CHAPITRE II

SUITE DE t'AîflTÉE l8l4*

Mesures prises par Napoléon «Tant de quitter Paris pour se maître a le tête de l'armée réunie sou» ChAlou*. L'impératrice Marie - Lonise est nommée régente. L'empereur arrive a Chalons et prend l'offemite ; combat de Sant-D'rzier; combat de Brierme. L'armée ennemie se concentre à Traones. Bataille de la Rothière. L'armée française se retire soi Trojea. Napoléon continue la retraite sur Nogent. Dispositions prises par lui pour défendre le passage de la Seine a Nogeot , Mnnirean et Anxerre. Opérations du doc de Tarente ; défense de CbÀlons et de Vîtrf ; les Français évacuent ce» den* villes ; letiaite STirccssivc des troiiDes du maréchal sur Roernai. Cbâteau-Thicrrv . Laferté-soos-Jouatreet Meaox. Mouvement rétrograde du feld - maréchal Blncher pour concentrer son armée. Napoléon réunit la sienne à Sézanne; Combat de Champ- Aubert ; bataille de Montmirail; combats de Chat eau Thierry, de Vauxchainps. Retraite de l'armée de Silésie au-delà de Châions. Prise do Soissons par le général russe Winsingerode. Marche de la principale armée alliée sor Fontainebleau et Nangts; combats de Sens , de Nogent , de Cat relies. Les Maréchaux ducs de Keggin, de Belluneet de Tarente Ircnt leurs troupe* sur PYcres.

i8i4- Vers le milieu de janvier, la principale armée des alliés, France. &om ] çg 0T ^ res prince Schwartzenberg ; celle dite de Silésie, commandée par le feld -maréchal Blucher; et le corps du général Winzingerode (faisant partie de Tannée du nord aux ordres du prince royal de Suède), réunis sur la Meuse et sur la Marne, étaient en mesure d'agir sur la capitale de l'empire français. Ces masses présentaient effectivement un total de trois cent et quelques mille combattans. Les corps de

GUERRE DE FRANCE. 55 Bulow en Belgique, et de Bubna dans le bassin du Rhône, lgf ^ non compris l'un et l'autre dans ce total, étaient desliués a France, des entreprises collatérales, subordonnées au* succès des opérations des trois armées que nous venons de désigner.

Napoléon n'avait ajprs a opposer à ces forces qui le menaçaient et le pressaient au centre , que les cinq faibles corps d armée des maréchaux duc de Tarente, prince de la Moskowa, ducs de Raguse, de Bellune et de Trévise. Ces troupes, dont l'effectif s'élevait à peine à soixante mille hommes, étaient placées de la manière suivante : celles du prince de la Moskowa et des ducs de Raguse et de Bellune à Vitry et aux environs; le duc de Trévise s'était retiré, comme on Ta vu, de Chaumont sur Troyes j et le duc de Tarente s'a- Tançait de Maizières sur Cbàlons.

Dans cet état d'infériorité numérique, l'empereur français prendra-t-ij l'offensive, ou bien se tiendra-t-il habilement sur la défepsive, en attendant le résultat des mesures qu'il a prise* pour renforcer son armée ? Si la prudence s'oppose a l'adoption du premier parti, le désir de porter rapidement de grands coups sur un terrain bien étudié et bien connu , la nécessité de délivrer au plus tôt les département envahis, doivent écarter la seconde détermination. Autant par confiance dans les ressources de son génie, que pour appuyer les desseins <Je sa politique, Napoléon n'abandonnera point ce système d'offensive auquel il est redevable de tant de succès, et qui fait l'espoir de ses armées, comme la terreur de ses adversaires. Ses idées sont fixées : réunissant ses troupes au centre des opérations, entre la Seioe et la Marne, pour tenter les chances çî'une bataille, il se flatte de forcer les alliés a la retraite par la vigueur eje ses mouvemens, et il conçoit l'espoir à> conquérir la paix qu'on lui refuse.

1 8 1 \ . Dernières mesures prises par Napoléon avant de quitter Fmnco. paris pour se mettre à la tâte de V armée réunie sous CM- \ Janvier. j om — Toutefois , avant de quitter Paris pour se mettre k la j tête de son armée, et exécuter ses grands desseins , Napoléon voulut fortifier cette capitale et la mettre a l'abri d'un coup de main ; il ordonna de couvrir les barrières par des tambours en charpente, percés de créneaux et d'embrasures, de ma» nière a pouvoir diriger quelques Teux de mousqueterie et d'artillerie sur les principales avenues.

Le comité de dépense avait inutilement proposé des ouvrages en terre détachés et fermés aux faubourgs extérieurs fjiii auraient été crénelés, barricadés et rattachés a l'enceinte de Paris par des tranchées; il avait également demandé l'organisation des habitans des faubourgs en compagnies qui eussent fait partie des légions voisines de la garde nationale intérieure. L'empereur rejeta ce projet , qui eût laissé toutes les troupes de la garnison disponibles pour combattre en ligne, par la crainte d'allarmer la multitude, qui ne verrait dans ces mesures défensives , dans cette espèce de camp retranché, que les défaites et les malheurs dont la France entière était menacée. Défiance déplacée! cette classe nombreuse d'habi* tans dont l'ombrageux despote suspectait ainsi les dispositions, aimait , avant tout, In patrie ; et elle eût fuit, n'en dontons pas , toutes sortes d'efforts et de sacrifices pour défendre Tcntréo de Paris aux alliés. Ce fut aussi une faute bien grave de n'avoir pas pressé plus franchement la mise en activité de la garde nationale.

Celle-ci fut placée, sans instructions positives, sous les ordres du roi Joseph, ayant pour major-général le marrchal duc de Conégliano. Le commandement de la première division militaire et celui des dépôts de la garde impériale, firent également partie des attributions du frèréalnéde l'empereur.

GUERRE DE FRANCF. * fî 7

La capitale était devenue par le fait , U place de dopùt de ,èi j. farmée que Napoléon allait commander en personne. Elle Franc*, renfermait, outre sa garde soldée ordinaire » , trente cadres do bataillons de ligue, qui, après avoir été complétés par lu conscription anticipée de i8if>, devaient être diriges sur l'armée, et successivement remplacés par d'antres qui n'étaient éloignés de P.iris que de deux ou trois journées de marche; plus, vingt-deux cadres de bataillons de jeune garde, dont quatre tenus au complet étaient destinés à former réserve et a faire le service extérieur du palais. Les postes intérieurs étaient confiés h trois cents grenadiers ou chasseurs a {«d de vieille garde.

Les progrès de l'invasion ayant successivement fait refluer dans l'intérieur les différens dépôts de cavalerie, le ministre de U guerre venait d'établir à Versailles un dépôt général des remontes, dont le commandement était confié au général Roussel d'Hnrbal. Près de dix mille cavaliers s'y trouvaient, et n mesure qu'ils étaient remontés au complet de mille chevaux , le général avait Tordre de les diriger sur Paris pour y Ajourner trois jours, avant de continuer leur marche sur l'armée. Par suite des mesures prises pour la remonte de la Paierie de la garde , le général Ornano devait avoir au )" février , douze cents chevaux disponibles.

Des ordres furent donnés pour faire venir cent bouches (V fonde ChÀlons, quatre-vingts de Bordeaux, et cinquante de Brest. Quatre compagnies de matelots cauonniers tirés de Cherbourg, des invalides exercés au tir du cation , des vétérans de la garde chargés du service d'une batterie de huit pièces, attachée a leur réserve, furent appelés a remplir le vide qu'occasionait la disette de cauonniers pour le service de ce grand parc d'artillerie.

• I,» gctiiLimtrii*. le» vct« v m, ,

iRt4« £n même temps , comme l'envahissement d'un quart du Finnrr. territoire de l'empire, privait l'état de plusieurs milliers de conscrits , Napoléon arrêta que la force des bataillons ne serait que de quatre cents hommes au lieu de huit cent quarante. 11 enjoignait aux préfets de presser le départ des gardes nationales mises en activité par un décret du 6 janvier , el qui devaient être rassemblées, dans les premiers jours de février, à Provins, Montargis et Troyes, pour y être armées et équipées.

Par un autre décret la garde royale de Joseph fut dissoute, et le duc de Oalmatie autorisé à prendre dans ces corps d'élite tous les soldats propres a faire des sous-officiers dan* la ligne. Les cadres durent former les treizième régi mens de tirailleurs et de voltigeurs , le troisième d'éclaireurs a cheval, et deux nouvelles compagnies d'artillerie dans la garde impériale

1 La garde royale d'Espagne, créée à Napies en 1806, consistait en on régiment de grenadiers, nn de chasseurs h pied , nn régiment de ohevan-légers , on escadron de gendarmerie d'élite, el deux compagnies d'artillerie : les régiment français ec la légion polonaise, composant a otte époque l'armée de Napies , avaient concouru à sa formation, en fournissant chacun Jioc compagnie de grenadiers et une de voltigeurs { pour l'infanterie) , nne compagnie d'élite( pour la cavalerie), tontes au complet. Les dent compagnies d'artillerie avaient également été tirées du deuxième régiment d'artillerie française à pied , et du premier à cheval. La gendarmerie d'élite était venue de Pari».

En 1808 , tous ce» corps furent dédoublés , moitié suivit en EH»g<* le roi Joseph , Tanire resta à Napies pour former la garde de Marat. Ceije même année, Napoléon incorpora à la garde de Joseph une des légioos dites de réserve de Parméé d'Espagne, et tous les prisonniers fraoçais délivres a San-Fernaodo près Madrid. Il permit aussi h son frère de choisir , dans les dépota de remonte français, quatre cent* cavaliers démontés pour recruter son régiment de chevaulégers. La garde royale, ainsi reconstituée, comptait trois mille six cents grenadiers on chassenrs , et huit cents chcvau-légers ou gendarmes. Ce corps se fit remarquer par sa belle tenue , son instruction et sa discipline. . A l'époque oh Joseph résigna la conronne d'Espagne, il était dû à sa garde une année de solde, qni ne fut point acquittée.

GUERRE DE FRANCE. 5o

Une réserve sous les ordres du général comte Gérard , et composée de trente-quatre bataillons tirés des dépôts les plus voisins de Paris , s'organisait à la même époque en deux divisions ; la première, forte de treiae bataillons , commandés par ie général Dufour , était en ligne sous le duc de Trévise; le général Hamelirtaye réunissait la seconde à Troyes.

Le général Pujol formait également deux brigades de dra^ gons et de chasseurs , avec les dépôts des régi mens employés aux armées «les Pyrénées et de Catalogne, et le général Hor- * desoule réunissait a Meaux le noyau de quatre autres brigades de cuirassiers, dragons, lanciers et chasseurs.

A ces mesures préparatoires , Napoléon ajouta l'ordre au duc de Dalmatie de diriger sur Orléans deux divisions d'infanterie , la moitié de sa cavalerie et de son artillerie légère ; au duc d'Albufera de détacher sur Lyon une division d'infanterie , les deux tiers de sa cavalerie et toute son artillerie. Ces deux maréchaux devaient prendre en remplacement pareil nombre de troupes dans les dépôts de Bordeaux , Toulouse, Nîmes et Montpellier. Du reste, leurs instructions portaient de se tenir sur la défensive.

Le duc de Castiglione fut chargé de défendre les deux routes de Lyon à Paris par la Bourgogne et le Bourbonnais , et de faire occuper Chambery, Grenoble et Vienne par les troupes aux ordres du général Marchand, avec lequel le prince vice-roi d'Italie devait se tenir en communication. Deux divisions de troupes de ligue et les gardes nationales des septième, huitième et dix-neuvième divisions militaires, étaient mises à cet effet a la disposition du maréchal , qui tvait d'ailleurs dans ses instructions, aussitôt qu'il aurait reçu les renforts de l'armée de Catalogne , de tacher de couper le corps autrichien du général Bubna , en marchant par tes deux ailes sur Genève et sur la Suisse.

Go SIXIEME COALITION.

L'impvràtriàe Marie - Louise est nommée régente* — Prince. Toutes ces dispositions étaient achevées , lorsqu'un aénatu*a4jmivkr. con 5ulie conféra , le a4 janvier, la régence à l'impératrice Marie-Louise , comme dans la campagne précédente. Le même jour , Nopoléon fit ses ndieux a la garde nationale parisienne , en la personne de ses officiers , Convoqués et réunis à cet effet au château des Tuileries. Il convient de remarquer que l'empereur , dans son discours , prit un ton plus conforne a la situation où il se trouvait, et qu'il recommanda avec au* tant de chaleur que de dignité , son épouse et son fils ou cou* rage et au dévouement des défenseurs de la capitale. Tous les assistai» profondement émus de cette scène d'un genre nouveau , jurèrent de mourir pour la défense d'un dépôt sacré, dont l'éloignement devait empêcher , plus tard, la perte de tant de généreux citoyens, qui eussent été, sans aucun doute , fidèles à l'honneur et a la foi du serment.

Napoléon quitta Paris le a5 janvier, pour aller se mettre h la léte de l'armée, où sa présence était devenue indispensable.

L'empereur arrive à Chtilons, et prend V offensive, 3 eî janvier. vom j, at do Saint-Dizier. — Cette armée , loin de présenter une de ces nombreuses et formidables masses avec lesquelles la France imposait naguère aux souverains de l'Europe, n'esl que la réunion de cinq corps presque désorganisés, dont les cadres sont vides de tant de soldats vétérans , morts glorieusement les armes à la main , en cherchant h retenir encore la victoire fuyant leurs illustres drapeaux, ou anéantis parla misère et le typhus, ou prisonniers de Pcnnerai. C'est avec ce* faibles débris, offrant à peine soixante*dix mille hommes que le vainqueur d'Arcole, de Marengo, d'Austerlitz ej d'Iena va cependant lutter , souvent avec succès et jamuii sans gloire, contre trois armées fortes 1 ensemble de trois ceu mille combattans.

