VU. H

i6 2 PREMIÈRE COALITION.

1706- an v. gauche et Strasbourg sur Kehl , d'où l'armée pouvait débou- Aiiemagne. cher ensuite sur le corps autrichien qui se trouvait dans les environs d'OfTenburg. Cette marche naturelle et plus sûre aurait évité la chance de deux combats que Moreau eut a livrer en suivant son premier plan , et dont les suites pouvaient avoir de graves inconvéniens.

Cependant Parchiduc avait hâté sa marche pour s'opposer a la retraite de Moreau, sentant toute la nécessité d'agir vigoureusement contre l'armée française avant son arrivée aux environs de Kehl. Le bruit qui s'était répandu que le général Beurnonville marchait avec une partie de Parmée de Sambre- «t-Meuse pour soutenir les opérations de Moreau , contribua encore à augmenter Pactivité du prince. Le 1 5 octobre , le général Petrasch opéra sa jonction avec les troupes de Parchiduc a Ettenheim, après avoir passé par Hornberg et Hasslach. Le 16, les Autrichiens s'avancèrent d'OfTenburg a Mahlberg, afin de se rapprocher des avant-postes français y et de rendre plus facile la réunion des corps de Nauendorf , Latour et Frœlich. Le premier de ces généraux vint le même jour lier sa droite aux troupes du prince, en marchant de Willingen , par Hornberg , sur Elzach. Le général Latour déboucha dans la plaine du Rhin par la vallée de la Rintzig ; et après des marches forcées , il ht, le 17, sa jonction avec Parchiduc, entre Ettenheim et Herbolzheim. Les troupes de Frœlich et du prince de Condé, qui seules avaient suivi en queue les Français par le Val-d'Enfer, arrivèrent le 1 8 a Neustadt. Le général Wolf avait suivi la colonne des équipages de Parmée de Moreau par les villes forestières , et il se trouvait le même jour, 18 , à Waldshut. Le général Frœlich avait vainement essayé d'attaquer la droite des Français. Le général Férino, après un combat assez opiniâtre, était resté maître de la vallée de San-Peter.

L'archiduc se voyant, dès le 17, maître de disposer d'une

Jle

PREMIERE COALITION. if,3 grande partie de ses forces, avait résolu d'attaquer le général , 796- . an v Moreau le lendemain, pour le forcer a repasser de suite le AUcœague. Rhin. Il renforça en conséquence le corps du général ]Nau<fcidorf ; mais les troupes du général Latour, qui devaient coopérer a celte attaque, étant trop fatiguées, le prince en remit l'exécution au 19.

De son côté, le général français avait eu le même dessein que son adversaire ; ses troupes , mises en mouvement a travers les montagnes , avaient été retardées dans leur marche par le mauvais temps; les pluies,, qui ne cessaient point de tomber depuis un mois, ayant rendu les chemins et les communications presque impraticables.

L'archiduc divisa ses forces en quatre corps. Celui de droite, conduit par le prince de Furstenberg , et fort de cinq bataillons et treize escadrons, devait s'avancer par la plaine sur Kentzingen, faire des démonstrations sur le passage de Riegel , et se maintenir contre la gauche des Français. Le second, aux or.Jres de Latour, composé de neuf bataillons et quinze escadrons, marcha sur deux colonnes, par Heimbach et par JVJalterdingen , sur le pont de Kondringen. Le troisième , formant le centre de l'armée autrichienue , sous les ordres de Wartensleben , se composait de douze bataillons et vingt-trois escadrons ; il devait s'emparer des hauteurs en avant d'Emmendingen et du pont de l'Elz. Il marcha à cet effet sur trois colonnes ; la première , commandée par le général Petrasch, devait suivre le chemin d'Heimbach; la seconde, aux ordres du prince Frédéric d'Orange , devait s'avancer par la crête de la montagne , et manœuvrer afin de tourner la droite des Français par Tennenbach ; tandis que la troisième colonne, commandée par le général Meerfeld, marcherait directement par Landeck sur le front même de la position française. Enfin le quatrième corps, formé de huit bataillons et quatorze escadrons , et commandé par le général

