eu que la ressource de quelques pommes de terre trouvées sur le terrain où ils avaient bivouaqué. Le général en chef employa la journée du 3i a assurer a l'armée des subsistances plus solides et moins précaires , pour quelques jours. Il dut s'occuper également de réorganiser ses divisions. Le général Collaud, épuisé par les fatigues d'une campagne où vaincre l'ennemi avait été moins difficile peut-être que de surmonter les obstacles du terrain , demanda et obtint la permission de se retirer sur les

i:ç>fl-an iv. derrières de l'armée pour y rétablir sa santé *. La division Allemagne. q U »il commandait , Tune des plus braves et des plus dévouées de l'armée, fut alors répartie entre les autres divisions. La brigade du général Jacopin , la quarante-troisième demi-bri» gade de ligne et le onzième régiment de dragons , renforcèrent la division du général Lefebvre; la vingtième demi-brigade légère, le premier bataillon de la vingt-troisième de ligne , et le si&ième régiment de ebasseurs , aux ordres du général Key , passèrent à la division Grenier ; la huitième légère et la brigade du général Bastoul furent placées dans la division Championne^ celle de Bernadotte reçut la neuvième de ligne et le quatorzième de dragons; enfin, le quatrième régiment de cavalerie fut mis sous les ordres du général Bonnaud , afin de donner a sa réserve une force plus imposante. Le général Klcber devait conserver le commandement supérieur de la division Lefebvre ; mais sa santé mal affermie depuis qu'une première fois il avait quitté l'armée, le força de se retirer le a septembre.

Dans l'intention où était le général Jourdan de se retirer sur la Lahn i, deux routes s'offraient a lui : celle par Hamelsburg et celle de Wurtzburg; la première était la plus directe, et par conséquent celle qui paraissait préférable ; mais Jourdan ne pouvait se déterminer qu'a regret, à quitter la Franconie.

« Le prince Charles , dans ses Mémoires, attribue cette retraite du général Collaud à la mésintelligence qui régnait entre lui et le général en chef. Collaud était trop bon Français , et trop attache' à ses devoirs de général , pour abandonner l'armée dans une situation aussi critique, surtout par les motifs que suppose gratuitement l'archiduc. Jourdan n'avait point, dans l'armée, de général pins dévoué ; et, s'il est vrai qu'il ail eu quelquefois a se plaindre des contrariétés que lui faisaient éprouver quelques généraux sons ses ordres, le général Collaud ne fut jamais du nombre de ces derniers. C'est nn hommage que nous devons à la vérité. Le général Collaud, aujourd'hui pair de France, peut , au besoin , confirmer ce crue nons avançons arec connaissance de cause.

L'espérance que lui donnaient les premiers succès du général i 7 g£. aa 1T% Moreau, l'ardeur dont paraissaient animées ses propres troupes, Allemagne, et encore la supposition très-naturelle que les progrès des Français au-delà du Danube engageraient le prince Charles à renvoyer de ce côté une bonne partie des troupes dont ii avait renforcé l'armée de Wartensleben : toutes ces circonstances réunies lui firent prendre la résolution de ne plus céder le terrain sans combattre. Sans doute, les événemens , en prouvant que ses espérances étaient mal fondées , ont démontré aussi qu'il eut tort de ne point faire sa retraite par Hamelsburg. Cependant 9 si les Français eussent gagné la bataille que nous allons décrire, peut-être louerait-on aujourd'hui Jourdan de ce qui a été un motif de blâme pour plusieurs écrivains militaires.

Quoi qu'il en soit, tout en rendant justice au général Jourdan sur ses intentions, et en faisant remarquer même que sa résolution de ne point se retirer sans combattre , était honorable et conforme a la disposition morale des troupes qu 'il commandait , nous devons dire qu'il eût pu choisir un autre champ de bataille que les environs de Wùrtzburg. On va voir combien il était dangereux , dans les circonstances délicates où se trouvait Tannée, de s'éloigner de Schweinfurt, d'où la retraite était assurée et facile sur Hamelsburg , pour se jeter a deux marches plus loin dans le coude que fait a Wurtfburg la rivière du Mayn. Une victoire remportée sur ce terrain ne délivrait pas l'armée de tout péril, lorsqu'au contraire , dans l'autre direction , elle eût été suivie d'avantages certains et inappréciables.

D'après le plan arrêté par le général en chef dans la journée du premier septembre, l'armée française marcha donc sur Kintzingen et Dettelbach. Jourdan supposait que l'archiduc se croirait dans la nécessité d'envoyer du secours à son lieutenant sur le Danube , lé général Latour. Dans ce dernier

5« PREMIÈRE COA.LTTIOTf.

iv. > l'armée de Sambre-et-Meuse se trouvait en mesure de Aikmagne. marcher rapidement sur Nurenberg. Au cas contraire , c'està-dire si le prince conservait la totalité de ses forces, Jourdan se mettait à même de lui disputer le passage du Mayn, et trouvait dans Wurtzburg un appui solide s'il était obligé de se reployer. Le grand inconvénient de ce plan d'opérations était de laisser la route deGemunden ouverte ; mais le général Jourdan se persuada que l'archiduc n'oserait pas faire occuper celte route par la crainte de perdre ses communications avec le général Latour , et de laisser, au coutrairc, a Tannée de Sambre-et-Meuse la facilité de se réunir a celle de Rhin-ct-

Moselle.

Loin de pensera abandonner son projet sur Jourdan, et

à se priver d'une partie de ses forces pour augmenter celles du général Latour, l'archiduc avait, au contraire , manœuvré de manière à concentrer ses troupes pour tourner Tannée française et Tattaquer ensuite avec la plus grande vigueur. Le général Hotze, dans la journée du premier septembre, avait gagné l'avance sur le général Jourdan , et occupé le pont de Kintzingen sur le Mayn. Six bataillons et neuf escadrons furent de suite dirigés sur Wurtzburg - et, secondés par les habitans, ils s'emparèrent de cette ville en forçant la garnison, qui consistait en un seul bataillon , à se jeter dans la citadelle. Ce mouvement important fut si bien masqué par l'ennemi , que le général Bollemont , commandant l'artillerie de Tarmée, arrivé a Wurtzburg pour faire quelques dispositions relatives a son arme, fut surpris et contraint de s'enfermer avec la garnison dans la citadelle. Deux bataillons et quatre escadrons, sous les ordres du général Kienmayer, qui avaient passé le Mayn a Lindbach, s'avancèrent par la rive gauche afin de bloquer la forteresse dont le général Bollemont prit le commandement. Le reste du corps de Hotze prit position sur les hauteurs du Galgenberg, ayantsa gauche ap-

PRteMlËHÊ COALITION. $9

puye> au déttch^nt dont nous venons 4è pftflet.Le^fral , 79 6. w tv. Starray , qui avait marché après Hotftè paf ie pont de KJttt- Allemagne, zingen , vint camper a Reperndorf avec treize bataillons et dix-sept escadrons , et rut soutenu far le prince de Lienstenstein , a la tête dé trois bataillons et sei»e escadrons, qui prirent position à BibergaU > Euerfeld et Erfeldorf. L'àrchiduc arriva aObet-ScttWaïzaoli avec douze bataillons et vingt- , six escadrons. Les environs dè Gerolshofen furent occupes Oar le corps du général Rray , composé de treize bataillons et qriarante-un escadrons. Cinq bataillons et dix-sept escadrons, sous les ordres du général Elnkz, campèrent a Harsfurth et Rloster-Theres, sur la rive droite du Majrn, en observant la route de Schwinfurt. L'armée autrichienne séjourna le i* dans tes positions que nous venons d'indiquer, ne soupçonnant pas que Jourdan marcherait Sur Wurtzburg. Ceséjonr intempestif était une faute du prince Charles , puisqu'en se rapprochant de Wurtzburg, et se portant sur Gemunden, il eût fait h loisir ce qu'il fut obligé d'exécuter le lendemain avec précipitation.

Jourdan n'apprit que le soir du premier septembre les

mouvemens de l'armée autrichienne , et il ignorait encore qtiè l'ennemi occupât Wurtzburg et tînt bloquée la garnison dans la citadelle. U eût dû toutefois le Supposer , puisque déjà les jours précédens la colonne du général Hotze l'avait devancé h Eberach. C'était , dans tous tous les cas , le moment de renoncer au projet de s'enfoncer dans le coude formé par le Mayn, pour y livrer bataille ; il devait profiter de la négligence de l'archiduc à faire occuper Gemunden , pour marcher Sur-le-champ de Schweinfurt sur Hanau. Cette marche, Qu'indiquait la prudence, éloignait l'occasion d'engager une affaire générale que désirait Jourdan , et il persista dans son dessein de se porter sur Wurtzburg : dans l'ignorance où* il était de la marche du général Hotze, il croyait arriver asse*

ï 79 6-an iv. • temps pour recueillir le bataillon qui gardait cette ville, et

Allemagne, pour y faire ses préparatifs.

Cependant l'occupation de Kintzingen ne permettait point à Jourdan de diriger la marche de l'armée sur ce point ; il fut décidé qu'elle s'avancerait par le défilé de Kornach. La réserve de cavalerie eut ordre de marcher pendant la nuit sur Wurtzburg, de chercher a en défendre les approches, si l'ennemi n'en était pas maître, et de rétablir la communication avec la garnison, si déjà elle se trouvait bloquée. Le a septembre, la division Grenier s'avança dans la même direction, et fut remplacée à Schvreinfurt par la division Lefebvre.

Le général Bonnaud, commandant la réserve de cavalerie, trouva l'ennemi posté en avant du village d'Esté ofeld ; il le chargea, le fit replier, et mit sa troupe en bataille en attendant l'arrivée de l'infanterie qui le suivait. Cette infanterie , qui appartenait a la division Bernadotte , était commandée par le général de brigade Simon, remplaçant provisoirement son général de division , absent pour^ cause de maladie ; elle rejoignit le général Bonnaud vers le milieu de la journée. Jourdan fit attaquer Lengfeld et le mamelon de Steinberg ,d'où l'on pouvait découvrir ce qui se passait alors dans Wurtzburg.

Nous avons dit que la division Lefebvre était restée à Schweinfurt. En se privant de cette division dans un moment où toutes ses forces lui étaient nécessaires pour obtenir un succès, Jourdan avait eu pour but de faire observer le général Elnitz sur la rive droite du Mayn , et le corps considérable du général Kray a Gerolshofen. Il voulait , en outre, s'assurer les communications sur la Saal, seul passage qui restât a l'armée pour se retirer, si, à la suite de l'engagement qui allait avoir lieu , elle ne parvenait pas à se rendre maîtresse de la route de Wurtzburg.