Ainsi que'nous l'avons déjà dit , les deux armées de Blu- ,8,4, cher et du prince Schwartzenberg étaient en communication, France, mais elles n'avaient pas encore opéré leur réunion. Napoléon voulut profiter de cet état de choses pour les Lattre l'une après l'autre. En conséquence, il commença par manœuvrer sur le flanc de l'armée principale , a laquelle son dessein était de livrer bataille. Il réunit ses troupes a Vitry et marcha par Saint- Dizier , Joinville et Chaumont, sur Langres, où il comptait trouver la tête de Parniée du prince Schwartzenberg. ,

Le 27 janvier, le général Milhaud se porta sur Saint-Dlzier, et il surprit la division de cavalerie du général Landskoy. La division Duhesme attaqua l'infanterie prussienne et lui fit quelques prisonniers. L'empereur entra à neuf heures à Saint-Dizier.

Le lendemain il marcha par Vassy sur Montierender, où il établit , le 6oir r son quartier-général et fit bivouaquer ses troupes. >i . ,

Le duc de Ragusc, laissé à Saint-Dizier avec le premier • corps de cavalerie pour former l'arrière-garde , coucha le 3o à Vassy , faisant couvrir les derrières de Tannée par la division Lagrange et la cavalerie légère. ;

Le duc de Trévise, après avoir quitté Vandeuvres et Magoy-le-Fouchar , s'établit à Troyes.

La division Brayer , du corps d'armée du duc de Tarente, dont le quartier-général était toujours a Maizières, ayant remplacé, à la naissance del'Argonne, la division du général Bicard , celui-ci prit position à Chatrou ; la division Dufour vint a Braux-le-Comte ; ces deux divisions , ainsi que la cavalerie du général Piquet , commandées par le général comte Gérard , flanquaient la droite de l'armée.

Cependant des reconnaissances envoyées par l'empereur , de Montierender, dans différentes directions, pour avoir des

39 janvier

,5,4. nouvelles de l 'ennemi , n'avaient rien rencontré; d'autre part, les habitans rapportèrent qu'une armée cuit passée , tout récemment , par Joinville , en prenant la direction de Troyes par Doulevent. Cette double circonstance fit penser a Napoléon que les troupes du feld -maréchal Bioeher avaient traverse l'Aube a Lesinont. Mais comme il devait présumer que le pont de ce dernier village avait été coupé d'après ses ordres par le général Dufour 1 , il espéra pouvoir atteindre nu moins l'arrière-garde et l'entamer, dans la supposition naturelle que la reconsr Miction du pont dont nous parlons aurait retardé la marche de l'armée alliée.

Combat de Brientic. — Les corps des ducs de Bellune et de Haguse , du gênerai Gérard , et les réserves commandées par le prince de la Moskowa , se mirent en mouvement te 29, et s'avancèrent par la route deBrienne, en une seule colonne, la cavalerie en tète, et l'infanterie de la garde en qneue. Le major -général prince de Neutîhâtel , avait expédié nu duc de Trévise Tordre de se rapprocher de l'armée ; mais l'officier d'état-major qui en était porteur ayant été pris malheureusement par des coureurs du feld-maréehal Blucher , celuici fui averti , par le contenu des dépêches , du danger qu'il allait courir. Il se hâta donc de rappeler le général Sacken , qui faisait réparer le pont de Lesmotit, et de faire couvrir son mouvement rétrograde par la cavalerie du général Fabien (du corps de WittgcnsteTii ).

De son côté , le prince «de Schwarttenberg , apprenant l'arrivée de l'emperenr famenfe a Montierender , mAoona aa général de Wrede, qui était en marche, avec aou corps , de Chaumoat à Bar^snr-Anbe, tle se /porter sur JoiiiviF)é pour se réunir au général Wiirgensteiti , et s'opposer avec ce <ier-

• I) ifenéiait lieu. La géoéïril Dufour n"\iv«ii eu ui letemp», oi irfcemtK» poor aéeutet cet ordre important.

nïer m mouvement que l'armée française pourrait faire sur l8t ^ les derrières de l'armée dé Blucher. Soupçonnant même que France, le fëld- maréchal prussien serait peut-être attaqué par toutes les forets réunies de Napoléon, le prince donna Tordre aux réserves et aux gardes russes et prussiennes de marcher de Chaumont sur Bar , afin d'être prêtes à entrer ea ligne au besoin.

Cependant l'armée française continuait son mouvement. La division Piré (cavalerié), formant tête de colonne, aperçut l'ennemi en position entre Maizières et Briehne. Le général Piré poussa d'abord devant lui une brigade d'infanterie légère russe; mais celle-ci , bientôt Soutenue par six escadrons de uhïans et quatre pièces d'artillerie à cheval , s'étant arrêtée a la hauteur du village de Parthes, Sur la grande routé, la canonnade commença aussitôt. Pendant cet engagement, les premières troupes du général Sackèn , rétrogradant de Lesmont, vinrent se placer en colonne derrière Brienfte, sur la route de Vitrj h Bar-sur- Aube. Le général Schërbatovv, qui commandait le détachement flèja engagé sur là grande route , s'étant replié sur lé chemin de Léssicourt, la cavalerie du comte Pahlen qui avait flanqué le mouvement du général Sàcken , de Lèstoiohtsur Brietoné, sè forma en première ligne. Blucher fit occuper la ville par les troupes du général Alsusiéto.

La cavalerie française se déploya bientôt dans la plaine , et lé général comté G¥ôuchy, qui la commandait, ordonna aux "division^ dtt clmjiitèhtè corps tenant 1* gâuche, de se pttrtef , sous la proteètion de trôis nattéries , contre la cavalerie qtri lui faisait fece:* Le général Pahten , ne se croyant pis assez fort pour fctofcnïr le chbc , fit plier ses regimtens «n enfoncte ét lès mit en taouYémlént Sur Brietfne , opposant une bonne afrrièr^gWe aux dirions Rriche et Lbéritter, qui nenaçaiént de troubler cette retraite. Dans le même temps , tej^itéral Sc'hérbalovl , ^yMu «tft former trois -de ses batail-

64 SIXIEME COAL1TIOV.

i3t4. Ions en carres; ceux-ci, par un feu très-vif, réussirent!

tiaoci. contenir les dragons français assez de temps pour qu'il fût loisible au général Pahlen de traverser Briennc, et d'aller m former a la droite du corps de Sackcn , avec la cavalerie d< ce dernier, laquelle venait de former l'arricre-garde depuii Lesmont , dont elle avait détruit le pont nouvellement rc* construit.

Dans cette situation des choses , Napoléon crut devoir it« tendre l'arrivée de son infanterie, retardée parle niauviii état des chemins. 11 était d'ailleurs presque impossible d* border la cavalerie ennemie, ayant devant elle pour la pro léger une forte ligne de tirailleurs postée dans le fossé de il route de Nrienne à Bar, dans les jardins en avant de la villi et sur la route de traverse, de M orvilliers a Doulevcnl. Lai deux partis restèrent ainsi h s'obser ver pendant quelque temps enfin , h trois heures et demie parut la division Duhesuic formant téte de colonne du duc de Bellunc. Dès que cciti troupe fut a la hauteur de la cavalerie française, l'empereui ordonna au maréchal de se porter en avant , bien qu'elle fû harassée de la marche pénible qu'elle venait de faire dans le boues.

L'action s'engagea alors par un feu d'urtillcrie et de mous queterie qui se prolongea jusqu'à près de cinq heures, suti avantage de part et d'autre. Le jour baissait; Napoléon impatient de vaincre, envoie au prince de la Moekowa de ordres réitérés pour presser sa marche , et lui prescrit de s'i vancer sur Brienne par le chemin de Maizières, avec une de brigades de la division Decouz (jeune garde), tandis que 1 division Duhesme renouvellerait son attaque, et que le gc néral Château , chef d'état-major du duc de Helluoe, a l tétc d'une autre colonne, tournerait la ville par la droite afin de s'emparer du chûleau.

Ces mouvemeus s'exécutent; mail voyant que les trois cq

ionnes ne sont protégées que par de l'artillerie , et que la cavalerie française est encore dans sa même position , Blucher fait charger la division Duhesme par les quarante escadrons îles généraux Fabien et Wassiltschikow. Les bataillons Irançais sont ramenés en désordre, et perdent une partie de leur artillerie. i

La marche de la colonne dirigée par le prince de la Moskowa se trouva rallentie par cet échec. Les bataillons de la jeune garde, qui venaient déjà de s'emparer de deux pièces et allaient pénétrer dans la ville, prévenus par une brigade de chasseurs russes , furent obligés de se retirer derrière les jardins.

La colonne de droite ( celle du chef d'état - major du dup deBellune), plus heureuse, pénétra par le parc jusqu'au château, où l'ennemi n'avait laissé qu'un faible poste, et s'empara de ce bâtiment. Sans perdre de temps , le général français y poste quatre cents hommes des trente-septième et cinquante-sixième régimens , sous les ordres du chef de bataillon Henders , et descend dans Brienne , culbutant tout ce qui se î/ouve sur son passage -, mais dans ce moment même, la ca- ^alerie de la garde, commandée par le général Lefebvre- Desnouettes , ayant tenté une charge a l'entrée de la ville , est rejetée par la cavalerie russe sur la division Duhesme qu'elle entraîne. L'ennemi réunissant alors des forces supérieures contre la colonne descendue du château , la repoussa dans cette même direction.

Le château de Brienne , grand bâtiment a peu près carré , très-vaste, et clos par des murs qui divisent plusieurs cours et jardins , est situé sur une colline au pied de laquelle la Tille se trouve adossée. Celle-ci, sans enceinte, consiste en deux rues qui se coupent a angle droit ; l'une aboutit au chàleau , l'autre est traversée daus toute sa longueur par la foule de Vitry- sur-Marne a .Bai -sur-Aube.

|8| , La possession de ce poste par les Français les rendait Jruoce. maîtres d'une partie de la ville. Blucher reconnut d'autant mieux la nécessitéde les en chasser, que son parc qui remontait alors de Lesmont à Dienville, se trouvait compromis. Il ordonna donc au général Alsusievc d'attaquer le cbàtean en flanc et sur ses derrières , et au général Sacken de diriger une forte colonne d'infanterie dans la grande rue de Brienne, pour balayer tout ce qui s'y trouvait.

Ce fut vainement que les colonnes ennemies escaladèrent le château sur des points ditiférens ; deux fois repoussées à la Laïonnetre , elles jonchèrent les cours, les escaliers , de leurs cadavres , et le général Alsusiew fut contraint de les replier dans la ville , sous le feu meurtrier des bataillons français.

Dans ce même temps , le prince de la.Moskowa ayant donné l'ordre au général Decouz de s'avancer avec sa division , celle ci avait repoussé leltacfue de la colonne de Sacken dans la grande rue.

Soutenu par la division Meunier, le général Decouz se trouva en mesure de barrer la retraite aux troupes d'Àlsuview , qui n'eurent plus d'autre parti à prendre que de se jeter dans la ville. Alors s'engagea un nouveau combat. U était neuf heures du soir ; le général Deceuz, blessé mortellement d'une balte qui lui avait fracassé l'épaule , remet le commandement au brave contre-amiral Basle, l'un de ses généraux de brigade. La mêlée devient affreuse, chaque maison, vivement disputée , est prise et reprise plusieurs fois. Le général Baste , après avoir eu deux chevaux tués sous lui , est frappé à mort et tombe dans les bras de son aide-de-camp, le lieutenant Masson de Saint- Amand , en répétant le cri eu ayant , par lequel il ranime le courage de sa troupe ébranlée l .

* A neien commandant de» matelots de la gor<!c impériale, Da>te, voyant arec doulear l'inaction dans latinelle ttsit plonge* la marine, avait demandé à Pempeuur, dès l'ouverture de la caumague, d'uiilinr ton Liai conue lVuneoii, qui

Dans un de ces combats particuliers, le prince Alexandre Berthier reçoit un coup de lance sur la tête. Tous les corps se trouvent confondus ; et Brienne, éclairée par l'incendie de ses maisons , offre moins le tableau d%n combat que celai d'une boucherie effroyable.

Vers dhc heures du soir , le général Groucby fit charger la division Lhéritier, à la lueur des flammes; mais elle fut contenue par les troupes légères russes ; le vingt-deuxième de dragons se distingua particulièrement , en tenant ferme a feutrée dé la ville , tandis que les autres régîmens étaient ramenés.

Enfin , à onze heures et demie , Blucher, jugeant inutile de prolonger an combat aussi sanglant , et sachant d'ailleurs que son parc avait filé sans malencontre sur Dienvillc , ordonna au corps de Sacken , ainsi qu'à la cavalerie de Pahlen > de se retirer en silence sur la route de Bar-sur- Aube. Epuisés (iefatigues, les deux partis cessèrent alors leur.feu. L(s Français restaient toujours maîtres du château , et les troupes légères conservaienî la plus grande partie de la ville. Napoléon s'établit a Perthes avec le' quartier-général *.

Ce combat } loin d'avoir le résultat que l'empereur s'en élait promis , plaçait au contraire l'armée française dans une situation fort critique.

cnvaKîuaH le territoire de la patrie. Le commandement d'onc des brigade» delà jiune garde fnt confié à l'intrépide contre-amiral, dont la mort fut plcuiée de Mil 1rs braves, comme die excita les regret» de ses nombreux amis. Napoléo» iut-meine exprima vivement l'affliction «jn'il ressentait de cette perte.

1 Daus la journée, vers trois heures , l'empereur débouchant du bois de Va- I^ntigny , avec nne faible escorte , avait été assailli par des cosa*]ocs, dont Tau allait le frapper de sa lance, qnand Poflîcier d'ordonnance Gowgauii prévint le ennn , en tuant l'agresseur. Poursuivi par ces troupes ennemies , l'empereur leur cul difficilement échappe, si une brigade de la division Meunier ne fût venue •joa secours.

Le feld-marécliâl Bloclier avait également emuu le danger d'être pris, loivjue Fiaoçj!» sVmpatcccut dachAt<rau de Buennc.

6$ SIXIF3IE COALITION.

l}îl ^ La perte avait été considérable de part et d'autre ; plus de Iiiuce. six mille tués ou blessés , Français et Russes ( les* Prussiens n'avaient point élé engagés),, restaieut sur le champ de bataille ; chaque parti »vait entre les mains plusieurs centaines de prisonniers. Outre le général Baste , Farinée impériale eut à regretter le général Decouz, qui mourut bientôt après de sa blessure. Le général Lefebvre-Desuouettes avait été mis hors de combat.

