X CI H1U

Après ces engagemens , Latour établit ses troupes de la manière suivante : Tavant-garde , forte de quatre mille deux cents hommes, dont quatorze cents de cavalerie, sous les ordres de Baillet , et formant alors le centre de bataille , était en avant de Steinhausen, ayant son flanc droit couvert par un marais impraticable jusques au lac de Féder. L'aile gauche , commandée par Mercautin, forte de neuf mille neuf cents hommes, dont trois mille trois cents de cavalerie, occupait* Winterstctten, et s'étendait derrière Holzreuth. La droite, forte de six mille hommes, dont quinze cents de cavalerie, occupait Schaflangen , et devait garder les bois d'Ogeltshausen et de Seekirch, couvrir tous les chemins de la droite du lac a Biberaeh, et soutenir le détachement poussé sur Ahlen*

PREMIERE COALITION. ia5

Latour resta en réserve sur la hauteur de Groth avec trois i^fî— m t. bataillons et deux escadrons. L'armée autrichienne formait Allemagne, ainsi un peu près vingt-trois mille hommes, dont

six mille cinq cents de cavalerie.

L'armée française présentait un effectif infiniment plus nombreux. L'aile droite comptait environ vingt -un mille hommes ; le centre a peu près un pareil nombre; et la gauche dix-huit mille : total , soixante mille hommes , plus ou moins '. Mais il faut observer que toutes ces troupes, et notamment partie de celles de la droite, ne prirent point part a l'action qui va suivre. On se rappellera également que le général autrichien Nauendorf était vers Tubingen avec son corps de près de dix mille combattans, et que Froelich était inutilement en observation a l'extrémité droite de l'armée française, avec des forces a peu près égales a celles de INiauondorf. Quoi qu'il en soit , on peut , sans partialité , s'étonner de ce que le général Moreau ne tira point plus tôt un meilleur parti de sa supériorité numérique.

La position de l'armée autrichienne était également mauvaise pour l'offensive et pour la défensive. Outre son infériorité numérique , elle avait encore le désavantage d'être séparée par des obstacles qui ne permettaient pas à ses trois divisions de se prêter un secours réciproque, de sorte qu'un échec éprouvé par lune entraînait la perte ou la retraite forcée des deux autres. Adossé au ravin de la Rissbach , Latour n'avait qu'un seul bon débouché pour sa retraite, par la ville de Biberach.

Les deux armées restèrent dans leurs positions respectives le premier octobre. Ce jour-la Moreau fit reconnaître avec

> LVchidoc Charles porte Parmée de Moreau à plus de sorxante-bait nulle boraaiCâ ; mai» il y «de Pexageiation dans les calcula de ce prince.

iî4 PREMIÈRE COALITION,

i 79 r an y. exactitude les positions autrichiennes ; il en remarqua les vices , Allemagne. e t se détermina a l'attaque.

L'armée française se mit en mouvement le a octobre à deux heures du matin. Moreau avait ordonné au général Férino de ne laisser qu'un détachement devant i'Argen, et de marcher avec le gros de ses troupes parWaldsee sur Ober<-EssendorfT, afin d'attaquer vivement la gauche de l'ennemi , et de le prévenir sur ses communications. Malheureusement cette manœuvre, sagement combinée, ne reçut point son exécution. L'officier chargé de porter cet ordre a Férino arriva trop tard près de ce général; et celui-ci ne put marcher à temps au lieu qui lui était indiqué.

Le général Saint-Cyr avait ordre d'attaquer l'ennemi dans les positions de Steinhausen et de Groth , pour essayer de le repousser jusques à Biberach ; tandis que le général Desaix attaquerait, de l'autre côté du lac de Féder, la droite de 1 ennemi par la route de Riedlingen a Biberach, et qu'il ferait ses efforts pour le devancer sur les hauteurs près de cette ville, entre Buhren et Warthausen.

Il est facile de remarquer que ces dispositions du général Moreau n'avaient pas tout -à-fait la précision convenable au but qu'il se proposait. Wadsee et Riedlingen étaient deux points trop éloignés pour que le général français pût se flatter que les deux colonnes qui devaient en partir arrivassent en temps utile pour la réussite de l'attaque. Mais , au surplus » Moreau n'avait pas besoin , en raison de la faiblesse de l'ennemi , du concours positif de toutes ces forces ; et c'est ce qui peut faire excuser le calcul erroné de leur emploi.

Le centre de l'armée française fut divisé en trois colonnes : la brigade du général Gérard dit Vieux , se porta sur le village d'Ogeltshauseu. Le général Saint-Cyr fit marcher la brigade du général Lecourbe et la réserve par la route qui conduit

PREMIÈRE COALITION. i*5

de Tleichenbach a Biberach. Le général Duhesme , avec une 1706— -an v. partie de sa division, fut dirigé sur les bois eutre Schus- Allemagne» senried et Holzreuth , pour attaquer le général Mercantin ; pendant que l'autre partie de cette même division , aux ordres •la général Laboissière , était chargée de contenir l'ennemi sur la droite de Schussenried.

A sept heures et demie du matin l'attaque commença -, les centième et cent sixième demi-brigades forcèrent l'infanterie du général Baillet dans les bois de Steinhausen , et s'avancèrent malgré le feu des batteries établies sur les hauteurs en avant du village. La cavalerie autrichienne s'étant ébranlée pour soutenir les bataillons , fit une charge vigoureuse dans Steinhausen ; mais les grenadiers de la cent sixième , soutenus par le neuvième régiment de hussards , reçurent aveo fermeté les escadrons ennemis et les repoussèrent. Après s'être défendues encore quelque temps avec assez de résolution, ces troupes du centre autrichien se retirèrent sur les hauteurs de Groth , où se trouvait le général Latour avec sa petite réserve. Le général Mercantin et le prince de Condé suivirent ce mouvement rétrograde du centre sur Winterstetten. Le général Saint -Cyr, profitant de son avantage, aurait pu pousser l'ennemi sur la vallée de la Ryssbach ; mais il se déploya entre Muttensweiler et Watenweiler, parce qu'il crut qu'un© colonne ennemie débouchant par Michehvand allait inquiéter sa droite 3 mais aucune troupe autrichienne ne parut dans cette direction. Par ce mouvement des Français , le général Latour eut le loisir de faire filer son parc d'artillerie et de le mettre en sûreté ; il en fut quitte pour une canonnade qui dura jusques a cinq heures du soir, dans sa position de Groth.

Cependant le général Desaix s'était avancé par la route de Riedlingen , au travers de la forêt, pour arriver sur le flanc droit de l'ennemi pendant l'attaque du général Saint-Cyr. Il

ia6 PREMIERE COALITION.

1796—™ v avait repoussé en avant de Seekirch et d'Ahlen quelques trou- AJlenugnc. pes autrichiennes, et les avait poursuivies dans la direction de Guthurzhofen et de Burgenhof. Entraîné par le mouvement de ces troupes , et se voyant menacé par des forces supérieures, le général Kospoth quitta sa position de Schaflangen et se retira sur celle du Galgenberg, bien" plus avantageuse. Desaix engagea bientôt le combat avec cette aile droite des Autrichiens. Les dixième demi brigade légère, dixième et cent troisième de ligne , attaquèrent de front, pendant que Desaix, mettant à profit sa supériorité numérique , faisait tourner la position. La gauche des troupes de ce général se porta par Birkenhart sur le mont Lidenberg , près de Biberach, et ce point fut presque aussitôt emporté qu'attaqué. La colonne de droite se dirigea par Oberndorf , dans la petite vallée de Mittelbiberach. L'attaque de front culbuta les troupes de Kospoth dans le ravin ; elles furent obligées de défiler en colonne entre les attaques de droite et de gauche. La tête de l'infanterie et le gros de la cavalerie parvinrent à s'ouvrir un passage; mais cinq bataillons, après avoir fait d'inutiles efforts pour suivre le mouvement de la tête de colonne , furent forcés de mettre bas les armes.

Déjà avant cet échec , le général Latour s'était aperçu de sa fausse position , et, comme nous l'avons rapporté, il avait fait filer ses parcs sur Umendorf et Fischbach, sous la protectibn de sa réserve d'infanterie. En même temps qu'il ordonnait a Mercantin et au prince de Condé de se retirer, le premier à Eberhardszell , et le second à Schweinhausen , les généraux Baillet et Kospoth reçurent au$si Tordre de se retirer par Biberach derrière la Bissbach j mais cette dernière mesure était trop tardive.

Le général Saint-Cyr s'étant convaincu qu'il n'avait rien h craindre sur son flanc droit, et informé peut-être du succès obtenu par le général Desaix, fit attaquer Groth par les

PREMIERE COALITION. ia 7

quatre-vingt-quatrième et cent sixième de ligne; soutenus . 79 6-«n v. par le neuvième de hussards et le neuvième de cavalerie, Allemagne, j tandis que la brigade de Gérard dit Vieux marchait pour tourner cette position par Reuth. Le général Baillet se retira en combattant par les bois de Rindemoos. 11 voulut essayer de tenir quelques instans vers Gretschweiler , mais suivi en queue par le général Saint-Cyr, et trou\ant l'aile gauche en possession de Biberach, il ne resta plus aui trouv es autrichiennes d'autre parti a prendre que de chercher a percer a travers les masses de Desaix. Latour en donna Tordre ; et une partie de la colonne de Baillet réussit effectivement à passer ; mais le reste fut pris ou dispersé dans les bois. A la gauche, Mercantio gagna Eberhardszell sans être inquiété. Le prince de Condé fut moins heureux ; poursuivi et harcelé par les dix-septième et centième demi-brigades « il n'arriva point sans perte jusques à Appendorf , près de Schweinbausen. Les émigrés passèrent la Rissbach a la faveur d'une batterie placée sur une hauteur, et les Français ne poussèrent pas plus loin.

