CHAPITRE XIX

Combats sur la Lahn j mort du généra) Marceau. L'armée de Sambre-et— Meuse se retire sur le Rhin. Le génétal Jour dan se désuet du commandement. • — Continuation de la retraite de l'armée de Rhin-et- Moselle. Bataille de Bibei ach j passage du Val-d'Enfer. — Combats de Dne-C*atelli , de Saint» Georges j Wurmser renfermé de nouveau dans Mantoue. A flaires inté— Heures de l'Italie. Formation des républiques cispadane et transpadane. — Reprise de llle de Corse sur les Anglais. — Suite de la retraite de l'armée de Rhin -et- Moselle ; combats sur l'Ers ; affaires de Schliengen , etc. , etc. , etc.

Combats sur la Lahn ; mort du général Marceau ; V armée " ' de Sambre-et'Meuse se retire sur le Rhin ; le général Jourdan se démet du commandement Le prince Charles , pendant son séjour à AschafTenburg , avait calculé les chances qui s'offraient a lui , et s'était appliqué à bien connaître les positions que l'armée de Sambre-et Meuse occupait sur la Lahn. Marcher sur le général Jourdan , et le forcer à se retirer jusque sur le Rhin , ou bien laisser le général Wartensieben en observation devant l'armée française , et revenir sur ses pas avec un corps de vingt-cinq mille hommes, pour s'unir au général Latour et frapper sur le Danube un coup aussi décisif que celui qui avait eu lieu à Wurtzburg ; tels étaient les deux partis entre lesquels flotta d'abord l'archiduc. Le second,

1 Journaux du temps, — Sièges et batailles, — Jomint, — Mémoires dtt prince Charles , — Histoire de Moreau , — Conp d'osil impartial sur li s opérations des armées de Sambre-et-Meuse et de Rbin-et-Moselle, — Précis historique de Dedon, — HUtoire de France, — Notes et Mémoires manuscrits, etc*

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sans doute , plus hardi que le premier, exigeait aussi des lt combinaisons plus fortes et plus étendues . Le général Jourdan Allemagne avait y il est vrai , reçu des renforts ; mais la masse principale de son armée, fatiguée d'une campagne pénible, où le défaut de subsistances avait contribué à l'épuisement du soldat, ne paraissait point encore en état de reprendre l'offensive. D'un autre côté , le manque de chevaux pour remonter une grande partie de la cavalerie, et la rareté des muni lions pour l'artillerie , empêchaient le général français de songer a marcher en avant, ou du moins devaient le retenir assez de temps dans ses positions actuelles, pour que l'archiduc pût exécuter le mouvement qu'il projetait sur Ulm , rejoindre le corps détaché du général Nauendorf, et prévenir Moreau sur le Danube , puisque ce général n'y arriva que le a3 septembre. L'archiduc se détermina a manœuvrer pour forcer l'armée de Sambre-et-Meuse à quitter les bords de la Lahn, et a chercher un appui sur le Rhin.

Le 9 septembre, l'archiduc marcha avec le gros de l'armée ■vers Butzbach et Weilburg , tandis qu'une forte colonne sortie de Mayence, sous les ordres du général Neu, s'avançait par Wisbaden sur Limburg. En paraissant diriger la plus grande partie de ses forces sur Wetzlar , l'intention du prince était de faire croire à Jourdan qu'il voulait l'attaquer dans cette direction, et l'engager, par conséquent, à laisser sur ce point ses principales forces ; mais son dessein véritable était de se porter sur Limburg et d'y forcer la ligne française , moins forte de ce côté que vers Wetzlar.

Le 1 1 septembre, le corps du général Kray arriva a Muntzenberg, et ses troupes légères se portèrent sur Giessen, qu'occupait l'avant-garde de la division Grenier. Cette dernière troupe était composée d'infanterie et de cavalerie ; et celle-ci , en raison de sa faiblesse numérique , fut obligée de 56 replier sur la rive droite de la Lahn. L'infanterie tint

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1796- an it. assez long-temps dans la ville, a la faveur des restes des for- Ailemagne tifications dont elle était entourée ; mais les habitans ayant ouvert une des portes aux Autrichiens, les braves fantassins français, assaillis de tous côtés, furent obligés de se rendre. Le général Grenier, instruit aussitôt de cette espèce de surprise, fit avancer, sur la rive droite de la Lahn, plusieurs pièces d'artillerie, et menaça d'incendier la ville -avec des obus, si les Autrichiens ne rendaient pas sur-le-champ les prisonniers qu'ils venaient de faire, et qu'ils ne devaient qu'à la trahison des bourgeois de Giessen. La menace du général français produisit son effet , et l'infanterie put traverser la Lahn pour rejoindre la division dont elle faisait partie. Le poste de Klein-Unden , sur la rive gauche , et dont les troupes de Kray s'étaient également emparées, fut repris a la bayonnette et resta au pouvoir des Français.

Le 1 2 , Kray prit position sur les hauteurs de Giessen ; le général Holze s'avança jusques a Werlmunster et replia les avant- postes français de Weilburg et Braunfels.