L'empereur commit une grande imprudence en attaquant son adversaire dans la position de Brienne, et il l'eût peutêtre payée bien plus cher, si les renforts envoyés par le prince Schwartzenberg fussent arrivés jusque sur le champ de bataille, car l'armée française n'avait pour opérer sa retraite que des chemins rendus impraticables par le dégel.

En apprenant, le 3q au matin, que l'ennemi s'était retiré sur Bar , Napoléon supposa que Blucher n'osait point courir les chances d'gn nouveau combat , et donna l'ordre de le poursuivre. En conséquence, la cavalerie sous les ordres du général Groucby, et le corps du duc de nellune , partirent de Brienne a neuf heures; mais la marche de ces troupes fut retardée par Ja rencontre qu'elles firent de la cavalerie ennemie dans la plaine de Dieuville. La journée se passa , de part et d'autre , en évolutions , dont les intervalles furent marqués par de fortes canonnades. A la nuit , l'armée française prit position à la Rolhière.

\ Les deux divisions Dufour et Ricard , et la brigade de cavalerie du général Piquet, en continuant de flanquer la droite de l'armée, n'avaient point pris part au combat de Brienne. Le général Gérard , qui les commandait f après les avoir réunies au village de Ronay , leur lit prendre position ce même jour (3o) à'Dienville pour former l^ile droite et garder le pont de l'Aube. * La division du général Défiance, composée de régimeus des

GUERRE DE FRVNCE. 6<r

gardes d'honneur, avait été détachée le matin, a l'effet de î8l ^ protéger le rétablissement du pont de Lesmont. t^uc^

Le duc de Rnguse, faisant toujours l'arrière-garde de l'armée, avec la division Lagrange et le premier corps de cavalerie, vint coucher le 3o à Vassy.

V armée ennemie se concentre à Trannes, — Cependant 3 °-" 31 i aQV le fel J -maréchal Blucher , couvert par sa cavalerie , s'était arrêté a Trannes avec les corps de Sacken et d'Alsusiew. Dans cette position , il pouvait facilement gagner la route de Troyes par Doulancourt , ou être soutenu par le corps de Giulay, qui occupait Bar, et par le prince de Wurtemberg , doot les troupes étaient campées à Maisons.

Dans le même temps, le général de Wiede se trouvait entre Mussey et Joinville, prêt à se joindre au général Wittgenstein, dont le corps occupait celte dernière ville. La tète des troupes, sou» les ordres du général BarcJay-de-ToUy (gardes et réserves russes et prussiennes) , arrivait h Colombey-les-deux-Eglises ; le corps de Colloredo se portait sur Bar, et celui du général York, marchant sur deux colonnes, était sur le point d'atteindre Saint-Dizier.

En persistant dans son dessein de forcer le fel d -maréchal prussien à combattre de nouveau, Napoléon ignorait absolument la situation menaçante de lapriucipale armée alliée , sous les ordres du généralissime prince de Schwartzenberg. * Dans la persuasion qu'elle était alors en marche sur Auxerre, «t qu'il aurait lui-même le temps de se diriger sur Troyes pour s'y réunir avec le duc de Trévise , aptes avoir battu Clucher , il employa toute la journée du 3i a rectifier la posi- ♦ lion qu'il venait de prendre.

Le i" février au matin, l'armée française occupait Dientiilc, la Rothière, Petit-Mesgnil , la Giberie, la Chaise, et in arrière de ce petit village, celui de Morvilliers, que le duc

7 o SIXÎLME COALITION.

|8 , . de Raguse avait eu ordre de retrancher, ainsi que la Chaise \

l'iuui^. i Tel était l'ordre de bataille :

Aile droite $ous les ordres <Iu général comte Gérard.

Brigade Picquet, déployée en première ligne, commot l'intervalle entre la

division Dnfour et I» Rothiere.

Division Dufour, en dimm par bataillon , appoyée a l'Aube. Ricard, ielem en deuxième ligne, en arrière de la précédent*.

Force. 6,900 hommes d'infanterie.

G£o chevanx.

Centre commandé par le due de Bellune.

Lefcbvre-Deanouettes , ^ En bataille, adroite

en arriére de la Rothiere.

Division Duhesme, occupant la Rothiere , Petit- Me» gnil et Chaunienil. — — — N occnpant la Giberie.

(Division Pire*.

Briche.

L'Héritier.

Force. 6, 100 homme» d'infanterie.

5,6oo chevanx.

Aile gauche sous les ordres du due de Raguse.

Division Domnerc, déployée »nr le plateaa de Morvilliers , face à )a Chaise.

Lagrangc , occupant militairement la Chaise et Morvilliera.

Force. 4»6oo hommes d'infanterie.

1,800 chevaux.

Réserves sous las ordres du prince de la Moshoxra.

Piviftioo Rotl>emhourg , en bataille * gaoche et à hauteur de Bricnne-Ia- Vieille.

. ' < Eo marche île Leamont sur la ferme de Benené. Meunier, |

— Defrance , gardant le pont de Lesmout.

Force. 9,700 hommes d'infanterie.

800 chevaux.

{17,300 hommes d'infanterie.

8,840 chevanx.

1 28 bouches k feu.

iV. B. La force totale des alliés , a la bataille de la Rothièrc , était de 106,700 corcbaitana , dont 22,700 de cavalerie, avec on matériel de 286 bouche» h feu.

Î Division Lefcbvre-Deanoueuea, \ Colbcrt, l Guyot , )

De son côté, BIticher était resté immobile dans sa position l8 ,^ de Trannes, pendant la journée du 3i , pour y atteudrç les France, renforts du prince de Schvrartaenberg.

Celui-ci ,* instruit que lefeld-maréchal prussien était poursuivi par Napoléon, décida qu'il fallait offrir la bataille, et il dirigea a cet effet les corps de Giulay , du prince de Wurtemberg et les réserves du général Barclay-de-Tolly , sur Trannes, pour renforcer les troupes qui s'y trouvaient, tandis que les généraux de Wrede et Wittgenstein manœuvreraient sur le flanc droit de Tannée française.

Bataille de la Rotïuère. — Prévenu de ces mouvemens ,fr février et calculant que' les renforts arriveraient en temps utile, Blucher fixa l'attaque à midi , le i er février.

Elle devait avoir lieu sur trois points â la fois : à la gauche, le général Giulay avait ordre d'attaquer , avec son aiJe gauche, le village de Dienville, tandis que sa droite soutiendrait le corps de Sacken, qui, au centre, ^'avancerait en deux colonnes sur la Rothière ; à la droite , le prince de Wurtemberg devait attaquer le village de Chaumenil.

Les instructions du général de Wrede portaient qu'il favoriserait cette triple attaque en s'avançant de Soulaines sur la Chaise, pour inquiéter, selon les circonstances , le flanc gauche ou les derrières des Français. Enfin , le générai Colloredo eut l'ordre de s'avancer de Vandœuvres , où il devait arriver vers deux heures du soir, sur la mute qui de Dienville conduit à Troyes par Piney. Blucher gardait en réserve, â Trannes , une partie des troupes du générai Barclay-de- Tolly , échelonnées par le reste sûr la route de Bar-sur- Aube.

Ces dispositions arrêtées , Varméc alliée fut prévenue de la bataille par un ordre do jour , qui enjoignit à chaque combattant de mettre au bras gauche , en signe de ralliement , une écharpe où bracelet blanc , pour éviter les méprises qui

: i SIXIEME COALITION.

auraient pu avoir !icu parmi les soldats de tant de nations

l ;uucc. difféi entes \

Napoléon , inquiet du mouvement préparatoire de son adversaire , pensa que le Lut de celui-ci était de le tenir en écbet, afin de donner peut-être à l'armée principale des alliés le temps de filer sur Troyes ; dans cette idée, il crut devoir se retirer lui-même dans cette direction; déjà il avait mis les réserves du prince de la Moskowa en mouvemeut sur Lesinont , lorsque le général Grouchy le préviut vers midi que la liçne ennemie paraissait s'ébranler pour une attaque générale. À cet avertissement, l'empereur monta a cheval , et vint aux avant-postes; la nrigeqni tombait à flocons", rendant le temps très-obscur , il lui fut difficile de reconnaître positivement ce •qui se passait ; mais présumant que ce pourrait être un mouvement offensif, .il fit rappeler le prince de la Moskowa , et donner l'ordre à la division Rothembourg, bivouaquée à hauteur de Bi ienue-la- Vieille , de se tenir prête a se porter en avant.

Vers u né heure , les colonnes ennemies se présentèrent devant les avant-postes, dans la plaine de la Rothière, et dans le bois de Beaulieu. L'action s'engagea à la gauche et au centre des alliés par une forte canonnade, et à la droite par une fusillade tièi-vive.

Le général Giulay , maigre les plus grands* efforts et une fausse attaque bien dirigée sur le pont d Unienvillc , ne put s'emparer de celui plus importaut de Dienville où s'appuyait la droite du général Gérard. Ne pouvant employer l'artillerie pour la défense de ce pont , placé et , pour ainsi dire, encaissé au pied du coteau qui domine les deux rives de l'Aube, le général de brigade Boudin ( de la division Ricard ), établit une réserve à l'entrée du village , et posta en avant ses

1 Ce*t h «Ht qu'on a voulu «tanner U celte mesure île «impie précaution but poliii(|u« (J'unc.plûs haute impoi tance.

tirailleurs , dans les maisons voisines du pont. La bravoure ,914. et l'intelligence du général trouvèrent de dignes soutiens France, dans les jeunes soldats de sa brigade , qui repoussèrent constamment renflerai.

Le général Sacken avait eu de la peine a se tirer des boues; il fut même obligé de doubler l'attelage de ses pièces dont la moitié resta en arrière. Son infanterie abordait pourtant déjà la Rothière, mais elle fut repoussée par le feu de la division Duhestne, postée dans les jardins et dans les maisons, et vivement ebargée par les généraux Pire, Colbert et Guyot qui étaient sur le point d'entamer ses masses ; après un rude choc, ceux-ci furent eux-mêmes ramenés jusqu'à Briennela- Vieille par le corps de cavaleriedu général Wassiltschikow , et forcés d'abandonner vingt-quatre pièces de la garde. Alors l'infanterie russe, recommençant l'attaque, enleva la Rothière et fit prisonnière presque toute la division Duhesme ; ce qui s'en échappa se réfugia dans PetitrMes^nil , où quelques vieux soldats se retranchèrent dans les maisons, et vendirent chèrement leur vie.

Cependant le prince royal de Wurtemberg avait débouché 4 d'Eclance, et forcé les tirailleurs français à évacuer le bois de Bcauvais; déjà même il s'était emparé du hameau de la Giberie, situé sur un coteau , lorsque le duc de Bcllune, sentant toute L'importance de ce poste, le fit reprendre par sou infanterie. Le prince 4e Wurtemberg se rabattit alors sur Petit- Mesguil , pour y attendre des renforts et être à même de recommencer L'attaque avec avantage.

Ainsi la droite et la gauche des Français résistaient ; mais leur centre était enfoncé, et, pour comble de malheur, l'attaque secondaire du comte de Wrede obtenait les plus grands succès. Ce général s'étant avance sur Chauménil et Morvillicrs , menaça vivement le duc de Raguse , dont le corps ti'arruée était trop faible pour défendre une ligne si étendue.

Le maréchal voulut se concentrer en avant de Chanuténil et à la droite de Morvilliers; mais ayant à peine le temps de placer la brigade Joubert dans Chauraénil , il ne put empêcher le corps austro-bavarois de déployer ses colonnes dans la même position. Le général Joubert , après une résistance opiniâtre, fut chassé deChauménil par la division Rechberg, qui l'attaqua de front, et la cavalerie du général Spleny, qui , le tournant par la droite , lui enleva trois pièces et une centaine de prisonniers , tandis que la division Hardegg le tournait par la gauche.

Voyant ainsi sa droite découverte , le duc de Raguse se retira en avant du bois d'Agou ; l'empereur , craignant d'être vivement poussé sur ce même point , et peut-être acculé sur lIAube , s'y porta de sa personne avec la division Guyot, une batterie et une brigade de la division Meunier ; mais ce renfort ne rétablit point l'équilibre. L'artillerie française ayant été réduite au silence par celle de l'ennemi, la cavalerie austrobavaroise en profita pour exécuter une charge dans laquelle elle enleva sept pièces de canon et une centaine d'hommes.

Ces progrès du général de Wrede , coïncidant avec les succès obtenus sur le centre de l'armée française, Napoléon jugea la bataille perdue, et ne s'occupa plus que des moyens d'assurer sa retraite. Le comte Grouchy eut ordre de soutenir le plus long-temps possible le duc de Bell une avec les divisions de dragons Brichc et Lbéritier ; *t le comte Nansouty ,* avec la cavalerie de la garde , dut se maintenir derrière la Rothière. En même temps , le duc de Reggio fut chargé de s'emparer de la Rothière avec la division Rothembourg ; favorisée par une charge heureuse du général Colbert , cette diversion sur le centre ne fut pourtant pas couronnée du succès. La jeune garde , malgré les feux les mieux nourris de la mousqueterie ennemie, était déjà parvenue jusqu'à l'église , lorsqu'elle fut repoussée du village par le felJ-roaréchal Blucher , a la tète

I m GUERRE DE FRANCE, : 5

d'une division de grenadiers russes de la brigade autrichienne ,8 , \. Crimraer, et du corps du général Alsusiew. tWe.

Enfin, des forces bien supérieures aux siennes, forcèrent le duc de Beliune a abandonner la Giberie, et à se retirer a la firme de Beugné , en-deçà du Petit- Mesgnil et de Chaurocnil. Le prince de Wurtemberg , qui les commandait , fut dès lors en communication avec les Bavarois , et faisant filer sa cavalerie entre Petit-Mesgnil et la Rothière, il surprit au bois d'Âgou , et face à Cbauménil , les divisions Bricbe et Lhéritier, qui , attaquées en flanc, au milieu de l'obscurité, furent bientôt dispersées , et ne se rallièrent qu'à Beugné. Les chevau-(égers wurfembergeois s'emparèrent d'une batterie placée à la lisière du bois d'Agou.