Pendant la nuit du a au 3 le général Latour rassembla ses troupes derrière Ringschneid, et fit avancer le général Baillet jusques a Laufheim, afin de garder ses communications avec le Danube. L'armée française bivouaqua sur 1m bords de la Rissbach.

Les Autrichiens perdirent a cette bataille quatre mille prisonniers , dix-huit pièces de canon, deux drapeaux, et un certain nombre de morts, mais qui paraît avoir été peu considérable de part et d'autre. Les bonnes dispositions du général Moreau , bien mises a exécution par ses deux lieutenans , Desaix et Saint - Cyr , contribuèrent autant que la supériorité du nombre a la victoire que les Français venaient de remporter. Si l'officier chargé de porter au général Férino l'ordre de mouvement , ne se fût point égaré en route , il y a

iî8 PREMIERE COALITION.

v. Aoat lieu de croire que le général Mercantin se fût trouvé dans Aiitoiagoc. J a même situation que les généraux Kospoth et Baillet, et ce fut a cet accident que le général Latour dut le salut de son armée.

La victoire de Biberach , bien que décisive sur le point où elle avait été obtenue, ne suffisait point pour tirer l'armée de Rhin-et-Moselle d'embarras. Tandis que Moreau battait ainsi le général Latour , Nauendorf avait continué sa marche de Tubingen sur Eslingen , et s'était réuni , a Rothvr eil , au corps du général Petrasch. Ces troupes formaient un total d'environ vingt mille hommes, occupant Rothweill, Willingen , Don-Escbingen et Neustadt. En combinant leurs efforts , les deux généraux autrichiens pouvaient au moins inquiéter l'armée française dans sa retraite et la retarder jusques à l'arrivée du prince Charles sur la Renchen. L'archiduc s'avançait effectivement avec une partie des forces de l'armée du Bas-Rhin, pour se joindre aux troupes de Latour, et peutêtre même serait-il parvenu sur le Danube assez a temps pour couper la retraite a Moreau , s'il n'eût pas perdu un temps précieux à recevoir des fêtes a Francfort et a Manheim : c'est surtout à la guerre que le temps perdu se recouvre bien difficilement. D'un autre côté, il avait fait passer le corps de Hotze sur la rive gauche du Rhin , dans l'intention de jeter l'alarme dans le département du Bas-Rhin , et peut-être même dans l'espoir de surprendre la place de Landau. Quel que fût son dessein , le prince échoua dans cette tentative. Le général Marescot , qui se trouvait alors sur ce point , se mit a la tête de quelques bataillons , repoussa le général Hotze , et le força a repasser le Bh in. Cette incursion mal combinée était d'autant plus intempestive , que le général Hotze eût été beaucoup mieux employé a marcher avec ses troupes sur les communications fie l'armée de Moreau.

Enfin le prince se mit en mouvement. Ses troupes légères

s'étaient déjà montrées du côte de Freyburg et du Vieux- , 79 6— nn v. Brisack , et avaient fait prisonniers , dans cette dernière ville, Allemagne, le général Tomé et quelques défachemens qui y tenaient garnison.

A la nouvelle de l'approche de l'archiduc , Moreau renonça au dessein de se retirer sur Strasbourg par la vallée de la Kintzig, déjà occupée par l'ennemi , et d'ailleurs trop voisine du corps d'armée qui venait du Ma) n. Il fit donc prendre à Farmée la route directe du Va' -d'Enfer, dans l'espoir de gagner Freyburg avant l'arrivée de l'archiduc sur VVAz ; et ne laissant devant Latour qu'une forte arrière -garde, il marcha s\ir Fridingen et Stockach , après avoir passé le Danube vers Riedlingen. Le 6 octobre, Pavant-garde française chassa de Rothweill et de Willingen les défachemens de Nauéndorf etdePetrasch qui occupaient ces deux points; les parcs et les équipages de l'armée filèrent sur Huningue, sons (escorte d'une demi-brigade, eu passant par Thengen et Stuhlingen. Le général Saint-Cyr fut chargé de forcer le passage du Vald'Enfer ; la droite dut tenir tête au général Latour à Tuttlingen, et la gauche fut opposée aux troupes de Nauendorf. Ces mesures eurent tout le succès que Moreau s'en était promis : les détachemensdont 1 ennemi avait voulu comme entourer l'armée française furent culbutés sur tous les points. La brigade du général Gérard, formant l'avant-garde de Saint-Cyr, attaqua avec vigueur la colonne autrichienne du baron d'Aspres, qui gardait la petite vullée deNeustadt avec trois bataillons et quelque cavalerie légère , et le rejeta sur Emmendingen , avec perte de deux à trois cents hommes. Le 12 octobre, lç général Saint - Cyr entra à Freyburg, sans avoir éprouvé d'autre résistance. L'ennemi avait évacué cette ville à l'approche des Français. Les jours suivans, l'armée entière passa la gorge. Les généraux Tharraud et Paiiiard , qui couvraient avec leurs brigades la marche de la colonne des équipages, vu. 9

i3o PREMIERE COALITION.

1706— an t. curent a soutenir plusieurs petits combats avec les troupes du, Allemagne, général Frœlich. La leçon reçue kBiberach avait encore rendu le général Latour plus circonspect. Il ne tenu point de suivre Moreau avec plus de chaleur, et se porta par sa droite audevant de l'archiduc vers Hornberg, ayant reconnu qu'il ne lui était plus possible d'empêcher le passage des défilés.

Avant de rendre compte des opérations ultérieures du général Moreau , nous devons parler de ce qui se passait , vers l'époque delà bataille de Biberach, sous les murs et autour de Mantoue , où nous avons laissé le maréchal Wurmser.

1 5 octobre. Combats de Due-Castelli, de Saint-Georges. Wurmser (a4 vendAn.) r (wf erme ' de nouveau dans Mantoue. Af m foires intérieures de V Italie. Formation des républiques Cispadane et Transpadanc 1 . — Wurmser était entré dans Mantoue avec à peu près dix mille hommes , dont le tiers au moins de cavalerie. Ce renfort # permettait a la garnison de tenir la campagne en dehors de la place ; pour y faire entrer des subsistances , et notamment des fourrages, qui manquaient absolument. Il devenait donc urgent de contraindre les Autrichiens a se renfermer dans la place , autant par la considération que nous venons d'exposer, que par celle d'empêcher un corps aussi nombreux, bien que restant sur la défensive, de conserver ses communications libres , dans la vue de seconder les efforts qui seraient tentés , sans doute, pour le délivrer. Cette position des Autrichiens hors des murs de la forteresse gênait trop les opérations ultérieures de l'armée française , pour que Bonaparte ne se mît pas prompt eraent en mesure d'agir contre le maréchal. Ainsi donc, le i3 septembre, jour même de l'ar-

« Jonrnanx du temps, — Histoire des campagnes de Bonaparte,— Sièges et ka tailles, — Vie da maréchal Larmes, — Siège de Mantooe, — Jorami,— * Desjardins, — Jabé et Serran, — Laerctelle,— Histoire de Franos, —Noies et ftlûpoirec CQtnrauni(]ué* , etc.

PREMIERE COALITION. i3i

rivée de la colonne autrichienne sous les murs de Mantoue, x ^^^ m le général en chef français avait donné des ordres à ses divi- Italie, sions pour qu'elles s'avançassent sans délai sur cette dernière place.

Âugereau quitta Legnago le 1 3 , et se porta sur Mantoue en passant par Governolo , débouché d'une grande importance sur le Bas-Pô et le Seraglio, dont les troupes de ce général devaient s'emparer , afin de ramasser tous les débris du corps autrichien qui chercheraient a rejoindre le maréchal, et pour arrêter Wuimser lui-même, dans le cas où il se présenterait sur ce point ; la division devait ensuite se rabattre sur le faubourg de Saint-Georges. Masséna marcha sur Castellaro, et Sahuguet dut se porter sur la Favorite. Les Autrichiens s'étaient mis en mesure de s'opposer à ce dernier mouvement. Les troupes de Sahuguet obtinrent d'abord quelque avantage ; mais l'ennemi ayant reçu des renforts , elles furent contraint» à se retirer en désordre, abandonnant trois pièces de canon, dont elles s'étaient emparées au commencement de l'aciion.

Wurmser avait fait camper en dehors de Mantoue treize bataillons et vingt-quatre escadrons. Ces derniers , forts de Jeur supériorité, inondaient la campagne. Masséna ayant quitté Castellaro pendant la nuit du 1 3 au 1 4 /s'avança sur Due-Castelli , dans l'intention de surprendre l'ennemi. Celui ci était si peu sur ses gardes, que l'avant-garde française arriva jusquesau camp sans être aperçue. L'infanterie autrichienne, occupée a préparer ses alimens, n'eut pas le temps de courir aux armes ; la cavalerie était au fourrage : tout semblait présager un succès complet. Mais soit que l'avant-garde de Masséna ne fût pas soutenue a temps, soit qu'elle ne sût pas profiter du premier désordre des troupes attaquées, quelques officiers autrichiens eurent la présence d'esprit de rassembler a la hâte quelques bataillons > et d'arrêter les Français avec

i3a PREMIERE COALITION.

1796— an v. valeur. A ce moment le général Ott sortait de Mantouc, avec Italie. les escadrons qui revenaient du fourrage. Ke voyant que le danger pressant, et sans songer qu'ils n'avaient point de selle , les cavaliers autrichiens jetèrent leurs trousses de fourrage , et chargèrent avec impétuosité la cinquième demi-brigade, qui, s'étant fourvoyée, rejoignait alors l'avant-garde. Cette troupe, surprise par un choc aussi brusque, se retira en désordre. L'avant-garde abandonna bientôt le camp ennemi. La division aurait éprouvé un plus grand échec sans les vigoureux efforts de la trente-deuxième demi-brigade, qui se forma en bataillon carré, et sut contenir la cavalerie autrichienne assez long-temps pour que le général Kilmaine accourût au secours des troupes repoussées , avec le vingtième régiment de dragons. Massena eut quelque peine a rallier ses troupes ; mais il parvint a leur faire prendre une bonne position, dans laquelle la trente-deuxième demi-brigade et le vingtième de dragons vinrent les joindre, et où l'ennemi n'osa point les attaquer.