796-an y. Nauendorf, devait prendre la part la plus active a l'attaque, Allemagne, en débouchant par Bkibàch sur Waldkirch, afin de culbuter lavlroite de l'armée française. Le gros de ces troupes était a Bleibach , d'où Nauendorf avait détaché deux bataillons et trois escadrons sur Siegelau. Caché dans les bois qui sont autour de ce village, ce dernier détachement devait opérer sur les flancs et les derrières des Français , si ceux-ci s'avançaient par Kollnau et Gutach. Un autre détachement avait occupé le ravin de Siraonswald , et communiquait avec le prince de Condé à Saint-Mergen.

Moreau prévint l'attaque des Autrichiens , qui , d'après les calculs de l'archiduc , ne pouvait avoir lieu que vers les dix heures du matin, le 19. Les dispositions arrêtées par le général* français étaient à peu près semblables a celles de son adversaire. La division Delmas fut dirigée sur Riegcl et Hecklingen ; celle de Bcaupuy devait garder les hauteurs de Malterdinhen et de Kondringen; une division du centre occupait Emmendingen, tandis que le général Sainl-Cyr, avec la seconde division et la réserve, devait s'avancer de "Waldkirch pour aitaquer la gauche des Autrichiens par la vallée de l'Elz sur Bleibach, la tourner, et la forcer à évacuer tous les postes qu'elle occupait entre le Rhin et les montagnes.

Le général Saint-Cyr se mit en mouvement le 19, à la pointe du jour , pour effectuer cet effort décisif dans la vallée de l'Elz, pendant que le général Férino gardait, a l'extrême droite de la ligne française , tous les débouchés de la forêt Noire. Les forces de Férino, supérieures à celles des Autrichiens , en les considérant collectivement , se trouvaient cependant inférieures , a cause de la nécessité où se trouvait ce général de les tenir disséminées pour occuper la multitude de ses postes.

Le général Nauendorf rassemblait ses troupes et formait

PREMIÈRE COALITION. iG5

sa colonne , lorsque , a neuf heures du malin, il fut attaqué l7g 6— «ht. par le général Saint-Cyr, dont le gros des troupes s'avançait, Allemagne, comme nous venons de le dire, par la vallée de l'Elz sur Bteibach, tandis qu'un détachement filait a droite sur les crêtes du Kandelberg, vers Simonswald, pour descendre dans ce village par le ravin. Ce dernier mouvement réussit : le Kandelberg et Simonswald furent forcés , et les troupes qui défendaient ces deux postes repoussées jusques a Niedcrwinden. Mais le général Saint-Cyr , qui avait voulu par cette manœuvre inquiéter le flanc gauche de Naucndorf, ne s'aperçut pas qu'il mettait le sien a découvert. En effer, on a vu plus haut que le général autrichien avait envoyé la veille deux bataillons et trois escadrons a Siêgelau , afin de s'assurer des sommités à droite et a gauche de la vallée de l'Elz. Informé du succès obtenu par le détachement français à Simonswald, Naucndorf envoya l'ordre au commandant du délachement de Siegelau de se glisser par le ravin qui débouche sur l'Elz près de Kollnau, de garnir de tirailleurs les bois qui dominent la vallée , et d'inquiéter ainsi les flancs et les derrières de Saint-Cyr. Cet ordre fut ponctuellement exécuté. Le général Saint-Cyr, en s'avançant sur Bleibach , avait négligé de couvrir son flanc gauche et d'occuper en force les montagnes boisées au pied desquelles il faisait marcher ses troupes. Mais dès que les Autrichiens se montrèrent sur les hauteurs de Kolnau, et qu'ils eurent commencé a tirailler, Saint-Cyr s'aperçut sur-le-champ du danger qu'il courait, et ordonna un mouvement rétrograde, aimant mieux renoncer a l'attaque de Bleibach , abandonner la vallée de Gutach, et se replier sur Waldkirch, que de compromettre la sûreté de ses troupes. Naucndorf suivit la colonne française, et renforça les troupes qui avaient été repoussées du Kandelberg et de Simonswald. Ces dernières reprirent ces

i66 PREMIÈRE COALITION.