Afin de mieux contenir l'ennemi pendant sa retraite sur Brienne, l'empereur ordonna au général Orouot d'incendier ia Rothière ; aussitôt le prince delà Moskowa reprit la route de Lesmont, le duc de Raguse vint s'établir, avec la cavalerie du général Ooumerc , sur la même route , vis-à-vis celle du bois d'Agou ; le duc de Beliune bivouaqua à Beugné. Le duc de Reggio ne vint reprendre ses bivouacs de la nuit précédente qu'après avoir vu la Rothière en flammes; et le comte Gérard abandonna, à'minuit, le pont de Dienville.

Les Français perdirent dans cette malheureuse journée cinquante-quatre bouches à feu et six mille hommes , dont deux mille quatre cents prisonniers; le général Marguet, de la division Rothembourg , y fut tué, et le général Fôrestier , couvert de blessures, mis hors de combat; La perte des alliés fut à peu près la même ; s'ils n'eurent point de prisonniers , le nombre de ieurs blessés fut beaucoup plus considérable. Mais cette première bataille rangée , sur le sol de la patrie , affecta d'une manière grave le moral de l'armée française , tandis que les alliés redoublèrent d'ardeur et d'audace, - et cessèrent de redouter l'influence que Napoléon aurait pu

: 6 SIXIEME COATJTION.

,8, j exercer sur l'esprit national a la suite d'un succès même con-

France. t cs té.

Le gain de la bataille delà Rothière augmenta chez l'étranger la réf utation militaire du vainqueur de la Kalzbach; et cependant il n'y fit aucune de ces belles manœuvres qui décèlent un Général habile. On voit, a la vérité, trente-six mille Français sur un < bamp dé bataille trop étendu , forcés a la retraite, tranchons le mot , battus par cent six mille ennemis. Mais si, au lieu de faire attaquer par sa gauebe le pont de Dienville, le fcld-maréchal prussien eût au contraire cherché à acculer l'armée française sur ce point , il la forçait a faire volte-face, et la détruisait peut-être entièrement ayant que son avant-garde eût passé l'Aube à Lésmont , ou qu'elle fût arrivée à Vitry , ses deux seuls points de retraite. Même après la bataille, il aurait pu faire filer des forces considérables de Dienville sur la route de Troyes , par Piney , «oit pour s'opposer à la jonction du duc. de T révise, soit pour attaquer Napoléon , s'il venait a opérer par -ce point sa retraite sur Troyes.

Quoi qu'il en soit, il parait que le calme et l'ordre avec lesquels le mouvement rétrograde de l'armée française s'effectua sur la Rotbière, éloignèrent le général ennemi de l'idée que ce fût une retraite prononcée, ; ainsi , sans ordonner de poursuite, il se contenta de renforcer sa position de la Rothière et de coucher sur le champ de bataille abandonné par les troupes'vaincues.

Quant a Napoléon, après avoir cherché à surprendre à Brienne l'armée de Silésie, et n'avoir pas complètement réussi, on ne peut l'excuser de s'être aheurté a poursuivre son adversaire, sans calculer que celui-ci pouvait être renforcé d'un moment à l'autre par une partie de la grande armée alliée ; mais, comme nous l'avons dit plus haut, il était impatient de vaincre.

3 fénier.

Quelques villages, et notamment ceux de la Chaise et de 1814. Morvilliers , qui s'étaient armés et avaient aidé le duc de Ra- France, guse dans ses travaux de retranchemens , furent soumis à 1 exécution militaire. Telles sont, il est vrai, les lois de la guerre ; mais telles ne sont pas les loîs o!e l'humanité. Une conduite aussi impolitique et si peu dans les principes de la déclaration du I er décembre, doivent prouver suffisamment que les alliés n'étaient pas bien ùVaccord sur le sort .qu'ils réservaient a la France en cas de succès.

L'armée française se retire sur Troyes. — L'armée française , après une courte halte a Brienne , se remit en marche le lendemain , 2 février, avant le jour, sur Lesmont, laissant presque tous ses blessés dans la ville, faute de moyens de transport. Le duc de Raguse et le premier corps de cavalerie marchèrent également sur Troyes , mais par la route de Ronay. L'ennemi n'entra dans Brienne qu'à huit heures, après une courte canonnade avec les batteries 'de 1 arrièregarde ; mais déjà une grande partie de l'armée avait passé le pont de Lesmont , dont les approches furent défendues vigoureusement par le prince de la Moskowa. Lorsque l'armée eut fait une halte de quatre heures, sur la rive gauche de l'Aube, et qu'elle se fut établie à Piney , ce maréchal, vivement pressé par les corps, de Giulsy et de Wurtemberg, repassa la rivière vers neuf heures*du soir , et rompit le pont en se retirant.

Dans la même journée, le duc de Raguse, poursuivi par le comte de Wrede, qui espérait le couper du reste de l'armée française, fut assez heureux pour arriver avant lui au pont de la Voire, dont il ordonna la destruction. Mais, les poutrelles n'ayant pas été enlevées , un bataillon bavarois passa sur la rive droite, et fut pris ou sabré par lu brigade Je cavalerie du général Curto. Cet échec ne découragea pas le comte de >\ rède ; après avoir formé son corps d'armée hors

18,4. de la portée de l'artillerie placée sur la hauteur en face du Fraocc. pont, il força le passage son» nne grêle de halles. Alors If s Français, se retirant derrière le second pont , s'y .maintinrent avec succès , et ils auraient repoussé et même écrasé U colonne ennemie , si un parti de u Mans n'avait passé la 'Voire a gué, et n'avait menacé leur droite. Le duc de Kaguse, a la faveur d'un brouillard épais , alla tranquillement s'établir h Raroeru , et le 3 , il arriva à Àrcis, on il trouva un petit corps de sept a huit cerrtJ chevaux ( ccirassiers , dragons, lanciers et chasseurs ), organisé a Meaux par le général Bordcsoulle.

Cependant les souverains alliés tenaient eonsetl au château de Btienne, et décidaient que l'armée de Silésie marcherait par Châlons sur Paris , en longeant la Marne ; que l'armée du prince de Schwartzenberg s'avancerait également sur la capitale par Troyes en longeant les deux rives de \st Seine , et que la communication entre les deux armées s'établirait par le général Scslavin à Sezanne avec deux mille cosaques, par le comte de Pahlen entre Sezanne et l'Aube/ avec deux mille cinq cents chevaux ; et par le comte de Wittgcnstein sur la rive gauche de celte rivière.

Toute l'armée française ^'avança sur Troyes sans être poursuivie dans aucune direction. Le comte de Wrede était retourné â Lesmont, on il trouva le comte Giulay et le prince de Wurtemberg occupés â rétablir le pont; niais lorskfoe le prince de Schwartzenberg fut informé de la position de Napaléon , par les rapports d'une division de cavalerie légère de h garde russe envoyée en reconnaissance dans la matinée du 3 , il donna les ordres suivans : aux généraux Colloredo 7 £iulay, et au prince de Wurtemberg de s'établir devant Troyes; au comte Barclay-de-Tolly d'échelonner les corjs précédons, à Lusigny ; a fbctman Platow de se porter sur Sens; et au général Sc:!avin de revenir à Piney. On voit ,

par cette nouvelle disposition , qu'il n'existait plus de com- lgl ^ munication entre 1 armée de Blucher et celle du prince Schwart- Franc. 2enberg , ainsi qu'il avaifc été décidé àBrienne , et que chacun allait agir séparément. Blucher continua son mouvement pour gagner la rive gauche de ta Marne.

Napoléon arriva à Troyes le 3 février. Le duc de Trévisc loi rendit compte qu'après s'être porté le 3o janvier sur Arcis, il avait cru devoir revenir sur scs-pas , en apprenant que l'ennemi occupait Bar-sur-Seine. Le 5 , l'armée française prit les positions suivante» : ta vieille garde, infanterie et cavalerie , à Troyes; les divisions de jeune garde , à Pont-Hubert; le corps du duc de Bel h me à Pont-Sainte- Marie ; les deux divisions du comte Gérard a Saint-Parre-aux-Tertres ; les divisions Briche et Lhéritier a Bouranton, Laubressei, Saint- Maur et Pont-Sainte-Marie ; celle du général PiréàCreucy; et celle du général Defrance a Tennelière. '

L'armée française n'avait point été accueillie à son passage daus Troyes , avec les démonstrations que devait inspirer la présence des défenseurs de la patrie ; le silence qui régnait dans les rues que traversa Napoléon, fit assez connaître le changement d'opinion a son égard, et la crainte des calamités dont la ville était menacée. Les babitaas ayant caché leurs ressources, et les magasins étant presque vides, à peine le M>ida€ reçut-il une ration de pain. Quelques misérables profu ërea* de la disposition des esprits- et de l'effet qu'elle produisait sur l'armée, pour excite» a la désertion ceux des jeunes soldais qui n'étaient pas éloignés de leurs foyers. En, soins de buit jours \ plus de six mille hommes disparurent des rangs. A cet effet affligeant des choses , vint se joindre là nouvelle de la défection du roi de Naptes. Toutefois, les tétérans de l'armée , indiçnés et non découragés , n'eurent pas besoin, pour se vouer plus que jamais au maintien de

8o SIXIEME COALITION.

i8 f .{. l'indépendance nationale , d'apprendre l'ouverture du confiante. g res j e Chàliilon. La paix était devenue sans doute indispensable ; mais la recevoir et non la conquérir! ! Un grand nombre souhaitaient ne pas survivre a ce nouveau malheur ajouté à la perte de tant de conquêtes si chèrement payées.

Sur ces entrefaites , Pavant-garde commandée par le prince Maurice de Lichtenstein ( du corps de Colloredo ) , étant arrivée par la route de Bar-sur» Seine , chassa le faible poste des Maisons-Blanches, et en fut chassée à son tour par la division Michel ( vieille garde), qui y passa la nuit.

Le lemJemaiu matin, 4 février , vers neuf heures , le général Michel, soutenu par les dragons du général Briche, surprit l'ennemi à Saiut-Tbiébault , dans la même direction, €t bien qu'il eût des forces supérieures, il le poussa jusqu'à Sai nt-Parre- les- Va udes .

Le 5 , le prince de Schwartzenberg opéra un mouvement général. Pour forcer l'empereur à abandonner Tro) es, il menaça ses derrières en le faisant tourner par la route de Barsur-Seine.» A cet effet, le corps de Colloredo et la cavalerie du prince Maurice de Lichtenstein s'avancèrent de nouveau sur cette route , et le prince de Wurtemberg par celle de Bar-sur-Aube ; le général Giulay eut ordre de marcher sur Troyes entre les routes de Vaudœuvres et de Piney, et le comte de Wrede dut marcher sur Vandœuvres; les gardes et réserves russes et autrichiennes eurent ordre de s'établir à Chaource , Bar-sur-Seine , Rîcey , Parques , Praslaiu et Lanteuze.

L'empereur, qui avait besoin de connaître le but de tous ces mouvemens, fit poricr en avant le duc de Trévise, avec la division Frjant et celle du général Michel, qui de Saint. Thiébault s'était retirée aux Maisons-Blanches ; le mnrécha chassa, les Autrichiens au-dela d'Etroy , dont il occupa l

GUERRE DE FRA.NCE. 8 c

pont ; après quoi il reçut ordre de rentrer dans Troyes. Cé- , tait une fausse attaque, la véritable devant avoir lieu ic len- France, demain. Enhardi par la retraite du duc de Trévise, le comte Colloredo voulut s emparer du pont de la Guillotière; mais le général comte Gérard le repoussa vigoureusement , et lui fit perdre près de quatre cents hommes.

Napoléon continue sa retraite sur Nogent. — Dans la 6 -7 f « yricr soirée du même jour (5), Napoléon reçut une dépêche du duc de Tarente , qui lin formait de l'occupation de Châlons par le corps do général York ( ainsi que nous le dirons plus bas). Cette nouvelle décida l'empereur a quitter Troyes pour se retirer, le 6, à Nogent, où devaient se rendre les régiroens envoyés par le duc de Dalmatie , ainsi que les nouvelles levées de Paris. II comptait, de là, tomber sur l'armée de Silésie , si elle continuait son mouvement sur la Marne.

Le duc de Raguse , qui avait déjà été forcé d'évacuer Arcis- sur-Aube et Méry -sur- Seine , précéda l'armée à Nogent.

Le duc de Trévise, laissé à Troyes pour former l'arrièregarde, n'en partit que le 7 avant le jour. La veille , il avait fait insulter les avant-postes ennemis ; et le prince Schwart- «nberg, s'imaginant qu'il allait être attaqué sur toute 5a ligne, avait employé la journée entière à déployer ses troupes. Le duc de Trévise, par ce stratagème , ayant gagné vingtquatre heures, autant pour lui que pour l'armée déjà partie, sa retraite sur Nogent ne fut point inquiétée, et il put emmener ceux des blessés qui étaient en état de supporter la voiture.

Entrée des alliés à Troyes. — La grande armée alliée « Ktrier. entra le 7, à deux heures après-midi, dans Troyes, et se procura des vivres au moyen de réquisitions forcées. Le généralissime la fit cantonner toute entière dans les environs , à l'exception de quatre bataillons russes et autrichiens qui for- ' nièrent la garde du quartier-général de l'empereur de Russie, . xxm. 6

1814. du roi de Prusse et du prince de Schwartzenberg , qui n'en- France, trèrent que le lendemain dans cetle ville 1 .

Dispositions prises par V empereur pour défendre le passage de la Seine à Nogent , Montereau et uiuxerre. — Napoléon , sans perdre de temps , fit des préparatifs pour défendre le passage de la Seine a Nogent. Le 7 , le duc de Kaguse, après avoir eu bien de la peine a s'arracher des boues, prit position en avant de Sczanne, à Lacby et Cbfipeton ; le prince de la Moskowa s'établit un peu en arrière sur le cbemin de Villenoxe et Bar bonne a Sezanne ; et le 8, le duc de Trévise entra à Nogent.

Avant de prendre toutes ces dispositions, et marcher de sa personne sur la Marne, d'où l'armée de Silésie menaçait la capitale , l'empereur s'était occupé de réorganiser sa cavalerie de ligne. De six corps , il la réduisit à quatre , formant en tout environ douze mille chevaux, sous le commandement en chef du colonel - général des chasseurs, comte Grouchy , qui eut sous ses ordres les généraux de division, Bordesoulle, Saint-Germain , Milhaud et Valmy.