Ces deux derniers combats de la Favorite et de Due- Castelli inspirèrent aux Autrichiens une confiance présomptueuse dont Bonaparte , bien que contrarié , se promit de tirer parti pour l'exécution de son projet de battre le maréchal en dehors de Mantoue. Ces échecs n'étaient au fond que des échaufTourées. L'arrivée de la division Augereau allait permettre de les réparer.

Wurmser, enhardi par le succès de la veille, fit sortir,

le i5 septembre, a la pointe du jour, la plus grande partie de la garnison , qui, réunie aux troupes de l'extérieur, devait entreprendre un fourrage général. Les Autrichiens occupaient la Favorite et Saint-Georges ; leur ligne appuyait sa droite à la route de Legnago, vers Mottella , et sa gauche vers San- • Antonio , sur la route qui conduit de Mantoue à Vicence. Une nombreuse cavalerie couvrait le front de cette ligne étendue.

PREMIERE COALITION. i33

L'armée française occupait les positions suivantes : Les 1796-M v. troupes du blocus , sous les ordres du général Sahuguet , Italie composées des douzième légère, dix-septième et soixanteneuvième de ligne , et deux régimens de cavalerie, formaient la droite, et étaient a cheval sur la route qui conduit de la citadelle à Roverbella. Sahuguet devait attaquer la Favorite, et faire face aux troupes ennemies qui s'appuyaient a la citadelle ; la division Masséna, formée des dix-huitième et dixneuvième légères, des cinquième, onzième, dix-huitième et trente-deuxième de ligne , et de plusieurs régimens de cavalerie, occupait le centre dans la position que Masséna avait prise vers Due-Castelli. Cette position était tellement masquée par les avant - postes , que l'ennemi croyait n'avoir affaire qu'aux troupes du blocus. La division Àugereau, provisoirement commandée par le général Bon, et destinée a former la gauche , était composée des cinquième légère , quatrième et cinquante -unième de ligne , et deux régimens de cavalerie. Elle était en marche par Formigosa sur Saint-Georges, afin, de tourner la droite de l'ennemi, et n'avait laissé qu'un poste a Governolo.

Cette division rencontra dans sa marche des détachemens ennemis qu'elle repoussa. Le mouvement du général Bon fit prendre le change a Wurmser. Ce maréchal pensa que la démonstration de Sahuguet sur la gauche n'était qu'accessoire, et que l'année française débouchait par Governolo. Il fit donc marcher son aile droite sur le village de ïenca. Le combat s'était déjà engagé sur la gauche, entre les troupes de cette partie et celles de Sahuguet ; cependant il devint plus vif versTenca , où la supériorité numérique de l'enuerai lui fit obtenir d'abord quelque avantage. Mais la prochaine apparition de la division Masséna allait bienlôt changer le triomphe en déroute. Dans le même moment où le général la Salcette 1 ( de la division

• Aujourd'hui lieutenant-général.

i34 PREMIERE COALITION.

)6— an t Sahuguet) conduisait vigoureusement sa brigade entre la cita- Lalie. délie et la Favorite , les troupes du général Pigeon ( de la division Masséna) ayant passé par Villa-Nova , tournèrent la plaine où la cavalerie autrichienne espérait pouvoir manœuvrer , et cherchèrent a couper les communications entre la Favorite et Saint -Georges. Ces mouvemens fixaient l'attention de Wurmser sur ses deux ailes , et le contraignaient a dégarnir son centre pour renforcer ces dernières. Tel était précisément le but de Bonaparte. Quand il vit les troupes du centre marcher sur la division du général Bon, il fit lui-même avancer la division Masséna avec rapidité. La dix -huitième demibrigade , sous les ordres du général Victor, marcha directement sur Saint- Georges , chaque bataillon formé par divisions. La trente- deuxième , soutenue par deux régimens de cavalerie conduits par le général Kilmaine, se dirigea un peu a droite, afin de rejeter l'ennemi sur la brigade Pigeon; le reste de la division devait soutenir ces deux attaques. Le combat fut bieutôt général sur toute la ligne.

Lorsque la droite des Autrichiens , engagée avec le général Bon vers Tenca, entendit le canon du coté de Saint-Georges, elle craignit, avec raison, d'être coupée par la prise de ce faubourg ; et son général ordonna un mouvement rétrograde dont le général Bon profita pour reprendre ses avantages et suivre avec vigueur ces troupes ébranlées. La quatrième demibrigade de ligne > qui s'était avancée la première , tua un grand nombre d'ennemis et fit beaucoup de prisonniers. Pendant que ceci se passait, le général Victor culbutait les troupes qui couvraient Saint-Georges , et entrait dans ce faubourg pêle-mêle avec elles. Cette circonstance donna lieu à nu beau fait d'armes. Un bataillon de la dix-huitième fut chargé par deux escadrons de cavalerie autrichienne ; nonseulement les braves fantassins soutinrent avec beaucoup de résolution cette charge impétueuse, mais ib pressèrent à leur

PREMIERE COALITION. i35

tour les cavaliers avec tant de vigueur, que tous ceux de ces i 7 g6-* n T# derniers qui ne furent pas tues ou blessés mirent bas les armes Julie, et se rendirent prisonniers.

La droite des Autrichiens, reculant devant le général Bon, atteignit le faubourg de Saint -Georges; trouvant ce poste déjà occupé par les Français, elle se rejeta sur la citadelle. Le général Sahu guet, dont une partie de la division se trou* vait entre cette même citadelle et Saint-Georges, fit tous ses efforts pour s'opposer au mouvement des Autrichiens ; mais il ne put y réussir complètement, parce qu'il n'avait point assez de monde, et que l'ennemi marchait sous la protection du feu des remparts et sous celle de sa cavalerie. Toutefois, ces troupes ne rentrèrent point dans la place sans éprouver des pertes considérables; plusieurs corps furent coupés et se rendirent prisonniers. Bonaparte , instruit de la marche de l'aile droite autrichienne sur le général Sahuguet, détacha plusieurs escadrons pour soutenir ce dernier ; mais ils n'arrivèrent que lorsque les dernières troupes de Wurmser rentraient dans la place.

Cette journée et la précédente coûtèrent beaucoup de monde aux deux partis; les Autrichiens perdirent , le i5, environ deux mille hommes tués ou blessés ; un pareil nombre de prisonniers ( parmi lesquels un régiment de cuirassiers et un corps de hulans), et vingt-cinq pièces de canon avec leurs caissons tous attelés. La perte des Français fut beaucoup moins considérable , comme on peut le présumer : cependant la journée du i4 avait été a leur désavantage. On compta parmi les nombreux blessés de l'armée française les généraux Victor , Saint-Hilaire, Berlin, Murât, Meyer (ce dernier reçut un coup de feu en dégageant un soldat qu'un cuirassier autrichien allait tuer ) , le général Larmes , qui s'était particulièrement distingué dans les combats de Due-Castelli et de Saint-Georges , les colonels Leclerc (du dixième de chas-

i3C PREMIÈRE COALITION.

i~gG— an ▼ seurs à cheval) et Payen (du septième de hussards.), tous Italie. deux blessés en chargeant l'ennemi , l'adjudant - général Béliard 1 , les chefs de bataillon Taitlaud et Suchet ' , de la dix-huitième de ligne; les officiers d'état-major Charles et Sulkowsky, et une foule d'autres officiciers de tout grade , méritèrent d être cités avec éloges dans le rapport de Bonaparte au directoire , qui sollicita en outre pour un grand nombre d'entre eux un grade supérieur * .

La dernière victoire remportée par l'armée française termina les opérations du général Bonaparte contre l'armée de Wurmser. Les postes de Saint-Georges et de la Favorite furent fortifiés avec tant de soin, qu'il deviut désormais impossible aux Autrichiens de déboucher de ces côtés. Toutefois, et pour des motifs que nous déduirons plus bas, le général en chef négligea d'occuper le Seraglio , ce qui laissa a Wurmser la faculté de s'étendre dans ce pays fertile, situé entre le Pô et le Mincio. Les forces ennemies rassemblées dans Mantoue étaient encore considérables : elles montaient de vingt-cinq à trente mille hommes , dont cinq de cavalerie. Cette dernière troupe était, a la vérité, plus embarrassante qu'utile dans une place a la veille d être assiégée ; et sur le nombre total de la garnison il faut déduire les malades, qui augmentèrent bientôt dans une proportion effrayante, par suite des fatigues éprouvées depuis la dernière marche , par les privations et surtout par l'air vicié et pestilentiel qui s'exhale incessamment des marais fangeux au milieu desquels Mantoue est placée. Vers la fin de septembre, on ne comptait déjà plus

' Aujourd'hui lieutenant-général.

» Aujourd'hui maréchal et pair de France , duc d'Albufcra , etc. , etc.

3 Voici le nom de ces officiers : le colonel Leclerc, projiosé pour gênerai de b. igade; la confiicjuion de leur grade pour les adjudans-gcnetatix Roizc et Picard ; le grade de chef de bataillon pour les capitaines Coiudcl et Rorcl, de rartillerie, Daroour et Ducos, de rétat-raujor-gcnéral.

(\ue seize mîlle combattans, neuf mille malades encombraient 1796— an ▼. les hôpitaux et les maisons de la ville ; le reste avait suc- Ilaiie combé.

Nous venons de dire que le général français avait négligé de faire occuper le Seraglio; il n'ignorait point les ressources que cette contrée offrait a Wurmser , libre d'y envoyer fourrager; mais son intention était d'attirer le maréchal hors des murs de la forteresse , pour l'engager dans une nouvelle affaire où il espérait le battre encore, et par conséquent l'affaiblir. Le pont de Governolo sur le Minçio avait été seulement occupé et retranché pour empêcher l'ennemi de se porter de l'autre côté du fleuve. L'armée française d'ailleurs, en raison des forces renfermées dans Mautoue , ne pouvait guère investir convenablement cette place sur les deux rives du Mincio. Tels furent du moins les motifs qui furent allégués dans des rapports officiels.