Tous les hommes du métier ont blâmé le général -Jourdan

PftÈMÎÈRE COALITION. 61

de cette dernière disposition, qu'aucun raisonnement ne peut r7g6 - an IT .

en effet justifier. En admettant même la supposition que Allemagne '

l'archiduc eût envoyé un fort détachement sur le Danuhe, toujours le général Jourdan devait-ii croire l'armée autrichienne encore supérieure a la sienne. Nous avons déjà dit quelle ne s'élevait pas à plus de quarante-deux à quarantetrois mille hommes, toutes les divisions réunies. Laisser la division Lefebvre, forte de onze mille hommes, à Schyveînfurth, éloignée de dix lieues du champ de bataille, que Jourdan lui-même était venu chercher , c'était s'exposer a une défaite presqu'assurée. Dans son projet de retraite par la route de Francfort préféra bleraent à celle d'Hamelsburg , pourquoi se privait-il du concours de la division Lefebvre pour s'emparer de cette communication ? La bataille même de Wurtzburg , où trente-deux mille Français vont disputer la victoire h près de soixante mille Autrichiens , prouvera bientôt qu'avec onze mille hommes de plus , il eût été peut-être possible à Jourdan de vaincre son adversaire et de rester maître de cette route de Francfort , qu'il s'obstinait à vouloir suivre. Lorsque l'archiduc fut informé du mouvement de l'armée française, il envoya le général Kray sur Schwarzach, où l'on jetait un pont que ses troupes devaient passer dans la nuit du 2 au 3, pour aller soutenir le général Starray. Celuici , instruit de l'approche de l'armée française , s'était avancé sur Rottendorf , pour se lier au générai iïotze. L'archiduc se rendit le 3 au pont de Schwarzach, pour y accélérer le passage du corps de Kray, et rejoignit ensuite le général Starray pour examiner par lui-même la situation des choses.

Le général Simon avait attaqué, le 2, Starray, auprès de Kornach, et s était emparé des bois qui couvraient la droite de ce 'général. Le général Klein avait exécuté une charge brillante près d'Euerfeld • mais la nuit avait empêché de «leure à profit l'avantage remporté. Ces escarmouches appii-

1796-amv. rent toutefois au général Jourdan a quelles forces il avait af- AUeiaague. faire. Convaincu de l'occupation de Wurtzburg , il délibéra s'il ne se retirerait pas pendant la nuit sur Hanielsburg , par Ai nstein; la division Lefebvre se serait alors réunie a lui, et l'armée eût continué sa retraite sur la Labn. Mais il paraît que l'ardeur extraordinaire que les troupes montraient depuis plusieurs jours, le désir qu'elles témoignaient d'eu venir aux mains avec un ennemi qui avait si souvent refusé un engagement général , exaltèrent l'imagination du général en chef; et l'honneur, ce puissant prestige des âmes fortes, réussit à lui persuader qu'avec des soldats et des officiers tels que ceux qu'il commandait, il était honteux de reculer, et possible de vaincre. En annonçant à l'armée qu'elle se battrait le lendemain, Jourdan se vit accueillir par des applaudissemens unanimes , et les lauriers de Fleurus se retracèrent a sa pensée. Mais a Fleurus, l'armée française ne combattit point des forces doubles des siennes ; et , nous devons le dire ici sans craindre de paraître faire un éloge trop flatteur, le prince Charles ne commandait point alors l'ennemi qu'il fallait vaincre. Le 2, au soir, telle était la position de l'armée frauçaise : la division Bernadotte vis-a-vis le gros du corps de Starray ; celle de Charapiounet en avant du ruisseau qui coule a Kornach, sa droite appuyée à Steinfeld , et sa gauche étendue jusque sur les hauteurs où le ruisseau prend sa source ; le général Bonnaud à Maynbrunn, et le général Grenier, qui ne faisait que d'arriver sur le champ de bataille, fut placé en réserve, entre Unter-Bleichfeld et Ober-Bleichfeld.

Le 3 septembre, au matin, un épais brouillard dérobait aux deux armées leur situation respective. Ou vient de voir plus haut que rarchid uc s'était porté au corps du général S ta rray pour examiner ce qui se passait. Starray venait de s'avancer de Rottendorf , et avait formé ses troupes eu colonnes dans le ravin, au pied des hauteurs de Leugfeid, a une portée

de fusil de l'armée française , qui ne pouvait les apercevoir

en raison ou orouiJlarci* m-* archiduc ne voulait oi donner lat - * i^Ucuutguc»

taque que quand il pourrait apercevoir ses adversaires.

Les troupes françaises , postées sur les hauteurs du côté de Lengfeld, n avaient ni assez de force, ni assez de profondeur. En perçant cette ligne trop étendue , le corps de Starray se trouvait aussitôt réuni à celui de Hotze, et cette masse de forces autrichiennes pouvait avoir une influence marquée sur les évéuemens de la journée.

Lorsque le soleil eut commencé a dissiper les vapeurs de l'atmosphère , le général Starray fit sortir ses troupes du ravin , et attaquer avec impétuosité les hauteurs de Langfeld occupées par la division Bernadptte. Les Français , qui ne s'a ttendaient pointa une attaque aussi brusque, furent ébranlés, et, après une légère résistance, ils cédèrent le terrain. Le général Simon, qui commandait, comme nous lavons dit, les troupes de cette division en l'absence du général Bernadotte, les concentra sur une hauteur, en arrière de Leogfeld , la droite sur le mamelon qui domine le moulin, la gauche à Estenfeld , le front sur le ruisseau qui arrose les champs de ce village. Cette disposition arrêta les progrès du général Starray. Celui-ci essaya, a différentes reprises, de déposter le générai Simon, et chaque fois il fut repoussé. Le général autrichien fut ainsi tenu en échec pendant toute la journée , et Simon conserva sa position jusques au moment où le général Jourdan lui envoya Tordre de se retirer avec le reste de 1 armée.

Sur ces entrefaites , le général Hotze était descendu des hauteurs de Galgenberg, et manœuvrait dans la plaine. La division Championnet s'avança et attaqua les troupes qui se trouvaient en avant du bois de Steinfeld : après avoir chassé les Autrichiens de ce taillis, le général Championnet se porta , lorça l'ennemi a se retirer derrière un ruisseau

1 796- an iv. ^ coule d*Euerfeid a Rottendorf , et se trouva, de cette Allemagne, manière , établi sur le flanc droit de l'ennemi. Toutefois la disposition prise par le général français donnait à ses troupes une trop grande extension qui aurait compromis leur sûreté , si les Autrichiens avaient su profiter plus tôt de cette circonstance.

Le général Jourdan se confiait dans la position de la division Bernadotte pour empêcher l'ennemi de déboucher par Lengfeld; mais, craignant que le trop grand développement de celle du général Ghampionnet n'eût des résultats fâcheux , Jourdan ordonna au général Grenier de venir soutenir cette division. La division de cavalerie de réserve devait en même temps essayer de pénétrer jusques a Rottendorf pour prendre à dos les généraux Hotze et Starray. Grenier, partant d'Ober- Bleichfeld, devait s'avancer sur les hauteurs de Selingensstadt. Cette manœuvre , qui était tout ce que la faiblesse numérique des Français permettait a Jourdan de faire, ne put recevoir son entière exécution.

Du moment où l'archiduc, arrivé auprès du général Starray, eut reconnu à quelles forces il avait affaire, il expédia les ordres nécessaires pour mettre en action toutes les troupes qui avaient passé le Mayn. Il enjoignit a Kray d'appuyer fortement sur sa droite , vers Profîelsheim , après avoir passé la petite rivière sur laquelle ce village est situé, et de faire tous ses efforts pour déborder la position de l'armée française. Le général Wartensleben , malgré son grand âge, donna, dans cette occasion , une grande preuve de son activité et de son dévouement. Il se jeta dans le Mayn , qu'il n'avait point encore traversé avec ses troupes , a la tête de sa nombreuse cavalerie, passa cette rivière a la nage, et marcha par le village de Bibergau , pendant que son infanterie passait sur le pont de Schwarzach. Grenier, qui commençait à exécuter le mouvement qui lui avait été ordonné, voyant les escadron*

tic Wartensleben se développer dans la plaine, se détermina t79 6-an iv à n'envoyer au secours de Championnet qu'une demi-brigade Allemagne, d'infanterie, un régiment de dragons, et une partie de son artillerie légère, et resta dans sa position d'Ober Bleichfeld. A peine les troupes détachées étaient-elles en marche , que les avant -gardes de Kray et de Wartensleben engagèrent une fusillade avec celle de Grenier. Celui-ci envoya trois bataillons et quatre escadrons sur la hauteur en avant du village pour défendre et couvrir, le plus long-temps possible, le flanc et les derrières de Championnet.

La position de l'armée française, ainsi engagée avec des forces qui augmentaient sans cesse, devenait de plus en plus critique. Jourdan , informé par Grenier de l'arrivée subite de Kray et de Wartensleben sur le champ de bataille, envoya a la division du général Bonnaud l'ordre de se porter à la gauche de la division Championnet pour y remplacer la cavalerie légère du général Klein, qui s'était jetée à gauche, à l'effet d'observer et de ralentir la marche du général Kray. Le généra) Simon , qui , ferme dans sa position , ne s'était point encore servi de sa cavalerie , et ne paraissait pas eu avoir un besoin urgent, eut ordre d'en diriger une partie sur la division Championnet. En même temps, le général Jour* dan , se doutant bien que les renforts arrivés aux Autrichiens venaient du corps d'observation que l'archiduc avait placé vis-a-vis Schweinfurt, et pensant dès-loi s que la présence de la division Lefebvre devenait, pour ainsi dire, inutile sur ce point, dépêcha à ce général plusieurs officiers pour lui porter l'ordre de marcher sur-le-champ sur Wipfeln, afin d'appuyer la gauche de l'armée, et de garder les communications ; mais ces dernières étaient déjà interceptées. Les Autrichiens occupaient la route de Wurtzburg a Schweinfurt , et les officiers envoyés vers Lefebvre furent obligés de revenir sur leurs pas. Événement malheureux, qui exposait Tar-

79G-.™ iv. française aux chances les plus déplorables, et qui dut, Allemagne, sans doute , faire repentir le général Jourdan d'avoir cédé a un mouvement d'enthousiasme irréfléchi, et de n'avoir pas pris la route d'Hamelburg pour continuer sa retraite.

Cependant Wartenslehen ayant débouché vers Elferdorf , la cavalerie autrichienne vint se ranger en bataille vis-àvis les escadrons que le général français avait envoyés à sa rencontre. Les quatorze escadrons de hussards du prince de Lichtenstein qui avaient été jusques alors dispersés dans la plaine, furent réunis en échelons sur la droite de la grosse cavalerie, derrière Euerfeld. Le prince Charles ordonna au général Kray de diriger des troupes sur Diepbach , pour déborder et envelopper la gauche de Tannée française. Le gé- ^ néral Grenier, qui vit ce mouvement, détacha deux bataillons et un escadron pour défendre rapproche de la fdrêt d'Heiligenthal. Dans le même temps, l'avant-garde de cette division , qui tiraillait avec les troupes du général Kray depuis leur arrivée, fut attaquée vigoureusement en avant d'Ober-Bleichfeld. Ney, qui la commandait, fut obligé de se replier sur le village. Il fut soutenu dans ce mouvement rétrograde par trois bataillons ét quatre escadrons de dragons que Grenier détacha a son secours. Ney, au moyen 4e ce renfort , se reforma sur une hauteur, a droite d'Ober-Bleichfeld , et parvint a arrêter l'ennemi. Dans ce moment, plusieurs escadrons de hussards, ayant tourné la division française, attaquèrent à l'improviste son parc , et s'emparèrent de quatre pièces de canon. Le parc eût été pris tout entier sans quatre compagnies d'infanterie qui repoussèrent les hussards.