Les ducs de Reggio et de Bellune furent chargés de~ la défense de la Seine , de l'Yonne et du Loing , entre Nogent, Montereau et Auxerre ; et le dernier de ees maréchaux dut particulièrement défendre jusqu'à la dernière extrémité le pont de Nogent. Tous les deux avaient ordre de correspondre

* Jusqu'alors aucune ville de France n'avait fait de mouvement en faveur de 1* maison de Bourbon ; celle de Troyes reçut bien les alliés, et ne montra ni opposition, ni adhésion aux démarches faites auprès d'Alexandre par quelques royalistes, qui reçnrcnt de cet empereur la réponse suivante : « Nous ne venons point pour donner nous-mêmes un roi à la France, nous voulons seulement connaître ses intentions, et c'est à elle à se prononcer , mais hors do norre ligne militaire; car H importe qu'on ne croie pas que l'opinion a pu être inlluencec par la présence des armées. » Le marquis de Vidrangc, qui avait été le président de la députation , se rendit aussitôt en Suisse auprès du comte d'Artois pour loi porter l'assurance des vœnx et da dcvoaemeoi de la , ville de Troyes.

arec le ministre de la guerre, qui , au besoin, devait faire ,8,^ occuper les ponts de Melun , Corbeil et Choisy. Ils furent Frauv*. en même temps prévenus que l'empereur reviendrait a Nogent après son expédition contre Blucher, et qu'alors il attaquerait, avec toutes les forces qu'il aurait sous sa main, le prince de Schwartzenberg. Les troupes laissées sons leurs ordres, fortes d'environ vingt-quatre mille hommes, se composaient des deuxième et septième corps d'infanterie en formation à Provins et à Nangis, de la réserve de Paris, du corps de cavalerie du général Milhaud , et de celui du comte Valmy, qui devait arriver incessa minent de l'armée d'Espagne; de la division Alix, établie à Sens, et de plusieurs bataillons de gardes nationales de l'ouest.

Opérations du duc de Tarente ; défense de Châlons et ,er l0 fé tr# de Vitry, les Français évacuent ces deux villes ; retraite successive des troupes du maréchal sur Epemay, Château* Thierry, la-Fcrté-sous-Jouare et Meauoc. — Avant de passer au récit des opérations de l'empereur contre Blucher, nous allons suivre les mouvemens du duc de Tarente, depuis le moment où nous l'avons quitté, jusqu'à son arrivée à Meaux le 1 1 février.

Le feld -maréchal Blucher , dans son mouvement sur la Marne, devait réunir aux troupes de son armée avec lesquelles il avait combattu à Brienne et la Rothière, le corps prussien de Kleist, qui , après avoir passé le Rhin à Cobientz, était alors en marche vers Châlons, et le corps russe le Kapzewitsch , qui , relevé au blocus de Mayence par des troupes de la confédération, s'avançait, par Nanci , dans la même direction que le précédent.

L'armée de Sitésie devait également rallier le corps d'Yoïk. Entré le 3o janvier dans Saint-Dizier , d'où il menaçait la Marne, dégarnie par les mouvemens de l'armés française sur l Aube, le général York aurait surpris Châlons, l'une des

grandes communications de la capitale, et pris le grand parc d'artillerie, qu'on ne pouvait enlever faute de chevaux, si des ordres de l'empereur n'étaient venus presser la marche du duc de Tarente. Ce maréchal arriva le 3i janvier à Chàlons avec son corps d'armée, et prit de suite ses mesures pour s'y maintenir, ou du moins pour avoir le temps d'évacuer le parc* En conséquence, il plaça le général Molitor a Aulnai et a la Chaussée , pour entretenir la communication avec Vitry; la division Brayer en arrière d' Aulnai; la cavalerie du général Excelmans éclaira la rive droite de la Marne sur les routes de Vitry, Bar-sur-Ornain et Sainte-Menehould ; la cavalerie du duc de Padoue éclaira la rive gauche; la division Albert fut établie h Pogny et Ornai; le général Simmer, avec la gendarmerie des départemens envahis, couvrit Chàlona sur la rive gauche de la Manie. Le duc de Tarente fut favorisé dans ces dispositions par la vigoureuse défense de la garnison de Vitry, qui repoussa avec perte le général Katzler. Le duc de Dantzig, parti le 3o janvier de Chàlons avec le neuvième régiment de voltigeurs et quatre - vingts chevaux , avait passé la Marne a Vitry, et avait jeté son infanterie dans cette ville, après avoir inutilement tenté de marcher sur Brienne pour rejoindre l'empereur. Au moyen de ce renfort et des sept cents hommes qui formaient la garnison, sous le général Montmarie, cette ville., quoique mai fortifiée, se trouvait à l'abri d'un coup de main ; et, comme elle est située sur la grande route de Paris à Strasbourg, à trois royrtamètres et demi de Cbâlons et trois de Saint-Diaier, l'ennemi fut obligé de prendre de mauvais chemins de traverse, et sa marche sur Chàlons fut considérablement ralentie. *

Le 3 février de grand matin, le général York tourna Vitry, qu'il fit observer par une brigade, et, débouchant sur Aulnai , il força la brigade de cavalerie du général Domanget tt

la difision Molitor de quitter leurs positions. Il y eut a la ,$,4. Chaussée un engagement sérieux , dans lequel les Français perdirent une centaine d'hommes, trois pièces de canon et sept caissons. Le duc de Tarente concentra aussitôt ses forces dans Châions , qu'il voulait défendre le plus long-temps possible, bien que cette ville n'eût pour toute fortification qu'une mauvaise chemise en maçonnerie. Le général Molitor fut chargé de la défense de 1» porté dite Sainte-Croix, et le gé* néral Brayerjde celle de Saint- Jean (route de Vitry ) j la porte de Reims fut confiée au général Sébastian! , qui eut sous ses ordres la division Albert; le pont fut défendu par de fortes batteries ; on détruisit tous les ponts et bateaux de la Marne, depuis Châions jusqu'à JEpernay, où le duc de Vaimy se retira avec le parc.

Après avoir tiraillé toute la matinée du 4 > la cavalerie légère , se voyant menacée par de nombreux escadrons , se retira sur la rive gauche de la Marne : aussitôt l'ennemi déploya ses colonnes, établit son artillerie sur la route de Sainte-Menehould , et attaqua vigoureusement la ville par une ancienne brèche existante entre les portes de Reims et de Verdun. A onze heures, le combat s'engagea sur tous les points , et dura jusqu'à la nuit; mais alors un grand nombre de maisons étant incendiées par quarante bouches a feu que le général York iit jouer sur la ville, les Français abandonnèrent le fauxbourg de Sainte-Memmie , et l'ennemi menaça la porte Saint Jeau.

Une résistance plus longue ne pouvait qu'attirer sur la tille les plus grands malheurs ; et , tous les moyeus de défense étant épuises , elle ne devait avoir aucun résultat avantageux. Dans cet état de choses, le duc de Tarente permit aux magistrats, qui l'en conjuraient, de traiter avec le général York. Une députation fut donc envoyée, et obtint que Ws hostilités seraient suspendues sur-le-champ, a condition

1814. *3 ue 1* Vl ^ c sera ^ évacuée le lendemain à six heures du ma- Fnne». lin. Cette convention fut exécutée, et les Français quittèrent Châlonsle lendemain 5 février, par la roule d'Eper 11 ay, après avoir fait sauter le pont. Le maréchal avait ordonné dans la nuit au général Motitmarie d'évacuer Vitry, et de le rejoindre par la rive gauche de ia Marne : le même jour, de grand malin , ce général , après avoir fait sauter le pont , et Gler devant lui les équipages et les munitions, prit la route de Vatry, où il fut soutenu par la cavalerie du général Excclmans ; mais ce fut en vain que ces deux généraux cherchèrent a sauver le convoi ; l'ennemi ayant débouché en force de Vatry, son canon eut bientôt jeté la confusion dans les voitures. Toutefois, finfmterieel la cavalerie, sans être entamées, rejoignirent le duc deTarente à Bierge et Saint- Pierre- aux- Oies, et arrivèrent avec lui, le 6, à Epernay, où fut établi le quartier -général.

Blucher, qui se trouvait, le 5 , à Sommepuis, ayant son avant-garde à Fère-Charopenoise, voulut prévenir le duc de Tareute à la Ferté - sous - Jouarre, et lui enlever le parc d'artillerie. A cet effet, l'armée de Silésie se porta sur cette ville par les deux routes qui y conduisent de Cbâlons; le feld-maréchal prussien marcha de sa personne sur la petite route par Bergères et Montmirail , se faisant précéder par le général Sacken ; et le général York reçut ordre de poursuivre les Français sur la grande route, le long de la Marne, et, dans le cas ou il pourrait pousser plus loin sans trop de difficultés, de passer la Marne à Château-Thierry, et de se réunir au corps de Sacken à Montmirail, où les généraux Kleist et Kapzewitsch devaient arriver le 10 a marches forcées.

Ce projet ne trouva point en défaut le duc de Tarente; dans la nuit du 7 au 8, il fit partir de Dormans et de Créznney la division Molilor et la brigade Simuler , et ordonna au général Excehuans d'aller prendre position a Ja Fertébo us- Jouarre, à l'embranchement de la route de Montmirail,

GTJERRE DE FRANCE. 87

laissant une brigade* Château-Thierry. Si le feld-maréchal ig , prussien eôt mis autant d'activité dans ses manœuvres, le France, duc de Tarente eût été perdu. Ce maréchal arriva le 8 a Château-Thierry, et son arrière-garde s'établit en arrière de Donnans. Le général Brayer , qui la commandait, attaqué le lendemaiu de bonne heure par l'avant- garde du général York , se retira, sans être entamé, jusqu'à Crézancy; alors la cavalerie du duc dePadoue et la brigade Montmarie (garnison de Vitri ) formèrent l'arrière-garde avec le même succès, et vinrent s'établir à Château-Thierry.

Le lendemain matiu, l'ennemi jeta uu pont de bateaux au-dessus de celui qui avait été détruit la veille, et passa la Marne sous le feu de l'arrière-garde française, qui se replia en bon ordre sur la Ferté. Cependant le général Sacken , croyant prendre l'avance , arriva par la route de Montmîrail, et trouva, contre son.attente, les divisions Brayer et Molitor établies en avant de la Ferté; son avant- garde réussit d'abord à les faire plier ; mais elle fut elle-même bientôt repoussée, avec perte de quatre cents hommes, par les brigades des généraux Beauvais et Schaeffer ( de la division Albert ), qui s'avancèrent rapidement , de leurs bivouacs, sur la roule de Meaux , au soutien du général Bigarré , dont la brigade tenait encore tête à l'ennemi.

Le x o février , le duc de Tarente détruisit les ponts de la Ferté et de Trilport , et se retira a Meaux, où il fut renforcé par huit mille gardes nationaux , et par deux mille conscrits que l'on incorpora dans la brigade du général Minot. Ainsi, non-seulement il n'avait pas été coupé dans sa retraite, comme il aurait pu l'être sans l'extrême lenteur de Blucber, mais encore il avait augmenté de dix mille hommes son faible corps d'armée, et avait attiré son adversaire dans une position , dont un général au^si actif et aussi habile que Napoléon ?a tirer le plus grand parti.

rétrograde du Jeld-marécluzl Blucher pour

ranc«. concentrer ses troupes. — Dans la nuit du 10 , le feld-raaré- » vncr ' cbal prussien fut informé par le comte Pahlen , qui batuit la s campagne entre les deux armées alliées, que Napoléon s'aren- ; çait avec son armée sur la Marne. U s'occupa aussitôt de concentrer ses troupes ; mais il était un peu tard ; et d'ail-' leurs , dans ses dispositions , il laissait encore des corps trop éloignés , comme on va le voir. Le général Sacken , en mar-," che sur la Ferté , reçut ordre de revenir à Montmirai) ; même ordre fut envoyé au général York, qui passa la Marne à Château -Thierry ; la cavalerie fut placée dans les environs de Sezanne , que le général Seslavin avait momentanément abandonné pour reconnaître la marche de l'armée française. Eubli seul à Vertus , Blucher y attendait les corps de Kleist et de ; Kapzewitsch, qui avaient couché le 8 à Chaions, et sa communication avec les troujpes de Sacken et d'York, n'était assuré que par le faible corps. du général Alsusievr , posté isolément à Champ- Aubert. - •

Ainsi Napoléon , marchant contre les corps épars de larmée de Siicsie, devait en avoir bon marché ; le simple exposé de ses opérations va prouver qu'il ne déploya jamais plus d'habileté et de génie militaire, février. Napoléon réunit son armée a Sezanne ; combat de Champ- Aubert. — L'empereur avait rejoint a Sezanne le prince de la Moskowa et le duc de Raguse , dans la nuit du 9 au 10. La garde , partie en même temps que loi , eut beaucoup de peine à sortir de détestables chemins de traverse , elle y perdit même quelques chevaux ; et si l'artillerie fut arrachée des boues de la forêt de Traconne , on le dut aux chevaux du pays , qui furent mis en réquisition. Le io, toute l'armée était réunie en avant de Sezanne.