Le 2 1 septembre , quinze cents hommes de cavalerie sortirent de Mantoue et se portèrent a Castellucchio. Les grand' gardes françaises se replièrent, comme elles en avaient reçu Tordre, et l'ennemi ne poussa pas plus loin. Le surlendemain , , un corps de troupes , sous les ordres des généraux Ott et Minckwitz, vint attaquer Governolo sur la rive du Mincio. Les Français étaient sur leurs gardes , et le poste avait été convenablement renforcé. Après une canonnade très-r \ ive et plusieurs charges vigoureuses exécutées par l'infanterie républicaine, les impériaux furent battus et repoussés, avec une perte d'à peu près mille hommes tués ou faits prisonniers, et de cinq pièces de canon attelées , ainsi que leurs caissons.

Vers cette époque , le général Bonaparte quitta son camp devant Mantoue pour se rendre a Milan, où l'appelaient de nouveaux soins a donner a raffermissement des conquêtes de la république en Italie. Il remit le commandement supérieur des deux divisions destinées a continuer le blocus au général

i38 PREMIERE COALITION .

1796— «n Kilmaine ; et celui-ci garda les mêmes positions jusque* au 29; Iulù. espérant toujours que les Autrichiens renouvelleraient leurs sorties pour faire rentrer dans la place tout ce qu'ils pourraient réunir d'approvisionnemens. Mais cette attente fut déçue. Wurmser pénétra le dessein des Français ; ses troupes restèrent campées a la Chartreuse , en avant de la porte de Pradella, et a la chapelle qui se trouve devant la porte de Cerese. Le général Kilmaine prit alors la résolution d'attaquer l'ennemi sur ces deux points ; il y dirigea plusieurs colonnes ; et l'ennemi évacua ses camps après une légère fusillade d'avant-garde.

Le premier octobre , les Français s'avancèrent jusque devant les portes de Pradella et de Cerese, et bloquèrent la citadelle. Un détachement de cavalerie, sorti la veille de la forteresse , se trouva cerné et fut obligé de se rendre prisonnier. Un autre détachement , qui avait réussi a passer le Pô a Borgoforte, pour faire des fourrages , se trouva pareillement coupé , et chercha a s'échapper du coté de la Toscane. L'officier qui commandait ce détachement était porteur d'instructions du maréchal Wurmser pour exciter a l'insurrection les habitans du pays , et pour leur distribuer des armes , dont on avait chargé les charriots qui devaient transporter le fourrage dans Mantoue. Mais loin de trouver l'appui qu'ils espéraient, ces cavaliers autrichiens , poursuivis par les gardes nationales de Beggio , et par les paysans armés a la hâte d'instrumens offensifs, se réfugièrent dans le château de Monte -Chiarugolo, sur le territoire de Parme. Ils y furent cernés et obligés de se rendre par capitulation. Deux hommes de la garde nationale de Reggio furent tués dans cette action : «Ce sont , écrivait le général Bonaparte au directoire, les premiers Italiens qui aient versé leur sang pour la liberté de leur pays. »>

Les Français avaient mis le feu a des meules de foin réunies entre leurs postes et la citadelle. Le 7 octobre , les Autrichiens

PREMIERE COALITION. i3o,

firent une sortie , dans le dessein d'enlever le fourrage qui I79 6 anT pouvait ftster encore. Ils s'avancèrent par la route qui mène Italie, de la citadelle a Soave,et attaquèrent le château de Prada, défendu par trois cents hommes de la soixante - neuvième demi-brigade, sous le commandement du chef de bataillon Disions. Les Français se battirent avec leur intrépidité ordinaire. Un bataillon de k onzième demi-brigade de ligne vint , avec une pièce de canon, au secours du poste attaqué, et força la colonne ennemie de se retirer jusque sur les glacis de lacitadélle. Deux cent cinquante Autrichiens furent faits prisonniers : le capitaine Magne , de la soixante-neuvième , en prit dix-sept a lui seuL

Pendant la nuit du 18., les Autrichiens tentèrent sur les retranchemens de Saint-Georges une escalade qui échoua com* plètement. Le reste du mois se passa sans aucun événement remarquable. La garnison , rebutée de l'inutilité de ses tentatives, et affaiblie par les maladies, qui augmentaient en raison des privations dé tout genre et de l'air contagieux, n'osa rien entreprendre. A la fin d'octobre, on commença a tuer les' chevaux pour faire des distributions de viande.

Tandis que le vieux maréchal s'affligeait de se voir ainsi renfermé dans une place où les soldats de son armée périssaient en détail, sans honneur et sans gloire, la cour de Vienne, encouragée d'ailleurs par les derniers succès du prince Charles en Allemagne , s'occupait avec la plus grande activité d'organiser une troisième armée pour délivrer Wurm«* ser et rétablir ses affaires en Italie. Les momens étaient pressans; Mantoue pouvait succomber. Le Tyrol, faiblement défendu, ne présentait pas une barrière assez imposante pour empêcher une invasion dans les Etats héréditaires. Le plus actif, le phis entreprenant des généraux français , avait obscurci la gloire des capitaines les plus expérimentés de l'Au-

ifa PREMIÈRE COALITION.

796— an triche. Que de motifs pour cette puissance dè porter toute ltaIic - son attention du côté de l'Italie !

Les événemens de la guerre nous ramènent naturellement en Allemagne , avant de continuer le récit des opérations de Bonaparte; mais nous croyons devoir exposer les affaires intérieures de l'Italie qui se rattachent a Thistoiie de cette campagne , et donner quelques détails sur la conduite politique et administrative du général français dans cette contrée.

Dans la situation où Bonaparte se trouvait placé avec son armée , enfoncé dans le nord de l'Italie , placé devant une forteresse imposante et défendue par une nombreuse garnison , c'était peu pour ce général d'avoir défait successivement deux armées ennemies dans tant de comhats glorieux et extraordinaires ; il fallait encore consolider le résultat de ses exploits, et conserver dans le pays conquis une influence durable. Il était beau sans doute pour le jeune capitaine d'avoir atteint , dans une seule et première campagne , les plus hautes renommées militaires ; mais ce genre de gloire ne suffisait pas seul a Bonaparte. Nourri de la lecture des grands hommes de Plutai que , if voulait, ainsi que les héros de la Grèce et de Rome > être a la fois guerrier et homme d'état. Le système républicain , établi chez la nation dont il dirigeait une des armées, semblait l'encourager à s'écarter de la route que suivent les généraux qui se renferment exclusivement dans le rôle d'agens militaires. Les consuls romains quittaient tour à tour le sénat et l'armée pour combattre les ennemis et concourir a rétablissement des lois de la république. Périclès , Phocion Aratus, Philopoemen, avaient été généraux, magistrats, lé-: gislateurs. Deja l'autorité du directoire n'était plus assez imposante aux 3 eux du vainqueur de Bcaulieu et de Wurraser, pour le distraire des idées ambitieuses qui commençaient a fermenter sourdement dans sa tête exaltée.

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Toutefois , le directoire secondait merveilleusement les dis- f - 9 6— an r. positions d'esprit de son général. Ses instructions portaient iulir * de favoriser par tous les moyens possibles le développement des germes de l'esprit national chez les peuples des contrées occupées par l'armée française. Déjà celui de la Lombardie avait osé concevoir l'espoir de recouvrer son indépendance , et de secouer le joug de la maison d'A utriche , dont le gouvernement n'était point en rapport avec les mœurs et le caractère de la nation ; et Ton se rendra facilement compte^de cette tendance des Lombards vers l'affranchissement, si Ton considère leur situation durant deux siècles sous le gouvernement turbulent de leurs ducs , et pendant les envahissement et la domination des Français, des Espagnols et des Allemands , qui ne s'étaient tous occupés que de leurs intérêts personnels sans faire aucune espèce d'attention à l'amélioration du sort du peuple conquis.

, Bonaparte, rendu à Milan, donna donc ses soins à l'exécution de projets en harmonie avec les instructions du directoire. Il fomenta l'esprit d'insurrection déjà allumé chez les Lombards, et il se flatta que l'incendie gagnerait bientôt les autres peuples de l'Italie. En effet, les deux rives du Pô ne tardèrent pas à partager les mêmes sentiraens. Il faut avouer, cependant, que les habitans des villes étaient beaucoup mieux disposés que ceux des campagnes , retenus encore par le respect féodal et par la superstition.

C'était une opinion assez généralement accréditée que l'Italie serait presque toujours le tombeau des Français , et cette opinion se fondait, connue nous l'avons dit , sur l'expérience des invasions précédentes sous les règnes de Charles vin , Louis xn .et François i 9r . Elle acquérait chez certains esprits, plus de probabilités encore , par l'augmentation des causes d'antipathie qui avaient si puissamment secondé l'expulsion des. armées françaises aux époques que nous venons jle citer. Com-

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1796— «n t. ment croire, en effet, qu'une nation ennemie de la religion Italie. et de la noblesse, pût se flatter de maintenir sa domination dans un pays où les prêtres et les nobles exerçaient encore une si grande influence? THo us avons dit que Bonaparte était nourri de la lecture de Plutarque et d*autres anciens; mais déjà celle de Machiavel ne lui était pas moins familière, a cette époque de sa vie. Il puisa dans les livres du politique florentin les principes qui pouvaient le conduire a son but présent, et l'on verra par la suite cru'il ne borna pas a ce seul essai l'application d'une doctrine qui lui donna l'empire.