Il était trois heures après midi, et la colonne de huit bataillons de grenadiers , ayant en tête le général Werneck , arrivait sur la ligne de bataille. L'archiduc forma les grenadiers en bataille sur deux lignes : la droite , appuyée a la cavalerie , prenant pour point de direction a gauche le bouquet

de bois en avant de la ferme de Rothehof. A la vue de cette , 79 6- an IV ligne redoutable, Championnet se vit obligé d'apporter quel- Allemagne, ques chaugemens à la disposition de ses troupes. Il fit un mouvement par sa droite pour l'appuyer plus sûrement à la divisiou Bernadotte. Il plaça son infanterie derrière des bois et des taillis , qui lui parurent propres a la garantir des attaques trop vives de la cavalerie ennemie. Bonnaud , avec sa réserve, arrivant alors par derrière les bois de Sperterholz, se forma sur la gauche du général Championnet. Jourdan, qui s'était transporté sur ce point important , donna au général Bonnaud le commandement de toute la cavalerie qui s'y trouvait réunie et en ligne, en lui enjoignant d'entamer sur la cavalerie ennemie une charge digne de l'impétuosité française. Jourdan espérait mettre les escadrons ennemis en désordre, et rompre la ligne autrichienne. Mais l'archiduc avait prévu cette attaque. La cavalerie légère des généraux Championnet et Grenier, postée en avant et a gauche du village d'Ober-Bleichfeld, avait déjà été repoussée. Les escadrons des cuirassiers autrichiens s'avançaient dans la plaine avec une lenteur calculée. La position du général Bonnaud était d'autant plus critique qu'il lui devenait bien difficile de se retirer eu cas d'échec. Cependant, il était engage trop avant pour balancer à attaquer l'ennemi. Les escadrons français s'ébranlèrent, et chargèrent avec la plus grande fermeté, ayant leur digne général à leur tête. Le choc fut terrible des deux côtés. Les escadrons français de la droite commençaient a plier, lorsque ceux de gaurhe, par un mouvement aussi rapide qu'exécuté a propos, tombèrent sur le flanc droit autrichien, et ramenèrent les escadrons la pointe aux reins » pendant quelques minutes. Pendant que le général faisait sonner le ralliement, la réserve de cavalerie autrichienne, composée de trois brigades, qui s'était formée en seconde ligne par les ordres de l'archiduc, marcha au grand trot sur les es-

rçG-an iv cadrons du général Bonnaud. Celui-ci n'avait point Je réserve Allemagne, à opposer à ce renfort; le désordre occasioné par la première charge n'étant pas encore réparé, l'événement d'une lutte aussi disproportionnée ne pouvait rester douteux. Aussi, malgré les efforts de son général, la cavalerie française, déjà ébranlée par son premier choc, et découragée par l'immense supériorité de l'ennemi, fut culbutée et dispersée. Tout ce que firent le général en chef et le brave Bonnaud pour rallier ces troupes devint inutile : les prières et les menaces furent vainement employées pour ramener au combat des cavaliers effrayés. Ceux-ci coururent, après avoir fait un demMour général, chercher un refuge derrière l'infanterie, dont la bonne contenance et le feu bien nourri arrêtèrent la poursuite de Pennemi.

Cependant cette infanterie n'était point assez nombreuse , et sa ligne était trop étendue pour que Jourdan pût espérer de prolonger plus long-temps un combat inégal. Il pensa qu'après avoir tenté tout ce qui était possible pour conserver intact l'honneur des armes françaises, il était de son devoir de songer au salut de ses troupes. Il ordonna donc la retraite sur Arnstcin.

L'aile gauche des Français se trouvant plus rapprochée que la droite du point sur lequel l'armée allait se retirer, Jourdan fit rester la division Grenier la dernière sur le champ de bataille , afin de donner aux divisions Bernadolte etChampionnet le temps de commencer leur mouvement rétrograde. Le général Grenier réunit sa division à Ober-Bleichfeld. Attaquée avec chaleur par les troupes du général Kray, soutenues par la cavalerie légère du prince de Lichstenstein , cette brave division se défendit long-temps avec avantage. Instruit qu'il pouvait commencer a son tour son mouvement de retraite, Grenier se retira d'abord sur Unter-Bleichfeld, d'où il prit ensuite la direction d'Arnstcin par Fehrbruck , mar-

PREMIRE COAUT1ÈON- Cj)

chant dans le meilleur ordre , et s'arrètant dans toutes les i^G-an positions où il croyait pouvoir faire face à l'ennemi , a reflet Allemagne, de ralentir sa poursuite. Il perdit néanmoins une pièce de canon dont les chevaux furent tués. Quatre compagnies de la soixante-septième demi-brigade, commandées par le chef de bataillon Blanchard , et qui se trouvaient à Tarrière-garde , ayant mis trop d'ardeur dans un engagement avec Favantgarde ennemie, furent enveloppées entre Heiligcnthal et Opferbaum. Cette poignée de braves , au nombre de deux cents cinquante hommes, renouvela dans cette occasion l'exemple donné par la vingt-troisième demi-brigade après le combat d'Amberg. Formées en carré , les quatre compagnies se défendirent avec une valeur digne d'nn meilleur sort, et ne déposèrent leurs armes que lorsque les soldats , épuisés de fatigues et couverts de blessures , ne purent plus combattre.

Le général Championnet était aux prises avec les grenadiers du général Werneck lorsqu'il reçut Tordre de retraite. Ceux-ci, après s'être rangés en bataille, comme nous l'avons rapporté, sur la droite des cuirassiers autrichiens , s'étaient dirigés sur Roltendorf pour chasser les Français des bois qui se trouvent entre ce village et celui d'Eslenfeld, et afin d'opérer leur jonction avec les troupes du générai Starray. Us avaient réussi dans cette entreprise ; les Français avaient cédé ; et Starray, secondé par cette attaque, avait repris son mouvement offensif en portant des troupes sur sa droite. Championnet, presque environné, éprouva des difficultés dans sa retraite, et ne put réussir a passer le ruisseau de Kornach sans désordre; toutefois il parvint a se retirer sur les hauteurs en arrière du ruisseau , et s'y arrêta avec la réserve de cavalerie qui le suivait , pour atiendre que la division Berna-: dotte, poursuivie de son côté par le général Hotze, pût se mettre en ligne avec lui. >

Les généraux Werneck et Starray passèrent le ruisseau de

1796-aniT Kornach après Champîonnet, sur quatre colonnes, entre Allemagne. Lengfeld et Kornach ; et Grenier se retirait toujours devant le général Kray. L*armée française se trouva en ligne \ et les Autrichiens, parvenus au-dela du ravin de Kornach, étaient en mesure de recommencer une attaque vigoureuse. Mais au lieu de profiter de leur avantage pour continuer à pousser les Français , Parchiduc employa un temps précieux à former son armée sur deux lignes. Il s'avança ensuite lentement en bataille contre la ligne française, en faisant la faute de refuser sa gauche et de rabattre sa droite , commandée par Kray , sur la partie méridionale du bois de Gramschatz vers Grumbach. Cette manœuvre ôta a l'archiduc les moyens de porter une partie de sa cavalerie sur Sulzwiesen et Binsbach , ce qui aurait probablement mis les Français dans l'impossibilité de gagner Arnstein, ou du moins aurait rendu leur retraite beaucoup plus difficile.

Jourdan sut mettre a profit la lenteur de son adversaire. La position de Muhlhausen était trop mauvaise pour qu'il songeât à s'y arrêter plus long-temps ; et tandis que l'archiduc faisait ses dispositions pour une attaque prochaine, le général en chef, après s'être assuré que toutes ses divisions étaient réunies , continua son mouvement de retraite par le bois de Gramschatz sur Arnstein. Trois bataillons de la division Bernadotte , placés en arrière - garde sur la lisière du bois de Gundersleben , furent un moment enveloppés par des escadrons autrichiens et éprouvèrent quelque perte; mais ils parvinrent a se faire jour laWionnette en avant , et rejoignirent le gros de la division sans autre accident. Le prince Charles s'aperçut trop tard de la faute qu'il avait commise, et l'armée française acheva en bon ordre sa retraite sur Arnstein , où elle arriva dans la nuit du 3 au 4*

La perte des Français dafos cette journée, dont l'issue décida la retraite des deux armées d'Allemagne, ne s'éleva pas

PREMIERE COALITION. ? i

a plus de deux mille hommes, même en comprenant dans ce iv. total la perte des petits combats de la veille : la moitié con- Allemagne, sistait en prisonniers ; neuf bouches a feu seulement tombèrent au pouvoir des Autrichiens. On ne saurait faire trop remarquer combien était médiocre cette perte d'une armée qui venait de se battre pendant deux jours contre des forces presque doubles , surtout en cavalerie; avantage qui donnait aux Autrichiens tant de facilité pour ramasser des prisonniers.

Nous ignorons ce que l'ennemi perdit de soldats dans la bataille de Wurtzburg ; mais on peut présumer , d'après les détails que nous avons rapportés et les preuves multipliées que les soldats donnèrent de leur intrépidité , principalement* ceux d'infanterie, que la perte de l'ennemi fut à peu près égale à celle de l'armée de Sambre-et-Meuse.

Le général Jourdan ne s'arrêta à Arnstein que le temps nécessaire pour prendre des dispositions ultérieures. Il ne lui restait plus d'autre parti à prendre que de se retirer sur la Lahu parles montagnes de la Fulde. En arrivant sur cette rivière avant l'archiduc, il trouvait en outre l'avantage de procurer a ses troupes un repos d'autant plus pressant, qu'elles n'avaient que très-peu de moyens de subsistance assurés. La route que l'armée allait tenir était affreuse ; mais cet inconvénient était compensé par l'avantage d'être suivie moins vivement par les Autrichiens, en supposant qu'ils se déci- * dassent a prendre la même direction : Ce qui n'était pas cependant très-présumable.

L'armée quitta Arnstein le 4 septembre avant le jour , et marcha sur Hamelburg, qui est derrière laSaal. Le général Lefebvre > auquel Jourdan, dès la veille , avait envoyé l'ordre de quitter Schweinfurt, s'était mis en route avec sa division par Nuningen, et arriva le soir à Arlebach, sans que le général Elsnitz eut entrepris de l'inquiéter» L'artillerie et les équipages suivirent la route de Fulde. Le 5, la marche fut

7 a PREMIERE COALITION.

796-an iv. dirigée sur Bruckenau , et l'armée prit position sur la rive Allemagne, droite de la Sinn j la division Lefebvre arriva à Oberbach.

Le lendemain l'armée passa la Kintz à Schluchterfc ; l'arrièregarde, formée par la division Lefebvre, resta sur la rive gauche de cette rivière.

Des coureurs ayant rapporté au général Jourdan que les Autrichiens se montraient sur la Kintz , du coté de Hànau, Jourdan dirigea , dès le soir du 6 septembre, la division Grenier sur Ulmbach, avec ordre d'en partir le lendemaiu pour se rendre a Wenigs , tandis que deux escadrons, quatre compagnies de grenadiers , et deux pièces d'artillerie légère , marchèrent sur Budingen. Le générai Ney, qui commandait ce détachement, reçut de Jourdan Tordre de contenir les partis autrichiens qui pourraient se présenter. Le général Bonnaud, qui marchait sur Friedberg afin de protéger la grande communication de Francfort à Wetzlar, rencontra l'ennemi en force vers ce point; mais il réussit à s'emparer de Friedberg, après avoir poussé les troupes légères autrichiennes , et \\ s'avança jusques au-delà de Rosbach. Ceci eut lieu dans la journée du 7. Le même jour, les divisions Lefebvre et Championnet devaient aller camper à Biernstein , après avoir passé par Ulmbach, Celle de Bernadotte devait suivre la même direction ; mais déjà les coureurs de l'ennemi se montraient de toutes parts, et le général Jourdan pressa davantage sa marche. Le 8 , les divisions Championnet et Bernadotte campèrent aux environs de Butzbach ; Ney et l'adjudant-général Mireur dissipèrent les partis qui voulurent inquiéter la marche de ces troupes. L'arrière-garde prit position a Bergstadt; le général Bonnaud était resté à Friedberg. Le 9 , l'armée atteignit les bords de la Lahn. Grenier et Championnet passèrent cette rivière à Wetzlar et s'établirent sur la rive gauche. Le général Ney, qui commandait Tarrière-garde de Grenier, resta en arrière de Giessen. La division Bernadotte , après

avoir aussi passé la Lahn à Wetzlar , vint camper sur le pla- i 79 6-an it. teau de l'abbaye d'Altenburg ; la division Lefebvre et la ca- Allemagne, valerie de Bonnaud prirent position sur la rive gauche en avant de Wetzlar.