Sur ces entrefaites, Jourdan s'était porté du côté de Liinburg pour faire quelques changemens sur ce point de sa ligne. Le général Lefebvre , qui avait le commandement supérieur des divisions Grenier et Cbampionnet, dépêcha des officiers d'état-majOr pour informer le général en chef que l'ennemi annonçait l'intention d'effectuer une attaque générale. De retour a son quartier, Jourdan apprit que le prince Charles était à Friedberg , et cette nouvelle l'affermit dans l'idée que les efforts principaux des Autrichiens auraient lieu sur cette partie de la ligne française. La présence des troupes ennemies réunies de ce côté, fit penser a ce général que l'avant-garde de Lefebvre était compromise sur la rive gauche de la Lahn, et cette troupe reçut en conséquence , dans la nuit du 1 2 au 1 3 , l'ordre de passer sur la rive droite , et de venir prendre position dans la direction du général Grenier , la droite ap-

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puyée a Hermestein sur la Dill. Lefebvre occupa , en outre * , 7 q6- «oit Atzbach et Hencbelsheim ; et le quartier-général s'établit à Allemagne. Aslar. Ces dernières dispositions donnaient a la ligne fra»çaise un déploiement trop étendu pour qu elle pût résister avec quelque avantage.

Le 1 3 , Wetzlar n'étant plus couvert que par de petits postes d'observation qui se replièrent a l'approche des avant-gardes, fut occupé par l'ennemi. Les Français, par une extrême négligence , avaient laissé subsister le pont de cette ville. Le général Sfarray prit position sur le Galgenberg. Le général Grenier repoussa quelques détachemens qui avaient passé âur la rive droite, et qui inquiétaient les flancs et les derrières de sa division.

Cependant , l'archiduc ayâflt quitté Friedberg dans la fournée du *3 , marcha par Usingen sur Weilmunster , où il arriva le i4? il avait laissé à Butzbacb cinq bataillons de grenadiers et onze escadrons de cuirassiers pour renforcer le corps de Kray, qui reçut l'ordre de faire des démonstrations vigoureuses afin d'entretenir le général Jourdan dans son erreur sur le projet du prince. Celui-ci sé réunit au général Hotte , arrivé depuis la veille a Mùll , et se porta en avant pour reconnaître la position des Français. Cette reconnaissance le porta a croire que Jourdan voulait prendre l'initiative de l'attaque , et cétte supposition , qui n'était cependant pas fondée , engagea l'archiduc à persister dans son projet de percer la ligne française Vers Limburg, eu commuant toutefois ses démonstrations du côté de Wettlar*

Les troupes légères autrichiennes ayant passé la Lahn à L6l!erj occupèrent la forêt rfjui se trouve sur la rivé droite, et coururent sur le ftanc gauche des Français , depuis Tbiliar jusqUes à Runckel. L'aVant-gàrde de Marceau, attaquée en même temps a Munsfelden, se défendit avec opiniâtreté, et donna le temps à la division Boimaud et au* troupes légères

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r w8-Mi iv. de la division Bernadotte de marcher a son secours. Marceau r Allemagne, accouru à son avant- garde, attaqua a son tour les Autrichiens et les repoussa jusques à Kirchberg, où ils rencontrèrent la division du général Neu, qui s'était avancé lui-même de Mayence dans cette direction.

Pendant ce dernier engagement , Jourdan supposant toujours que l'archiduc allait déboucher par Giessen ou Wetzlar , envoyait au général Bounaud l'ordre de ramener sa cavalerie des environs de Limburg à Aslar , et au général Bernadotte celui d'abandonner sa position pour se rapprocher de Weilburg et y relever la division Championoet , celui-ci devant réunir ses troupes en arrière de Wetzlar. Ces dispositions vicieuses , qui devaient avoir des résultats si fâcheux, ne peuvent être excusées que par l'ignorance où se trouvait le général Jourdan, de la marche de l'archiduc sur Limburg} mais du moment où il fut informé que Pavant-garde du prince était engagée avec le corps de Marceau , il est difficile de concevoir le motif qui l'empêcha de les rectifier. Ce fut en vaia que ses généraux lui annonçaient une attaque sérieuse du côté de Limburg; Jourdan s'obstina à ne voir dans cette attaque qu'une démonstration dont le but était de lui faire dégarnir son front du côté de Giessen et Wetzlar, et dès-lors il ne voulut apporter aucun changement aux ordres qu'il avait donnés. On va voir combien cette erreur fut fatale a l'année

française.

Le i5 septembre au soir, telle était la position des deux armées : le général Rray entre Giessen et Wetzlar ; le général Hotzea Weilmunsler ; le général Neua Kirchberg ; l'archiduc, avec un fort corps de troupes, à Nicdn - Brechen; Starray f en seconde ligne, derrière le général Rray.

Le général Marceau , communiquant par sa droite au Rhin , était avec son corps de bataille vers Dietz, Limburg et Nassau, son avant-garde vers Munsfelden, Le général Cas leU

vert , avec la division auxiliaire de l'armée du Nord, était a 1596-imv. Dietz, Bernadoite a Runkel, Championnet a Weilburg, Le»- Allemagne, febvre derrière Weizlar , Grenier vis-a-vis Giessen ; la réserve de cavalerie à Aslar.