Bonaparte sentait bien que pour régénérer l'Italie il fallait a te pays une forme de gouvernement qui sût allier la forco a la libéralité ; mais indépendamment des difficultés locales qui se présentaient, il devait encore éprouver des contrariétés sans cesse renaissantes de la part des commissaires envoyés par le directoire. Ce dernier voulait pour lui seul la gloire de cette grande révolution, et se flattait de l'accomplir a sa manière, d'après ses propres principes et les institutions en vigueur dans la France. Ne point mécontenter le directoire , et en même temps éviter de heurter trop ouvertement les préjugés nationaux , telle était l'opération que le jeune guerrier sut conduire avec une habileté dont bien peu d'hommes d'état eussent été susceptibles. Composant avec les anciennes institutions , a l'exception de celles qui tenaient au régime féodal , il ne mêla point a une .régénération politique des entreprises irreligieuses, et glissa avec beaucoup d'adresse sur les réformes du clergé , afin de ne point s'attirer la haine de la classe îgnorante sur laquelle les pratiques de la religion dans tous ses détails exercent une influence si puissante. Il se borna à proclamer l'abolition des dîmes et de quelques autres droits ecclésiastiques faciles a représenter comme des abus. En établissant le principe de l'égalité des personnes , et la suppression des droits féodaux , * il n'exclut aucun noble des fonctions civiles et administratives ,

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et leur donna même l'espoir fondé de<xmserver dans le nouvel ,*g6 tl état la considération et le respect dont ils étaient si jaloux, Italie, en y ajoutant l'influence politique dont les avait privé le gouvernement autrichien. Ce qui prouve la sagesse des mesures prises parle général français, c'est que la révolution italienne se fit sans secousse violente, et ne fut suivie d'aucune réaction.

Dans leur élan vers l'indépendance , les Lombards montraient des intentions franches et pleines de dévouement pour les Français , qu'ils regardaient comme des libérateurs. Bonaparte en reçut, dès son arrivée à Milan , après les dernières affaires devant Mao loue , la preuve la moins équivoque. Les Milanais présentèrent a l'administration provisoire une demande par laquelle ils sollicitaient la faveur de former une légion active, et de l'envoyer de suite rejoindre ceux de leurs compatriotes qui avaient déjà été admis dans l'armée française. L'administration , en transmettant cette pétition au général en chef, lui disait : u Nous venons de recevoir un écrit signé d'un grand nombre de patriotes , dans lequel ces braves citoyens demandent la formation d'une légion lombarde pour l'unir a la glorieuse armée républicaine , marcher ensemble contre le commun ennemi, et défendre ainsi notre 1 inerte et notre indépendance L'administration espère , citoyen général , que vous

voudrez bien seconder le désir d'un peuple qui veut être libre ; et que vous ne vous opposerez pas à ce qu'il soit armé pour défendre la patrie et combattre des ennemis qui sont aussi les vôtres. » Bonaparte accueillit la demande des Milanais. Par cette marque de confiance qu'il leur donnait , il augmenta l'énergie et l'enthousiasme de ces Italiens , qui devinrent bientôt les émules de la valeur française, et partagèrent plus tard la gloire et les dangers des guerriers qui avaient fondé leur indépendance.

En affermissant ainsi une révolution avantageuse au succès

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1 796— an t. des armes françaises , Bonaparte ne négligeait point les sciences et les arts; et c'est dans leur terre classique qu'il -se plut a leur accorder cette haute protection qu'il affecta par la suite dans le pays dont il envahit l'autorité suprême. On connaît déjà l'accueil fait à i'astrunome Oriam dans le palais ducal de Milan 1 , à son retour dans la capitale de la Lombardie ; le général français redoubla d'efforts et de caresses pour séduire tous ceux qui cultivaient avec succès les sciences , les arts et les lettres : des pensions accordées , des gratifications distribuées aux hommes les plus recoromandables dans ces différentes classes , prouvèrent que Bonaparte savait découvrir le mérite partout où il se trouvait. L'instruction publique , « ce moyen puissant d'influencer l'opinion des peuples régénérés, reçut des améliorations sensibles en subissant une nouvelle organisation. Enfin, le jeune vainqueur porta sur toutes les branches de l'administration un coup-d'œil exercé qui ne devait pas moins étonner que ses victoires. Il avait a cette époque un peu plus de vingt- sept ans.

D'un autre côté , la conduite modérée de l'armée française ne contribuait pas peu à changer les dispositions fâcheuses d'un peuple qui, de tou^emps, s'était montré l'ennemi des étrangers amenés par la guerre sur son territoire. Cette partie de la populatiom , qui avait d abord manifesté des sentimens de haine contre les vainqueurs , finit par s'habituer a un ordre de choses qui lui assurait l'exercice des droits de citoyen; droits qu'elle n'avaient point connus jusques alors. Bonaparte n'eut bientôt plus qu'a tirer parti des mou vemens insurrectionnels qui s'organisèrent de tous les côtés.

Le duché de Modène fut, des Etats voisins, celui qui, le premier, suivit l'exemple de la Lombardie. On a vu que le duc Hercule m , souverain du pays , avait pris la fuite a l'ap-

• y oyez tome vi, page 99.

proche de l'armée française, tout en traitant de la paix avec 1796— mr. la république aux conditions les plus dures. Cet abandon, M»v dans des inomens de danger que le duc refusait ainsi de partager avec eux, avait inspiré aux Modénois un mépris profond pour ce prince. Ce sentiment , qui s'augmentait encore par le souvenir des exactions arbitraires exertées sur eux par les agens du souverain , occasiona bientôt une fermentation sourde, symptôme précurseur d'une révolte ouverte. Lorsque les habitans du duché surent que les Français étaient disposés à protéger l'insurrection, elle ne tarda point à éclater. Le 26 août, la ville de Reggio, patrie de l'Arioste, arbora le drapeau aux trois couleurs : ses citoyens chassèrent les troupes du duc de Mod*»ne qui y tenaient garnison, nommèrent une administration municipale, et se mirent sous la protection de Tannée française , a laquelle ils envoyèrent des députés. • .

Par l'une des clauses de l'armistice conclu précédemment . avec le pape, S. S. avait cédé à la république française les légatious de Bologne et de Ferrare. Bonaparte avait confié le gouvernement de ces deux provinces à un conseil provisoire chargé de préparer une constitution en harmonie avec les mœurs et les usages du pays. Cet abandon du droit de conquête, pour rendre le peuple à son indépendance, avait attaché les cœurs de la majorité des habitans des deux légations à la cause de la liberté. Lorsqu'ils apprirent le mouvement qui venait d'avoir lieu a Reggio, ils envoyèrent une députation aux citoyens de cette ville pour les féliciter sur leurs généreux efforts et pour leur offrir un appui.

Sur ces entrefaites, le conseil de régence, qui administrait le duché de Modène , effrayé , non sans motifs , de l'insurrec*, tion des habitans de Reggio, fit des préparatifs' de défense, et ordonna la réparation des fortifications de Modène , en attendant qu'il se vît en état de châtier les révoltés. Nous avons vu. m iO

1796— an t. dit que ces derniers avaient réclamé là protection française, luiie. Prenant pour prétexte ies travaux faits aux fortifications dè Modène, en violation de la neutralité promise par le duc dans son traité, le général français envoya des troupes sur cette ville : elles y entrèrent sans difficulté le 9 octobre. Le conseil de régence fut cassé , et ses membres, Montecuculli , ScagnineUi, Cuodrini, Cumpoti et Rondini, arrêtés et conduits a Tortone. Un comité de gouvernement fut nommé pour les remplacer. Sa mission fut d'administrer provisoirement le duché au nom de la république. Les commissaires Canuti, Medici, Valdrigni, Cavedônt, Testi ,'Cavichioli et Luosi, prêtèrent serment de fidélité au peuple français.

Aussitôt après son installation, le comité de Modène fit passer aux.babitans des légations de Bologne et de Ferrare l'invitation d'envoyer des députés a Modène, a l'effet de se concerter avec ces derniers sûr les moyens de consolider la révolution qui venait de s'opérer. Les députations eurent lieu j et , dans une assemblée générale qui se tint quelques jours après leur arrivée, l'nnion des quatre provinces de Modène, Reggio, Ferrare et Bologne fut déclarée solennellement permanente et indissoluble. L'assemblée décréta , eu outre , l'organisation d'une garde nationale sédentaire dans toutes les villes confédérées 5 la création d'une légion active, composée de cinq cohortes 5 l'établissement d'une junte, ou commission militaire de cinq membres \ enfin , l'envoi d'une dé pu ta lion à Milan, capitale des villes libres au-delà du Pô, pour y resserrer les nœuds de l'amitié et de la fraternité, etc. Le comité de gouvernement, établi par les Français, rendit en même temps une ordonnance par laquelle toute espèce de juridiction féodale était abolie ; les officiers du régime ducal, de tout genre et de tout grade, conservés jusques à nouvel ordre , en attendant les informations prises sur leur conduite ou leur moralité; tous les -droits féodaux perçus oa

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à percevoir réunis , jusque* à nouvel ordre, à la caisse natio- , 7g 6 m nale ; les privilèges odieux de chasse et de pêche soumis à folie, l'examen du comité, qui promit de satisfaire dans peu à l'impatience générale de les voir supprimés ; les biens allodiaux conservés aux feudataires en propriété absolue; enfin, tout ce 'qui regarde l'abolition instantanée des fiefs et de toute juridiction féodale, étendu aux inféodattons faites à titre onéreux. Le gouvernement provisoire s'empressa aussi de nommer des commissaires pour la rédaction d'un plan de constitution des quatre provinces confédérées.

Toutes ces innovations, faites au nom de la liberté, exaltèrent toutes les têtes, et peut-être auraient-elles produit les mêmes excès et les mêmes désordres qui avaient signalé les commencemens de la révolution française, si Bonaparte n'eût veillé au maintien de Tordre et de la tranquillité publique. Nous en citerons un exemple, à l'occasion de la plantation d'un arbre de la liberté a Bologne.