Le général Jourdan se trouvait avoir atteint son but sans éprouver un grand obstacle de la part de l'archiduc. Ce prince, au lieu de se porter rapidement sur la Lahn par la route de Francfort , et d'y précéder Tannée française , comme le craignait le général français, mit dix jours a faire un trajet de quarante-quatre lieues. Trois marches lui auraieut suffi, pour atteindre Francfort avec le gros de l'armée , tandis que les généraux Elsnitz, Staader, et le prince de Lichstcnstein , auraient suivi les Français sur Hamelburg et Briïckenau. La réunion de quarante mille hommes à Francfort mettait l'archiduc a même d'isoler Jourdan du corps de Marceau devant Mayence, et des ponts sur le Rhin, puisque l'armée était encore le 6 à Schluchtern. Il pouvait de plus diriger une co- i lonne par Aschaffenburg , se lier avec la garnison de Màyence , marcher avec elle sur Limburg, et forcer Marceau a repasser le Rhin a Neuwied. La trop grande circonspection du prince Charles lui fit perdre cet avantage , et l'on pouvait présumer plus de vigueur dans l'auteur d'un pian aussi vaste et aussi bien conçu que celui qui forçait les Français à quitter l'Allemagne.

Sept bataillons et vingt-un escadrons formant le corps du général Elsnitz , cinq bataillons et seize escadrons, aux ordres du prince de Lichstenstein , furent les seules troupes qui furent détachées le lendemain de la bataille de AVurtzburg , pour prévenir ou poursuivre les Français ; et ce fut avec ces troupes que les généraux Bonnaud et Ney, et l'adjudant-général Mi-, reur, escarmouchèrent pendant la marche de l'armée sur la Lahn. Le reste de l'armée autrichienne avait passé la journée du 4 sur I e champ de bataille de Wurtzburg \ et le seul

t796-«i iv. résultat de ce séjour fut la reddition du château de cette Allemagne, ville, qui se serait rendu k deux bataillons aussi bien qu'a une armée toute entière, puisque la retraite de Jour dan ôtait tout espoir de délivrance a la garnison. Celle-ci demeura prisonnière de guerre , ainsi que le général Bollemont. Quatre-vingt-huit bouches a feu , appartenantes précédemment aux princes de l'empire , six autres pièces et cent vingtcinq caissons français , tombèrent au pouvoir des Autrichiens.

Le 5 septembre, l'archiduc s'était porté de Zell k Aschaffenburg sur deux colonnes ; l'infanterie traversa la forêt du Spessart, pour se rendre a Langfurt et Rohrbrunn; la cavalerie passa par Bischoffsheim et Miltenberg. Le 6, Pavantgarde rencontra à Bessenbach, près d'Aschaffenburg, trois bataillons d'infanterie et quelque cavalerie, que le général Marceau avait détachés du corps de blocus de Mayence , pour nettoyer la forêt de Spessart , qu'infestaient des paysans armés et des déserteurs des deux partis qui s'y étaient retirés. Les Français se retirèrent après avoir échangé quelques coups de fusil avec cette avant-garde. Le 7, les Autrichiens arrivèrent près de Kahl, placèrent des postes sur la Kintz, et occupèrent Neu-Isenburg, Offenbach et Bergen.

Marceau , instruit de l'approche des troupes autrichiennes , rappela k Hocheim le petit corps qui investissait Cassel , et que commandait le général Bonnard sur la rive gauche du Mayn a son embouchure dans le Rhin ; il fit, en outre, détruire le pont de Russelsheim. Le général Hardy était toujours sur la rive gauche du Rhin avec sa division. A cette époque , le coVps entier du général Marceau pouvait monter a seize mille hommes. Toutes les troupes furent réunies le 8 septembre sur le plateau de Dotzheim , près de Wisbaden ; elles se mirent en marche sur trois colonnes , arrivèrent le 10 sur la Lahn, et se joignirent k l'armée de Jourdan, en occupant les postes de Nassau, Dietz et Liuiburg.

Les gouverneurs des places de Mayence, d'Ehrenbreitstein, i 79 6de Manheim et de Philipsburg , ne profitèrent point du départ AlUanag du général Marceau pour se réunir, tomber sur les derrières de ce corps d'armée , et l'accabler. Le prince Charles leur en fait le reproche, avec raison , dans ses mémoires. Il est certain que les troupes renfermées dans ces places , au nombre de trente mille hommes (d'après les propres calculs de l'archiduc), auraient pu faire une diversion utile en faveur de l'armée autrichienne, en se jetant a la poursuite de Marceau au moment de sa retraite sur la Lahn , et servant de point d'appui aux paysans , qui ne demandaient qu'à être soutenus pour s'insurger contre les Français. Au surplus , les reproches adressés par le prince a ces commandans autrichiens sur leur négligence ou leur lenteur , peuvent facilement être rétorqués contre l'archiduc , puisqu'on a pu remarquer qu'il n'avait pas lui-même tiré le parti convenable de sa position et de ses avantages.

Jourdan, arrivé sur la 'Lahn, s'occupa de réorganiser son armée en attendant l'arrivée du corps sous les ordres de Marceau. Depuis long-temps le général de l'armée de Sambreet-Meuse avait sollicité le directoire pour qu'on disposât d'une partie de l'armée du Nord, commandée par le général Beurnonville, afin de remplacer autour de Mayence les troupes qui y étaient cantonnées. Le directoire ne s'était point empressé d'accueillir la demande de Jourdan , parce que la crainte qu'inspiraient les flottes anglaises et le voisinage du roi de Prusse sur les intentions duquel on n'était point parfaitement rassuré, faisaient juger nécessaire la présence d une armée en Hollande. Cependant , cette inquiétude étant affaiblie , le général Beurnonville eut ordre d'envoyer quelques troupes sur le Rhin , vers Ehrenbreitstein, pour y relever In division du général Poncet. Les événemens rendant le siège de cette place superflu , Jourdan appela à lui le détachement de l'ar-

an iv.

uigmze

f . 9 6 -an IT mée dû Nord , fort de six mille hommes k peu près , coraman- Alkmagne. dés par le général Castelvert. Cette division fut placée Sous les ordres du général Marceau , et prit position avec les troupes de ce général entre Dielz et Nassau.

Au moyen de ces renforts, Tannée de Sambre-et-Meuse montait après de soixante mille hommes; mais la cavalerie, inférieure k celle de l'ennemi dès l'ouverture de la campagne, s'élait encore affaiblie dans les différentes affoîres qui avaient eu lieu. Elle n'allait plus alors au-delà de cinq millè chevaux disponibles. La (position de Jourdan sur la Lahn lui offrait deux alternatives : d'abord celle de reprendre l'offensive -, maïs ce parti exposant l'armée aux chances don combat qui pouvait être désavantageux, faisait peser sur Jourdan une responsabilité d'autant plus forte , que 1e gouvernement républicain ne lui avait point encore transmis d'instructions depuis la retraite de la Nab. Jourdan se décida pour la seconde, c'est-k-dire a attendre l'arrivée de l'archiduc. Toutefois, comme il était important tle faire prendre le change a ce dernier , pour l'empêcher de se reporter sur le général Moreau , Jourdan réunit d'abord ses principales forces du côté de Wetzlar, en laissant toujours son avant-garde de la division de cavalerie du général Bonnaud, en avant de cette ville , pour rester maître du pont sur la Lahn et laisser l'archiduc dans l'incertitude d'un débouché prochain. Berna dotte reçut Tordre de s'établir k Limburg, dans le même ? dessein.

Telle était, au n septembre, la position de l'armée de Sambre-et-Meuse : le général Lefebvre sur la rive gauche de la Lahn, sa droite appuyée aux hauteurs de Wetzlar, et sa gauche kDudenhofen; Grenier en arrière de Atzbach, ayant son avant-garde, commandée par Ney, kGiessën; Championnet couronnait les hauteurs en arrière de Wetzlar , occupait Lein et appuyait sa gauche a la petite rivière de Dill,

son, avant -garde, aux ordres de Klein, occupait Weilhurg. , 79 6 -aniT<

Beruadotte , qui avait repris le commandement de sa division, Allemagne.

campait sur les hauteurs d'Oftheim , et occupait Runckel et

Limburg , ayant son avant-garde sur la rive gauche de la

Lahn. Miarceau occupait les hauteurs de Munsfelden, sur

cette même rive. La division Poncet se réunissait à Dietz ;

la division du général Castelvert, venant de l'armée du

Nord, exécutait son mouvement sur Nassau, pour garder

la basse Lahn jusqu'à son embouchure; le quartier -général

était a Wetzlar.

IVous quittons pendant quelque temps l'armée de Sambreet-Meuse pour reprendre la suite des opérations de l'armée d'Italie.

Opérations dans la vallée de la Brcnta ; passage de là y a wptcnuV. gorge de Primolano ; combat de Covolo ; combat de Bassano, (*6 fructidor) de Cerca , de Castellaro; prise de Porto-Lcgnago ; le ma- Ita,ie * réchal Wurmscr se jette dans Mantoue , etc. ' . — Le maréchal Wurmser, dans sa marche sur Bassano, Vicence et Mantoue, ne tarda point k être informé du mouvement des Français sur PAdige, pour attaquer le général Davidowichj et , calculant maladroitement , d'après sa propre lenteur , le temps que Bonaparte emploierait à cette opération, il persista dans son projet de marcher sur Mantoue. Cette résolution, déjà fort hasardeuse, le devenait encore plus depuis les succès obtenus sur Davidowich. Le 6 septembre, l'avant-garde du maréchal, aux ordres du général Mezanos, avait déjà dépassé Vicence et se trouvait au village d'Olmo, poussant des postes jusques à Montcbello. Wurmser se trouvait encore à Bassano ; et c'est dans cette ville qu'il venait d'apprendre len-

1 Journaux du temps, — Campagne» de Bonaparie en Iialie, — Sièges et l aurilles , — Jubé et Servan , — Disjardins , — Jomini , — Lacrctdlc, — Histoire de France, — • Mémoires et Note» manuscrits, etc.

f treprise sur son aile droite. Dans cette conjoncture , le général en chef autrichien n'avait qu'un parti sage a prendre , celui qui devait s'offrir naturellement a sa pensée méthodique, le rassemblement de son armée , soit a Bassano , soit dans leTyrol , afin d'agir ensuite selon les circonstances. Il n'en fut pas ainsi. Le vieux maréchal , dérogeant a sou système de prudence , pensa qu'un coup d'audace le conduirait plus sûrement à son but; mais il ne réfléchit point que des combinaisons déjà vicieuses ne peuvent pas être redressées par la hardiesse d'une entreprise qui les confirme. En faisant marcher le général Mezaros sur Vicence, Wurmser-aurait dû le faire appuyer par le restedu corps d'armée, dont la gauche se trouvait compromise a Bassano , où le maréchal devait s'attendre à être proniptement attaqué; et, d'un autre côté, si Bonaparte portait ses forces ailleurs, ce détachement de la moitié de l'armée devenait inutile.