Le 1 6 septembre , les Autrichiens débouchèrent de la forêt , vis-a-vis de Loller, et repoussèrent les avant- postes que Grenier avait sur sa gauche. Le général Kjay rangea quelques troupes en bataille vis-a-vis de Cleiberg et de Fetzberg. La brigade du général Olivier , que Grenier avait laissée sur des hauteurs devant Giessen , sur la rive droite , fut obligée de céder le terrain. Jourdan envoya la cavalerie de Bonnaud au secours de la division Grenier, avec une demi-brigade d'infanterie, le régiment des cuirassiers et une batterie d'artillerie légère. Lui-même se rendit sur le champ de bataille : il fut à même de reconnaître que les Autrichiens, quoique nombreux, ne l'étaient point autant qu'il Pavait cru d'abord, et que cette attaque pouvait fort bien n'être qu'une démonstration. L'essentiel , dans le moment , était de repousser lesassaillans, ce que les troupes de Grenier et de Bonnaud exécutèrent avec valeur. L'ennemi fut culbuté et forcé de se retirer en . désordre sur la rive gauche de la Lahn. Kray , pour remédier à cet échec et empêcher les Français de pousser trop vigoureusement son avant-garde, avait fait déboucher par Giessen une forte colonne d'infanterie sur laquelle Bonnaud se porta avec rapidité et dont il sabra les tirailleurs. Le général Levai , commandant l'infanterie qui d'abord avait été envoyée au secours de Grenier, s'étant réuni au général Olivier, les deux troupes chargèrent vigoureusement l'infanterie de Kray et la firent rentrer dans Giessen. La nuit mit fin au combat, et la perte fut a peu près égale des deux côtés ; mais le brave général Bonnaud, qui avait , par son étonnante activité, rendu tant de services à l'armée , et dont la bouillante ardeur avait, dans cette dernière circonstance , décidé du succès de l'action ,

1796- «11 ït. trouva , pour ainsi dire , la mort au milieu des lauriers qu'il Allemagne, venait de cueillir pour la dernière fois. Atteint d'une balle qui lui cassa la cuisse , il mourut quelques mois après , emportant les regrets de tous ses camarades et des soldats qu'il avait commandés arec tant d'honneur ; il fut pleuré particulièrement du général Jourdan, dont il était l'ami. Le général Dalesme fut également, atteint de deux balles, qui ne lui firent point de blessures dangereuses.

Mais tendis que ceci se passait au centre et a la gauche de l'armée, des événemens bien autrement importai) s avaient lieu du côté de Limburg. On a vu que l'archiduc avait , la veille, concentré la plus grande partie de ses forces de ce côté , et que Jourdan , au contraire , avait disséminé et affaibli les siennes. Les changemens qui avaient eu lieu le i4 dans les positions de la droite de l'armée française, faisaient perdre à cette droite une partie de ses moyens de résistance.

Le 16 au matin, l'archiduc avait ordonné une attaque générale sur le corps de Marceau. Une colonne dirigée sur Dietz, après avoir culbuté les avant-postes qui en défendaient les approches, s'empara de celte vUle et du pont qui s'y trouve. L'attaque principale faite sur Limburg réussit d'autant mieux, que les Français avaient évacué en partie ce point de leur ligne , et que les forces ennemies étaient infiniment supérieures. Les postes laissés dans Limburg n'opposèrent qu'une faible résistance, et les Auuichiens occupèrent la ville. Mais lorsqu'ils voulurent déboucher sur la rive droite, il leur fallut faire des efforts plus vigoureux. Toutefois, a la faveur d'une batterie amenée sur les bords de la Lahn, ils réussirent à se rendre maîtres des ponts de pierre et de bois et du faubourg de la rive droite. Alors l'engagement devint sérieux. Marceau avait fait disposer son artillerie de manière a battre le défilé de Limburg, et Bernadotte venait de lui envoyer un renfort d'une demi-brigade d'infanterie, trois pièces de canon etomt

chevaux. Ce secours permit a Marceau de faire réattaquer le 1796- an i*.

faubourg , qui fut d'abord repris après un combat opiniâtre. AUeœaguf,

Les Autrichiens étant revenus a la charge, chassèrent une

seconde fois les Français a l'aide d'une nouvelle batterie élevée

sur une hauteur de l'autre côté delà rivière ; mais Marceau, convaincu de toute l'importance du défilé, ordonna une seconde attaque qui fut si impétueuse , que les Autrichiens abandonnèrent derechef le faubourg, et le laissèrent au pouvoir des Français, La nuit mit fin à une lutte aussi sanglante qu'opiniàlre. Marceau n'avait opposé que douze bataillons à la masse imposante des Autrichiens , qui comptaient de douze a quinze mille hommes.

Dès le commencement de l'attaque , Marceau avait envoyé demander au général Jourdan des secours sufôsans pour empêcher l'ennemi de déboucher par le défilé de Limburg ; et Jourdan avait sur-le-champ donné l'ordre au général Championnet de détacher le général Klein avec trois bataillons , un régiment de cavalerie et quelque artillerie , pour relever a Weilburg le général Bernadolte, qui dut marcher avec toute sa division sur Limburg. La réserve de cavalerie, rappelée si à contre-temps au centre de l'armée , reçut en même-temps l'ordre de se porter en toute hâte auprès du général Marceau.