Des habitans de cette ville, a leur retour de Modène, on ils s'étaient transportés pour assister aux séances du comité de gouvernement, se livrèrent a plusieurs excès, et firent, dans quelques maisons, une réquisition de vin, afin, disaientils , que le peuple pût boire en l'honneur de l'arbre de la liberté. Bonaparte, instruit de cette conduite ignoble et scandaleuse, blâma hautement les hommes qui s'en étaient rendus coupables , et fit publier, a cette occasion , une proclamation dans laquelle il exprimait son affliction à la vue des excès auxquels s'étaient livrés quelques mauvais sujets qui déshonoraient l'enthousiasme des bons citoyens et leur résolution ferme de conserver une sage liberté.

« Un peuple, disait le général républicain, qui se Kvre à des excès est indigne de la liberté ; un peuple vraiment libre est celui qui respecte les personnes et les propriétés. L'anarchie amène la guerre intestine et toutes les calamités publiques. Je suis V ennemi de la tyrannie, mais avant tout

i48 PREMIÈRE COALITION.

1796— an t. l'ennemi juré des scélérats, des brigands qui les comman- Iul,c * dent lorsqu'ils pillent. Je ferai fusiller ceux qui, renversant l'ordre social , sont nés pour l'opprobre et le malheur de leurs

concitoyens Peuple de Bologne , voulez-vous que la'répu-

blique française vous protège; voulez-vous que l'armée française vous estime et s'honore de faire votre bonheur; v6ulez-vous que j'attache du prix a l'amitié que vous me témoignez? Réprimez le petit nombre des scélérats ; faites que personne ne soit opprimé. Quelles que soient ses opinions , nul ne peut être arrêté qu'en vertu de la loi..... Faites, surtout, que les propriétés soient respectées. »

Cette proclamation produisit l'effet qu'on devait en attendre. Les misérables qui avaient osé entrer a main armée dans les maisons des particuliers furent arrêtés par ordre de l'administration, et condamnés aux galères. Toutefois le gouvernement voulut que l'arbre de la liberté ne cessât point d'être regardé avec respect et enthousiasme. « L'arbre de la liberté, déclarait-il, est le signe de ce sentiment noble et auguste que nous donne la nature , que le despotisme avait si long-temps endormi dans nos cœurs , et que , après cinq siècles entiers, l'invincible nation française a réveillé parmi nous. L'audacieux qui oserait l'outrager d'action ou de paroles, est déclaré coupable de lèse-nation , et sera puni de mort. Cependant que les citoyens se gardent d'attribuer a cet arbre l'idée fausse du désordre et de la licence. Il représente la liberté , l'égalité civile qui nous met tous également sous l'autorité et la protection de la loi . Celui qui osera troubler la tranquillité et l'ordre public, insulter le gouvernement et les autorités constituées, sera sur-le-champ fusillé pour l'exemple de tous. »

Afin de mettre ces menaces a exécution , on accéléra l'organisation •l'une garde civique provisoire tirée des corporations des arts et métiers, et destinée à faire la police dans la

ville. Les religieux étrangers reçurent l'ordre de sortir des l79 6 anv . quatre villes confédérées , dans l'espace de trois jours ; la lui», caisse de leur communauté dut leur fournir les moyens nécessaires pour s'éloigner; il fut enjoint aux supérieurs de veiller a ce que les moines qui s'éloignaient ainsi n'emportassent ni argenterie, ni meubles, ni livres appartenans aux monastères. Quant aux supérieurs eux-mêmes qui se trouvaient dans le cas de l'ordonnance, ainsi que les procureurs, les syndics et autres agens comptables, ils ne purent partir qu après avoir rendu des comptes en règle. Le départ des curés, vicaires, pères de l'Oratoire, moines infirmiers et hospitaliers, etc., fut suspendu jusques à nouvel ordre. Les supérieurs devaient en outre présenter, sous huit jours , l'actif et le passif de leur communauté, etc.

Ce fut à Reggio que fut convoquée rassemblée chargée de discuter les intérêts des villes de Modène , Bologne , Ferrare et Reggio. Le résultat de ses délibérations fut la réunion des deux duchés et des deux légations en un seul État , sous la dénomination de République cispadane, La détermination de cette espèce de congrès fut notifiée en ces termes aux quatre peuples confédérés :

« La motion ayant été faite au congrès de former des quatre peuples une république une et indivisible sous tous les rapports , de manière que les quatre peuples ne fassent plus qu'une seule nation , uue seule famille , pour tous les effets tant passés qu'a venir , sans en excepter aucun ; le congrès étant allé aux voix par peuple, tous l'ont accepté. » La même notification fut adressée au général Bonaparte > avec des remercîmens pour la haute protection qu'il avait bien voulu accorder à l'assemblée , en envoyant son aide-de-camp Marmont pour assister a toutes les délibérations. Bonaparte répondit a l'hommage des fondateurs de la nouvelle. république* par la lettre suivante :

û J'ai appris avec le plus vif intérêt que le* .Républiques

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j 796 -ira v. cispadanes se sont réunies en une seule , et que prenant pour llaïu ' symbole un faisceau, elles sont déjà convaincues que leur force consiste dans l'unité et l'indivisibilité. La meilleure use Italie est depuis long-temps effacée du tableau des puissances de l'Europe. Si les Italiens de nos jours sont dignes de recouvrer leurs droits, et de se donner un gouvernement libre on verra leur patrie figurer avec gloire parmi les puissances de la terre. N'oubliez pas cependant que les lois sont nulles sans la force. Vos premiers regards doivent se fixer sur votre organisation militaire. La nature vous a tout donné; et après la concorde et la sagesse que Ton remarque dans vos délibérations , il ne vous manque, pour parvenir au but * que d'avoir des bataillons aguerris et animés du saint enthousiasme de la patrie. Vous vous trouvez dans une situation plus heureuse que le peuple français : vous pouvez parvenir a la liberté sans secousses révolutionnaires. Les malheurs qui ont affligé la France avant rétablissement de sa constitution , seront inconnus parmi vous; l'unité qui lie les diverses parties de la république cispadane sera le modèle constamment suivi de l'union qui régnera entre toutes les classes de ses citoyens ; et les fruits de la correspondance de vos principes et de vos sentimens, soutenue par votre courage, seront la république, la liberté et le bonheur. »

Pendant que les duchés de Modène et de Reggio , les légations de Bologne et de Ferrare, brisaient ainsi les liens qui les attachaient a leurs anciens gouvernemens , en se constituant république cispadane, l'administration provisoire^ la Lombardie , ou duché de Milan , avait elle-même terminé ses opérations. À l'imitation de leurs voisins , les Lombards adoptèrent définitivement le gouvernement républicain; et l'Etat , ainsi régénéré , prit le nom de République trcuispadane. Les bases de cette nouvelle constitution étaient, à quelque légère différence près , les mêmes que celles de la cispadane. Bonaparte, qui déjà , peut-être, avait le dessein

PREMIERE COALITIOÎT. t5i

de les réunir eu une seule, mais qui n'osait peint achever , 79 6- w cetie grande entreprise , dans la crainte de voir son ouvrage il * liei détruit à la paix > si par hasard la restitution du duché de Milan devenait une des coaditjps du traité ( il ne pouvait se flatter encore d'influencer les déterminations futures du directoire; > Bonaparte, disons-nous, voulut du moins préparer les moyens qui pouvaient un jour amener la réunion des deux Etats. Il arrêta que l'uniforme des troupes orga T aisées dans les deux républiques serait le même» En établissant ainsi une espèce de confraternité entre les soldats des deux pays , il espérait qu'ils s'habitueraient aux mêmes in r térêts, et qu'ils éprouveraient te besoin commun de se réunir pour soutenir une indépendance achetée par les mêmes périls> Ainsi Bonaparte, après avoir commencé a prouver que des armées bien dirigées savent se maintenir dans un pays con*quis , achevait , pour ainsi dire , cette démonstration d'une manière non moins adroite qu'honorable, en ménageant avec art les intérêts des peuples envahis. L'Italie put espérer de voir, au milieu du fracas des armes , renaître les jours de son antique grandeur et de sa puissance. Elle se trouvait déjà l'alliée de ceux qui , occupant son territoire, auraient pu Passervir.

C'était en effet une idée grande et féconde en résultats avantageux pour la République française, que celle de créer en Italie des Etats libres, intéressés a rester toujours amis de la nation qui leur avait procuré l'indépendance. Dans la situation présente de l'Europe , l'amitié certaine de l'Italie était d'une bien plus haute importance que sa conquête. En rendant les Italiens à la liberté; en les laissant maîtres de ^'imposer de nouvelles lois; en les entourant de tous les prestiges séducteurs d'une révolution dégagée des scènes sanguinaires et terribles qui accompagnent presque toujours les vnouvemens insurrectionnels , les Français se délivraient de l'embarras de tenir des garnisons sur les derrières de leur.

i$a PREMIERE COALITION.

j6-. a n T . armée , et se voyaient même secondés par ceux qui? dans tout lui». autre ordre de choses, se seraient montrés en ennemis. L'Autriche perdait par la toutes les ressources qu'elle aurait pu tirer de ce pays dans cettt lutte opiniâtre , où malgré tous ses revers , elle ne paraissait pas encore désespérer du succès. Enfin quelles que fussent a Pavenir d une guerre

non encore terminée , les Français, en révolutionnant l'Italie, se ménageaient de précieux auxiliaires; et la république dut s'applaudir de posséder un général qui ne montrait pas moins de talens pour lui concilier l'affection des peuples que pour commander ses armées.