Le général français , après avoir établi la division Vaubois dans une bonne position sur le Lavis, a l'effet d'observer le géuéral Davidowich, se mit en marche pour la vallée de la Brenta. Dès le 6 septembre, la division Augereau s'était portée de Levico sur Borgo -Val -Sugana et Val-Soivas : la division Masséna avait pris la même direction en partant de Trente. Le 7 , les deux divisions se remirent en marche au point du jour.

L'avant -garde d'Augereau, commandée par le général Lanusse , et formée par de l'infanterie légère , rencontra , en avant de Primolano , les avant-postes d'un corps de Croates retranchés dans ce village pour couvrir la vallée de la Brenta. Le colonel Cavasini , commandant les Croates, avait sa gauche - appuyée a la Brenta , et sa droite a des montagnes a pic. Le général Augereau , après avoir examiné la position de l'ennemi, fit sur-le-champ ses préparatifs d'attaque. Les troupes de sa division, jalouses des glorieux avantages obtenus par

ies soldats de Masséna et de Vaubois , dans les journées pré- i 79 6-an it. cédentes, baillaient du désir d'en remporter de pareils. Auge- Italie, reau fît marcher la cinquième demi-brigade légère en tirailleurs sur les flancs , tandis que la quatrième de ligne s'avançait de front en colonne serrée sur les Croates. Le village fut emporté ; mais le colonel Cavasini rallia sa troupe dans le petit fort de Covolo, qui commande le chemin par où il fallait passer. L'infanterie légère se porta sur la gauche du fort, où elle engagea une fusillade assez vive, tandis que quelques compagnies de la quatrième de ligne traversaient la Brenta pour gagner les hauteurs de droite sur les derrières de l'ennemi. Les Croates se défendirent pendant quelque temps avec beaucoup de résolution ; mais craignant de voir leur retraite entièrement coupée, ils songèrent a l'effectuer en abandonnant Covolo. Ils étaient déjà sortis du fort, lorsque le cinquième régiment de dragons, envoyé parAugereau, gagna la tête de la colonne, harcelée en queue par l'infanterie. Dans cette extrémité , le colonel Cavasini n'eut point d'autre parti à prendre qu'a faire mettre bas les armes a ses trois bataillons, qui furent faits prisonniers. Huit a dix pièces de canon , quinze caissons, trois drapeaux, et plus de deux mille prisonniers furent le résultat de cette première opération sur le corps d armée de Wurmser. Bonaparte, qui était venu joindre le général Augereau , bivouaqua avec sa division a Cismone. Plusieurs officiers s'étaient distingués dans le combat. Le général en chef cita le colonel Milhaud 1 , du cinquième de dra- . goos; Duroc 9 , capitaine d'artillerie, qui eut un cheval tué sous lui ; Storck, capitaine a la cinquième demi-brigade légère j le capitaine Julien, aide-de-camp du général Saint- Hilaire; et le jeune Augereau 3 , aide-de-camp de son frère.

> Aujourd'hui lieutenant-général.

» Mort , en 1 8 13 , lieutenant généra] , maréchal du palais , duc de Friool, etc. 3 Aujourd'hui Ucuu*aani-gea«ral.

8o PREMIÈRE COALITION.

t6-amv. En se portant ainsi sur un des principaux passages des Italie. gorges de la Brenta , Bonaparte avait fait faire a une partie de ses troupes vingt lieues en deux jours. Cette marche rapide et inattendue, dans un pays difficile, était bien propre à déconcerter les Autrichiens. Quelques relations prétendent que le vieux maréchal avait pensé que Bonaparte , après avoir culbuté Davidowich a Roveredo, se serait dirigé sur Inspruck. Mais, en admettant cette supposition, il doit paraître encore plus extraordinaire que Wurmser se soit décidé à rester en l'air a Bassano, au lieu de suivre le mouvement de Meznros , et de se porter sans délai sur Mantoue, conformément a son intention première. Quoi qu'il en soit , le maréchal , informé de la présence des Français dans la vallée de la Brenta , plaça les deux divisions Quasdanowich et Sebottendorf sur un plateau en avant de Bassano , a deux mille pas de la Brenta , et parallèlement a cette rivière ; il garda quelques troupes d élite avec lui daus Bassano. L'artillerie et les pontons étaient sur la route de Cittadella ; trois bataillons furent placés sur la rive droite de la Brenta, vers Campo- Lungo, et un pareil nombre au village de Solagna, sur la rive gauche. Si l'on se rappelle que le plan apporté de Vienne par le général Lauer consistait principalement à rétablir avec promptitude les communications avec Mantoue, sans livrer bataille, ou pourra remarquer combien le maréchal s'éloi- » gnait de ces vues en se disposant ainsi a recevoir son ennemi.

L'armée française, c'est-à-dire les deux divisions Augereau et Masséna, se mit en marche le 8, à deux heures du matin ; arrivée au débouché des gorges , près du village de Solagna , l'avant-garde rencontra les trois bataillons ennemis dont nous venons de parler plus haut. Le général Augereau se porta de suite, avec toute sa division, sur la rive gauche de la Brenta , a l'exception de la quatrième demi-brigade de ligne qui prit la rive droite, ainsi que la division Masséua.

Le combat s'engagea avant sept heures du matin , par une l79 ^ an fusillade assez vive des tirailleurs. Bientôt l'artillerie légère des Français se déploya sur les deux rives , et foudroya les bataillons ennemis en soutenant l'attaque de l'infanterie. Les Autrichiens, forts de leur position et encouragés par leurs généraux, soutinrent pendant assez long-temps le choc de leurs adversaires ; mais la cinquième demi-brigade légère et la quatrième de ligne mirent tant de vigueur dans leur attaque , qu'elles culbutèrent tout ce qui se trouvait devant elles, en portant la terreur et la mort dans les rangs autrichiens. La déroute devint générale dans ces avant- gardes ennemies; et le. général Murai, à la tête de quelques détachemens de cavalerie, les poursuivit Tépée dans les reins. Elles se jetèrent en partie sur le camp de Quasdanowich et en partie sur Bassano. L'arrivée de ces fuyards, haletans de fatigue et égarés par la frayeur , occasiona le plus grand désordre sur les deux points que nous indiquons; et la confusion s augmenta encore par le retour des pontons et du parc d'artillerie dans Bassano, au lieu de suivre la route de Cittadella : un malentendu avait amené cette dernière circonstance.

Les généraux autrichiens étaient occupés du soin de rétablir le calme, et faisaient les plus grands efforts pour inspirer à leurs troupes une nouvelle énergie, lorsque l'armée française , poursuivant sa marche , se présenta devant Bassano. Le général Augcreau entre dans la ville au pas de charge, tandis que Masséna y arrive par la droite à la tète de la quatrième demi-brigade de ligne. Une partie de ces braves se jettent sur les canons qui défendent le pont de la Brenta et s'en emparent , tandis que le reste de la brigade , formé en colonne serrée par pelotons, soutient cette attaque impétueuse. Les canonniers autrichiens se font tous tuer sur leurs pièces ; le pont est franchi, et la quatrième pénètre dans la ville aux cris de vive la république! malgré les efforts des vu. (>

>6-an tv. grenadiers ennemis chargés de protéger la retraite du quartier- Italiu. général. Le maréchal Wurmser parvient cependant, grâce au dévouement de ces vieux soldats, a sortir de Bassano. Vivement poursuivi par un détachement des guides du général en chef, le maréchal faillit a tomber entre leurs mains , dans une charge où le lieutenant de ces mêmes guides, Guérin, fut dangereusement blessé. Wurmser se dirigea sur Fonteniva, où il passa la Brenta.La division Quasdanowich , débordée sur sa gauche et ne pouvant se retirer sur Vicence, ne trouva point d'autre voie de salut que de se jeter sur le Frioul, non sans avoir essuyé quelque perte.

Cette journée valut aux Français a peu près trois mille prisonniers, cinq drapeaux, trente-cinq pièces de canon toutes attelées, un pareil nombre de caissons, deux équipages de pont de trente-deux bateaux également attelés, et plus de deux cents fourgons renfermant en partie les bagages de l'armée ennemie. Dans cette action mémorable, le général Lannes ajouta encore à sa haute réputation de bravoure : deux des drapeaux autrichiens avaient été enlevés par lui. Le carabinier Pelard , de la cinquième demi-brigade légère , traversa seul trois pelotons ennemis, tua treize soldats , et ût prisonnier l'officier commandant. Bonaparte cita particulièrement les généraux Verdier, Saint -Hilaire, le chef de bataillon Frère 1 , les capitaines Cassan et Gros * , de la quatrième demibrigade de ligne , et le capitaine Sporck , déjà cité plus haut. Il demanda la confirmation du grade de général de brigade pour l'intrépide Lannes , le premier au combat de Dego , au passage du Pô, au pont de Lodi, et dans Bassano. Il sollicita la même faveur pour l'adjudant-général Chabran, qui s'était si bien comporté à Roveredo, antérieurement a Lonato,

■ Aujourd'hui lieutenaut-gc'nm»!.

* Tous les deux sont aujourd'hui marécuaux-de-camp.

et a la retraite de Rivoli ; il proposa le chef de bataillon Frère pour chef de laquatrième demi-brigade de ligne. L'avan- Iulie. cernent de trente-neuf officiers fut également demandé au directoire.

Wurmser se dirigea sur Véronne, après avoir passé la Brenta avec les débris de son corps d'armée. Les événemens qui venaient d'avoir lieu le déterminèrent enfin à suivre son premier projet de se rendre a Mautoue. Mais au lieu de vingt-cinq mille hommes qu'il devait y conduire en libéra* leur, il ne lui en restait plus que quatorze raille, dont quatre mille de cavalerie. Vicence reçut dans ses murs le maréchal humilié et vaincu ; la division Sebottendorf s'y était rendue. Mezaros avait occupé Montebello , et ses partis avaient pénétré jusqu'à Véronne. Ce général envoya un bataillon directement à Legnago, pour y accompagner les généraux Finck et Lauer, chargés de mettre cette dernière ville en état de défense. Le général Ou partit bientôt lui-même, avec cinq bataillons et neuf escadrons, pour protéger la retraite do Wurmser sur Legnago. Il se dirigea par Albaredo, en laissant une petite arrière-garde à Montebello. Quatre bataillons et quatre escadrons , sous les ordres du général Heister , et marchant a la même hauteur que le général Ott , fermaient la marche du maréchal.

Bonaparte , en apprenant à Bassano la retraite de Wurmser, conçut l'espoir d'anéantir jusques aux derniers débris de l'armée autrichienne. On a pu déjà remarquer que, suivant la pensée de César , qu'il se proposait peut-être pour modèle , il ne croyait avoir rien fait tant qu'il lui restait encore quelque chose à faire. La considération de donner du repos a ses troupes fatiguées ne pouvait pas l'arrêter en un si beau che-. min. Il convient de dire aussi qu'il avait communiqué son ardeur a tous ses soldats , et qu'il n'avait pas besoin d'exciter; leur zèle : leurs forces physiques s'accroissaient encore par

'1790-ao iv. l'espérance de nouveaux triomphes ; et jamais peut-être l'en- Italie, thousiasme de la gloire n'avait été porté à un tel degré chez les soldats français.