Pendant la nuit du i(> au 17, l'archiduc fit établir plusieurs batteries de gros calibre sur les hauteurs a droite et a gauche de Limburg, et disposa ses troupes sur quatre colonnes. Une , parlant de Dietz , devait se porter sur le flanc droit des Français; deux autres devaient déboucher par les ponts de Limburg ; et la quatrième devait traverser la Lahu a gué, sur la droite de la ville. Un événement assez surprenant vint rendre superflues les précautious de l'archiduc pour la réussite de son attaque. Le général Castelvert, dont la division gardait l'espace depuis Dietz jusques au Rhin, a la nouvelle que le poste de Dietz était forcé , avait pris sur lui ,

1796- an it. sans en recevoir l'autorisation du général en chef, de se re- AHcmagne. tirer sur Moutabauer et de la sur Neuwied. Cette retraite singulière , dont le général Marceau ne fut pas même informé f avait laissé la droite de ce général entièrement à découvert, et lui ôtait par conséquent toute possibilité de faire attaquer , comme c'était son dessein , les Autrichiens qui avaient débouché par Dietz ; il ne pouvait plus rester, dans l'état de faiblesse où il se trouvait, en présence de 4 forces aussi considérables. En conséquence , profitant d'un brouillard épais qui dérobait la vue de ses mouvemens, Marceau se retira, dans la matinée du 17, sur Molzberg; les Autrichiens, en débouchant sur leurs quatre colonnes, trouvèrent tous les postes français évacués; mais ils n'en continuèreut pas moins leur marche , et harcelèrent la division française jusques à Molzberg, sans néanmoins pouvoir l'entamer. Bernadotte ne fut pas aussi heureux que Marceau. Afin d'exécuter plus ponctuellement Tordre qu'il avait reçu de Jourdan, ce général, n'attendant point la réunion entière de sa division pour se mettre en marche , était arrivé dans la matinée sur les hauteurs d'Offheim, avec quatre bataillons et cinq escadrons. Il fut fort surpris de rencontrer , au lieu des Français, uue colonne autrichienne de huit bfttaillons et treize escadrons s'avançant dans la plaine. La circonstance était éminemment critique : Bernadotte courait risque, en se retirant précipitamment, de compromettre les troupes qui occupaient les postes de Weilburg et de Runckel. D'un autre côté, attendre l'ennemi, c'était s'exposer a être taillé en pièces. Toutefois , ne prenant conseil que de son courage , l'intrépide général résolut de combattre, pour donner le temps à Jourdan d'être informé de l'état des choses, et d'opérer un mouvement rétrograde. II tint donc jusques a midi , avec une bravoure et un dévouement qui furent de la plus grande utilité a l'armée. A cette heure seulement , ayant acquis la certitude que les troupes,

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depuis Weilburg jusque* a Runckel, étaient en pleine re- , 79 6. m rri traite, il se retira lui-même, en bon ordre, jusques à Meh- Allemagne, renberg» Ce fut dans ce bourg qu'il fut rejoint par le général Klein et par le général Simon, que des guides malveillans égarèrent d'abord en sortant de Runkel. A peine cette réunion des troupes de Bernadotte était-elle opérée, que ce général fut attaqué par la colonne autrichienne qui avait marché a sa poursuite. Mais ce fut en vain que cette colonne essaya de débusquer les Français des bois qui sont en avant de Mehrenberg. Le général Klein tirailla avec les Autrichiens jusques à huit heures du soir ; et la réserve de cavalerie étant venue joindre a ce moment la division Bernadotte, les troupes ennemies furent repoussées. Les Français bivouaquèrent à Mehrenberg .

L'archiduc , dont les nombreuses colonnes avaient débouché, comme nous l'avons dit, par Limburget Dietz, s'arrêta sur les hauteurs d'Offheim et de Dieffenbach, pour y passer la nuit. Le général Neu se porta dans le bois d'Heisternbach , tandis qu'une autre colonne se dirigeait par Nassau sur l'extrémité de la ligne ennemie.

Jourdan, en quittant les bords de la Lahn, avait l'intention de se retirer en arrière d'Alteukirchen sur la Wiedbach. Ce mouvement rétrograde offrait dé grandes difficultés , par le mauvais état des chemins a parcourir. D'un autre côté, le chemin suivi par Marceau avait beaucoup éloigné ce corps de troupes du gros de l'armée française ; et pour 'se rendre à Altenkirchen , Marceau avait a parcourir une bien plus grande distance que l'archiduc. Toutefois , Jourdan se confiant dans la lenteur ordinaire des mouvemens autrichiens, et dans l'extrême activité de son jeune lieutenant , espéra que l'armée serait réunie a Altenkirchen avant que l'archiduc s'approchât de cette ville ; et il donna a ses troupes l'ordre de se mettre en marche pendant la nuit du 17 au 18.

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i7«*5-an i T . général Grenier passa la Dill a Herborn , le 1 7 , a huit Allemagne, heures du soir; et après une halte de deux heures, sa division marcha sur Hoff, où elle prit position. Celle du général Championnet commença son mouvement a dix heures, remonta la Dill jusques a Herborn , et se dirigea ensuite sur Hachenburg. Le général Lefebvre ne quitta ses positions que le 18, a deux heures du matin; il vint également passer la Dill a Herborn, et s'établit a Hoff, en avant de la position occupée par la division Grenier. Bernadotte partit de Mehreiiberg également à deux heures , et vint camper a Hayn , la réserve de cavalerie faisant son arrière-garde. Marceau marcha de Molzberg sur Freilingen. Le même jour, c'estfc-dire le 18, le général Gastelvert s'établissait dans la tête de pont de Neuwied, dont le général Jourdan avait précédemment ordonné la construction. Marceau fut le seul des généraux qui fut inquiété par Pennemi dans sa marche sur Freilingen. L'archiduc se trouvait le 18 à Molzberg , et le général Neu avait marché sur Ehrenbreitstein.