Vers neuf heures du matin, le duc de Raguse étant arrive* sur la hauteur qui domine la vallée du Petit-Morin , aperçut

(corps d'Alsusiew. Avec cinq mille fantassins et vingt* 18 » 4. wtre pièces de canon, le général russe n'était point en me- France ire de résister ; cependant , au lieu de se retirer et de faire feHe pont Saint-Prix pour retarder la marche des Franiis, il voulut défendre le passage; mais l'empereur le fie laquer de suite par les divisions Lagrange et Ricard ; le rot fut bientôt emporté, et l'ennemi poussé jusque sous •je» où il se déploya et fit jouer son artillerie contre la callerie du premier corps. Aussitôt la division Lagrange grait le plateau qui s'étend entre Baye et Bann»y , et marcha à p secours; le deuxième léger, ainsi qu'on bataillon de jirine, s'avancèrent sur la droite du bois par où les Russes buvaient déboucher. Le général Alsusiew, pressé sur son jwt et sur sa gauche , se retirait en bon ordre , après avoir epoossé devant Bannay la brigade Pelleport, lorsque l'emereur dirigea sur ce point son artillerie , et fit déployer , ■ns la plaine , l'infanterie du prince de la Moskovra. En aèrae temps il ordonna au comte Girardin , aide-de-camp du *ioce de Neucbâtel , d'aller à gauche prévenir l'ennemi sur a route de Paris, et au général Ricard de le prévenir sur Epernay , on longeant le bois à droite. Le général Alsusiew l'eut plus alors de retraite que par la route de Montmirail ; ■ confusion qui était déjà dans ses rangs , augmenta encore lorsqu'il voulut changer de direction ; tout son corps d'armée, dont la gauche venait d'être rejetée dans Champ-Aubert par m escadron de lanciers conduits par le général Picquet , fut chargé vivement par les cuirassiers do général Bordesoulle, fui l'acculèrent au bois et aux étangs du Désert, et le for* Gèrent à la fuite. Vingt-une bouches à feu et leurs caissons , k général Alsusiew, deux généraux sous ses ordres, quarante-sept officiers et mille huit cent sept prisonniers restent au pouvoir des vainqueurs ; près de douae cents Russes «voient été tués , à peine s'en sauva-t-il quinze cents -, qui ,

r(M. I e lendemain , réjoignirent a Fèrc-Chaïupenoise les corps Je FfMneo. Kleist et de Kapz*witsch. Les Français ne comptèrent pas plus de six cent cinquante hommes tués ou blessés ; au nombre de ces derniers se trouvait le général Lagrange , atteint d'une balle à la tête.

L'empereur, avant que le combat ne fut terminé, avait envoyé Tordre au duc de Tarente de reprendre l'offensive contre l'ennemi ; malheureusement, ainsi qu'on va le voir, ce maréchal se contenta de faire porter en avant la cavalerie qu'il avait trouvée à Menux, et il ne manœuvra de sa personne ni sur la rive gauche ni sur la rive droite de la Marne, où il aurait pu être de la plus grande utilité pour achever de détruire les corps d'York et de Scckcn. L'empereur coucha a Champ- Au bert , et le soir même le général Nansouty , avec les dragons et les lanciers de la garde , et une brigade de la division Ricard , eut ordre de marcher sur Montmirai! , dont il chassa plusieurs pulks de cosaques, ti février. Bataille do MommiraiL — Le lendemain 1 1 , le général Nansouty fut rejoint par les grenadiers à cheval sur les hauteurs de Montcoupeau; les chasseurs « cheval du général ï cfebvre-Dcsnouettes , la deuxième 'brigade de la division Ricard , et l'infanterie de la garde , ao portèrent aussi sur Montmirail , où l'empereur arriva vers les dix heures , laissant à Etoges le duo de Raguse avec la cavalerie de ligne et la division Lagrange , pour empêcher l'ennemi de déboucher de Vertus.

Cependant les généraux Sacken et York manœuvraient pour se réunir a Montmirail, où ils venaient d'être prévenus par l'année française. Sacken était a Vieux-Maisons , et la prudence lui conseillait de joindre a gauche le corps d'York qui était en marche dcChfttcau-Tbierry ; mais les ordres du fcM* maréchal Rlucher lui prescrivant de chasser les Français <fe JVlontmirail , il continua son mouvement a droite dans l'es-

CtïKMvK DE FRANCK. f)< poird* forcer le passage par le vallon du Petit-Morin , et vint 9 8 v y|. établir aa droite à la ferme de la Haute Epine sur le bord de r«nct. u route de Chàlons a la Ferté - sous - Jnuerre; le ravin qui conduit de U ferme au village de PEpine-au-Bois , couvrait ton front de bataille, défendu d'ailleurs par quarante pièces de canon ; sa gauche fut appuyée au village de Hlessinc , ludela duquel la cavalerie fut placée sur deux lignes.

Voici quelle était la position de l'armée française : a gauche, le général Ricard , avec une partie de sa division > défendait le village de Pomesson, clef du patsage par le valloti du Petit-Morin; le prince de la Moskowa était a Mardinis avec ses divisions; à droite, le reste de la division Ricard et l.i cavalerie, entre les routes de Château Thierry et de la Ferlé; la division Priant était en colonne serrée sur U route de Chalons.

L'action s'engagea dans cette position, et se prolongea jusqu'à midi sans succès marqués du côté des Russes qui étaient plus nombreux ; mais le duc de Trévise, que l'empereur attendait avec impatience, étant arrive de Sesanno et ayant Mouché de Montmirail a la tète de la division Michel , l'attaque fut générale a deux heures. Le principal était d'emporter la ferme de la Haute-Epine qui était bien défendue. A • et effet , le comte Wansouty fut chargé d'inquiéter la gauche Je l'ennemi , tandis que le général Ricard feindrait d'abandonner le passage du Petit-Morin. Sackon fait descendre ansmuU de la Haute-Epine plusieurs bataillons ; le prince de la Moskowa fond , comme un éclair, sur la forme, dont il sent* pnre à la tête de quatre bataillons que le général Friant avait pluies en avant du reste de la vieille-garde, et l'empereur W charger par les grenadiers a cheval l'infanterie russe, dont Jeux brigades sont entièrement détruites.

Pendant le mouvement n droite de Sacken pour rejoindre k général York, Tavant garde de ce dernier avait débouché à

9* SIXIEME COALTTIO.V.

1814. Fontenellejraais elle fut bientôt chassée par le duc de Trévi^ *»«cc accouru avec six bataillons de la division Michel, qui n'a vaient point pris part au combat. Une division ennemie fu plus heureuse contre la gauche des Français. Après des effort incroyables et la prise et reprise de Pomesson et de Marchai* elle occupait ce dernier village, lorsque l'empereur la fit aita quer par deux bataillons de vieux chasseurs, conduits l'un pa le comte Bertrand, grand-maréchal du palais; l'autre par l duc de Dantzig , pendant que le général Ricard s'ébranlai de Pomesson , où il était rentré ; ce mouvement réussit. Le Russes, chassés de Marchais , furent obligés de se jeter dam la forêt de Nogent , la cavalerie du général Defrance leur interdisant la retraite sur la route de la Ferlé.

Cette victoire valut à Napoléon six drapeau* , vingt-sis pièces de canon, deux cents voitures de bagages ou de munitions, et sept cent huit prisonniers; l'ennemi perdit eu outre plus de trois mille hommes , tant tués que blessés j Ici Français eurent environ deux mille hommes hors de combat, Les généraux Michel et Boudin , et presque tous les officiers supérieurs de la division Ricard furent blessés. Le feu avait cessé à huit heures, et l'armée bivouaqua sur le champ de bataille des alliés, qui étaienj en pleine retraite sur Château- Thierry. L'empereur espérait que les habitans détruiraient les ponts de cette ville, et lui livreraient ainsi les fuyards, qui n'auraient pas le temps de les réparer avant l'arrivée du duc de Trévise , qui devait marcher sur Château-Thierry par la route directe. Il prit lui-même la route de la Ferté, et, rencontrant à Vieux-Maisons le général Saint-Germain , avec les deux mille quatre cents chevaux que le duc de Tarente avait lancés à la poursuite de l'arrière - garde du général Sacken, il le laissa dans ce village, ainsi que le général Friant , avec une partie de sa division , pour observer le débouché de Sezanne \ gardant avec lui quatre bataillons de

grenadiers, il remonta par le chemin de Rozoy , dam la di- j. ttetion de Chateou-Thierry. Ses écluireurs , ainsi que ceux ïW». du duc de Trévise, ramenèrent un grand nombre de voitures de bagnges et quelques caissons abandonnés dans les chemins de traverse.

Combat de Château- Thierry* — Les troupes du général , a fifoi*. York étaient eu bataille sur un plateau en arrière du ruisseau tlesCaqtierets, disposés a interdire le route de Montmirail a Château-Thierry , lorsque les colonnes françaises arrivèrent devant elles. La canonnade s'engagea aussitôt, et Nopoléou réunit ses bataillous comme pour préparer une attaque de tive force ; deux cents grenadiers s'emparent du seul débouché qui nejfft pas battu par l'artillerie. Au même moment , *ix bataillons de la division Michel , alors commandée par le général Christiani , montent par la grande route sur le plateau, * y déploient et sont soutenus par le reste de l'infanterie. Les quatre divisions de cavalerie des généraux Dcsnouettes Lafrrricre, Colbertet Oefrance , passant le défilé, manœuvrent P«r la gauche pour couper la retraite à la cavalerie ennemie. U général York , qui s'en aperçoit , envoie à son secours la cavalerie de réserve , soutenue par une division d'infanterie «h corps de Sacken ; trois mille chevaux sont en présence de l>"tet d'autre, mais la cavalerie prussienne , commandée |*r le général Jugrata , n*est point de force à résister aux troupes d'élite qui lui sont opposées , et qui ont a leur tfet le \niace de la Moskowa. Les seuls dragons du général Letoi% culbutent l'ennemi a droite de la route de Montmirail a Chiî- ^u-Thierry , et vont barrer aux fuyards la route d'Epcrnay. Pendant ce temps et h gauche de la route de Montmirail , Ennemi était aussi vivement repoussé , et son extrême droite* gavait tenu plus long-temps, était tournée par les escadrons de service commandés par le général Beliard j ses carrés hrtut enfoncé», et ce qui ne fut ni pris ni tué se sauva a

î8 ,j travers le bois, et vint rejoindre le reste de l'armée qui pas FraiKH». sait eu désordre la Marne a Château-Thierry. Malheureuse ment la difficulté d'un chemin escarpé et très-étroit, ne penui pus à la cavalerie do poursuivre ses avantages; clic no pu déboucher en force. Arrivé sur la cote de Nesle, qui doroin le valjou de Château -Thierry , l'empereur fit marcher I général Petit avec deux bataillons de grenadiers contre l prince Guillaume de Prusse qui était sorti do la ville au secours des fuyards. On lui prit quatre cents hommes , et i fut obligé de repasser les ponts et d'y mettre le feu. À la nui tombante, l'armée française établit ses bivouacs duns le valloi de Cbateau-Thierry ; l'empereur coucha dans le château d< IN cale. 11 donna dans les bulletins, à cette glorieuse journée le nom de Chat eau -Thierry ; elle ne lui coûta pas plu» di quatre cents hommes ; l'ennemi perdit trois pièces do eanoi et trois mille hommes , dont dix-huit cents prisonniers ; U général Freudenrich était au nombre de ces derniers.

A minuit, les alliés avaient évacué Château-Thierry. LetiJ, de grand matin , ils se dirigeaient en toute hâte , le général York sur Fiâmes, par Saponct et le Mont-Saint-Marlin ; ri le baron Sacken sur Reims , pur la Fèrc-cn-Tardenois ; J* gros de leur armée était hors d'atteinte avant que l'on pût U poursuivre. Ce jour- la , l'empereur fit rétablir les deux pont* de Cbateau-Thierry. Quelques soldats intrépides passèrent Jalfernc sur des barques et vinrent chasser de la ville l'ar- Mère- garde ennemie, dont le feu était très-mcui trier pour tous ceux qui s'approchaient de la rive gauche. Alors, toute la population de la ville courut au-devant des Français , < t les aida à rétablir les ponts. La joie était dans tous le» cœur* et sur tous tes visages l'armée fut reçue eu libérait ice p f les habitunsqui venaient d'être pillés et saccagés. Les solda»! animés par trois combats glorieux, n'éprouvaient plus q« e le désir de venger leurs malheureux compatriotes.

GUERRE DE FRANCE. cp

Des que l'armée fut de l'autre côté de la Marne , elle se ,3,4, mit a la poursuite des vaincus ; la cavalerie des généraux Col- Fiance, bert et Defrance leur enleva quatre cents prisonniers et les força a mettre le feu a un grand nombre de caissons. Ils du* rent alors se repentir des hôrreurs commises tant à Château- Thierry que dans les campagnes, car les paysans exaspérés tuèrent , en représailles , plus de deux mille des leurs qui avaient cherché leur salut dans les bois.

Combat de Vauxchamps. — On ne sait pourquoi Blu- («Trier, cher était resté depuis le 10 dans sa position des Vertus , entre Eloges et Bergères ; et Ton se rendrait difficilement compte des motifs qui l'empêchèrent d'attaquer, dès le 11 , le duc de Raguse placé a Etoges. Enfin, le 1 3 , il se détermiua à marcher sur Montmirail avec les corps de Kleist et de Kapzewitsch , et força le duc de Raguse à se retirer ; mais l'empereur, instruit de ce mouvement, ordonna a la division Friant et à la cavalerie Saint-Germain de se porter de Vieux- Maisons sur Montmirail; il partit lui-même de Château- Thierry, le 14 , avec le reste de ses troupes , laissant à Rocourt, sur la route de Soissons , au-delà de Château-Thierry, le duc de Trévise , avec les divisions Christiani ( remplaçant le général Michel, blessé a la Haute-Epine), Colbert et Defrance , pour observer les corps d'York et de Sacken. A huit heures du matin il arriva a Montmirail.

L'infanterie ennemie occupait Vauxchamps et avait jeté des tirailleurs dans le bois en avant , le reste de son armée était placé a six cents mètres environ en arrière. L'empereur ordonna au duc de Raguse d'enlever ce village , et au comte Grouchy de tourner, avec la cavalerie de ligne, la droite de l'ennemi. Toute la garde fut établie en réserve sur la grande route. Le feld - maréchal prussien ne pen- Mit pas que la principale attaque dût être dirigée contre sa droite. Il ignorait entièrement la position de l'empereur ainsi

1814. <] ue ' es dernières défaites de ses lieutenans > et, comme il vetfanct. nait d'apprendre qu'une colonne d'infanterie se dirigeait de Sezanne sur Montrairail , il crut au contraire sa gauche menacée par Napoléon , et il la renforça. Cette infanterie était la division Levai , de l'armée du duc de Dnlmatie, qui rejoignait l'empereur, et qui n'arriva qu'à la fin du combat.