La division Masséna, après le combat de Bassano, s'était portée, sans s'arrêter, sur Vicence; elle y entra au moment où Farrière-garde de Wurmser en sortait. L'intrépide Masséna crut devoir donner quelques heures de repos à ses troupes, qui n'avaient point cessé de marcher et de combattre pendant dix-huit heures ; mais dès le lendemain , 9 septembre , à la pointe dû jour , elles quittèrent la ville pour se rendre a Ronco, où elles devaient traverser l'Adige, au moyen d'un bac dont on s'était assuré. Augçreau marcha sur Padoue; ses troupes devaient couper la retraite de Quasdanowich sur Trieste. Elles ramassèrent chemin faisant quantité de bagages , et trois ou quatre cents hommes qui les escortaient. Le 10 , la division Augereau bivouaqua a Montagnana. Cette disposition des deux divisions de l'armée française permit au maréchal Wurmser de gagner Legnago sans être inquiété, et de passer tranquillement l'Adige.

Ce serait une erreur de croire que Bonaparte eût le dessein de laisser Wurmser se renfermer dans Mantoue avec ses dix mille hommes, sans chercher a le battre avant qu'il atteignit ce but. La présence du maréchal et des débris de son corps d'armée dans cette forteresse devait nécessairement en prolonger la défense, et arrêter long- temps les opérations du vainqueur. Le général français avait pris toutes les mesures convenables pour forcer son adversaire a accepter un nouveau combat en rnse campagne, afin que Mantoue fût abandonnée a ses propres moyens de défense , par la défaite presque cer- * taine des troupes qu'on voulait y conduire.

Le terrain, entre Legnago et Mantoue, est coupé de canaux, de ruisseaux et de prairies marécageuses. Les plus considérables de ces ruisseaux sont le Tartaro, le Thione

et la Molinella. En détruisant les ponts et se servant des ac- 1796-811 i*. cidens du sol pour multiplier les obstacles , le général Sa- Ilalie huguet, qui commandait le blocus de Mantoue , pouvait, avec des détachemens moins nombreux que ceux de l'ennemi , arrêter la tète de colonne du maréchal Wurmser , et donner ainsi aux deux divisions Augereau et Masséna le temps de serrer les Autrichiens de près sur leurs flancs. Obligé de combattre sur un terrain où la cavalerie devenait plus embarrassante qu'utile , on pouvait raisonnablement espérer que le corps ennemi mettrait bas les armes pour ne pas se faire exterminer. Sahuguet reçut donc des instructions conformes a ce plan. 11 devait détacher une brigade sur Castellaro, couper tous les ponts de la Molinella et du Thione, occuper Governolo, par où l'ennemi aurait pu s'échapper, en laissant Sanguinetto sur sa droite.

D'un autre côté la division Masséna , arrivée à Ronco , reçut l'ordre de passer PAdige dans la nuit, pour se trouver le lendemain de bonne heure à Sanguinetto. Elle réussit dans cette opération , le 10 au soir, malgré de grandes difficultés : • les soldats étaient harassés de fatigue , et n'avaient , pour les transporter sur la rive droite, que le bac dont nous avons parlé, et quelques bateaux enlevés à l'ennemi. Dans cette même nuit du 10, le général Augereau dirigeait sa division de Padoue sur Legnago , marchant avec précaution , de peur que les Autrichiens ne se sauvassent dans la direction de Venise et Trieste , par Castel-Baldo.

Cependant le maréchal Wurmser était loin de présumer que les mêmes troupes qui avaient battu le général Davidowich àRoverëdo et à Trente, et lui-même à Bassano, fussent en mesure de lui couper la retraite de Legnago sur Mantoue, après avoir passé l'Adige dans des bateaux. Des marches aussi rapides, aussi gigantesques, étaient au-dessus de toutes les combinaisons du vieux maréchal, accoutumé depuis sa jeu-

1796— an iv. I16SSC 8UX formes lentes et métholiques de l'armée autrî- Italie. chienne. Les traditions de la guerre de sept ans ne fournissaient aucun exemple pareil; et le grand Frédéric, si hardi et si entreprenant, n'aurait peut être pas osé tenter un mouvement aussi extraordinaire, et qui exigeait une telle célérité. Wurmser fit donc séjourner ses troupes pour les reposer de leurs fatigues , et il ne se mit en marche que le 1 1 pour gagner Mautoue , en laissant à peu près dix huit cents hommes pour garder Legnago.

La division Masséna , quoique harassée , n'en avait pas moins continué sa marche sur Sanguinetto, conformément à l'ordre du général en chef. Deux routes conduisent de Ronco au village que nous venons de nommer : la première est directe - 9 la seconde passe à gauche en suivant l'Adige , traverse Cerca, et va rejoindre le chemin qui mène de Legnago a Mantoue. C'était donc la première de ces routes qu'il convenait de suivre pour devancer plus promptement les colonnes autrichiennes; mais le guide cfui dirigeait le général Masséna conduisit les troupes par la seconde. Ce contre-temps retarda la marche de la division ; et dans le moment où le général Murât, avec une avant-garde de chasseurs, arrivait a Cerca, il se rencontra avec les troupes légères du général Ott, qui entraient également dans ce village. Murât, quoique éloigné du corps d avant-garde de Masséna , commandé par le général Pigeon, ne voulut point reculer devant l'ennemi. Il réussit d'abord a culbuter quelques escadrons ; mais il fut bientôt ramené par des troupes plus nombreuses. Le général Pigeon , voyant Murât ainsi engagé , précipita la marche de son infanterie légère pour le soutenir. Cette troupe traversa le village et vint s'emparer d'un pont sur lequel l'ennemi devait passer. C'en était fait du corps de Wurmser , si le gros de la division 1 Masséna eût pu arriver assez a temps pour soutenir l'avanrgarde , et barrer complètement le chemin aux Autrichiens.

Malheureusement elle était encore trop éloignée. Après un F7f) G- n n iv moment d'hésitation , bien naturel en voyant ainsi les Fran- Allemagne, çais sur un point qu'il croyait libre, le général Ott reconnut leur faiblesse numérique, et, encouragé par l'arrivée prochaine des troupes qui le suivaient , il attaqua le général Pigeon avec résolution, le culbuta, reprit le village et le pont de Cerca. Au premier coup de canon, Bonaparte s'était porté a l'avant-garde ; mais il était trop tard : les Autrichiens avaient déjà défilé. Le général en chef reconnut l'impossibilité de s'opposer au passage des Autrichiens , déterminés a se faire jour ; il rallia l'avant-garde et la ramena à moitié chemin de Ronco a Cerca. Cette troupe eût été bien plus maltraitée sans le courage et le dévouement du huitième bataillon de grenadiers , et la fermeté du général Victor, qui soutint, a la tête de ces braves, tout l'effort des colonnes ennemies.

Le 1 2 au matin , la division Masséna marcha sur Cerca pour attaquer les Autrichiens en queue , tandis qu'ils seraient arrêtés sur le Tione et le Tartaro par les troupes du blocus de Mantoue. Le général Victor fut envoyé avec sa brigade pour compléter, sur la rive droite de l'Adige, l'investissement de Legnago, que le général Augereau cernait déjà sur la rive gauche depuis vingt-quatre heures. La division Masséna marcha toute la journée sans pouvoir joindre l'ennemi , ce qui fit penser qu'il avait pu traverser le Tartaro. En effet , le général Wurmser, sentant plus que jamais la nécessité de gagner Mantoue , avait continué sa marche pendant la nuit du 1 1 au 12, et était déjà arrivé le matin à Nogara. Il apprit dans ce village que les ponts sur la Molinella étaient coupés , et que des troupes des corps du blocus de Mantoue attendaient les Autrichiens à Castellaro. Cette nouvelle produisit l'effet qu'on devait en attendre. Wurmser craignit qu'en cherchant à forcer les Français à Castellaro, il ne

)79G-nn iy donnât le temps a la division Masséna, qu'il savait marcher* Italie, derrière lui , de mettre son corps d'armée entre deux feux r et de compromettre son salut. 11 détacha donc le général Ott devant Castellaro avec l'avant - garde , dans le dessein de donner le change au général Sahuguet, et se dirigea, avec le reste de ses troupes, sur le pont de Vil limpenta , que le général Sahuguet avait négligé de faire couper. Le général Ott devait ensuite prendre la même direction et former rarrière-garde.

Bonaparte avait pleinement compté sur les obstacles que présentait le passage de la Molinella ; et il espérait arriver assez à temps pour tomber sur les Autrichiens, pendant qu'ils seraient aux prises avec Sahuguet ' . Ce dernier s'aperçut bientôt de la faute grave qu'il avait commise, et l'aggrava en cherchant à la réparer. Informé du passage des Autrichiens à Villimpenta, il se contenta d'y envoyer quelques hommes d'infanterie légère pour les harceler et retarder leur marche; mais ces braves soldats étaient en si petit nombre, que c'était les exposer sans aucune utilité. Le général Charton , avec trois cents hommes environ de la douzième demi-brigade légère, fut enveloppé par un régiment de cuirassiers, qu'il osa charger a la baïonnette, au lieu de se poster dans des fossés et de chercher a tirailler. Après des prodiges de valeur, et avoir yu tomber leur digne général , qui mourut victime de son intrépidité, et leur colonel Dugoulot blessé dangereusement > les chasseurs de la douzième se rendirent prisonniers.

Wurmser n'ayant plus d'obstacles à surmonter , s'avança sur Man ouc, où il entra le lendemain i3 septembre. Il fut reçu avec les mêmes acclamations qui l'avaient accueilli six semaines auparavant (le premier août), de la part des nabi-

» Bonaparte ne pardonna jamais au général Sahuguet de Pavoir trompe dans son calcul.

tans et de la garnison, qui ne pensaient point encore que le , 79 (5 an | T . général en chef de l'armée autrichienne venait lui-même l""i«. chercher un asile dans leurs murs.

Le même jour, Augereau était entré dans Legnago; après quelques pourparlers , la garnison autrichienne, forte de seize cent soixante-treize hommes, se rendit prisonnière de guerre. On trouva dans la ville trente-deux pièces de canon de campagne avec leurs caissons et leurs attelages; cinq cents prisonniers français faits au combat dé Cerca , le 1 1 , furent rendus a la liberté.

Il est facile de remarquer dans la narration que nous venons d exposer , que l'entière destruction du corps d'armée de Wurmser ne tint qu'a deux incidens que toute la prudence humaine ne pouvait calculer. Le premier est la méprise du guide qui devait conduire la division Masséna à Sanguinetto par la voie la plus courte. Arrivés sur ce point en temps plus utile, les Français s'opposaient avec un succès plus que probable a la marche de Wurmser ; et par le second incident, le général Bonaparte se vit dans l'impossibilité de réparer le contre-temps de Cerca. Si le général Sahuguet eût suivi a la lettre, comme c'était son devoir dans une circonstance aussi éminemment critique , l'ordre qui lui avait été donné de faire couper tous les ponts du Tartaro et de la Molinella, Wurmser, arrêté devant cette dernière rivière, eut été contraint d'en venir aux mains avec un ennemi qui , ayant a cœur de venger l'échec de Cerca, aurait réduit les Autrichiens à la plus dure des extrémités. On ne saurait donc accuser Bonaparte de n'avoir pas pris toutes les mesures possibles pour la réussite d'une entreprise aussi bien combinée.

Retraite de r armée de Rhin-et- Moselle ; combat de N eu~ \ 8s«pienihrc, burg ; attaque des Autrichiens sur Kehl, etc. — Dans ^Auiœagw, 1,

* Journaux du temps, — Sièges et batailles, — Histoires de France, — Jo-

9 e PREMIÈRE COALITION.