Le 19, l'armée française continua son mouvement sur Altenkirchen. Le général Klein fut chargé d'escorter le parc d'artillerie a Uckerad. A trois heures du matin , le général Bernadotte marcha en ayant-garde avec la division de réserve de cavalerie chargée d'occuper le défilé d'Altenkirchen , que devait franchir l'armée eutièrè pour prendre les positions qui lui étaient indiquées. Uernadotte mit tant de célérité dans son mouvement , qu'il arriva de bonne heure a Altenkirchen , et qtfil put faire a loisir toutes les dispositions nécessaires pour assurer la retraite de Marceau et du reste de l'armée. Un régiment de cava'erie fut détaché sur le chemin de Freilingen, a la rencontre de Marceau. Le général Lefebvre, qui formait l'arrière-garde , ayant vu défiler les divisions Grenier et Championnet, vint s'établir sur les hauteurs en avant d'Altenkirchen , appuyant sa droite a la graude route. Le gé-

neral Kray marcha si lentement a la poursuite du gros de ,- 9 G-an iv l'armée, que ses coureurs ne furent pas même aperçus depuis Allemagne, la Dill jusqnes a Altenkirchen.

Le général Marceau avait été chargé par Jourdan du soin de retenir l'archiduc , en escarmouchant avec lui pendant que Tes autres divisions passaient le défilé d' Altenkirchen ; et l'intrépide guerrier s'était déjà acquitté , avec tout le zèle qui lui était ordinaire , de cette mission périlleuse. Lorsque l'arrivée' du régiment de cavalerie qui avait été détaché a sa rencontre lui eut appris que Farinée prenait ses positions , il partît de Freilingen pour se réunir aux autres divisions. L'archiduc était arrivé pendant la nuit en face de Freilingen ; et le général Hotze , qui avait fait prendre les armes a ses troupes dès la pointe du jour, attaqua l'arrière-garde de la colonne française en retraite. Suivie pied a pied et avec beaucoup de vivacité, cette arrière-garde eut à soutenir des corn- J>ats continuels pendant toute sa marche. Le général Marceau , qui s'était placé a ce poste dangereux , avait inspiré aux soldats une telle ardeur , que l'ennemi , malgré sa supériorité, ne put les entamer. Cependaut ces braves , qui se vouaient avec tant de résolution au salut de leurs frères d'armes, après avoir traversé la forêt de Hostenbach, s'approchaient du défilé , que les troupes n'avaient point encore achevé de franchir. Il était h craindre que l'archiduc , renforçant ses colonnes d'attaque, ne poussât brusquement Marceau sur le défilé , ce qui aurait pu jeter le désordre et la confusion dans les troupes qui le traversaient encore. Jourdan sentit tout ce que cette situation avait de critique , et envoya dire a Marceau qu'il allait le faire soutenir, mais qu'il était indispensable qu'il s'arrêtât pendant quelque temps pour contenir l?s Autrichiens.

i Marceau , sans calculer* le nombre des ennemis auxquels il avait affaire , pfliésite pas un moment à exécuter l'ordre qu'il vu. • 8

1796 -an iv. 'vient de recevoir. II fait placer, sur deux mamelons qui domt- Aïkmagne. nent la sortie de la forêt de Hostenbach , six pièces d'artillerie légère ; en même temps il fait avancer le gros de ses troupes pour soutenir son arrière-garde ; et toujours le premier au poste du péril et de l'honneur, le général se met a la tête des troupes légères. Mais voulant mieux reconnaître l'ennemi qui s'avance, il s'approche des premiers éclaireurs , accompagné seulement du capitaine du génie Souhait et de deux ordonnances. Un hussard du régiment de Kayser , qui caracolait devant lui , l'amuse et le distrait par les divers mouvemens qu'il fait faire k son cheval ; et pendant ce temps , Marceau est ajusté par un chasseur tyrolien, caché derrière une haie, et qui lui tire un coup de carabine à très-peu de distance. L'intrépide général fait encore quelques pas ; mais bientôt il sent qu'il est blessé a mort, se fait descendre de cheval, et tombe dans les bras de ceux qui sont accourus pour le recevoir. La nouvelle de ce fatal événement se répandit k l'instant dans toute l'armée. Jourdan , qui s'était empressé d'accourir sur le champ de bataille, rencontra le jeune héros porté par quelques grenadiers t[ui fondaient en larmes. L'entrevue de ces deux chefs i unis par les liens d'une étroite amitié , fut douloureuse et touchante. Toutefois Jourdan , après avoir ordonné que rien ne fût négligé pour que l'illustre blessé reçût les secours les plus prompts et les plus efficaces, prit lui-même le commandement de l'arrière-garde , dont la retraite se continua dans le meilleur ordre, et sans que l'ennemi pût réussir k la troubler. La division Marceau vint prendre position k la droite de celle du général Bernadotte. L'archiduc établit son quartiergénéral k Freilingen ; son avant-garde occupa le village et la forêt d'Hostenbach;le général Keu s'avança sur la Niubach a Romersdorf.