1796— an v. postes, et le détachement français fit sa retraite par les som- Alicuiague. mités du Kandclberg.

Cependant Saint-Cyr, attaqué dans la gorge étroite de Waldkirch, s'y défendit long-temps avec opiniâtreté. Le général Nauendorf détacha un bataillon et un escadron à Buchholz, afin de prendre en flanc le général français; deux bataillons le pressèrent de front, tandis que l'artillerie , placée sur les hauteurs, et une nuée de tirailleurs protégeaient cette attaque. Les Autrichiens franchirent le défilé, et les Français se retirèrent jusque dans les bois de Langendenzlingen , après avoir essuyé une perte assez considérable en hommes égarés dans les montagnes, et qui furent faits prisonniers.

Sur ces entrefaites, les deux colonnes du général Latour, obligées de suivre dans leur marche des chemins horribles a travers les montagnes, n'arrivèrent qu'à midi devant la division du général Beaupuy, qui occupait , comme nous l'avons dit, les hauteurs entre Kondringen et Malterdingeu. Le combat s'engagea avec une ardeur égale de part et d'autre. Le général Beaupuy fut presque aussitôt renversé par un boulet de canon , et expira sur-le-champ. Ce digue chef était uu des plus braves et des plus aimés de l'armée. Sa mort jeta ses troupes dans la consternation ; mais elles n'en continuèrent pas moins à se battre avec le plus grand courage. Moreau venait d'être informé que le général Férino, après une résistance opiniâtre , avait enfin été forcé d'abandonner la position qu'il occupait ; et convaincu du danger qu'il y avait a engager une action générale, avec la rivière d'EIz a dos , et le corps de Frœlich sur son flanc droit , il envoya au général Braupuy l'ordre précis de cesser de combattre et de venir se placer derrière Amwasser. Mais Beaupny étant tué , l'ordre du général en chef ne fut point communiqué à sa division. Celle-ci continua donc a se défendre dans une position que

l'extrême bravoure des soldats et des officiers pouvait seule 1796— an t. leur faire conserver aussi long-temps. Toutefois, le général Allemagne. Latour, ayant été renforcé par quelques bataillons de grenadiers, fit un dernier effort vers le soir, et réussit enfin à occuper Malterdingen et Kondringen, après en avoir repoussé les Français.

Le corps qui formait le centre autrichien, et que commandait le générai Wartensleben , rencontra de grandes difficultés dans l'exécution du mouvement qui lui avait été indiqué. Nous avons dit que ces troupes nombreuses avaient été partagées en trois colonnes : la première et la deuxième éprouvèrent , auprès d'Emmendingen , dans les bois de Landeck , une résistance vigoureuse qui arrêta leur marche pendant presque toute la journée. Enfin la troisième colonne, conduite par le prince Frédéric d'Orange, étant parvenue, à travers les montagnes, sur le flanc droit des Français , Waptensleben ordonna une attaque plus soutenue que les précédentes sur la position d'Emmendingen. Non moins intrépide que le général Beaupuy, le digne vétéran de Parmée autrichienne se mit a la tête d'une des colonnes d'attaque, et réussit a faire gravir a ses soldats la hauteur sur laquelle les Français étaient retranchés. Un coup de canon a mitraille atteignit Wartensleben au bras et a la cuisse ; mais cet accident , loin de ralentir l'ardeur de ses troupes , les anima encore davantage. Les Français , malgré leurs généreux efforts, ne purent tenir plus long -temps, et se retirèrent en bon ordre près de Thenningen et près d'Amwasser , derrière l'Elz, et en détruisirent les ponts.