1796-amv le même temps que l'armée de Sambre-et-Meuse se retirait Allemagne. S ur la Lahn, après avoir fait de courageux et inutiles efforts pour exécuter les combinaisons fautives de son général en cbef, à la malheureuse journée de Wurtzburg ; l'armée de Rhinet-Moselle se voyait contrainte également à la retraite, après avoir menacé les Etats héréditaires, et flatté le directoire de l'espé rance que le général Moreau irait , a travers les montagnes du Tyrol , faire sa jonction avec les phalanges victorieuses de l'armée d'Italie. Nous croyons avoir démontré que la trouée faite par l'armée française en Bavière n'était pas de nature à réaliser ce brillant espoir. D'un autre côté , la tentative d'un mouvement offensif sur l'Autriche devenait plus qu'imprudente et d une grande difficulté, lorsqu'une autre armée frauçaise en Allemagne était forcée de se retirer en toute hâte vers le Rhin.

Quelle que fût l'intention de Moreau en s'avançant dans la Bavière, il est difficile de croire a un résultat bien positif des dispositions qu'il avait prises. Sans profiter de l'avantage momentané que le combat de Geisenfeld lui donnait sur le général Latour pour poursuivre les colonnes de l'armée vaincue , le général français resta dans les mêmes positions a peu près, qu'il occupait le jour du combat. La supériorité numérique de l'armée française sur celle des Autrichiens depuis le départ de l'archiduc, supériorité qui pouvait faire espérer la victoire, surtout avec des soldats aussi braves et aussi exercés , n'engagea point Moreau à manœuvrer plus vigoureusement pour frapper un coup décisif, et défaire complètement le général Latour. Tout se borna à des escarmouches qui semblaient

njini , — Mémoires du prince Charles, — Coup d'oeil impartial sur les opérations des armées de Sambre-et-Meuse et de Rhin-et-Moscllc, — Précis histoïiqae de Dedon ,— Histoire de Moreau , — Lacrelclle, — Notes, Mémoires et Document manuscrits, ele.

plutôt annoncer le dessein de rester sur le Lech que celui de , 79 fi- an iv. marcher en avant. Allemagne.

Le 3 septembre, Pavant-garde du centre de Tannée attaqua iin détachement de trois bataillons et neuf cents chevaux, qui couvrait Freysing. Apres un faible engagement, les Autrichiens se retirèrent sur la rive droite de User, mais ils n'eurent pas le temps de couper les ponts , et les Français s'en servirent pour poursuivre les troupes vaincues jusques a Aerdiug, où celles-ci prirent position en laissant toutefois leurs adversaires occuper le pont de la petite rivière qui passe a Aerding, et qui va se jeter a environ six lieues plus loin dans l'Iser.

Avant cette petite affaire, Moreau avait eu dessein de forcer le passage de l'Iser a Munich ; et le jour même de l'attaque de Freysing, le général Férino avait renouvelé, mais sans succès , la tentative déjà faite le premier septembre sur le premier des,points indiqués. L'occupation de Freysing par l'avant-garde du centre permit à Moreau de se servir du pont de cette ville j une partie des trpupcs qui étaient devant Munich remonta l'Iser ; et le 5 septembre le corps de bataille passa cette rivière à Freysing et fil un mouvement en avant.

Le même jour, l'aile droite de l'armée française éprouva un revers qui démontre l'inconvénient grave de tenir les troupes dans des positions trop disséminées.

Le général Frœlich, opposé a cette droite de Tannée, était resté depuis quelques jours dans une inaction complète , quoiqu'il eût pu donner beaucoup d'inquiétude a la wi vision du général Delaborde, et manœuvrer avec quelque succès sur les flancs du général Moreau. Mais il paraît que toute son attention s'était portée sur les montagnes du Tyrol , où s< s troupes se trouvaient d'ailleurs paralysées et dispersées depuis ia retraite de La tour des bords du Lech , et où il aurait rîù chercher a se concentrer pour agir, au hesoin , d'une manière efficace. Tou-

1796-ao iv. tefois , clans la nuit du 5 au 6 septembre, Frœlich rassembla six Allemagne, escadrons a Weilheira , et donna au major WolfsLehl , qui commandait ce détachement, l'ordre de courir entre l'Iser et leLecht pour inquiéter et enlever les patrouilles et reconnaissances fran- . çaises, et au besoin attaquer les postes faibles ou mal défendus. Le major autrichien s'aperçut que le poste de Dachau, où les Français avaient un parc d'artillerie, était mal gardé ; il s'y présenta à l'improviste, culbuta la garde, s empara du.' village, et emmena ensuite les pièces, ainsi qu'un certain nombre de caissons ou charriols remplis de munitions et de vivres. Le général Férino, instruit de cette échauffourée , détacha sur-le-champ le général Abattucci avec quelques escadrons de cavalerie légère, pour reprendre le convoi ; mais ce fut inutilement, les Autrichiens avaient déjà trop d'avance f et le parc resta en leur pouvoir.

Cependant Moreau continuait sa marche sur la même ligne. Il voulait s'emparer de la tête de pont d'Ingplstadt, tandis que le centre et l'aile droite de son armée s'empareraient de Mosburg et de Mainburg. La tête de pont d'Ingolstadt con^ sis tait dans un ouvrage à cornes revêtu , dont le front extérieur avait quatre-vingts toises, et le flanc soixante ; il était entouré d'un fossé plein d'eau et d'un chemin couvert. Quelques autres ouvrages ajoutés a ce dernier le rendaient susceptible d'une défense encore plus grande. Le général Delmas bloquait depuis le 3o août, avec sa division, ces ouvrages de la tête de pont. Renforcé par quelques bataillons que lui envoya le général Moreau, Delmas essaya vainement une attaque de vive force - y il fut repoussé avec perte d'une centaine d'hommes.

L'avant-garde de l'aile droite attaquait , dans le même temps, le poste de Mosburg, que les Autrichiens évacuèrent après quelque résistance, en abandonnant environ cent cinquante prisonniers, et le pont construit dans cet endroit sur User. L'avant - garde du centre s'empara de Mainburg dont elle

chassa l'ennemi, avec perte pour ce dernier de quatre cent 179/i-an iv. cinquante prisonniers et deux pièces de canou; enfin, le Ai.mugne. corps d'avant-garde de la gauche réussit également dans son attaque contre Neustadt , que le général Nauendorf voulut en vain secourir. Ces trois affaires déterminèrent le général Latour à se porter, dans la nuit du 7 au 8 , a Landshut , où il prit position en avant de fa ville, près de Seligenthal. Nauendorf, après s'être avancé jusques a Abach, revint sur Abensberg.

Cependant le général Moreau s'aperçut qu'en s'avançant dans la Bavière il laissait trop imprudemment l'ennemi manœuvrer sur ses ailes. D'un autre côté, il n'était pas sans inquiétude sur le résultat du mouvement de l'archiduc sur l'armée de Sambre-et-Meuse. Dans cet état de choses , il hésitait sur le parti à prendre, et cette incertitude le conduisit à des demi-mesures peu propres a le sortir d'une position aussi difficile. Il chercha à rétablir sa communication avec Jourdan,dont il ne recevait plus de nouvelles, et détacha, a cet effet, le général Desaix dans la direction de INurenbcrg. Mais l'armée de Sambre-et-Meuse était déjà derrière la Lahn ; les gazettes allemandes informaient Moreau du sucrés obtenu par l'archiduc , et tout en faisant la part de l'exagération naturelle aux vainqueurs, toujours était-il certain que l'armée de Jourdan se retirait devant l'armée autrichienne.

C'eût été peut-être le moment de tenter un de ces mouvemens rapides, énergiques et souvent décisifs, qui caractérisent les grands capitaines; mais nous avons déjà fait remarquer qu'une prudence excessive parai) sait , chez le général de l'armée de Rhin-et-Moselle, les conceptions audacieuses que son génie militaire lui eût peut-être inspirées. En envoyant le général Desaix dans la direction dont nous avons parlé plus haut, c'était porter un faible détachement sur un point où la masse de ses forces aurait dû agir quinze jours plus tôt ,

1796-an iv. et ce dernier mouvement compromettait l'aile gauche et même Allemagne. \ e re ste de l'armée, sans aucune utilité pour Jourdan.

L'aile gauche passa le Danube à Neuburg dans la nuit du 10 au 1 1 , et se porta sur Aischstadt 5 et dans cette même nuit le centre, après avoir également passé le fleuve, viut prendre une position intermédiaire à Unterstadt. La division Delmas resta sur la rive droite vers Zeli, pour couvrir Neuburg. L'aile droite se replia sur la Paar, en avant de Friedberg, afin de se rapprocher du centre et de couvrir les ponts sur le Lech. Le général Nauendorf , en apprenant le mouvement rétrograde de l'armée française, et celui de Desaix sur Aichstadt, marcha sur ce dernier. Le général Latour fit avancer les troupes des généraux Mercantin et Dcway sur Neuburg, et lui-même vint camper a Schrobenhausen et Reichertshofen. Le prince de Condé se porta de Munich à Aicha, et Frœlich s'avança sur Landsberg , afin d'y passer l'Iser et d y menacer les derrières de l'armée française.

Le général Latour ne réunit point, comme il aurait dû le faire , ses troupes dispersées , pour tomber sur le centre ou la droite des Français , qui tenaient une ligne trop étendue et divisée par le Danube, et ce fut ce qui sauva au général Moreau les suites du mouvement plus que hasardé qu'il veuait défaire faire à son aile gauche. Aucune des combinaisons qui se seraient offertes à un général habile pour profiter de la faute de son adversaire , n'entra dans l'esprit du général autrichien. Nauendorf suivit seul Desaix, et manœuvra pour intercepter ses communications -, et Latour voulut tenter ce qu'il n'aurait dû faire qu'avec la masse de son armée , c'est-àdire forcer le centre de Moreau à Neuburg. Les troupes du général Mercantin furent seules employées à cette opération. Profitant d'un brouillard épais qui dérobait leur marche, les Autrichiens se jetèrent à l'improviste sur six bataillons du. générai Delmas, établis à Pruck et dans la plaine de Zell, et

les culbutèrent. Le général Delr nas envoya la cavalerie qu'il t~gr>—aniY* avait sous ses ordres pour rallier cette infanterie et la ramener Allemagne, au combat. Le général Oudinot 1 , a la tête du dixième de dragons et septième de hussards, chargea vigoureusement la colonne ennemie et l'arrêta un moment ; mais le général Mercantin ayant fait déployer à son tour les escadrons qui se trouvaient sous son commandement, attaqua la cavalerie d'Oudinot avec tout l'avantage que lui donnait la nature du terrain , légèrement incliné du côté des Français. Toutefois les généraux Oelmas et Oudinot firent bonne contenance , jusque vers quatre heures du soir ; mais ayant été blessés l'un et l'autre, le urs troupes commençaient à céder le terrain, lorsque la division du général Dubesme , que le général Moreau fit repasser sur la rive gauche du Danube, arriva au secours de Delmas. Les Français, ainsi renforcés, reprirent quelque avantage : trois bataillons de Duhesme attaquèrent en liane les troupes ennemies, tandis que deux autres, réunis aux forces de Delmas , marchaient sur le front de la ligne de Mercantin. L'ennemi , d'abord repoussé , abandonna la plaine; mais, parvenu au village de Pruck, les Frauçais furent forcés de rétrograder devant des forces supérieures. Oudinot , quoique blessé , protégea la retraite avec ses deux régimens , et fit même plusieurs charges qui continrent les Autrichiens ; mais ces derniers avaient fait quelques centaines de prisonniers.