Jourdan, de retour k Altenkirchen, s'empressa d'aller visiter le guerrier expirant. Les chirurgiens , en annonçant qu'il

a'y avait aucun espoir de sauver la vie a Marceau , ajoutèrent ir qu'on ne pouvait le transporter plus loin sans le faire mourir Àllenugo». a l'instant. Cette décision redoubla la consternation générale. La mort de ce brave, si cher a toute l'armée, à l'âge de vingtsept ans, rappelait a la pensée tous ses titres de gloire, ses grands talens militaires, son courage héroïque, toutes ses qualités éminentes de l'esprit et du cœur. Témoin du désespoir de ses nombreux amis, instruit de la douleur publique, le généreux jeune homme demeurait seul calme et impassible au milieu du deuil général , et montrait encore a srs derniers momens l'intrépidité qu'il avait si souvent déployée sur le champ de bataille. La mort n effrayait point celui qui l'avait envisagée tant de fois : « Mes amis, disait-il a ceux qui l'en-* touraient , je suis trop regretté ; pourquoi me plaindre? je suis bien heureux , puisque j'expire pour la patrie. »

Cependant, il fallait quitter Ai tenkirchen et continuer a marcher sur le Rhin. Jourdan se détermina, non sans le plus vif regret, a laisser Marceau dans la ville. Il donna Tordre a deux officiers d'état-major, deux chirurgiens, et a deux hussards d'ordonnance de rester auprès du général , qui n'avait plus que peu d'iustaus a* vivre. Le général . en chef écrivit lui-même aux généraux ennemis pour recommander Marceau à leurs soins généreux. Cette précaution était superflue : Marceau n'était pas moius en estime dans Tannée autrichienne que dans l'armée française. Dès le matin du ao septembre , un capitaine des hussards de l'Empereur, commandant aux avant- postes, était veuu s'informer de l'élat du blessé ; et peu de temps après le général Haddick vint témoigner a Marceau combien il prenait part à son malheur. Le général Kray, ce respectable vétéran de Tannée autrichienne, donna des marques particulières et bien touchantes de ses regrets. Profondément affligé, et les yeux baignés de larmes, il pressa les mains mourantes de Marceau , qu'il estimait d'au-

1796-ao iv. tant plus qu'il l'avait souvent combattu , et qu'il pouvait Allemagne, l'apprécier. Les officiers et les hussards de Blaukenstein et de Barco envoyèrent une députàtion pour le visiter, et leur douleur était aussi vive que si Marceau les eût commandés. Un dernier hommage manquait a la gloire du jeune Français : le prince Charles s'empressa de le lui rendre , en venant luimême visiler Marceau à son lit de mort, et en ordonnant à son chirurgien d'unir ses soins à ceux des Français pour le sauver, s'il était possible. Mais toutes les ressources de l'art furent inutiles. Après avoir supporté avec une stoïque résignation les opérations longues et douloureuses que les chirurgiens lui firent subir, Marceau expira le 21 septembre , à cinq heures du matin. Les officiers qui étaient restés près de lui demandèrent a Tarchiduc .que les dépouilles mortelles du général fussent rendues a ses frères d'armes. Le prince y consentit sur-le-champ, en accompagnant cette permission de nouvelles preuves de l'intérêt qu'il portait au défunt. Le corps de Marceau fut escorté par un nombreux détachement de cavalerie autrichienne jusqu'à Neuwied ; l'archiduc demanda même qu'on l'avertît du jour où ces précieux restes seraient inhumés, afin que l'armée impériale pût se réunir aux Français dans les honneurs funèbres qui lui seraient rendus.

Le corps de Marceau fut déposé près de Coblentz, dan» la redoute de Petersberg , qui prit depuis le nom de fort Marceau ; et le jour de la lugubre cérémonie, l'armée ennemie prit les armes en même temps que l'armée française. Des salves d'artillerie sur l'une et l'autre rive, annoncèrent a la France qu'elle venait de perdre un de ses plus dévoués défenseurs; et à l'Allemagne, un des plus illustres guerriers qu'elle eût eus à combattre. Telle fut la fin prématurée du général Marceau , d'un général dont la patrie doit s'honorer a jamais.

Jjà mort de Marceau fut , depuis la blessure mortelle du gé-

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neral Bonnaud, le 1 6 septembre, le dernier accident reroarr , 79 6 annr. quable de la longue et pénible retraite de l'armée de Sambre- Allemagne. et-Meuse sur les bords du Rhin. Cette retraite fut effectuée arec un bonheur dont on n'aurait guère pu se flatter , si les généraux autrichiens eussent déployé plus d'activité pour profiter de la supériorité numérique de leurs troupes , et de l'état de pénurie dans lequel se trouvaient les soldats français. Le prince Charles n'a point dissimulé les fautes qu'il commit eja cette occasion; fautes dont nous lui devons savoir gré , tout en appréciant sa noble franchise, puisque elles contribuèrent efficacement à conserver une armée qui devait rendre encore de si grands services à la j#trie

Nous allons suivre la retraite de cette armée , que le récit de la mort de Marceau nous a fait suspendre un moment,