A dix heures , la première brigade de la division Ricard s'approcha sur In droite par le bois de Beaumont , tandis que 'la deuxième attaqua de front Vauxchamps. Après avoir repoussé celle-ci , l'ennemi commit l'imprudence de descendre à sa poursuite; d'abord ramené en désordre jusqu'à l'entrée du village par l'escadron d'escorte du duc de Raguse, il fut presque aussitôt massacré par les quatre escadrons de service. Un seul bataillon s'était sauvé et s'élait jeté dans une ferme a gauche du village ; mais il y fut fait prisonnier par deux compagnies de chasseurs à pied.

Au moment où Blucher voyait sa position enlevée , les cuirassiers et les hussards prussiens étaient culbutés par les divisions Lefebvre - Desnouettes et Laferrière , ses derrières étaient menacés par le comte Grouchy , et il était pressé sur son front par toute l'armée française. Il fallut donc ordonner la retraite et former l'infanterie en carrés, qu'il fit protéger par quelques batteries; ses ailes furent couvertes par la cavalerie et le reste de l'artillerie ; mais il n'eut pas plutôt dé passé Janvilliers, que le terrain, Entièrement découvert, permit au comte Grouchy d'achever son mouvement; plusieurs carrés furent acculés aux bois entre Saint-Martin d'AIbois et Etogesj près de deux mille hommes mirent bas les armes ; quatre pièces de cauon et cinq caissons furent enlevés. L'empereur, voyant le desordre des alliés, fait aussitôt charger d'autres carrés par les escadrons de service et la division Laferrière ; cinq ceuts hommes sont faits prisonniers , l'infanterie entre au pas de charge daus Fromentières.

Le feld-maréchal prussien, voulant retarder Farinée fran- l8l ^ aise dans sa poursuite, se retirait en échiquier et cherchait Franc* à faire agir son artillerie ; l'empereur ordonna aussitôt au général Orôuot de faire avancer toute l'artillerie de la garde , qui mitrailla tellement les Prussiens qu'ils ne purent achever de mettre leurs pièces en batterie. Us firent néanmoins bonne contenance , mais pour leur malheur ; car ils donnèrent au comte Groucby le temps de leur barrer la route d'Eloges en Avant dé Champ-Aubert.

Au jour tombant et au moment où Bluchèr s'y attendait le moins, les divisions des généraux Doumero, Bordesoulle et Saint Germain, ayant a leur tête le comte Grouchy, se précipitent sur ses dei ri ères; ses carrés sont enfoncés et écrasés sous les pieds des chevaux ; sa destruction est achevée par la cavalerie de la garde, et il n'aurait pas sauvé un seul homme si Je général Couin, qui avait ordre de suivre le comte Grouchy, avait pu arriver assez tôt avec deux batteries d'artillerie légère; des chemins presque impraticables Ten empêchèrent, la nuit vint encore favoriser les fuyards. Après une courte halte à Champ-Aubert , le«duc de Raguse se remit à la poursuite de l'ennemi ; les cuirassiers du général Doumerc chassèrent du débouché de la forêt d'Etoges lepen de troupes de son arrière-garde qui se firent jour sans être dispersés; le maréchal mit ensuite pied à terre , et recommarîdant à la division La grange , poussée en avant , de ne point tirer , il entra dans Etoges , où il surprit le prince Urussow ; si* cents hommes et huit pièces tombèrent en son pouvoir.

Le duc de Raguse passa la nuit dans cet endroit ; le comte Grouchy bivriuaqua à Champ-Aubert avec la cavalerie du romte Saint-Germain et la division Levai ; l'empereur vint toucher , le soir même , a Montmirail , avec le reste de Vannée.

La journée de Vauxchamps , qui ne coûta à Napoléon que, xxm. y

9* SIXiEMÇ COALITION.

1814. six cent* homme*, lui valut qujnze pièce» d'artillerie , dix France, drapeaux et deux mille prisonniers ; l'ennemi eut en oujre près de sept mille hommes tant tués que blessés. Si cette bataille fut glorieuse pour l'armée française , elle le fut* sur! ou* pour la cavalerie et pour son brave et habile chef, le comte Grouchy , colonel -général des chasseurs.

1 5 lévrier. Retraite^ o]ç (armée de Silésie au-delà de CIuUohj* — Le x5., le feU-mar échal Çlucher passa la Marne et vint s'établir au-dela de Châlons; il y fut rejoint le 16 parles débris de tous les corps battus de l 'armée de Silésie .

Tant d'échecs, -successifc dureut lui ouvrir les yeux sur ' toutes les faites qn/il avait commises ; et il dut se repentir , en ne tenant pas ses forces réunies, de les avoir fait battre séparément le* unes après les autres. S'il avait agi autrement, U aurait pu, lutter avec avantage, contre 1' armée française , puisque ta sienne était trois fois pju s nombreuse, et continuer peut-être, sa inareke sur Paris ; ses, corps étant épars lorsqu'il fut auaquo , il n'avait qu'a se retirer prudemment par Châlons derrière ,1& |tyarne. Mai* avapt de prendre les funestes mesures qui |fl perdirent, il crut avoir assez fait en expédiant, leTo, mu de ses officiers d'état- major au prince de Schwasrtzenberg poui» rengager a faire une diversion en sa faveur sur le flanc dro*i<*te flapoléou,, comme s'il devait compter su* un pareil secours, tit comme-si ce secours pouvait acriver assez tôt pour le sauver! Ignorait-il que le généralissime, cfcja avancé sur tes deux rives de la Seine, marebatt sur ftiris , conformément aux< dispositions arrêtées au château detirienne; dan* la conférence du a février ?

« L'armgej française , dit un écrivain militaire » en 000templaat iesi tiophées , fruits heureux des conceptions de son

» Mémoires pour servir h l histoire de la campagne de 1 8 : \ , par F. Kocb, •Jtefde bacwîion U'é*at-tt»nj<>r. j '*

chef, était loin de penser qu'ils lui feraient commettre une ,8,4. faute dont dépendaient les destinées de l'empire. À son arri* France, vce à Troyes„ Napoléon , envisageant avec effroi les conséquences de la bataille de la Rothière , et récapitulant ses ressources présentes et éventuelles, avait jugé avec raison que l'Italie serait perdue sans retour si la France n'était sauvée. 11 prescrivit , en conséquence , au prince vice-roi de jeter des garnisons dans les grandes places, de repasser les Alfies avec son innée, et d'entrer de suite en action sur ta base d'opérations des alliés.

ic Cette mesure aurait eu d'importans résultats ; mais , après le combat de Champ- Aubert, entrevoyant une série de victoires , il se bâta de révoquer ses ordres. Etrangè présomption de juger comme entièrement décisif un simple re-^ tour de fortune h el de croire son génie assez puissant pour, vaincre ses innombrables ennemis, sans user même de toutes

ses ressources. »

• En même temps qu'il envoya lés bulletins de ces brillons succès, l'empereur voulut donner à la ville de Paris le spectacle d'une sorte de triompbe. Il ordonna d y faire entrer en plein jour le général Alsusiew et les autres généraux, avec les six mille prisonniers qu'il venait de faire. La générosité française, qui ne voit plus que l'homme dans l'ennemi malheureux et désarmé , se signala, en cette occasion , dune manière d'autant plus noble, que ce même ennemi traitait les Labitans du sol français avec beaucoup moins d humanité. Toutes sortes de secours furent prodigués a cette colonne. Napoléon avait ordonné que des détachemens de la garde nationale iraient recevoir a Mcaux ces prisonniers, et les escorteraient jusqu'à Versailles/ Un pareil ordre pouvant être regardé comme un moyen d'attirer ces citoyens hors de la capitale pour les incorporer dans l'armée , le duc de Conégliauo craignit de n'être pas obéi , et il Et tant auprès de Joseph que

ion SIXIEME COALITION'.

|K) , des troupes de ligne furent envoyées à Meaux \ La garde 1 •raucc. nationale ne fit que recevoir les prisonniers aux barrières et les conduire, à travers la ville , le long des boulevards, jusqu r a Versailles. L'empereur comptait rassurer les Parisiens par l'aspect des résultats de sa victoire et les étourdir sur les dangers qui venaient d'être éloignés ; mais , dans 4e même temps , de nouveaux dangers menaçaient la capitale. 14 février. Prise de Soissons par le général russe Winzingerode. — Nous srvons conduit le général Winzingerode ' jusqu'à Namur. 11 s'y était reposé depuis le 3o janvier jusqu'au 6 février. Ce jour-là il marcha sur Avesnes, par Sombref , Binche , Beaumont et Solre , évitant le Quesnoy , Maubeuge et Philippe- * ville. On n'avait eu ni les moyens ni la volonté de mettre Àvesnes à l'abri d'un coup de main. Une compagnie de vétérans était plutôt la garde de police que la garnison de cette piaçe, dont les ouvrages se trouvaient d'ailleurs en très-mauvais état. Le 9, les portes furent ouvertes à l'a vant-garde russe, qui occupa ainsi , sans coup férir, l'une des grandes communications de la capitale.* De là , le général Winzingerode continua sa marche sans obstacle ; mais , avant d'exécuter Tordre qu'il avait reçu de rejoindre l'armée de Sitésie derrière Châlons, il voulut tenter, le i4,sur Soissons, un coup de main qui lui réussit. Cette place , importante par sa position sur l'Aisne et sur les routes deCompiègneetde Château-Thierry, n'avait pas été restaurée ; aucun ouvrage n'en défendait les portes , et rien n'était plus facile que d'escalader les remparts, des brèches étant ouvertes presque sur tous les points. Ce n'était pas avec les cadres de six bataillons, un dépôt de six cents Italiens et une centaine de gendarmes que l'on pouvait espérer de conserver Soissons; néanmoins , le général de division Rusca prit toutes les mesures de défense que lui per-

• Plus tard , a ton arrivée à Nangis , l'empereur approuva celle prudence.

* Commandant l'uu de» corna de l'armée alliet dite du notd.

mettait la faiblesse de la garnison ; il se porta sur la porte de ,3,3. Laon , au faubourg Saint -Vaast , qui était le point le plus France, menacé, et s'y fit tuer. L'ennemi monta *a l'escalade , et vint ouvrir aussitôt la porte aux colonnes russes ; malgré les plus grands efforts , le général Lonchamps fut chassé du pont. On se battit dans les rues avec acharnement ; huit cents hommes tant Français que Russes , restèrent sur le carreau. Les seuls généraux Dauloup- Verdun et Berruyerse retirèrent,api£s une valeureuse résistance, par la route de Compiègue , avec quelques gendarmes. Le général Lonchamps, sorti de la^ ville avec les cadres {le trois bataillons , fut fait prisonnier par la cavalerie du général Czemichew ; pas une seule pièce d'artillerie ne fut sauvée.

Marche de la principale armée alliée sur Fontainebleau I0 -i 4 février, et JVangis ; combats de Sens, de Nogent, de Cuterclles. — Sur ces entrefaites, des ordres plus pressans forcèrent le général Winzingerode a rejoindre en toute hâte l'armée de Silésie et a abandonner sa conquête, et dans le même temps le duc de Trévise partit de Rocourt pour aller reprendre possession .de Soissons. Dès - lors Paris fut couvert dans cette direction; mais a un péril passé, a une crainte dissipée, devaient succéder de nouveaux périls, de nouvelles craintes.

Les ducs de fteggio et de Bel lune vont être forcés de se replier sur la dernière ligne de défense de la capitale; Nogent , Montereau et Aux'erre n'arrêteront point la marche ds l'armée du prince de Schwartzenberg ; voyons par quelle suite d'événemens la capitale se trouvait menacée de ce côté.

Telle était, le 9 février, la position des troupes laissées sous les ordres des deux maréchaux français : le duc de Bellune, avec le deuxième corps d'infanterie, la réserve de Paris et la cavalerie du comte Milhaud , occupait, sur la rive gauche de la Seine, Romilly , Gçlanne , Saint-Martin-le-Rosney et Pont , faisant éclairer les trois routes de Troyes a Nogent ;

loi SIXIEME COALITION

le duc de Heg^îo était a Provins avec la division Rothera- I'i.iulc. bourg ; d'eux compagnies de gardes nationaux défendaient le pont de Bray dout on avait eu soin de rdmpre une arche ; le général Pajpl * avec quatre cents chevaux , observait la rive droite de la Seine , depuis Bray jusqu'à Mon ter eau , où le général Pactbod achevait d'organiser six mille hommes de gardes nationales; le général Delort , au Fossard , gardait les approches de Montèrent! avec six cents chevaux ; sur l'Yonne, se trouvaient le général de division Alix, a Sens , , avec deux mille quatre cents hommes ; les généraux Montbrun et Coëtlosquet, à Pont , avec mille gardes nationaux et six cents chevaux ; le général Moreau , à Auxerre , avec la compagnie départementale et quelques gendarmes. Depuis le i tr février, les ponts de Joigny et de Villeneuve - le - Roi étaient occupés par les cosaques de llietman Platow.

Après être restée quelques jours a Troy es , la grande armée alliée marcha, le 10, sur Nogent , Sens et Auxerre. Les généraux Wittgenstein et de Wrede furent cbarr,és de resserrer Negent autant que possible. Le premier corps autrichien, alors commandé par le général Bianchi, reçut ordre de suivre, par Arcé et Cerisiers, le priuce royal de Wurtemberg , qui devait s'établir par la route de Sens dans les environs de cette place; ces deux corps d'armée devaient être soutenus par les réserves autrichiennes et la cavalerie légère • du prince Maurice de Lichtenstein.