Cette entreprise dut prouver au général Latour qu'il avait eu tort de ne point réunir plus de forces pour écraser cette portion du centre de l'armée française , et quels avantages il aurait pu tirer de cette dernière mesure.

Le général Desaix, parvenu jusqu'à Heydeck, ne tarda

1 Aujourd'hui maréchal de France, duc de Reggio, major-général de la garde royale, commandant en chef de la garde nationale parisienne, etc., etc.

»7^6-an îv. P as a être informé que la route de Nurenberg était interceptée» Allemagne. Jl e n instruisit le général Moreau, qui, de son côté , venait d'apprendre les résultats de la bataille de Wurtzburg , et se déterminait déjà à rappeler l'aile gauche. Desaix reçut donc l'ordre de rétrograder et de se rapprocher de l'armée.

Dès le i5 septembre, le centre et la partie de l'aile gauche qui n'était point avec Desaix , repassèrent le Danube , et prirent position entre Rornfels et Neuburg. Les Autrichiens furent attaqués dans les bois de Zell et de Pruck , et repoussés jusques à Weihering. Le prince de Condé attaqua de son côté un détachement français posté à Pottmes, et le fit replier jusques à Sinning : les troupes légères autrichiennes pénétrèrent sur la route de Rain a Neuburg, et enlevèrent plusieurs officiers et courriers , et un certain nombre de munitions et de vivres.

Le 16 septembre le général Desaix , avec les troupes de laile gauche qu'il avait avec lui,uepassa le Danube, et la totalité de l'armée se trouva sur la rive droite du fleuve vers Neuburg et Walden. Moreau reconnut la nécessité de remonter davantage le Danube, pour se rabattre avec plus d'avantage sur le Rhin. Menacé sur la droite par le général Frœlich , et sur la gauche par Nauendorf , il sentait surtout combien il était important de prévenir la marche de ce dernier sur Ulm, quand il verrait la retraite des Français prononcée. Le général Montrichard fut donc envoyé en toute hâte pour occuper la ville qué nous venons de nommer, pendant que l'armée passerait le Lech et se rapprocherait de Filer.

Pour faciliter la réunion du général Férino à l'armée, Moreau fit faire a cette dernière une marche de flanc sur la droite, et vint prendre position de Gundlsdorff, sur la route de Rain à Munich, à Pottmes, qui avait été repris le 16 sur l'ennemi. Un corps de flanqueurs couvrait Neuburg. Le corps de Férino fit un mouvement en avant vers Munich,

PREMIERE COALITION. 97 et parvint à établir ses communications avec le gros de , 7 g^. an i T .

Farinée. . Allemagne.

Taudis que ceci se passait vers le Danube , un événement assez remarquable avait lieu sur les bords du Rhin.

Nous «vous dit que L'intention du prince Charles, en marchant contre Jourdan, avait été de pousser jusque* au Rhin l'armée de Sambre-et-Meuse , et de revenir ensuite avec une partie de ses forces sur l'armée de Rhiu-et-Moselle , pour forcer également le général Moreau a la retraite , si déjà celle de Jourdan n'obligeait point le premier de ces généraux a un pareil mouvement. Les succès obtenus à Wurtzburg con6rmant l'archiduc dans cette dernière supposition, il pensa qu'il était convenable d'envoyer, sur la route même que devait tenir le général français , un détachement assez fort pour susciter des obstacles* a la marche de l'armée française , et l'arrêter même pendant que le général Latour la poursuivrait.

Le prince Charles se rappela en outre qu'après le combat d'Ettlingen, Moreau, en s 'avançant sur le Kecker, avait laissé le général Scherb, avec trois bataillons et deux escadrons, pour observer les garnisons de Manheim et de Philipsburg. Dans le double but d'enlever ou de disperser ce petit corps d'observation , et d'opérer le mouvement projeté, l'archiduc, immédiatement après la bataille de Wurtzburg, avait détaché le général Merfeld , avec onze escadrons de cavalerie légère , sur RruChsall , où le général Scherb était cantonné , avec l'instruction de faire parvenir au général Petrasch, commandant a Manheim, l'ordre de réunir neuf bataillons de sa garnison et de celle de Philipsburg , pour agir de concert avec lui Merfeld , sur le général Scherb , écraser ou enlever ce dernier , et intercepter les communications de l'armée de Moreau avec les bords du Rhin.

Les deux généraux autrichiens exécutèrent les ordres du prince : Petrasch devait attaquer le général Scherb de front, vu. 7

1796-an it. lantn * qu* te général Merfeld, s avançant par les montagnes;

Allemagne, le prendrait a revers et lui couperait la retraite sur KehI.

Mais prévenu par des déserteurs que l'attaque projetée contre lui devait avoir lieu le 1 3 septembre au matin , Scberb prit dans la nuit la route de Rastadt. Il rencontra , chemin faisant, deux bataillons ennemis qui se rendaient à Nieder- Grumbacb , sur la route de Durlach , à l'effet de fermer l'issue de la vallée entre ce village et Ober-Grumbach et de se lier avec des troupes s'avançaut par Heidelsheim. Scberb les attaqua et leur passa sur le corps. Un autre détachement autrichien voulut attaquer les Français près deCarlsruhej mais le général Shcerb le culbuta également, et continua sa route, sans être emamé, jusque sous le canon de Kehl, où il prit position le 1 5 septembre , daus la matinée , eu avant des ouvrages sur la rive droite de la Kiutzig. Cette marche du général français , harcelé et comme entouré de forces quatre fois plus nombreuses que les siennes , lui fait honneur.

Cependant les Français , après le passage de l'armée du Rhin, avaient presque aussitôt travaillé à relever les fortifications de Kehl , et les ingénieurs avaient même commencé un camp retranché pour en augmenter les défenses ; mais ces ouvrages, entrepris par des paysans requis dans le duché de Baaden , s'exécutaient fort lentement, et peut-être aussi le succès de. l'invasion de Mnreau avait- il contribué au ralentissement des travaux. Les Autrichiens crurent pouvoir profiter de cet élat de choses.

Petrasch et Merfeld avaient suivi Scberb dans sa retraite ; le 16 septembre :1s étaient à Bischoffsheim. Petrasch savait que la garnison de Kehl ne consistait qu'en un bataillon de la vingt-quatrième demi-brigade et quelques détachemens de la cent quatrième. Il fit partir en conséquence, de Bischoffsheim, trois bataillons et deux escadrons, qui passèrent la Kintzig a Wilstadt, et la Schu|ter a Eckersvfihr , pour atta-

tnier les retranchemens , imparfaits du côté de Marlen et de *■ 9 * 1790- an it«

Suntheim , entre cette rivière et le Rhin ; quatre autres bataillons et deux escadrons , destinés à une fausse attaque sur le général Scherb , s'avancèrent en ligne , et sous la protection de plusieurs pièces de canon , par la route de Rastadt, entre la rive droite de la Kintzig et le Rhin.

Le colonel Ocskay, avec la moitié du régiment de Ferdinand , fut conduit par des paysans qui avaient travaillé aux fortifications de Kehl , et pénétra jusque^ à l'ouvrage a corne du Haut-Rhin. Le major Busch , avec l'autre moitié du régiment, se porta directement de Mutheim sur le village de Kehl, dont il se rendit maître; un bataillon de Manfredini se dirigea par Neumùlh , en suivant la route de ce village à Kehl.

Le général Scherb était encore sur la rive droite de la Kintzig, lorsque l'attaque dont nous venons de parler avaif déjà réussi. Si le général Petrasch eût formé une seule colonne des troupes destinées a cette attaque , le fort , le camp retranché , et la tête de pont de Kehl , tombaient au pouvoir des Autrichiens. Toutefois ils avaient déjà franchi la plupart des ouvrages, et pénétré jusques au miliou de Kehl. La cavalerie de Scherb essaya de se retirer par le pont de la Kintzig y mais elle y fut accueillie par un feu si meurtrier, qu'elle fut presque détruite : quelques cavaliers seulement échappèrent a cette boucherie et furent faits prisonniers *. Mais les trois bataillons d'infanterie de la soixante-huitième demi-brigade se jetèrent a gauche de la Kiutzig, dont les eaux étaient fort Lasses , défilèrent sous le feu roulant des ennemis , et vinrent

•"De ce nombre était un officier du quinzième régiment de cavalerie , dont malheureusement le nom est resté inconnu. Lorsqne les Français reprirent l'avantage, il en imposa tellement aux Autrichiens qui le garduient prisonnier, qu'il se fit rendre ses armes, et conduisit ces mêmes gardiens an général

i oo PREMIERE CO ÀUTHW.

1-96-an it. tourner le fort au-dessus du Rhin pour rentrer dans Kdrt.

Allemagne. Le général Siscé se mit a la tête de ces bataillons, et soutint le combat dans le village. Trois fois les Français furent repoussés et foudroyés par quatre pièces de canon chargées a mitraille , qui enfilaient la grande rue. Enfin, vers sept heures du matin, après les plus grands efforts et des prodiges de valeur , le colonel Ocskay fut obligé de céder , et fut fait prisonnier avec deux cents hommes. La garnison de Kehl reprit alors courage et tint tête a l'ennemi.

Sur ces entrefaites le bruit de la canonnade, qui s'était fait entendre jusque dans Strasbourg, avait répandu l'alarme dans cette ville, alors sans garnison. Les généraux Schawembourg et Moulins formèrent a la hâte un bataillon des ouvriers de l'arsenal , et l'envoyèrent a Kehl. Ce bataillon rencontra quel- . ques soldats dispersés et les ramena au combat. En même temps arrivèrent deux bataillons de grenadiers et chasseurs de la garde nationale de Strasbourg , pour soutenir les conibattans. Ces troupes, réunies et animées de la plus grande ardeur, tombèrent vigoureusement sur la colonne ennemie et la rejetèrent tout-a-fait hors de Kehl. Le bataillon de Manfredjni , qui arrivait par la roule de Neumulh , voulut attaquer à son tour ; mais il était trop tard : les Français se trouvaient en force ; et après quelques démonstrations inutiles, l'ennemi renonça a son projet , vers les onze heures du matin.

Il serait plus qu'injuste de refuser de grands éloges au général Siscé , pour sa conduite ferme et vigoureuse ; aux bataillons de la soixante-huitième demi-brigade , qui ne furent point ébranlés par la première attaque sur la Kintzig , et déployèrent tant de bravoure dans le village de Kehl ; enfin aux ouvriers et aux citoyens de Strasbourg, qui donnèrent en cette occasion difficile une preuve signalée de leur patriotisme. Les Autrichiens montrèrent aussi une grande bravoure j mais le général Petrasch avait pris de mauvaises dk-

PREMIERE COALITION. * r«

positions en divisant trop ses colonnes d attaque. Il aurait dû , 79 6 m it. savoir que dans ces sortes d'entreprises l'ensemble des mou- Allemagne, vemens est aussi indispensable que leur impétuosité.

Petrasch et Merfeld , après cette tentative inutile , se retirèrent dans les vallées de la Kintzig et de la Renchen, et sur la route de Pforzheim et Stuttgardt, pour y occuper les défilés par où Tannée française devait bientôt se retirer. Quelques partis envoyés plus en avant surprirent et enlevèrent des équipages d'ambulance et d'administration.

Retournons maintenant sur la Lahn , où nous avons laissé l'année de Sambre-et-Meuse , et continuons le récit des opérations du prince Charles.

"loV ' ' " ' ' PRÊ1&IÈRE COALITION.