Le 90 septembre , les divisions Grenier et Championnet quittèrent, à quatre heures du matin, leurs positions respectives, passèrent la Sieg et l'Agger dans la journée, et setar bUreut , a la nuit , de la manière suivante : le général Grenier ayant sa droite en arrière de Mundorf ,,et sa gauche dans la direction d'Eschmar ; Championnet, son centre a Troistorp, prolongeant sa gauche parallèlemeut au cours de l'Agger, et son avant-garde en avant de Siegberg j la réserve de cavalerie s'établit en seconde ligne des deux divisions. Le général Poncet, qui avait remplacé Marceau dans son commandement , passa le Rhin sur le pont volant de Bonn , et fut camper en arrière de cette ville. Les généraux Lefebvre et Bernadotte, qui avaient quitté leur position a cinq heures du matin, établirent leurs troupes en avant d'Ukerad. Bernadotte avait sa droite appuyée à des marais \ et Lefebvre, sa gauche a la Sieg.

Le lendemain, ai septembre, les troupes qui avaient passé le Rhin prolongèrent leur gauche sur le château de Biusberg , qui fut fortement occupé \ le centre fut établi a Portz, et la

n8 PREMIERE COALITION.

1796-an iv. droite resta appuyée an Rhin. La position des autres divisions demeura la même, a l'exception que les troupes légères furent établies en avant du front du camp, de mauière a observer tout ce qui déboucherait sur l'Agger et sur la Sieg.

Toutefois , un grand changement allait avoir lieu dans l'armée de Sambre-et- Meuse; celui qui la commandait depuis plus de deux ans, qui avait vaincu avec elle h Fleuras, a Aldeiihoven , et qui l'avait dirigée eu Allemagne, Jourdan , allait donner sa démission. Depuis le moment où, parvenu sur la Rednitz, il avait été forcé de suivre a la lettre des plans dont il reconnaissait les vices, il avait demandé à se démettre du commandement en chef, et a rentrer en France. Le gouvernement directorial ne crut pas devoir agréer la proposition de Jourdan , dans un moment où il croyait que les talens et l'activité de ce général allaient avoir un plus grand développement. Il reçut donc Tordre de rester a son poste , jusques à ce que l'armée sous ses ordres fût hors de danger. Ce hut venait d'être atteint ; Jourdan renouvela sa demande. Le directoire n'accepta cette démission , qu'en réitérant au général l'expression de ses regrets de lui voir quitter une carrière qu'il avait parcourue avec tant de gloire. Mais Jourdan était fatigué de lutter sans cesse avec des autorités turbulentes, qui, comptant pour rien l'expérience des généraux 9 s'arrogeaient le droit de diriger des opérations souvent funestes aux intérêts de la patrie. Il persista dans sa résolution; et le 28 septembre , il remit le commandement en chef au général Beurnonville, que le directoire avait désigné pour le remplacer. Jourdan partit le 29 , pour se retirer dans sa famille , accompagné, malgré ses derniers revers , de l'estime et des regrets des braves qu'il avait commandés depuis 1 793 , et auxquels il avait plus d'une fois* montré le chemin de la ▼ictoire.

L'armée de Sambre-et-Meuse , sous son nouveau général ,

' — an i t.

PREMIERE COALITION. u*

Jemeura , pour ainsi dire, dans une complète inaction. Après ,-0/5. avoir escarmouche pendant quelque temps pour l'occupation Aliemagoe. du poste de Neuwied , pris et repris plusieurs fois par les deux partis , les armées française et autrichienne conclurent un armistice qui suspendit indéfiniment les hostilités. L'archiduc, immédiatement après rétablissement du général Jour* dan sur le Rhin, avait marché sur le général Moreau. Quarante-trois bataillons et soixante-dix-huit escadrons, qu'il ' laissa sous le commandement du général Werneck , pour observer le général Beurnoo ville , furent, a la suite de l'armistice conclu, répartis entre la Sieg et le Rhin. Les Français entrèrent en quartiers d'hiver depuis Dusseldorf le long du Rhin, jusques a la Naheet Kircheim-Poland.

Continuation de la retraite de T armée de Rhin-et- t ^-inr. Moselle; bataille de Biberach ; passage du val d'Enfer *. 9 octobre. — L'armée de Rhin-et-Moselle , suivie avec beaucoup de ^ ^^ ^ ) circonspection par le général Latour , était arrivée le a4 septembre sur Piller sans rencontrer d'obstacles et sans être inquiétée. Moreau avait eu d'abord l'intention de s'arrêter quelque tems dans cette position ; mais, ne recevant aucune nouvelle de France , et continuant d'être instruit par les gazettes allemandes des avantages remportés sur l'armée de Sam bre-et- Meuse, il sentit qu'il n'avait point de temps a perdre pour effectuer sa retraite sur le Rhin. L'archiduc pouvait manoeuvrer sur ses derrières, et le général Nauendorf s'avançant avec rapidité sur Ulm, pouvait déborder sa gauche et se lier avec le général Pétrasch qui s'avançait, comme on Ta vu plus haut, par les vallées de la Kintzig et de la Renchen.

da temps,— Sièges et bataille»,— Histoire de "France,— Coup or les opérations de» deux armées de Sambre-et-Meo*c et de Rbio-ct-Moselle, — Vie de Mocenu ,— Précis btstowrjoe de Dcdon,— Jomint, ^Mémoire» da prince Charles , — Notes et Ménwirea.corar/uuiiqaes, etc.

i2o PREMIERE COALITION.