Tandis que ceci se passait dans l'intérieur de l'Italie conquise, la république de Gènes était elle-même dans une sourde fermentation , causée par la différence d'opinions entre la classe du peuple proprement dit , et celle des nobles qui composaient le gouvernement de cet Etat. Les premiers avantages obtenus par les Français en Italie, avaient comme obligé le sénat à fermer le port de Gènes aux Anglais. Cette mesure était d'ailleurs la représaille des actes d'hostilité commis , en i n<)3 , par le pavillon britannique. Le gouvernement français avait exigé du sénat génois, après la pacification des troubles dans les fiefs impériaux ' , le renvoi du comte de Girola , ministre accrédité de la cour d Autriche , et soupçonné d'avoir été le moteur secret des troubles qui avaient amené la catastrophe d* Arquata. Cependant l'envoyé du cabinet britannique, Dracke, ne cessait de répandre dans la ville de Gènes et dans les environs les nouvelles les plus absurdes et les plus extraordinaires. Tantôt la garnison de Mautoue avait fait une sortie générale, remporté une victoire signalée , et taillé en pièces la meilleure partie de l'armée française ; tantôt Bonaparte avait été cerné par une armée formidable descendue tout-à-coup du Tyrol , et forcé a mettre bas les armes et a se rendre prisonnier avec toutes ses troupes. Lorsque ces bruits

} Voyez tome vi , page 89 «t suitautes.

avaient été reconnus faux, ou qu'ils ne produisaient pas l79 6-aoT, l'effet désiré , 1 ingénieux agent changeait de tactique ; et afin d'épouvanter le peuple génois et de l'exciter a un soulèvement contre les Français , on signalait l'approche d'une flotte de cette nation sur les côtes de Gènes , et on lui supposait l'intention de bombarder le port et la ville : c'étaient , en un mot, les mêmes moyens et les mêmes intrigues qu'on avait employés précédemment pour insurger la population crédule des fiefs impériaux.

Mais les Génois , plus éclairés que les paysans d'Arquata et des fiefs, montraient une froide indifférence pour toutes les ridicules nouvelles débitées par Dracke et ses adhérens, «oit avec emphase, soit avec une terreur simulée. Gouvernée par un sénat non moins ombrageux que celui de Venise , cette république de commerçans n'avait point envisagé avec effroi les principes révolutionnaires français , et ne paraissait point éloignée de les accueillir, si l'occasion se présentait. Il faut en excepter la classe des nobles , qui , composant seule le gouvernement, montrait des dispositions toutes contraires 1 . ^Aussi le sénat génois , malgré ses démonstrations apparentes, favorisait-il en secret les menées de Dracke et des autres

agens étrangers. Il ne fallait rien moins que l'entière défaite du maréchal Wurmser, pour empêcher ce gouvernement d'éclater et de montrer publiquement sa partialité pour les ennemis de la France.

Désespéré de n'avoir pu entraîner le peuple génois dans quelque démarche imprudente, Dracke se réfugia dans les fiefs impériaux, auprès du comte de Girola; celui-ci, après avoir inutilement protesté contre le refus du sénat de communiquer avec lui, s'était occupé a renouer de nouvelles intrigues,

• « il y », dit Montesquieu , deox sources principales de désordres dans les États aristocratiques : l'inégalité extrême entre ceux qui gouvernent et ceux qui sont gouvernés, et la même inégalité entre les différer» membres du corps qui gouverne : de ce* deux inégalités résultent des haines et des jalousies, etc. »

i54 PREMIÈRE COALITION.

1796-an t. et se voyait a U veille d'opérer un second soulèvement darta fc*!*. les fiefs. Celui de SanU-Margarita , situé dans la vallée de la Scrivia, avait, sur une hauteur, un château susceptible de défense : ce fut le point de réunion que choisit le comte Girola. Il y rassemblait les prisonniers de guerre qui s'échappaient et quelques déserteurs. De la on les envoyait dans le Tyrol par Sestri di Levante et Salo, retraite de la duchesse de Parme. Ces hommes trouvaient en ee dernier endroit des armes et des munitions que la ville de Gênes fournissait en secret. Le ma<réchal , prévenu de ces rassemblement , avait envoyé un officier pour les diriger .

Cette conduite du comte Girola ne pouvait pas rester longtemps enveloppée des voiles du mystère. Le ministre de France à Gênes, Faypouit, en fut instruit , et informa le général Bonaparte de ce qui se passait. Celui-ci donna l'ordre au commandant de Tortone d'envoyer des détachemeas a Santa- Margarita et dans les autres fiefs. Le château qu'habitait Girola fut cerné ; mais cet agent autrichien , l'Anglais Dracke , et les nommés Sisto Quaglia , Ballestrieri , Picarro , Malaspina, seigneur de Santa - Marga rha , et le prêtre Ceirazza, réussirent à s'échapper. Les Français s'emparèrent des armes , des munitions, et emmenèrent en otage tous ceux qui ne purent justifier de la légitimité de leur séjour dans le château.

Cette dernière expédition rétablit la tranquillité dans le pays. Les barbets seuls continuaient toujours leurs assassinats et leurs ravages dans la partie montueuse du Montferrat. Ces misérables, dont l'origine remonte aux guerres de religion \ faisaient du vol et du meurtre leur profession habituelle. Ils attendaient dans les défilés les estafettes , les courriers français , et les tuaient a coups de fusil. Le générai d'artillerie Dujarol , officier de mérite , avait été récemment assassiné de cette manière. Cet événement fâcheux engagea Bonaparte à porter son attention sur ces brigands. Le général de division Garnier, qui commandait le comté de Nice, et principakmettî

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les gorges de Tende, reçut Tordre de redoubler de surveillance , 7 r^— an *; et d'efforts pour mettre un terme aux excursions des barbets. ' (a *' e - Le générai Garnier se mit lui-même à la tête d'une colonne mobile, parcourut les montagnes et les endroits les plus escarpés et les plus dangereux , dispersa la plus grande partie de ces assassins , et tua même , dans une rencontre qui eut lieu au-dessus de Roccabigliera, deux de leurs principaux chefs , nommes Ferrone et Contino; mais l'entière destruction des barbets était une chose presque impossible dans un pays si rempli d'accidens de terrain et si bien connu de ceux qui l'exploitaient. Il aurait fallu tomber sur tous a la fois et dans le même moment , ce qui ne pouvait avoir lieu , tant à cause de la difficulté des communications qu'en raison du petit nombre de troupes que Garnier avait a sa disposition. Les mesures prises par ce général ne produisirent donc d'autre effet que d'éloigner pour quelque temps les barbets de ce théâtre habituel de leurs brigandages. Ils revinrent bientôt en nombre et recommencèrent a piller et a tuer les voyageurs. Au surplus, les barbets sont un fléau endémique dans les Etats piémontais, dont il sera toujours difficile de pouvoir garantir lès troupes chargées d'agir dans les gorges des Alpes maritimes.

Depuis l'armistice consenti au quartier-général de Brescia, le 5 juin, entre Bonaparte et le ministre napolitain, prince Belmonte-Pignatelli , la cour de Napies avait continué les négociations avec le directoire pour la conclusion d'un traité de .paix définitif. Ce traité fut signé à Paris, le io octobre, et les articles forent à peu près les mêmes que ceux de l'armistice, et que nous avons déjà rapportés ».

Reprise de file de Corse sur les Anglais \ — L'atten- fi braire.) tion que le général Bonaparte portait ainsi aux affaires inté- Méditerranée

' fojw tome vi , page ne*.

* Journan* du temps, — Sièges et bataille* , — Histoires et relations de* campagnes de l'armée d'Italie, — Histoire de France, — Jomini,— JjacieleUc, Notes et Mémoires communiqués, etc.

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1796— »o v. Heures de l'Italie , ne l'avait point distrait d'un soin nom Méditerranée. jn 0 i ns pressant , et dont il avait déjà commencé a s'occuper avant sa dernière expédition contre le maréchal Wurmser, c'est-ardire vers la fin de juin. En créant les républiques cispadane et transpadane, il n'avait point oublié qu'une dépendance de la république française, quesa propre patrie était encore au pouvoir des Anglais. Le mouvement ordonné sur Livourne, a 1 epoque que nous venons de citer, avait moins eu pour but de s'emparer des marchandises anglaises et de chasser de ce port les insulaires bretons, que de préparer plus sûrement une expédition pour arracher à ces derniers ia possession de la Corse, qu'ils avaient envahie en 1 794 , ainsi que nous l'avons rapporté. On se rappelle que le général corse Paoli , ayant d'abord pris les armes pour l'indépendance de son pays , s'était mis ensuite à la solde de l'Angleterre. Il était venu en France a l'époque de la révolution , et l'assemblée nationale avait été un moment dupe des protestations de cet homme astucieux , qui se , présentait a elle comme une victime de l'amour de la liberté. On lui confia le commandement de la Corse, pour l'indépendance de laquelle il paraissait avoir combattu ; mais les démarches de ce Corse intrigant n'avaient eu pour but que les iutérèts du cabinet britannique : il le prouva bientôt, en cherchant a livrer son pays aussitôt son arrivée à Baftia. La Corse fut envahie par les Anglais , non sans une graude résistance de la part des partisans de la France. Mais le traître Paoli fut déçu dans ses espérances ; il avait cru que le gouvernement anglais , en récompense de ses bons offices , le confirmerait dans le commandement qu'il avait surpris a la bonne foi du gouvernement français; il eut la mortification de voir arriver lord Elliot, en qualité de vice-roi de Corse; et cet agent supérieur ne tarda pas a faire sentir à Paoli lui-même tout le poids du joug anglais , si onéreux pour les pays sourais à cette puissance.