Les démonstrations que le prince de Furstenberg, à la tête du quatrième corps, avait été chargé de faire du coté de Riegel, réussirent a contenir les troupes françaises qui se trouvaient sur ce point, et contribuèrent par la au sucrés qu'obtinrent les autres colonnes. Les Français perdirent dans

1796-Mi t. cette journée six à sept cents hommes, presque tous prison- Allemagne, niers , deux pièces de canon et plusieurs caissons attelés.

Les Autrichiens eurent de leur cdté trois a quatre cents hommes hors de combat.

Dans la nuit qui suivit ce combat snr l'Elz, le général Moreau ht reployer une partie de ses forces dans la foret en avant de INiiuhurg. Le général Dcsaix établit b division Delmas à Endingen et Riegel , et fit garder l'important débouché de INimburg par sa division de droite. Le général Saiut-Cyr appu)a sa gauche a Unter-Reute , et sa droite aux montagnes de I^angendcnzlingeo. Son front se trouvait ainsi couvert par le ruissran de G lot ter, qui tombe dans la Treisam, dont les ponts avaient été coupés.

L'archiduc fit rétablir , dans la nuit du 19 au 20 , les ponts sur l'Elz, dans l irrtention de recommencer , dans la matinée du 20, ses attaques sur l'armée française. Marchant avec son avant-garde, commandée par le général Meerfeld, il la réunit au corps de Rauendorf, et vint attaquer la droite de Saint- Cyr à Laugendenzlingen. Les Français, après un combat assez vif où l'archiduc parut h^niéme aux premiers rangs , furent repoussés du village que nous venons de nommer, de Hcuwciler et de la forêt de Guitdelfingen. Heureusement pour eux, l'archiduc avait négligé de se faire suivre à Emmendingen , où il avait passé l'Elz, par des forces assez considérables pour être a même de poursuivre ce dernier avantage. Trop faibles pour repousser plus loin le général Saint- Cyr, qui s'était renforcé en appelant a lui sa division de gauche, les Autrichiens s'arrêtèrent en avant de Gundelfrngen.

Pendant que ceci se passait , le général Latour, après avoir formé son corps d'armée en avant de The nningen, avait poussé son avant-garde jusque sur le ruisseau de Gloiter, en face de Kimburg. Un combat s'engagea sur ce point : quatre fois les

Autrichiens tentèrent de passer le ruisseau, et quatre fois la r ~q£. an r ; cinquantième demi-brigade et un bataillon de la soixante- Allematjn* deuxième, qui gardaient le passage du Glotter, réussirent à repousser ces tentatives. Enfin , vers le soir, Latour parvint a faire passer son avant-garde et une partie des autres troupes.

Le général Desaix avait fait retirer ses troupes; et Latour s'arrêta à la nuit, un jeu en avant de Theuningen, avec le gros de sa division,

Le général Desaix s'était déterminé à son mouvement rétrograde en apprenant le succès que le prince de Furstenbcrg venait d'obtenir dans une attaque contre Riegel. Ce village avait été emporté de vive force par une colonne qui s'en était approchée de flanc du côté de l'Elz inférieur.

Desaix avait craint de se voir attaque par deux corps autrichiens à la fois , et par conséquent d'être compromis dans sa position; ce qui fût sans doute arrivé, et d'une manière bien plus décisive, si l'archiduc, au lieu de s'arrêter devant Gundelfingen, eut attiré sur ce point la plus grande - partie de ses forces pour accabler le corps du général Saint- Cyr.

Les succès obtenus par l'archiduc dans ces différais combats firent voir au général Moreau qu'il y aurait plus que de l'imprudence h continuer son mouvement dans le Brisgaw- Il prit donc la résolution de se retirer sur Huningue avec une partie de Parmée, tandis que, pour forcer l'ennemi à une diversion qui diminuât l'ensemble de ses opérations, il donna Tordre au général Desaix de passer le Rhin a Vicux-Brisach, pour ensuite se porter rapidement sur Kchl , et de là menacer les derrières de l'archiduc.