Le il, le corps'du prince de Wurtemberg était réuni sous les murs de Sens, en avant du faubourg de Fontvannes 4 ; mais déjà il n'était plus possible de s'emparer de la ville par un coup de main. Comme les cosaques l'investissaient depuis quelque jours , l'on s'était hâté de murer les portes que l'ennemi voulut inutilement enfoncer a coups de canon ; il chercha ensuite à incendier la ville, mais il ne put y parvenir. li lui eût été bien difficile de s'emparer de Sens par la force, et peut-

GUERRE DE ÇUâNCF. io3

être même y aurait- il renoncé., *Wa***t pe4w ttfrflr* , fers- l8l j . que quelques hommes , indignes du novn deiVançais , vinrent Fiance, lui foire connaître un passage que l'on croyait fcci le, pnt ùrte petite porte du collège attenant uu mùr d'encetetë. bientôt il renfonce, mais il est arrêté par une muraille tiMètïutte depuis peii de jours. Les traînes ne se ^ëcouragëttt 1 ffos, ulre nouvelle issue est indiquée > ^ennemi arrivé, enfin dans la cour du collège; mais > pour entrer dans la ville, 51 faut enfoncer une autre porte et forcer tiùe grille derrière lèsqtiêHës est retranchée la garnison .D'un autre côté, les assaillant otlt ^ déjà escaladé les rempart* eh ^déÇà dë i'YbHiMs : , | ce'ol buï sont maîtres do collège redoublent alors d'efforts èt parviennent à fpreer la porte et la grille. Le général Â\it voyant qii*îl ne peut se maintenir plus long- temps dfcrris ia'vtflé ; se retiré, mais en GÔmbattant , et fait passer y en bohordVè,' le pont de Sens a sa troujpe.- Le prince* iàfA tjui'sàit 'qftlé fd poht fat miné, n'ose troubler la rfetrato du général Alix j et cëluîci, après avoir rallié les générottx'Montbruh et Coërl&quef, vient rejoindre <le général Delort à' Montereaû', 1 6ti ; îes coétfques Tayaient forcé de «e teptiéTi n >

Le général Pajolj quiawt toateècfei trou jpes s 1 Busses ordrës immédiats, plaça le général A'fe en avant de Montereaû, a Jant au Fossard un bataillon et 'defox pièces de 4 V et le généra! Delort, avacîouteJa cavalerie, su*là Hve dvoite de la Seine, entre Montérèau efcEgligny ; -Il fit entrer en li^nc la divisiôn Pactbod, et confia la défense de Morfct aux gardft nationau* dogénéralr Moliïbrun; mdis voyant les pont sa 1 sa gauche forcés parle pi 1 h ce do Wurtemberg , qui, de Sens , avait continué son mouvement sur Bray et menacé dans Montereaû par lé corps de Bianchi^ qui avait déjà délogé ses avant-postes du Fossard , il jugea d'autant h plûs «nécessaire de*se retlréi i , que les ducs de Beilune et dé fteggiô ëvaiem batt u èn retraité sûr Wangia; il detrtrôffc le- pont de Montereaû , et vint, le 1 {. , s'établir au Châteict.

• H. |. I/avant-garde ennemie courut de Montereeu sur Morct , Fu,lu,< que le géuéi al Monibrun venait d'évacuer peut-être avec trop de précipitation, et s'empara do Fontainebleau, où elle ne trouva personne h combattre ; dam lemème temps , l'hettnan Platow s'cniparail de Montargis et de Gre«, et enlevait dans Wenmura trois cents fantassin» et les élèves de l'école des sousolïiciers envoyés,. les premiers de Melun et les seconda de Fontainebleau. Sous prétexte que le commandant d'Auxerre avait renvoyé au prihoe Maurice de Lichtcnstein , une sommation qu'il lui avait adressée de Joigny , la ville subit te sort d'une ville prise dWnaut, et sa faible garnison fut passée au fil de Pépéc lui la route do Toucy , par où elle se reliruit. Le général Mureau et quelque* autres officiers et soldats parvinrent seuls a se sauver»

De sou côté, le duo de Bellunc, ayant apprit la marche des comtes de Wrcde et de Wftigenstein , et ayant vu déboucher de Saint-Martin le général Hardegg, plaça l'infanterie du contfe Gérard , moitié a Màcbn, sur sa droite, et moitié a Sainl-AuMn, la cavalerie du comte Milbaud en première ligne; le deuxième corps d'infanterie, à flogent ; mais, comme il n'avait pas fait garder le ravin où coule l'Aidussoi),, le, général Uardegg descendit sans obstacle, et le général Pablcn ; commandant TavauUgarde de Wiligenstein, après avoir repoussé le peu de troupes placées à la droite de celle petite rivière pour défendre |„ J>mH j 0 | fl chapelle, vint /établir dans le château de ce j»om. , : ,i,

LeJwujcinuiii, n , ] e général Uourmonl ftjt busse à Nogant, qu'il devait défendre avec les cadres du> dix<huitième de ligne et des onzième et vingt-neuvième légers. Le duc de Bellunc passa sur la rivo droite de la Seino , et plaça le deuxième corps d'infanterie, i'iufontcric du comte Gérard et la cavalerie du comte Millmud a McU, Mériot et Plessis- Mériot i il ne pouvait rater sur lu rive gauche, devant ici

CfrUEIUlE DE FRANCE. io5'

forces aussi considérables que celles des comtes de "Wrede et î8l $ de Witlgenstein. France.

Nogent est une ville ouverte fc où l'on n'avait pas eu le temps d exécuter les ouvrages ordonnés par l'empereur; toutefois on crénela les maisons, on barricada les rues du faubourg de Troye^ qui aboutissaient au pont -, et une centaine d J howines fuient jetés dans une maison de plaisance, dite le Belvéder, en avant du faubourg. Par ces dispositions, le général Bourmont espérait , sinon conserver Nogent , du moins retarder de quelques jours la marebe des alliés. Une division d'infanterie s'étant avancée d'abord pour entrer dans la ville, force lui fut de se retirer sous un feu meurtrier de mousquet erie ; elle revint trois fois à la charge avec une seconde division et de l'artillerie , mais trois fois elle échoua , perdant considérablement de monde par les feux croisés dirigés de la ville et du faubourg. Vers minuit , le général Bourmont fut blessé au genou, et laissa le commandement au brave colonel Voirol , du dix-huitième* La fusillade continua toute la nuit.

Le lendemain matin , ia, l'ennemi était parvenu a enlever une partie du faubourg , et entre autres le Belvéder ; mais la ville et le pont tenaient encore , et il en acheta chèrement la possession. En vain quelques maisons étaient incendiées par des obus , il n'avançait pas plus vite , lorsque les gardes naionaux , chargés de défendre Bray , Tayaut abandonné à l'ap- >roche du comte de Wrede, le duc de Belluue ordonna d'éacuer Nogent. Le colonel Voirol , qui ne voulait pas laisser l'ennemi la facilité de l'atteindre dans sa retraite, fit. sauter ? pont, et ensevelit sous ses décombres une cinquantaine de tusses commandés par un ofûcier , qui s'y étaient iroprudemlent engagés; il se retira par la route de Provins. Dix-rhuit ?nts Russes périrent devant Nqgent j les Français n'y périrent que quatre cents hommes.

i*6 SlXIfMF. COALITION.

^ Le 1 1 , le généralissime avait reçu a Troycs les dépêches Fmuh.*. du felJ - maréchal Bluchcr , qui lui apprenait la défaite d'Alsusiew et ta situation critique de l'armée de Silésie , dont les corps épars étaient menacés par Napoléon , a la tète de cinquante mille bol unies. Aussitôt il ordonna au comte Barclay - de - ïolly de se concentrer a Méry ; au général Diebitsch , de se porter en avant de Plancy , avec la division de cavalerie de I* gnrde russe et une brifcade de grenadiers , pour établir, le plus prompteraent possible, la communication entre les deux armées ; au comte Wittgensicin , de passer la Seine^ Pont , et de marcher sur Villenoxe ; et au comte de Wrede de passer la Seine à Bray , et de marcher sur Provins. Le i3 , tous ces mouvemerjs forent exécutés ; l'ai ricre-garde française abandonna Vittenoxe et Provins , et se retira sur la route de Nangis. Les ponts de Bray furent rétablis , et il en fut construit un de bateaux a logent. La tête de colonne du comté de Wrede avait à peine passé la Seine, que le duc de Reggio occupa Saint-Sauveur. Aussitôt après la nouvelle de la prise de Bray, ce maréchal * était avancé avec In division Rothembourg et la brigade Gauthier, arrivée en poste de l'armée du duc de T)aloaatie; il voulait disputer le passage de la Seine, ou du moins combattre ce qui pourrait l'avoir déjà passée.

Sans perdre de temps , le comte de Wrede fit marcher 11 division Lamotte sur la route de Donnemarie, envoya sm £verly deux régimens de cavalerie pour couvrir ta route d< Provins , et ordonna au général Frimont , qui ne pouvait p?î arriver avant midi, de placer la uivision Rechberg sur \\ Voûte «le Donnemarie , la division rlardeggfiès des Orme* et la cavalerie Splény a Eveil)'. L'âtaùi-garde du géném Lamotte força les français a évacuer Sdint-SauvcurV et )e*f fit quelques prisonniers. Mais le comte de Wrede , ajaij formé sou avant -garde sur les hauteurs de Vimpel les , j

poussé des tirailleurs jusque sous le village de Cuterelles, fortement occupé par trois brigades d'infanterie, jugea la Fiance, position du duc de Reggio inattaquable de front , et résolut alors de îoarner la gauche des Français. À" cet effet , il ordonna à son chef d'étdt-major d'occuper le village de Luisetaines , avec buit cents nommes et sept cents chevaux ; le maréchal s'en aperçut , et il envoya sur Luisetaines trois bataillons avec trois pièces d'artillerie. Ils y étaient établis lorsque Pennemi , renforcé par huit cents nommes et quatre pièces , les en ebassa et les poursuivit jusque sur les hauteurs de Donnemarie^ • *

Le duc de Reggio , "après avoir ainsi défendu sa position de Cuterelles, ne pouvait s'y maintenir davantage. Le comté de Wrede était en ligne avec toutes ses forces , et il allait attaquer avec succès , lorsqu'nne forte colonne engagea un vigoureux combat sur sa droite avec la division Haidcgg , sur les hauteurs de Paroy ; c'était une partie du corps du duc de Belhine , qui , se retirant de Provins , avait marché én Aeux colonnes sur les routes* de Nangîs et de Dontiemàiie , pour appuyer le mouvement du duc de Reggio. La nuit commettrait, et l'ennemi jugea prudent de ne point attaquer Cuterelles ; il se contenta de renforcer le point important de Luisetaines, en bivouaquant dans les positions suivantes : la di- 1 iskm Lamotte de Vimpelles aLuisetaïnes, celle de Rechbcr£ ca deuxième ligne derrière* le ^ruisseau dé la Vieille-Seine, le corps du général Frimont ir fcverly , l'artttieiie, restant «telée, sur les hauteurs entre les deux lignes.

Pendant la wttit , les Fftfuçaisse rctitèrelii tranquîMemerVt pr Nangis, où ils frtirenV position ; le lendemain, -a trois pures du matin , ils furent YenforCca par le duc de Tarcpte, pi s'établit a Guignes avec dôuzemille hommes environ. Ce piréchal était parti de Meaux avec toutes les troupes de ligue I ce qu'il y avait de disponible en gardes nationales, da-

ii.8 SIXIEME COVMTION.

»fjt4. près l'ordre de l'emperqur , à qui le duc de Reggio avait fait V\ met. ennnattro le passage de la Seine par les alliés , et la nécessite de renforts,

Sépares de Napoléon qui achevait son mouvement contre Bluchcr, 1rs trois maréchaux firent connaître h Joseph leur position et crlle de l'ennemi , et lui demandèrent des ordres comme au lieutenant de l'empereur dans la première division militaire où s'effectuaient leurs opérations. i5 février. Les maréchaux ducs de Reggio , de Bel/une et dv 7\trente , concentrent leurs troupes surWères. — Un couseil, composé de utilitaires qui connaissaient le théâtre des hostilités , fit sentir au roi Joseph combien il serait dangereux <lf laisser ces corps d'armée, sous trois chefs égaux en autorité, devant un ennemi supérieur en forces , et surtout en cavalerie', dans4cs plaines de la Brie. Il fut donc décidé quoa les rappellerait sur la rivière d'Ycres. Cette ligne présentait des points susceptibles de défense, surtout à Villeneuve- Saiflt-Georges , regardé par Tureune comme une position excellente pour une petite armée ; elle avait de plus ce grand avautage que la droite 8e refusait et que la position de Villeneuve pouvait être conservée pour la retraite, tandis <\w la gauche, en obliquant, se dirigeait vers le point par ou l'empereur devait effectuer sa jonction ; il était permis tic croire que Ton pourrait s'y maintenir jusqu'à son arrivée»

D'après les instructions qui leur furent adressées 1 , 1rs maréchaux prirent, le i5 , les positions suivantes : le duc <lr Bellunc sVtablit a Cliaulmes , la gauche a Fnnteuay, la droite»a la forêt de Sénnrt , sur uu plateau couvert de vigne* et baigné ou pied par un ruisseau encaissé. Le duc de Heg^îs s établit a Guignes, sur la grande route de Paris a Provins, ayant ses avant-postes eu avant de Mormant , et son quartier

• IMflpnlàm approuva entièrement c«?§ ttUpni'nvini lorsqu'il reprit K N.w'i: 4 non motitcmcui contre U prince Je SelwflMtulv k i iî.

GUERfcE f)E FRANCE. 109

général à Ouzouen-Ie-Vougy. Le duc de Tarente , plus loin, s'établit a Solers. En même temps , le général Pajol eut ordre Je*quitter le Chalelet et desereplier sur Cramayel, communiquant par Sognolles avec le duc de Tarente, et par Lieursaint et Corbeil avec le général Charpentier, qui était a Essonne avec une division de jeune garde nouvellement organisée. On s'occupa également de faire préparer des ponts de bateaux pour faciliter le passage de la Seine au-dessus du confluent de la Marne, afin que si les maréchaux venaient a perdre la ligne de PYères et la position de Villeneuve-Saint-Georges , ils pussent se retirer a la gauche de la Seine , comme à la droite de la Marne.

CependanH'alarme se répandit dans la capitale, qui crut tout perdu et Pennemi à ses barrières. Par l'effet d'un malentendu , le parc d'artillerie, qui devait s'établir eu-deçà*de l'Yères , repassa la Marne et fut placé sous Paris dans le parc dê Bercy ; les craintes furent telles qu'à peine fut-on rassuré lorsqu'on le sut parti pour se rapprocher de l'armée.

Les maréchaux ne furent point ^iquiétés par la grande limée alliée, que la défaite de Blucher et le nouveau mouvement de l'empereur, forcèrent a reprendre 4es anciennes positions de la Seine et de l'Yonne ; les corps de Biancfei, de Wittgenstein et de Wurtemberg , furent employés à masquer et a protéger cette retraite , ordonnée, le 1 5 , par les souverains assemblés à Nogent.

no SIXIEME COALITION.