1796—an t. L'armée française se porta en trois marches des bords de AUemjigue. nier en arrière du lac de Feder; et, le 28, elle occupa les positions suivantes : le corps de bataille du général Férino , qui avait rallié a lui, vers Zeyl, les brigades des généraux Paillard et Tharreau, détachées auprès de Kempten, se porta sur les hauteurs derrière la Schussen, entre Baind et Ravensburg ; le général Saint-Cyr s'établit près de Steinhausen , entre le lac et Pabbaye de Schussenried. L'aile gauché prit position entre le lac de Feder et le Danube. Desaix , qui la commandait , avait passé le Danube à Ehingen , et son arrière-garde, qui se défendit long-temps à Ulm contre le général Nauendorf , n'avait évacué cette ville que dans la nuit du 26 au 27. Moreau établit son quartier-général a Saulgau.

Les Autrichiens avaient suivi méthodiquement tous les mouvemens de l'armée française. Cependant le général Nauendorf, plus actif et meilleur tacticien que le général La tour, sentant combien il pouvait être avantageux de gagner rapidement les flancs de l'armée française pour établir ses communications avec l'archiduc , et se lier aux troupes de Pétrasch > s'avança jusque? a Tubingen sur le Necker. Latour continua à marcher sur les traces de Moreau , quand il pouvait se borner a faire suivre ses arrière -gardes par le général Frœlich seulement ou par de la cavalerie, et se porta par sa droite dans la même direction que Nauendorf, avec la masse de ses forces. Il n'était pas nécessaire d'employer les troupes réunies des généraux Frœlich , Wolf et Saint-Julien pour presser le corps de Férino, puisque la marche de cette aile droite des Français n'avait aucune importance stratégiquepourles Autrichiens : quelques escadrons de hussards eussent suffi pour remplir cet objet. Pour se rendre compte de cette dissidence d'opérations entre Nauendorf et Latour, il faut se rappeler que le premier n'était point sous les ordres immédiats du second - 9 qu'il avait été détaché par l'archiduc comme auxiliaire^

PREMIERE COALITION. i*t

et pour renforcer le général Latour, lorsque le prince eut im g^ aQ y jugé que l'armée de Wartensleben et une partie de son corps* Allemagne, de vingt-huit mille hommes suffisaient aux opérations contre Jourdan. Il résultait de cet état de choses, que Nauendorf se regardant comme indépendant , et convaincu d'ailleurs de la sagesse de son plan , persista dans son exécution , tandis que l'amour propre du général Latour le portait au refus d'exécuter des mouvemens dont la hardiesse n'était point d'ailleure en rapport avec sa routine ordinaire. La mésintelligence des deux généraux autrichiens fut mise à profit par le général Moreau.

Elu suivant ainsi Tannée française pas a pas avec le gros de ses troupes , Latour semblait prendre a tâche d'éloigner les Français du ppint qui eût été le plus dangereux pour eux. En effet, il les poussait véritablement vers Stockach et vers la Suisse , quand il aurait du manœuvrer pour les attirer dans une direction contraire. Le 29 septembre, l'avant~garde du général Baillet arriva à Biberach , après un léger combat qui mit cette ville et les hauteurs en avant de Groth , au pouvoir des Autrichiens. Latour prit position aux environs de Biberach, et supposant que la gauche de Tannée française était en retraite derrière le lac, il se borna à détacher vers Ahlen quatre escadrons et quelque infanterie pour couvrir son flanc droit entre le lac de Féder et le Danube, et pour observer la route de Riedlingen a Biberach. Le général Mercantin fut envoyé a Mùlhausen, et Frœlich reçut ordre de faire avancer trois ' bataillons a Wolfegg , pour soutenir le corps principal.

Cependant Moreau était resté dans ses positions du 28, et son projet était de se débarrasser du général Latour, en profit tant de la dispersion des troupes de ce dernier pour l'attaquer avec avantage. De leur côté , les Autrichiens étaient persuadés que l'aile gauche rétrogradait -, et, dans cette idée, le général

i2î PREMIERE COALITION.

1796— an v. Baillet marcha par la route de Schussenried ; le détachement Allemagne de quatre escadrons et d'infanterie placé à la droite du lac,

marcha sur Ahlen ; et Mercantin s'avança de Mûlhausen à

Aulendorf.

A peine le général Baillet se fut-il mis en mouvement pouf se rapprocher de Schussenried , que le général Saint-Cyr fit marcher le gros de ses troupes pour soutenir son avant-garde menacée. Baillet fut repoussé sur les hauteurs en avant de Steinhausen, où le général La tour vint le joindre avec un assez fort détachement. A p. es un combat opiniâtre, les Autrichiens réussirent a garder Stheinhausen. Sur la droite , les Autrichiens ne purent pas s'avancer beaucoup au -delà d' Ahlen, parce qu'ils rencontrèrent Pavant-garde du général Desaix qui les repoussa; ils se rallièrent derrière Ahlen. Latour, qui s'aperçut alors du petit nombre de ses troupes sur ce point, envoya le général Kospoth à Schaflangen, tandis qu'il marchait lui-même pour soutenir Baillet à Steinhausen. De son côté , Mercantin fut rejeté de Ravensburg où il s'était avancé, jusques à Michel wand, par les troupes du général