Conformément à ce plan , l'armée deRhin-ct-Mosclle abandonna Niraburg et ses autres positions, dans la nuit du 20 au ai octobre. L'aile gauche passa le Rhin à Yieux-Brisach, et le reste de l'armée manœuvra pour se rapprocher d'Hu-

1796— m ▼. ningue. Desaix, aussitôt après son passsagc, fit lever le pont Allemagne, de bateaux qui lui avait servi.

L'archiduc venait de faire ses dispositions pour renouveler l'attaque de la veille, et expédiait les ordres de mouvement lorsqu'il apprit, le 21 au matin, que Moreau avait marché pendant la nuit pour passer le Rhin. Il fit aussitôt avancer ses troupes dans Tordre où elles se trouvaient. Son avantgarde suivit de près les Français, et se jeta brusquement dans Freyburg , derrière lequel les généraux Abatucci et Laboissière formèrent l'arrière-garde du général Saint-Cyr, pour empêcher l'ennemi d'en déboucher.

Moreau avait, en effet, un grand intérêt a tenir dans cette position : c'était en arrière de Freyburg qu'il devait recueillir l'aile droite aux ordres de Férino, qui sortait alors de la vallée de San-Peter, suivie et harcelée par les troupes de Frœlich et du prince de Condé. Il était essentiel que le centre de l'armée française fût à même d'empêcher l'archiduc de réunir ses efforts à ceux de Frœlich contre Férino 5 et c'est ce qui fût arrivé si l'aile droite n'eût pas trouvé le centre pour l'appuyer au sortir du défilé. Au surplus, ces deux parties de l'armée française se devaient un secours mutuel; car on concevra aisément que Frœlich et le prince de Condé, poussant trop vivement le général Férino , Saint-Cyr eût été débordé par eux dans le moment même où celui-ci était pressé de front par l'archiduc. Pour éviter ce double danger , il fallait donc mettre dans les mouvemens de ces deux corps un ensemble bien difficile a obtenir en présence de l'ennemi ; et toutefois les deux généraux Saint-Cyr et Férino s'en acquittèrent avec autant de bonheur que d'habileté. La jonction de leurs troupes se fit à point nommé au lieu indiqué. A peine était-elle opérée, que Frœlich et le prince de Condé , débouchant de la vallée de San-Peter, engagèrent une forte canonnade; mais le but du général Moieau étant atteint, il douua l'ordre au général

Saint-Cyr de continuer sa retraite , qui se fit dans le meilleur , 79 6-an y ordre, par les hauteurs de Pfaflenweiler , sous la protection Allemagne, de l'artillerie légère et d'une forte réserve placée à Saint- Georges.

L'archiduc prit position, le centre a Bucheim; l'avantgarde a Wasenweiler, d'où elle communiqua avec la gauche par Merdingen et Thiengen ; l'aile droite marcha sur Kcnigschafhausen , et poussa ses troupes légères jusque sur Brisach.

Pour assurer le succès de son passage du Rhin à Huninguc, Moreau fit prendre a ses troupes la position de Schliengen , où elles arrivèrent le 22 octobre au soir.

La vallée du Rhin est coupée transversalement , à Schliengen , au sud de Mullheim , par un groupe de hauteurs escarpées qui s'étendent depuis la montagne de Hohenblau jusques au fleuve. Cette espèce de contre-fort des crêtes du Hohenblau, qui se rattache, par une pente insensible, a la forêt Noire , est fortement encaissée de trois côtés : à gauche par le Rhin, à droite par le ruisseau de Kandern, lequel sort du pied de cette montagne , et après avoir coulé parallèlement au fleuve dans une direction inverse, vient s'y jeter en tournant touta-coup a l'ouest. Le front, du côté du nord, est couvert par le ruisseau de Schliengen , qui prend sa source au pied du Hohenblau, coule ensuite vers Schliengen dans un ravin profond, où sont jetés les villages d'Ober et jNieder-Eggenhcim, et se perd ensuite dans le Rhin , près de Steinstadt.