Les vexations de toute espèce, auxquelles les Corses furent , 7g 6— t n en proie , contrastèrent singulièrement avec l'accueil hono- Méditerranée, rable fait aux patriotes de cette île en France. Il semblait que cette nation voulût faire rejaillir sur les compatriotes de Bonaparte les témoignages de la reconnaissance qu'elle croyait devoir a ce dernier. Le nombre des mécontens s'accrut bientôt dans une proportion considérable. Un grand nombre se réfugia sur le continent, et ce fut a Livourne, après la prise de possession du port par les Français , qu'ils vinrent s'établir. Ils s'étaient ménagé des intelligences avec leur patrie, et Bonaparte ne tarda point à en profiter pour ses desseins. Les Anglais venaient de dégarnir la Corse pour occuper Porto- Ferrajo, dans l'Ile d'Elbe : ce dernier point leur avait paru d'une plus grande importance relativement a la guerre continentale. Les Corses profitèrent de cette circonstance pour essayer quelques insurrections. Ils commencèrent par refuser de payer les impots, et l'autorité anglaise fut méconnue dans certaines parties de l'île. Les garnisons, affaiblies, n'osèrent point sortir de leurs quartiers. Dans une tournée que fit le vice-roi Elliot , il fut arrêté par des partisans , et ne fut relâché que sous la condition de retirer les troupes anglaises de l'intérieur. Bientôt l'Angleterre ne posséda plus réellement que le littoral de la Corse.

Bonaparte, attentif a tout ce qui se passait, et parfaitement informé par les réfugiés corses , aVait cru devoir négliger l'occupation de 111e d'Elbe , parce qu'il ne pouvait pas former un détachement assez considérable pour se maintenir dans la possession de ce petit pays , qu'il regardait d'ailleurs comme un accessoire. Peut-être entrait-il dans ses vues que le» Anglais s'en emparassent, pour diminuer d autant leurs forces dans l'île de Corse. Quoi qu'il en soit, quand il jugea l'occasion favorable à l'expédition qu'il méditait , il prit de suite toutes les mesures convenables. Les préparatifs se firent dans

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an v. ' e P° rt de Livourne avec le plus grand secret. Le général de AbAierrAM*. division Gentili , compatriote de Bonaparte , fut mis par lui a la tête de l'entreprise. Ce général , qui ne put d'abord réunir le nombre de bàtrmens nécessaires , fit embarquer le général Casalta , également né en Corse, avec un faible détachement

de troupes et plusieurs patriotes de l'île. Le commissaire Salicetti s'y était déjà rendu depuis quelques jours avec deux officiers de l'artillerie ét du génie, pour organiser d'avance les moyens d'attaque contre les Anglais .

Le 19 octobre, l'expédition aborda en Corse, malgré des contrariétés de tonte espèce, après avoir lutté contre les éiémens et échappé aux croisières anglaises. Casalta fut bientôt rejoint par un grand nombre de Corses patriotes, et marcha avec ces forces réunies sur Bastia , où il arriva le ai . Maître des hauteurs qui dominent la ville , et certain de l'appui des habitans , qui avaient si glorieusement résisté aux Anglais en 1 794 le général somma la garnison de Bastia de rendre la place dans le délai d'une heure. Les troupes an-* glaises étaient au nombre d'à peu près trois mille hommes. Elles avaient eu rade quelques bàtimens sur lesquels elles crurent prudent de s'embarquer, suivant leur usage en pareil cas. Mais leur retraite ne se fit point sans quelque désordre. Casalta, ayant pénétré dans la ville, tomba sur l'arrière-garde, où se trouvait le régiment émigré de Dillon , et fit sept à huit cents prisonniers. Les magasins que l'ennemi n'avait pas eu le temps d'évacuer tombèrent au pouvoir des vainqueurs.

Le aa , le général Casalta partit de Bastia et se porta sur Saiut-Florent , que les Anglais occupaient encore. Il trouva les gorges de San-Germano fortement gardées \ mais après une attaque assez vive , le passage fut forcé. Les républicains , malgré le feu meurtrier de deux vaisseaux embossés tirant

1 tome m , page g*.

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a mitraille sur le cLemin qui conduit à Saint-Florent, par- 79 6-ân it. vinrent à s'emparer de cette "ville. Une partie de la garnison, MéUiUîrc«uêe. qui ne put pas s embarquer à temps , fut faite prisonnière. On trouva dans la place des canons et des mortiers , que l'ennemi ne songea même pas a enelouer. L'escadre anglaise, qui se trouvait dans la baie de Saint-Florent , gagna lé large ; et le vice-roi Elliot , avec les troupes qui s'étaient échappées de Bastia et de Saint-Florent , se réfugia à Porto-Ferrajo. Le 22 au soir, Bonifacio fut occupée par les Français, qui firent prisoanière la garnison de cette place.

. Pendant ce temps, le général Geutili, qui avait aussi débarqué en Corse, se portait, avec le chef de bataillon Bovelli et quelques patriotes corses, sur Ajaccio, lieu de naissance du général Bonaparte. Les Anglais prirent la fuite à son approche. Ainsi quelques jours suffirent pour faire rentrer 111c sons les lois de la république.

Fidèle à ses vœux et à son attachement pour la France, la ville de Bastia nomma une députation , prise dans le sein d'une commission provisoire de gouvernement , pour aller renouveler, au nom des habit ans, le serment de fidélité à la république. D'autres envoyés des communes de 111e se joignirent a cette députation , qui se rendit a Livourne, auprès des commissaires du directoire. Salicetti fit procéder dans 111e à l'acceptation de la constitution de l'an m par les assemblées primaires , qui furent convoquées a cet effet. Il est a remarquer qu'un Corse avait livré sa patrie aux Anglais , et que ce fut un autre Corse qui la délivra du joug étranger, par l'influence qu'il venait d'acquérir par ses victoires.

Cette restitution d'une partie intégrante de la république française fut d'autant plus avantageuse à celle-ci, qu'elle réduisait les Anglais aux seuls ports de 111e de Sardaigne, pour leur station dans la Méditerranée. L'apparition des vaisseaux

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1796-an v. anglais devint moins fréquente , et le commerce maritime du Méditerranée, midi de la France put reprendre quelque activité

La reprise de l'île de Corse f la création des deux républiques cispadane et transpadane, et les autres soins donnés par Bonaparte aux affaires intérieures de l'Italie, remplirent l'intervalle qui s'écoula depuis les derniers combats autour de Mantoue jusques a la mémorable bataille d'Arcole. L'armée française resta pendant deux mois occupée en partie au blocus de Mantoue, et le reste fut distribué en observation sur l'Adige et sur la Brenta. A cette époque , des maladies endémiques du caractère le plus fâcheux firent de grands ravages dans l'armée française; les hôpitaux s'encombrèrent; une mort lente moissonnait incessamment les braves que le hasard des batailles avait épargné. Les troupes républicaines s'affaiblirent dans une proportion presque aussi effrayante que celles de la garnison de Mantoue ; et cependant le directoire négligeait l'envoi des renforts si nécessaires a l'armée pour se porter en avant. D'un autre côté , l'Autriche ne perdait pas

* Quelque temps âpre» ta reprise de 111e de Corso, l'armée navale anglaise • disparut même entièrement de la Méditenonée. Mais il ne fant pas croire,

comme on le publia dans le temps, que ce fut parce qu'il ne lui restait plus ira seul port pour s'y mettre à l'abri des mauvais temps; cette erreur serait tiop grave. La déclaration de gnerrre de F Espagne h l'Angleterre fut la véritable cause de l'évacuation de la Méditerranée par les floues de celte dernière puissance. Les Anglais, par cet événement, prévu néanmoins depuis une année, se trouvèrent tout d'un coup bien inférienrs en force à Irurs ennemis dans ces parages. Il lenr devenait imposable de bloquera la fois Cadix, Canhagène et Toulon. Toutefois l'Italie entière étant en paix avec la France, l'escadre de la république n'avait alois à ertreprendre, en deçà de Gibraltar, aneune opération à laquelle il fut nécessaire qu'une flotte anglaise tentAt d'npnorter ohfttacle. Sir Jolin Jervis put, sans danger pour les intérêts de la coalition, rappeler tons ses vaisseaux de In Méditerranée. Il le dut même , pour éviter de les voir enveloppés par •« escadres finncai.ses et espagnoles , qui se réunirent vers ce temps, et qui présentaient des forces triples des siennes.

PREMIERE COALITION. i6r

un moment pour rassembler une troisième armée plus formi- , 79 6— an v. dable encore que les précédentes. Cet état de choses aurait Méditcnanée. alarmé et découragé tout autre général que Bonaparte ; mais ce capitaine, déjà si célèbre, devait prouver bieutôt a l'Europe « que la fortune (suivant les expressions d'un historien militaire que nous citons souvent 1 ), malgré l'inconstance dont on l'accuse , se range ordinairement du côté des combinaisons habiles et des grandes résolutions. »

Suite de la retraite de l'armée de Rhm~et-Moselle. a g octobre. Combat sur VElz. jéf faire de Schlicngen , etc. * — Le gé- (6 bromair.) néral Morcau, en dirigeant son armée par le Val-d'Enfer sur AUcma g° c « Freyburg , avait le projet de marcher sur Kehl; il espérait se maintenir encore long-temps sur la rive droite du Rhin, sous la protection de ce fort, et ne voulait passer le fleuve que lorsqu'il y serait contraint par les circonstances. Le général Dcsaix, en conséquence de ce plan , se porta, avec la gauche de l'armée, sur Emmendingen, tandis que le centre, sous les ordres de Saint-Cyr, s'avançait dans les montagnes vers Waldkirch; la droite devait rester eu observation dans la vallée de San-Peter. Le général Saint-Cyr devait s'emparer d'Elzach; mais il en fut empêché par les pluies abondantes et continuelles, qui rendirent les chemins impraticables pour l'artillerie, et augmentèrent la difficulté de chasser l'ennemi des positions avantageuses qu'il occupait : les soldats n'avaient plus d'ailleurs de' chaussure.

Dans cet état de choses , il paraissait peut-être plus convenable de passer le Rhin à Brisack, et de se porter par la rive

1 Lo général Jomini.

* Journaux du teui|>6, — Siégea cl batailles, — Histoire de France , — Vie de Mo. eau,— Précis historique de Dcdon,— Coup d'aril impartial sur le» opérarons des deux ai mecs de Rhin-et-Mosclle et de Sambre-et-Meuse , — Jomini , — Mémoires du prince Charles, — Notes , Documens et Mémoires communiques , etc.