Ce fut dans cette position que Moreau attendit l'armée du prince Charles : sa gauche appuyée au Rhin près de Steinstadt , et sa droite au défilé de Kandern , en prolongeant son extrémité jusque vers Sizenkirch. Cette ligne , de trois lieues de développement , avait son centre sur les hauteurs qui dominent les villages d'Ober et Nieder-Eggenheiiu , de Liel el de Schliengen. Le général Moreau comptait d'autant mieux

i 7 * PREMIÈRE COALITION.

1796— an se défendre , qu'il espérait que le mouvement opéré par le gê> AHcmngne. néral Desaix engagerait l'archiduc à détacher quelques troupes pour renforcer le corps d'observation qu'il avait devant Kehl ; et il ne se trompa point dans cette conjecture. L'archiduc forma, en effet, un détachement de six bataillons et treize escadrons qu'il envoya devant Kehl, mesure, au surplus, assez extraordinaire au moment où il méditait une attaque générale.

L'archiduc arriva, avec la gauche de son armée, a Heitersheim , et lia les troupes de la droite avec celles du centre à Ufhausen. Le corps de Condé se rendit a Harthcim ; Pavantgarde autrichienne s'établit à Mullheim , après s'être emparée d'Auggcu cl avoir formé une chaîne de postes eu avant de Kandern , Sizenkirch et Feldberg. Les troupes légères poussèrent jusques a Sleinstadt. Des détacheinens parcoururent le bord du Rhin pour couvrir le flanc droit de l'armée et assurer ses derrières.

Les dispositions d'attaque furent faites dans la journée et la nuit du 23 au 24. Le prince Charles attira sa droite à lui , et reuforça l'avant-garde eu faisant avancer avec elle le général INauendorf pour s'emparer du plateau qui dominait la positiou du centre français. Les troupes légères occupèrent Feldberg et délogèrent les Français des hauteurs qui commandent les villages d'Ober-Eggenheim et Sizentirch, ainsi que du château de Burckleu. Les troupes autrichiennes furent formées sur quatre colonnes : la première, de droite, se composait de quatre bataillons et treize escadrons aux ordres du prince de Condé ;elle s'avança vis-a- vis de Steinstadt,afinde se trouver prête à attaquer ce village; la deuxième colonne, forte de neuf bataillons et treize escadrons, commandée par le prince de Furstcnbcrg , s'avança dans le même dessein par la grande route. La cavalerie resta dans la plaine, et 1 infanterie s'approcha le plus possible de Schlieugen ; la troisième colonne,

PREMIÈRE COALITION. i : 3

de treize bataillons et vingt escadrons, commandée par Latour, 1796— an t. prit position entre Feldberg et Vogisheim; ta quatrième co- Allemagne, lonne, aux ordres du général Nauendorf, et formée de dix bataillons et quinze escadrons, était liée par une colonne détachée et conduite par le général Meerfeld à la troisième, par Feuerbach.

Les colonnes de Latour et de Nauendorf étaient destinées a faire un effort vigoureux contre le centre de l'armée française, et manœuvrer ensuite pour tourner la droite, tandis que les princes deCondé et de Furstenberg feraient des démonstrations contre la gauche , afin de la contenir, et empêcher le général Moreau d'en détacher le moins de monde possible.

L'attaque des Autrichiens devait commencer le 24 a la pointe du jour; mais le temps était affreux; la pluie tombait par torrens et rendait impraticables les chemins, déjà effondrés par les pluies précédentes. La marche des Autrichiens fut retardée jusques à près de neuf heures; la cavalerie et l'artillerie ne purent s'avancer assez pour seconder l'infanterie.

La colonne du prince de Condé attaqua le village de Stcinstadt et en délogea les avant-postes français après une légère résistance. Les émigrés s'y maintinrent toute la journée, malgré les efforts du colonel JNansouty , qui commandait une brigade de cavalerie a la gauche du général Saint-Cyr.

Le prince de Furstenberg attaqua le village de Mauchen , en avant de Schiiengen , et repoussalcs troupes qui gardaient ce poste. Mais ce fut vainement qu'il essaya de s'emparer de Schiiengen. Repoussé par le général Ambert et par le feu d'une artillerie formidable , le prince fut obligé de s'arrêter sur les hauteurs qui sont en avant du dernier village. Toutefois le but de son attaque était atteint; les Français, persuadés que l'effort était sérieux, ne cessèrent de en Donner sur ce point toute la journée, et les troupes y furent dans un éveil continuel.

i n 4 PREMIERE COALITION.

1796— an v. I> a général Latour s'avança de Vogisheim sur Feldberg;

Allemagne, sa droite repoussa les avant-postes du général Duhesme dans les vignes, entre Feldberg et Schliengen , et occupa les positions d'Ober et Nieder-Eggenheini. Détachant ensuite son avant-garde dans la vallée, il se dirigea contre Liel, dans l'espoir de déboucher plus facilement. L'avant-garde voulut gravir les hauteurs boisées qui se trouvent entre Nieder-Eggenheim et Liel; mais elle fut reçue avec la plus grande vigueur par la vingt-unième demi-brigade légère et la trente-unième de ligne , soutenues par une batterie de plusieurs pièces de canon. Les Autrichiens, rebutés d'une entreprise qui ne pouvait avoir pour résultat qu'une destruction presque certaine, se bornèrent à entretenir une fusillade avec leurs adversaires , du ravin et des vignes où ils venaient précédemment de se loger.

Cependant le général Latour, avec le gros de ses forces, était parvenu, après avoir délogé les Français des vignes, à obliger ces derniers de se retirer derrière Liel , et à se lier avec la deuxième colonne ; mais il se contenta d'envoyer un faible détachement pour appuyer la quatrième. C'était une faute grave dans la position où se trouvait ce général ; car il devait, s'il y eût réfléchi, se prolonger a gauche le long du ravin pour se rapprocher du point le plus important de l'attaque, et obtenir, sans courir de risques, de grands résultats. La deuxième colonne autrichienne était assez forte pour tenir en échec les troupes qui lui étaient opposées ; et Férino, occupant trop de terrain , aurait eu beaucoup plus de peine à se défendre contre Nauendorf , renforcé par une partie des troupes de Latour : c'est celte erreur du général autrichien qui empêcha Nauendorf de retirer de son attaque les avantages qu'il pouvait raisonnablement en espérer.

La colonne de Nauendorf, quoique la plus éloignée du champ de bataille , ne s'était mise en marche qu'avec les autres ,

pendant la nuit du a3 au 24. Retardée encore par la difficulté i^S-an it. des chemins , elle n'attaqua que long-temps après les autres. AUsniago*. Ses troupes légères s'emparèrent le matin des hauteurs du château de Burcklen et de Feldherg, et un détachement fut envoyé sur Sizenkirch. A midi, Nauendorf, a la tête du gros de ses troupes , marcha à l'attaque des hauteurs escarpées qui se trouvent entre le ravin de Sizenkirch et celui de Kandern , ét que défendaient les troupes de Férino. Celui-ci résista d'ahord avec quelque avantage aux efforts de ses adversaires ; mais enfin, accablé par le nombre , il céda le terrain , et Nauendorf déboucha immédiatement au-dessus du bourg de Kandern. Férino essaya de rallier ses troupes a quelque distance de cette position. Les troisième demi-brigade légère, cinquante-sixième et quatre-vingt-neuvième de ligne, sous les ordres des généraux Abatucci et Montrichard, se défendirent avec la plus grande intrépidité ; mais elles durent se retirer par l'effet d'une manœuvre qu'opérèrent les Autrichiens pour tourner le bourg de Kandern. Ce mouvement rétrograde des Français, en présence d'un ennemi victorieux , et par des chemins détestables, se fit pourtant sans confusion et avec tout l'ordre désirable. Férino arrêta ses troupes sur les hauteurs qui s'étendent en arrière jusquesa la droite de Liel, et s'y maintint toute la journée, malgré tous les efforts de Nauendorf pour l'en [déloger. On peut remarquer maintenant pourquoi le général Latour est blâmable de n'avoir pas fait appuyer ses troupes à gauche pour soutenir la quatrième colonne.

La colonne intermédiaire , commandée par le général Meerfeld, dont nous avons parlé plus haut, et qui devait servir à lier la troisième colonne a la quatrième, réussit à chasser les Français des hauteurs boisées a droite dp Sizenkirch, et s'empara de toutes les positions entre ce village et celui de Fauerbach. Cet avantage facilitait, dans la matinée, la corn-

i;6 PREMIÈRE COALITION.

1796- an v municalion de la gauche du général Latour avec la droite de Allemagne Nauendorf; mais l'occupa tiou du bourg de Kandern par ce dernier le rendait à peu près inutile.

Un brouillard très-épais, suivi d'un orage violent , mit fin aux combats engagés sur la ligne. Les Autrichiens bivouaquèrent sur le terrain où ils se trouvaient, et passèrent la nuit sous les armes. L'intention du prince était de renouveler son attaque le lendemain, puisque les "Français restaient toujours les maîtres des hauteurs en arrière de Kandern ; mais l'expérience de la dernière journée avait appris à Morcau com» bien il lui serait difficile de se maintenir plus long-temps contre les forces considérables dont l'archiduc disposait; et, déterminé d'ailleurs a passer sur la rive gauche du Rhin, après avoir reçu la nouvelle que les équipages et les parcs étaient heureusement passés au pont d'iiuningue, ce général abandonna pendant la nuit ses positions, et v int occuper celle d'Hertingen. Le lendemain 26, il continua son mouvement et passa le Rhin a Huningue , sans que les Autrichiens eussent tenté d'entamer Farrière-garde que commandaient les généraux Laboissière et Abatucci.

Les généraux Tarreau et Paillard s'étaient retirés devant le général Wolf , chargé de les poursuivre par les villes forestières, et passèrent également le Rhin sans raalencontrc.

Ainsi se termina une retraite dont il devient facile d'apprécier le mérite par les détails que nous avons donnés. On a pu voir qu'elle ne fut pas aussi périlleuse qu'on Ta représentée dans le temps , et qu'il y a plus que de l'exagération dans les éloges que beaucoup d'écrivains en ont faits , en la comparant avec celle de Xénophon. Certes, l'armée de Latour n'était pas de la force de cell * des Perses; et il est bien démontré que les soixante mille hommes qui se retiraient devant les Autrichiens ne rencontrèrent que de faibles partis ennemis sur leurs communications, jusques au col de Tseustadt et a

PftEMTERE COALITION. 177

l'entrée du val d'Enfer. Nous nous réunirons donc avec un , :9 s T< historien qui nous a précédé 1 , pour dire que l'armée française recueillit une trop juste gloire dans les événemens de cette retraite , sans avoir besoin d'exagérer le merveilleux d'une opération où le général Moreau ne laissa qu'entrevoir le génie dont il donna plus tard des preuves bien autrement remarquables.

Voyons maintenant comment un autre général, dont le début dans le commandement des armées a été une suite non interrompue de triomphes extraordinaires , saura se tirer d'une situation plus difficile que celle où Ton a vu le général de l'armée du Rhin, et mériter de plus en plus la haute renommée à laquelle il est déjà parvenu.